024.三苗
知晓了紫郢剑下落，周轻云也不再流连，同秦寒萼告别后，连夜赶回九华山，却不知身后的秦寒萼眼珠子转了又转，一脸地兴奋。
且按下周轻云回九华山复命之事不表，只说白日里向桂花山赶去的齐灵云，在天色差不多要暗下时，寻到了位于桂州东南方的桂花山。
南苗之地入夜比中原之地要晚上一个时辰左右。
戌时抵达桂花山，天色犹有一丝余光，尤其是这被桃花障禁制所笼的桂花山，一片晚霞铺锦，十分好看。
这瑰丽的景致下，却是藏着无限的杀机，据说人畜生灵入了这禁制，片刻就会生生化作一滩血水，散入这粉色的雾障中。
是否真有这么厉害，齐灵云自然没那么无聊去一探究竟，只是她发觉在桃花障外另有一层禁制，这层禁制并不霸道，对普通人或者动物来说，这层禁制会让他们不由自主地绕开桂花山，对修道者来说，则是一种危险示警。
齐灵云并未听母亲说过桂花山在桃花障外另有禁制，她细细查探了这层禁制，发觉其灵力波动与桃花障大大不同，如此大规模的封山禁制，又会在桃花障外好心设下禁制的，三苗有此能为者且有此善意者，多半是五仙教教主易静了。
想起此人，齐灵云在脑海中，又盘桓了一下三苗地区的情势。
苗疆之地的修者，擅长巫蛊、降头、飞蛮等术，其术之根源可以归为上古万灵崇拜，而天地万灵可归属为阴阳五行，所以苗疆之地流行的种种术法，被统称为五行控灵术。
而苗疆修者大多也遵循古俗遗风，或是聚族建寨，推选大巫祭祀带领修行；或者是依附地方王国势力，以王国国师为首求取庇护，很少有像红花姥姆这般独占山头的散修。
在苗疆当散修，需要相当的实力，否则归附某一势力或者被灭都是迟早的事。
红花姥姆之所以能够独占桂花山与五仙潭，除了本身修为高强，令人忌惮，也和眼下苗疆之地一盘散沙的复杂形势有关。
以地方势力而言，目前苗疆有三股主要势力。
一则囊括整个云贵的大长和国郑氏。
一则是湘西的南楚国马氏。
一则是盘踞琼州岭南，地盘延伸至大成和国与南楚国之间广西地带的清海节度使刘氏。
三大势力表面平和，内里却各有盘算
也因这三大势力，三苗地区的修者们，以此形成三大教派。
三大教派之首是在苍山洱海的天欲宫。天欲宫之主是被大长和国郑氏奉为国师上宾的尸毗王。西苗云贵大巫修者们，也多臣服于天欲宫。
其次，是南楚国的柳州九头山的千尸洞。南楚国所奉行的炼尸之法，与道脉的太阴炼形之法有异曲同工之处。千尸洞之主九炼真君是南楚国国师，据说其人姓马，出自南楚皇室血脉。
而地处刘氏所占南苗之地的五仙教，却并未臣服于刘氏，而是在左溪右溪之间自成教派。教主易静与南苗各寨较好，算是无形的联盟，与清海节度使刘氏处于微妙的制衡关系。而五仙教之所以能一教独抗地方势力，除去南苗各寨交好之外，教主易静与南海散修关系也十分密切，故而刘氏不敢对五仙教轻举妄动。
三大教派中，最为难缠者显然是天欲宫，好在天高地远，天欲宫与桂花山应无瓜葛。
按桂花山的地理位置，算是处于千尸洞九炼真君控制地盘。这位国师虽与中原正道不相为谋，倒也素惯秉持着人不犯我，我不犯人的原则，与桂花山相安无事。
故而齐灵云才会选择从南楚国抵达桂花山，一路上倒也相安无事。
思定只要不惹天欲宫就没事后，齐灵云开始小心翼翼地沿着桃花障外的那重禁制，探索起桂花山入口。
正在月下寻着，忽而听见桃花障内一声长啸，齐灵云心中一动，这声音听着像是叶笛，看来多半是红花姥姆派人来接应了。
