第三十八章

詹姆斯

数字已经更新:九号营地约有两百名幸存者,加上现存人数一共大约七百人。其他地方一定还有更多人,我们要找到他们。时间在一分一秒地流逝——集结全人类一起离开地球的时间不多了。日益下降的气温像一种怪异的倒计时,天气越冷,我们所剩的时间就越少。

在情报室,我和艾玛、哈利、福勒和赵民已经讨论过网格毁灭人类的所有潜在方式,以及所有可以阻止它们的办法。是时候听听我们敌人的发言了,说来奇怪的是,他是我们离开地球的唯一可能。

厄尔斯派了六名全副武装的士兵看守亚瑟,他们身穿防弹衣,头戴军用头盔,做好了面对各种意外的准备。亚瑟的双手被金属手铐锁得紧紧的,我不知道他能否挣脱,但我估计他在被制服前,至少可以干掉一半的守卫或者这个房间里的任何一个人。因此,我让艾玛坐在长会议桌的另一头,跟亚瑟保持最远的距离。

为了不让他知道任何可用来对付我们的信息,我们关掉了墙上的屏幕,并收起了所有平板。

他从容不迫、悠然自得地走进情报室,仿佛是走进一间餐厅准备和老朋友聚会。三名守卫在门外把守,另外三名留在情报室,他们手中的枪口都对准亚瑟。

一时间,在场的所有人都没说话,我猜是因为整个领导团队见到眼前的这一幕都大吃一惊。对他们而言,这个人就是奥斯卡,一个对他们颇有意义的存在。在我们的至暗时刻,在谷神星大战局势急转直下时,是他救了我们。对我和艾玛而言,他更像是我们的家人。

我觉得艾玛大概是将他视作我们的继子,同时也是一位挚友。在她行走不便时,奥斯卡一直陪在她身边,鼓励她、劝诫她、启发她,帮助她做康复训练,让她重新站起来。

他是我创造出来的,在整个世界抛弃我时,他是我真正且唯一的好友,在我人生陷入低谷时,我依然深爱他、在乎他。

我对奥斯卡印象最深的一件事,便是他在小行星撞击那日救了我的女儿。他带着艾莉以超人类的速度下到堡垒,后来又凭着人类无法企及的能力成功顺利返回地表。如果不是他游出备用水管,爬出蓄水层,我们现在依然被困在地下。是他拯救了所有人,但他现在不知所踪,身体也被这个东西给占据了。虽然他现在成了我们的敌人,却也是我们目前唯一的希望。

“你们终于给我打电话了。”亚瑟说。

“有点儿意思,”福勒小声说道,“看来你确实如他们说的那样很幽默。”

“我一直很幽默,哪儿像詹姆斯设计的那个原始人工智能。虽然身体一样,但可不是同一个‘人’哦。”

“我们已经讨论了你的提议,”福勒无视了亚瑟的话,“我们想知道其中更多的细节。”

“我还以为你们已经接受了,不然我为什么要从那个叫‘堡垒’的破洞里把你们救出来?”

福勒陷入了沉默。

“别管过去了,我们讲讲未来,”我冷静地说,“我们讨论一下具体要怎么离开这个星球,又怎么去新家园,还要确保不会受到网格的威胁。”

“很简单啊,詹姆斯,你给我必要的手段,让我改造轨道上的那些原始飞船,用它们来把你们这些还长着毛的猴子送走,最后我们双方皆大欢喜。”

“我们怎么确保在登上飞船后不会遭到攻击,毕竟将你的敌人全部聚在一起,要除掉他们岂不是更加方便吗?”福勒问。

“节约能量,”亚瑟说,“我只不过想把你们弄出太阳系,不要烦我。网格要的是你们的太阳,它不想浪费任何能量。”

“你要明白我们的观点,”我说,“你不用耗费网格任何能量,便可以将自爆代码植入殖民飞船,或者让我们飘到无垠的深空自生自灭。”

“也许是可以,那然后呢?你们要是发现了怎么办?你们会发动战争杀了我,用你们那蝼蚁般的能力反击收割者,然后网格就要面对同样的窘境:不得不消耗更多的能量消灭你们。那样,我的任务也就失败了。我只想让你们离开太阳系。”

“一旦飞船离开太阳系,离开奥尔特云,你怎么保证不会杀了我们?”

