第一章 水火不怕的伢子
1—1•
头顶上的天空蔚蓝得看不到底，因为天上没有云朵。只在远处的天际之处，几缕柔柔软软的绸带在任意地飘**着，像是被微风拉长了、拽细了，给天际镶上了一道金边。
在这片蔚蓝的天空下，一条奔腾的小河像个朝气蓬勃的孩子，喧哗着、鼓噪着，掀起晶莹的水花，击打在麻石上、飞溅在河岸上，连那根胳膊粗的横伸到河面上的水柳树的枝叶，也被喷溅得水汪汪的。树枝上停着一只浑身漆黑的小鸟，用逼视的眼光看着翻腾的水花，叽叽喳喳地叫着，似乎在指导水花的飞溅方式。
小河边上，十三岁的欧阳桂花在洗衣服。不远处，有几个半大小子在热火朝天地忙碌着。欧阳桂花对着那帮小孩子叫道：“海伢子，来帮我拧拧衣服，我一个人拧不干水。”
人群里有个头顶上留着“梳子背”的男孩子跑过来，一把夺下欧阳桂花手上的衣服扔在石头上：“姐姐！你也过来，我教你怎样做击水枪，咱们要人手一把击水枪。”
欧阳桂花被海伢子拖到那群孩子中间。海伢子从地上拿起一只竹筒递给姐姐：“你看，要选这种不粗不细的竹筒，这前面的眼儿不能太细，也不能太粗。太细，射出去的水量不足，没意思。太粗了，水推出去没有射击力量，杀伤力不强。”欧阳海边说边拿着竹筒在有结的那头比划着。这个叫“海伢子”的正是欧阳桂花八岁的弟弟欧阳海。
“还杀伤力呢，难不成你还真想用它去杀人？”姐姐不解地问弟弟。
“你别打岔！看好喽，这个往前推的塞子讲究可大了，不能太硬，要有弹性，紧松合适，太紧了推不动，太松了，漏气，没有压力，水推出去没有力度，你看我这个……”欧阳海说着，把竹筒里的那个塞子拔出来给姐姐看，原来是一根结实的手指粗的木棍，顶端包裹了破布、棉花，然后用细布包起来捆扎得很紧。欧阳海弯腰往竹筒里灌了水，把塞子塞进去，对着一个同伴猛劲往前一推，一股筷子粗的水柱向男孩子的面门直射出去。同伴很配合地“啊”了一声，捂眼歪斜着向后摔倒。另一个同伴上前踢了他一脚：“他牺牲了。”
欧阳海：“他是敌人，是赵保长，哪能说牺牲？只有自己人、受苦人，才能说牺牲。”
同伴改口说：“嗯！他死球了。”
“哎呀！”随着一声惊叫，欧阳桂花没命地往下游跑去，只见被欧阳海扔在河石上的衣服，已打着漩被河水向下游冲去。河石上长满光滑的青苔，欧阳桂花扑腾一声摔倒在水里，溅起更大的水花，欧阳海跟同伴们都大笑起来，边笑边跑过来从水里拉起落汤鸡似的姐姐。
这时，一个干瘪、瘦小的村妇，正好从下游岸边的小径里走过来，看到流过来的衣服，一把捞起来，走到欧阳姐弟俩面前：“又疯忘记了吧，连衣服冲走了都不知道？”
一看欧阳桂花一身透湿，村妇生气道：“你啊，都十几岁的大姑娘了，怎么跟海伢子一样不懂事，洗个衣服，冲走了都不知道，还把自己弄得一身透湿，你们能不能让我少操点心啊。”
欧阳海见姐姐被克了一顿，连忙抑起小脸说：“妈，不怪姐姐，是我拉她过去教她做竹筒水枪的。”
原来村妇正是欧阳桂花姐弟俩的母亲张祖桂。
“做水枪干什么吗？让你砍柴，你就知道疯玩。”妈继续责备道。
欧阳海：“做水枪射赵保长的眼睛，看他还敢不敢再抓哥哥去当兵！”
张祖桂摸了摸欧阳海头顶上那溜形似梳子的头发：“海伢子，乘早断了这惹事生非的念头儿。咱们穷人安分守已地过日子都来不及，可不敢再惹事生非了。你看你哥哥，就是不安分，才惹祸上身的。”
欧阳海提起赤脚丫子狠狠地往地上一跺：“穷人怎么了？穷人就该受他赵保长的欺负？我偏不，我就是要像这小河的水一样，自由自在地流。”
1—2•
在湖南省桂阳县的山区里，有条怪石嶙峋的山岭，无论冬夏四季，总有数不清的乌鸦一群群地聚集到岭上，哇、哇、哇……地聒噪个不停，于是这里就叫老鸦岭。不知是因为老鸦多才叫老鸦岭，还是因为它叫老鸦岭老鸦才往这儿聚集的。岭下有一二十户人家，像怕冷似的挤挨着窝在一起，自然就叫老鸦村了。这条“自由自在”的河就是流经桂阳县、千转百回，最后注入湘江的春陵河。
