赌 注
齐国稷下学宫的上寮，居住的寮生最少，占地面积却是整个学宫最大的。李斯刚入荀子门下，从下寮搬入上寮时，特意对比过两处的区别。下寮建筑低矮，上寮高大；下寮外墙是极为简陋的草拌泥糊上去的，上寮则是夯土版筑；下寮的屋顶铺的是茅草，上寮覆盖的是陶瓦。
在下寮时，李斯和毛渊合居一间寮舍，那还是在下寮生不是太多的情况下。学宫鼎盛时期，寮生蚁集，最多时甚至六七人挤在一间狭仄的寮舍。而上寮，无论寮生人数是多是少，一直保持着一人一间的常例。
稷下学宫向来以治学不问出身、议论自由的风气闻名于世，稷下生的区别待遇，亦是为了体现“考学之优劣，分其高下”。不过，无论怎样标榜“公平”与“自由”，实际上仍没有脱离世俗社会尊卑贵贱的藩篱。因此，像李斯这种没有贵族的身份，直接从下寮升入上寮的寮生，在整个上寮中，实际也不到一成。
从这个角度上来说，虽然同为学宫祭酒的弟子，当初李斯进入上寮时，引起的轰动要大大盖过他的师弟韩非。造成这一现象的另外一个原因，是韩非甚少在上寮现身，孤高性格加上独来独往，使学宫内只闻“师难”之名而不知“公子非”的人大有人在。
稷下人才辈出，李斯初入上寮时的喧嚣早已消弭，上寮生偶尔谈到儒家的李斯，惊觉这人似乎很久没在上寮露面了。反倒是公子非，这两日竟反常地回到了他在上寮的寮舍。
比如说，今天就是如此。
韩非提笔在木简上写着什么，他的笔速很快，完全未见停笔思考。浸满墨汁的兔毫下，划出的是气韵饱满的魏国文字。寮舍内很安静，陈设简单，几乎没有多少生活气息。仗身彘立于阴影之中，一动不动，不言不语，像一座雕塑。他总是悄无声息地出现，上寮中从未有人察觉到这个人的存在——除了李斯。
将笔搁下，韩非将木简“封检”，然后抬眸看向阴影中的仗身。彘上前，双手接过那封木简，揣入怀中。做完这一切之后，他并未马上离开，而是对主人说道：“李斯今日已入临淄城，未回稷下，由雍门而入，径往北市而去。”说到这里，彘停顿了一下，似乎是在暗示接下来的一句才是重点。
“他不是一个人回来的。同行五人，皆为廉颇府中人。”
韩非未有什么特别的反应。他拿起笔枕上的毛笔，放在玉洗中清洗，墨汁在清水中缓慢地晕染开。待玉洗中的清水完全变成墨色之后，他才缓缓说道：“看来师兄是去解决你的烂摊子了。”
他这么说的时候，眼睛看着彘。彘面无表情，嘴唇却极细微地动了动，似乎是想说什么。最终他保持了沉默，抬臂向主人一礼，便消无声息地离开了。
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临淄市集附近的某座大宅，六个男人将大宅主人围在中间。其中五人均佩剑，看起来像是武人，且面色不善。另外一位则是二十岁上下，身形颀长，书生模样的人。此时，他正对大宅主人说着什么。
“阁下好胆量。赵国四十余万冤魂留在长平，阁下依然留在临淄这座大宅子里。”李斯眉目温和，笑如春风。
与他正对的另外一个人却仿佛置身在另外一个季节。只见他额头上冒着细密的冷汗，满面羞愧之色。
“大人……”柳方於嗫嚅着开口。
“小生现在只是一介稷下生，实在不敢受大人二字。”
柳方於眼中愧色更重，他抬袖擦了擦额头上的汗，接着说道：“先生…….”
