威 胁
肆虐的暴风雨中，朝向走廊的门板咯吱作响，紧闭的木窗亦摇晃着发出凄厉的声音，不断挑拨着屋中人紧绷的神经。
巨雷随着一道划亮天际的闪电在年轻的侍女耳边炸开。她吓得不轻，托着漆盘的手**似地抖了一下，差点让盘中的玉碗滑落。她心有余悸地长呼一口气，重新调整好姿势，手指抓紧漆盘的边沿，小心翼翼地步入了鹿鸣堂。
鹿鸣堂位于平原君府邸的东北侧，是平原君燕居时处理公务的地方。此时平原君正独坐于堂中，倚着机案写着什么。年轻的侍女在案头放下玉碗，消无声息地又退了出去。
平原君听到关门的动静，从木简中抬起头来，目光掠过案头。晶莹剔透的白玉碗中盛着刚削好的雪梨，果香混杂在湿漉漉中的空气中刺激着人的口鼻。这是他秋日最爱的水果，可此时他实在没什么食欲。
自那位方士离去之后，平原君便回到了鹿鸣堂中，说是处理公务，实则心不在焉，手头的文书一件都没有看进去。他习惯性地提笔批复文书，待回过头来却赫然发现木简上爬满了“孩子”两个字，潦草的笔画似乎在嘲笑着他的一心二用。
平原君叹了一口气，终于还是放下了笔。与其说是雨声让他心烦意乱，不如说是“那个孩子”搅乱了他佯作镇定的心湖。
在专门为方士举办的宴会上，他毕恭毕敬地向对方敬了一杯酒，诚恳地咨以各种时事。对方正喝在兴头上，侃侃作答。然而说到最后一个关键问题，方士却放下酒杯闭口不言了。平原君设宴的目地还没有达到，哪肯就此作罢，他起身朝方士一拜，紧追不舍地又问了一遍。
“真人方才说，灭亡赵国的最大威胁不在外部，而在邯郸城内。不知真人此话何解？胜愚钝不堪，还望真人明示。”
他的话音刚落，便见方士拂袖而起，面无表情地径直往门外而去。
平原君暗自懊恼，却不敢叫侍卫强行拦下，只得亲自追了上去。那方士健步如飞，平原君好不容易在府门前拦住对方。顾不上尊贵的身份，平原君狼狈地喘着粗气连声挽留。
方士对此并没有什么回应，他抬头望天，自言自语地说道：
“要变天了。”
平原君正埋头致歉，闻言看向方士，目光却只触及到对方转身离去的脚后跟。
“真人……”他试图再加挽留，轰隆一声巨响，雷声不期而至。平原君心惊肉跳，一时间竟两股战战，迈不开步子了。
狂风骤起，吹乱了平原君霜染的须发。他已经五十余岁，自任相国以来华发频生，早不是当年那位意气风发的公子了。
眼看着对方的灰衣消失在门外，平原君稍作犹豫还是打算追出去。就在这时，仿佛从天边传来方士的声音。
“罢了罢了，是某贪饮了赵国美酒，就当是回礼吧……邯郸之内，赵国最大的威胁来自于一个孩子，一个正月出生的孩子。”
最后一个音节淹没在风中。等平原君反应过来追至门外张望，街道两侧哪里还有方士的影子。
孩子……难道灭亡赵国的威胁竟在一个孩童身上？
鹿鸣堂内，平原君在摇曳的灯光下抚摸着木简上的墨字，双眉紧锁。
窗外的大雨丝毫没有减小的趋势。不断打在瓦上的雨点犹如倾倒豆子，它使平原君联想到战场上的金戈相撞、铁马嘶鸣，以及将士们浴血而战的杀喊声。
轰隆隆！
忽而大地震裂，山陵崩塌。战场咻然化为城池，冲天火光照亮暗夜，男女老幼的哭喊声此起彼伏、不绝于耳。
平原君猛吸一口气，惊惧地转头四顾。不远处的灯座上，九个油盏正静静地燃烧着指甲大的火焰。案头的玉碗仍在原处，梨块丧失了最初的润泽，干瘪的表面泛着淡淡黄色。
就在这一瞬间，平原君做出了决定。事关国家存亡，方士之言，他宁可信其有，不能信其无！
半个时辰之后，平原君向地官府的媒氏发出了一道急令。他要媒氏迅速调查邯郸城内所有未满十五岁者的出生信息，并在一天内整理出所有正月出生的孩童名单。
载着传令使者的马车驶出府邸不久，又有一位客人突然造访了平原君府。