天下穷人都离不开一个字：愁！一九四八年的桂阳县山区，天是蓝的，山是美的，春陵河是清的，但是这里的人心却还紧揪着难以放松，眉头还紧皱着难以舒展。除了光着脚丫子的欧阳海这种年纪的伢崽子、细妹子们不管不顾的欢声笑语之外，成年人的面容似乎都是数九寒天的冻土，僵硬、板结，连初秋的艳阳，也化不开脸上的阴翳。他们天天发愁：愁拿什么填肚子，愁拿什么交租子，愁拿什么交利息钱，愁拿什么去抵壮丁捐。
这天，老天爷似乎给将要发生的戏配备相应的布景似的，竟然也阴沉沉地绷起了脸。欧阳家隔壁的孤老太刘太婆正卸了门板，把些破麻袋片碎布头贴在上面糊布壳子了，老人家边糊嘴里边唠唠叨叨地说：“天也不可怜伢儿们哟，一群伢崽从小到大，都没见过鞋是啥样子的，连桂花那么大的姑娘了，还整天赤着一双脚。总这样抛头露脚的，怕连个婆家都难找哟。唉！这日子哪是人过的嘛……”
刘老太婆念叨的“一群伢崽”正是隔壁欧阳家的一群孩子们。老大欧阳明，老二欧阳桂花，老三欧阳海，老四欧阳湖……，一个接一个的来到人世，像梯子似的一个一个地冒起来，老大的衣服老二穿，老二的衣服老三穿，也顾不上伢崽或细妹子，有个遮体的就行。补丁摞补丁，没一件衣服看得出本来面目，哪里还有旧布拿来纳鞋底子、做鞋衬子？刘老太婆可怜欧阳桂花一天天大起来，想给她纳双底子做双布鞋，却不知道自己正大难临头。
这正应了那句“人在屋里坐，天上掉下祸”的古语。
当老子的责任是三条：给儿子们盖房子、娶妻子、抱孙子。保长赵世仁就因为自己是保长，就想把这“三子”弄得辉煌些、极致些。是呀，自己的大儿子赵大发已满十八岁了，得给他建豪宅、取娇妻了。
没钱的人盼个好收成，有钱的人讲究好风水。保长赵世仁亲自从桂阳城里请来的阴阳先生，拿着罗镜等家伙什子在老鸦村的村前村后，比比划划看了一天半，就是不说个决断出来。赵保长有些急了：“怎的了？难道我管的这么大一个村，就没有一处好宅基地？”
阴阳先生捋着山羊胡子摇头晃脑地说：“好地肯定有，正因为是上上的好地，所以天机不可泄露啊，否则，只怕老夫这双眼睛难保，老夫可是指望着这双眼睛吃饭的啊……。”
赵保长一招手，账房先生小跑步过来，在阴阳先生与赵保长之间的桌子上摊开一面方巾，里面是白花花的二十块大洋。
赵保长说：“只要先生给我看出了一处真宅基地，能保佑我家儿孙满堂、耀祖光宗，这二十块大洋算是先生的辛苦费，往后但凡犬子有腾达之日，另有数百块大洋重谢。”
阴阳先生用中指和拇指长长的指甲掐起一块大洋对着嘴吹了一口，放在耳边听了听，满意地露出笑脸：“既然保长如此厚爱，那鄙人甘冒瞎眼之险泄露一次天机。”说完欠起身子，对着赵保长的耳朵耳语一番。
赵保长听得连连点头，眉开眼笑，最后竖起大拇指，只夸风水先生好本事。
1—3•
刘老太婆刚把破麻袋片碎布块在门板上用米汤糊贴好，就见赵保长带着儿子赵大发，在一个保丁的助威下，一起来到了她门前的稻场里。
刘老太婆有些奇怪，心底也有些犯怵——夜猫子进屋，准没好事。但她还是陪起笑脸迎上前：“赵保长，你可真是稀客啊，你这大忙人怎么顾得上到我这草棚子里来？”说着连忙拿起一条板凳，用袖子擦了又擦，请赵保长坐下。
赵保长拄着文明棍，把后背对正了刘老太婆的大门，竖起两根指头，观看大门对着的大山小脉。又扭转身退后几步，细细地观察刘老太婆的屋场左、右、后三方的气脉，边在心里回味阴阳先生的话：左青龙右白虎，后有靠山，前有明塘！保长止不住频频点头。
刘老太婆正不知赵保长葫芦里卖的是什么药，无神的双眼呆呆地望着保长的一举一动。沉静的赵保长从小马褂里掏出一张黄惨惨的纸，终于开口了：“老姐姐啊，想跟你商量个事。我这儿子也老大不小的了，想给他娶房媳妇吧，我那老屋那老房子也不够住啊，这不，还是你的老公在世时欠下我的五块大洋，现在连本带利连我也不知道有几十块了，我看你一个人可怜，你这辈子也没能力还得起了，我也懒得跟你算这笔陈年老账了，你只要把你的这块宅基地抵给我，我们就两清了。你看怎么样？”
