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要走很远的路才能到达老鹰岩。在他们那边的世界里，吉吉就是在老鹰岩底下的榛树林闻到了烟味。吉吉对这段旅程忧心忡忡，尤其是在带着皮皮的情况下。安古斯想尽办法阻止这只大狗，但它还是铁了心跟他们一起走。不过，当他们踏上旅程，穿过高山下面的平原时，吉吉就把担忧抛在了脑后：温暖明媚的阳光，未经破坏的郁郁葱葱的田野，这些让吉吉头一回感到，他自己的世界是多么单调无聊！可惜一路都有袜子，要不这里的环境堪称完美。镇上的袜子不算很多，从多鲁斯那边过来的路上有很多，这条路上似乎就更多了。他想问安古斯这是为什么，但眼下还有更重要的事情要问。
“我仍然不太理解长生不老的事情。”他说，“如果你一直活着，那你肯定就是长生不老。”
“不是。”安古斯说，“假设我们现在在你们的世界里，如果有一辆公共汽车迎面过来，开得很快，我要是正好站在那个拐角的地方，一下子就被撞死了，跟你没两样。”他打了个冷战，接着说道，“我讨厌公共汽车。”
“我也讨厌。”吉吉说，“特别是这些天，公共汽车总是迟到。”
“一点也不奇怪。”安古斯说，“关于人们对长生不老的误解，我能找到一个很好的解释。过去我们频繁地穿越到你们那边。”他挥舞着双臂说道，“后来就少了，反正现在我们不怎么穿越了。但是曾经有一段时间，你们的历史上有记载，我们来去自由，经常穿越。然后就有这样的情况：你在那边遇到了一些人，然后你回到这边家里，然后你再穿越过去，碰到了这些人，他们已经变老了。我们这边一眨眼的工夫，你们那边已经过去了三四十年，所以你们会觉得我们长生不老。”
安古斯的这番话让吉吉再次感到不安，但是他太好奇了，来不及深究，只想了解更多。
“我还以为，你们不能去那边，”他说，“根据两边达成的协议。”
“我们欺骗了他们。”安古斯说，“我们必须这么做。”
“为什么？”
“为了我们的孩子。如果我们想要繁衍后代，你知道大多数人想要孩子，我们只能去你们的世界。”安古斯的烟斗快熄灭了，他停下来吸了几口，才接着说道，“我们热爱这个世界。凡是看到它的人都会热爱它，但它有自己的缺点。如果你到了我这个年龄，确实可以享受永恒时间的完美生活，但如果你想长大的话，永恒时间就是个悲剧了。”
“我明白你的意思。”吉吉说，“时间不会向前流动，你们也就不会长大。”
“完全正确。”安古斯说，“怀孕和生产都需要时间，最重要的是，婴儿长大也需要时间。”
“所以你们有了孩子后，必须穿越到那边生活？”
“也不一定。”安古斯说，“技术上讲，应该这么操作。但谁想无缘无故老个十几二十岁呢？”
“那么你们怎么做呢？”吉吉问。
“你听说过换孩子的事情吗？”
吉吉点了点头。“换孩子”这个词让他毛骨悚然。
“你听说什么了？”安古斯问。
“我听说，神仙把别人的孩子带走，把自己的留在那里。”
“你觉得这是真的吗？”安古斯问。
“当然不是真的。”吉吉说。他上小学的时候，和同学们做过一个大课题，从镇子里和周围农场的老人那里搜集民间传说。他们搜集了几十个故事，有几个说的就是换孩子的事情。他一直觉得这类故事是人们凭空想出来的，根本不可能是真的，“神仙”这个词也是人们杜撰的。
“呵，是真的。”安古斯说，“当然，现在不是那么容易办到了，因为有医院出生证明、防盗报警器和婴儿监视器这些讨厌的东西。但我们仍然有得手的时候。”
“两边的孩子长得不一样吧？”吉吉说，“故事里说，换过来的孩子都是些丑陋的小东西。”
“人们都觉得自己的孩子漂亮，别人的孩子难看。”安古斯说，“但是当这种事情发生在自己身上的时候，他们有什么办法？就算他们到处宣扬，会有人相信他们吗？他们做什么都没用。长得丑也是个孩子，总比没有强，他们只能接受事实。”
在问下一个问题之前，吉吉犹豫了好久，他害怕听到不想听的答案。
“你们会对换来的婴儿做什么？”
“很简单。”安古斯说，“我们把他们放在篮子里，带到几个郡以外的地方，放到人家门前的台阶上。”
“可是这样很不合理。”吉吉说，“你们为什么不省事一点，直接把自己的孩子放到别人家门口？”
“我们很挑剔，这就是原因。我们精心挑选孩子的养父母，不想把孩子随随便便给人，你知道吧。”
“但你们不在乎别人的孩子。”吉吉说。
“同情和担忧这类情绪差不多，”安古斯说，“是我们用不着的东西，我们也没有太多练习的机会。”
但他似乎很关心皮皮，每走几百米，他就停下来，好让皮皮跟上来。说话的工夫，他又停下来了。在等待的时间里，他检查了身边灌木上挂着的一只深绿色袜子。“这只袜子是好的。”说着就拿下来穿上，和原来脚上穿的袜子做比较。吉吉不由得注意到，他穿的袜子不仅不成对，而且连颜色都不一样。
“你觉得怎么样？”安古斯问。
