第十一章 野鬼山魈
第二天一早我们告别俏海棠，临行前她又命郎中为郝班长换了药，郝班长自是连连称谢，接下来她还为我们准备酒水食物。我们沿砂石岭后山行进，俏海棠果然所言非虚，确实比原计划少走了些冤枉路。越过砂石岭之后，转而进入黄三口中的彭麻地。
这里的地势较为平坦，树木明显稀疏了许多，我们几乎没有费什么气力就翻过了山梁。这时郝班长对黄三说：“我看在砂石岭可把你给憋得够呛，咋不咋呼了，这彭麻地难道不是口海眼？”
黄三知道郝班长在取笑他，他噘着嘴说：“俺不跟你说啦，俺跟冯同志说。”黄三挨在我身边说，“俺告诉你啊，这彭麻地出了个大人物，可厉害着呢！”
我随便答话道：“怎么个厉害法，这人是谁？”
黄三又开始得意扬扬：“这彭麻地之所以叫这么个名字，都是因为那彭麻子。当年大东北被日本鬼子占领之后，溥仪皇帝弄了个满洲国，还说满洲人不是中国人。有个杀猪的彭麻子，一听这话眼珠子瞪得比牛蛋还大，不干了，他领着一伙被鬼子欺负过的平头百姓来到这旮瘩练习武术。彭麻子杀了那么多年猪，刀快手狠，他就把队伍取名叫‘小刀会’。后来这支队伍有上千口子，据说还刀枪不入，嘴里能喷火，脚下飞檐走壁。小刀会专杀鬼子，抢粮抢枪，端炮楼，有一次还攻打过通化城呢，你说他厉害不厉害？”
我附和他说：“还真是个爷们儿！那后来呢？”
黄三长叹了一声：“后来……他们把鬼子惹毛咧，人家出动了一个联队来到彭麻地，用大炮和坦克轰他们，结果死的死、伤的伤，可鬼子到底没抓住彭麻子，掘地三尺也没有找到他的尸首。再后来还在城里贴了告示，悬赏五百块大洋呢。”
我惊讶地道：“难道彭麻子真的没有死？”
黄三轻声道：“有乡亲说他练就了一身绝顶的土遁功，还有说他当时根本就没在彭麻地，而是去山下逛窑子去了……反正再往后谁也没有见过他。”
郝班长又是一脸不屑：“你干脆说彭麻子是三头六臂得了！我发现这整个大东北属你黄三最能扯犊子扒瞎，你不应该在这老林子里伐木头，该去城里的茶馆当个说书先生。”
黄三也有些急了，对郝班长说道：“俺就是当说书先生也不说给你听！”
这时候天空阴云密布起来，老北风干冷干冷的，吹得我胳肢窝里都一片冰凉。按照我们事先预计，要到中午时分才能赶到鸡爪顶子，但依目前的状况，我们显然低估了自己的脚力。而秦队长却说：“不是咱们低估了自己，是低估了黄三那张嘴。”
黄三得到秦队长的夸奖满脸开花，他笑着说：“既然俺有这些功劳，秦队长是不是跟你们上级反映反映，多给俺加点钱啥的？”
秦队长没有说话，郝班长却把眼珠子瞪得溜圆：“十足的贪财鬼，这要是有一座金山你还不翻了天才怪。”
鸡爪顶子就在眼前。这囫囵囵的一脉山绵延不绝，它和我南方老家的山川截然不同，南方的山清明秀丽，而眼前的鸡爪顶子透着一股苍浑的劲头。我一下子就想到家乡江边那些纤夫结实的脊梁。秦队长的脸色似乎比鸡爪顶子更深沉，他把黄三叫到身边：“咱们怎么走比较容易进山去？”
