异 鹊
廷议结束后，廉颇兀自沉浸在自己的思绪中，待回过神来，人已经到了宫门外。听见身后有脚步声，他扭头看去，这才发现平原君一直走在他后面，保持着七八步的距离。
此时，平原君亦注意到了廉颇探来的视线，于是朝着廉颇微微颔首。两人都是秉公而行之人，平日里唯公事来往，所以一路行来，平原君没有特意上前与廉颇搭话。只是现在两人都站在了宫门外，礼节性用辞是避免不了了。
“廉将军，本君先行告辞。”平原君站在车边，转头与廉颇道别。他的语调平缓，神情坦然，礼节性的话语说出口，既不显疏离，亦不显亲近。
廉颇注视着平原君消瘦的脸颊，未及思索，话便脱口而出。
“平原君，您的身边危机四伏！”
赵胜无论如何也没有料到老将军会突然说出那样的话来，眼睛猛地大睁，有些愣怔地看着廉颇。
廉颇被平原君瞪着，这才意识到自己刚刚说了什么。他有些歉意地笑了笑，转而用轻松的口吻说道：“哎，老身与您说笑而已。”
没等平原君有所回应，廉颇快走几步，凑到平原君跟前，又说了一句令对方始料未及的话。
“不知尊夫人近日可好？”
“……谢老将军问候，内子贤惠，家中诸事和顺。”平原君愣了好一会儿，才以平常的语调回复道。
难怪平原君失态，他虽敬重廉颇，然而两人在朝堂之下既无私怨亦无私交，突然被问到家中女眷，难免会有些措手不及。
廉颇似乎完全不觉得刚才的问候有何不妥，他眼角带着些意味不明的笑，摇晃了两下脑袋。
“并非老身的问候。是之前老身前往蔺府探病时，相如向老身问起尊夫人的近况。”
此话立刻打破了平原君刻意维持的平静。他亦听说了老相国病笃之事，前段日子曾差人递过拜帖，只因相国病重，连他也没有机会见到对方。见廉颇主动提到蔺相国，他赶紧追问道：“老相国的病情可有好转？”关切之情，溢于言表。
谁知廉颇立刻露出了愤愤之色，从喉咙里哼了一声。
“老身也很久没见到他了。说到之前那次探病，差不多是一个多月以前了。不过有一件事老身敢肯定，那老家伙还没死就是了！”
那老家伙……
平原君诧异地半张着嘴，他还是第一次听人如此称呼相国大人，而这个人还是廉颇将军。
不过他还是从廉颇的眼中，看到一丝未来得及掩藏的担忧之色。
廉颇似乎并不想和平原君继续探讨相国病情的事，他的话题继续围绕着平原君的夫人。
“尊夫人嫁到赵国已有二十年了吧？一直以来，都未回故国省亲么？”
这下，平原君终于明白了廉颇的意有所指。他无奈地扯着嘴角，露出了苦笑。
“廉将军说话拐弯抹角的方式，难道是跟蔺相国学的吗？”
“噫！老身平生最烦拐弯抹角的说话方式！”他挑高了眉角，花白的胡子尾端，也微微向上翘着。
平原君轻微摇头。而他内心与老将军的距离，却在不知不觉中缩短了很多。
“总之，谢廉将军提醒。本君会与内子商议，回魏国省亲一事。只是……目前国事危急……今日廷议之事，本君虽觉不妥，却又无能无力。”
“君意坚决，你我亦无其他办法可救赵。哎，别想那么多了，说不定以后就有办法了！”廉颇想要驱赶什么烦恼似的，豪迈地挥了挥手。
的确如此……
平原君不得不点头表示赞同，目前的情况，唯有走一步是一步了。和廉颇一番交谈，至少他明晰了一个救国的方向。
望赵之列祖列宗，保佑赵国。
登上车时，平原君在内心默默祷告了一句。
……
回到府邸的廉颇，立刻写了一封信交与家臣，送到蔺相如府上。他在书房内焦急地踱着步子，等待着回音。无论如何，他要安排那两人与蔺相如见上一面。再拖延下去，恐怕就没有机会了。
一想到蔺相如的病情，廉颇这颗坚毅的猛将之心，亦不可抑制地抽痛起来。
战场上，他不惧生死。
战场下，他敬畏生死。
这世上，唯生死，不可强求也。
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另一方面，宦者令郭参在廷议结束之后，回到了他的深宫小院。这里远离王宫中心，十分僻静，距离宫中旧园林却很近。出小院门，往西北方向走，即使是他这样的老人家，到旧园林也不过一刻钟的脚程。他不常来这个小院，偶尔来一下，也只是独自呆在房中或者到那个荒废的园林里散散步。