“它们都不是一对的。”吉吉说，“这些袜子有什么故事吗？”
“这个呀，”安古斯脱下脚上的袜子放回去，捡起了另一只，“这是另一种漏洞。袜子漏洞。”
吉吉哈哈大笑起来，不相信地问道：“袜子漏洞？”
“你以为是什么？”安古斯烦躁地说道，“我们穿过去偷了你们的袜子，再把这些袜子丢得到处都是？”
“哦，我不是那个意思。”吉吉说，“但是——”
“是洗衣机引起的，”安古斯说，“或者是烘干机。没人知道为什么。”
吉吉想起了他家柜子里的枕头套，里面塞满了孤零零不成对的袜子，有的一待好多年，苦苦等待与自己失散的伴侣团聚。有一次海伦想把它们全部扔掉，但是塞伦阻止了她。他说，这只扔掉了，另外一只马上就会出现。他称之为“草皮规则”，割掉旧的，就会长出新的。
“你们为什么不管这些袜子？”吉吉说。
“谁会想着捡它们？”安古斯说，“也就是想换袜子的时候吧！”他边说边换了一只袜子，好像要证明给吉吉看看。安古斯一边换一边在那里跳着脚。“再说，”他继续说道，“这些袜子是很有用的标记。”
“什么标记？”吉吉说。
“你们那边的新房子太多了，我们记不过来。这样穿越过去就有风险，说不定就到了人家的厨房里，或者更尴尬的地方。但是袜子能告诉我们新房子在哪里，所以我们其实不介意这些袜子。”
皮皮赶上来，一屁股坐在路上，安古斯和吉吉继续往前走，它只好又站起来。不久，他们来到莫伊公路与纽莱道交叉的地方，安古斯停下来，环顾四周，凝神细听。
“你在找什么？”吉吉问他。
“没什么，”安古斯说，“只是检查一下，十字路口也是容易发生泄漏的地方。你永远不知道你会发现什么。”
“这就是过去我们在十字路口跳舞的原因吗？”吉吉说。
“是的。”安古斯说，“你终于有点开窍了。”
吉吉在前面带路，穿过纽莱道，走到山路上，这条路通往科尔曼教堂和老鹰岩。吉吉家就在附近，再往右边过去一点就到了。莫伊公路和纽莱道交叉后，一路向前，几乎贯穿整个爱尔兰。从他们现在所在的地方，可以很方便地走到那条公路上，也不会花很长时间。吉吉很想沿着这条公路看看爱尔兰在这个世界里的模样。他跟安古斯说了他的想法，安古斯摇了摇头。
“我们回来的时候可以走那条路。”他说，“现在我不想浪费时间。”
“好吧，你有进步了，”吉吉说，“都可以给我教教如何担忧了。”
他们前面是一片茂密的榛树林，里面传出嗒嗒嗒的声音，好像有很多啄木鸟。
“我们那边没有这么多啄木鸟。”吉吉说。
“这么多什么？”安古斯问。
“啄木鸟。”吉吉答道。
“这里有啄木鸟吗？”安古斯又问。
“你听不到吗？”吉吉反问道。
“我听到的可不是啄木鸟的声音。”安古斯一边回答，一边从肩上拿下提琴盒交给吉吉，“你能在这里等一会儿吗？我必须处理点事情。”
“什么样的事情？”吉吉说。
“普通事务而已。”安古斯不想细说，用眼神警告吉吉不要追问了，“就待在这条路上，听到了吗？做什么都行，就是别去树林里。”
“为什么？”
“矮妖。”安古斯说，“那里面全是小矮妖。”
“小矮妖？”吉吉疑惑地问道，原来他听到的不是啄木鸟的声音，“他们会对我做什么？”
“咳，我不知道。”安古斯不耐烦地说，“把你做成鞋子或别的什么东西。就在这条路上走，好吗？你看到大门上的鸽子后，就停下来等我。”
“你怎么知道大门上会有鸽子？”吉吉问道。
“因为……”安古斯犹豫了一下，然后回答，“问得好。现在一切都不同了，对吧？那就在橡树那里等我。橡树总不会到处乱跑吧。”
话音刚落，安古斯就消失在树林里。吉吉很想跟上去，看看那些小矮妖是怎么回事，但是他一琢磨，万一里面有危险呢，那些响亮的锤击声，听上去像是小机枪在四处扫射。要是被困在这里，就没机会去找时间漏洞了，最好还是先保证自己的安全，继续向前走吧。
吉吉走得很慢，好让皮皮跟上来，这家伙一步一挪，把爬山当成了天底下最难的事。如果真像安古斯所说，换孩子是真的，那很多事情都能说通了。这是不是意味着其他那些古老的故事也是真的？晚上神仙会在圆形古堡里跳舞吗？有人听到了泄漏过来的声音，睡一觉醒来后发现七年过去了，这是真的吗？安古斯和他的同伴们会惩罚那些给他们带来麻烦的人吗？比如那些从古堡拿走石头的人，那些把房子建在他们来往路上的人，还有那些没有把牛奶放在他们方便拿到的地方的人。
牛奶？吉吉想象不出来安古斯会因为一杯牛奶而发怒。吉吉低头看了看挣扎着跟在后面的皮皮。如果皮皮确实是安古斯口中所说的古代的狗，那是不是意味着芬恩也在这里？留着大胡子的芬尼亚勇士会佩带大刀穿行在灰色的山间吗？吉吉小学时就读过这些古老的传说，但里面的人物他差不多忘光了，只记得他最喜欢的戴莫德和格拉妮娅[17]。当年这对恋人走遍天涯海角，躲避芬恩的追捕，爱尔兰现在还有很多景点，据说都是他们躲过的地方。他们会不会也躲在这边的某个角落里，远离芬恩的怒火，过着长生不老的生活？