黄三想了想才说：“俺听俺爹嘟囔过，他说这鸡爪顶子有四条进山的路，其中三条都难走得要命，就算夏天进了林子里都是乌漆墨黑，何况现在大雪封山。俺爹他们上次是捡得那条最好走的路进山的，那里的树比较稀疏，都是核桃林，只是—俺不是说了嘛，他们就是在那里碰到了野鬼山魈。我是怕咱们别找不到裘四当家和方老把头，再把命搭在这旮瘩。”
秦队长决定按照黄三指明的道路进山，于是我们跟着黄三一头扎进满眼无边的核桃林。
道路并不像黄三说的那样好走，可想而知，其他三条路必定更加难缠。在老林子里行路绝对是件要命的事，加之沟壑交错的地面被积雪覆盖—这核桃林里的积雪就像河上结的薄冰，踩上去“咔嚓咔嚓”直作响，表层的硬壳碎掉之后，分崩离析的雪沫子一下子就会戳到裤裆—有的时候整个身子都会“轰”地掉下去，有几次我甚至被它们直接咬到了胸口。
我们就这样艰难地行了好久，秦队长突然站立不动了，他扶着身边的核桃树，一脸狐疑地冲着我们摇了摇手指。
我屏住呼吸侧耳倾听，除了风声之外根本没有其他的声音，我便悄声问道：“秦队长，有什么问题吗？”
秦队长警觉地说：“我总觉得进了核桃林之后就有东西跟着咱们，也许是我想多了……”
我半开玩笑道：“该不会真是黄三所说的野鬼山魈吧？”
秦队长将将把放在核桃树上的手拿开，我就听到一股遒劲的风声贴着耳边飞来，“咯噔”一声过后，一尾响箭凿入了树干之中，箭尾的翎毛还在铮铮地发颤。紧接着，我们身后不远处响起三五声“吱呀吱呀”的怪叫声。
我回身望去，只见核桃树上影影绰绰蹲着几个黑漆漆的矮东西，它们的眼睛油亮油亮地眨着，一副凶神恶煞的模样。我的心里怦怦直跳—看来黄三并没有撒谎，这鸡爪顶子还真的有……野鬼山魈！
但是我转念一想，如果这些类似侏儒的东西是野鬼山魈，怎么还会随身携带弓箭？
秦队长跑出去两步之后，见我还在发傻，回身就扯了我一把。我们四人搂开步子拼命地奔跑，身后“唰唰”的箭响络绎不绝。
这几只野鬼山魈行动的速度快得要命，它们根本不在雪地上行走，而是在树与树之间闪转腾挪。这样一来我们可吃了大亏，本来行路时就有些七摇八晃的，这下简直是在连滚带爬。野鬼山魈们边追赶边吱呀吱呀尖叫，声声慑人。我上气不接下气地吼道：“秦队长，咱们怎么办？”
黄三已经带了哭腔：“俺说不来不来，你们偏要来，这回长上翅膀咱都逃不掉咧！”
这时我“扑哧”一声跌翻在雪地里，与此同时胳膊上倏地生起一阵撕心裂肺的疼痛。再看那上面，一枚挂着血迹的箭头生生地露在棉袄之外！
秦队长和郝班长见状，奋不顾身地挡在我面前，他们举着枪对着核桃树上的野鬼山魈，黄三也就近掰了一根树杈握在手中。我踉踉跄跄地站起身来，透过核桃树那些稀疏的枝丫，看到四周耸出的箭头已经把我们围成了一个扇形。这种剑拔弩张的气氛顿时让我寒战连连！
秦队长冲着它们喊道：“放下你们的箭！我们没有恶意，到这里来是找人的。”
两名野鬼山魈叽喳了两声，它们的交流带着一点“呼噜呼噜”的喘息。紧接着，一尾花翎箭“铮”的一声钉在秦队长鞋前两公分处。
郝班长有些手足无措，他说：“秦队长，它们是不是让咱们放下武器？”
