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将军左右扫视了下集合完毕的军队，士兵们的精神似乎一日比一日差了。但是，待他发出立正号令，士兵们还是努力地站直身体，收回脚，扛好武器。

将军从一排排队伍前走过。士兵们状态很糟糕，很多人生病了，有的咳嗽，有的打喷嚏，还有的在发高烧。他们的军服背部破破烂烂，靴子进满了水，每三个人才分到一件防水外套。这种情形不是士兵们的错，当然也不能责怪将军。

“举枪敬礼！”

全体士兵听令行动。将军绕场巡视，检查士兵们的步枪是否擦拭干净以确保用的时候万无一失。一些步枪已老化损坏，还有一些已无弹可用，与废铁无异。但士兵们依然扛着枪，或许是因为被他们瞄准的目标也分辨不出到底哪些枪可以上膛开火。

视察完毕，将军回到台上。他站在一堆混凝土块上，对全军士兵发表讲话。

“第一军团阶地执行任务。”

人群里有人抱怨起来，但声音小得让人无法听清，很难辨别出是谁发出的。

将军继续讲：“第三军团到塔贝尔征税。第四军团守卫城堡。第二军团由克劳利上校指挥奔赴卡伦，把当地余留的平民带到这里。另外，我需要四位志愿者押送那些平民，组成一支突击队穿过古堡。”

队伍突然一片死静。士兵们忘记了咳嗽、流鼻涕、头脚发痒，身体瞬间僵住了。

“听好了，”将军说，“我们需要四个志愿者。”

队伍出奇地安静，连垃圾堆里的老鼠在空罐头里翻找食物的声音都听得一清二楚。

“这样吧，”他继续说，“既然没人报名，我就直接选了。”

他开始沿着队伍一排排查看，是挑年轻的，还是年纪大的？身强力壮的，还是体弱多病的？这些问题之前就困扰过他。他知道这场战役他还没筹备妥当。

他本应该早点儿派出这批突击队，这样的话，与上批突击队派出的时间间隔便会短些，士兵们就来不及细想第一批派出的队员能否活着回来。

是派出最诚实可靠的，还是最不可靠的？派出最喜欢的，还是最讨厌的？这个决定太难了，没有人能帮他，他只能自己做主。

突然头顶上传来鸟儿拍打翅膀的声音，将军抬头看见一只体格硕大的渡鸦正飞过士兵们的头顶。那只渡鸦飞得很低，可以清清楚楚地俯瞰集合的士兵。将军屏住呼吸。山区的渡鸦数量较多，因为它们是少数能够应对气候模式改变的物种之一。但头顶的这只渡鸦却令人不安，它看上去和其他的渡鸦不太一样。

“解散，”将军下达命令，“做好行动准备。我们以后再选志愿者。”

士兵们冒雨返回营房，将军却留在原地未走。渡鸦在他的头顶盘旋，露出熟悉会意的眼神。那种强烈的似曾相识感让他难以接受，毕竟渡鸦只是渡鸦，一只鸟而已。

当然，正常情况下，渡鸦仅仅是只鸟。