当平原君听闻冒雨而来的是廉颇时，稍稍有些意外。蔺相如殁后，作为将军的廉颇和作为相国的平原君，并没有再度上演一出“将相和”。虽说两人在朝政上互相支持，然而廉颇在下朝后与平原君几乎没什么私交，主动到访的次数可谓寥寥无几。如今他不顾大雨亲自前来，必是有什么非同寻常的要事。
廉颇由一名侍女引到了鹿鸣堂。他的袍服下摆浸着水渍，斗笠和蓑衣正不断往下滴着水珠。廉颇站在堂外，顺手脱下斗笠和蓑衣扔给侍女，自己抹了一把脸径直迈入了堂内。
他咚咚走到主人座前，叉手朝平原君一拜，开门见山地说道：
“颇收到边境的军事情报，燕国近日有不寻常的调兵举动。咱们得提醒王上，早做准备。”老将军的声音低沉沙哑，目光凝重。
平原君蓦地睁大双眼，真是一波未平一波又起！廉颇没有把话说透，可话语背后的深意已经在他严峻的神情中不言自明了。平原君难以置信地摇了摇头，嗫嚅道：
“本君这里没有收到任何密报。将军确定情报属实？”
“若非确定，颇也不会私下来找平原君了。”廉颇这时已经坐了下来。他双手抱臂，眸光锐利，健硕的身躯犹如一座大山。仅从外表来判断，实在看不出他已是一位六十余岁的老人。反而是与他相对而坐的平原君，显得更沧桑衰老。
平原君垂下眼睑，避开了老将军投来的灼灼视线。
战争？又是战争？！自长平以来，仅仅是勉强修补赵国这座残破的大屋，便几乎耗尽了他的所有精力。有时候他感到力不从心，可又不得不强自振作。
“也许燕国只是正常的军事调动？”他揉了揉内眼角的晴明穴，缓缓说道。
此时，他是多么期望一切都是廉将军多虑了。然而廉颇终究还是残忍了打破了他的最后一丝幻想。
“廉颇收到的边关密报不止一封。但凡燕国与赵国接壤的关卡，目前都在暗自增兵。除此之外，燕国各地调往都城的军队亦极其频繁。依颇的经验推断，燕国这次集中调兵的规模，至少在五十万人以上。”
平原君倒抽一口凉气。如果廉颇的推断没有错，燕赵之间恐怕将有一场大战。不过，他仍旧难以相信燕国会发兵来攻，毕竟燕王才刚刚派遣了相国来为赵王祝寿。
“近年来，我国与燕国并无什么摩擦，两国一直相安无事。燕相出使期间，我国不仅没有亏待他，建信君甚至以自己的名义送给他十几名美姬。寿宴上，燕相甚至信誓旦旦在王上面前保证，回国后定促成两国结盟，王上因此大喜。如今廉颇将军说燕国即将大军来犯，即使本君相信将军，恐怕王上亦不会相信。”
“所以廉颇才来找平原君相商！”
廉颇的音量陡然抬高，以猛将豪勇果敢的气势直直看向平原君。他当然知道平原君在顾虑什么。建信君为了与平原君抗衡，费尽心思讨好栗腹以拉拢燕国势力。而建信君在赵王面前正得宠，此时平原君若向赵王表明燕国密谋攻赵，便是公开与建信君对立了。试问今日的赵国何以承受得起两大重臣内斗？
更关键的是，平原君和廉颇手中并没有燕国即将攻赵的直接证据。
退一步说，即使赵王相信平原君的奏报，以赵国目前的国力能不能再撑过一场大战，尚是一个巨大的疑问。若赵国提前做出应战的准备，那无疑是表明不信任燕国，正好给燕国一个进攻的借口。无论进退，平原君面临的都是一个艰难的抉择。
良久，一声叹息打破沉闷的空气。平原君起身，走到窗前伸手拉起竹帘，大风立刻灌入屋内，噼里啪啦的雨水很快就淋湿了窗下的一大片地板。
平原君衣襟尽湿，自身却浑然不觉。他定定地望着窗外混沌的天地，手指有一下没一下地敲打着窗棂，喃喃道：
“狂风骤雨，大厦将倾，奈何？奈何？”
“但当以命搏之！”
身后雷霆一声，有撼山动地之威。
平原君回头，撞见老将军眼中的坚定。廉颇双手伏地，犹如猛虎匍匐，蓄势待发。
一股热流涌入胸腔，平原君动了动嘴唇，最后却什么也没有说，只是朝老将军点了点头。此时此刻，他庆幸赵国还有廉颇这样于危难间毫不动摇的将军。
摒弃了犹豫，平原君的目光由亲和转为狠厉。无论任何人或事威胁到赵国存亡，他将不惜一切代价将其铲除！