秦队长不甘示弱，他抬起手来用枪射断了一丫枯枝。野鬼山魈们差不多跟着枪声一同尖叫起来，紧接着树枝一阵乱颤，它们跳动的速度飞快，眨眼的工夫便交替回撤了三五丈远。黄三把我扶起来往后退，秦队长和郝班长背对着我也往后缓缓挪着身子。只是无论我们退后多远，这几名野鬼山魈就跟着前进相同的距离，我们自始至终都在它们的弓箭射程之内。
天空越发昏黑无际，空气凛冽肃杀，毫不保留地掠夺着全身的热量，我感觉自己胸膛里的器官正在干瘪、糟朽，它们的跳动似乎全部都转移到胳膊上的伤口处，叠加的汹涌让我不堪承受。
大约过了半个小时左右，其中一名野鬼山魈忽然吹起了一声悠长的口哨，没过多久，核桃林四面八方的响动开始蓬**来。秦队长用肩膀撞了一把郝班长：“糟糕！它们搬救兵过来了。老郝，你带着小冯和黄三先往后撤，我先顶一顶。”
黄三焦急地说：“秦队长你不能跟它们硬拼，咱们还是先投降吧？你要是……俺的工钱就没着落啦！”
郝班长气急败坏地骂道：“都他娘的啥时候了，你还惦记那两个糟钱！”
那些致命的响声越来越近。我从参差不齐的声音里判断，这伙救兵少说也有几十号，这下我们的麻烦可大啦！子弹再快也抵不过人多，况且这些野鬼山魈如果乱箭齐发，我们跟坐以待毙没什么两样。这时候郝班长颤着音吼了一声：“秦队长，咱们跟它们拼上一把吧？”
秦队长没有说话，他把手中的枪高高举起，满口镇定地说：“我们真的没有恶意，不是来找你们麻烦的。万事好商量。你们能下来吗？”说着，秦队长把手枪扔在了地上。
两名野鬼山魈又叽喳了三五句，接着缓缓从树上跳了下来。其中一名捡起了秦队长的手枪，愣头愣脑地摆弄了一会儿后，“嘣”地扣动了扳机，另一名野鬼山魈听到枪声后尖叫了一声，歪七扭八地蹿到了树上。持枪的野鬼山魈似乎对我们四人产生了莫大的兴趣，它绕着我们跳动了一圈，当看到我和郝班长手里的步枪后却摇了摇头。
这时，我细心地观察了一番，野鬼山魈虽说有三分人的模样，但是它们的骨骼如刀砍斧凿一般，稀疏的毛发披散在两颊，显得异常阴森。特别是它们手指的关节处，生着圆鼓圆鼓的痈，呈葫芦状。野鬼山魈把黄三握在手里的树杈夺了过来，龇着乌黑的牙齿笑了笑，随后用力地掰成了两截。
古怪的吠声是在这个时候响起的。
那是我平生第一次见到如此迅猛的猎犬，它的身子几乎跟我们此前在鹿窖里打死的狗驼熊差不多大。事后我才知道，这种猎犬是由块头极大的土狗和深山密林里的豺狗杂交而成。在猎犬的脊背上，端坐着一个五十多岁的壮汉，他浑身上下披满野兽皮毛，一杆乌黑的猎枪横在身后。此人来到近前，伸手把我们身边的野鬼山魈拎起来，然后直接撇到就近的一棵核桃树上，像是在随随便便掷一枚石块。他用响亮的声音冲着树上喊道：“都他娘的回吧！”
黄三嘟囔了一句：“秦队长的枪还在它手里。”
壮汉又喊了两声我们听不懂的话来，树上的野鬼山魈才把秦队长的手枪扔下，壮汉用脚一踢，手枪直接撞在秦队长怀里，并说：“收好咧。”
林间的野鬼山魈们像潮水一样哗哗退去。郝班长盯着它们远去的身影，这才长长地舒出一口气，他支吾了一会儿才说：“它们，它们是些什么？”
壮汉没有回答郝班长的话，却问道：“你们跑到这鸡爪顶子来干啥？”
秦队长把枪收入囊中，回答道：“我们来找一个人问些事情。”
