第三节

“他就是个浑蛋。忘了他吧。”佐拉一追上我就说。她抱住我的胳膊，强迫我恢复正常的步速，但我不想慢下来。商场里目所能及的所有地方，都能看到人们带着他们的高级巴库—机械狗和机械猫要么小跑着跟在他们的脚边，要么连接着待在他们的肩膀上—这不断让我想起我无法拥有的东西。我径直走向出口，渴望得到阳光和新鲜空气。

我还在发抖，卡特的笑声像音乐一样如影随形，挥之不去。我感到屈辱的同时也很气愤，因为我着了他的道儿。我的新甲壳虫仍然被困在我手里的盒子里，但我不敢去看它。“我们去别的地方吧。”一出旋转门来到外面，我就对佐拉说，“哪儿都好……只要逃离这里。”

“我知道个好地方。我来导航。”她张开手掌，睡鼠从她的胳膊溜下来，并且在她的手指上投射出导航。

我把甲虫塞进我的背包，一直把它推到最底下。佐拉看了我一眼，但没说什么。我移开视线，开始盯着我的背包拉链。佐拉辫子底部的珠子发出轻微的叮当声—我知道她在冲着我摇头。

等我再站起来的时候，她已经不再摇头了。这就是我最喜欢佐拉的地方，她是我认识的最不情绪化的人—这是使她成为一个杰出程序员的原因之一。她看到的一切，仿佛都只是算法，包括我们的情绪。我们三年级第一次见面时，我因为测验得了B而在电梯里哭泣，她对我说，这只是身体对压力刺激的内置反应。我对着她眨了眨眼睛，简直不敢相信我居然发现了一个和我一样八岁就这么书呆子的孩子。那时，她刚刚和父母还有三个难伺候的姐妹搬进我住的公寓楼。我一直是班里那个不合群的孩子—对每件事（尤其是我的成绩）都有点儿太过较真儿，总是渴望学习更多的工程学知识并看到我的名字出现在荣誉榜顶端。佐拉是我认识的第一个和我一样对某件事充满热情的人。一开始，她只是很高兴能逃离她家的纷纷扰扰，但我们很快就成了最好的朋友。

她知道什么时候该推我一把，什么时候该让我一个人静一静。我们就像一幅特殊拼图中的两片，紧紧联系在一起，从来没有人像她那样了解我。她推，我拉；她编程，我建模。如果没有她的代码，我的创作将了无生气；如果没有我的建模，她的代码只能是无形的。

因为我们住在同一栋楼里，所以她总是来我住的地方玩，让我不会在妈妈上班的时候感到太孤单，甚至在我在地下室修修补补的时候陪着我妈妈。她更像是一个姐妹而不是朋友—她称我是她自己选择的姐妹，而不是与生俱来的姐妹—我真不知道没有她我该怎么办。

蒙查镇没有明确的边界，没有巨大的门或城墙，但是当我们离开蒙查镇时，会有一种非常明显的感觉，道路的一边和另一边在气场方面有微妙的不同。我认为这是因为蒙查镇由蒙查公司经营，所以城镇所在地区的一切都非常干净。他们从市政府手中接管了十个矩形街区（还在扩张）的所有维护工作，以换取规划许可的优先权及凌驾于某些法律细则之上的权力。我曾在一份普通的城市报中看到一篇文章，说蒙查公司周围的人行道和通路都嵌入了反商标侵权的警报，如果有人试图偷东西就会触发警报。文章还说，保安鸟巴库会飞过每一寸土地，像闭路电视监控系统一样无孔不入。我不知道这些谣言是不是真的—我从来没有看到过任何反常的鸟类，也没有听到过警报。但是，蒙查的警卫（保安团队）一直都在保护着蒙查镇的街道安全。

这些关于保安鸟巴库和警报的描述与我所读到的关于莫妮卡?陈的一切都背道而驰—她似乎对版权侵犯方面并不偏执。我们在学校经常被告知实验和玩耍对我们的重要性—它们就是技术实现飞跃的方式。而且，世界上还没有任何一家公司能够复制出合格的巴库。

德国曾出现过一个灾难性的巴库版本，所有的动物都是基于神话中的生物（这部分很酷）而设计的，但是它们出现了非常严重的故障—抽搐、干扰短信，并把所有的网站都转到了非法的暗网，其中一只甚至攻击了它的主人，他们不得不在一周内停止生产。针对这件事，也曾传出谣言说很可能是蒙查公司的王牌编程员攻击了德国的主机，但是病毒代码并不能解释这些机械发生的奇怪的抽搐现象。

