第9章生死大决战1
曹操采用荀彧轻装奇袭的策略，大军推进迅速，当刘琮的使者拿着当初皇帝赐给刘表的汉节，前去迎接他时，曹军已到达处于荆州边防区域的新野。使者的突然出现，反倒将众人给吓了一大跳，甚而怀疑其中是否有诈。
正在猜疑不定之际，一位名叫娄圭的随军谋士分析说，现在天下纷争，谁都想凭借王命，抬高自己的身份，刘琮把汉节都拿了出来，足以证明他是诚心投降的。曹操认为言之有理，这才接受了刘琮的归降。
假如刘琮不是降曹，而是要抵御的话，除了可能会设法和刘琦言归于好外，他所能联合的主要力量便是刘备。
刘备当初和曹操联兵击灭吕布，曹操给予他最高规格待遇，刘备本可以顺势依附于曹操，在曹操下面做一个资深望重的大员，但刘备志不在此，终于还是叛曹而出。从那时候起，他和曹操便已成不可复合之势，也就是说，即便他再次投降曹操，曹操亦难以相容，所以他对于曹操，无论双方兵力对比如何，都会抵抗到底。
刘表在世时，为利用刘备替自己抵御曹操，先让他驻军于新野，后又让他移驻樊城。利用这段时光，刘备招兵买马，军队数量有了一定增加，尤其重要的是，就在郭嘉去世的当年，诸葛亮正式入幕，刘备身边从此也有了一个超重量级的谋臣。
即将飞起来的节奏
刘备有抵抗曹操的意愿和决心，他所驻军的樊城在荆州治所襄阳的对岸，与襄阳仅一水之隔，曹军来攻，既可以分散其进攻部队，又可以与襄阳相互支援。奈何刘琮选择了不战而降，而且他在接洽投降时，居然也不及时通知刘备一声，刘备被完全蒙在了鼓里。与此同时，曹操一军佯动、一军奇袭的战法也的确起到了出其不意的效果，刘备始终未能及时察觉曹军的动向，过了很长时间，他才收到消息，也才知道刘琮已经投降。
刘琮降曹，使得刘备据守樊城已变得毫无意义，他不但无法据樊城以抗曹军，反而有腹背受敌，被曹军和刘琮军夹击围歼的可能。无奈之下，刘备只得率部众向江陵方向撤退，他到荆州后也建立了一支水军，由关羽统率，在从陆路撤退的同时，他另派关羽率领水军，乘船数百艘，沿汉水至江夏，请刘崎予以支援，双方约定在江陵会合。
江陵乃军事重镇，刘表在那里屯集了军械、粮草等大量物资。在确认刘琮投降出于真意，襄阳已在己手的前提下，曹操也以其敏锐的嗅觉，预见到刘备必会退守江陵，利用江陵充足的储备物资和有利的地理位置进行抵抗。
无论如何不能让刘备抢占江陵，曹操当机立断，再次放弃辎重，率部轻骑直奔襄阳。到了襄阳后，得知刘备已经经过那里，他来不及抚慰荆襄的投降者，即率五千“虎豹骑”继续进行猛追。
曹操在平定乌桓后，便从内迁的乌桓人中大量挑选骑兵，编入自己的军队，乌桓骑兵由此成为曹军精锐骑兵的一部分，有“天下名骑”之誉。乌桓骑兵的佼佼者以及良马自然都会选入“虎豹骑”，这使得“虎豹骑”的奔袭和突击能力变得更为强大，在追击刘备的过程中，其行军速度已经达到了一天一夜三百多里。
面对优势敌军的突然出现，刘备为保存实力而撤往江陵的决定，无疑是正确的，可是他的队伍在行进速度上却很慢，一个重要原因是他所要背负的“包袱”很重。刘备在荆州拥有很高人望，在他经过襄阳时，就有很多不愿降曹的人前来归附，以后像滚雪球一样越滚越多，及至当阳，他的队伍已经有十余万人，辎重达到数千辆，但行动也因此变得极为迟缓，一天只能走十几里路。
有人提醒刘备，说现在我们虽已有十余万人，但其中大部分都是手无寸铁的老百姓，就是士兵，也多数缺少甲胄，如果曹军追至，根本就没法御敌。他建议应赶快甩开“包袱”也就是老百姓，率军队急速确保江陵，但是这一建议并没有被刘备所采纳，一方面他是本着“济大事以人为本”的想法，不忍心抛弃随行而往的荆州士民，另一方面，与他对敌情的严重性估计不足也有很大关联。
刘备与曹军主力作战还是好多年前的事了，对于曹操向来猛打猛冲的作战风格，显然已经有所淡忘，他没有料到曹操在占领襄阳后，会马不停蹄，连续追击，更想不到曹军骑兵的速度竟然能快到这种程度，已经是即将飞起来的节奏了。
刘备顾小仁而轻大局，造成的后果是极其可怕的。三百多里对十几里多一点，这笔帐并不难算，当刘备退至当阳长坂时，终于还是被“虎豹骑”追上了。“虎豹骑”凶猛异常，刘军被打得大败，几至全军覆灭，虽然赵云从敌军中救出刘备的儿子刘禅，张飞据水断桥，这些后世演义中的精彩故事都真实存在，但却无济于事，最后仅刘备、诸葛亮、赵云、张飞等几十骑逃出，江陵亦为曹军所夺。
曹操占领江陵后，又通过招降等方式，将荆州南部的长沙、零陵、桂阳、武陵四郡纳入其治下，这样，整个荆州便只剩下了江夏郡尚为刘琦所控。
刘琮不作任何抵抗就举手投降，使得曹军仅用两个月的时间，便在荆襄之役中取得了完胜。此事大出曹操预料之外，对于攻打荆州，他事先是做了准备的，以为荆州就算没有邺城那样难打，至少也得费上一番周折，没想到的是，事到临头，荆州居然如此简单地落入自己手中，这真是一个令人喜出望外的结果。
