第6章官渡大战2
那我就来吧
经过那次饭桌前的谈话，曹操对刘备放心了许多，而刘备却如坐针毡，整天想着如何能够尽快逃离许都。事有凑巧，恰在这个时候，袁术欲由下邳北上，投归袁绍的消息传来，刘备连忙借机主动请缨阻截。
考虑到刘备长期在徐州活动，较之其他将领，对下邳一带更为熟悉，曹操就同意了他的请求，并派朱灵和他一起带兵东进。
直到刘备离开许都后，曹操的谋士们才得知此事，顿时就炸了窝。程昱等人不消说，原本就力主杀掉刘备。郭嘉是唯一一个主张对刘备予以包容的，但他的本意，是不愿曹操做出那种杀一人而失天下人心的傻事，而并不是对刘备不予防范。
程昱、郭嘉立即跑来找曹操，焦急地对他说：“曹公上次不肯杀掉刘备，确实考虑深远。可是如今您给他军队，让他出征，却是正中其下怀，他一定会生出异心的。”
在曹操的谋士中，董昭素来看人很准，过去他还在张杨手下做事时，曹操尚未露出峥嵘，那时他就看出曹操将来非同凡响。听说曹操放跑了刘备，他也赶紧跑来劝阻，说：“刘备勇悍，而且志向远大，又有关羽、张飞做他的羽翼，其心思难以预测。”
曹操是个一点就破，一点就通的聪明人，听了他们的话后，马上就后悔了，只是，一者，他答应刘备在先，总不太好无缘无故地反悔，二者，刘备已经走远，追也追上了，于是只得作罢。
刘备到下邳不久，董承案就被揭发了，他因为不在许都，是唯一一个参与政变策划又得以逃脱的人。
因为刘备、朱灵的拦截，迫使袁术被迫逃回淮南。曹操命刘备立刻返回许都，刘备哪肯自投罗网，他假意应命，让朱灵先行，以便减少下邳的曹军力量，继而突然发动袭击，杀死徐州刺史车胄，并公开宣布叛离曹操。
刘备宣布反曹后，留大将关羽守下邳，自己屯驻于和兖州邻近的小沛，这基本就是当初曹操东征徐州时，他用来抵抗曹军的布兵格局。
曹操在徐州的根基本身就不牢固，刘备的揭竿而起，立即在当地引起了连锁反应。泰山诸将之一的东海郡守昌豨公开反叛，对刘备表示支持，此外还有不少郡县脱离曹操，归附刘备，使得刘备的军队迅速增加到数万之众。
即便这样，刘备在徐州控制的地盘仍不算多，为此他派人前往冀州，与袁绍联合，以便共同对付曹操。
曹操从刘备来投时，坚持不杀他，到利用刘备来牵制和打击吕布，直至在擒杀吕布后，将刘备带回许都，都不啻为一步步好棋。只有大意放走刘备，乃是明显的失误，这一失误产生出了一个严重后果，即在消灭吕布后，让刘备代替了吕布的角色，而且此时形势与吕布生前还不同，袁绍已经可以腾出手来，一旦曹袁决战，曹军将不得不重新面临腹背受敌、两线作战的局面。
在曹操的戎马生涯中，他其实有过很多次失误，但都没有能够让他彻底倒下，其原因就是，曹操总能很快从失误中清醒过来，并迅速采取行动。刘备反戈一击的消息一传到曹军大营，曹操便立即调兵遣将，派战将刘岱、王忠前去攻打刘备，但是他们都未能取胜。刘备在顶住曹军攻势后，豪气十足地对刘岱等人说：“像你们这样的角色，就是来一百个，又能拿我怎样？别说你们，就算是曹公亲自来，胜败也未可知呢！”
你要我来，那我就来吧，曹操决定亲自率部东征，打垮刘备。一些部将则不同意曹操东征，他们对曹操说，同您争天下的是袁绍，眼看袁绍就快要发动总进攻了，您偏偏还要去打刘备，万一被袁绍乘机抄了后路，可怎么办？
曹操的回答很简单，刘备乃人中豪杰，现在不予以解决，将来必成后患。他同时还估计到，袁绍虽有逐鹿中原的大志，但一向反应迟钝，在自己东征刘备时，必不会迅速发动大的攻势。
曹操嘴上说的是不能留下刘备这个后患，实际和诸将担心的是同一件事，即曹军既已陈兵官渡一线，与袁绍之间的战争就随时都有可能爆发，倘若刘备突然发难，在背后捅上一刀，那可够曹军受的。到时，正面强敌已让曹军难于应付，如何还能分出足够兵马迎击刘备？倒不如根据袁绍见事迟疑、举棋不定的性格，打他个时间差，先期解决刘备。
