第三十八章 皇帝的权力
李南星来到太子府门前时，有一人早早地在门口等候，正是二皇子李凌霄。他见到李南星，一点也不觉得意外。
李南星简要的说明自己的推测后，拉住对方道：“二哥，你说大哥是不是欺人太甚？走，与我去太子那里去评理。”
李凌霄叹了口气，拍拍李南星的肩膀：“我是特意来此处拦住你的。”
李南星一愣，一脸不可置信：“你什么时候知道的？不会也掺了一脚此事吧？”
李凌霄摇摇头说：“昨晚我看见华知舟的尸体，便猜到了大概。华知舟生前，成名于文雅阁，板上钉钉是太子的人，不出意外，他应该马上就会补上户部实缺。而被人顶替，一定是太子指使，故意营造他官场失意的假象，骗过周京。周太师阻拦新政心切，见弟子惨死，第一个跳出来大闹，反而中了圈套。最终方坤自首收网，令新政推行，转移书生的矛盾，周京身败名裂。至于你能否查出案情真相，都不重要。”
李南星恨恨地说：“正因如此，我才更要与他誓不罢休。且不论利用了我这一点，那华知舟苦读十年，家中老母尚在，妹妹年幼，说杀就杀了，还有人性吗？”
“老三！”李凌霄仍然坚持劝说：“你此时进去，仍然挽回不了一条人命。兄弟吵架不仅会惹父皇不悦，还可能让太子恼羞成怒，牵连更多的人。你觉得父皇会因为此时罢免他的太子位吗？既然不会，他就是未来的顺国皇帝，是京城中权势最大的那个，你能争的过他？”
李南星被怼得哑口无言，呆立在原地不知如何自处。李凌霄目光充满了对弟弟的慈爱，说道：“听我的，将那对母女保护起来，多加善待，这件事情，就这样过去吧。”
李凌霄忙于公务，说完这番话就走了。其实昨晚他便已经猜到了事情的全过程，也料到以李南星的脾气，一定会来太子府闹，于是特意在百忙之中抽出时间来太子府门前等候。皇室薄情他是知道的，他也为死去的华知舟感觉到惋惜，只是太子权势滔天，吵一架又能如何呢？父皇年老体衰，只盼望一家团圆好好过一个新年。自己又为前线的事情忙前忙后，实在不愿多生事端。
李南星从太子府回来时，刘长傲还在地上跪着，慕容星轩心中焦急，左右踱步，二月与宋寅站在一旁不敢说话，巴童则是指挥人去打探消息，直到亲眼看见李南星，心中的石头才终于落地：“殿下回来了！”
李南星精神恍惚地回来，一屁股坐在主位上，迟迟不肯说话，良久，挥手让众人散去，各自去做事，只留下慕容星轩一人陪他。慕容星轩小心翼翼地试探：“南星，没事吧？”
“没事，才真的有事”李南星长叹一口气，仰面说道：“明明知道有人草菅人命，却什么都做不了，真是荒唐。”
“没关系，你别往心里去，我已经安排人料理华知舟的后事了”慕容星轩说道：“他的家眷我也拖二月多加照看，放心吧。”
李南星沉默良久，说：“公主？”
“嗯？”
“你说我要是皇帝，那该多好？”
“……”
西周，皇宫。
今日是腊月二十三，也是民间的小年。不过年底朝政繁忙，西周的朝臣仍然上了早朝。大周皇帝姬无双的精神状态格外好，处理完政务后，挨个问大臣们小年家里准备了什么饭菜，哪家又娶了几个小妾，与关系亲密的逗笑几句，就放他们早早回家团圆。等群臣离去后，朝堂上除了宫女太监，还剩下周太子，一个白衣和尚，和一个身材肥胖的官员。
周太子名姬怀天，年方二十，长得极为俊俏，器宇轩昂，对皇帝所问之事皆应答自如。实际上，姬无双已经很少理政，太子监国颇得他的心意，自己也就乐得当一个甩手掌柜。只是一些涉及到国体的大事，还要经过他的批审。姬无双很满意自己选得接班人，为了给太子铺路，他早早就将其他孩子淘汰。老实安分的，流放边疆，心怀鬼胎的，直接杀了不啰嗦。总之，只留姬怀天一人在身边。