继平定河北后，曹操在荆州第二次大封功臣，共封侯十五人，刘琮以及劝其降曹的蒯越等人皆位列其中。刘琮除被封为列侯外，还被任命为青州刺史，青州刺史的前任袁谭被曹操所杀，不知道是因为忌讳这一点，还是留恋故土，刘琮请辞职务，要求继续留在荆州。曹操同意了，改任他为谏议大夫参同军事。
刘表治理荆州多年，刘家在荆州有一定根基，曹操是不可能再让刘表的任何一个儿子在荆州担任实职的。谏议大夫爵禄虽高，其实并无实权，即便刘琮赖在荆州，哪里都不肯去，曹操对他也没有什么不放心的。
绝处逢生
曹军在荆襄之役中的出色表现，令天下为之震动。连远在益州的刘璋都被吓得战战兢兢，不得不臣服于曹操，除答应提供军饷外，还派部属张松前来向曹操表示敬意。
张松见刘璋无能，便欲借此机会另投明主。张松博闻强记，聪明过人，是益州的一个奇才，据说，曹操的丞相府主簿杨修曾在他面前炫耀曹操所写的兵书，张松只看了一遍，就能把书中内容暗诵如流。杨修非常钦佩张松，极力劝曹操予以接纳，但曹操见张松其貌不扬，又不拘小节，对张松很冷淡，张松只得悻悻而去。
曹操对张松的不屑，与他一贯视才如命的习惯相去甚远，与他多年前在官渡赤着脚迎接许攸的情境，更是形成了鲜明对比。张松当然也不是除了他这里，就无处可去，碰了钉子后，他即劝刘璋结交刘备并迎其入蜀，从而为日后刘备夺取益州埋下了伏笔。
骄矜自得、忘乎所以，这些词语很能概括彼时曹操的状态。事实上，他不但看不起一个在他眼里小小的张松，也同样瞧不上处于同一竞技场上的刘备和孙权。
本来曹军应该在江陵不作停留，继续乘胜追击，一举消灭刘备和刘琦，但曹操并没有这么做，而是决定就地进行休整。当然，即便如此，刘备也已经被他逼到了山穷水尽、走投无路的绝境。
就在刘备惶惶不知所从的时候，孙权的谋士鲁肃找上门来，成了他的救星。
孙权征江夏，杀黄祖，下一步其实也就是要夺取荆州，但是曹操发起南征，让江东方面顿时有了螳螂捕蝉，黄雀在后之感。在刘表的死讯传出后，鲁肃首先倡议与刘备联手抗曹，以防止曹操并吞江东，孙权立即表示同意，并派鲁肃以吊丧之名，前往荆州探听虚实。
鲁肃行至夏口，就听说曹军已向荆州进发，于是连忙昼夜兼程，加紧赶路，然而等他到了江陵，还是晚了一步，刘琮降曹、刘备惶恐南逃等消息接踵传来，曹军进兵速度之快，实在令人吃惊。本来鲁肃的使命之一，是安抚和笼络刘表旧部，以便共同对付曹操，这下就只剩联合刘备一项好选了。
鲁肃当即改道当阳，在那里找到了刘备。在遭遇惨败之后，刘备对自己的前途已极度悲观，鲁肃问起他今后的去向，刘备回答说打算去投奔自己的老朋友、苍梧太守吴臣。
“吴巨是个平庸角色，而且苍梧地处偏远，没准不久就要被别人吞灭，怎么能去依托他呢？”鲁肃力劝刘备不如与孙权结盟，共同抗曹。
刘备所谓投奔吴臣云云，其实并非真心话，只是他正值落魄之际，连个安身之所都没有，当着鲁肃的面，有些话实在不便出口。现在鲁肃提议结盟，无异于给了他一个绝处逢生的机会，当然是求之不得。诸葛亮向来主张孙刘联合抗曹，见状也主动请缨，说：“事情很紧急了，请派我去江东向孙将军求救吧！”
刘备立即结束南逃，抄近路赶往汉津。关羽的水军恰好也赶到汉津，刘备等人于是乘船渡过沔水，与刘琦部合兵一处，一同前往夏口。
到了夏口，刘备一面按照鲁肃的建议，率部进驻长江南岸的樊口，以便更加靠拢孙权，一面派诸葛亮随鲁肃一同去柴桑拜见孙权。
孙权正处于极度的焦虑和踌躇不安之中。长江之守重在上下相维，从上游击下游，以及争上游、控下游，乃基本的兵家常识，甚至到了一千多年后的太平天国时代，太平军打官军，湘军打太平军，也仍然遵循着这一常规。处于长江中上游的荆州，对位于下游的江东而言，相当于阻挡北方铁骑冲击的一道屏障，如果荆州大势已去，江东也将陷入无险可恃的被动局面。
孙权本有占领荆州的意图，这样一者可扩大地盘，二者荆州既为自己所有，排兵设防更好把握，但他除了派兵攻伐黄祖外，迟迟都没能将这一意图付诸之实质性行动。归根结底，孙权不具备父亲孙坚、哥哥孙策那样直接驰骋疆场，所向无敌的超强武略，对于能不能如愿拿下荆州，他心里没底，所以就不得不一再犹豫观望。
假如下不了决心武力夺占荆州，还可以走另外一条路，即联合以刘表为首的荆州各方势力，共同防御曹操。可是孙权对曹操的警惕性又不够，就连曹操在邺城开凿玄武池训练水军，他都没有意识到这是曹军即将南下的信号。
直到曹操的南征正式开始，孙权才有所清醒，忙接受鲁肃的建议，派他前往荆州，但为时已晚，曹操出击神速，在短时间内便得以坐拥荆州全境，陈兵长江。