刘老太婆顿时像是有个炸雷在头顶猛一下子炸开了，震得她一激凌，手上给赵保长捧着的一碗茶“啪”地一声掉到地上，粗瓷碗应声而碎。而老太婆却像一棵老柏树桩，似乎被钉在了地上。
这种场面赵保长见得多了，他无动于衷。儿子赵大发没他老子那样的好性子，上去把老太婆推了一个趔趄：“嗨！你个老婆子，我爹跟你说话呢！聋了你？”
刘老太婆从愣怔里醒过来：“赵保长，你就发发慈悲吧，你占了我的房子，让我这个孤老婆子住哪儿啊？”刘老太婆像两肢乏力似的，一屁股坐在门坎外的泥巴里。
“你放心吧，都是乡里乡亲的，这些事我都替你想好了。老鸦窝松树林子里的那个山洞，是保里的公家财产，我作主了，算是免费送你的，你活到几时就住到几时吧，反正你是个离天远、离土近的人了，还能活几年？”赵保长弯着腰，指头点着刘老太婆的眼窝子说。
“那哪儿行啊，我虽然一把老骨头了，可我还有儿子啊，虽说他被你抓壮丁一去没了音信，但总有回来的一天吧，我不能让我儿子回来连个落脚的地方都没有啊。再穷，这也是伢子他爹留下的几间草屋，我总要守着它等着伢崽回来啊。”刘老太婆说着，就撩起衣服前襟擦起了如雨的眼泪。
赵保长懒得跟老太婆多说了：“你要留着这几间破草屋也行，可我的钱也是从牙缝子里省下来的，不能借给你就白打水漂了。三天之内你必须连本带息还清我，否则，只能拿你这几间破房子抵债了。”
赵保长说完就起身走了，保丁则对着刘老太婆吼叫了一声：“老婆子，你可记好了，三天！”
看着赵保长一行从门前的小路上扬长而去，刘老太婆终于忍不住了，一声悲天怜地的长哭从嗓子眼里迸发而出，吓得那只瘦得骨头竖起三寸高的老猫“喵”的一声，向屋后窜去。
1—4•
官人就是天、就是法！第四天，保长赵世仁跟赵大发果然就带了一大帮子保丁来了。
赵保长笑眯眯地对刘老太婆说：“老姐姐，想好了没有？是还钱还是抵房子啊？”
当官的腰硬，穷人的腿软。刘老太婆扑腾一声跪在赵保长的脚前：“保长啊，我求你了，你可怜可怜我吧，留下我的房子吧。欠你的钱我还不上，我儿子回来后是会还上你的。伢崽被抓壮丁走后，媳妇也跑了，连一男半女都没留下，我不能让伢崽万一哪天回来，连这几间草棚子也找不到了啊。你要给大儿子盖房子，就在你那房前屋后扩扩，你那老宅基地是多好的风水啊。一定能保佑赵大发大富大贵的。”
赵大发对手下的一群保丁一挥手：“老子岁数不饶人，她是不想让老子娶上女人！少跟她罗嗦，量她也没有钱还。”
保丁们一哄而上，正要扒房子拆檩子，“住手！”
随着一声断喝，从屋里冲出一个虎彪彪的小伙子，身后跟着另外几个年青人。“你们这是干什么？还有没有天理了，人家住了几代的房子说扒就扒？”
赵大发一步跨上前：“嗨！你算哪根葱，胆敢在这里咋呼啥？天理？欠钱还债就是天理，还不上钱拿房子抵债就是天理。你不服气？那你替她还钱也行，还清了钱我们立马走人。”
“你那驴打滚的高利贷像滚雪球一样，三年就翻上了几十倍，哪个还得清？”虎彪彪的小伙子跨前几步，逼视着赵大发。
赵大发“唰”一声从怀里抽出账本子，哗哗地抖着：“看好了，这可是她家的老公按的手印，周瑜打黄盖——一个愿打一个愿挨，可不是谁强逼他向我爹借钱的。”
“有我欧阳明站在这里，就是不许你们拆房子！”欧阳明双臂一伸，拦在众保丁前面。
“嘿——这还真邪了门儿了，不就是‘欧阳明’嘛！我还以为你是蒋委员长家的‘蒋阳明’呢！”赵大发说着就照脸给了欧阳明一拳。欧阳明顿时觉得鼻孔一热，两股子鲜血顺着鼻孔直冒出来。他立时血气直冲脑门子，抱住赵大发就扭打起来。
赵世仁眼看儿子不是欧阳明的对手，已被欧阳明骑在**，连忙对坐在脚边的那条大黄狗：“阿黄！啾！”大黄狗接到主子的指令，像只离弦的箭，上前一口咬住欧阳明的左腿，连裤子带皮肉撕下一块来。欧阳明的大腿顿时血流如注。可坚强的欧阳明还是抱着赵大发不松手，在地上翻上滚下的扭打着。
