第7章不走寻常路1
在汝南，过去有一支以刘辟为首的黄巾军，自曹操兵进豫州后，为曹操所收编，待到曹袁两军相持于官渡，刘辟突然叛离曹操，投靠袁绍，开始在许都以南地区抢掠骚扰。
袁绍如获至宝，立即趁热打铁，派使者潜入豫州，以一纸征南将军的委任状，欲策反驻守后方的曹军将领李通，但遭到了拒绝。这时正是曹营中人心最为动**的时期，李通的亲戚和部属都流着眼泪劝李通，说你现在独自守卫一地，又没有强大的援军，一旦出现危险，恐怕难免灭亡，不如赶紧跟从袁绍吧。
李通听后，当即按着剑柄呵斥道：“曹公明晓事理，必能平定天下。袁绍虽然强盛，可是他不会任用人才，终究将成为曹公的俘虏。你们不要说了，我就是死了也不会变心！”
李通曾参加南征张绣之役，并在战役中立劝受封，他对于曹操的知人善任有着切身体会，也因而对曹操忠心耿耿，没有二心。为了断绝众人的歪念头，他随即杀了袁绍的使者，又把袁绍给他的印绶上交给曹操。
远在天边，近在眼前
不管怎样，曹操的后方总算有了要乱起来的迹象。袁绍一面怀柔刘辟，一面仿照曹操实施侧翼突袭战的模式，派刘备率部从侧翼迂回进入汝南，与刘辟会合，以便共同搅乱曹操后方。
刘备奉命，从河北转青州，再从青州潜入汝南、颍川之间，继而和刘辟组成联军，攻陷了许都以南的好几个县，很多县也起兵响应。
与孙策北袭许都的传言相比，二刘联军的袭扰以及诸县反叛，可是正在进行中的真事，曹营和许都再次陷入了不安。曹操也如坐针毡，这时曹仁进言说，南方诸县之所以相继反叛，是因为曹军主力部队现在都集中在官渡前线，诸县本身又无法抵抗刘备等人的缘故，所以平叛的目标应集中对准刘备，刘备一败，诸县自然还会重新归顺。
曹仁进一步分析，刘备虽然在南方闹得很欢，然而在他的现有部队中，长期跟随他的老兵已经不多，大部分都是袁绍临时拨给的兵卒。刘备对他的新部队必定还不熟悉，排兵布阵会面临很多困难和障碍，在这种情况下，其实派去平叛的部队无须太多，只要是主力正规军，便可望将刘备一击即破。
曹操乃是第一流的用兵家，曹仁说的这些道理，他又何尝不明白。让他伤脑筋之处在于，为了不给袁绍以可乘之机，他已不能像东征时那样亲自率兵出征了，那么，究竟该让谁挂帅到后方平叛呢？
曹军武将之中，“诸夏侯曹”多数难以独当一面。异姓大将如于禁、徐晃、张辽等，又不是太让曹操放心，深怕他们像刘备那样，一脱离自己的掌控，就举起反旗。要知道，袁军主力就盯在官渡，但凡出现这种情况，后果的可怕程度是难以想像的。
曹仁的出现提醒了曹操，正所谓远在天边，近在眼前，这不就是个做主帅的好材料吗？
同为“诸夏侯曹”的代表，夏侯惇、夏侯渊打仗勇猛，但缺少智谋，曹洪在具有上述缺点的同时，又生性贪鄙，重财好色，乃至被人讥为“要钱太守”，兼之领兵作战败多胜少，早已不大受到曹操的信重。这些人中，唯有曹仁是个例外，称得上智勇双全，文武兼备，完全可与异姓大将们媲美。
曹操拍板定案，让曹仁率领骑兵，南下进攻刘备。曹仁果然没有让曹操失望，出兵后很快就击破了二刘联军，刘备在汝颍站不住脚，只好逃归河北。二刘一个逃跑，一个哑火，曹仁没费什么力气，就将反叛诸县全部予以收复。
袁绍在派刘备从东路迂回的同时，另派部将韩猛从西路包抄许都。曹仁在完成后路平叛的任务，立即马不停蹄地由西路趋师北上，并大败韩猛。韩猛损兵折将，灰溜溜地逃回了总部，这件事对袁绍影响很大，自此他就再也不敢从主力部队中分兵它路了。
不舍得抽主力，调用一下非主力还是可以的。不久，袁绍又派刘备带本部兵马再至汝南。刘备潜入汝南后，与另一支背叛曹操的黄巾军龚都部会合，两部合起来也有数千人。他们在曹操后方闹腾了一阵，但力量终究薄弱，无法与二刘联军时的声势相比，更不能如袁绍所希望的那样，形成对曹操两路夹攻，或者牵制和调动曹军主力的局面。
官渡正面的袁军主力在与曹军相持一个月后，也开始慢慢进兵。后世有史家认为，曹操从白马撤退至官渡，是为了诱敌深入，在自己地盘内寻机歼敌，换言之，曹军的退，是主动引诱敌人的“吸”，袁军的进，则是“被吸”。这种说法，多少带有一点事后诸葛亮的意味。袁军虽在前哨战中连遭挫败，损兵折将，其主力部队应该还有十万出头。曹操虽然也向官渡集中了所有能集中的兵力，甚至急调原屯兵它处的于津部回守官渡，然而至多也不会超过三到四万，以曹军这样的兵力规模，既无吸引敌人进入预伏战场的资本，也没有就地歼灭全部袁军的实力。
撤到官渡，不过是曹操原定作战计划中的一部分，他的所有考虑，都是要扬长避短，克服兵少粮少的困难。这样做确实是有极为有效的，比如，缩短了补给线，在减少粮食消耗的同时，减少了辎重兵员，增加了战斗兵员，比如，缩短防区，可以增强兵力密度和冲击力，又比如，通过侧翼的河流水道，以水代兵，这样也大大节省了兵力。
兵法上讲，十则围之，五则攻之，倍则分之。袁军的兵员不过是曹军的数倍，加上曹操又利用官渡的地形特点，最大程度集中了兵力，所以袁绍无法对曹军实施包围战，也不能进行分割围歼，只能从正面逐步推进。
官渡无城，曹操选择了据于要道，结营寨以固守。袁绍便针锋相对，沿官渡外围扎营，官渡地多沙丘，袁军依托沙堆，从东到西，扎下了十余处营寨。
袁绍虽拒绝了沮授持久战的建议，但这么多营寨往官渡外围一扎，袁军又粮草充足，假以时日，也一样能困死曹军。
用高楼进攻
袁绍要掐曹营的喉咙，曹操不能无动于衷，他也只好分营十余处，与袁军对垒驻扎，这样一来，曹军能用来机动作战的兵力已不足万人，其中受伤者还有十分之二三。
对曹操来说，兵少的问题还相对好解决一些，粮少最难办，毕竟人每天都得吃饭，否则别说打仗，连生存都生存不下去。这也正是沮授所指出的，曹军必须争取速战速决，而不能和袁军长期干耗着，于是时隔不久，曹操便趁着日食，主动向袁军发起试探性进攻，双方在开阔地带进行了一场交战。
