父皇的判断
在所有的人当中，乾隆最应该感谢的就是他的父皇——雍正帝胤禛。不仅仅是胤禛给了他生命，更重要的是父皇选中他为接班人，并精心培养他，使他顺利接班。
谁在撒谎
有一个问题，是乾隆应该感谢雍正呢，还是雍正应该感谢乾隆呢？按理，作为儿子，乾隆能够继承皇位，当然要感谢父皇雍正了，是他将其立为储君，传位于他的。
可是，解决这个问题之前，要先弄清楚雍正继位，到底应该感谢谁？
雍正继位，按照他自己的说法，是康熙帝临终之际，“仓猝之间，一言而定大计”，是康熙帝选中的接班人。雍正帝即位之后，对这个即位问题又进行了说明，《上谕内阁》：“朕向者不特无意于大位，心实苦之；前岁十一月十三日，皇考始下旨意，朕竟不知；朕若知之，自别有道理。”对自己进行漂白，申明自己即位，并非出于自愿，而是康熙帝的一厢情愿，强行安排。
同时，雍正帝虚构了一个自己不在现场的场景：康熙六十一年十一月十三日，康熙帝命诚亲王允祉、淳亲王允祐、阿其那、塞思黑、允?、公允祹、怡亲王允祥，原任理藩院尚书隆科多至御榻前，下达令雍正继位的谕旨，这个时候，雍正并不在现场。
按照雍正帝的说法，他合法即位，只需感谢父皇的信任就可以了。
可是，还有一个甚嚣尘上的说法，雍正继位与他的儿子乾隆密切相关，是康熙帝看中了乾隆，才不得已让乾隆的父亲雍正继位。这一点儿，《朝鲜李朝实录中的中国史料》这样记载：“胤禛第二子有英雄气象，必封为太子”。更有史料记载，说康熙帝对和妃瓜尔佳氏说乾隆是个有福之人，并且福气会超过康熙帝，认为乾隆将来一定会即位成为帝王。
那么，乾隆又是一个什么态度呢？他会真的以为父皇即位是因为爷爷看中了自己吗？
乾隆是个多谋之人，他思虑再三，认为需要对此谨慎说明。一方面，如果承认坊间传闻，固然对自己有好处，说明自己具有神奇不凡之处；另一方，对父皇雍正帝却非常不利，实质上，等于在诋毁父皇即位的合法性。
于是，乾隆在公开场合，对诸王大臣说道：“皇祖康熙帝有孙辈百余人，其中很多人才华横溢，远在朕之上。至于爷爷把我带进宫中，着意培养，那是爷爷对朕的特别关爱，此外无他。至于父皇能够继位称帝，那完全是他自己优秀，被爷爷看中而传位的。”
关键是，雍正继位后，招来朝野内外的一直怀疑，以至于传出雍正谋父篡位的传言。乾隆此番话，虽然没有说服力，却也一定程度上斩辟谣言，企图堵住众人悠悠之口。
此番看来，康熙、雍正、乾隆各执一词，鱼龙混杂，究竟谁是谁非，谁在说谎，还需澄清，还历史本来面目。实际上，只需解决一个问题，就可迎刃而解了。那就是：雍正到底是怎么继位的？历史的真相到底是什么？
真实的情况是：康熙六十一年十一月十三日戌刻，康熙帝在斋戒中暴亡，乃正常死亡；仓促中，康熙帝未留一言，身边也没有任何重要的人物，只有太监和宫女，他们在慌乱中，将皇帝去世的消息只能报告给一个人，捷克传教士严嘉乐的《中国来信》这样写道：“惟一的、可疑的见证人。”这个人就是九门提督隆科多；这个时候的隆科多陡然被推上历史舞台的中心，成为决定王朝命运的关键人物。
也就是说，隆科多把这个消息传给谁，谁就有可能抓住机会，称帝即位。隆科多最终，选择了告诉雍正，而雍正紧紧抓住了这个千载难逢的机会，并非像雍正自己所说“无意于大位”。
所以，我们判定，雍正和乾隆，在特定的历史背景下，都说了谎言。
你是我的眼
雍正一即位，在雍正元年八月十七日，中秋节刚过，雍正帝在乾清宫西暖阁，召集了文武百官、王公大臣宣布一件重要的事情：他要立储了！
大家听后，不禁打了个寒颤。早年，康熙帝就是在皇子很小的时候，立了一位皇太子，可是，终生为之困扰，以至于痛病交加，陷入困境。难道雍正帝也要步其后尘吗？且听他怎么说。
雍正帝首先说明了马上立储的必要性。
他一针见血地指出自己与父皇康熙帝的差距，他说：“父皇在临终之际，‘仓猝之间，一言而定大计’，这说明父皇身体储存的精力足够；思维也清晰；判断也准确；不然，何以能够在临终前决定大事呢？”言外之意，我做不到，必须早做打算。
