木兰秋狝
这个词很有来头。“木兰”是满语的译音，本为“哨鹿”之意，亦即捕鹿的意思，简单说就是打猎。至于“秋狝”，则是秋天打猎的意思。古代，一年四季打猎名称各异：春天打猎称“搜”，夏天打猎称“苗”，冬天打猎称“狩”，秋天打猎则为“狝”了。所以，清代皇帝每年秋天到木兰围场巡视习武，行围狩猎，称之为“秋狝”。
辩论
乾隆六年，乾隆帝到承德去“秋狝”。为了得到支持，他决定先征求意见。
要说皇帝出巡，无需大臣同意。可是，乾隆帝认为这并非多此一举。因为他的父皇雍正帝在位的13年间，并未举行一次“秋狝”活动。清朝以孝治天下，事事都要有所遵循，此行木兰围猎，动静大，劳师动众，必要文武大臣通过才可。
果然，消息传出，便有一个监察御史叫丛洞的跳出来，极力反对。大家可能感觉奇怪，一个小小的监察御史，怎么敢于如此猖狂，反对乾隆帝木兰秋狝呢？原来，御史有这个特权，可以对朝政进行抨击，不管是谁，只要违反制度，即使皇帝，也会被御史弹劾，而且，他们可以闻风弹劾，不需要“真凭实据”。丛洞此番上书，就是听说乾隆帝要木兰秋狝，他并没有接到朝廷下达的通知。
乾隆帝先是一惊，接着他淡定下来，捋了捋思路，决定就此与小御史辩论一番，也好使自己的行动合法化。
乾隆帝先从正面讲，为什么要秋狝。他说，我这是学习圣祖康熙帝，当年，圣祖就是凭借木兰秋狝，兵强马壮，才打败了三藩叛乱，才取得了一个个军事上的胜利。总之一句话，就是“习武木兰，勿忘家法。”
再从反面讲，雍正帝对没有木兰秋狝的忏悔。他先引用了雍正帝的一段话：“予之不往避暑山庄及木兰行者，盖因日不暇给，而性好逸恶杀生，是予之过！后世子孙当遵皇考所行，习武木兰，毋忘家法！”
很明显，雍正帝对自己耽于木兰秋狝的祖制，托词为：工作忙，不杀生，性安逸。实际上，雍正帝此举有其难言之隐，最主要的原因是政治局面动**，他不太敢于离开京师，而遭到不幸。乾隆帝曝出这段话，等于是自曝家丑。看来，乾隆帝势在必行。
接下来，乾隆帝阐述了他木兰秋狝的重要性和必要性。
首先，木兰秋狝是“因田猎以讲武事”。乾隆帝引经据典，讲述古代以猎代武的故事。接下来，重点讲述清朝皇帝以猎代武的事迹。从古至今，从努尔哈赤、皇太极到康熙帝，都是通过打猎习武，通过狩猎练兵。尤其是康熙帝，不是当年创建木兰秋狝，那些八旗将士，恐怕早就“习于晏安，骑射生疏矣”。
其次，木兰秋狝是怀柔蒙古的需要。蒙古对于清朝的意义，朝里内外，无人不知。尤其是建国之初，征伐明朝，讨伐朝鲜，都借助了蒙古军队的力量。满蒙联姻，更是从努尔哈赤就开始了，彰显了蒙古在清朝的重要地位。此番木兰秋狝，途径蒙古地区，顺便施恩于蒙古，“以寓怀远之略”，会收到意想不到的效果。
辩论到这里，乾隆帝必胜无疑。当然，臣子的反对，是有限度的，谁敢于肆无忌惮地加以批评呢？不过是一个形式而已。乾隆帝深知这一点。于是，他又进行了自查自纠，以此来让百官放心。主要从两方面进行了解释：
一是木兰并非“娱乐活动”。木兰秋狝是真刀真枪的厮杀，是一个血腥的演武场，不是花架子和娱乐作秀。