保长赵世仁怕自己的儿子吃亏，即刻对着保丁们脚一跺：“你们都是死人啊！对这样无法无天的犯上作乱分子，还不快快捆起来送进县大牢！”
众保丁听到主子的呼喝，哄地一下子向欧阳明扑去。眼看欧阳明寡不敌众，要吃大亏，欧阳海不知从哪个角落里跑了出来，像只灵敏的小豹子，几步就蹦到了赵世仁的面前，脖子一硬头一拱，对着赵世仁的肚子撞去。赵世仁淬不及防，一个仰八叉倒在地上，立时杀猪般地大呼小叫起来。
众保丁见保长被一个小孩子撂倒，反应慢的愣怔着，反应快的不敢怠慢，赶过来搀扶主子。欧阳海乘机拉起哥哥几个蹦哒，就跑得无影无踪了。
赵世仁被保丁七手八脚地扶起来，喘着粗气：“反了，这欧阳家的兔崽子们都反了天了！”骂完了欧阳家的，回头又拿文明棍指着众保丁：“蠢物，我看你们都是一群蠢物，老子养了你们一大群，却连两个小兔崽子都收拾不了。”
1—5•
原来是欧阳明早上听到刘老太婆孤独的哭声，匆匆忙忙地吃过早饭后赶过来询问究竟的，这才知道保长赵世仁要强行霸占刘老太婆的房基地。“他名叫赵世仁，我看他就‘不是人’，天大地大，为什么就偏偏看中了一个孤老太婆现成的屋场？这不明摆着是欺负人嘛。”
刘老太婆丈夫早逝，独生儿子被赵保长抓了壮丁，儿媳妇眼看这个穷坑是穷得底朝天了，在一次赶集时悄悄地跟一个永兴人私奔了，刘老太婆从此孤寡一人。欧阳满家与她住得只隔一片小松林，老太婆有个头疼脑热，欧阳满两口子总会打发娃崽们过来看看，帮她挑担水、捡捆柴、拽把药草、递碗菜汤。刘老太婆也把欧阳满家的孩子当作自己的孩子疼爱。
欧阳明见刘老太婆受到赵保长的欺负，心里愤愤不平。赵保长定的就是今天来拆屋，所以他要提早到刘老太婆的家里，想着到时候决不能让刘老太婆吃亏。可当他拉着弟弟欧阳海跑出小松林时，看到的却是刘老太婆屋场上方腾起的浓烟与火焰，才知道以自己两兄弟的力量，是保护不了老人家的房子的。只能一拳狠狠地砸在树干上，嘴里狠狠地怒吼着：“赵保长，等我们两兄弟长大了，非替老人家报仇不可！”
欧阳海看到浓烟与火光：“哥哥，我们也去把赵保长的房子一把火烧了，给刘老太婆报仇！”
欧阳明望着遥远的苍天说：“那有什么用呢？就是把他那一院子的房子烧光了他有的是钱再盖，说不定还要征用乡亲们给他无偿地当苦力，可刘老太婆这两间茅草屋烧了只怕她一辈子也盖不起来了。”
秋风过处，桂阳远远近近的山峦低洼处还是一片葱郁，山帽子上已经开始色彩斑斓起来。金黄的是野菊、火红的是霜叶、淡绿转嫩黄的是尽量忍耐着还想拖住青春尾巴的野柿子的枝叶。欧阳海借着身轻体小，像只大金瓜，高高地吊在树枝丫上，给树下的哥哥放哨。欧阳明在树下不远处一堆火上烤红薯。此时捧了一个滚烫的熟红薯，双手不停地倒换着，吸吸溜溜地跑到树下来：“海伢子，饿了吧，快下来趁热吃，香着呢。”
欧阳海想下来，又有些不放心：“我还是呆在这树上面吃吧，万一‘不是人’来抓你，大老远我就能看到。”说着三两下拽了根缠在树枝上的葛藤把一头放下树来，让哥哥把红薯绑在葛藤上吊上去，然后仍坐在树杈上，背靠着树干，一前一后地摆晃着双腿吃起来。吃完了红薯，咂咂嘴，就哼唱着自编自唱的顺口溜：赵世仁哪你不是人，哪个见了哪个恨，你长着一幅人样子，肚子里装了幅狗肝子……
正吃得香甜，哼得自在，见哥哥趴在树下，从地上捡着东西往嘴里喂，他就停止了哼唱，好奇地问：“哥哥，你在干什么？找蚂蚁吃吗？”
欧阳明仰头笑道：“你尽说些怪话，蚂蚁也能吃？我在捡你丢下的薯皮吃。”
“我扔的都是糊焦了的，吃到嘴里都是火炭灰。”
“糊焦的也是粮食啊，你忘记了咱们的四妹是怎么饿死的？那时但凡有一口烤糊的红薯吃，她就不至于丧命。”