壮汉从猎犬身上跳下来，拍了拍手：“你们要找的人受伤了。他已经退出绺门，你们为啥还不放过他？”
我不禁脱口而出：“难道你就是方老把头？裘四当家受伤了？”
壮汉爽朗地哈哈大笑：“这鸡爪顶子除了我还有别的把头吗？”他停顿了片刻又说，“怎么，你们不是小西天的人马？”
秦队长抱拳道：“方老把头你误会了，我们是城里的民主联军，有些事情想找裘四当家当面问个清楚。裘四当家人在哪儿？能带我们去见一见他吗？”
方老把头迟疑了片刻，说：“你们跟我来吧！只是我事先跟你们说清楚，你们最好别耍花样，不然我会让你们有来无回。这样，先把你们枪膛里的子弹都退掉交给我。”
秦队长冲着我和郝班长点了点头，先一步把子弹退下，交到方老把头手中，郝班长也把他和我的子弹交给了方老把头。黄三搀扶着我，我们跟在方老把头的身后曲曲折折走了好久，他好像故意带着我们走迷魂阵，接近晌午时候，我们才来到一处隐蔽在沟膛子里的窝棚。窝棚外边蹲着七八只吐着红舌的大猎犬，一些散碎的生肉扔在两旁。
我们顺次挑开厚厚的搪风帘子走进窝棚，就看到一位虚弱的中年人躺在炉火旁的土炕之上，他身上捂着厚厚的虎皮被褥，双眼紧闭，眉间带着一丝痛楚的神色。我打量着这间面积不大的窝棚，发现这里简直就是一间小仓库，雪亮的刀叉和角弓箭弩立在屋角，一些不知名的鸟兽皮毛挂满了土坯墙四周。
方老把头掀掉头顶的狍皮帽子之后，对着炕沿捶打了一番挂在上头的冰碴子，然后冲着我说：“娃子，让我先看看你的伤。那帮犊子的箭法可是不赖，对你算是手下留情咧。”
我忙问道：“方老把头，那些蹲在树上的侏儒真的是野鬼山魈吗？”
方老把头说：“你是不是被他们的模样吓倒咧？啥野鬼山魈，他们跟咱们一样，都是正经八百的人。他们世代居住在这老林密集的鸡爪顶子，我刚到这旮瘩的时候也差点儿让他们给废了。你们刚刚走的那片核桃林是他们的领地，山核桃能伤人，枝叶花果根皮年头长了烂在地下，加上雨雪滋浸，毒气流得漫山遍野，再强壮的人也架不住它们的祸害……他们大都从七八岁开始身子就定型了，这副鬼模样怎么可能离开这旮瘩？没了法子，只能以打猎为生，所以才行走如风，箭法精准。”
方老把头又往我的身边凑了凑，他摸着我胳膊上**在外的箭头，袖子里突然刀光一闪，接着那枚挂着血花的箭头便倏然落地。方老把头的刀法利落无比，几乎快过我的眨眼。他慢悠悠地站起身来，走到炉火旁忙活着，待转身回来时，突然正色问了我一句奇怪的话：“这窝棚里暖和吗？”
我一愣神儿的工夫，再看戳在胳膊里的箭杆已然到了他的手中，我这才感觉到一股撕心裂肺的疼痛，忍不住连连惊叫起来。方老把头连忙让我脱掉棉衣，他挖了一把铁盒里热气腾腾的白脂，涂满我还在冒着血的伤口上，一股温热直顶得我头顶发麻。我忙问他：“这是什么东西？”
方老把头先是用软和的桦树皮包扎了伤口，然后才对我说：“这是獾油，涂上它，在冰天雪地的地界，你的箭伤也不会生疮。”他转身又递给我一碗热气腾腾的红汤，碗里弥漫着一股腥膻，“这碗山羊血你趁热都喝掉，喝掉以后你刚刚洒出的血就全都流回来了。”