在失去上游屏障的情况下，江东的千里江防已无险可守，曹军只须突破长江上的任何一处要地，便可直接锲入其腹心，从这个意义上说，曹操控制荆州也就等于控制了江东。
诸葛亮不愧是第一流的谋士和辩论家，一见孙权，就迅速捕捉到了对方那种惶恐不安、犹豫不决的情绪。他大胆地采用激将法，对孙权说，我为将军你着想，如今应量力而行，觉得能打，就马上同曹操断绝关系，不能打呢，就干脆放下武器，捆起甲胄，趁早向曹操称臣投降。
孙权被触及心病，当然很不高兴，于是反唇相讥：“先生既然这么说，那刘豫州（指刘备）为什么不投降曹操呢？”
诸葛亮要的就是孙权这种不服输的劲头。他引用秦末田横至死不肯向刘邦投降的典故，说田横不过是个凭借勇力的壮士，尚且坚守气节，我家刘豫州乃皇室后裔，出身和地位非田横可比，就算最后天意弄人，导致事业不成，也决不可能屈服于曹操啊！
孙权时年只有二十六岁，比诸葛亮还小一岁，正是血气方刚的年龄，同时又肩负着如何把父兄的基业传承下去的重任，诸葛亮的激将法一加码，他果然就忍不住了，当即激动地表示：“我不能把全吴之地和十万兵众奉送于人，我决心已定，抗击曹操！”
问题的关键
发完誓言，该面对的现实问题还是无法回避。
“除了刘豫州，也没有其他能够一同抗击曹操的人了。可是刘豫州新败之后，能够抵挡得住曹军的进攻吗？”孙权担心地问道。
孙权的质疑中其实还包含着另外一层不便启齿的意思，即刘备已在长坂被曹操杀得落荒而逃，眼下怕是都剩不了几个兵了，所谓孙刘联盟，最后可能还得江东一家挑重担。
诸葛亮对此早有准备。以刘备目下的状况，与其说是结盟孙权，倒不如说是投靠孙权更好，诸葛亮出使江东，不仅是要促使孙权下定抗曹联刘的决心，同时为今后刘备的处境和利益着想，也必须让孙权知道，他和刘备的同盟关系从一开始就是平等的，绝不存在谁单方面依赖谁，或者谁欠了谁的情况。
诸葛亮首先大方地报了一下家底：刘备虽然在长坂打了败仗，但原先被打散的官兵已陆续来归，加上关羽所带水军，计有万人，除此之外，刘琦与刘备如同一家，前者在江夏的驻军亦不下万人。
诸葛亮这是在告诉孙权，刘备手上的机动兵力尚有两万之众，完全具备继续和曹军作战的能力，你联合刘备抗曹，是一笔划得来的买卖，绝不会吃亏。
刘军能够挡得住曹军的进攻吗，或者说得更明确一些，孙刘联军在未来的战役中是否有击败曹军的机会？这是问题的关键。
诸葛亮认为，曹军远道而来，长途跋涉，已经非常疲惫，以追击刘备的“虎豹骑”来说，一天一夜三百多里，固然是很厉害，然而那么一趟跑下来，战马和骑兵必定也累得够呛。
“强弩之末”，诸葛亮如此评价看上去气势汹汹、不可一世的曹军。的确，曹操在占领江陵后，没有第一时间继续追赶刘备，固然主要缘于他骄傲自满，但部队契需休整，恐怕也是他不能不予以考虑的一个方面。
曹操军事上的弱点不止一处。曹军以北方军队为主，骑战是其优势，但不习水战，而以北方的地理环境和条件而言，造舰和训练水军均非易事。先前曹操虽在玄武池训练水军，然而满打满算，也仅仅才训练了半年，在半年时间和有限的场地内，要想训练出具备良好水上作战素质的大量水兵，其结果非常值得怀疑。更何况，池中风平浪静，水波不兴，与江上相比，在气候环境、风浪程度等方面，二者实有天壤之别，从这个意义上说，池中训练水军亦有纸上谈兵，闭门造车之嫌。
此外，刘备在荆州虽兵微将寡，然而却大得民心，在其撤逃时，那么多荆州士民紧紧相随，不离不弃，就可以大致了解民心所向了。如今荆州民众表面看似已归附于曹操，实际只是被武力所迫，并不是真心臣服。
诸葛亮指出，曹操有如此多软肋，孙刘联军不难取胜，前提是孙权须派出一员猛将，统兵数万，和他们并肩作战。
当初刘备邀请诸葛亮出山相助，诸葛亮曾为他分析天下形势，预计今后曹操、刘备、孙权有成三足鼎立之势的可能，现在他认为这个条件正在成熟：如果曹操被击败，必然将乖乖地退回北方，到那时，孙刘两家的势力都会增强，鼎立而立的局面也就形成了，江东自然可保无忧。
“成败的关键，就在今日！”诸葛亮为他的雄辩做了最后的总结。原本举棋不定的孙权被他说得热血沸腾，于是决定同部属们进行计谋，以便商量具体的联盟和作战方略。
没那个必要
对于刘备投靠孙权，乃至孙刘联合的可能性，曹操并不是毫无预见。各个击破曾是曹操过去经常使用的招数，近如对付袁尚、袁谭，远如对付吕布、袁术，均屡试不爽，如果需要，他也同样可以故伎重施，对孙李进行离间。
不是曹操想不到，是他认为没那个必要。
曹刘交战，刘备就从来没有赢过，可谓是逢曹必输，长坂一战更是被打得一败涂地，曹操完全有理由相信，他的部队只须沿江而下，即可将其彻底击败。
刘备就算再不济，毕竟还具备在北方转战十余年所积累的经验和阅历，拥有和曹操以及袁绍、袁术、吕布等共论英雄的资格。孙权只是继承了父兄打下的基业，他自己是能打还是能杀？之前征伐江夏得手，想来也不过是黄祖无能，兼赖孙权部属之力而已。