太子姬怀天年少，许多事情处理还有不足，一旁的白衣僧人为其补充。这个秃头和尚法号如印，年龄虽大，但是目光如炬，精神抖擞，此人乃是姬无双的国师，颇有才学。前几年姬无双贪功冒进，和尚早有预言他会在东进时吃瘪，后来果然在西门关兵败。回国后，姬无双拜和尚为相，封国师，从此留在宫中，常常彻夜谈论国家大事。
至于一脸献媚的胖官员，也是周国重臣，名何为安。他身兼军机大臣、内务府总管等多个职务，精明强干，俨然是姬无双的左右手。在场的几个人，姬无双负责提问题，太子负责回答，如因和尚在一旁提建议出谋划策，而执行下去，就落在了何为安的头上。当然，几乎每一次，他都不让皇帝失望，也因此是西周第一权臣。
姬无双花了好些时间，才将今天的奏折一一提问完。有宫女送来了一份浓汤，他边喝边随口问：“太子，西门关一带，目前有多少兵马集结？”
“骑兵十万，步兵三十万”姬怀天如实回答：“而西门关守军不过三万骑兵，十几万步兵。另有北燕一万骑兵，六万步兵集结在南顺边境附近。只等过完年，两面将正式成为联军。”
“北燕战力如何？”
“若是镇南将军吴清明亲自带军，儿臣还会认真几分”姬怀天不屑一顾：“如今，不值一提。即便他们兵马全部守城，我大周铁骑一样能踏过去。”
姬无双没有说好也没有说不好，而是看向如印和尚。和尚笑笑说：“北燕派出去的随州兵马不堪大用，李凌霄也不会让这些人帮忙守城。和尚猜测，很大可能是将他们派往西门关以北十里处的虎头城安营扎寨。虎头城当年被我们攻下后屠戮殆尽，只因后来兵败才退了出去，从那以后便成为了鬼城。北燕军进驻这里，进，可以威慑我军侧翼，退，可以勉强自保。即便北燕反水，李凌霄也大可以将这座空城舍弃。”
姬无双又问：“北燕由哪个将军领兵？”
如印和尚接着说：“哪个将军不必在意，要注意的是督军，慕容星轩，是慕容智的千金。此女师承北侠欧阳秋，曾是燕龙城五万禁军统领，年方二十岁，颇通军机政务，不容小觑。”
姬无双这才满意地点点头，随后笑道：“江山代有才人出，我们都老了，一个二十岁的小丫头领军，真不简单。”
何为安在一旁阿谀奉承：“陛下十岁参军，十八岁就领兵征战四方天下无敌，一点也不比这黄毛丫头差，如今正当年。”
“我呸，你小子就会拍马屁，老子天下无敌怎会败给了李凌霄？”姬无双没有怒，而是笑骂：“你的后勤工作做得如何了？漕运有保障吗？”
何为安连忙跪倒在地：“陛下放心，新的屯田之法已经有成效，一旦开打，宫廷消费、百官俸禄、军饷支付和民食调剂皆不会乱。”
“好好好，你小子会办事这点招人喜欢”姬无双又喝了一口汤，突然问如印和尚：“我听说南顺也为粮草做了准备，国师可知道？”
如印和尚点点头说：“士子纳粮。李纳川还是有两把刷子的。北燕同意联合出兵，但不愿出粮草，压力便全给到了南顺这边。南顺出此政策，颇具成效。”
姬无双长叹一声：“此政只有南顺敢出，他们的读书人多。而我们与北燕，想巴结读书人都来不及，哪里还敢向他们讨要粮食呢？说来也奇怪，那李凌霄平日里看着文质彬彬，像是南顺的种，却那么能打。”
所有人都不敢接这个话，姬无双议事了一个上午，此时十分疲倦，挥手让他们退下，自己则在龙椅上闭目养神。良久，才伸手招来一个太监，将他慢慢扶起，向寝宫走去。
