第四十三章
零的呼唤经由那枚动过手脚的脑波信号增幅模块自动转换成电磁信号，再自动激活了队长佩戴在耳蜗里的微型通讯仪，声音经过处理后，摇身变成了第三接头人的声音。
“呲——2-24——我是第三接头人——收到回——”
突然接收到微型通讯仪声音的队长喜出望外，仓促与对方联络。
“喂，喂，我是2-24，收到回复——”
“第三接头人联络上了！”他小声对周围人说，听到绝好消息的众人立刻聚了过来。
“2-24，我是第三接头人，汇报你的位置。”
“巷子。”画面里的队长一愣，立马警觉起来，只吐出一个模糊不清的字眼。
“你们迟了四天，2-24。”零续道，也不着慌，脸上流露出若有所思的表情。
“没搭上快船。”队长小心应道，旋即又追问，“手术迟了吗？”
通讯仪那头出现了短暂停顿，而在这短暂的数秒时间，零似乎终于下定决心，毅然决然道，“刀断，告急，转备，J仓，提0N-96号包，一小时暴露，速达。”
“是！”队长主动断了联络，他将头转向巷子另一端，故意不看众人探寻的目光，“来活了。”他缓缓重复‘第三接头人’的命令，“刀断，告急，转备，J仓，提0N-96号包，一小时暴露，速达。”
周围立马传来一阵不满的抱怨声。
“啐！又是加急包！”
“真当我们是骡子，啊？”
“一小时！零那条老狗究竟怎么想的！总是赶急趟，这破任务我们干不了，交给别人去干！”
“取件，并不算远。”队长轻劝道。
“那也不干！让第三接头人自己去干吧，定是他搞砸了任务，就把脏水往我们身上泼！于是就搞出什么备用任务来，真是好算计！”
“少废话，火种留下来陪小先生，其他人随我立刻行动！”队长低声呵斥。
没人提反对意见，周围再无声息。
“我也要去，头儿。”索尔挣扎着站起身，他本来就没什么事，何况，零的秘密联络让他不敢临阵脱逃。
“你病了！”队长坚持，嘴角却不自觉地扬起满意的弧度。
“你瞧，我已经完全没事了。”索尔用力捶打自己的胸膛，发出砰砰的声响。
“疼吗？”火种在一旁戏谑道。
索尔用力给了对方一拳。
“真疼！”火种痛苦地哀嚎出声。
“出发吧！我们还剩58分钟余24秒。”队长瞥了一眼巷口，先生已经去叫巷口望风的两人了，耳畔那细微的报时声兀自响着，那恼人的滴答声自挂断通讯起就开始自启计时。
画面彼端。
“老狗，唔——？”零用力摩挲着自己的下巴，不断咂摸着这个‘新词’，“老狗，哈——！倒也算个不错的绰号，是不是？”他自言自语，却把头转向身旁的敏思，用眼神征询对方的意见。
“我不知道，部长大人。”敏思答道，涨红了脸。
“没什么，小家伙，一个绰号罢了，这没什么大不了的。无论是谁都会有绰号的，尤其当一个人活得愈久，荣获的绰号也就愈多，也愈——贴切动听。”他自嘲地缓慢摇晃疲倦不堪的脑袋，抬起又落下。
“替我转8-40吧，敏思。还有你，斯坦——”他向桌对面招手，“请过来，天才，请屈尊到我身边来吧！时间有限，要处理的琐事却总源源不断，一会儿我需要你控制那套——装备，好给我们听话的小虫们——争取一点逃跑的时间。”说完他咧开嘴，冲桌对面的斯坦报以耐人寻味的坏笑。
斯坦一言不发地站起身，绕过桌子，站到零的身边。
画面里，八人就像下水道的耗子，紧紧排成一排，在城市复杂的交通枢纽间不断穿梭。为了节约时间，带头的火种和先生尽量寻人迹罕至的巷道走，几度钻进连通地下的排污管道系统。顺着那宽阔而错综复杂的排污管向前疾行。
索尔走在队伍的中间，他很难不去注意周围的一切。任何陌生的事物对他来说都新奇不已，昏暗无人的空巷，丢满碎玻璃瓶的空巷，染血的空巷，躺着醉汉的空巷，以及，潮虫，老鼠和醉汉长眠的排污管道；周围的景致在不断变化，所有一切都似曾相识，但又大为不同。路上偶尔也会遇到在空巷里巡逻的军方武装无人机，专家总能在众人被发现前及时黑掉那盘踞高空的铁鸟，让它们心甘情愿地忽略几人的存在。终于，八人从一处排污管道口钻了出来，令人作呕的腐臭消失了，取而代之的是刺鼻的胶臭和浓郁的烟草气息。
这里是一条宽敞的空街，周围没什么人。循着大街向前走，每走一步都需小心翼翼，街道的地面不知被谁撒上了一层厚厚的油污。放眼望去，棕色的油污涂了地面满满一层，踏在上面脚底直打滑。
街道斜对面不远处，停着几辆悬浮式越野车和小货车，远远望去，能隐约看见几名全副武装的雇佣兵正躲在车辆后面的一间不大的双层商店里。队长率先朝商店走去，其余人紧随其后。离得近了，能清晰地看见，那几个雇佣兵穿着并非流行的军方制式作战服，而是索尔从没见过的一种重型作战铠。
来人踩在地面上发出的咕叽咕叽的声响隔着老远就传入了商店内，其中两名雇佣兵立刻举枪跑了出来，待看清来人后，立刻又收枪向前，大笑着上前迎接来客。
“哦，队长！你这老小子，多久没见了！”左侧戴军帽的高个儿大声嚷着，与走上前来的队长互相拥抱。
“还有你，火种，来让大哥抱抱！”那人又转向火种。
“蝮，你个狗娘养的，好久不见！”火种拥抱了对方，用力拍了拍对方被厚重铠甲覆盖的脊背。
“这是谁？新来的狗崽？”被称作蝮的人冲索尔龇牙，不客气地喷出一口臭烟。
“是啊，新人！”队长应声回答。
“你好啊，小狗崽，握手。”蝮大大咧咧地走到索尔面前，朝他伸出一只手。
索尔沉默地伸出手，两人的手紧紧握在一起。
“呦，是个好小子，不错，真不错！”蝮夸赞道，论手劲他略逊索尔一筹。
“零那条老狗在寻人方面一如从前，啊？”另一个身穿重铠的人也咧嘴道，同时向索尔伸出手来，较之他的同伴，他的体型和佬块一样健壮，“蚺，编号3-117，你好！”
“8-40，你好！”索尔说，没好意思报自己的绰号。后者扬了扬残缺的眉。
“3-02，很高兴认识你，小子。”蝮拍着索尔的肩膀说，接着他又将头转向队长，“打尖儿，取件。”
“取件，赶趟。”
“好吧，好吧！那就下次再聚。件号？”蝮不满地撇嘴。
“0N-96，亲取。”
“跟紧。”蝮的鼻翼抽搐了一下，率先推开了商店的门。