那么，接下来呢？雍正帝欲言又止，他陷入了沉思。大家明白，他是想起了当年的储位之争，即著名的“九子夺嫡”。
要说康熙年间的“九子夺嫡”，教训实在是深刻，令人胆战心惊。当年，康熙帝最终把诸位皇子叫过来，沉痛地讲述历史上著名的“停尸不顾，束甲相攻”的故事：桓公四十三年（前643年），春秋五霸之一的齐桓公重病，他的五个儿子（公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）各率党羽争王位。冬十月七日，齐桓公病死。五公子不管父王大丧事宜，居然互相攻打对方，争夺王位，齐国一片混乱。桓公尸体在**放了67天，尸虫都从窗子里爬了出来，仍无人管理。十二月十四日，新立的齐君无亏才把桓公收殓。康熙帝非常凄凉地说：“将来我就是齐桓公那样的下场！”
那就赶紧立储吧。可是，雍正帝却大有顾虑，清帝的立储历史实在是教训深刻。早年，努尔哈赤所立的两个储嗣褚英和代善，纷纷中枪倒下；皇太极所立储贰，海兰珠之子早殇；顺治帝所立储嗣，董鄂妃之子，与海兰珠之子的结果如出一辙；康熙帝雄心勃勃，立志册立允礽为皇太子，昭告天下，最终的结果有目共睹。
雍正帝总结道：“今朕诸子尚幼，建储一事，必须详慎，此时安可举行！”雍正帝的意思很明显，孩子都还太小，无法马上实现立储大事。
大家一头雾水，到底是立储呢，还是不立储呢，你到底要做什么呢？
雍正帝卖了半天关子，这才下旨，宣布自己的真正目的。《清世宗实录》这样记录：“今朕特将此事亲写密封，藏于匣内，置之乾清宫正中，世祖章皇帝御书‘正大光明’匾额之后，乃宫中最高处，以备不虞，诸王大臣咸宜知之。”
这就是雍正帝的“发明”——秘密立储：将接班人的名字用满汉两种文字书写，密封后藏在正大光明匾额之后，等老皇帝去世，往大臣开启谲匣，拥戴新君即位。
雍正的这一做法，实际上是沿用了古代波斯国王的传位办法，并非他的发明。《魏书·西域传》：“（波斯国）王即位以后，择诸子内贤者，密书其名，封之于库，诸子及大臣皆莫之知也。王死，众乃发书视之，其封内有名者，即立以为王。”
大家举首望去，看着雍正帝放在光明匾额后面的匣子，猜测着里面的内容，接班人究竟会是哪位皇子呢？众莫能知。
就是这个小小的匣子，一旦放上去，一旦公之于众，意义重于泰山。雍正帝道出了它的意义：他像一只眼一样，注视着这里的一切。换言之，那些反对派，那些别有用心之人，谁都不要轻举妄动，这只锐利的眼睛高高在上地看着你呢。
可是，这只眼睛会是哪位皇子的呢？只有雍正帝自己清楚。
模糊的信号
大家都非常关心，雍正元年八月十七日，正大光明匾后面，那位储君会是谁呢？纷纷猜测。可以肯定，这个人必定是雍正帝的皇子之一。
于是，大家便对雍正元年的诸位皇子进行分析，采用“排除法”的惯例，看看这个神秘人物会是谁。
雍正帝一生之中，共有皇子10人，其中序齿者6人：皇长子弘晖、皇二子弘昀、皇三子弘时、皇四子弘历、皇五子弘昼、皇六子弘曕；此外，还有4位皇子没有序齿：弘昐、福宜、福慧、福沛。
至雍正元年八月，雍正帝秘密立储之际，弘晖、弘昀、弘昐、福宜、福沛五位皇子均已早殇；皇六子弘曕尚未出生，剩下的，就只有弘时、弘历、弘昼和福慧4位皇子了。那么，在这4位皇子中，雍正帝会相中哪位皇子，将其秘密立为储君呢？一时之间，迷雾重重，人们并未看清楚。
从年龄上分析，至雍正元年，弘时19岁，弘历13岁，弘昼13岁，福慧3岁。从生母上分析，至雍正元年八月，弘时生母李氏、弘历生母钮祜禄氏、弘昼生母耿氏、福慧生母年氏，都还没有宫中封号；不过，到这年的十二月，雍正帝大封后宫，几位母亲的位号终于有了区别：弘时母为齐妃、弘历母为熹妃、弘昼母为裕嫔，而福慧的母亲年氏则被封为贵妃。
