第四章 夺魁
嫏嬛宿醉，一觉睡到金乌西沉。醒转后习惯性摸了摸髻上发簪，熟悉的触感安定心神，看了檀木小几上的纸条，恍然想起今日画试。
她对陆探微的画功颇为欣赏，原本只打算聘个普通画师，画技不是太不堪入目即可，毕竟这世间真正懂画的能有几个？号称喜好丹青者多属附庸风雅之徒，能看懂的不过是价格标签，标价越高，在他们眼里便越有价值。有这样的买者，也无怪嫏嬛这等奸商横行。她存着糊弄之心，却不曾想，竟聘来个真画师。
虽然陆探微的画被她刻意摆在显眼的位置，也少人问津，若不是这几日行价疯涨，还真难卖出去。倒也难怪，陆探微用笔如锥刀，刚劲有力，与时兴的飘逸婉转画风截然不同，故而格格不入。如嫏嬛这等透过世俗浮华，识画中神骨的当世少有，便也只能待世代更替，浮华尽去，才能辨识明珠。因而，嫏嬛毫不担心他一举夺魁从而辞去画馆工作。
倒是抟风这种信手涂鸦的水准也敢凑这热闹，叫人百思不解，思来想去只能将其行径归纳为财迷心窍。这红尘阿堵物竟教一代海皇堕落如斯，嫏嬛为之唏嘘。
抟风与陆探微结伴回来的时候，嫏嬛正在清点这几日赚取的散钱，准备叫瑟瑟拿去银铺融成银锭好收藏入库，这日子才过得安稳。
“嬛嬛，我们回来啦！”抟风满面春风跨过门槛，拉了瑟瑟问，“我嬛嬛大人呢？”
瑟瑟如实道：“馆主在房内数钱。”
抟风摇头叹息：“女王大人堕落了。”
瑟瑟看了看抟风的春风得意，又看了看陆探微的不波不兴，小心问：“画试考的什么？难么？”
抟风顿时眉飞色舞，坐到椅上翘起二郎腿：“跟你说啊，据说画院这次大试是皇帝出的考题，命我们各画一幅美人图。这有何难？美人图我最拿手了！当时我就草拟了一张交上去了，第一个出的画院，要不是为了等陆兄，我早回来了！”
瑟瑟是见过出自抟风之手的美人图，贴在门口辟邪是很拿手，他这次画试要能取中，瑟瑟能把自己名字倒着写。
抟风见她默默不说话，顿时恼怒：“你不说话是什么意思？别以为本座不知道你在偷偷腹诽本座。肯定是本座要能考中，你把自己名字倒着写，是不是？”
瑟瑟大惊：“我并没有说出来……”
抟风更不依了，戳她额头：“哎呀！臭丫头还真这么想？”
瑟瑟涨红了脸，躲到陆探微身后，抟风非要她向自己道歉。陆探微一场画试下来，略感疲惫，他可没有抟风这等好精力，被二人闹得头晕，不由脱口道：“贤弟要是考中了，愚兄给你做一个月的油焖虾如何？”
抟风骤闻“油焖虾”心花怒放，便饶了瑟瑟，拉着陆探微亲切道：“陆兄今晚就不要打地铺了，咱兄弟同榻可好？”
昨夜风开露井桃，未央前殿月轮高。魏宫画栋飞甍，雕梁绣柱，宫灯未歇。
皇帝寝殿里，画院掌院及几名画待诏趋步前行，手捧成沓画卷，躬身禀报：“陛下，臣等遴选出百份画卷，已按名次排列。”
金兽熏炉香烟袅袅，魏帝元恪一袭素缎袍，倚在七宝沉漆榻上，俊朗五官在玉勾云纹宫灯下透出几分憔悴倦色：“呈上来，前十份。”
掌院依言捧上，躬身榻前。元恪抬起云袖，苍白的手指拂过画纸，一张张揭看。几名画待诏在十几步外悄悄抬眼，留意元恪神情。
画技乃末流，不及读书举业，选入画院的待招们不过是为取悦皇帝，比乐府伶人高贵不到哪去。元恪御极七载，未曾被人揣测出什么喜好，优伶画工无一得幸，却突然诏令画院甄选最好的画师，以充宫廷。画院上下无从揣度上意，莫非圣上忽然间雅好丹青？
掌院深知这是难得的机遇，举全院之力，办了场浩**画试。过后又拨了百名画师昼夜阅卷，反复筛选，方遴选出一百份画卷，再从中捡出前十。为此，画院吵嚷数日才定出高下。一份画卷，十人便有七八种评断，自上万份卷中取十，绝非易事。
元恪倦怠的容色未有所动，目光掠过一张张画卷如浮光掠影，不带痕迹。几名画待诏有些不安，别说前十的卷子，就是百名以后落选的，都有功底不俗的。这前十怎么说都是翘楚里的翘楚，竟让魏帝无动于衷。
掌院不敢抬头，只能感受到自己手捧的画卷被魏帝翻阅的动作，原本的气定神闲也免不了浮出躁气，垂下的袖摆有了颤动。
元恪揭到了最后一张，终于停顿了一瞬。掌院不知这是全军覆没的惨败，还是侥幸一息尚存的险胜，半晌未聆天音，他悄悄掀了掀眼皮。
