第四章 圆筒打开了

等我返回公地，太阳已经快落山了。沃金那边不少人成群结队地赶过来，也有一两个人回家去了。巨坑周围的人比之前还多，可能有两百个，黑压压的人群映着柠檬黄色的天空。有人扯着嗓子说话，巨坑周围似乎**起来。我脑海里闪过奇怪的念头。我走近了一点，听见斯腾特的声音：

“让开!让开!”

一个小男孩朝我跑过来。

他对我喊：“动了，转了，转开了。不好玩儿。我要回家，我走了。”

我往人群里挤。我估计来的人有两三百，他们你推我挤，其中有一两位女士绝对不让须眉。

“他掉下去了!”不知谁喊了一声。

“让开!”几个人异口同声。

人群散开了一些，我趁机挤到前面。每个人都兴奋不已。我听见巨坑里传出奇怪的嗡嗡声。

奥格尔维冲我喊：“嘿!帮忙，别让那些傻瓜靠近。我们还不知道这玩意儿里有什么呢!”

我看见圆筒上站着一个小伙子，好像是沃金镇的店伙计，他正手脚并用地往坑外爬。他是在推搡中掉进去的。

这时圆筒的底盖正在转动，露出亮闪闪的螺纹，将近两英尺长。我被撞了一下，险些掉到螺纹上。就在我回头张望的当儿，螺旋转到了尽头，盖子一下子掉在碎石地上，轰然作响。我弯曲手肘抵着身后的人，扭头观察那个“东西”。圆筒里似乎黑洞洞的。夕阳晃得我睁不开眼。

我猜大家都在等着里面有人走出来，可能和我们地球上的人有所差别，不过总归是人的模样。至少我心里是这么想的。不一会儿，我就看见阴影里有什么在动：灰影般地起伏，一条跟着一条，接着露出两个亮晶晶的圆盘——像是眼睛。接着，扭动的身体中央伸出一条手杖粗细的东西，像一条小灰蛇，卷曲着举到半空，蠕动着朝我伸展——紧接着第二条也伸了过来。

我不由得打了一个冷战。身后一个妇人尖叫起来。我紧盯着圆筒，看到一条条触手从里面伸出来，同时半侧着身子，从巨坑边缘往后退。我看见周围每个人的神色都由诧异转为惊恐，四面八方一片喧哗。大家不约而同地后退。我看见那个店伙计正拼命往上爬。我发现身边的人都跑光了，巨坑对面的人也在逃命，其中就有斯腾特。我又朝圆筒看了一眼，顿时毛骨悚然，吓得我动弹不得。

一个灰蒙蒙、圆溜溜的庞然大物正从圆筒里往外爬，动作缓慢吃力，大概有一头熊般大小。它越来越大，暴露在阳光下，泛着湿皮革一般的光亮。

两只又大又黑的眼睛死死盯住了我，眼睛周围的圆形轮廓应该就是脑袋，勉强算是张脸。眼睛下面那条缝应该就是嘴了，缝隙抖动着，喘着气，唾液不断往下滴。这个怪物浑身起伏抽搐。一条细长的触须握住了圆筒边缘，另一条在半空挥动。

没有亲眼见过火星人，很难想象他是多么古怪狰狞。他那张嘴是倒三角形的，上唇尖尖的，没有眉骨，楔子形状的下唇底下没有下颌，嘴巴颤抖个不停，一条条触须有如蛇发女怪，地球的陌生大气使他呼吸困难，更强的引力导致他行动滞重而艰难。最可怕的是那双巨大的眼睛射出的目光：他目光炯炯，凶狠无比，又像目不视物，怪异可怕。他油亮的褐色皮肤颇像真菌，笨拙缓慢的动作透着难以形容的恶意。这是我第一次看到他，这一瞥之下，我顿时又厌恶又害怕。

那怪物突然不见了。原来他从圆筒边缘摔到了巨坑里，只听噗的一声，像一堆皮革掉在地上。我听见他发出独有的粗哑喊声，随即看见圆洞的阴影里隐约出现了另一只一样的生物。

我转过身，发疯般地逃跑，我看见最近的树丛约莫在一百码外，于是朝那个方向跑。我跑得跌跌撞撞、歪歪斜斜，因为我控制不住地扭头去看那些生物。

我跑到小松树和金雀花丛间，这才停下脚步，大口大口地喘气，观察动静。人群分散在周围的公地上，都和我一样，半是害怕半是好奇，瞪眼望着那些生物，或者说望着巨坑周围的土堆。我突然看见一个又黑又圆的东西在沙坑边缘一上一下，又吓得魂飞魄散。是坑里那个伙计的脑袋，逆着夕阳，只能看出一个小黑点。他露出了肩膀和一边膝盖，但似乎抓松了，只有脑袋露在外面。突然他一下子消失了，我依稀听见微弱的惨叫声。我冲动地想跑过去救他，但恐惧最终占了上风。

那之后就什么都看不见了，圆筒砸出的深坑和周围的一堆堆沙子挡住了我们的视线。要是有人从乔巴姆或者沃金过来，看到这一幕准会大吃一惊：约莫一百个人站成一个松散的大圈，有的躲在沟里，有的藏在灌木丛后，还有的躲在大门和篱笆后，几乎没有人说话，只是偶尔惊叫一声，每个人都死死地盯着几堆沙丘。装姜汁啤酒的货车扔在一边，在晚霞中勾勒出黑色的轮廓；采沙坑里停着一排空马车，马儿或是在吃草料，或是在用蹄子刨土。