“我只能给你口头保证,不过你想想,我们从来没有骗过你,詹姆斯。在谷神星的时候,第一位收割者就将它的身份和目的告诉了你。在你毁灭它前,它还告诉你会来第二位更加强大的收割者,而且会消灭你们,它做到了。当你的人就要饿死在那地堡里时,我答应你会救他们出来,我也做到了。现在我说会安全带你们去到新家园,我也会一样做到。”

亚瑟往会议桌的方向迈了一步,周围的士兵立马把枪口瞄准了他的胸膛。亚瑟笑着说:“别紧张,你看,你还不明白我们其实是属于同一阵营的。网格是这个宇宙命运的主宰,也是你们命运的主宰。你们终有一天也会加入网格,不存在例外,只是时间问题。”

福勒伸出手打断他:“我们先解决眼下的问题吧,我们要怎么离开太阳系?我需要细节。”

“我说过,你们给我原材料,我造一些机器人,它们会做完剩下的工作。”

“你要怎么让机器人进入太空轨道?”哈利问,“我们在小行星撞击前就已经没什么火箭燃料了。”

“我的发射系统不需要燃料,只需要能量。”

福勒问:“怎么做到的?”

“细节嘛——”亚瑟叹了口气。

“很重要,”福勒打断他,“我们需要知道细节。”

“好吧,我会使用当时在堡垒挖出垂直通道的挖掘无人机。”

“怎么用?我不明白。”对这点我是真的很感兴趣。

“我会用它在其中一处撞击坑制造一个加速环,”亚瑟看着我和哈利,“你们也知道,撞击坑土地严实紧密,地下通道已经被封闭,内部压强很低,虽然达不到真空,但也足够将物体加速到极快的速度。我们会在加速环加装太空舱,一旦太空舱达到离开地球重力井的逃逸速度,加速环便会打开一处开口,太空舱会通过一条垂直通道发射而出。太空舱当然会保护里面的物体,先用建筑机器人和无人机实验,最后装载活人。”

这简直是一个不可思议的想法,远远超出了我的想象。我问了一个很重要的问题:“你要怎么为它供能?”

“加速环内排列有电磁铁,用来为太空舱产生推力。地面的太阳能电池板负责给磁铁供能。”

我抓住机会,希望他不会发现我的目的:“你说过地球接收的太阳能输出会不断下降,一年后会归零。那地热能难道不更加可靠且持久吗?你可以用同样的钻机来制造地下隧道。”

亚瑟露出一个很夸张的笑容:“好啊,詹姆斯,差点儿就被你骗了,有那么三纳秒的瞬间,我真的在考虑你的方案。”

我靠在椅子上。他并没有中我的计。

“你们不知道这是什么意思吧。詹姆斯刚才想诱骗我制造一个地热源,如果殖民飞船计划失败,还可以让你们在地球生存。能量等于生命,有地热能,你们就可以建造自给自足的栖息地,然后继续待在地球。不过我是不可能允许的。”亚瑟扫视着房间内的所有人。

亚瑟嘲讽了我一番。虽然没有成功,但我至少得尝试一下。

“有一个问题,”哈利问,“发射之后,怎样确保太空舱离开大气层后不会飘到宇宙深处。”

“哈利啊哈利,你真的觉得我会让你们飘到宇宙等死吗?”

“嗯,我真的觉得。”

“放心吧,第一批太空舱会装配截停机制,靠一种小型且配备推进器的太阳能拖船操纵太空舱飞行。一旦发射成功,它们会附着在舱体上并开启导航功能。”

“在我看来,”艾玛说,“我们有点儿本末倒置了。我们缺少建造加速环的部件,更不用说太空舱以及所谓的拖船装置。”

“暂时没有,”亚瑟说,“我说过,你们提供原材料,我负责建造。”

“怎么造?”福勒问。

“在小行星撞击前,大西洋联盟有十二座3D打印厂,没有全部被摧毁吧?”

福勒犹豫了一下,回答道:“没有。九号营地的一座制造厂还完好无损,虽然建筑物受损,但里面的四十台打印机还能运转。”

“最好要有一百台。”

“我们还有几处营地没有搜索,”福勒说,“卡斯比亚、太平洋联盟和其他一些殖民城市应该也有存量。”

亚瑟翻了个白眼:“你可别太乐观。”

“什么意思?”夏洛特担心地问道。

“很简单,大西洋联盟由十六处营地分散组成,而太平洋联盟、卡斯比亚和那些新殖民城市更加集中,也更好打击。”

“也就是说?”赵民问。

“也就是说,他们遇到了更大的小行星。”

夏洛特脸涨得通红,虽然赵民一直喜怒不形于色,但这时我能感受到他内心的怒火。他们二人在太平洋联盟都有家人和朋友,亚瑟的这番话像是一盆冷水直接浇灭了他们的希望。

“你能不能帮我们搜索其他的人类居住点?”我尽可能平静地问道。

亚瑟耸了耸肩,回答我的口气仿佛是在应对一个任性的小孩:“当然,反正用的是你们的资源。”

“怎么做?”