二是木兰秋狝不会耽搁政务。秋狝之前，乾隆帝承诺，会安排好一切，不仅有留京的办事王大臣，还会疏通皇帝出巡在外的通道，臣子的奏章会顺利送达；皇帝也会像在京一样，很快批复。
至此，君臣之间的辩论，以乾隆皇帝全胜而结束。
意外的准备
秋狝活动是一次规模宏大的军事行动，不仅场面大而已，由于皇帝亲自参加，准备工作需要细之又细。
首先是围场的选址。围场选址是康熙帝就已经完成的。康熙二十年，平定三藩之乱后，康熙帝亲临塞外，一面狩猎，一面选择围场。经过甄选，一处地接蒙古，南邻北京的广袤之地，包括蒙古敖汉、喀喇沁、克什克腾、巴林、翁牛特等在内诸部，东西相距300里，南北相距200里，总面积达到10000多平方公里的范围，称之为“围场”。这里崇山峻岭，植被茂密；物种丰富，飞禽走兽繁集，是一处围猎的绝佳场所。
在围场的中央，高而宽敞之处，要设立大黄幕，幕中建制帷帐，乾隆帝会提前进驻，扈从大臣、御前侍卫、虎枪手等随之进入，陪伴左右，保护他的绝对安全。这个时候，乾隆帝居高临下，看视围猎情景，以便于点评。这个临时建筑称之为“看城”。
其次，官兵人数的准备。康熙年间，参加秋狝人员的官兵大约是四五千人。乾隆秋狝木兰，档案记载大约一万多人，远远超过康熙时期。另外，还会有1350名蒙古兵，随侍左右，称之为随围。行围中，所需军事物资，包括枪炮、剪枝就无法统计了。
此外，由于狩猎时间大约是两个月的时间，皇帝会把办公机构随身携带，这样，军机处的机构和人员，会跟随皇帝，处理政务；内务府的机构和人员也会各随皇帝，伺候和侍奉皇室人员的起居，其中包括御膳房和御药房的工作人员。
马、驼的准备。那个时候，不仅仅是驰骋疆场需要马匹，就连行路交通也依赖于马匹，所以，此番巡狩，马匹需要量很大，据统计，约需要10000余匹。为了托运各种所需物资，会需要骆驼随行，大约需要七八百匹。
准备完这一切，乾隆帝还要做好另外一件事，一件我们意想不到的准备，那就是为女眷们准备好一切。
按说，秋狝活动并非娱乐活动，本是一场血腥的战场厮杀。女眷们干嘛要跟着去呢？考证史料，大体有两个原因：
其一是受先人的影响。早在努尔哈赤时代，当八旗兵攻下沈阳，兵临城下之后，努尔哈赤便让他的女眷们来到战场，看视他的胜利成果，这是一种胜利的分享。
其二是一种炫耀。战事场景，战火硝烟之下，后妃随行，彰显皇帝从容不迫的天威；尤其是女眷现身，更加显示出皇家的富贵和与众不同。当年，康熙帝征伐噶尔丹的时候，就曾经有妃嫔随军。
所以，乾隆帝秋狝木兰的时候，往往携带一批妃嫔随行。妃嫔随行也就算了，还有一个人也会跟随，这就是乾隆帝的亲生母亲——孝圣太后钮祜禄氏。
钮祜禄氏生于康熙三十一年，13岁入宫，成为皇四子胤禛的侧福晋，康熙五十年八月十三日，生下弘历即乾隆帝，雍正帝去世的时候，乾隆即位，她母以子贵，被尊奉为皇太后，这一年她44岁。此番乾隆帝秋狝木兰，皇太后随行，乾隆帝下旨要格外侍奉，做好特殊的准备工作。乾隆六年第一次巡幸木兰，太后已经50岁了，年过半百的老妇人跟随，自然要小心谨慎，以防发生意外。
