（二）
直到半个时辰后，两人一同走在通往银花林的路上，岳周才突然开口：“那个女童，有可能是傀儡娃娃。”
岳周曾听人说过，制作傀儡娃娃的过程极为残忍，三四岁间的幼童，多是从平常人家掳掠而来，先好生养上几月，待养得身子骨强健些，便择一日，先将周身各处关节逐一掰断，再以钢钉仔细固定。光是这一步骤，便是几百个幼童也难活其一。略去中间诸多步骤不提，最后一步“夺魂”是傀儡娃娃制成的关窍所在：在幼童颅顶以骨锥撬开一个洞，放入“替生蛊”，从而以此达到控制娃娃一举一动的目的。须知“替生蛊”是放在活人身上生噬血肉，饲养数年，彼此厮杀，终得一只蛊王，最终放入傀儡娃娃颅内，仍需日日活人血肉喂养，若一着不慎，不仅饲主会难以操控遭到反噬，就是傀儡娃娃也再难养活。可以说，傀儡娃娃与“替生蛊”，其阴损残忍如出一辙，更相应相生，二者缺一不可。若无替生蛊，则傀儡娃娃最终难成；若无傀儡娃娃，则替生蛊就算炼成，也会因缺少最佳容器而逐渐陨灭。正因此二法阴毒，过程又极难施为，故而傀儡娃娃世所罕见，许多人都将之当作传说罢了。
曲苏听他说完，一时只觉毛骨悚然，可她看岳周的面色始终透着某种浓重的忧虑，便笑着道：“看来开国侯身边真是人才济济，什么邪门歪道的法师都找来了。也好，待会儿我若再见到那个娃娃，可要仔细看看，寻常时候哪有这样的机会。”
岳周轻轻拉住曲苏的衣袖。
曲苏偏过头，就见岳周朝她侧过脸，眉心轻蹙，唇角紧紧抿着。
“曲苏。”岳周道，“待会不论看到什么……”
曲苏道：“放心吧，我才不会这么容易被吓到。”
这一天是初一，天上本就无月，子时更是一天之中阴气最重的时刻。曲苏本不懂这些，只是来的路上听岳周零零散散说了一些，可当她和岳周一同走入这片银花林，她突然就懂了何谓阴气浓重。
初夏时节，梨花落尽，黑黢黢的梨树林里，突然一点儿声响都听不到了。
夏季的夜晚，哪怕无人经过，也不该是这样没有半点生息的死寂，没有鸟叫，没有虫鸣，甚至连一丝风声都无。
这里就像一处被彻底隔绝的封闭所在，而她和岳周，就如两只明知凶险偏要主动入彀的罗雀。
曲苏瞧见远处亮起一团光晕。
她一直扶着岳周的臂肘，这时更牢牢攥住他的衣衫布料，无声却坚定地朝着那团光晕走去。
随着他们逐渐走近，道路两旁次第亮起一盏又一盏灯火。但那灯火却不是寻常人家的白亮温暖，而是森森的幽绿色，曲苏眼尖地瞧见，伴随着烛影摇曳，灯笼口儿上方溢出丝丝黑烟，小蛇一般蜿蜒而上，又消弭无踪。
她低声提醒岳周：“屏息，有古怪。”
她和岳周舌下都含了可以令人头脑清明的药片，是落羽特制，从前出一些特殊任务时，她也会事先含一片在口，碰上江湖上常见的迷烟毒雾，那些玩意儿通通都会失效。
但此刻，曲苏自己也不确定，这药片是否还会如从前那般管用。
因为她已看清此前遥遥望着的白色光晕是什么。
一缕又一缕白而软的轻烟自林梵体内冒出，在她周身游走，又在头顶汇聚成一团明亮的光。那团光仿佛流光，哪怕聚拢成一个模糊的球形，也仍在缓缓流动，看起来清亮纯澈极了，若要用世间人所共知的事物用来形容它的模样，怕只有星月之光可比拟。
曲苏从未见过这样的情景，第一眼望去，便在瞬间屏住了呼吸。可随后她便注意到，林梵人是清醒的，没有被绑，也没有站着，而是好端端地坐在一张看起来十分舒适的毛毡椅上，可她那副模样看起来怎么也说不上是好。
她脸色看起来没有一丝血色，双眸望着前方，近乎空茫，最令曲苏震惊和揪心的，是她如堆云般的发髻之上，生着一对毛茸茸的兽耳。那对耳朵是雪白的三角形，耳尖本是淡淡的粉色，此刻却已显出某种病态的绯红，且在不停淌出鲜血，一只耳朵已有些侧歪，轻轻颤着，却怎么都立不起来。
曲苏忍不住加快步伐，待走近了，她才看清，不只是耳朵，林梵的口鼻都在不停渗出丝丝鲜血。只是头顶那团光太过明亮，而她的肤色雪白得近乎透明，离得稍远便有些看不真切。平日那双顾盼生姿的明媚眼眸，眼白已尽是血红，眼瞳中间更是显出一条黑中透红的竖线，曲苏从前在野兽身上见过带黑色竖线的眼瞳，这是兽瞳。