没错，戎马一生的他，此时连独立行走的能力都快消失殆尽了。满头的银发象征着英雄迟暮，姬无双嘴里不断呢喃：“快了快了，过完年就快了。”
太子姬怀天出宫后，坐上马车缓缓地驶向自己的府邸。没多一会儿，他听见了一阵骂街声，觉得声音耳熟，于是喊车夫停车，自己撩起帘子观望。只见一妙龄少女身穿男装，正在与一个街头小贩争论不休。
原来，少女出门买吃的未带钱，想要赊账，但小贩压根不认识她，当然不肯，双方越说越难听，眼看就要动手。姬怀天无奈一笑，下车喊道：“我为其做担保，一定还你的钱。”
周国首都名周陵城，虽然不小，但华贵的马车却不多见。小贩见了马车上下来一个贵人，心里惶恐，立马低头弯腰：“也没多少钱，公子，小的就是争一口气。”
那少女见了来人，立刻开心起来，蹦蹦跳跳过来说：“表哥，你快帮我把钱付了，丢死人了。”
“你刚刚骂街的时候可不觉得丢人”姬怀天随手摸出了一些碎银，扔给小贩：“罢了，不用找了，当是为了给你赔礼。”
小贩一时间大喜，跪下给贵人磕头，眼看二人不理会他，乘上马车离开了。
少女名姬如意，其父亲是姬无双的亲弟弟姬无虑，立国时被封为漠北王，掌精兵五万，常年在北方抵御胡人侵扰。姬无虑也是周国唯一被裂土封王的人，平日里山高皇帝远，听调不听宣。姬如意则是姬无虑的唯一千金，自幼跟随父亲，后来在漠北恶劣环境长大，所以男儿性格，与京城格格不入。
姬怀天对这个表妹也是无可奈何，他问道：“何时来的京城？”
“早上到的，听说你们在上早朝，我就在外面闲逛一下，结果和仆人走散了，身上没带钱”姬如意俏皮地伸了伸舌头，十分可爱：“表哥，幸好你及时救场。”
姬如意此番来京，是为了过年。以往姬无双姬无虑两兄弟一个做皇帝，一个做王爷，互不见面。今年姬无双突发奇想，请姬无虑来京城过年。身为太子的姬怀天知道，父皇老了，担心这是自己的最后一个新年，临死前想与兄弟团聚。漠北王以公务繁忙为由推脱，让自己的独生女代为进京。
姬怀天叹了口气：“先到我府上换身衣服，然后进皇宫问安吧。父皇身体不佳，见到你一定很高兴。”
转眼间便来到了正月三十，周、燕、顺三国皆用旧历，同将这一天视为新年。南顺皇宫今年格外热闹，李纳川三世同堂，三个儿子都带了家眷，连最小的李南星都娶了北国公主做媳妇，堂堂皇帝笑得合不拢嘴，于是今年过年百官同庆，在皇宫大办。
太子李长卿依然是一身黄袍加身，象征着他无可撼动地地位，百官争相前来敬酒；李凌霄则穿着深色衣服，显得他沉着打气，不少外臣前来巴结，期盼能通过他建立两国友好关系，毕竟谁都不想与当世军神硬碰硬；而李南星无事一身轻，与慕容星轩特意挑了色彩鲜艳亮丽的衣服，混在百官家眷里有说有笑，时不时逗逗孩子们与宫女。
李南星玩得正欢时，父皇将他叫了过去。此时周边并无他人，李南星也喝高了，胡乱说道：“父皇，是不是有好东西要给我？我就说嘛，你儿子娶媳妇，总得给点彩礼才对。”
“屁，老子给北燕开了无数商道，粮草一百万石，慕容智还敢和老子提彩礼？”李纳川也喝得有点多，随手拿出一样东西，扔给李南星：“不过，确实有东西要给你，拿好了。”
李南星接过来，发现是一把做工精美的扇子，他心下怀疑，顺手将扇子展开，上面赫然画着一副江山图。
李南星的酒立刻醒了，颤抖着问：“父皇，这是……”