李斯实在不想再去纠正他的称呼，他眼角一挑，仍旧保持着笑意。
“阁下应该知道，小生今日所为何来。”
柳方於立刻点头，自从传来长平战败的消息，他就一直在等着这一天。他是一位精明的商人，当然知道欠债还钱的道理。他清楚自己欠了什么，也清楚自己欠的账永远也还不了了。
他将妻儿送回宛城，吩咐家人移居偏僻之地。然后封存了所有的资产，整理好账册，将府中大部分人遣散。他已有所觉悟——他能做出的最大弥补，就是用命偿。然而在那之前，他必须问清楚最后一件事。
“商人货殖天下，凭借的不是车船之利，而是诚信。鄙人背诺，无颜立足于世，命不足以偿所欠之债，若死后魂魄有灵，愿化为牛马，永世驾辕拉车，以为补偿。不知马适他……现下如何？”
他刚一说完，便察觉李斯的眼中划过一抹悲戚，对方的笑容瞬间冷了下来。之前的如沐春风，仿佛从来都是假相。
“他为马服君赵括效力，为其调集粮草，赵括战死……阁下认为，他还会独活么？”
“……”柳方於的表情宛如被面前的书生狠狠刺了一剑，他剧烈地颤抖着嘴唇，一时不知要说什么。
李斯看着他几乎被愧疚和悔恨压得佝偻起来的身躯，笑着补了一刀。
“马适引咎自杀，不知埋于长平的哪一处荒草黄土之下。阁下，这就是你对恩人的回报么？士农工商，商人为卑……”李斯仰头，看向别处，“可他却说，若不入朝堂，世上唯商人最得他意。”
柳方於呜咽一声，瘫倒在地，他双手撑在地上，呜咽转为痛哭。
“鄙人有负恩公……死有余辜啊！”
“哼！”一直在冷眼旁观的北郭肆嘴角勾起嘲讽的幅度，手中的剑不知何时已出了鞘。他舔了舔嘴唇，如同嗜血的猛兽，眼中既有着极度的鄙夷，又有着极度的兴奋。
“儒生不愿亲自动手，叫我等跟来，是要我替你杀了他？”他这话听起来是在询问李斯，实则剑刃已经抵到了柳方於的后颈上。柳方於感受到脖子上的寒意和重量，他抬起眼睑，瞄了北郭一眼。
“鄙人死不足惜，动手吧！”说完抬袖抹干净脸上的眼泪，肃容阖目等待着。
北郭肆略微转动着持剑的手腕，似乎是在寻找着最佳的杀人角度。剑脊随着他手上的动作，在不同的角度下泛着明暗不一的幽光，反射入李斯漆黑幽深的眸子中，使他原本柔和的面庞染上了冷冽的气质。
斜眼注视着那样的李斯，北郭肆嘴角的嘲讽又加深了几分。他作势要一剑刺下，果然如他所料，李斯一把握在他持剑的手腕上，制止了北郭的行动。
两人对视一眼。北郭哼了一声，手上稍一动作，轻巧地撇开了李斯的手，却在下一秒，将剑柄塞入李斯手中。
“看来李斯是想亲自动手了？不愧是马适在稷下的故友。”
面过北郭带着挑衅意味的话，李斯不为所动。他将铁剑抛在地上，金属撞击地面，发出铿锵之声，引得北郭蹙眉，惊得闭目等死的柳方於睁开了眼睛。
“我不杀你。”李斯对柳方於说道。
“为什么……”柳方於难以置信，他以为自己听错了。
“马兄为了赵国而死，那么为了赵国，小生就让你活着。你的命于我无用，不如让你倾家**产……听着！将你趸售各国的粮草，全部聚集起来，三个月之内，统统运往邯郸。”接着，他转头看向北郭，“粮草的查验、押运和接收，绝不能假手他人，一切拜托北郭兄一力承担。”
“李斯，你真是一个比毛遂还无趣的人。”北郭肆脸上的嘲讽不减，轻踩铁剑的剑首，脚尖稍一用力，铁剑飞起，只见北郭横臂在空中一攫，转瞬之间，剑已噌噌入鞘。
他朝身边的几位兄弟扬了扬头，用市井无赖般的口吻说道：“临淄繁华，看来我们得在这里多耽搁些时日了。”
“闻管子始设女市、女闾（作者注1），名声在外，既然逗留临淄，咱们顺便也去玩一下。”有人立马顺着北郭肆的话接了下去。
这话引起众人一阵哄笑。
“呸！把正事干完再说！要是被主子知道，有你小子好受的！”不知是谁，嬉笑着啐了一句。
柳方於愣怔地看着几人，当他最终反应过来，想要向李斯道谢时，却发现书生已经不在屋中了。
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李斯回到上寮时，夜幕初降。他没有回自己的寮舍，而是径直往师弟的寮舍走去。他知道韩非平日根本没有住在上寮，自他搬入上寮后，也从未遇见过他。然而这次，他没有多想，凭着直觉走去，果然见门缝中透出灯光来。