欧阳海哪能忘记？四妹死时瘦得像只小猫样蜷在**的样子，一下子闪到他的眼前。是啊，那时家里家外刨地三尺，连块红薯皮都找不到。更别说一粒大米，一捏面粉了。可怜的四妹……。“哥哥，我再也不扔红薯皮了。”
1—6•
月亮已经挂上半天，周围静悄悄的，除了偶尔一两声猫头鹰的叫声，连声狗叫都听不到。欧阳海跟哥哥一起溜回家，弟弟欧阳湖说肚子饿得很，已叫嚷过几遍了，总是被欧阳桂花哄着说再等一会儿。现在见两个哥哥回来了，抱起自己那碗照得见人影子的野菜玉米粥喝起来。妈妈伸手递了一双筷子给他，他连头都不抬，也不接筷子，只抱着比自己脑袋还大的粗海碗，似乎是呼呼噜噜地往肚子里倒。筷子还没上手，碗已见了底。他又把碗扣在脸上，用舌头把碗内四壁舔得跟洗过的一样，才恋恋不舍地放下碗。
欧阳桂花见小弟那幅样子，就捧着自己的碗说：“小弟过来，姐姐吃不完，匀给你一些。”
欧阳湖眼睛一亮，把手上的碗往姐姐面前伸去。张祖桂连忙挡开女儿的碗，把自己碗里的菜粥往小儿子碗里倾去：“花妹仔，你自个吃吧，你也正长身体哩。”欧阳湖像忽然明白了什么，连忙把碗背到身后：“我不要了，我吃饱了。”说着起身把碗扣进已添了水的锅里。
欧阳明也把手上的筷子往锅里一撂：“吃这样的饭，筷子还真是多余的。”然后双手抱着碗呼呼噜噜地喝起来。
欧阳满捧着碗坐在暗影里，看着才四十几岁的妻子张祖桂，身体瘦小单薄，满脸皱纹，两鬓的头发已成麻栗色，像个五六十岁的老太太。“唉！都是这一大群儿女掏空了她的身子。”欧阳满两眼闪着泪花，说起来眼前虽然只活下来四个，可她整整生了八个。还有四个都是被饥饿和疾病夺去了生命。每次孕育孩子，身体没有一点可以添补的营养，就像种田一样，再肥沃的土地没有肥料下进去，只有支出没有补充，也会变成贫薄之地。
欧阳满家穷得买不起镜子，所以他只看到未老先衰的妻子，却看不到才四十几岁的自己。生存的压力使他也一样过早地变成了个佝偻、干巴的小老头。脸上一张黑皮包着骨头，像一只失去水分的青壳核桃。双眼陷进两个坑里，在暗影里像两个不见底的黑洞，看着有些瘆人。
贫寒出孝子，富贵生忤逆。张祖桂又把碗伸到欧阳海面前：“海伢子够不够？妈给你匀点？”欧阳海连忙用手捂住碗口：“够了、够了，妈，我已经喝得快撑破肚子了。”
欧阳明说：“就这两泡尿就尿光了的稀汤，还能撑着你？坐这儿喝它个七天加八夜也撑不着。”
欧阳满听着大儿子的话，强压着的火气“噌”一下子冒起来，把半碗菜汤往水缸盖上一墩：“嫌饭稀你今天别躲啊，直接让人家送你进县大牢，说不定能吃稠的、吃干的。省下这碗汤我们每人还能多喝一口。”
当爹的听不得大儿子发牢骚。因为欧阳明白天把赵大发骑在**暴打了一顿，他这个当爹的是担心保长赵世仁爷俩不会善罢干休，人家是一方保长，是你个毛崽子得罪得起的人物？
欧阳明说：“我凭什么让他关我进县大牢！我又没做错，能眼睁睁地看着他们把刘老太婆的房子扒了吗？”
欧阳满说：“那你的本事大，你把刘老太婆的房子保下来了吗？还不是一把火烧了个净光。这世道，穷人有什么对和错？能想办法填饱肚子就是阿弥陀佛了，你倒还敢跟保长争起对错来了。这下好了，我看你能躲到哪里去？你躲得过初一躲得过十五，造孽哟！”欧阳满说完，右手狠狠地砸在自己的脑门上。
欧阳明看到父亲那样，不敢再做声，不想欧阳海却叫嚷开了：“我哥哥没有错。穷人怎么了？穷人也是人，也没比他富人少只胳膊少条腿，凭什么穷人不能争个对和错？赵保长有钱就该霸占刘老太婆的房子？看我哪天夜里也一把火把他的房子给烧了！”
欧阳海本来坐得离父亲很近，父亲又在气头上，看他还没锄头把子高，竟张嘴说出这种吓死人的话来，那长大了肯定又是个惹祸的精，当爹的气得一把把他揪过来，就是一顿饱揍：“我叫你烧！我叫你烧！还反了你了，才马泡大的崽伢，好事不学，单学这惹事生非的货色！你知道什么是对什么是错？”
