4.由电脑黑客变为专业的程序员

当比尔·盖茨对计算机相当熟悉后，就开始了他的恶作剧，因为他毕竟还是个孩子。一次，盖茨和几个同学为了避免支付昂贵的机时费用，就用一个设计程序绕过计算机的保护系统，随意使用起防护系统允许范围外的信息资料。

在他们成功之后，大家非常兴奋。比尔·盖茨和朋友们竟然想办法破坏了计算机的安全系统，进入电脑中心，调出了中心的档案，找到了他们的个人账单记录。通过对上面记录的使用时间随意修改，他们获得了免费的上机时间，大大节省了他们的上机费用，但是却使电脑中心蒙受了损失，最终被电脑中心发现，告到了校长那里，盖茨和几个学生都受到了严厉的训斥和惩罚，被禁止几周之内都不能进入计算机机房。

还有一次，比尔·盖茨将自己编写的一个程序通过网络输入给了主计算机，并且通过主计算机将这个程序分别输入给了与它联网的所有计算机。几分钟过后，这些计算机系统就全部崩溃了。这次盖茨闯了大祸，他的行为让学校大为恼火，为此还通知了家长。这次闯祸行为让比尔·盖茨被迫保证一年之内不再去碰计算机。

在这一年的时间里，比尔·盖茨开始考虑自己的未来，因为没了计算机的吸引，他常常待在家里。比尔·盖茨的父亲常常和一些法律界的名流在家里高谈阔论，这些人都有很高的学识和严谨的逻辑思维，并且对事物有自己独特的看法。他们对政治和工商界都有一定的了解，律师的工作让他们能接触到社会各个层面，对社会上发生的事情都有独到的见解。这让比尔·盖茨大大开拓了眼界，不再局限于自己的计算机世界里，从而对社会有了更进一步的了解。

在湖滨中学，比尔·盖茨和另外三个兴趣相同的同学组成了“湖滨程序小组”。他们三个分别是保罗·艾伦、肯特·伊文斯、查德·维兰德。

其中肯特·伊文斯和盖茨的关系最为亲密。肯特·伊文斯是一个胖胖的男孩，他和盖茨一样迷恋于电脑，但是不同的是，他非常热情开朗，很受朋友和老师的喜爱，而且他对商业和政治都有独特的见解，他经常阅读《财富》杂志，曾给政府写信，还做过总统竞选活动的义工。伊文斯经常在课余时间和盖茨交流有关电脑与商业方面的问题和想法。伊文斯对商业的想法在一定程度上影响了比尔·盖茨。遗憾的是，1972年，伊文斯在一次爬山时意外猝死，使得比尔·盖茨永远失去了这个好朋友。得到朋友死亡的噩耗，比尔·盖茨几乎要崩溃了，在朋友的葬礼上，比尔·盖茨泣不成声，悲痛得连为朋友准备好的悼辞也念不下去了。

保罗·艾伦是湖滨中学高年级的学生，年龄比盖茨大两岁，说话很轻柔，为人谦虚朴实、温和友善。艾伦在中学的时候经常戴一副黑边眼镜，穿着西装，头发剪得整整齐齐，像个大人一样。当时他在滨湖中学也是一个成绩拔尖的人物。由于成绩非常好，很多学生都知道保罗·艾伦的名字。相比之下比尔·盖茨就显得有些孩子气，盖茨那时长着一张娃娃脸，常常穿着条纹衬衫，像个孩子一样。比尔·盖茨回忆他和艾伦的友谊时曾经说过：“那时他读了比我多四倍的科幻书，还看了许多有关解释自然奥秘的书。当我问他类似于‘原子反应堆’之类的问题时，艾伦也能解释得很清楚。后来，我们经常在一起做数学和物理作业，讨论计算机的相关问题，这就是我们能成为朋友的原因。”比尔·盖茨说：“当我还是少年的时候，对计算机只是初步了解，保罗·艾伦当时经常教给我有关电脑硬件方面的知识，并鼓励我要建立信心。当时艾伦会经常拿一些问题来考我。对我说：‘嘿！我敢打赌，你做不出这道题来！’他总是用那些艰深古怪的问题向我提出挑战。”就这样，两个具有进取心和意志力的年轻人，不仅花大量的时间一起研究和学习计算机技术，还都梦想着用计算机做出一番事业来。就这样，保罗·艾伦和比尔·盖茨成为莫逆之交。日后两个人共同创立了微软公司，艾伦成为盖茨的重要合作伙伴。

查德·维兰德也是湖滨中学的高年级同学，他和保罗·艾伦在同一个年级，比盖茨大两岁，就这样，有相同兴趣的四个人走到了一起，他们不再满足于只是用计算机玩游戏，而是学习真正有用的内容以适应社会的发展。这四个人通过合作交流和相互竞争，极大地激发了创造力，让他们的才智得到了极大的发挥。后来，有人说这个四人小组就是微软公司最初的文化根基。

当时高昂的上机费成为学生使用计算机的一个很大问题。为了能拥有更多的上机时间，比尔·盖茨和保罗·艾伦来到电脑中心，通过为电脑中心寻找软件系统中的错误来换取不限时的上机时间。从那以后，比尔·盖茨和几个朋友开始利用晚上的时间为公司干活，他们每天骑着自行车来到公司的机房，认真研究软件程序，然后从中找出错误来，这个工作也被叫做抓臭虫。通过寻找程序中的错误，他们对计算机有了更深一步的了解，相比以前在学校做的那些游戏程序，早已经站在更新的高度上了，他们四个人在公司工作时，充分利用一切机会向公司的那些专业编程员请教，并且阅读和学习了有关计算机的大量资料。他们的电脑知识有了突飞猛进的增长。他们会把工作中发现的错误程序记在纸上，经过半年多时间的积累，竟然写了300多页的问题报告，这让他们收获颇丰。比尔·盖茨后来回忆说：“正是为电脑中心做的工作，才使我们真正进入了电脑的世界，成了十足的电脑迷。”

有一段时间学校课程十分紧张，晚上有时还要加课。但是他们依然没有停下电脑中心的工作。比尔·盖茨会在父母睡下后，偷偷溜出家门，坐十几分钟的公交车去公司工作。回来的时候如果错过了末班车，盖茨就只能步行回家。

1970年，这家计算机中心公司由于经济上的问题停止了运作。他们不得不寻找其他的办法来获得上机时间。后来有一家信息公司请他们去编写一个用来计算工资的程序。当他们把这个程序编写完成后，四个人便驱车赶到公司。本来这家信息公司想用酬金一次性买断这个软件产品，但是这几个年轻人并不同意，他们要求以版权协议的方式来支付费用，也就是说这家公司今后每卖出一个这样的软件，他们就要从利润中抽取一定比例的提成。最终，公司同意付给他们销售利润的10%和1万美元的计算机上机费用。由于这个软件产品投放到市场后很受欢迎，在长期的经销中，他们获得了源源不断的经济收益。这个时候比尔·盖茨已经开始显示出他不凡的商业才能了，因为一个中学生居然能想到按照版权来收取利润分成，这种超前的经商意识实在让人感到吃惊。