“我会用打印机制造一架无人机,顶部加装的太阳能电池板将比你们所创造的任何东西都更加高效,底部则可以放置摄像头和无线电。你要是想,还可以撒传单呢,”他幸灾乐祸地笑了笑,又嘲讽地补充道,“撒糖果也行。”

“我们只需要数据和细节。”

“行,无人机可以在黎明时分发射,伴日飞行,利用风力和太阳能绕地球搜索,中途会停下几次,几天后便能知道结果。”

“好,这个就是我们的首要任务。”福勒说。

“那你们是不是应该放我出来?”亚瑟问。

“仅仅是工作释放,”福勒说,“视你的配合情况和具体表现而定。”

亚瑟一脸嘲讽地看着我说道:“就像当初对詹姆斯那样,‘首次接触任务’风格。”

“不一样,”福勒说,“我们当时不会杀了他。”

“那是不是说,只要发现我有一丝一毫的谎言,你就会杀了我?”

“继续,”福勒再一次无视了亚瑟的嘲弄,“和我们讲讲我们要去的新家园。”

“也没什么好说的,它的重力是地球的92%,质量基本相同,”他打趣地说道,“你的孙子或者孙女可能会长得很高哦。”

接下来我问了一个最重要的问题:“和我们讲讲它围绕的恒星。”

“用你们人类经常说的一句话讲,那就是烂透了。”

福勒叹了一口气,看上去有些不耐烦:“可以讲得更科学一点儿吗?”

“行吧,你就非得扫大家的兴,”福勒瞪着他,亚瑟依旧一脸若无其事的神情,“是一颗红矮星。”

福勒靠在椅子上,看起来很震惊。我是机器人专家,不是天文学家,所以不明白红矮星有哪里不好。但是从福勒的表情来看,他显然不喜欢这一结果。

一旁的夏洛特皱着眉头问:“红矮星是什么?”

“是一种很小、很暗的恒星。”艾玛先于亚瑟回答道。

“那我们的星球不会成为一个冰球吗?”夏洛特问。

亚瑟翻了个白眼:“当然会,前提是它的公转轨道和地球绕日一样。但是,你们的新天堂跟红矮星的距离要比水星与太阳的距离更近,二十天便能公转完一圈。”

“是永远固定的吗?”赵民马上追问。

“是的。”

夏洛特看着艾玛,想知道这是什么意思。

“那颗行星就像我们的月亮,”她小声地说,“永远以固定的一面朝向恒星。”她又看着亚瑟:“那样会出现许多问题,星球的一面可能会高温难耐,另一面则天寒地冻,并不适合维持稳定的大气和表面生命的繁衍。”

亚瑟不耐烦地说道:“你们想多了,那儿的大气好着呢。”

“详细点儿。”艾玛说。

“行吧,”亚瑟说,“那里的大气比地球更厚,空气里的氮含量略高于地球,但完全可以呼吸。你们肯定会喜欢的。”

“气候呢?”夏洛特问。

“气候宜人,”亚瑟歪了歪头,好像想起了什么,然后又补充道,“视具体位置而定。”

“恒星有多稳定?爆发频率如何?”福勒问。

亚瑟耸了耸肩,说:“我们在那里的时候没看见过爆发。”

“你们去过那里?”哈利问。

“就在我们调查的途中。”

“你只见过它一次?”福勒担心地问,“你们没有实时监测吗?”

“当然没有,那么多恒星,根本没时间。”

“你们上次调查是什么时候?”赵民问。

“差不多二千四百年前吧。”

福勒生气地说道:“你开什么玩笑?”

“别紧张啊,”亚瑟说,“就整个宇宙来看,两千四百年也就两分钟的样子。”

“两千四百年前,那里适合居住吗?”福勒问。

“没什么大问题。”

“所以说表面还有生命?”夏洛特问。

“对,你们这些野蛮人肯定会喜欢吃的。”

“那里的原生物种危险性如何?”我无视他的嘲讽。

亚瑟眼神躲闪地说:“你们能处理的。”

“有高智慧生物吗?”我问。

“没有,詹姆斯,它们都和恐龙一样蠢。”

恐龙,真是奇妙的比喻。

赵民掏出平板,挡住屏幕不让亚瑟看到上面的图像:“我们的望远镜有没有拍到过那颗恒星的图像?”