袁军士气正旺，且数量上占据绝对优势，曹操的这次尝试没能吃到好果子，曹军也因此蒙受了自开战以来的第一次挫败，实际上也是整个官渡战役中唯一的一次失败。
尽管不是什么大败，但以曹军的兵力来说，实在经不起屡战屡败。意识到如果急于求成，不仅解决不了粮少的问题，还会白白地消耗兵力，使兵少的问题更加突出，曹操不得不打消了短期内速胜的念头，继续凭借深沟高垒，用坚壁防守的战法与敌人对峙。
自开战以来，袁军总算小胜了一把，这使袁营里颇有一股喜气洋洋的气息，于是袁绍乘胜而进，对坚壁不出的曹军发起攻击。
在古代战争中，要攻破一座营寨，往往比攻破一座城池更难。因为守城池的可能只是地方部队甚至民团，守营寨的却多半是久经战阵的野战部队，比如曹军。
曹军建造的营寨，也如同城墙一样坚固高大。守卫营寨的曹军可以密集排列，作为进攻方的袁军在进攻时只能循序而上，虽然他们人多，但就某个接触面而言，实际作战人数却肯定要少于曹军，曹军战斗力又强，加上各种防守重器的打击，袁军即便付出数倍于对方的伤亡，也不一定能够接近寨墙，更别说击破营寨了。
在袁军的北方战史中，进攻高大营寨的情况并不少见。当初公孙瓒固守幽州，他看到兵法上说，百楼不攻，就是只要能建起百座高楼，敌人便无法攻打，于是便在防区内挖了十道濠沟，用泥土在壕沟内筑起土台，这些土台中，最里面的高达十余丈，其它的也都有五六丈。
公孙瓒的高楼确实弄得袁军疲困不堪，以致数年围攻都毫无建树，袁绍显然对此印象极其深刻。抛去个人缺点，袁绍也是一个拥有不错战绩的用兵家，以战学战已经化为一种本能——公孙瓒的高楼法被他移值到了官渡战场，只不过公孙瓒用高楼防守，他用高楼进攻！
袁军没有直接对曹军的营寨进行攻击，而是在距离其寨墙一定距离内，堆起无数土山，等到土山快要与曹军营寨等高的时候，便用树木在上面筑起望敌楼，然后再派弓箭手和强弩兵登楼。
通过争夺高度，袁军迅速完成了攻防位置的交换。原先，曹军凭借高大寨墙，处于居高临下的位置，远了使用弓弩，近了擂木、巨石招呼。现在，袁军依靠更高的土台和望敌楼，反过来使得曹军寨墙内的情况被其尽收眼底，一览无余，里面的所有曹军官兵也就都成了他们的活靶子。
袁军强弩兵的威力，在当年界桥大战，大杀公孙瓒“白马义从”一仗中，就已为世人所震惊。曹军和公孙军一样，都是有血有肉的人，在强弓劲弩面前也都脆弱得跟豆腐渣相似，没过多长时间，就有不少曹军士兵被射死射伤，营内哀鸿一片。
自此，曹军官兵人人自危。为了不被弓弩伤及，大家无论是在营内来往行走，还是仅仅蹲在工事内，都得小心翼翼地用盾牌遮蔽身体，或者匍匐前进。
这样被压着打，就算不被困死，也得被憋屈死。有人激愤地说，哪怕付出再大伤亡，也要冲出去把楼台拆掉。曹操当然不允许，因为他知道曹军跑出去就是送死，而这正是袁绍所希望看到的。
还有人建议通过弓弩对射，压制袁军，减少营内压力。这样做当然是可以的，但是曹军需对空射箭，占不到多大便宜，很难对有高楼保护的袁军射手造成有效杀伤。更何况，箭矢造难耗易，对于曹军而言，也是一种很紧缺的军用品，在奈何袁军不得的情况下，还要把资源白白送给对方，那可就亏大了。
曹操和谋士们拼命想招，情急之下，终于让他们琢磨出了一种克敌利器：发石车。
发石车的名词以前没有，是在官渡大战中第一次出现。文献中对其原理未加以详载，也没有相应实物传世，只知道在战国或者更早的周代，有过纯使用人力的抛石机，曹操君臣有可能是从中得到了启发。
按照当时的知识技术水平，人们已能掌握和运用比较简单的机械原理，并将之运用到发石车上。曹操命工匠连夜打造，造好后马上用来对付袁军的高楼。
按照现代学者的模拟，发石车应该是可以拖拽或推着前进的，操作人员使车子在运动中急停，车上的抛石装置便能借其力，把石弹抛甩向前方。当然，它的准头一定不会太好，不过发石车不会只有一辆，许多辆发石车连续不断地抛甩石弹，巨石漫天飞舞，纵使瞎猫碰上死耗子，也总会有一部分正好砸中楼台。
史籍载，发石车抛射石弹时，发出的石弹在空中响声隆隆，如同打雷一般，故又称“霹雳车”。最终，袁军的望敌楼全部被这种响声极大的“最原始大炮”所击毁，楼上来不及躲避和逃命的弓弩兵也非死即伤。
有矛就有盾
斗智斗勇斗技的竞赛并没有就此结束，袁绍一招不成，再施一招。这一招仍和消灭公孙瓒有关，但却是袁氏原创，当初袁绍围攻公孙瓒数年不克，始终拿他的高楼没办法，便转而采用地道战，把战场由天空移至了地下。
原始的地道战战术，只是从城外挖条地洞通向城里，技术要求相对比较简单。袁军的地道战比这个要复杂得多，甚至涉及测量技术和工程力学方面的知识，他们是把地道挖到高楼之下，先用木柱顶住，到差不多时，就火烧木柱，木柱烧断，高楼即自动倒下。袁军通过地道战，一直推进至公孙瓒所居的中心楼台，公孙瓒见大势已去，只好自杀，袁绍征服河北之役方才收官。
袁绍拿出地道战的绝招，命令士兵暗中挖掘地道，直通曹营，以便进行偷袭。
然而曹操不是公孙瓒，他使用地道战这一套路的时候，其实还尚在袁绍之前。就在袁绍击灭公孙瓒的前一年，曹军南征张绣，眼看即将被张绣和刘表联军夹击时，曹军正是在短时间挖通地道，才将辎重和部分兵员输送了出去，这说明当时的曹军已经熟悉掌握了地道战的相关技战术。
能够证明曹操精通此道的另一个证据，是在曹操的故乡安徽亳县（即谯县），至今仍保留着一座当年留下的地下运兵道。这座据说曾由曹军使用的地下运兵道，总长度达到十二公里，里面如游龙一般蜿蜒曲折，视野伸展十几米，就会被青砖所砌的青砖所遮住，除此之外，还有猫耳洞、绊腿板、障碍券、陷阱、传话孔、刺枪孔等众多机关，可见防御设计已相当精妙。