本想敲门，却见门根本就是虚掩着。有所会意的李斯索性推门而入。如他所料，韩非坐于屋内，身前摆放着他们在无招棋馆对局时所用的那副棋具——棋子为昆仑所出玄玉白瑶，黑如纯漆，白如羊脂；桑木棋枰，其下为青铜卧鹿形底座，其上四围嵌螺钿飞禽纹。尤其是在灯光之下，银白的螺钿反射出七彩光，瑰丽无匹。
尽管李斯进门时发出了细微的声响，专注在棋盘之上的人却没有抬起头来。他拈起一枚白子放在墨色交叉处，棋枰发出悦耳的声音。
“今日在达德殿上，足足被先生训斥了半个时辰。”李斯一边说着，一边在棋枰的另一侧落座。
“不过是半个时辰而已。首当其冲者，最受其害。我比你早归数日，被先生训斥了近两个时辰。”韩非头也不抬，冷淡地说道。
“所以说，我应该感谢师弟替我承受了先生绝大部分的怒气？”李斯苦笑着，拱手称谢。
韩非没有回应，他将李斯晾在一边，拈起黑白棋子轮流放到棋盘上，待将棋谱全部复原，他才将棋枰往前一推，两点寒光落到李斯身上。
“看师兄的样子，赵国的事情处理得很顺利？”
“哪里，师弟那边不也很顺利么？听闻韩国献地垣雍……师弟下了一招狠棋啊。”李斯意味深长地笑了笑。
“师兄出手亦不手软。自投罗网，引出一条大蟒。”
“不及师弟。我不过是为猎人引出猎物罢了，师弟投饵，却是想钓起一个国家。”
“哦？”
“你我都清楚，目前秦赵之间虽然罢战，不过是双方的缓兵之计。待秦国稍事休息，一定会再起强兵攻赵。韩赵魏三国，皆出于晋。而师弟为了存韩，已将赵国拉入泥潭。如今为了救赵，你又把心计转到了魏国……”
李斯观察着被韩非推到一边的棋局，随手拈起一枚黑子落下，棋盘上已见分晓的局势瞬息大变，胜负竟然在一子之间变得模糊起来。
“初，秦攻韩，冯亭以上党献赵。上党乃赵国西面的天然屏障，犹如邯郸之西门，师弟早就算准了赵廷无法拒绝冯亭的献降。现在你故技重施，又使韩国将垣雍献给秦国。垣雍虽然是韩国的领地，然而在地缘上更靠近魏都大梁，也可以说是大梁的西北门。”
“一旦垣雍入了秦之版图，最困扰的恐怕不是韩国，而是魏国君臣。我听说长平相持之时，秦国恐魏国生变，曾对魏王许诺，若秦胜，便使韩国割让垣雍给魏国（作者注2）。现在秦国取得胜利，却自己吞掉了韩国的垣雍。魏王虽不敢责秦，内心必怨。师弟，明日的魏国，是否就是今日的赵国？”
韩非未答，他的目光落到李斯刚才落子的地方，稍微停顿了一下，才抬起眼睑看向李斯，却是与之前毫不相关的话。
“当今天下‘三君子’，赵国占其一，魏国占其一，楚国占其一。”韩非话锋一转，突然问道：“师兄，你多久未回国了？”
李斯显然没料到韩非还有这么一问，快速眨了眨眼，这表示他有些诧异。两人虽在荀子门下同窗三年，平日交谈的话题却不多，其中绝大部分是学业上的问题。至于私人生活方面，两人像是事先约好似的，相当有默契地互不提及。
“自游学稷下以来，未曾回过。”
“何不趁此机会，回国探亲？”
李斯再度露出了苦笑。
“若趁此‘良机’，去的便是郢都（作者注3）。而斯的故乡，是在上蔡。”
“楚国数迁其都，也许某一日，上蔡亦可为郢。”韩非不紧不慢地说道。
瞳孔微缩，李斯扫了韩非一眼，不由地敛了笑意。楚国上次迁都，正是因为被秦国攻破都城，不得已迁都至陈。韩非刚才的话，几乎可以说是带着恶意的诅咒了。而他之所以这么说……
“一个魏国还不够，师弟又想拉楚国下水？”
“难道不是师兄自己在打故国的主意么？”韩非凤目熠耀，与李斯对视。
两人都不再说话，寮舍中徒然多了一分剑拔弩张的气氛。
过了一会儿，李斯伸手揉了揉额角的太阴穴。他一路风尘仆仆马不停蹄，今日一入临淄城便前往北市，先处理了柳方於的事，接着又匆匆赶回稷下。不幸又被先生拖住，教训了半个多时辰。好不容易回到上寮……嗯……说起来，如今这情况，好像是自找的……
这世界上如果有哪个人让李斯觉得应付起来很累的话，毫无疑问就是韩非了。
似乎每一次交锋，都不得不绷紧神经，全力以赴。他终于能深刻理解学宫的各派诸子，在面对“师难”时的心情了。
脑中回想起被先生教训一通之后，荀子问他的那个问题。
“李斯认为，自己与韩非相比，何如？”
“不及也。”李斯未曾犹豫，张口答道。