这并不是一只普通的碗，而是用桦木劐成的大海碗。我闭着眼睛捏着鼻子灌了好久，才把它全部倒进肚子里。方老把头看着我这副德行，连连摇头道：“娃子，就你这样的能打鬼子吗？”
我有些不好意思，只是笑着连连称谢。
秦队长见我的伤势已无大碍，于是便张口问方老把头：“裘四当家是怎么受的伤？”
方老把头连连叹息：“我这干儿，生性就是个倔种，跟我一个德行。当年要不是我出手相救，他早就没命了，前晚也一样。他是被人使枪从身后打倒的，万幸的是没有伤到要害。我怀疑是小西天山寨里的人干的，除了这些犊子之外，根本没人知道我干儿的行踪。可是我干儿咋都不肯说，到底是谁暗算了他—倔驴子！”
听过方老把头的叙述之后我有些疑惑，裘四当家到鸡爪顶子来找方老把头，除去小西天山寨里的那伙土匪知道，再就是刀疤人，这一点毋庸置疑。而他在半路遇袭，明显就是两者之一下的黑手，但从时间上来看，刀疤人并不符合条件。难道，真的是因为他目睹了小西天山脚发生的事情，才会招致杀身之祸？
这时候躺在炕上的裘四当家缓缓睁开了双眼，他看了看我们之后又把眼睛合上了，眉宇间透着一股强烈的抵触。秦队长轻声说明了来意，裘四当家听后费力地摇了摇头，接着虚弱无力地说：“我已经拔香退出了绺门，不想再提从前的事儿了。我来到鸡爪顶子找干爹，就是想这辈子在此终老，此前所有的恩恩怨怨跟我再无瓜葛。”
秦队长说：“我在小西天山寨见过二当家九枪八，他让我带话给裘四当家。他说他对不住你，下辈子还跟你当兄弟。你的行踪就是他告诉我们的。二当家还说，当年你参加绺门就是为了打鬼子，而我们要找的那个食盒很可能也跟鬼子的阴谋有关。为了这件事我们已经牺牲了一名同志，他是用命把食盒送出来的。不仅如此，山寨里的一位大膘子兄弟也因为这只食盒枉送了性命。”
裘四当家听到秦队长这么说，抑制不住地咳嗽了两声。他显得有些激动，颤抖着嘴唇问秦队长：“大膘子已经死啦？他……他是怎么死的？”
秦队长原原本本地把事情经过复述给裘四当家，然后又说：“现在只有裘四当家你能解开那只食盒的谜团。如今鬼子已经投降，可是还有一小撮残余分子死不悔改，前几天城里的武装暴乱你大概也听说了，就是他们伙同国民党反动派一起干的。裘四当家入绺门做好汉用枪反抗鬼子，说白了是不想做亡国奴，我们现在苦苦查找真相也是为了整个通化城。十四年的抗战已经死了数以万计的中国人，难道裘四当家你真的忍心看着光复之后，百姓们再遭生灵涂炭？裘四当家可以躲在深山老林里不管不顾，那么城里的老百姓往哪儿躲？炕洞里还是屋檐上？”
秦队长说完之后掏出烟来吧嗒吧嗒地抽着，他的面色被烟雾涂得深沉不已。
窝棚里的气氛开始变得紧张起来，沉默间只有炉火还在蓬勃燃烧。方老把头起身往炉子里添了两块烧柴，他重新坐进椅子里才说道：“罢了！干儿，我明白你的心思，但福祸这玩意儿躲是躲不过的。你跟我不能比，我都这把年岁了，这种日子不想过也给磨习惯咧。虽说当年我是迫不得已来到这鸡爪顶子，但这孤零零的岁月那是把心掏出来熬。我不忍心看你走我的老路，有啥想说的，就跟民主联军的同志念叨念叨，秦队长说的在理儿。”
裘四当家挪了挪身子，接着说了一句让我为之动容的话：“你们说的那个食盒，我是见过。”