他前几年在邯郸城中买了一座大宅子，宅中妻妾成群，奴仆数百。像他这样的寺人，能在宫外拥有自己的宅子，若非王上宠信，几乎是难以想象的。
郭参常年侍奉在君王身侧，一年中回那所大宅子的时日屈指可数，大宅子在他心目中与其说是家，不如说是一个身份地位的象征。要说那里有什么东西真正值得他牵挂，唯有一名四岁的男童，小名唤作贵儿的养子。
说起来，他也有好长一段时日不曾回去了。自从长平战败的消息传来，王上忧虑国事，他这个心腹近侍自然是不离左右，想尽办法为其分忧。
今日廷议下来，王上已准了向秦求和一事，接下来便是使者人选的问题。他心中其实已有合适的人选，不过还得等王上问起之后再行回复。
宦者令稍微松了一口气，救赵一事总算有了些眉目。不过他还不能松懈下来，非常时刻他不能离开王宫，想要一个人静一静的话，便想起了这个小院。
他在房间里坐着休息，什么都不想，纯粹地放松。不知静坐了多久，传来了轻微而富有节奏的敲门声。
他说了一声“进来”，便有一位寺人走进来——是他特意安排到这个小院做些日常维护的心腹下属。
“郭大人，尊府上有一封信送来。”说着，下属将一封盖了“检”的木牍递了上来。
他接过木牍，挥手让下属退下，然后才打开那封信。
信是府中的相室寄来的，说是一个多月后贵儿少爷年满五岁，询问主人是否归家，又言及一些府中近况，最后说到名叫吕不韦的阳翟大商多次登门，每次拜访皆送来各种奇珍异宝，所送礼品一一记录在册，存入了府库，只等主人回来查对。
郭参览信完毕，便又叫了下属进来，吩咐和墨。那下属走到房间的漆砚座跟前，打开砚座上的小抽屉，取出一些墨粉。又取了石圆砚和研子（作者注1），加水和墨，待一切准备妥当，他便消无声息地又退了下去，关好了门，侍立在门边。
没过多久，房间的门打开了。郭参将写好的信件交给下属，吩咐他今日内差人送回府上。
之后，郭参绕着小院走了两圈。他很快就要回王上的寝殿，没有时间像往日那样到旁边的旧园林去散散步。
小院里实在是太安静了，如同垂暮的老人，行将就木，毫无生气。郭参却很享受这里的氛围，他那双浑浊的眼睛跟冬日的灰霾很相称。他的目光缓缓划过院中枯败的植物，最后落到一棵光秃秃的树上。
他记得春天的时候，这棵树上还有一窝鸟的。不知道那些鸟是不是已经飞抵温暖的南方了。想起那一窝伸着脖子等着父母喂食的雏鸟，贵儿稚嫩的小脸浮现在老人的眼前。
即使没有相室那封信，他也不会忘记贵儿五岁的生日。算算时间，还有一个月零十四天。那个时候，所有的事情差不多已处理完毕，他来得及回去给贵儿庆祝生日。五岁的话……也该取一个正式的名字了。
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邯郸宫城中的王室旧园林，平日里鲜有人迹。自从宫城北边建了更大的新园林，这里连园吏都甚少光顾。
秋日的落叶铺满了园间石径，到了冬日也没人特意过来清扫，于是就这样铺了一层又一层。掩埋在最下面的枯叶消无声息地腐烂，尚未腐烂的残枝败叶等待被北国肆虐的大风吹起，落土化泥。
在一片荒芜中，一个人影出现在园林的入口处。那是一个十五六岁的少年，面容清秀，身着宫中寺人的服饰，脚步匆匆地沿着石径而行。石径表面的落叶因失去水分变得十分脆弱，踩在少年脚下，仿佛承受不住人体的重量，发出了破碎的声音。嚓嚓，嚓嚓，细微而清晰，在寂静的空间里不断刺激着来人的耳膜。
六尺宽的石径蜿蜒通向云湖，云湖是人工开凿的大池子，位于园林的中心区域。湖的东边又开凿了运河，以前每逢夏季，先王常带着王后宫妃泛小舟于运河之上。现在的王登基之后，嫌云湖太小，而运河又太窄，太后去世第二年，王便下令建造了新的园林。
小宫人一路沿石径行来，渐渐走到运河上游，穿过两道拱门，河道上赫然出现一座小石桥，桥身上有浅浮雕的麒麟像。他走到石桥下便停了下来，举目看了看四周，除了他自己，连一只飞鸟的影子也没有。