有矛就有盾，任何一种新战术产生之后，都必然将有另外一种对付它的战术随之产生。地道战也是这样，在战场上一发展起来，反地道战术便应运而生，曹操在精通地道战的同时，也知道如何使用反地道战，对敌方的地道战进行防御。
袁军偷偷开挖地道的秘密很快就被曹军发现，曹操立即命令士兵在营内挖掘长长的深沟，用以截断袁军所挖的地道。这种办法虽然简单原始，却是后来反地道战的一个通用要领，如此一来，袁军的地道战也就进行不下去了。
曹袁两军你来我往，见招拆招，前后又相持了一个月。袁军虽不能攻下官渡，但曹军的处境却变得越来越困难。
袁军营寨东西相连，连绵达数十里，曹军被迫分兵对抗，在总的兵力数量处于绝对劣势，又缺乏足够的机动兵力用于替换的情况下，时间一长，部队的疲敝程度可想而知。
比兵少疲敝更为严重的，是包括军粮在内的军需匮乏，甚至已有断粮之虞。前方紧张，必然只能加重后方征赋，百姓困于征赋，民心不稳，有些地方甚至发生叛乱，这也是刘备虽力量不大，但仍可以在汝南活动的一个重要原因。其间，曹操听取荀彧等人的意见，及时采取了一些缓征的补救措施，才使形势有所缓解，代价则是前线的军需品愈加短缺。
官渡前线吃紧之际，也是袁绍的策反活动活跃之时，继那次孙策北袭风波之后，从许都到官渡军营，又有许多官员和将领私下致书袁绍，暗通信息，做着脚踩两只船，甚至投降袁绍的打算。
曹操整日忧心忡忡，食不甘味，他自觉实在坚持不下去了，便很自然地产生了先让袁绍一步，放弃官渡，撤保许都的想法。
从感性说，曹操怕是一刻都不愿在官渡再呆下去了，但从理性上说，他也知道后撤许都，背离了最初与袁绍在官渡决战的宗旨，很可能导致兵败如山倒，并危及许都的严重后果。正是因为心里没着没落，促使他提起笔，给远在许都的荀彧写信，想听听他的意见。
谁都不能先松口
荀彧完全能够理解曹操的心情，他的一个感慨是，幸亏先前攻灭了吕布，不然根本没法与袁绍对决。不过理解归理解，他却坚决不能同意曹操此时弃守官渡。
曹操告诉荀彧，目前各方面都很困难，但最为困难，同时也是让他决定撤出官渡的主要动因，则还是军粮快要吃光这一现实问题。荀彧说我知道前线军粮短缺，不过再怎么短缺，也不能跟楚、汉在荥阳、成皋对峙时相比啊！
荀彧在这里引述的，是楚汉争霸时期一次带有决定性的战役，战役进行过程中，刘邦的粮道被项羽截断，他的部队已经不是军粮短缺，而是根本没粮了。荀彧强调，即便在那种情况下，刘邦也不肯先退出战场，因为谁先退，谁就会处于被动地位。
当年是刘邦和项羽，现在是曹操和袁绍，当年是荥阳、成皋，现在是官渡，虽然时间、人物、地点都已经置换，但相互之间的利害关系一如既往，即双方已经死死咬在了一起，到了这个时候，谁都不能先松口——倘若曹军不能在官渡压倒袁军，就必然会被袁绍乘机打败，相应地，袁绍也无法再撤退乃至抽兵别处，否则下场同样不妙。
袁绍动员了十万以上的精兵南下，因其是攻方，机动部队即可达到十万之众，曹军是守方，能抽出一万人进行机动，已达极限，也就是说，曹操的机动兵力只有对方的十分之一。饶是如此，从袁军出发起，曹军也已经牵制了袁军达半年之久，特别是在官渡紧紧扼住了对方的咽喉，使其寸步不能前进。
荀彧分析，袁军强劲的势头即将被消磨殆尽，情况必然会再次发生大的变化，曹军完全可以用奇谋战而胜之，千万不能因弃守官渡而失去大好战机，导致功亏一篑。
荀彧的回信对曹操有着震聋发聩的效果。他激凌凌打一个冷战，认识到自己兵势较袁绍为弱，倘若从官渡一抽脚，袁绍乘机追击，势必一败涂地，说不定还没能退到许都，就已是树倒猢狲散了。
退军决无全理，曹操决定接受荀彧的意见，继续在官渡坚持，与袁绍周旋到底。
荀彧在信中提出，应待机而动，用奇谋胜敌。曹操就此又征询了贾诩的意见，贾诩语出惊人，他认为曹操无论谋勇还是用人、决断等方面，都超过袁绍，之所以历半年时间，都未能打败袁绍，不是兵、粮不如袁绍，而是制定战策时太过谨慎，只想做到万无一失，却没有考虑兵出险招。
但凡奇谋，就是要不走寻常路，哪怕在险途上拼死干它一场，于是剩下来的问题就变成了：这险，究竟该怎么冒法？
就在曹操苦思良策的时候，曹军因为粮草短缺，已经处于军心动摇的危急边缘。为此，曹操不得不一个劲地向后方和自家粮队催粮，并亲自出面安抚已经疲惫不堪的运粮士卒，说：“再过十五天，就会打败袁绍，到时就不会让你们这么辛苦了。”
除了粮草，曹军也极需其余军需物资。让曹操喜出望外的是，负责镇抚关中的钟繇给前线送来了两千多匹战马。冷兵器时代，战马绝对是战略级的紧缺物资，更不用说在这样的关键时刻了，曹军因粮草不济而导致的士气低落，亦因此有所回升。曹操在给钟繇的信件中，高兴地说你送来的马，正好应前线之急，从前萧何镇守关中，供给刘邦前线军需，你所立的功劳，和萧何是一样的。
艰苦忍耐终于换来了报偿，一日，荀攸得到一个重要情报：袁绍部将韩猛押运数千辆粮车，即将前来官渡。
捷径
与曹军不同，袁军物资充裕，尤其粮草充足，号称预支十年都没问题。应该说，曹操在作战前筹划和动员时，就已经认识到了这一点，并想好了对策：夺来为己所用。
从前哨战开始，曹军便通过打胜仗的方式，夺取袁军的军事物资，白马、延津两战，每次都能缴获不少敌方辎重。然而如今袁军主力集结于官渡，双方进入了相持阶段，曹军已经很难在正面轻轻松松打它一个胜仗了。
曹操君臣由此把视线转向袁军侧后。随着主战场转移至官渡，袁军的补给线被大大拉长。双方的大本营和补给基地，一个在许都，一个在邺城，许都距官渡前线为两百里，而邺城距官渡则有四百里之遥，袁军补给线的长度足足相当于曹军的两倍。
