2.潘恩的《常识》犹如暗夜的北斗星，给我指明方向

自北美独立战争爆发之后，北美的13个英属殖民地便聚集在了一起，展开了一场与世界上最强大的“日不落帝国”的艰苦战争。但作为殖民地的美洲，根本无力对抗如此强大的敌人，只有通过联合他国才有一战之力。

当时，大陆会议与法国进行联系，但是法国人开出的条件是，如果想得到法国的支持，则必须向世界宣布独立。此时大陆会议担心，如果贸然宣布独立，很有可能立刻遭受英国的打击；而如果不宣布独立，则得不到法国的支持，革命之事也就无从谈起。所以，大陆会议决定，暂时不答复独立事宜，等待时机成熟后再做打算。

此时，革命战争局势对美洲很不利，6月英军焚毁了查尔斯顿，10月又焚毁了法尔茅斯，大陆会议还收到消息称，英国政府打算雇佣其他国家的军队对殖民地进行镇压。随着革命的不断发展，以及对各国的观察，殖民地的人民对独立的呼声也日益高涨。就在这时候，一篇名为《常识》的文章诞生了。

这是一篇由一个名叫托马斯·潘恩的普通记者以“一个英国人”为笔名写的文章。在这篇文章里，托马斯对政府、政权、自由、君主制等等做出了解释，其中阐释的英国人的“常识”，却是美洲人民可望而不可即的“奢求”，它说明美洲只有独立才能让殖民地人民过上真正自由、幸福的生活。

我想这篇文章的作用是无穷的，比我出版的任何刊物都有用处，因为他唤醒了美洲殖民地人民的主人翁意识，它的影响力之巨大令英国人都感到震惊。就在这篇文章发表后不久，英国政府就宣布，禁止任何国家与美洲殖民地有贸易往来。这时候大陆会议也针锋相对地宣布，向所有国家开放通商口岸，除了英国以外。

1776年4月12日，大陆会议举行了一次决定美国前途命运的投票，我忐忑地在会场等待着投票结果。当投票结果公布的时候，我兴奋异常，因为议员们全票通过北美13个英属殖民地脱离英国独立的议案。

6月10日，大陆会议成立了一个委员会，负责起草一份宣言，向世界宣布美国的独立。委员会的成员有5人，分别是我、罗杰·谢尔曼、约翰·亚当斯（美国第二任总统）、罗伯特·利文斯顿（美国第一任外交部长）、托马斯·杰斐逊（美国第一任国务卿、第二任副总统、第三任总统、美国独立战争的重要领导人）。

初稿由杰斐逊起草，完成后交由其他人过目，之后不断改正，在6月28号将草稿提交大陆会议。我对宣言的初稿进行了润色和修改，比如杰斐逊在指控英王批准议会法案的问题上说：“以剥夺我们的宪章，从根本上改变我们政府的形式。”我在两句之间插上了一句“废除我们大多数有价值的法律”，因为我曾经在州议会上通过的许多法案都遭到了英国的否决；杰斐逊写有关北美洲殖民地的请愿书一事时，以“报以一次又一次的伤害”，我将其改为“仅仅报以一次又一次的伤害”以加重语气；对于杰斐逊指控英国政府派遣外国雇佣军来企图“将我们淹没在血泊中”，我将它改为不那么夸张的“消灭我们”，但最后这一处被大陆会议删去了，以避免伤及英国人民。

7月4日，成形的初稿经大陆会议修改后，被通过了。8日中午，在费城的广场上，大陆会议的代表宣读了这份宣言，美国正式宣布独立了。10日，宣言在《宾夕法尼亚杂志》上发表，称之为《独立宣言》。8月2日，殖民地的56位代表签署了《独立宣言》，美利坚合众国正式成立。

《独立宣言》是高于美国宪法的存在，上面记述了人们的权利、英政府的迫害、美国的独立决心。在《独立宣言》一开始就写道：“人人生而平等，造物者赋予人们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，人类才在他们之间建立政府，而政府之正当权力，是经被治理者的同意而产生的。当任何形式的政府对这些目标具破坏作用时，人民便有权利拿起武器，改变或废除它，以建立一个新的政府。”

可以看出来，《独立宣言》既是一份反抗英政府行动中的决心书，也是发动更多人参与到反抗英政府行动中的宣传工具。对于那些签署《独立宣言》的议会代表，他们知道这是一张生死状。就像我之后所说的，我等而今务须生死与共，否则定遭个别处决。

《独立宣言》公之于世，不但给殖民地的人民带来了一剂强心剂，也给当时的英国很大的打击。就我来说，我期盼这份独立宣言已经很久了，我早已将身心交给了美国，看着这片我所深深热爱的土地能够获得独立自主的权利，我内心的激动之情更是溢于言表。