原本半倚榻靠的元恪陡然坐直了身躯，手指僵硬地捧起最后一张画卷，那画上似有魔力，将他视线牢牢黏住。许久，画纸有了水纹一般的波动，那是元恪的十指不受控制地发颤。
掌院是惊喜而欣慰的，他故意将魁首垫在前十的最底下，便是希望魏帝在翻阅前面的画卷后，能有耳目一新的发现。如今遂他所愿，惊喜的心情却又生出疑窦。阅卷时，这幅美人图确让他神情一震，但又何至于令魏帝如此激动？
画试过后，嫏嬛画馆生意一落千丈，又恢复以往门庭冷落的旧貌。瑟瑟百无聊赖地清扫灰尘，陆探微坐在正堂画案前，没有客人，他便随意作着画，既作消遣，也是练笔。每日十余张，从不歇笔。
瑟瑟在画馆待了多年，多少有些鉴赏力，对于馆主聘来的这位画师锥刀般的画风非常忐忑。打折都卖不掉几张，担心哪日馆主心情不好便会辞退陆探微。瑟瑟曾向陆探微展示时下流行画，委婉示意什么画风好卖。陆探微接受了她的好意，然后继续自己的锥刀画风。
瑟瑟无奈，只得将他那些卖不出去的画卷一并打包送去厨房，也算尽了点微薄用途。
晌午的光景，日头偏移，将半扇门的光影投进画馆。僻静清幽的巷子只有光影浮尘在喧嚣，瑟瑟却忽然听见隐隐的锣鼓声，自远及近，从巷子口一路随日光蔓延。一同涌来的还有看热闹的市井百姓，潮水般席卷整条巷子，至画馆门前。
瑟瑟惊怔：“陆先生，这是……”
陆探微搁下笔，心中有了点预感，叫瑟瑟出门迎看。
瑟瑟丢下扫帚，拉了拉衣角，不安地跨出门去。不怎么宽敞的巷子塞满了人，百姓们自觉与前面提锣的官差拉开距离，都兴致勃勃朝画馆里面张望。瑟瑟惧怕与官差胥吏打交道，慌张问：“官爷有何贵干？”
打头的官差手持黄绢，打量了画馆匾额，满头大汗笑盈盈道：“可算寻着了，嫏嬛画馆，你们馆里的画师中了榜魁，快出来领旨吧！”
瑟瑟扶着门框，一脸震惊：“啊？榜、榜魁？什、什么榜魁？”
围观众人哄笑，有人打趣道：“这姑娘，吓傻了吧？你家画师中了画院画试的头甲第一，赏金可有千两呢！”
陆探微在馆内听见这话，顿时热血上涌，整个人淹没在鼓点般的心跳里，他定了定神，整衣走出。
众人见出来一俊雅男子，便知是榜魁了，纷纷拱手道贺。陆探微压抑着激动，拱手回礼。
官差见人来了，展开手中黄绢，念道：“今岁画试头甲第一，嫏嬛画馆画师，祖籍北海，虞抟风！”
领旨的陆探微被一瓢冷水当头浇落，淋了个透心凉，他怔怔问：“今岁画试头甲第一，是谁？”
“正是阁下你，虞抟风啊！”官差以为榜魁不敢置信，要多听几遍自己的名字，便如他所愿，“北海虞抟风，取中第一名，诏入宫廷面圣受赏！”
一旁的瑟瑟也是呆若木鸡，喃喃：“这怎么可能……”
众人见这两人都不领旨谢恩，反应完全不是预想中的样子，喧嚣声静了下来，莫非弄错了？
人群后突然发出一声惊呼：“哎呀！我中了！啊哈哈哈……诶，麻烦让一下，别碰到我的虾……”
意识到闹了乌龙的官差见人群里走来一个神采飞扬的青年，两手各提一串活蹦乱跳的虾，当即丢下呆愣的陆探微，迎上提虾男子，谨慎恭声问：“阁下是？”
抟风不客气道：“虞抟风就是我，你方才不是说我中了么？”
官差拱手作揖，笑容又堆上眼梢：“原来公子才是榜魁，恭喜恭喜！虞公子请接旨，陛下召您即刻入宫受赏！”
抟风两眼放光：“哎呀！这么突然！叫我入宫？我还没有吃饭呢……”
官差赔笑：“宫廷宴席，难道不及公子的家宴？”
“说的也是，那我就不跟皇帝客气了！”抟风往四下一看，将手里两串虾塞给陆探微，嘱咐，“陆兄等我回来再做油焖虾啊，一个月的油焖虾，说好的！”
陆探微收了虾，依旧魂不守舍，却下意识叮嘱：“早点回来。”
抟风被官差及百姓们簇拥着走远，喧嚣也被一并带走，陆探微还站在画馆门口。瑟瑟不忍心，走过来扯了扯他袖角：“陆先生你没事吧？抟风怎么可能夺魁呢？太蹊跷了！”
周遭静了下来，陆探微头脑得了清醒，摇了摇头：“我没事，没什么要紧的。抟风贤弟有此机缘，当祝贺他才是。我的画卖都卖不出去，又怎会取中，是我妄自尊大，才闹了今日的笑话。”
瑟瑟安慰他：“陆先生的画虽然还有改进的空间，但抟风的画简直是不堪入目，这里面肯定有鬼。等馆主回来，我得问问她。”