连老江湖刘备都屡战屡败，孙权自然更非对手，这应该是曹操当时所秉持的另一个想法。在他的盘算中，对于孙权，实在不行，也只要大兵压境，适当恫吓一下，这位见世面不多的小儿，应该立马就会俯首听命，像公孙康献袁尚人头那样，乖乖地把刘备脑袋割下送来。
曹操是怎么想的，他的多数属将们就是怎么想的，他们认为，刘备不过是在步袁尚的复辙，就算跑去江东，最后终究还是要为孙权所杀。
曹操君臣都不约而同地具有如此认识，自然并不奇怪。要知道，公孙康的事情离得不远，公孙康可以杀袁尚，孙权为什么就不能杀刘备？这不是什么虚构的臆想，是经验之谈啊！
唯有随军谋士程昱的判断与众不同，按照他的分析，孙权不仅不会杀刘备，而且必然与之联合。
孙权能够将父兄之业承接下去，表明他这人是有谋略的，但他接手江东不过才八个年头，而曹操从起家到征服荆州，已经有二十年了，比他的两倍还多，加上曹操如此快就克服荆州，孙权不能不对之敬畏有加。然而也唯因如此，知道光靠自己难以抗拒曹操，孙权才有联手刘备的必要。
孙权不是公孙康，刘备也不是袁尚，这是事情的症结所在。当年刘备尚依附于曹操的时候，程昱便力主杀掉刘备，就是因为他深知刘备素有英名，勇而能战，手下的关羽、张飞又都是“万人敌”，一旦给他们以机会，潜力是难以想像的。
刘备既坐拥这样的资源，孙权怎么会看不到和不加以利用呢？程昱推断，孙权在此危急关头，一定会借助刘备的力量，刘备当然更有联合孙权的必要和需求，两弱难对一强，他们为了图存，结合起来乃势所必然。
孙刘就结盟已达成初步意向的消息一传出，也就给程昱的推测落了实锤。在这种情况下，曹操决定立即顺江东下，前去攻打孙权。另一个随军谋士贾诩对此存有异议，他认为曹操先打败袁氏集团，现在又收取荆州，威名如日中天，军队的实力也已今非昔比，这样就具备了不战而屈人之兵的条件。如果曹操能够充分利用楚地的富饶条件，犒赏官兵，安抚百姓，使他们安居乐业，那么不须兴师动众，就可以使江东归服。
贾诩虽然进入曹幕的时间较晚，但早已被海内视为超一流谋士，对于这一类大智囊的进言，曹操一般情况下都会予以斟酌和采纳。不过现在对于曹操来说，却相当于一个特殊时期，他满脑子琢磨的，都是拿下江东后该如何庆祝，而不是江东拿不拿得下来的问题。对于贾诩的逆耳之言，他实在听不进去，故而破天荒地没有采纳。
曹操的这种情绪，从他随后给孙权写的信中便可窥知一二：“最近我得天子之命，奉辞伐罪，旌旗向南一指，刘琮束手就擒。现在我已调集水军八十万人，将要与将军会猎于吴（即在吴地会战）。”
毫无疑问，这是一封带有自得和恐吓意味的挑战书，其中的措辞，无论是“奉辞伐罪”，还是“会猎于吴”，都可以看出曹操根本没把孙权放在眼里，江东似乎也已是他的囊中之物了。
虽然看不起孙权，终究还是下了战书，刘备则是被完全撇开了，连一个字都没提，亦不准备分兵应付。曹操就当他不存在，其逻辑大致如是：打刘备，能赢；打孙权，也能赢；论实力，刘备现今还远不如孙权，孙权既灭，刘备也就不成问题了，很可能自行瓦解或提早逃亡。
曹操完全忘记了自己当年“今天下英雄，唯使君与曹耳”的断言。事实上，就在远征乌桓的前夕，他还曾担心刘备会乘机北袭许都，为此犹豫再三，甚至一度想取消北征计划。
退一步说，就算在实力上，孙权的另一个盟友仅仅等于或乃至弱于刘备，在思考如何用兵时，其实也不应忽略其存在，忽略了便是自己给自己埋藏隐患。
曹操不是不懂这个道理。自独立发展起，他就面临着仇敌满天下式的困境，各个击破，曾是他的拿手好戏。按照曹操的惯有用兵模式，就算不施用离间计，拉一打一，也应先弱后强地对付敌人，即先肃清刘备，再解决孙权。现在他将次序颠倒过来，公然向孙权宣战，只说明一件事：不战而取荆州的意外胜利，确实麻痹了他，使得他已经沉浸其中而不得自拔了！
转圜之法
恫吓还是有效果的，而且效果非常明显。当孙权接到曹操的信时，他正在柴桑与部属们商讨与刘备联合对曹的事宜，看到孙权展示的信件内容，众人无不惊叫失色。
虽然曹操在信中不过是寥寥数语，但字字千钧，对江东的谋臣而言，几有铺天盖地之势：“奉辞伐罪”，我代表着朝廷，你不服我，就是不服朝廷，讨伐你，名正言顺；“会猎于吴”，我现在军队的规模说出来能吓死你，你敢跟我斗吗？
曹操为什么突然要下如此杀气腾腾的战书？可能是与刘备联盟的事，惹怒了他吧，一时间，再没人有兴趣讨论联刘抗曹了。长史张昭提出，曹操托名汉相，道义上难以与之争锋，他这次“奉辞伐罪”，如果东吴抵抗，就等于是公然对抗朝廷，情况将更为不利。