补给线过长，势必造成运输困难，袁军每次为前线补给粮食的间隔时间都较长，而且一次性运粮不是几千车，就是一万车。显然，像楚汉战争时期那样，截敌之粮道和焚烧其粮草，不失为将敌人的劣势转化为自身优劣的一个捷径。
负责押运粮草的敌将韩猛，就是袁绍分兵西路时，被曹仁击败的那位仁兄。荀攸了解到，韩猛与颜良、文丑同属一个类型，虽然名如其人，作战勇猛，但是没什么头脑，容易轻敌，因此他向曹操建议，派出一支轻骑部队，对韩猛粮队进行袭击。
曹操听后很感兴趣，他固然不肯轻易出击和消耗兵力，但这种军事行动，与荀彧、贾诩所主张的奇谋相符，即便出击过程中有所损失，也是完全划得来的。
曹操随后问荀攸，派谁带兵合适，荀攸推荐了徐晃。
因力斩文丑，徐晃在军界声名大震。像韩猛这种四肢发达，头脑简单的战将，一是不能独当一面，二是打仗时不能撞到智将，而徐晃恰恰就占全了智勇二字。
徐晃率精兵悄悄出发，来到袁绍大营以北的故市。韩猛与其所押运的数千辆粮车就在故市，徐晃突然对其发起猛袭，韩猛猝不及防，当即为徐晃所败，军粮也被全部焚之一炬。
故市军粮被毁，令袁军蒙受了重大损失，其进攻力度亦为之大减。不过袁军粮多，不止这一批，所以并不能使其立刻产生动摇，而且自此以后，袁绍对其补给线也明显加强了防范。
在运送第二批一万多车粮食时，袁绍特派大将淳于琼为主押运粮草。淳于琼是早年的西园八校尉之一，在袁将中的位次比颜良、文丑还高，乃袁绍座下第一大将。除淳于琼外，袁绍又给他另外配备了四名战将，以淳于琼为首的五个人率一万多兵马护送粮草，同时沿途严密封锁消息，使得曹军无隙可乘。
曹操出动轻骑兵，袭击袁军后勤供给线的做法，似乎也给袁绍的幕僚带来了灵感和启发。他的谋士许攸献计说，曹军数量少，集中起来同我军相持，许都势必空虚，既然如此，就没必要同曹操在官渡决战了，可以在分军同曹军相持的同时，派出一支轻骑兵，沿着别的道路，昼夜兼程去袭击许都。
许攸认为，袁绍只要采纳其计，定能获得成功，拿下许都后，就可以奉天下以讨曹操，再擒获曹操也就不难了。退一步说，即使许都拿不下来，也可以造成曹操首尾不能相顾，来回疲于奔命的被动局面，对官渡战局亦极为有利。
袁绍的回答让许攸气了个半死：“不必，我一定要在这里捉住曹操！”
客观地说，许攸之计虽然高明，但也不是无懈可击。比如，另择道路去许都，该选哪条路？曹操必然已事先派兵把这些路都给堵上了，否则的话，他能够集中于官渡的机动兵力也不至于如此之少。袁军要从那些道路上突破，没准比突破官渡还难，先前，袁绍就曾派大将韩猛从西路包抄许都，结果被曹仁杀了个稀里哗啦。
又如，荀彧已经说得很清楚，事到如今，曹袁两军势均力敌，已经完全粘在一起，任何一方都轻易抽身不得。袁绍抽兵去许都，若曹操趁势从正面发动强大攻势，留下来的袁军是否能支撑得住，将成为袁绍必须面对的难题。要知道，这和徐晃袭击韩猛粮队完全不同，毕竟那个距离短，行动结束便可以立即返回营寨。
本来袁绍和许攸的谈话，属于正常的军事讨论，出现意见分歧也很正常，但由于此前袁绍禁锢田丰，打压沮授，对郭图等人则偏听偏信，使得袁氏幕府的空气已极不正常，认识上的分歧也很容易就过渡到了意气之争和派别之争上。
和袁绍的其他谋士不同，许攸青年时期是袁绍的“奔走五友”之一，曾一块拍过肩膀，喝过小酒，论过兄弟，所以资格非常老。他为人又比较贪财，即便随袁绍南下作战，也秉性不改，因为袁绍没能满足他的要求，他就已经对袁绍心怀不满。袁绍不纳其计，更被他视为自己已不受其待见，心里愈加窝火。
恰在这个时候，后方传来消息，说许攸的妻儿在邺城犯法，已被留守邺城的审配抓起来，关进牢狱之中。
许攸的妻儿犯法，与许家平时的贪纵不法有关，但审配自己也不是个省油的灯，他和逢纪平时其实也过着骄侈的生活，其程度甚至还可能超过许攸。只是许攸是南阳人，和郭图等同属颍川系，而审配属于冀州系，他对许攸家属的处理，其实并不完全是为公，很大程度上还是两个派系党同伐异的结果。
许攸对此怒不可遏，他认为袁绍对审配、逢纪等人又是重用，又是偏听偏信，这才导致审配可以对自己为所欲为。
许攸青年时代不光和袁绍关系密切，和曹操也是朋友，气愤之下，他便星夜离开袁绍大营，前去投奔曹操。
大胆到令人咋舌的行动
得知许攸来投，曹操都乐疯了，他已经脱鞋上床，当下连鞋子都来不及穿，就光着脚跑出来迎接，一边跑还一边抚掌大笑：“子远（许攸字子远）这一来，大事可成！”
曹操在第一时间，就迅速对昔日好友的价值做出了判断。他知道，许攸是袁绍由洛阳带至冀州的资深谋士，一直参与袁绍的执政和军事，一言以蔽之，此人掌握着袁军的核心军事机密，他的到来，必定会给自己带来极其重要的信息，没准还能由此找到袁军的死穴所在。
两人手拉着手在营帐中坐定，许攸开门见山问曹操：“袁绍兵力很强，明公打算怎么对付他？”
“军中还有多少存粮？”未等曹操想好措词回答，许攸紧接着又提出了一个更为要害的问题。
自家粮草能撑多久，这是曹军一个绝不可外泄的绝密情报，曹操向来心机深重，即便明知许攸是投归者，也不肯一上来就露底，于是随口回答：“还可支持一年。”
“没那么多，再说！”许攸毫不客气地戳穿了他的谎言。
“还可以支持半年。”曹操立即改口。
许攸一听，生气了：“您是根本不想击败袁绍吧？为什么还是不肯跟我说实话？”
看来许攸对曹军的情况很了解啊，曹操没办法，只得笑着说：“我先前说的不过是戏言，其实军中只有一个月的粮食了，您看怎么办呢？”