欧阳桂花跟张祖桂连忙上前去拉，女儿说：“爹，海伢子只是嘴硬，爱乱说话，求您放了他吧。”妈说：“你跟他一般见识？还是快想想老大的事怎么糊过去吧。”
没想到欧阳海被姐姐和母亲刚从父亲手里求出来，一放到地上，他脖子一梗接着叫嚷道：“我哥哥就是对的，我就是对的。赵世仁不是人，尽干伤天害理的事，他敢烧刘老太婆的房子，我就烧他的房子。让他一家陪着刘老太婆睡露天……”
欧阳满见欧阳海还在犟嘴，扑过来又要打他，可他早有防备，蹦起来就往屋外跑。
“你给老子回来，再跑看我不打断你的腿！”欧阳满追到门口，夜色里早没有了欧阳海的踪影。欧阳桂花也急急忙忙地追出来：“海伢子——，海伢子——。”欧阳海像一只逃进深山的钻山豹，无声无息地隐入伸手不见五指的夜色。
欧阳明起身要出去找弟弟，被父亲拦在家里：“你是泥菩萨过河——自身难保了，还跑什么跑？好好在家里呆着。谁也别去找他，看他能飞到天上去。”欧阳满不太担心海伢子，穷人家的孩子从小自己在野地里摸打滚爬着长大，对周围环境旮旮旯旯都清楚得很，不会出什么危险的。让他揪心的是大儿子，赵保长肯定不会放过他的。欧阳满顿时觉得暗中好像有支枪口，在瞄准着自己这刚刚长大成人的骨肉，时刻都会射击。他没有力量拨开枪口，只能尽可能地把亲人拢在自己的身边。
1—7•
太阳似乎永远没有忧愁，每天一露面，总是笑哈哈的大红着一张脸儿。欧阳满今天却想用自己的一把骨头把太阳捂住，因为太阳一出来就是赵保长昨天嘴里的“明天”。赵保长昨天说：“限明天之内把行凶反上分子欧阳明交出来，不然的话株连九族。”
可太阳终归是谁也捂不住的。整个上午一家人都在提心吊胆地过去了，眼看着太阳已过中天，欧阳明在关着门的黑黢黢的草屋子里呆不下去了：“是祸躲不过，躲过的不是祸，我不可能一直躲在黑屋子里一辈子，那跟坐大牢有什么区别？”于是他干脆拎了一把斧头出来，在自家的草屋前劈起了柴火。也许早有暗哨，欧阳明露面还没有一顿饭的工夫，赵保长就带着保丁围拢来了。
这次赵世仁没有再提及“乡里乡亲”的口头禅，直接对保丁说：“把他给我捆起来！”
欧阳明却挥舞着斧头叫道：“你们凭什么抓我？我犯了哪条王法？”
“你殴打赵大发至重伤，这条王法够不够？”赵世仁用文明棍敲着脚下的石板说。
“殴打？谁殴打谁了？要说打人，那也是赵大发殴打在先，看看！这就是他先动手打的，那赵大发也去坐大牢吗？”欧阳明指着自己脸上的青紫块。
“好，不怕你嘴硬。民国的法律比你的嘴硬多了！那我告你通共匪。这条罪够不够坐大牢？”赵世仁一副猫逗老鼠的嘴脸。
欧阳满连忙陪着笑脸小心翼翼地上前：“保长大人啊，孩子不懂事，冒犯了你家少爷，通共可是没影的事儿，那可是要杀头的，您可不敢乱说啊。”
赵世仁道：“乱说？我赵某人活了四十几岁，何时乱说过一句话？我说他通共就是通共。”
“你说我通共就通共了？证据呢？证人呢？你这是凭空捏造。”欧阳明眼看着自己伸头是挨一刀，缩头也是挨一刀，干脆不管不顾了。
“证人？放心，只要把你关进了县大牢，自然就有证人等着你。我肯定不会凭白无故地诬陷你，到时候你要几多证人就有几多。少跟他废话，抓起来。”赵世仁说着就向保丁们一挥手。
保丁们又向欧阳明围过去。欧阳明舞动着斧头：“谁先上来我就跟谁一命拼了，反正活不成了，干脆一命抵一命。”
都说胆小的怕胆大的，胆大的怕不要脸的，不要脸的怕不要命的。保丁们虽然对赵保长的话言听计从，但看到欧阳明不要命的样子，都有些畏缩不前。赵保长看到坐在门坎上泣不成声的张祖桂，就向两个保丁使了个眼色，向张祖桂噜噜嘴。两个保丁会意，扑过去左右扭住了张祖桂的胳膊，把她拉上前来。
赵世仁对欧阳明说：“你不坐大牢也行，都说父债子还，我给你来个子罪母顶吧。你呢，就好好地在外逍遥，就让你妈去替你坐大牢吧。”说着让保丁们扭着张祖桂做出要押走的样子。看到母亲被抓，欧阳明无奈地扔了斧子，奔过来从保丁手里夺下母亲。