在蒙查公司制作的巴库面世的十年中，没出现过任何重大的故障。神经连接技术对人体的伤害不过是穿耳洞的程度（尽管法律仍然要求人们等到初中最后一年才能植入神经连接)。最棒的地方是，即使是比较旧的巴库也可以升级纳入各种新技术，并终身享有蒙查的保修权。巴库丰富多彩且在世界各地的传播如此迅速，没有任何竞争的必要。如果你想在一家尖端科技公司工作，那么只有一个选择—蒙查。

对我来说，自始至终都只有一个坚定不移的选择。只不过那希望的火花现在伴随着一股极度的失望，我不知道这种失望感是否会消失，我的余生是否都会在遗憾中度过。

当莱纳斯指示我们左转时，我意识到了佐拉要带我去哪里—顿河谷小径。我高兴地笑了。

顿河谷像一条贯穿市中心的绿色河流，是繁忙都市中的一处宁静绿洲，它是我在这个城市中最喜欢的地方之一。当你俯视它时，你可以假装自己在一片茫茫原野之中。我依稀记得我曾骑在爸爸的肩膀上，他带着我走在小径中，然后—

我立即咒骂了自己的大脑并清除了一切和爸爸有关的事，我不需要想起他，尤其是今天。今天已经填满了失望。

“没事吧？”佐拉问道，莱纳斯以奇妙的同步性歪了歪头。它成为佐拉的巴库才一天，但它已经开始融合她的习惯，就像她耳垂上的一串耳环一样，开始成为她的一部分。

“你指什么？”

她歪过头，低头盯着我的手：“你在擦你的戒指。”

我的脸颊开始发热，迅速分开双手。但她是对的，每当我触碰爸爸的旧工程师戒指（他唯一留给我的东西），就说明有不寻常的事情发生了。

这种铁戒指是加拿大工程学方面的一种传统。据说，它是用一座倒塌的桥上的铁锻造而成的，提醒着工程师们与生俱来的巨大责任—要时刻牢记他们工作的安全性。它应该被戴在左手小指上，但是我的手比爸爸的小太多了，所以我戴在了大拇指上。再说，我还不是工程师。

“也许你永远不会成为一个工程师了，至少不会成为蒙查公司的工程师。”我脑海中一个细小的声音如是说。我用力驱散了这个想法。

“哦，我很好，”我说，“这地方棒极了，我喜欢这里。”我张开双臂，在树冠下转起圈来，希望能转移她的注意力。

我成功了。她闭上眼睛，深吸了一口气：“这儿的确很不错。从这儿过桥就能去市中心，而且这是条近路，如果我们去的话，可以买点奶茶。”

公园中央有一座横跨火车轨道的吊桥。“好主意。”我说，低头看着她脸上和手臂上斑驳的树影。她的皮肤在阳光的照射下闪闪发亮。我感到一阵悲伤—今年夏天，她就要去上高级编程课了。这对她来说是一个很棒的机会—自从佐拉在BASE中编写了她的第一句“你好世界”后，她就一直想成为一名程序员—在明年正式申请计算机技术学位之前，这门课程将帮助她获得竞争优势。

“你们什么时候开课？”我问。佐拉过段时间就会离开了，我们会整整两个月没法见面。我想知道在她离开之前，我还能和她相处多少天。

“嗯？”她睁开深褐色的眼睛，把目光转向我，“哦……六月底。你会想我吗？”

“你在开玩笑吧？”我停了下来，“没有你，我的夏天该怎么办啊？”

她戳了戳我的肋骨：“也许你会玩得很开心，那时可是夏天。你辛苦了整整一年，可以休息一下，放松放松。”

“是……”只不过你可以做你一生都想做的事情。这话挂在我的舌尖上，但我没让它从边缘滑落。

低沉的笑声从背后传来，伴随着只有聊天者才懂的笑话和蹩脚的双关语。佐拉回头看了看。“哦，不。”她说，肩膀绷得紧紧的。

“怎么了？”我也转过身去，立刻就看到了她紧张的原因：机械野猪**着鼻子从我们后面跟了上来。巴库一定为他们的主人导航了同一条进市中心的捷径。

“哦，看，这不是甲虫大脑和她的啮齿朋友吗？”卡特说，他的声音里带着沾沾自喜。他身边有几个我不认识的人，都带着三级巴库并穿着普罗菲特斯衬衫。托比亚斯也在。不过，至少他还算是比较正派，对他朋友明目张胆的奚落感到羞愧，两眼盯着树林并拒绝跟我眼神相撞，就好像我看他了似的。我把视线转向他美丽的老鹰巴库，嫉妒得胃都缩起来了。