正因为宫中大批女眷随行，御史丛洞认为有逸乐之嫌。乾隆帝并不买账，他下旨为自己和女眷们辩解道：“若使逸乐是娱，则在禁中，纵所欲为，罔恤国事，何所不可！”
尽管如此，乾隆帝仍然是在辩解。
“政治”含义
木兰秋狝最大的收获是政治意义。而政治意义表现最明显的是修建了避暑山庄。
避暑山庄肇建于康熙四十二年，是康熙帝政治智慧的体现。对此，乾隆帝曾经有过精辟的论述：“皇祖建山庄于塞外，非为一己之豫游，盖贻万世之缔构也。”乾隆的这番话，绝非阿谀之词，它是当时政治形势的需要。
首先，巩固了北部边防。清朝入关，政治中心南移，对北部，尤其是长城以北蒙古诸部的统治有鞭长莫及之感。为此，康熙帝借助木兰秋狝，兵临蒙古腹地，一面抚绥蒙古王公，一面强化大清军力对塞外的震慑力度，实乃有意为之。对此，蒙古王公心知肚明。可是，秋狝结束，清兵撤离，功亏一篑。为此，康熙帝肇建避暑山庄，视之为陪都，每到夏季亲临此地，政治作用一目了然。
其次，具有现实意义，蒙古王公非常欢迎清朝修建避暑山庄。当时，按照要求，蒙古王公要赴京觐见大清皇帝，却又很怕染病，主要是天花疾病。塞外的蒙古人习惯了凉爽气候，关内炎热气候易使他们感染天花。所以，他们不愿到北京来朝觐皇帝。正是在这种情况下，康熙帝修建了避暑山庄。
从康熙四十二年到五十二年，康熙帝用十年的时间，修建避暑山庄三十六景：
烟波致爽、芝径云堤、无暑清凉、延薰山馆、水芳岩秀、万壑松风、松鹤清樾、云山胜地、四面云山、北枕双峰、西岭晨霞、锤峰落照、南山积雪、梨花伴月、曲水荷香、风泉清听、濠濮闲想、天宇咸畅、暖流喧波、泉源石壁、青岚屿、莺啭乔木、香远益清、金莲映日、远近泉声、云帆月舫、芳渚临流、云容水态、澄泉绕石、澄波叠翠、石矶观鱼、镜水云岑、双湖夹镜、长虹饮练、甫田丛越、水流云在。
乾隆帝秋狝之后，也仿学爷爷，于乾隆十九年再增添三十六景。不过，一改四字名为三字景：
丽正门、勤政殿、松鹤斋、如意湖、青雀舫、绮望楼、驯鹿坡、水心榭、颐志堂、畅远台、静好堂、冷香亭、采菱渡、观莲所、清辉亭、般若相、沧浪屿、一片云、苹香沁、万树园、试马埭、嘉树轩、乐成阁、宿云檐、澄观斋、翠云岩、罨画窗、凌太虚、千尺雪、宁静斋、玉琴轩、临芳墅、知鱼矾、涌翠岩、素尚斋、永恬居。
这样，具有七十二景的避暑山庄建成。在这里，乾隆帝一面避暑，一面秋狝，一面处理重大政务，避暑山庄遂成为乾隆帝政治活动的重要基地。不仅如此，乾隆帝还在这里开展了频繁的外交活动，最著名的一次，就是在乾隆五十八年，接见了马噶尔尼访华使团。
马噶尔尼代表英国政府，前来为乾隆帝“祝寿”，实则有着政治目的。八月初四，马噶尔尼、斯丹顿等一行人到达热河。八月初六，在万树园欢迎宴会上，行英式礼觐见；八月十三日，避暑山庄澹泊敬诚殿里张灯结彩，隆重的万寿庆典活动在这里举行，文武百官、国外使节纷纷行三跪九叩礼，恭祝乾隆皇帝万寿无疆。
其乐无穷
木兰秋狝，给乾隆帝带来了无穷的乐趣，让他受用匪浅。