许攸了解曹操的性格为人，他坚持要曹操吐露真言，不为别的，就是希望得到曹操的完全信任。见曹操已脱下伪装，并且向其请教破敌之策，他这才进入主题：“明公孤军独守，外无救兵，内无粮草，情况确实不妙，不过我有一计，不出三天，可保袁绍全军溃败。”
许攸此计和袁军的第二批军粮有关。这批由淳于琼等人押运的粮草运至前线后，集中屯积于袁绍大营以北的乌巢，并仍由淳于琼领兵守护。
沮授深知这批粮草对于袁军有多么重要，鉴于韩猛故市之失，他曾建议袁绍，派大将蒋奇率军驻守于淳于琼外侧，加强对乌巢外围的保护，同时两人还可以互为倚角，以防粮草再被曹军抢夺和破坏。可是袁绍看起来并未真正吸取教训，他认为淳于琼是袁军第一大将，所率的护粮部队也有万余之多，就没必要再从主力部队中占用资源了，沮授的建议被他一口否决。
许攸知道袁绍麻痹大意，对于乌巢的防守并不严密，他献计曹操，让曹操派一支精兵出其不意地前去偷袭，烧其粮草。
曹操听后大喜。先前荀彧说过，敌情还会发生变化，在此之前，只要随时注意观察，就一定会找到合适的战机。这一推测先前已经兑现过一次，与上一次相比，这一次的结果则足以改变双方的命运，所以曹操派谁都不放心，他要亲自出马。
在留下曹洪守大营后，曹操亲自挑选精锐步骑五千人，准备率领他们连夜偷袭乌巢。这是一次大胆到令人咋舌的行动，毕竟许攸在投曹前没有任何征兆，也无人可以为他做保，万一许攸是假归降，作为三军主帅的曹操岂不等于自投罗网？
曹操手下的好多人包括不少将领，都表示担心，只有荀攸和贾诩认为许攸可靠，劝曹操尽管放心依计而行。曹操自己则知道，以曹军自身的窘迫状况来说，这是最好的一次，也极可能是最后一次天赐良机，过了这个村，就没了这个店，他已经没有时间再等待或选择了，就算是身边绝大多数人都心存疑虑，他也要孤注一掷，舍生忘死地去试它一试。
出发前，偷袭部队全部都穿上了袁军服装，打袁军旗号。每人或背或抱一捆干草，为了不发出声响，口中都要含一根小棍，所乘战马的嘴巴也均被缚住，这叫“衔枚缚马口”。
夜色中，他们沿着小路直扑乌巢。路上经过袁军哨卡，有人盘问，曹军按照事先设计好的口径回答：“袁公担心曹操包抄后路，袭击我们后面的军队，所以派兵来加强守备。”哨卡方面信以为真，抬抬手就把他们放了过去。
曹军一路畅通无阻，到达乌巢后，立即围住粮屯，堆起干草放火。守粮袁军眼见四面起火，又不知曹军虚实，顿时大乱。这时刚好天亮了，淳于琼一看，曹军似乎人不算多，便直出营门，排出阵势，想要迎战曹军。
曹操此番冒险出击，是拼了命的，见袁军出营，二话不说，当即予以猛击。袁军有一万多人，曹军只有五千，但曹军更为精锐，战斗力原本就超过袁军，且夜袭部队经过挑选，乃精兵中的精兵，袁军哪里招架得住，淳于琼只好一边退守营寨，一边派人飞马向袁绍告急。
迷之自信
得知曹操夜袭乌巢，袁绍的反应很让人奇怪，他不仅不着急，相反，还认为这是个攻下曹操大营的好机会。
“趁曹操领兵攻打乌巢，我们去夺取他的大营。即便淳于琼被曹操击破，而我拔掉他的军营，他就无处可归了。”袁绍对长子袁谭说出了这样的话。
你攻我的乌巢，我便攻你的大营，最多我的军粮被你毁了，但你的家也没了。这是袁绍的如意算盘，如果用下象棋来打比方，就是宁可舍去一“车”，但只要能同时将死对方的老“将”，最后的赢家还是自己。
袁绍倒也不是临时起意，事实上，过去他确实有过类似的成功战例。大约七年前，他和公孙瓒在外对战，后方魏郡兵与黑山军发动叛乱，占领了邺城。袁绍当时没有攻打邺城，而是围剿黑山军老巢，最后不仅迫使魏郡兵放弃邺城，而且对黑山军予以了重创。
袁绍将七年前行之有效的经验移植到了曹军身上。在曹袁两军相持的过程中，曹军一直小心翼翼地坚守营垒，轻易不肯出营同袁军交手，此前仅有的一次主动出击，还是徐晃袭击韩猛粮队。这其间肯定也把袁绍给憋坏了，现在曹操亲自率部出击，他便理所当然地认为曹操大营必然空虚，只要出动主力，便可一击而破。
袁绍传令大将张郃、高览，让他们率部进攻曹操大营。
袁绍很看重颜良、文丑，但其实在他的武将群中，张郃才是一个武艺精纯，能独当一面的智将，综合实力绝对在那两个有勇无谋的战将之上。张郃参加过当年的平叛，也参加过进攻公孙瓒的战争，如今又身处官渡前线指挥作战，对两边的情形都很了解，只有他能切身体会到，曹操的谋略指挥水平有多高，曹军的战斗力有多强悍，决非昔日的叛军，甚至是走下坡路的公孙瓒军可比。
张郃断言，曹操既率精锐之兵攻打乌巢，淳于琼等人一定抵挡不住，如果淳于琼等人兵败，粮食受损，大势就危险了，所以应该赶快带兵去援救他们。
袁绍要打曹操大营，并不是事先就已经考虑成熟的决策，张郃作为拟派主将，他的话当然能够对袁绍产生影响，但这时候郭图在旁边发言了。
在袁绍的谋士中，郭图属于一个典型的扫帚星角色，最爱阿谀奉承，迎合着袁绍乱出主意。同时，张郃是河间人，河间属于冀州，郭图把自己归入颍川系，在他看来，张郃就是敌对的冀州系成员，军权如果落在冀州系手里，能夺就要夺，先前对沮授是这样，如今对张郃也应如此。
郭图的见解套用了“围魏救赵”的传统战术，当然也暗合了当年魏郡兵自动放弃邺城的例子。然而正如张郃所言，今非昔比，更何况乌巢兵营只是临时性屯粮之地，无坚固堡垒可守，曹操集中精锐攻其不备，在短时间内击破乌巢绝无想像中那么困难。曹操大营则是曹军各营垒的中心，就算是守兵不多，以其营垒之坚固，岂是袁军短时间内可以拿下的，曹操又哪里用得着兼顾他的大营？
张郃依据这些军事常识反驳郭图，并说：“如果淳于琼等人战败被擒，我们这些人也将成为俘虏！”
情况紧急，不是展开辩论的时候，两边都只能看着袁绍，由其裁决。