综合上述信息，年龄占优势的是弘时、弘历、弘昼，福慧则由于年弱而处劣势；从母家地位和母亲封号看，前三位明显弱于福慧，他的生母年氏，不仅母家地位至尊，哥哥年羹尧正被雍正帝倚重，权势灼天，她的封号更是远超其他几位的生母，尊处贵妃高位。
一时之间，人们很难确定，这个神秘储君究竟会是谁。
王公大臣们采用倒推法，想起了雍正元年正月十一日发生的一件事情。这天，发生了一件奇怪的事情。
雍正帝先是率领百官，到祈谷坛去上礼，结束后，回到养心殿。正当皇子们准备休息之时，皇四子弘历突然接到谕旨，令他到养心殿觐见父皇。觐见中，雍正帝赐给弘历一块肉。雍正帝的这一举动，遭到其他皇子的极大困惑和不满，因为这块肉是从祈谷坛上带回来的祭祀用肉，被称为“胙肉”，是能给人带来福气的肉。
这个“胙肉事件”表明，乾隆弘历得到父皇的垂青。后来，乾隆自己也认为具有特殊意义，《清高宗实录》记载：“为他日托付之本，志早先定，仰告昊苍，故俾承福受胙也”。
接下来，又发生了一系列让人浮想联翩的事情：
雍正元年十一月十三日，康熙帝头周年，雍正帝派年仅13岁的乾隆来景陵行礼致祭。接下来，二周年，同样委派乾隆前往致祭。三周年，雍正帝亲往致祭，而到四周年，雍正帝再次派出乾隆代他前往祭陵行礼。
大家别小看祭陵一事，《左传》说“国之大事，在祀与戎”，祭祀先人是一件非常重要的事情；而且乾隆又是代父前往。
于是，这一个个模糊的信号被人们串联起来，似乎有了答案。
人在囧途
要说对秘密立储这件事儿，天底下最关心的人，莫过于雍正帝第三子弘时了，因为在诸多皇子中，他年龄最长。
弘时心里盘算着，这个接班人应该是自己，而非其他人。理由如下：
一是年龄合适。弘时出生于康熙四十三年，到雍正元年，他19岁。而这时的雍正帝已经46岁了，父子俩的年龄差为27岁，是很合适的接班人选。如果雍正帝在位20年的话，他39岁，正是政治经验成熟的时期。
二是曾经是雍正帝的希望所在。弘时之前，有弘晖、弘昐、弘昀，这三位哥哥都早殇：弘晖死于康熙四十三年，弘昐死于康熙三十八年，弘昀死于康熙四十九年十月。从康熙四十九年十月开始，到康熙五十年八月十三日，弘历出生之前，约一年的时间里，雍正帝只有一个皇子弘时。这一年，8岁的弘时成为雍正的独子，也是他唯一的希望所在。
三是雍正帝很重视他。查阅史料，有很多记载：
1、随父王参加重大活动。比如康熙五十二年，康熙帝60大寿，雍正就带着10岁的弘时前往祝寿，而乾隆则未能参加。
2、为之精心选择嫡福晋。康熙五十八年，弘时16岁，雍正请示康熙帝，迎娶希尔达之女董鄂氏为弘时嫡福晋。希尔达曾为左都御史、兵部尚书、川陕总督、吏部尚书、礼部尚书，位高权重；他的女儿董鄂氏自然识书达礼，为大家闺秀。
3、生母优势。弘时的生母李氏早年进入雍王府，一度非常得到雍正宠爱，康熙三十四年、三十六年、三十九年、四十三年四次生育，在王府中地位仅次于嫡福晋而成为侧福晋。
4、着意培养，宠爱有加。为了弘时的成长，雍正费尽心思，直到雍正元年，还为之选择师傅。经过严格选择，翰林院编修王懋竑和福建才子蔡世远被选中：《清代碑传全集》记载：“同侍内廷，卯入酉出，敬谨奔走。”不仅如此，雍正帝还打破惯例，安排已经成家立业，分府单过的弘时仍然随父皇搬进紫禁城生活。
具有这些优势，弘时判断，自己应该是当之无愧的接班人。
可是，雍正帝没有选择他。原因是弘时的性格问题，雍正帝经过观察，发现弘时“生活放纵，言行不谨”。这种人怎么可能接班呢？雍正帝经过思考选择了年幼的弘历，也就是乾隆。
本来是秘密立储，可是，雍正帝在祭祀康熙的时候，两次将重任委托给了乾隆，而没有交给弘时，一时之间，议论纷纷，天机被泄露出来。这样，弘时产生极大的逆反心理。父子之间出现了感情裂痕。
史家考证，在最关键的时刻，弘时背叛了他。雍正得位，历来颇有微词，尤其允禩、允禟等人，本来与之争位，更是怀疑雍正是篡夺得位。弘时作为雍正之子，本应该相信父皇，坚定站在父皇一边，辟谣斧正，立场分明。可是，当雍正帝处分允禩、允禟的时候，弘时却为之鸣不平，甚至发表了不恰当的言论。为此，雍正帝勃然大怒，对弘时采取了果断措施：