他发号施令。秋狝是严肃的军事行动，虽然假设动物为敌人，但是，必须一切行动听指挥。有军令为号，令行禁止。一切准备就绪，只等乾隆帝发令开始。只见乾隆帝骑上高头骏马，发箭为令。他乐于这么做，很享受。
他登高“观战”。乾隆帝号令一下，便迅速回到早已经建好的“看城”。这里视线极好，一览无余，是他检阅官兵武功的最佳场所。他看到了狼奔豕突的猎物，看到了奋勇冲杀的官兵。一时之间，战马驰突，喊杀冲天，烟雾弥漫。他非常享受这种战争场面，这是尚武满洲的天性。
他亲临战阵。俗话说“擒贼先擒王，狩猎先射虎”。老虎为山中之王，射杀老虎，自然是尽显威武，乾隆帝何尝不想。
乾隆二十二年七月，乾隆帝木兰秋狝。一次狩猎活动结束，君臣聚会，奏乐，庆祝。忽然，他看到两个蒙古王公耳语，道：“在说什么？”王道：“有老虎侵入马营。”乾隆帝一听，马上下令停止庆祝活动，前往猎虎。大家还没明白过来，乾隆帝早就翻身上马，疾驰而去。那些侍卫人员很被动地跟在后面疾追；虎枪人也紧跟其后。最终，老虎被猎，虎崽被擒。当然，这并非乾隆帝亲自所猎。最能体现乾隆帝围猎功夫的，就是《威狐获鹿图》。图中，乾隆帝张弓射箭，离弦之箭呼啸而去，射中一鹿。在他的身后，还有一个骑马女子为他递箭，有人研究后指出，这个女子就是来自新疆的香妃。
他重赏将士。狩猎结束，赏罚分明。对有功人员重赏：包衣护军参领，各赏银三十两；护军校、骁骑校、包衣参领、闲散章京、步军协尉、步军校、绿营守备等，各赏银十五两；护军、领催、披甲人等，各赏三个月钱粮；侍卫、章京中五箭者，赏银十两；中四箭者，赏银七两，中三箭者，赏银五两…
他与蒙古王公一起狂欢，做这四件事：诈马、什榜、布库、教駣。意大利画家郎世宁所作《塞宴四事图》生动地描述了狂欢的场景。
“诈马”，就是赛马。即由蒙古王公择良马，束马鬃尾，撤去鞍辔，以蒙古儿童骑乘。号令发出，则争先恐后、万马奔腾，场面壮观，取头三十六骑为胜。
“什榜”，就是蒙古音乐。宴会期间，由浓郁蒙古风情的音乐伴宴。各种蒙古传统乐器奏响，蒙古王公引吭高歌，场面热烈。
“布库”，就是相扑、摔跤。清代，蒙古和满洲青年都喜爱布库，表演时，两两相搏，倒地的人要退出，胜利者则饮酒一杯，也有饮羊肉羹一杯的，饮时，他们会放出声音，左顾右盼，以示炫耀。
“教駣”，就是驯马。查《康熙字典》，駣（táo），三四岁的马。教駣是选取蒙古上层子弟中马技高超者，持套马工具冲入烈马群，将马套住并飞身骑上，直至将马驯服。
乾隆帝太喜欢木兰秋狝，也太喜爱避暑山庄了。终其一朝，从乾隆六年首次秋狝开始，只有七年、九年、十一年、十三年、十五年、四十二年、四十三年七年没有举行木兰秋狝，直到乾隆六十年，他已经85岁了，还在这年的五月初六日，抵达避暑山庄。
乾隆帝退休后，仍然钟情这里，几乎年年都如期抵达山庄，或避暑，或观看秋狝：嘉庆元年五月十八日，86岁的乾隆帝驻跸避暑山庄；嘉庆二年五月二十九日，乾隆帝再赴山庄，并下谕旨，以本年雨水过多，停止本年木兰秋狝；嘉庆三年五月十一日，自京师启程奔赴避暑山庄，这一年的八月十三日，已经88岁高龄的乾隆帝，在避暑山庄庆祝生日。