经张郃提醒，袁绍也终于意识到将乌巢完全置之不理是不对的，但又固执地认为不能错过这次“乘虚”攻击曹操大营的机会，郭图的话恰好给他提供了论据。
袁绍决定仍派张郃、高览进攻曹操大营，作为折中，也同时拨几千轻骑兵救援乌巢。袁绍对自己部队的战斗力一直有着一种迷之自信，他认为淳于琼的兵已有一万，再给添个几千骑兵，守住乌巢应该没有太大困难，前线营垒不已经守好几个月了吗？就算还不行，袁绍大营距离乌巢只有四十里，续派援兵又有何难？
张郃无奈，只得领命。如其所料，曹操在出兵前对大营早作安排，只带步骑五千，既是怕兵多容易被人察觉，也是预防袁绍可能趁机袭营。包括曹操大营在内，曹军各个营寨都有部队分兵把守，一万机动部队抽去五千，也还剩五千，何至于大营就不能守？
不管张郃、高览如何使尽浑身解数，急切间根本就攻不下大营，袁绍的所谓抢抓战机，被证明不过是一次无聊的尝试。
郭图的“围魏救赵”也完全沦为泡影。得知大营被攻，曹操不但没有马上撤军回救，而且对乌巢的进攻更加猛烈，已经是不顾一切，浑然忘我。
此时袁绍派出的几千轻骑兵已经到达乌巢。曹操左右的人向他报告，说敌人的骑兵越来越近了，应赶快分兵迎击。曹操置之不理，怒吼道：“等敌人到我身背后，你们再向我报告！”然后继续指挥所部猛攻乌巢。
眼看敌援兵逼近，曹操又不愿分兵相拒，士兵们没有别的选择，只有按照他们的主帅所指，集中力量，以一当十，豁出性命来全力进攻。很快，曹操“置之死地而后生”的策略便收到奇效，曹军一鼓作气地攻破了乌巢防线，除淳于琼外的四名袁军驻营将领全部在战斗中被斩，存粮万余车也被烧了个精光。
乌巢一破，曹军便只须对付背后的袁军援兵。曹军士气大振，袁军援兵接战不利，又见大势已去，于是纷纷逃散。
长年残酷的军事生涯，让曹操变成了这样一种人，有时他会格外珍惜情义，譬如，即便明知关羽找到刘备后，必将为自己的死敌增添一员顶级战将，也在所不顾，但有时为了急功近利地达到某种目的，又会表现得特别残暴冷血，身上毫无一点人性的光辉。
乌巢主将淳于琼在战斗中受伤，躲藏起来，被曹军搜寻出来成了俘虏。曹操竟然下令割下他的鼻子，又将已被杀死的一千余名袁兵的鼻子也割下来，连同从袁军已死牛马上割下的唇舌，血淋淋地放在阵前展示给袁军看。袁军虽然长年生活在血火之中，然而对于如此暗黑场面，却也是闻所未闻，见所未见，当下无不为之胆寒。
曹操在担任西园校尉的时候，和淳于琼是同事，当淳于琼被士兵带去见曹操时，曹操颇为感慨地问道：“你怎么到了这个地步？”
淳于琼虽然兵败被俘，但很有些武将的傲骨，他昂着头说：“胜负全在天意，有什么可问的！”
曹操和淳于琼毕竟曾经同事一场，不看僧面看佛面，问话的意思实际就是不想杀淳于琼了。已为曹操帐下谋士的许攸一看不让了，他是袁军兵败乌巢的罪魁祸首，在袁军眼中就是个不折不扣的白眼狼，站在他的立场上，他其实不希望任何一个经历过乌巢之战的袁军将士活着，从而成为指责他背叛河北子弟兵的见证人。
“他（指淳于琼）明天早晨照一照镜子，可不会忘记自己是掉了鼻子的人。”许攸提醒曹操，人淳于琼也是堂堂大将，割鼻之辱岂能随随便便地抛之脑后，他一定会记仇、报仇的。
“明天您可以翻史书看看，这种人留下是危险的。”许攸的话成了淳于琼的催命符，曹操听了他的话，随后就把淳于琼给杀了。
乌巢兵败的消息迅速传遍袁军各个营垒。前有数千车军粮被毁，后有新运来的万车军粮被付之一炬，再加上那千余袁兵的鼻子及牛马唇舌，足已令袁军官兵闻之色变。
自官渡战役开始以来，曹袁两军已计有七次交手，除了在开阔地带交战时，曹军有一次失利外，其余从正面的白马、延津、故市、乌巢，到侧翼的于禁两破袁绍别营、曹仁分别击败刘备和韩猛，都是曹胜袁败。不仅如此，包括乌巢之战在内，曹军的好几次胜仗，皆为抽调部队实施奔袭，结果既能迅速击破敌军，又能确保大营不失，绝对称得上是攻如摧枯拉朽，守能安如泰山。到了这个时候，就算是袁绍自己，恐怕也不能不承认，袁军的军事素质与战斗力无法与曹军相比了吧。
袁军屯扎官渡日久，锐气和斗志本来就已大不如前，如今更受挫伤，反映在白天的战斗中，便是攻营乏力，毫无起色。
作为乌巢兵败的直接责任者之一，郭图既惭愧又惶恐，然而小人就是小人，他不闭门反省，痛改前非，反而在袁绍面前进谗言，诬陷张郃，说张郃对袁军战败表现得幸灾乐祸，出言傲慢无礼。
不用说，躲在军营里的袁绍早就把肠子都悔青了，但他这个人心胸狭窄，而且酷爱面子，后悔或者失误的事情可以放在他肚子里，就是不能被人当面说，或者在公开场合进行议论。
因为心里面本来就猜疑张郃可能提及责任问题，郭图一进谗言，袁绍便信以为真。他对此极为不悦，同时既有许攸投曹在先，他也怀疑张郃和高览攻不下曹操大营，并不是实力使然，而是已与曹操有所勾结，对自己怀有二心。
碍于战事方殷，军队又刚刚遭到重大挫败，袁绍没有对张郃、高览立即进行处理，但郭图的话还是传到了张郃耳朵里。张郃知道袁绍对郭图等人偏听偏信，过后肯定还是要机会整治自己，不由又恨又怕，在和高览商量后，两人决定步许攸的后尘，一同归降曹操。
张、高先放火烧掉攻城用的器具，接着便前往曹营。此时曹操尚未回归大营，曹仁负责留守，能否接纳张、高，对他来说是一个很大的考验，因为张、高前不久才进攻曹操大营，如今去而复返，难道就不会是假投诚，实际想诈开曹营大门？
荀攸觉得张、高不像有诈，劝曹仁不必怀疑，于是曹仁果断地打开营门，接纳了他们。
曹操回营后，见张郃领着高览来降，非常高兴。他说过去伍子胥辅佐吴王夫差，不早点醒悟，结果使自己身处危险境地，伍子胥的做法其实很蠢，哪里能跟微子背弃商纣投归周武王，韩信离开项羽投归刘邦比呢！