其一、驱逐出宫。雍正四年，弘时遭到父皇严厉训斥之后，被驱逐出宫。
其二、断绝关系。雍正四年初，雍正帝宣布与之断绝父子之情，并勒令其为允禩之子。
其三、开除宗籍。允禩被开除宗籍之后，弘时也随之被开除宗籍；允禩死后，弘时则被勒令交给他的叔叔允祹抚养。
就这样，弘时的政治命运有如过山车一样，经历了大起大落。他万念俱灰，于雍正五年八月初六日，在冷寂中去世，年仅24岁。
《清皇室四谱》记载：“以年少放纵，行事不谨，削宗籍死。”
“押宝”之后
乾隆被密立为储君，只是雍正帝的一次赌博而已。他是不是真能胜任，还要经过漫长时光的考验。尤其需要精心加以培养。雍正帝自然格外重视，高看一眼，厚爱一层。虽不敢明目张胆地照顾他，也是想方设法，使他得到最多。
首先，提高素质，这是最关键的。
作为帝王，当然选择素质高的皇子，虽然不能尽善尽美，也要矬子里拔将军。实际上，雍正早年荒废了乾隆的学业，6岁该读书了，都不给请师傅，直到9岁才开始就学。雍正继位，秘立乾隆为接班人，必须要重视他的学业了。
乾隆的老师很多，前后达到十余人，都是熟读四书五经的饱学之士。比如福敏、朱轼、张廷玉、徐元梦、鄂尔泰、蒋廷锡、蔡世远等。乾隆拜他们为师，朝夕相处，感情深厚。
乾隆爱好学习，乐此不疲。他像爷爷康熙帝一样，对汉文化产生浓厚兴趣。文人的那种生活态度，令他羡慕不已，曲水流觞的生活情调，常常使他神往痴迷。尤其是面对山水美景，每每有感而发，吟诗作赋，下笔成章。之后，他竟然养成了一个习惯，像文人墨客一样，每日之乎者也，作文赋诗，就像一介书生一样。《清高宗实录》这样记录：“朕自幼生长宫中，讲诵二十年，未尝少啜，实一书生也。”
当然，乾隆仅仅成为书生是不行的，父皇也不允许他这样；主要的功课，自然是要学习治国理政的经验，帝王政治术乃必修课程。经过研读学习，乾隆的文化素质、政治经验、为君本领等等，各方面的素质都提到了一个新高度。
其次，关注乾隆的初婚。
皇子结婚，最关键的是初婚。一般来讲，清朝皇帝会通过选秀女的形式，为自己和皇子们选择八旗女子，然后赐婚。可是，在皇子们赐婚之前，往往已经与相关女子发生了关系，或已经生育了，乾隆就曾有过这种事情。皇帝对此往往视而不见，纵容皇子们胡作非为。
雍正极为重视乾隆的初婚，他明白，一旦赐婚，这个儿媳就是将来的中宫皇后，必需有母仪天下的风范才可以。于是，经过缜密选择，一个女人中选。
这个女人就是富察氏，简直无可挑剔。出身高贵，名门望族之家无人可与之相比：先祖旺吉努，努尔哈赤时期的功勋；曾祖父哈什屯，皇太极时期的太子太保；祖父米思翰，康熙时期的议政大臣；父亲李荣保，察哈尔总管…品德高尚，考察的结果是简朴而落落大方。长相端庄，有画像为证，就不为赘述了。
还有，封爵历练。
按理，乾隆既已立为储君，不便再行封爵。可是，由于是秘密立储，人们并不知道谁是储君，如果为此而不给乾隆爵位，等于公布了立储这个天大的秘密。为此，雍正帝颇为踌躇，不知道如何处理此事。
没有思路和办法，只有拖延，拖一天是一天。
时间如梭，本应皇子们15岁封爵的事情，一直推迟不办理。皇子们谁不着急呢？尤其对储君无望的皇子，更希望早早封爵，享受爵秩带来的待遇。还有，就是早封爵，以后还有逐年提高爵位的机会。这件事却被无限期推迟下来。
雍正十一年二月，不能再拖了，雍正帝决定分封爵位。经过选择，有三个人被封为亲王：允祕为諴亲王，弘历为宝亲王，弘昼为和亲王。三位中，允祕为康熙帝皇子，雍正的弟弟；弘历和弘昼两位则是雍正的皇子。弘历夹杂其间，让人难以产生联想和误解。
实际上，这是欲盖弥彰的表现。为了掩人耳目，雍正帝进行了一番解释，《清世宗实录》：“其后仍封亲王者，盖令备位藩封，谙习政事，以增广识见。”