保丁们趁机一哄而上，把欧阳明捆绑起来了。
张祖桂眼见儿子被缚，上前扑腾一声跪到赵世仁的面前，一把扯住赵世仁的裤腿儿，磕头如捣蒜：“求求保长大人开恩，大人不记小人过，放了我家明伢子吧，你家少爷的伤，我们明年多赔几斗粮食，算是给少爷养身体的营养费。求求保长开恩……”
赵世仁往后顿了顿，挣脱张祖桂的扯拽，拿文明棍在地上墩了墩说：“看在乡里乡亲的份儿上，我就不计较你家海伢子冒犯我的罪过了。但你的大儿子这罪是绝不能放过的，否则以后让我在乡里乡亲面前如何做人？岂不人人都敢把唾沫星子喷到我的脸上来了？”赵保长说完，弹了弹马褂上莫须有的灰尘，一挥手，带着保丁、押着欧阳明，扬长而去。
1—8•
欧阳海被父亲一顿饱打，觉得父亲不明是非，还觉得父亲太没有骨气了：“姓赵的有钱有势又怎样？未必他有钱放的屁都是香的？他有钱就活该欺负穷人？”怀着对赵保长的一腔仇恨、对父亲的一肚子怨气，他忘了害怕，没有恐惧，摸着黑一口气跑到了镇上。
镇上还有些迟睡的人家的门缝里透出些许光亮，不像老鸦村的夜晚漆黑一团。欧阳海在镇上漫无目的地走着，不知今夜到哪里安身。已近深秋，夜凉如水，赤脚踩在土地上还好受点，一踩到已起了薄霜的石板上，凉气顺着腿骨往上爬，冷浸浸的一个寒战过后，胳膊、腿儿上已起了一层鸡皮疙瘩。同时肚子一阵咕咕噜噜地鸣叫，才感到前胸已经贴后背了，晚上喝进去的半碗菜汤早没了踪影。这才后悔没把那半碗菜汤喝完后再跟父亲犟嘴。
欧阳海抱着胳膊缩着脖子，又饿又冷，想着还是家里好，哪怕只能拱在草窝里睡觉，起码是暖和的啊，起码风吹不到雨淋不到啊。但一想起父亲的拳头，他又梗起脖子往前走：“我就是不回去向他认错，我没有错，认什么认？冷怕什么，饿怕什么，我又不是没冷过、没饿过。”是啊，这才是刚刚深秋而已，想起几年前那个地上铺着白雪的大年夜，自己仍赤着脚在外面乞讨，这冷这冻又算得了什么呢？
欧阳海使劲回忆那个雪夜赤着双脚踩在雪地上刺骨的感觉，就觉得现在的自己不是赤着脚，而是穿着舒服的鞋子踩在平展的地面上。再回忆那个雪夜饿得狠不得见了石头都想啃一口的感觉，此时的肚子也不那样空了。
忆苦是治难的良药。
这时有阵叮叮当当的声音传来，抬头远望，一丝亮光在镇后一闪一烁。欧阳海听着声音寻着光亮走过去，见后街一间铺子，从门缝里透出一明一灭的光点，清脆的叮当之声不绝于耳。欧阳海趴在虚掩的门缝向里望去，见有个体魄魁梧的汉子正在锤炼着一块通红的铁块。这汉子锤打一会儿铁坯子，又停下手脚弯下腰去拉风箱摧助火势，一会儿又要拿铁钳拔拉煤块。欧阳海认得这个铁匠，他正是几年前那个风雪夜，让自己在炉子边烤火，并给自己一个烤红薯度命的李铁匠。于是，他就轻轻地拱开门缝，溜到风箱边，帮李铁匠拉起了风箱。
李铁匠似乎后脑袋上也长着眼睛，他并没扭头，继续着手里的锤锤打打：“怎么了？半夜三更的不在家里睡觉，拱到我这儿来干什么？该不会是又挨打了吧。”
欧阳海有些不好意思：“嘿嘿！您这儿暖和。”
“暖和，现在可没到往火边凑的季节，不会跑上十几里路，专到我这儿来找暖和的吧。”李铁匠说着，又把已变黑的铁块塞进煤火里，走到屋角，摸索出两个红薯煨到火边。
欧阳海看到煨进火里的红薯，精神为之一振。
1—9•
欧阳海不知道自己是何时睡着的，被李铁匠推醒后，见铁匠铺的门敞开着。阳光已洒进门坎。欧阳海揉了揉眼睛，伸了个懒腰：“您这儿可真是暖和啊，比我家的木板床铺还舒服。”
李铁匠说：“再舒服也不是自己的家啊，伢崽，该回去了，别让大人担心。”
“我爹才不担心我呢，他只担心赵保长是不是还在生气。我干脆在您这儿帮您的忙吧，免得你一个人要干这又要干那的。您收下我吧。”
李铁匠伸手刮了一下他的鼻子：“你个小伢崽！我可请不起你这个小长工，你还是回去吧。你爹担心赵保长生不生气，最终还不是担心你哥俩吃赵保长的亏。赵保长又不是你爹的爷老子，你以为你爹真担心他？这次你哥俩可把事儿搞大了，赶快回去，别让你爹操心了。”