当然，要放在以前，东吴依托于长江天险，也不是不能跟骑兵强大，但缺乏水军的曹操搏一搏。只是如今曹操并非专靠骑兵，他在占领荆州后，得到了刘表生前训练的水军，与曹操原有的水军相加，兵员数注定不会是一个小数字，信中对此写得很吓人：水军八十万！
其时的水军有两种类型的战船，一为冲击型，名曰蒙冲，一为装备精良型，名曰斗舰，荆州水军的蒙冲、斗舰数以千计，实力之强，可想而知，如今它们已悉为曹操所有。张昭当场描绘出了这样一幅可怕的画面：八十万水军搭乘着乌央央的战船，全部沿江东下，再加上步兵，水陆并进。也就是说，你有的优势，人家全有，你没有的优势，人家也有，双方兵力众寡悬殊，这仗该怎么打法？
“以在下愚计，不如迎之。”张昭说。
所谓“迎之”当然是好听的说法，其实就是降曹。张昭是江东首屈一指的名士，东吴政权元老，他的意见立即在谋臣中引起了共鸣，会场上一片劝降之声，只有最早倡议孙刘联盟的鲁肃一言不发。
见张昭的言论得到多数人同意，原先确定的联刘抗曹事宜已被撇在一边，孙权甚感为难。曹操的信其实对他的思想也不能不产生影响，毕竟曹操具有他和刘备都难以比拟的军政实力，倘若曹操在具体策略上不发生错误，将江东彻底击垮，也确实不是一件困难的事。
如同诸葛亮来吴之前那样，孙权重又陷入惶恐不安的情绪中，一时难以决断。过了一会，他起身如厕，鲁肃立刻追上前去。孙权看到了，知道他有话要说，连忙握着他的手问：“你要说什么？”
“我刚才观察了一下众人的言论，只想贻误将军，完全不能与他们图谋大事！”
鲁肃说道。他虽然在会场上默不作声，但其实一直都在思考着转圜之法。众口汹汹之下，若要试图舌战群儒，当众说服张昭等人，并不一定能够奏效，倒不如找机会直接劝说孙权。因为只有孙权才拥有最后定夺的权力，只要他认定必须联刘抗曹，主战派便仍能占得上风。
说服别人这件事，是一个需要看人下菜碟的活，诸葛亮劝说孙权，采用激将法，就是瞅准了孙权年轻气盛，且对传承父兄基业这件事看得比自身安危还重。如今鲁肃也一般无二地采用了这一办法，他对孙权说，如果要降曹，像我完全没问题，可将军你却使不得。为什么这么说呢？因为“我在将军手下，不过做个官儿，投降了曹操，官还是有得做。将军降曹，又打算到何处安身？”
一番话，再次精准地触中了孙权的痛点。他听后大受感动，叹息着说：“刚才那些人所持的观点，真是让我大失所望。现在你所阐明的大计，倒正与我的想法相同。”
激将法成功了。不过鲁肃明白，光是在口头上让孙权表态还不够，先前经诸葛亮劝说，孙权就已经决定联刘抗曹，之后发生动摇，固然与曹操的恫吓以及多数谋臣的态度有关，但归根到底，还是因为与曹军决战到底的信心尚嫌不足。
必须给孙权吃颗定心丸，同时彻底镇住主和派，以安军心士气。鲁肃建议孙权，从速将正在鄱阳湖训练水军的周瑜召回，以便共同商讨抗曹大计。
现在就是机会
周瑜，江东人称“周郎”，他和孙权哥哥孙策同岁，是孙策留给孙权的首席元勋。孙权接手江东时，年纪轻，资历浅，论影响和威望，都需仰仗周瑜，打仗更是如此，孙权征讨江夏，周瑜任前部大督也即前线总指挥，江夏战役能够取胜，靠的就是周瑜。
周瑜和鲁肃一样，是东吴政权中少有的主战派，不然鲁肃也不会力主将其召回。在奉命返回柴桑后，周瑜先在军机会上听取了张昭等人的意见，接着便表达了和鲁肃同样坚决的态度：“曹操自己来送死，哪能去迎接他呢！”
按照张昭所说，曹操用兵江东，占据着舆论的制高点。周瑜不能认同，他认为曹操虽托名汉相，但不过是挟天子以令诸侯，就其行径来看，乃实实足足的窃国大盗，世人对此早已有目共睹。江东抗曹并非抗朝廷，而是为朝廷除贼，相信这一点同样能够取得舆论的理解和支持。
张昭等人为曹操出兵所惧。周瑜提出了一个问题：尽管曹操在南征期间尚未出现后顾之忧，然而一旦战争持续到孙曹作战爆发，能够始终如此吗？
曹操并没有完全平定北方，马超、韩遂在关中势力正盛，仍对其构成威胁，这些都需要曹操考虑，也就是说，他在南方作战绝非毫无挂碍，不可能把他的大军长期胶着于长江沿岸，用于持续作战。退一步说，就算曹操已经完全平定了北方，马超、韩遂都已臣服于他，曹操固然可以在不用牵挂后方的前提下，旷日持久地同东吴争个高低，然而结果距离他所期望的目标，仍可能相去甚远：陆地交战，或许变数还较大，水上争胜负，曹军拿什么跟东吴比？
荆州水军已为曹操所接收，这是张昭等人认为东吴军队已失去自身优势的主要论据。周瑜强调，不管曹操接收了多少荆州水军，曹军作为北方军队，其相对于吴军的优势，仍只会是骑兵，劣势仍是不习水战。现在曹操要舍弃习惯的骑兵作战，倚仗水军与擅长水战的吴军较量，根本就是舍己之长，用己之短。
尽管诸葛亮也提到了曹军不善水战的弱点，但作为常年指挥作战的职业军人，周瑜的观察和思考更有其独到之处。他指出当下已是寒冬，缺乏马草，而曹军骑兵众多，战马若没有草料，其战斗力必然大打折扣，其次，北方士兵远途跋涉来南方，水土不服因而发生疾病，也是完全可以预见到的。