林梵似乎根本没有觉察到她就站在面前，或者以她现在的情形，根本什么都看不到。
但曲苏看得清清楚楚。她从林梵发间的雪耳，再到那双已流出两行血泪的兽瞳，待看到从层层衣裙中垂落的九条狐尾，曲苏发现，自己已丝毫不会感到惊愕了。
九条本该雪白蓬松的狐尾在其身后，有两条已被拔光了绒毛，露出鲜血淋漓的淡粉色皮肉，细细看去，原本幼嫩如婴儿肌肤的尾巴上，一个接一个细小斑驳的伤口，不时渗出殷殷鲜血，显然是有人用镊子一类的器具逐一拔掉绒毛所致。九条尾巴如同死物一般，全无生机，唯有那两条光秃秃的，偶尔剧烈地抽搐一下，如同濒死却凭本能挣扎的鱼。
曲苏终于知道，那团沾着鲜血的白色绒毛是怎么来的了。
有生之年，她终于知道了“惨不忍睹”四个字的真正含义。
似乎是感觉到她浑身的轻战，岳周轻声唤：“曲苏。”
曲苏整个人几乎被震在当场，她看着端坐在他们面前的林梵，眨了眨双眸泛起的潮气，她知道为何岳周在听到“子时”和有关傀儡娃娃的描述时，为何忧虑重重；手里攥着带血渍的白色绒毛，又为何总是紧蹙着眉；她也知道了，为何当时自己一再追问，岳周却不肯说许多，赴约途中，他又几次欲言又止。
原来这便是岳周的担忧和疑虑，原来这就是岳周一直瞒着她的，有关他和林梵之间的秘密。
可她现在完全顾不上思索更多，甚至顾不上回味心头巨大的震惊和惶恐，她第一反应就是再向前，哪怕能更近一些，近到她可以确定林梵是否还清醒着。
“岳先生，想见你一面，还真不容易。”
林梵身后密林中，徐徐走出一身穿绛紫蟒袍的男子，他两鬓霜白，眉目修长，步子走得并不急，手捏一串黑檀串珠，走近些才看到，串珠上被他握在手心的是一块看起来温若凝滞的羊脂白玉，那块玉看起来年头已久，约莫因为常年把玩，边缘已有些模糊得看不出原本形状。
他的目光流连在岳周身上流转，也不知是想起了什么，一时间眉眼间竟有几分恍惚之色。
此人年轻时模样应当极为俊美，哪怕如今随着年纪渐长，积威日重，更添年轻男子所不具备的沉稳风度，但他朝曲苏和岳周看过来时，目光温润神色柔和，不经意间便透出翩翩粲然的气度。
自打林梵停下脚步，岳周一直在默默观察周围环境，此刻他感觉不到周遭除了曲苏和来人之外的第三人存在，不由微微偏头，似在仔细分辨。
曲苏知道岳周此刻最在意的便是林梵安危，率先一步开口道：“阁下想必就是开国侯了。”
开国侯的目光移向曲苏，他面上仍带着笑，说话时更是出人意料的温柔：“你是曲苏。”
曲苏并不意外开国侯会知道自己的身份来历，只是绝没料到他与人说话时是这样的谦和态度，正微愕时便听开国侯又开口道：“听闻岳先生大名已久，今日终于得见，岳先生当真凤表龙姿，处处不凡，倒是令我想起一位故人，方才一时失态了。”说话间，他看向曲苏的目光也透出几分笑来，“也难怪岳先生的两位红颜知己与你患难与共不离不弃。”
岳周道：“岳某不过一介布衣草民，如何敢在开国侯面前提‘龙凤’二字。”从听到开国侯声音那一刻起，岳周的面上表情就极为平淡，如果说曲苏见过选择隐居之后的岳周平日里的那份平淡和满足，那么此时此刻岳周面上的平静无波，便如他从前戴上尚未脱模的人皮面具那般，这份无波亦无澜，是他的伪装，亦是他的自我保护。
曲苏刚欲趁着开国侯与岳周交谈，再上前仔细探查林梵的情形，突然就觉手臂被什么东西阻挡了一下，整个人被眼前一道看不见的屏障弹了回来，她勉强止住身形，但岳周已有觉察，及时扶了她一把。
开国侯也在同时伸出手，虚扶了曲苏一把，语透关怀：“这丹霞琉璃扆坚硬得很，曲姑娘当心。”在今夜以前，曲苏从未经历过任何奇诡之事，对这一类东西懂得也并不多，她不知道开国侯口中的丹霞琉璃扆是什么东西，但此物的神奇之处她刚刚已起身体会过。隔着这样一件东西，她能看见林梵，但却听不到她那边的任何声响，而林梵却好像根本看不到他们。
岳周敏锐地道：“你把林梵怎么了。”