“怎么？您也知道我跟我哥的事了？”欧阳海歪着脑袋惊奇地问。
“我能不知道吗？赵保长到处吆喝着要抓你哥哥，看来这次你哥哥怕是躲不过去了，赵保长是下了狠心的。”李铁匠无不担忧地说。
“那我就更不能回去了，免得被‘不是人’把我们全堵在家里了，万一我哥哥被抓去坐大牢，我还得去替我哥哥报仇呢。”欧阳海把火钳重重地扔在地上。
李铁匠扑哧一笑：“还真是人小鬼大呢，就你这半斤八两的身子骨也能替你哥哥报仇？不过，你有志气好，人就怕没志气，有志气才能干大事。你要躲在我这儿不想走，得给你家爹妈捎个信回去，免得他们操心。你给我看着铺子，我去把打好的这几把锄头给人家送去。”
欧阳海帮李铁匠收拾完地上的煤碴、铁屑，归整好大锤小钳，又给他扫了地。他是个有心人，边干活边注意着路过镇上去老鸦村的人，他想找个合适的人带个信回去。因为他只想告诉母亲，而不想告诉父亲。
然而，欧阳海的口信还没有捎出去，却看到从老鸦村方向过来了一行人。还没走近，他就看到了反捆着双手，被保丁们推推搡搡地押着走在前面的哥哥欧阳明。
欧阳海一下子从铺子里扑到哥哥面前，眼泪花花地问：“哥哥！他们要把你带到哪里去？”
欧阳明装出若无其事的样子：“海伢子，没事的，过几天哥哥就回来了。你赶快回家，莫让爹妈再担心了。”
欧阳海像只被激怒的小豹子，从地上跳将起来，抓住保丁的胳膊又撕又咬，嘴里还含糊不清的大呼小叫：“咬死你这狗腿子，你们都是赵家的狗腿子！”
一声“狗腿子”犯了众怒，几个保丁上来把欧阳海一顿拳打脚踢。那个被咬了一口的保丁还不解气，提起鼻青脸肿、浑身是伤的欧阳海，扑腾一声，扔进了路边的臭水塘里。
欧阳海被扔进了水塘里，一群鸭子受到了惊吓，“嘎、嘎”地叫着，扑愣愣地连跑带飞，没命地往塘沿上逃去。
1—10•
正在塘边为地主孙大斗放鸭子的童养媳邹小翠，被欧阳海砸起的水花溅了一头一脸。正要去吆喝四处乱跑的鸭子，又见个年岁跟自己差不多的小男孩子在水里几次挣扎，脑袋难以露出水面。邹小翠连忙把手里的长竹竿向男孩子乱抓一气的手里伸去。欧阳海一把抓住竹竿头，总算把头露了出来。猛吸一口气，甩一把脸上的污水，才拉着竹竿浮到塘边。
若是平常，虽然这塘污水深过欧阳海的身高，可也奈何不得他，只是今天他被打得几近昏迷，又突然被扔进水里，一时晕头转向，差点被呛死。
邹小翠见欧阳海喘气均匀些了，问道：“你干了什么坏事，他们要把你扔到水里？”
欧阳海脖子一梗：“你才干坏事呢！我是不让他们干坏事，他们才扔我到水里的。”
邹小翠也不计较欧阳海的坏脾气：“我叫邹小翠，你叫什么名字？”
“我叫欧阳海，大海的海。”欧阳海很骄傲地说。又指着渐渐向水塘围拢来的鸭子说：“你家这么多鸭子？那你家一定是地主，地主都是坏蛋。”
邹小翠急于洗清自己不是地主：“这才不是我家的鸭子呢，这是地主孙大斗家的鸭子，我是给他放鸭子的。”
“哦，我知道了，孙大斗家有个天天挨打的童养媳叫邹小翠，是不是就是你啊。”欧阳海试探着问。
一提起“天天挨打”，似乎戳到了小翠的疼处，她顿时低下头，两只赤脚的大拇指在水塘边的泥浆子里相互对搓着，像是在相互争高下。欧阳海也意识到自己戳到了小翠的疼处，走上前扯了扯小翠的衣袖说：“莫怕！以后他们再欺负你你就跟我说，我替你报仇。连赵世仁我都不怕，还怕他姓孙的？今天就是我惹急了赵世仁，他们才把我丢进水里的。姓孙的再欺负你，看我怎么收拾他那个熊包儿子孙耀祖，我不让他天天尿裤子才怪。”
在家哭得天昏地暗的欧阳满夫妇听到别人说海伢子又被挨保丁打了，扔进了水塘，立马寻了过来。“海伢子唉，不让你惹事你偏要惹事，看你这一身伤……。”张祖桂边检查着水淋淋的欧阳海浑身的伤势，边眼泪汪汪地数落他。欧阳满什么也没说，伏下身，轻轻地把儿子拉到自己的背上。