不能久战，舍长就短，缺乏草料，水土不服，这四种情况皆为用兵之大忌，而曹操全都贸然为之。“将军要活捉曹操，现在就是机会！”周瑜当场请求孙权拨予三万精兵，由他率领进驻夏口，并保证将为孙权击败曹操。
周瑜的慷慨陈词，令孙权热血沸腾。他很感慨地说：“曹操这个老贼，想废汉自立已经很久了，只是顾忌袁氏兄弟、吕布、刘表和我罢了，如今其他几位英雄已被他消灭，只有我还存在。”
曹操所顾忌的名单，似乎缺少了孙权的盟友刘备，而且作为前辈，刘备甚至还应排在孙权之前。孙权如此论述，恰恰正反映了他心目中对于自我的定位和期许，套用曹操的句式，大概可以概括为：“今天下英雄，唯仲谋（孙权字仲谋）与曹耳！”
孙权不服曹操，他是咬着牙要抵抗到底的，所以无论是诸葛亮激他，还是鲁肃激他，全都管用。只是到前线打仗非其所长，故而心里多少还是有些没着没落，而周瑜的态度终于让他踏实了——与鲁肃、张昭等谋臣不同，周瑜代表着东吴军界，他坚决抗曹，就等于军界坚决抗曹，还有什么比这更让孙权觉得心里有底呢？
“我和老贼势不两立，你说应当迎击，跟我的意见完全契合，这是上天把你赐给我的！”孙权下定了决心，在对周瑜道出这番心声后，他拔出佩刀，霍地将奏案砍去一角，厉声道：“众将官有胆敢再说应当迎降曹操的，下场就和这奏案一样！”
孙权一言定夺，即便有人仍有降曹的念头，也不敢吱声了，关于战降的争论戛然而止。
主战派虽然取胜，但只是在自己内部取胜，真正的胜利还需要他们到战场上去争取。战场之上，双方凭的是实力，而不是虚言，周瑜一开始就凭借直觉，认定曹操所吹嘘的“水军八十万”名不符实，他判断，曹操号称的八十万，并不是单指水军，而是水陆军加在一起，即便这样，也应该有着很大的水份。
军机会结束后，周瑜把各方面所侦察了解到的情报，重新加以汇总和分析，更加证实了自己的推论。他发现，曹操从北方带来的军队实际上只有十五六万，所得到的荆州降兵最多也不过七八万，两者相加，大约有二十二至二十四万人。最主要的是，他们都已称不上是精兵，如诸葛亮所说，曹军的原班人马非常疲惫，荆州降兵则还对曹操抱着疑惧的心态。
当天晚上，周瑜单独来见孙权，向他着重汇报了自己所掌握的曹军兵力情况，并表示对未来的抗曹战役信心十足：“曹操以疲惫的军队，去驾驭满怀疑虑，三心二意的降卒，其人数虽多，但没有什么可怕的。”
相互激励
在白天的军务会上，周瑜说三万精兵即可致胜，只是按照眼下吴军所能集结的精兵，所做出的一个大概估计。会后，他重新核算了一下，曹操发兵江东，不可能一涌而上，势必还得派部队留守荆州后方。如果减去留守兵力，其投入前线的人马就不可能有二十几万，大约十几万就差不多了，不过即便按照精兵对劣兵，以一敌多的方式，吴军要想战胜曹军，三万恐怕还是不够，须有五万人。
当着孙权的面，周瑜修正了自己的要求，但气魄依旧：“给我精兵五万，就足以打败曹操，请将军不必担心！”
“公瑾（周瑜字公瑾），你说的这些，很合我的心意。”孙权亲热地抚着周瑜的背，似乎周瑜不是他的部属，而是他的老友。
张昭等人主降，毫无疑问都是藏有私心的，无非还是怕曹操打来，玉石俱焚而已，就像鲁肃所说，如果不打，他们就能保全自身和妻子儿女，说不定还能保住富贵荣华呢。虽然这种心境不是不能理解，但总难免令人失望。
唯有周瑜、鲁肃肯站在孙权的立场之上，勇挑抗曹重担，这不光要有眼光、智慧和能力，还得有责任和担当，有甘愿为江东基业粉身碎骨的精神和勇气。孙权为此感慨系之：“这是上天派你们两人来辅佐我呀！”
其实孙权早就在进行战前准备了，周瑜所提出的五万精兵虽然一时难以备齐，但三万精兵已经选出，战船、粮草、军械也已备好，就等着周瑜挂帅了。
“你和子敬（鲁肃字子敬）、程公（指大将程普）在前面先出发，我随后再增发兵马，多运辎重粮草，作为你的后援。你能对付曹操就跟他决战，倘若战事不利，就回到我这里，我将亲自跟孟德（曹操）一决雌雄。”孙权充满信心地说。
将相君臣原本都需要相互激励，孙权表现出的抗曹决心，反过来也让周瑜等人勇气倍增。当下，孙权即以周瑜、程普为左右都督，鲁肃为赞军校尉，率三万精锐水军，与刘备合力迎击曹操。
诸葛亮、周瑜分析得没错。曹操在消灭袁氏集团后，已将根据地由许都所在的颍川，完全北移至邺城所在的冀州，冀州也由此成为军队补给和休整的基地。曹军沿南行线发动南征，虽然可由许都一带的屯粮区获得部分接济，但粮饷、兵员和装备主要还是得由冀州提供。
与颍川相比，冀州距离荆州更远，而且颖川至南阳一段还不通水运，陆路运输相当费时费力。荀彧建议轻装疾进，也是因为辎重载运较慢，拖累全军的前进速度。又幸亏懦弱的刘琮意外地向曹操投降，使得曹军一路上都未曾遇到激烈抵抗，即便辎重落在后面，也没有太大问题，一样迅速而又轻而易举地占领了襄阳和江陵。