齐灵云在叶笛呜咽声中，来到一处所在，粉光隐隐中，齐灵云凝神望去，似乎在雾障后有一棵巨大的榕树，边上隐约有一条进山的路，榕树下则有一人影看不真切。
看来此人必是红花姥姆收养之人，齐灵云拱手施礼道：“蜀山弟子齐灵云拜见桂花山红花姥姆，来人可是申道友？”
人影动了动，并未着急回答，隔了好一会儿才开口道：“小弟申……若兰，可否称一声齐师姐？”
听对方有意拉近距离，齐灵云心中安定了几分，看来红花姥姆并没有打算为难她，于是她微微一笑道：“申师弟既不见外，在下便却之不恭了。”
至于申若兰方才在迟疑什么，齐灵云大概也有几分明白，对于桂花山之事，她也略有耳闻。
当年，红花姥姆因申无垢之事与蜀山交恶。据说，在申无垢陨落后，红花姥姆前往南海吊祭归返时，捡到一名男婴，因在一株兰草边捡得，便为他取名为申若兰。
而这红花姥姆因好友申无垢之遭遇，厌弃天下男子，最后却是捡了个男婴回来，还取了个女名，因而产生了诸多猜测，申若兰的名字也被传为笑柄。
也不知道红花姥姆是否有听到这些风言风语。齐灵云只知道，在捡回男婴不久之后，这位红花姥姆便用桃花障封住了桂花山。据说这桃花障，是她昔日与宝相夫人、申无垢一起炼制。宝相夫人炼制的是紫云障，申无垢炼制的是雪澜障。
对于申若兰这个名字，齐灵云自不以为意，她神色如常地问道：“前辈特派申师弟来接引，可是对弟子有吩咐？”
申若兰道：“师姐客气了，姥姥只是命我前来接引，待明日贵派弟子入谷后，咒禁便破，只是……到时……，姥姥会寻师姐一谈，师姐若有为难处可告知小弟，小弟自当竭尽所能为之周旋。齐师姐……，姥姥虽素惯不与人亲近，但绝无恶意。”
齐灵云点头，知道明日这关必然没有这么容易过，此刻烦恼也无益，便道：“那就有劳申师弟了，时候不早了，申师弟请回，我在此处等待即可。”
“我陪陪师姐吧。”话出口，申若兰感到自己唐突了，连忙解释道：“小弟并无他意，只是怕明日桃花障尚未散去，师姐就贸然进入，恐有性命之忧，不如让小弟在此打坐陪伴师姐吧。”
齐灵云知他全然是一片好意，也不推辞道：“有劳师弟。”说罢，她在附近寻了块地，盘腿坐下，随即又拿出一片杏叶符，想要飞符书报平安。却听得申若兰道了声：“师姐且慢。”
随即在一片雾障中，隐隐飞出一只青蝶，青蝶幽幽穿越迷障，竟安然无事，并未化成血雾。
待青蝶飞至近前，齐灵云运元神细看，才发觉是一枚榕树叶所化，耳边只听申若兰道：“师姐，此地属九炼真君地盘，深夜飞书，只怕真君起疑，师姐若有急事，还是用这枚符书吧，此为桂花山之符书，想必真君不会见怪。”
齐灵云伸手，由着这只青蝶停于指尖道：“是我考虑不周，多谢申师弟提点。”同时她心里也牵挂起周轻云来，不知道轻云此行黄山紫云谷是否顺利。
将念力灌入符书，齐灵云微微动指，青蝶翩翩飞向月夜消失不见了。
望着青蝶消失远去，齐灵云心中一动，此符书以五行控灵术所成，符书中气息与草木相近，若不是三苗之地，众巫修皆熟知这控灵术，在中原若不留意，根本就追踪不到其痕迹。想到此，齐灵云问道：“申师弟所学是木火控灵么？”
“是，木火通明而控灵，小弟所学，以木行为主。”随着申若兰话音落下，齐灵云眼前忽而有飞花飘过，花瓣落地而没，复又从地中生芽抽枝，随即枝叶繁茂，鼓出白兰花苞，缓缓开放，开到半绽时，花枝倾向齐灵云，似是邀她采摘，齐灵云伸手摘下白兰道：“多谢师弟。”
申若兰道：“雕虫小技献丑了。”