曹操爱才心切，他知道张郃是一员不可多得的良将，为了不让张郃背上临阵归降的心理包袱，所以才特意讲了这番话，意思是张郃降曹，和当年微子、韩信做出的选择一样，完全是弃暗投明的明智之举。
对于自己认可的人才，曹操向来不玩虚的，他随后即授任张郃为偏将军，封都亭侯，并直接授以兵权，让他随自己征战。
完胜
此时的袁军早已陷入了极度的惊恐与慌乱之中，张郃、高览降曹成为压倒他们的最后一根稻草，随后，只不过是片刻之间，这支声势浩大的军队突然就崩溃了，人人争相逃跑。
犹如遭遇地震一样，面对突如其来的危机，袁绍、袁谭等毫无心理准备，也根本控制不住自己的军队，只能随波逐流，跟着一起逃命。就在他们乘马随八百骑兵渡过黄河时，甚至连帽子都还没来得及戴，仅头著幅巾，情形狼狈之至。
历来杀俘不祥，有人分析，曹操做出这样残忍的举动，并不是他真的认为袁军是伪降，而是他本身粮草已竭，一下子来这么多要吃饭的降兵，他养不起，但又不愿意放回去，重新壮大袁绍的力量，于是只好找借口予以坑杀。
为了达到取天下的目的，在同一时间和地点，曹操既可以表现得极度冷血无情，也可以突然变得非常宽容大度。沮授没来得及随袁绍北渡黄河，被曹军俘获，他拒绝投降，大喊道：“我不投降，我只是被你们抓住了而已！”
过去曹操与袁绍还未翻脸时，便认识沮授，两人有老交情，更重要的是，曹操有爱才之心，很想将其收为己用。他亲自出营迎接沮授，一见面就与之叙旧，说你在冀州，我在许都，是地理把我们隔开了，我哪里能够想到，有一天你会成为我的俘虏呢。
在曹操面前，沮授始终不卑不亢。他承认由于袁绍失策，自己的才力又无发挥余地，才导致袁军在官渡大战中完全失败，现在被俘虏了，也没有什么可抱怨之处。
曹操竭力想劝沮授归降自己，他对沮授说，袁绍没有谋略，不采用你的计谋，你对袁军失败不负有责任，如今天下尚未平定，正需要你来和我一起共同谋划啊。
“我叔父、母亲和弟弟都在冀州，他们的性命都操在袁氏之手。如果曹公能体谅我，请快点杀死我，这样我尚能以一己之命换全家人之命。”沮授说道。
其实如果沮授真要转投曹操，也是有办法将他的家人偷偷接至许都的，他只是借故推托，可见沮授虽恨袁绍不听忠言，但仍对袁绍忠心耿耿。
曹操知道无法勉强，只得叹息着说：“孤（曹操自称）要是早一点得到你，取天下还有何难？”
虽然沮授不肯为己所用，但曹操还是加以赦免，并且给予其优厚待遇，如此起码还能像当年对待刘备、关羽一样，对其他愿意投奔己方阵营的人才起到吸引和安抚作用。只是后来沮授依旧密谋，想要回到袁氏身边，曹操怕他再次得到袁氏集团重用，给自己统一河北增加难度，这才不得不把他给杀了。
袁军被消灭后，其辎重、财物、书信全部被曹军缴获，清理时，发现了一批信件，其中有些是从许都和曹军军营中发出的密信。有人认为写信者里面必有与袁绍暗中勾结的，主张严加追查，抓起来杀掉，曹操却下令将这些密信统统烧毁，并且说：“当袁绍强盛之时，我尚且不能自保，何况众人呢？”
并不是曹操有多么善解人意，或为他人着想，而是官渡大战虽以曹军完胜，袁军完败告终，原有的北强南弱之势，亦变为南强北弱，但也仅此而已。袁绍北渡黄河后，仍据河北诸州，其残余兵力也足以自守，曹操要想一举扫平袁绍，力量上还是不够的。他此时焚书，是为了让那些本来或脚踏两只船，或原先真正倾心于袁绍的人，都能放下心来，以免这些人在狗急跳墙之下，制造出不稳定因素，进而影响和动摇他已经取得的优势地位。
古人有分野之说，他们把天文、地理分画为若干个部分，说哪一部分天象的变化，就会预示相应地面的吉凶祸福，善于此道者，则被称为星相家。
曹操大破袁绍，是汉献帝建安五年，即公元200年的事。五十年前，天下尚未大乱之时，在原春秋时期的楚、宋两国分野处，曾出现一颗黄星，当时的星相家殷馗据此作出解读：五十年后将有真命天子起于梁、沛之间，其锋锐不可当。
官渡大战后，人们不约而同地想起了殷馗的话，认定黄星所示的“真命天子”就是曹操——你看，连称霸北方，地广兵多的袁绍都被他打得一败涂地，血本无归，这不就是锐不可当吗？
这些认识固然只是民间的附会之谈，然而已足见时人对曹袁对决有多么看重。也的确，在袁绍兵败北逃后，曹军虽因自身兵马劳乏，军粮也不够用，所以暂时还不敢渡河进击，但整个北方已再无人能和曹操争锋，这一点却是确凿无疑的。
北方已不足为虑，曹操开始在南方选择用兵对象。
江东的孙策在临终前，将政权移交给了弟弟孙权。孙权时年只有十九岁，年方弱冠而威望不足，江东局势因而动**不安，连孙权的堂兄孙辅都乘孙权不注意，遣人送信给曹操，口称曹公，企图叛变投靠。
孙辅很快就因东窗事发而被被孙权软禁起来，但这已足以让曹操产生出对江东用兵的想法。先前由孙策派遣出使许都的张纮，见状立即劝阻说：孙策刚死，孙权还在服丧期，趁别人办理丧事的机会去讨伐他，这不合乎自古以来的道义……
曹操听了他的话，觉得有理，便取消了已经拟制好的作战计划。
军事行动固然要考虑师出有名，但对曹操而言，有一个“挟天子以令诸侯”的王牌拿在手里，也就够了。就曹操一贯的个性和人品而言，若他觉得合适，向来不会在意什么道义或者规矩，比如后来袁绍一死，他马上就迫不及待地扛着朝廷的大旗，对袁绍的儿子们展开了进攻。
真正触动曹操的，是张纮紧跟在后面的一句话：如果您进攻江东不能取胜，那可就跟孙权结下梁子了，不如利用这个机会厚待孙权，彼此也好有个退身步。
江东孙氏集团的独特优势，不是陆军，而是水军。当时曹操麾下虽有精锐陆军，但唯独缺乏水军，要将他那些习惯在平原上驰骋的陆军迅速改装成水军，然后南下横渡滔滔大江，与孙氏的精锐舟师作战，是一件难度极大的事，更不要说取得成功了。