想不到数年间，这里寥落至此。
他刚进宫的时候，曾经到过这里一次，那时的热闹美丽还鲜明地刻在他的脑海里。
过去的回忆只在短短的一瞬间。小宫人小心翼翼地走到桥下，此处的河水很浅，他躬身在最外侧的石墩处摸了摸，很快找到那个机关，将石砖移开，里面竟然有一个长方形的小空洞。小宫人将手探进去，很快取出一个金属匣子，不及成年男子的半个手掌大，挂着一把小巧的铜锁。
他将小匣子塞到怀里，那里立刻鼓起了一个小小的幅度。好在冬日的袍服比较厚实，不仔细看的话，很难看出什么异样。
做完这一切，小宫人若无其事地在石桥边坐了一会儿。今日室外吹着风，他却完全不怕冷似的，低头凝视着桥下尚未结冰的河水，一副陶醉于寂寥冬景的模样。
过了一会儿他才慢慢起身，没有按照原路返回，而是顺着前路，从旧园林的另一个出口离开了。
待到他再出现的时候，已褪去了身上寺人的衣服，换上了普通杂役的短褐，站在邯郸城繁华的大街边，面前是城中一家有名的客栈。
一位仆役模样的人从客栈中走出，熟络地朝他迎了过去。两个人在客栈门口寒暄了几句，仆役引着他一并进入客栈，上了二楼一间高等级的客房。
两个人根本没注意到，还有两个男人紧随着他们的脚步也进入了客栈。随后进入的两人个子差不多，一个四十余岁，一个则是二十多岁。两人一进来便找了一个角落的位置坐下，叫了一壶浊酒两碟小菜，看起来只是吃饭，实际上眼睛却一直盯着楼上那间客房。
“老大，那间客房的住客就是楼缓。”二十多岁的男子小声说着。几天来，他一直盯着这个客栈，来去住客，他暗地里全都摸得一清二楚。
被称作老大的中年男子点了点头，眼中是毫无掩饰的轻蔑。
“秦国的老走狗，不配做赵人，我早晚剁了他。”
“嗯！”年轻男子给老大杯子里斟满酒，随后给自己满上，“如今看来，藏在宫里的另一只老走狗，的确是跟秦人有所勾结。”
老大端起酒杯，仰头一饮而尽。
“虔，你错了。如今看来，只是一个小宫人与楼缓有所来往罢了。”
虔跟着饮尽杯中酒，眉峰挑了挑。
“可是……宫人身上一定有传给秦国的密信……若现在咱们上去将他们逮个正着，不是正好……”
“正好治宫中那只老走狗的罪？”没等虔说完，老大抢先说了下去，说完他又自嘲地笑了笑，“老家伙狡诈，即使是密信，也绝不会留下是他写的证据。依老家伙的性子，我看他即使要传密信，也绝不会与送信的宫人直接接触。”
“我们目前根本没有他与秦人勾结的直接证据，若现在上去捉了人，最多不过是让那宫人做了替死鬼。况且，楼缓此人，在秦赵两国皆有很深背景，咱们暂时也耐他不得。”
见虔露出不甘之色，老大将一碟菜推到他面前。
“相信主子，既然张了网，定会捕到猎物的。没必要等他们出来了，你赶紧吃完，回去禀报就是。”
“呃？老大，你不回去？”
老大眯着眼，嘴角勾起意味深长的笑。
“平原君府中有个有趣的门客，主人吩咐我，时不时和他联络联络。”
虔撇撇嘴，心想又不知道是哪个人要倒霉了。只要老大露出那种笑容，绝对是剑瘾犯了，不找个人出来大战三百回合是绝不会善罢甘休的。反正他们之中没人敢和老大比剑，对他们来说，那简直堪称一场漫长的酷刑。
很快，两个人就吃完酒食，在客栈门口分开了。却不知他们刚离开不久，又有一位少年走出客栈。
少年身形纤瘦，五官精致，看起来竟像是一位美貌女子，好在他的眉间有着令人见之肃然的英气，使他看起来不至于阴柔。少年朝着虔远去的背影冷冷地笑了笑，却是迈开步子，跟在了被称为老大的男子身后。
男人抽出剑，浅褐色的瞳仁中泛着玩味的笑意，语带轻浮。
“是哪里来的美少年，从客栈一路跟来，难道是看中了大爷我的英俊潇洒？先说明白，大爷我虽未娶妻，但也没有那种嗜好啊！”
十六七岁的少年，冷哼一声，从腰间抽出了两条长鞭，不由分说便朝着男人脸上甩去。
注1：春秋战国时期，还没有技术能够制作后世那样的墨锭。人们书写，使用的是墨粉。因墨粉无法持握，故和墨时需使用专门的研子压住墨粉来进行研磨。