“别理卡特。”佐拉扬起下巴，低声说。莱纳斯在她夹克兜帽里颤抖，我们放慢脚步，希望他们能超过我们。

“现在，说正经的。”卡特边说边走到我们前面，并且举起手来强迫我们停下，我不情愿地看向他。“你明年不能上普罗菲特斯让我觉得有点儿失望。到目前为止，你是我们班最接近我的对手。我想，这下我将要看到真正聪明的孩子是什么样子了。我猜，你是不是考试挂了？”

佐拉在我旁边气得都奓毛了，五英尺高的结实身躯上寸寸寒毛直竖。她用期待的眼神望着我，深褐色的眼睛里流露出的神情仿佛在冲我尖叫：“他不能这样说！你不能就这样算了！”

但我这靠不住的脑子想不出任何机智或有创意的回应。相反，我只是词不达意地嘟囔了几句，垂下眼帘加速继续往前走。我羞愧得脸上发烫，真希望我现在能有我最喜欢的网剧里的青少年一半聪明。

佐拉并没有马上跟上我，我悄声祈祷了一句，希望她就这么算了。几秒钟后，她急匆匆地追上了我。“他还不如没有那只巴库的时候讨人喜欢。”佐拉在我耳边生气地低声说道。然后—就好像这话被听到了一样—我们身后的野猪“哼哧”了一声并打起了响鼻。

“他可能很快就会将巴库再次升级。”我不由自主地回头瞥了一眼。佐拉说的没错，卡特有了这只野猪就像变了个人。他站在那儿，看起来更高了，更落落大方了，头顶的金发也不那么扁塌油腻地贴着头皮了。普罗菲特斯式大改造，可不是说着玩的。

“别走啊，伙计们，”他在我们身后喊道，“这可能是我最后一次见到你们了。很快，我们就不是一个圈子里的人了。”他边说边不停地抛着一个球。我认出这是一种巴库训练工具，可以让主人和他们的巴库玩“捡球”，就像和真正的宠物玩一样。“除非我需要有人来打扫我的房子。甲虫不就是干这个的吗？做动物世界的下等粗重活儿？”

“那你成什么了？像你之前的巴库一样可以被随意丢弃的垃圾吗？”我还没来得及遏止，这些话就脱口而出了。我可能是讨厌我的小甲虫，但这并不意味着我会允许卡特诋毁它。

卡特紧紧攥住巴库球，一抹红晕像愤怒的潮水一般在他苍白的皮肤上蔓延，从他的衣领处上升到他的脸颊。我不想看到他更进一步的反应（虽然这实在解气），我很清楚，我刚刚可能捅了一只愤怒的熊或野猪。我拽着佐拉向前走去。

“我要让你知道猪是非常聪明且足智多谋的动物！”卡特那刺耳的声音一路跟随着我们，“回来！难道你们不想看看四级巴库能做什么吗？”

我们没理他，半跑半走，直到我们淡出他的视线，也听不到他的声音，才放松下来。

以前，我别提多想看看四级巴库工作的样子了，特别是野猪这种复杂的模型，但现在我只想离开。我痛恨卡特现在给我带来的渺小感。在我被普罗菲特斯拒绝后不到二十四小时的时间内，我就已经从梦想的天堂跌进了地狱。

我们身后的树枝和树叶噼啪作响，伴随着一声不祥的咆哮。

野猪跟上来了。我抓住佐拉的手—野猪巴库可能看起来吓人，但它不能伤害我们或莱纳斯。如果我们能过桥进城，就能彻底甩掉他们。我们开始奔跑。

刚开始，佐拉和我一起向前冲着，但随后她的手掌从我的手中滑落。我们身后传来愤怒的喊叫声，然后是老鹰刺耳的尖叫声。我停下来转过身—桥已经过了一半。

托比亚斯的鹰翱翔在佐拉的头顶上，它飞得那么低，翅膀都擦到佐拉的发际线了。它用爪子在空中夺走了什么，那东西太小了，以至于我看不清楚。佐拉吓得尖叫起来，但她跑得太快了，结果被人字拖绊了一跤，失去了控制，重重地摔在金属桥面上。有什么东西从她的衣领里漏了出来，然后弹了几下，最终越过桥边落入了河谷。

出于本能，我抓过我能找到的离我最近的东西扔向老鹰—一颗松果，好让它远离佐拉。我投得出乎意料地准，松果打在老鹰金色的翅膀上发出叮当的响声，使它失去了平衡。

然后，我听到佐拉恐慌的尖叫：“莱纳斯！”

哦，不。我的心猛地沉了下去，迅速跑到佐拉身边，然后将身体探出了桥栏杆。卡特、托比亚斯和他的其他朋友从我们身边跑过，消失在桥另一边的森林里。一群懦夫！

但佐拉崭新的巴库已完全不见了踪影。