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唐纳尔·利迪从来没有想过自己有朝一日会成为军官，他也绝对不曾想到他生活的世界会变成如今的模样。他不喜欢弟弟艾登，但却不得不佩服他的远见。艾登很早就预见到了世界将会变成今天这个样子，他逐渐把自己打造成世界上最强大的人。当大多数人还在漠视眼前所发生的事情时，他已经行动起来，而且用最巧妙的方式在行动。他赶在别人之前抓住了机会。二十五岁时他靠投机的方式赚到了第一桶金。接下来的日子，他想尽办法去花掉他那怎么也花不完的钞票。

第一件事就是花钱买了几十个用于公路运输的货柜箱。但是后来由于燃油匮乏，导致价格上涨，货车已经不太可能运送货物了。在农场不远的山坡上，他用买来的货柜箱垒成四层高的墙壁，搭建成环形城堡。城堡固若金汤，外来者难以攻入。离城堡大约几百米远的军队营房，也是用货柜箱垒起来的，其中一些货柜箱被改装成了住所，一些则当作储藏室储藏东西。这些货柜箱现在已经锈迹斑斑，丑陋不堪了，却仍在行使着各自不同的功能。

在货柜箱的一个角落里，唐纳尔·利迪靠在一个小小的大肚炉边。他的副将也蜷缩在旁边，不停地喘气或咳嗽，时不时往火炉里吐出几口浓痰。唐纳尔非常担心上校的健康状况。他的病情最近逐渐恶化，但却找不到对症治疗的药物，照此下去，他最多能活上几个月。

要是没有克里·克劳利帮他，唐纳尔不知道自己是否能挺过去。二十五年前艾登让唐纳尔掌管军队时，他第一个任命的军官便是克里·克劳利。那时的克劳利年轻帅气，才二十出头，能力卓绝。没过多久，唐纳尔就离不开克劳利了，他需要克劳利帮忙维持军纪，特别是当他在军中失去信任和权威时，而这种情况又时有发生。

不仅仅是这些让他离不开克里·克劳利。更难得的是哪怕历经了无数的艰难和困苦，他仍保持着一颗悲悯之心。不幸的是，军中许多人都做不到这点。一旦他们掌权，艾登领地上那些可怜的幸存者的日子肯定会变得更糟。为此唐纳尔非常担忧克劳利的身体，总是尽可能的少派他执行任务。但他的身体仍未见好转，也许真正要他命的不是工作而是现在的环境。

附近的风暴越刮越猛，吞没了屋顶的烟囱，捶打着四周的铁墙。

“请不要责怪士兵们不愿自告奋勇去做突击队员，”克劳利说，“要是有人活着回来，情形就会不一样了。穿过地洞后他们将会怎样，一切都是未知数。换作是我也一样。”

唐纳尔甩了甩羊毛帽上的水，把椅子往火炉前挪了点儿。雨点“噼噼啪啪”地落在铁皮屋顶上，住在附近货柜箱里的士兵们大声咒骂着鬼天气。他们一边做好冲进雨里执勤的准备，一边为该轮到谁穿雨衣而争吵不休。艾登的货柜里贮存了很多新雨衣，他也曾经承诺过发放一些军资。但是他现在变得越来越吝啬，一点儿都没有要兑现诺言的迹象。

“我们是军人，克劳利，”唐纳尔说，“军人不能质疑上级的命令。”

“我懂，”克劳利说，“但是……”

“没有但是。我们是军人，没有但是。”他捡起几根小木棍想往火炉里添，但却迟疑了片刻，因为烧掉这些木棍让他心痛。过去的巴伦山区漫山遍野都是榛子灌木，但现在已难觅踪迹了。自从进口贸易终止后，这里没了石油、煤炭和汽油，柴火成了主要的燃料。内陆地区还剩点草皮，为其他军阀所控制。过去，唐纳尔带领他的军队成功突袭过几次，一车车草皮被运回城堡。但那些已成为明日黄花。现在恶劣的天气以及营养不良的士兵严重削弱了军队的战斗力，抢夺地盘之类的大任务根本完不成。

唐纳尔还必须承认他的体力也大不如从前。上次核查年月时，他才意识到自己已经六十七岁了。在他父亲那个年代，六十七岁还不算老，还可以活个十年二十年的。可是在这种艰难的岁月里六十七岁是真老了。很少有人能活到这个年纪。每老一岁，那种潮湿阴冷就会进一步钻进骨髓里，掏蚀他体内尚存的气力。

他看着手里的榛子木棍，熟悉的味道和纹理让他回味起那些青春岁月，回味自己在宁静神奇的榛树林里漫步的美好情景。最后，他极其不情愿地把榛子木棍添进了炉子里。

“好，没有但是，”克劳利说，“我觉得你弟弟疯了。”

唐纳尔抬起头，吃了一惊。任何军人胆敢这样讲自己的统帅，都是一种背叛。不过，敢这样说艾登·利迪的坏话反过来表明克劳利有着多么强烈的求死愿望。唐纳尔清了清喉咙：“我没听错吧，上校？”

“噢，唐纳尔，”克劳利说，“我们别玩这些可笑的游戏了。我们绕远了。”

的确。克劳利比谁都清楚唐纳尔的行事风格，也知道他为什么这么安排。他懂唐纳尔，彻头彻尾懂他。如果不懂，他也不敢在他面前这么放肆地讲话。

“瞧他干的好事，”克劳利继续说，“派人下到地底下，穿过地洞，命令他们带回掠夺品。如果这只是为了清掉老家伙们，我还能理解，可为什么还要派士兵们跟着去？”

唐纳尔不得不承认克劳利说得有道理。他很想告诉克劳利这一切的计划都是他策划出来的，不是他的弟弟艾登。他也很想告诉克劳利他盼着有一天亲自下到那个地洞，再也不回来了。但时机仍不成熟，还有许多未竟之事。无论如何，克劳利肯定不会相信他所说的。

唐纳尔没来得及回答克劳利，因为这时响起了敲门声。

“进来。”唐纳尔说。

穿着雨衣的下士从门口探进脑袋，说道：“报告，第二军团集合完毕。听候克劳利上校的命令，准备出发。”

克劳利意味深长地看了一眼唐纳尔。

“上校，命令下达完毕，”唐纳尔说，“解散！”