“有,”亚瑟有些不耐烦,“你们的开普勒望远镜拍到过。”

“名字?”赵民问。

“开普勒-42。”

“确实是红矮星。”赵民在平板上查了查。

“早跟你说了。”亚瑟得意地说。

“开普勒式望远镜在恒星旁发现了三颗系外行星,轨道很近,质量在火星到金星之间,”接着赵民的脸色煞白,“恒星距离我们大概一百

三十一光年,超过四十秒的差距。”

夏洛特不解地问:“一秒差距是多远?”

“大概三十万亿公里,”福勒回答,他又转向亚瑟,“我们要多久才能到?”

“不知道。”

“你为什么不知道?”我问。

“因为我不知道你们在途中会遇到多少可用物质。”

我困惑地问道:“跟那儿有什么关系?”

“飞船有两个动力源,一个是不断收集并利用飞行途中太空粒子的聚变反应堆,另一个是飞船外部的太阳能电池板。聚变反应堆是飞船的主要动力源,你们中途遇到的可用物质越多,飞船速度也就越快。”

“那你居然不知道航行路线有多少这些物质?”

“我们是网格,詹姆斯,不会浪费能量测量太空的尘埃。”

“为什么聚变反应堆是主要动力源?”哈利问,“你们都使用太阳能,那肯定更高效吧。”

“没错,但那样更危险。要掌握利用足够的太阳能量,你们需要经过许多星系,也就是说,”亚瑟顿了顿,“情况可能会不太顺利。”

福勒咬了咬嘴唇,说:“你是说,我们可能会遇到有敌意的外星人。”

“你们更可能会遇到它们在加入网格前留下的东西,应该说在它们灭绝前。”

“那它们能留下什么东西?”我问。

“末期文明都会有点儿偏执,它们建造了行星防御系统,但灭绝之前又不清理掉那些东西。如果你们要穿过星系收集太阳能,飞船可能会遭到那些自动防御系统的攻击,它们会判定你们为入侵者,也就是它们‘预言’中有朝一日会进攻它们星球的敌人。你们还是靠聚变反应堆吧,离那些地方远点儿才更安全。如果真的不够用,你们可能得改变航线去那些恒星系里碰碰运气了。”

“网格肯定能告诉我们哪些星系存在过高智慧生物吧。”我说。

“不行。对我们来说,文明的兴衰是在一眨眼的时间里发生的,我们不会探索所有星系。为什么要浪费能量去管那些我们没兴趣的星系呢?”

我意识到即便亚瑟不出卖我们,这次旅程也会充满各种危险。

“你答应我们的这个新世界,”艾玛说,“你要怎么保证网格不会来收割它的恒星?”

“概率。”

“我不懂。”艾玛说。

“那是一颗红矮星,你忘了吗?那种星球可榨不出什么能量,我们还有更大的目标,”亚瑟笑道,“不好意思,说得太俗气了,用广播音频说话太费劲了,得活跃一下气氛。”

“我们多久能到?”艾玛依然保持冷静,我知道她在想着我们的孩子,以及他们的未来。

“这又回到可聚变物质的数量以及太阳能输入值上面来了。我认为,飞行的速度多数时候应该可以很接近光速。我估计应该要两千年吧。”

“两千年。”艾玛眼神缥缈地嘀咕着。

“我们要怎么忍受两千年的飞行?”我问。

“你有两个选择,詹姆斯。一个聪明的,一个愚蠢的。”

“你得说详细点儿。”

“我就怕你这么说。选择一:你可以全程保持清醒。”

“一次经历数代的旅途。”

“没错。”

“选择二呢?”我问。

“休眠,不知道你怎么认为,不过这是聪明的选择。”

“为什么?”

“因为……人性。詹姆斯,看看网格出现前,你们对这个星球以及自己的同胞做了什么吧。想象一下,让所有人困在一个小空间里几千年,我打赌,你们活着抵达新家园的概率几乎为零。”

“那休眠呢?”

“最多50%吧。”

“怎么能提高成功概率呢?”哈利问。

“没办法。”

“我们会尝试的,”福勒果断地说,“休眠选项有什么风险?”

“除了刚才提到的敌对攻击——还有……我看看,要从哪里开始说呢……星际现象,比如说途中遇到的坏天气或者路面颠簸之类的,我这么说你们懂吧?我们可以讨论这些,但你们对此也无能为力。超新星爆炸,还有时不时地重力异常,还可能会撞上大范围的且无法躲避的小行星带。可以这么说,飞船肯定会遇上毁灭性的事件。”

“有哪些是我们可以避免的?”我问。

“只有机械故障,连续运转两千年的时间对机器来讲是很大的考验。”

我点点头,庆幸终于听到一个我可以解决的问题了,我说:“那我们就制造无数的备用零件,然后定期解除休眠并检查系统。”

“詹姆斯,我刚才说的50%就已经包括这些了。”