可是缓解不等于解决根本。在荆襄战役中，襄阳附近居民大量南迁，仅随刘备逃往当阳的士民即达十余万众，这对当地经济的影响是很大的。另一方面，诸葛亮所言非虚，曹操在荆州尚未能够得到民心。刘琮的突然投降，已令荆州舆论一分为二，反对投降的民众都把希望寄托在刘备身上，其后，追随刘备的士民又在当阳遭到曹军追兵的无情杀戮和摧残，更增强了当地老百姓对曹军的抵触和反抗情绪，以致荆襄战役后，起码有一半人站到了曹操的对立面，你想要他们出粮出力，支援曹军，形同天方夜谭。
数十万曹军的日常消耗非常惊人，时间一长，光靠荆州当地租赋必然难以维持，即便江陵存粮较多，在军队耗费甚众的情况下，也只能坐吃山空，并非长久之计。于是曹操不得不再从冀州调运粮饷等物资，其间水陆辗转，需数千里行程，不仅耗时长，而且也给曹军造成了很大的负担和压力。
曹营中两个有先见之明的谋士，程昱认定孙权、刘备必然结盟，实际是预示了曹军东征作战将旷日持久，难以在短期内结束，而贾诩提出休兵安民的建议，则是看到了潜伏在曹军节节胜利表象下的隐忧和困难。如果曹操能够充分重视二人的意见，特别是采纳贾诩的建议，先安抚百姓，获取人心，站稳脚跟，就有可能逐步解决曹军所面临的各种问题，进而将自己的劣势转为优势。
历史上其实曾有过相似的例子。楚汉战争时，韩信攻取赵国，直逼燕国，气势颇壮，但谋士李左车见将士疲惫，便建议韩信不要急于攻打燕国，而应在赵地休整部队，安抚士民，同时派人以兵威说降燕国。韩信听众其计，燕国果然不战而降。
曹操熟读兵书，不可能不知道韩信攻燕的典故，但此时的曹操已经忘乎所以，别说贾诩献计，就算是有兵家怪杰之称的李左车穿越过来，直接向他发出忠告，他恐怕都只会嗤之以鼻的吧。
只想其胜而未虑其败
如果曹操没有耐心使用贾诩的稳妥之策，他就应该速战速决，趁着粮饷不足等危机尚未全面爆发，曹军士气也还没有低落下去，先行解决已成惊弓之鸟的刘备，进而扼住夏口、樊口要冲之地。
夏口距孙权所在的柴桑已经不是很远，那样的话，形势将完全是另外一个样子。可是曹操却没有这么做，直到给孙权下了战书，还在定定心心地等着孙权给他回信，指望对方能像公孙康那样低头服软。
到了此时，见孙权并未被他吓倒，曹操这才决定正式出兵。根据各方面线索，可以推测出，曹操的最初战略部署，至少是由三路分进合击：驻扎于汉、淮间的张辽、于禁、张郃等部，攻打孙刘联军的北部；以乐进、于禁为首的襄樊战区部队，攻打孙联联军的西部；曹操自率主力，沿长江水陆并进，攻打孙刘联军的南部。
事实上，由于急于求成，只想其胜而未虑其败，曹操在没有调动汉、淮间及襄樊部队的情况下，便独自率主力孤军冒进。一如周瑜事前所料，曹操的主力部队，并没有“水军八十万”或水陆军八十万，甚至在孤军冒进之后，别说二十几万，连预计中的十几万都没有了。
东征前，曹操还须以夏侯渊驻守江陵，以曹洪驻守襄阳，两地都需要留驻一定数量的兵马，在此之外的部队才能作为机动兵力使用。专家推断，参加东征的曹军实际仅为四万五千人，其中水军两万五千人，步骑两万人，行动的具体路线是，以江陵为起点，水军沿长江的荆江航段顺流东下，步骑则沿航道的北岸辗转东进，最后会攻夏口。
虽然是水陆并进，但曹军的侧重点仍在水军方面，这当然并不奇怪，孙刘联军以水军为主，水军必须靠水军对付，曹操的步骑就是再强，总也不能跑到水上去打。再者，古代长江水流浩**，船只的承载量大，船速较快，即便是冬天，顺流而下每天也能达到百里，远远超过了陆地车马人行的速度，曹军要想求快，就得靠船，同时凭借水运，还可以节省大量的人力、畜力以及所需粮草。另外，曹操所占荆襄各郡县均在长江以北，江南的长沙、零陵、桂阳、武陵四郡虽被他纳入治下，但只是口头上表示臣服，尚未被实际控制，曹军从荆江航道顺流而下，可以乘势对它们进行镇抚，起到一举两得的作用。
曹军离开江陵后，经公安东南先至巴丘，一到巴丘，曹操就接到报告，孙权突然率数万兵马进攻合肥。
合肥乃淮南重镇，扼中原门户，该城驻军主要由郡县壮丁组成，数量相当有限，战斗力也很弱，见孙权来袭，他们不敢迎战，结果被吴军包围在了城内。
曹操自己也疏忽了，没有估计到孙权会大举进攻合肥，他南征时安排的后方留守部队，主要用于保卫许都、洛阳等中原重镇，驻地距合肥都很远，合肥周围其它郡县也没有能力派遣多余兵马来救。曹操不能坐视不顾，只得在兵力捉襟见肘的情况下，硬是抽出千名骑兵，由部将张喜统率，紧急增援合肥。
尽管在周瑜出征前，孙权自信地表示，如果周瑜失利，就由他亲自和曹操对决，但谁都明白，那是万不得已的选择，在此之前，就必须千方百计地确保周瑜能够旗开得胜。