落叶铺满鹿鸣堂前的石阶。室内断断续续地传出刻意压低的说话声。
“边境军事密报往往要快上一日。若燕国密谋攻赵，本君在蓟都安插的间谍必定会传回更确凿的消息……到时你我再入宫觐见……”
不久后，又传来翻动竹简的声音。
“燕军来犯，必定会走这样的路线……依颇之见……”
初秋时节，残留在枝头的最后一批夏花终于在一场风雨中零落成泥。满地凄惶中，雨势渐渐转弱，银丝从天边垂下，飘**在幸存的树梢间。透过细密丝缕的缝隙，断枝上尚未被雨打风吹去的秋叶凝着晶莹的水珠，叶脉间半黄半青的色泽宛如黄玉染翠，洗尽尘土愈加夺目。
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同一日，远在函谷关以西的秦都咸阳，却是秋高气爽，晴空万里。凉风中的阳光毫不吝啬地洒遍整座城池，使人倍感舒适。然而咸阳宫中的巍峨寝殿中，却是帷幕低垂，晦暗压抑。
太子安国君和太孙子楚（作者注1）早在两个时辰前就进了宫，惴惴不安地候在寝殿中。帷幕的另一侧，御医们围在王榻前，为秦王赢稷开最后一剂方子。
提气吊命的药汁灌入病人的口中，昏迷中的秦王终于在药效发挥之后睁开了眼睛。他移动着失去光泽的眼珠，仿佛在寻找什么。
为首的内侍立即会意，俯身凑到秦王跟前问了一声。待秦王眨动眼皮之后，他掀开垂帘走到外侧，朝着未来的主人点了点头。
“大王醒了，宣太子上前。”
卧榻之上，十八岁登基如今已古稀之年的秦王赢稷，迎来了他人生的最后一个时刻。为王五十余载，他做了很多大事，却有一件最想做的事情没有做成。此时，他用微弱的气音唤了太子一声，用尽余力紧紧抓住了扑到榻前的太子之手。
一瞬间，他的眼睛仿佛又恢复了活力，迸发出盛年时的野心与豪情。他紧紧盯着太子，目眦欲裂。瞳孔中燃烧着炽烈的火焰，温度足以融化坚铁。
大概是汤药的作用，回光返照的秦王陷入了最后的狂热。他摇晃着太子的手掌，力道大得惊人，以至于皱巴巴的手背上青筋暴起。随着手指锁紧，太子竟像承受不住似地微微颤抖。
赢稷的心中划过一丝失望。他知道安国君不像他这般强硬，尤其还有些妇人之仁。若不是长子早亡，太子的头衔落不到安国君赢柱的头上。不仅如此，连太孙子楚似乎也继承了他那位父亲的缺点，沉溺于声色，行事优柔寡断。
不过失望归失望，他终究还是相信祖先血脉中的狼性会继续引导他的子孙。自孝公变法以来，历经惠王、武王两朝的励精图治，直至他统治的五十六年，秦国已经从一个边陲小国崛起为天下第一的强国。四代君主开疆拓土，围猎天下的火把已经燃烧起来，兽鼓咚咚作响，只待最后的猎手冲入围场，挽弓射鹿。
因此，他逼视着他的继任者，两道视线仿佛要将未尽之志烙印到对方的皮肤上一般。只见他的嘴唇一开一合，一字一顿地说道：
“扫清六合，扬鞭御宇！”
话音落地，他的手猛地一沉，落到了锦被上。
“父王！父王！”
安国君伏在秦王身上痛哭出声，四周呜咽声顿起。
帷幕之外的太孙子楚听到动静，亦跟着掩袖而泣。只是在那抽泣的间隙，他回头瞥了身后的吕不韦一眼。对方正好也抬头看了过来，两人目光交汇的瞬间，子楚的内心涌上一股极为隐秘的喜悦。
六年了，他终于可以将邯郸的妻儿接回来了！
即将与亲人重聚的甜蜜与丧亲之痛混杂在一起，随着温热的**溢出了子楚的眼眶。
公元前251年秋，秦王赢稷薨，谥号昭襄王。智能察微曰昭，甲胄有劳曰襄。在五十六年的在位时间中，秦王赢稷励精图治，重用魏冉、司马错、白起、范雎等人，欺齐、破楚、灭周，迁九鼎、败三晋，不断蚕食东进，昭襄二字正是其七十五年人生最恰当的总结和评价。
注1：即前文中提到的嬴异人，从赵国逃回秦国后改名为子楚。本篇中，赵国人还是按原来的习惯称呼他为异人。