“长平一役后，这么容易便认输了？”荀子似乎有些生气，将戒尺往地面上敲打了三数下。见李斯恭坐下方，拱手不语，荀子更加恼怒，斥道：“在我荀况门下，不必理会儒家那套谦逊礼让。若你心中不服，直接发出挑战便是！何须在老夫面前言不由衷！”说罢，便起身气冲冲地走了。
随后陈章过来，瞪了李斯几眼，李斯顿时只觉得旅途的疲惫一下子全向他袭来。
此刻揉着额角，李斯心中一些模糊的东西渐渐清晰起来。他抬眸直视韩非，眼中有着少见的锐利。
“看来我们师兄弟之间，不必再说一些遮遮掩掩的话。你我目地同为救赵，而目标各有不同。不如切磋一下，由师弟来应付魏国，我来应付楚国，看谁能先把援军请到邯郸？”
韩非仍旧是一副冷淡的模样，他侧目看向棋盘，伸手指着李斯刚才落下的那一子。
“这一手师兄走得不错。”
“那么，师弟要如何应手？”
话音刚落，韩非已拈起一枚白子落下。李斯看去，棋盘上的局势比起刚才，更加复杂难测。
“师兄还记得，曾对非说过‘屠虎驱龙’的话么？不如再加一个赌注……”
“赌什么？”李斯在下寮，没有少赌棋。按照下寮的规矩，一局棋少则十枚铜钱，多则百枚。然而和韩非作赌，却不知他要以什么为注。
不知道是不是他的错觉，他竟看到灯光之下，韩非露出了一个极浅的笑，转瞬即逝。
“师兄之前在长平，将一副棋具忘在了非这里。”
李斯蓦然想起，赵军献降那日，他在师弟账中下了一夜的棋，翌日不欢而散，将随身携带的那副简易的棋具留在了韩非帐中。后来诸事扰心，他倒真把这事忘了。
“不瞒师兄，那副棋具被我扔掉了。”
“呃？”李斯快速眨了眨眼。
“我二人就以‘驱龙屠虎’作赌，你屠虎，我驱龙。若非胜，师兄就权当把棋具输给我了。若师兄胜……这副棋具便赔给师兄。”说着，韩非的手指轻轻拂过棋枰上的纹路。
李斯蹙眉。他的棋具与韩非的棋具，根本就不是等值之物，正如两人之间巨大的身份差异。用棋具下注，恐怕是韩非这种毫不在乎“价值”的贵公子，才会轻易说出的话。
“怎么，师兄是害怕与我作赌么？”见李斯垂眸不语，韩非冷淡的语调又带上了一贯的嘲讽。
达德殿内，荀子敲打着戒尺说的话，又一次在李斯耳边响起。
难道我真的不及韩非？
他的目光碰触到棋枰四围用螺钿镶嵌出的仙鹤。七彩光的飞鹤伸颈昂扬，纤足后蹬，散开双翅，正欲翱翔。
《诗》云：鹤鸣于九皋，声闻于天。
是的，他不服。自己的才能，不在韩非之下！
李斯从棋枰上抬起头，眸中星光乍隐乍现。
“若师弟舍得这方棋盘，便依师弟之言。”
韩非未出声，仅以颔首作答。
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不知是不是与韩非下了这个赌注的关系，当晚回到自己寮舍的李斯，心潮澎湃，久久不能平静。黑暗之中，他仰躺在榻上，眼睛徒劳地盯着屋顶。
心湖掀起波澜，不是因为韩非那副精美贵重的棋具，而是潜藏在他内心深处的斗心……以及妒心？
他今日才察觉，自己除了仓中鼠这个“宏愿”之外，竟还像孩童一般，执着在输赢之上。或许之前不在乎输赢，是因为根本没有遇到过对手吧。
辗转反侧间，李斯又想起救赵之事。他横躺着伸直手臂，于眼前摊开两掌，借着窗外透入的微光，凝神看着十个手指。
还有多少时间？十个月？
不不不，以秦国的恢复能力，也许不需要那么长……三个月？太短了！
六个月……至少六个月……只要有六个月的话，赵国亦能做好准备。
而对自己来说，六个月绰绰有余了。
李斯的脑海中，仿佛出现了许多纠缠在一起的细线。而他有信心，亦有耐心，将那些线一一理清，揉线成绳，然后顺着它的指引，走到自己的目的地。
无论如何，他要救赵，更要赢下这个赌注。
注1：即为官营妓院。据记载，管仲是中国第一个建立官方妓院的政治家。此举一是为了增加国家税收，二是因为当时很多年轻女性被纳入后宫，民间出现娶妻难的问题。管仲建立官方妓院也有出于减少犯罪，维护社会稳定的目的。
注2：出自《战国策·魏策四·长平之役》
注3：自楚文王迁都至郢（今湖北江陵纪南城），春秋战国几百年中，郢一直是楚人最为骄傲的都城。尽管后来楚国因战争数次迁都，新的都城仍被称为“郢”。文中这个时间（即公元前259年），楚国已经从旧郢迁都至“陈”（今河南淮阳），史书上称为“陈郢”。