开国侯的目光停留在岳周眉心那淡之又淡的褶皱，微微一笑道：“岳先生尽管宽心，林梵很好。若是不信，你尽可问你身边这位曲姑娘，林梵现下如何，她已一目了然。”
这话说得着实诛心，因为如今的岳周偏偏无法“一目了然”，而曲苏尽管什么都看得清清楚楚，偏偏有口难言。
若她照实说出林梵当下的处境，以岳周一贯的性子和对林梵的感情，怕是接下来不论开国侯开出何等过分的要求，岳周都会全盘接受。这不仅是曲苏绝不愿看到的，假如林梵清醒着，可以听到他们的对话，也不会赞同她这样做。这些日子相处下来，她清楚知道岳周对林梵有多重要，也同样知道，林梵对岳周用情至深，林梵绝不会允许自己成为岳周的软肋，任人宰割。
岳周是瞎了眼看不到，林梵同样被阻隔在一道肉眼不可见的屏障之后，但哪怕只是学开国侯的原话，简简单单一句“林梵很好”，她也不可能说得出口，她无法当着岳周和林梵两个人的面说谎，她做不到对最好的朋友说谎。
真不愧是大周朝开国以来辅佐过两位国君的股肱之臣，看似温和无害的一句话，便可轻而易举将人心玩弄于股掌之间。
约莫是见曲苏紧抿着唇一语不发，开国侯笑了笑道：“我让人安排这次会面，绝无冒犯之意，只是对岳先生仰慕已久，此前因为种种不便，一直无缘得见。”说话间，他看向一语不发的岳周，语气温和道，“刚一得知林梵的身份时，我确实很惊讶。但看到岳先生与林梵这般相爱至深，倒让我想起了年轻时的一段往事。”
开国侯说起这段时，颇有几分与好友倾诉往事的娓娓道来之感，曲苏一时之间摸不准他的意思，只得与岳周一般沉默地听下去。
“我与我相爱之人自小一同长大，青梅竹马，两小无猜，她处处都好，容貌好，脾性也好，不论我遇上多大难事，回家见到她，听她柔声细语开解我一二，总能令我茅塞顿开。记得有一回我随军外出，回来时受了些伤，醒来后却一连三日都有鸡汤，后来我才得知，她为给我补身，不仅日日操劳变卖绣品，还将她娘亲留给她唯一的首饰也变卖了。后来我得了赏银，第一桩便是将那对玉佩赎了回来，又在她生辰那天拿了出来，还为她放了许多烟花，我记得那天晚上，她一直都在笑着。那几年里，日子虽然并不富裕，但我与她彼此珍重，日子过得也很甜蜜。”说到这时，开国侯的眼眶泛起湿润，他似乎也觉察了自己的失态，微顿了顿，语调转缓，“只是后来她为了我，为奸人所害，不久便病故离世，我与她自此阴阳两隔。”
开国侯骤然讲起自己年轻时的一段情缘过往，曲苏一开始听得莫名，待听到后面，愈加觉得这人城府至深，性情诡谲，简直防不胜防。他这哪里是在讲自己的故事，分明是在借一个狗屁倒灶的烂梗敲打岳周。
曲苏拽着岳周的袖子，转脸正想悄悄与他耳语两句，却发现岳周背在身后的手竟抖得厉害，再看岳周脸色，不知何时已苍白若纸。
这就是开国侯，每一句话听起来都似有心若无意，却偏偏拿捏住人心最软弱之处，不差毫厘。先是妄图通过她的口让岳周心志松动，现在又讲这样一个意有所指的故事来动摇人心。他这一番看似不显山露水的闲谈，显然已直戳岳周最碰不得的软肋。
曲苏看得心中微悸，开口替岳周抢白道：“开国侯想要什么直说便是，何必这样拐弯抹角！”
开国侯微微一笑：“我想说的都在这故事里了。”他的目光扫过岳周脸庞，似在端详他此刻的神情，“都说易求无价宝，难得有情人，试问这世上，还有什么比情之一字更宝贵的呢？能拥有与林姑娘这样一段不世情缘，岳先生应当好好珍惜，千万不要像我一样，痛失所爱，终成遗憾。”
曲苏道：“开国侯若真有诚意相谈，便该放开林梵，至少让我确认她眼下真的安好。”毕竟这是她与岳周商谈一切事宜的前提条件，也是她和岳周此次前来的底线。
“这是自然。”开国侯浅笑望着曲苏，“曲姑娘也是敞亮人。还请你和岳先生不要误会，我让人设下此阵，又以丹霞琉璃扆隔开，并不是有心做什么，而是林梵的身份委实特殊了些。若不用些非常手段，怕是那晚河边密林的惨事是会再度发生。”
他最后这句话说的意有所指，目光更是瞥着岳周，缓缓道：“殃及无辜，犯下杀孽，对百姓可绝非益事啊。我想这一点，岳先生应当能明白本侯的苦心。”