再者，官渡大战后，袁绍虽然败退河北，但稳定住当地局势还是能做到的，也就是说，曹操的北方强敌尚未被最后击溃。另一方面，曹操自身的军事经济力量也需要时间恢复积聚，在这种情况下，远涉江湖去征伐千里之外的孙权，其实很不明智，就算他有此心，也无此力。
凡是人，都会有产生奢望的时候，毕竟梦想总是要有的，万一实现了呢，比如官渡大战前，南取许都就是袁绍的奢望。袁绍的问题是，有了这种奢望后，他就听不得任何不同意见了，即使碰得头破血流，也一意孤行，决不悔改。
袁绍的缺点，就是曹操的优点，至少在这一时期，只要有人提醒，他就会立即对自己的失误和不足之处进行纠正，即便提醒者原本不属自己的阵营，也是如此。
曹操接受张纮的建议，不仅放弃进攻江东，而且上表推举孙权为讨虏将军，兼任会稽太守，以此笼络孙氏集团。他甚至还派张纮为会稽东部都尉，希望通过他来影响孙权，使其能够归附自己。
公元201年春，因前线乏粮，不能满足同黄河北岸袁军相对峙的需要，曹操移军至粮食较多的兖州东平国进行休整。在此之前，长沙太守张羡以及相邻的零陵、桂阳等郡支持曹操，反对刘表，遭到刘表的进攻。当时曹操正与袁绍在官渡相持，自然腾不出后来援救张羡，张羡不久就病死了，其后他的长沙郡以及零陵、桂阳皆被刘表收入囊中。
借曹操无暇南顾之机，刘表稳定了长沙、零陵、桂阳三郡的局势，不仅解除了后顾之忧，而且势力范围和力量都得到增强，史书记载“地方数千里，带甲十余万”。腰变粗之后，刘表开始虎视眈眈地注视着中原局势的变化，同时一改原先对朝廷毕恭毕敬的“窝囊样”，除不再向朝廷进贡外，还在郊外祭祀天地，从住宅到他所穿的服饰、器皿用具，全都模仿天子，简直就差像当年的袁术那样称帝起年号了。
曹操瞧着刘表，越瞧越别扭，于是考虑回师南下，进攻刘表。对此，荀彧表示反对，他认为曹操的主要威胁仍是袁绍，理应趁其刚被打败，部众离心离德，处境困难之机，彻底打败他，而不是急于对付刘表。
倘若曹军离开兖州、豫州，劳师远征长江、汉水一带，一旦袁绍收集余众，乘势从曹占区的后方打过来，那事情就坏了。这是荀彧的观点，可见他也应该同样反对出击江东。
曹操甚以为然，遂打消南征刘表的念头，决定进军河北，克平四州，彻底消灭袁氏集团。
替罪羊
当袁军兵败的消息传至其后方时，有人对仍关在狱中的田丰说，你劝阻南征的意见，现在被证实是正确的，袁公回来后，一定还会重用你。
孰料田丰不喜反悲，回答令人大吃一惊：“如果袁公得胜回来，欣喜之余，他或许还会放过我，现在他打了败仗，我就没有活命的指望了。”
田丰和沮授一样，都是曹操所说的伍子胥一类梗直之臣。伍子胥死前，已经完全看透了吴王夫差，同样，田丰在牢中也把好多事情都想通想透了，对袁绍的内心世界，他比以往有了更为清晰的认识。
袁军军营里已然是一片惨云愁雾，不少将士都捶胸痛哭，说要是早点听田丰的话，一定不致于失败。这时袁绍已回到邺城，听到这些话后，一开始也自觉惭愧。他对谋士逢纪说，我军败北，留在冀州的民众都很挂念我，让我很感动，我现在最愧对的，是被关押在大牢里的田丰，以前他曾劝我不要南征，如今弄成这副样子，真不知道他会怎么想。
在袁绍的谋士群中，逢纪是一个中间人物，他本人是南阳人，但既未与颍川系联合，同时也遭到冀州系的排斥。对于可归入冀州系的田丰，逢纪没什么好感，他马上无中生有，借机中伤田丰：“田丰听说将军败退，拊掌大笑，庆幸事情都被他说中了。”
“我不用田丰的计策，果然被他耻笑。”袁绍听了逢纪的话，恨恨地对部下说。
袁绍嘴里念叨着愧对田丰，但正如田丰所料，他其实对责任问题非常忌讳和敏感，尤其不能容忍田丰主动提及，甚至耻笑他。袁绍这种反应本就有例在先，官渡大战时，他因不听张郃之言，以致乌巢失守，过后郭图打小报告，编造说张郃幸灾乐祸，他就信以为真，并且立即黑了脸。
张郃很幸运，赶紧回头，以微子、韩信为榜样，在战前投归曹操，终于得以脱离险境。田丰就没这么好的运气了，他被袁绍下令处死，成了又一个伍子胥。
沮授、田丰，无论能力还是操守，均高于袁绍的其他谋士。曹操对二人都极为看重，据说，袁绍起兵南下之初，得知田丰没有随军出征，曹操曾高兴地表示：“袁绍必败了。”及至袁绍兵败奔逃，曹操犹感慨道：“假如以前袁绍采用田丰的计谋，还不知道最后的结局是什么呢！”
沮、田其实是战争中极为重要，也极为稀缺的资源，对此，没有人会比曹操的感受更深刻了，可以想见，如果他能得到田丰，虽然田丰肯不肯归附是一回事，但他一定还会爱才癖大爆发，拿出各种优厚待遇，竭尽所能地进行招纳，一如对待沮授那样。
反之，袁绍对待沮授、田丰的态度，则有如暴殄天物，说明他打了那么多年的仗，对战争的理解和认识，却还远不如曹操深刻。这样的“主公”，是不是活该战败，活该彻底灭亡？
看到蒋义渠，袁绍拉着蒋义渠的手说：“我把我的脑袋托付给你了！”蒋义渠不敢怠慢，连忙让出自己的营帐，给袁绍住下，让他发号施令。
听说袁绍突围且已在黎阳，溃散的袁军部众开始陆续聚拢过来。袁绍收集溃兵，集结兵力于黄河北岸的仓亭津，对曹军进行防御。
公元201年5月，曹操率部渡过黄河，在展示军威的同时，一举击溃了仓亭军。
袁绍逃回冀州，他在河北的部队仍有二十万以上，加上逃回的少数人马以及可以重新动员的壮丁，其力量仍不可小觑。官渡大败的消息刚刚传出时，冀州郡的城邑都纷纷投降了曹操，但随即便被袁绍派兵予以平定。
曹军继续北进的阻力很大，与此同时，刘备还在扰乱其后方，曹操派部将蔡阳去汝南平叛，竟为其所杀。为此，曹操返回许都，不久便亲自挂帅，讨伐刘备。
刘备知道自己不是曹操的对手，只好率领所余不多的人马，到荆州投靠刘表去了，龚都等人不愿跟随刘备南去，也各自逃散。