论打仗的才能，孙权固然不如他父兄，可是也并非庸碌之辈，他早不打，晚不打，恰恰选在这个时候打合肥，显然绝不是偶然或巧合，事先一定经过周密谋划。史书中说得很明确，“孙权为备攻合肥”，也就是说，他是为刘备而出兵的，换言之，是为了牵制和分散曹军兵力，以缓解荆州前线周瑜、刘备的压力。
虽然孙权最终未能攻占合肥，却已经让曹操抽兵且分心，而这其实才是他的真正目的。
在进兵途中，曹军不仅意外受到削弱和干扰，还受到了疾病袭击。有人认为，这种疾病可能是流行于长江中下游的血吸虫病，曹军中蔓延此病，应该与远征疲惫、不服水土、后勤供应不畅等，都有一定关系。
带着这些意想不到的麻烦，曹军继续进发，从巴丘转向东北行进，直至抵达赤壁，就在那里，他们与相向对进的孙刘联军狭路相逢，一场关乎孙刘曹三方命运的生死大决战开始了。
实力的证明
在赤壁大战前，曹操的脑子里已形成一种固化概念，他连刘备这些老人都看不起，当然更别说孙权了。他轻视孙权，也同样轻视周瑜，尽管周瑜其实是和孙策一道打江山的名将，并非新人。
因为轻视周瑜，曹操也就严重低估了周瑜的胆量和能力，他根本没能想到周瑜敢于主动迎击，以致于对在赤壁发生遭遇战，毫无心理准备。
按照曹操原来的计划，此次南征只是针对荆州而来，讨伐的对象是刘表，玄武池训练水军，也完全是为了应付汉水之上的水战，而不是长江之上的水战。可是因为在荆襄之役中赢得太轻松，他的计划被临时打乱了。
曹操现有水军由北方水军和荆州水军组成，北方水军仅仅训练了半年，对付以汉水为依托的荆州水军，都只能说是勉强，与吴军相比更是相形见拙。至于荆州水军，刚刚降曹，尚怀狐疑之心，对曹操并未真正心悦诚服，士气和战斗力都不会太高，而且就算是他们真肯卖力为曹操打仗，要想与以长江为依托的吴军水师争锋，也还差着意思。
江东素有水战传统，当时的东吴已经遍布造船工场，孙权自己就拥有三艘楼船，据说每艘都可载运三千人，蔚为壮观，可见东吴造船能力之强。
即便在兵员数量上，曹军其实也并不占有绝对优势。如前所述，曹操参与东征的水军实际只有两万五千人，孙刘方面，为了防止曹军汉、淮间兵团南攻，刘备军主力尚停留于夏口，真正在赤壁迎敌的，仍是由周瑜直接统率的那三万精锐吴军。在这三万吴军中，水军肯定占有相当大的比重，就算在去掉步骑后，水兵数量没有曹军多，但差距应该也不会很大。
数据毕竟只是平面化的东西，究竟谁更胜一筹，实战中才能见分晓。曹操的北方水军此前只在玄武池上受过训练，玄武池是风平浪静的人工池，跟常年大风大浪的长江根本没法比。时值寒冬，北风劲吹，船只颠簸得很厉害，很多曹兵在船上尚且站立不稳，要在一刀一枪的拼杀中占得上风，简直难如登天。与此同时，疾病影响战斗力、北方水军和荆州水军相互间磨合不够，以及缺乏足够的水战经验等弊病，也都纷纷暴露出来。
曹操陆战内行，水战方面却是外行，他料敌不周，原以为己方会势不可挡，一旦发现不是这么回事，却又没有能力根据当时当地的实际情况，迅速进行调度和部署。这位一惯果敢异常的军事统帅，突然变得木讷迟钝，不知所措起来，自然也就无法挽回所部的颓势。
这是长江上进行的第一次大规模江河作战，一直到赤壁大战开始前，吴军进攻江夏，击杀黄祖之类，都只能算是小战役或战斗。不过这场前所未有大战役的开场曲，却多少显得有些波澜不惊，因为双方刚一交战，曹操的先头部队就打了败仗！
虽然只是小败仗，却是实力的证明，搀不得一点假。曹操原先碾压吴军的计划破灭，曹军的士气因此大受挫伤，曹操也不得不停止前进，将全部战船停靠到北岸乌林一侧，而周瑜则把战船停靠在南岸赤壁一侧，与曹军隔江对峙。
首战即负，终于让曹操意识到了己方的不足，最起码，士兵们先得在船上站得住啊，要不下一步怎么南渡与吴军作战？要想在短时间内通过训练解决这一问题，显然是不现实的，更何况，吴军就在对面虎视眈眈地盯着，随时都可能扑过来，也不容许你从容地组织训练。
曹操想到的办法，是用铁链或绳索等工具，将战船连结在一起，以此减少船身的摇晃，使其更加平稳。这么做了之后，士兵在船上就像在陆地上一样，感觉果然好多了。
此时曹军步骑也已陆续到达北岸，曹操同样令其在岸边驻扎。今天的乌林，有一处草木横生的山岗，名为“曹操湾”，据说就是曹操大营所在地。人们经过考证，推测曹操当年是以乌林的土丘和小山岗为大本营，建立起中心营盘和指挥机关，其大军则集体驻扎于长江北岸一线，水陆营寨，相互策应。
此外，水陆寨可以彼此策应，却不宜靠得太近，曹操把水陆军都安排在岸边，实在不是一个高明的决定。妥善一点的做法，是应该让陆寨与水寨拉开适当距离，这样就不会因一处失利而牵动全局，而且在保持和发挥曹军善于陆战特长的同时，也仍能对水军进行呼应和支援。