可能是因为有放走刘备这一心理包袱，曹操并没有能够把自己想法阐述清楚，也难怪诸将仍旧存有疑惑。
郭嘉见状，对曹操的决定表示支持，并帮助曹操做起了诸将的工作。他在分析时，就显得直接多了，他说东征刘备不是为了别的，就是为了解决后顾之忧，“这是决定成败的关键时刻，我们决不能失掉良机。”
郭嘉赞同曹操所言，认为袁绍确实迟钝而多疑，一般情况下不会迅速作出反应，而且就算他出兵前来，也不会很快到达。刘备刚刚脱离曹操，众心尚未归附，如果曹军发动快攻，他必败无疑，等到解决了刘备，再回师对付袁绍，就不用怕背后被人捅刀了。
匪夷所思
郭嘉的及时介入，不仅通过为诸将释疑解惑，得到了他们的一致认同，同时也进一步坚定了曹操的决心。
在安排好官渡一线的防务后，曹操即率精兵急趋向东，打了刘备一个措手不及。此时的刘备，倒是与曹操部将们之前的想法颇为一致，以为曹操正与大敌袁绍对峙，无暇东顾，因此放松了戒备。及至探子来报，曹操兵马即到，他才大惊失色，但还是不太相信，又亲自率数十名骑兵登高瞭望，结果果然看到曹军旌旗招展，席卷而来。
打仗这码事，并不是一定要等打了才知道自己能不能赢，刘备的军事经验很丰富，一看这阵势就知道自己不是对手，于是只得弃众而逃。刘备的军队，不少原来都是曹军旧部，现在都被曹操原样收了回去，更让人丢脸的是，刘备居然又把自己的妻儿老小给扔掉，让他们做了曹操的俘虏。
曹操乘胜前进，进围下邳，孤军难以抵抗，关羽被迫投降了曹操。曹操接着又击破昌豨，之后他以董昭为徐州牧，把重新收复的徐州交给这位心腹谋士管理，自己则以最快的速度回军官渡，重新部署前哨兵马，严阵以待。
曹操只用十余天的时间就打垮了刘备，刘备既败，曹军后方就不存在任何可怕的捣乱之徒了，前线官兵因此士气大增。
正如曹操和郭嘉所料，直到他回到官渡，袁绍始终都没有出兵。根据史书记载，在曹操出兵东征之后，袁绍的谋士田丰其实也曾向他进策，说现在曹操东击刘备，打起仗来，他不可能很快脱身，我们应该立即举兵袭击他的背后，可望一举而定。
未料袁绍却说自己的幼子有病，走不开，不能发兵。田丰气得举起手中的手杖敲击地面，叹息说：“唉，用兵讲究待机而动，现在正是时候，遇到这样难得的好机会，却因为一个婴儿生病而轻易放弃。可惜啊，消灭曹操没有指望了！”
沮授和田丰都属于曹操幕府中的第一流谋士，两人在很多见解上都大致相同，袁绍本来也是十分信任他们的，一度甚至还要授命沮授为三军统帅。千不该万不该，他们就是不该实话实说，在谋划中对袁绍的急进冒进提出异议，以致触犯了袁绍的心头大忌。
什么是袁绍的心头大忌？就是不能与曹操相比较，谁把曹操的位置放在他前面，哪怕只是就某一个技术领域而言，他都难以容忍。
作为四世三公家族出身的贵公子，袁绍一向自视甚高，特别是在灭掉公孙瓒后，更是以老子天下第一自居。他虽已将曹操视为争夺天下的最大劲敌，也做好了与之一决雌雄的准备，但骨子里仍然不把曹操当回事：你们都说曹操很厉害，很强大，那是我还没出手，只要我一出手，他该瞎还得瞎，该废还得废！
在袁绍看来，沮授、田丰都是在明目张胆地抬高曹操，贬低他袁某，实在是混账至极。事实也证明，自沮授被削去兵权起，曹操就不再愿意听取他们的任何意见和建议了，而对迎合他的郭图等人则言听计从。听到田丰口出怨言后，袁绍更加不快，从此便有意对田丰加以疏远。
袁绍真的是因为儿子生病，所以才放弃了唾手可得的战机，不肯乘虚袭击曹操？作为一个曾消灭黑山军和公孙瓒，中原诸侯中唯一有魄力也有实力与曹操争夺天下的枭雄，他的言行岂止让田丰感到费解和困惑，恐怕其他人也同样是匪夷所思。
要探究袁绍的真正动机和想法，就必须从他的角度来考虑问题。
尽管南攻许都早已在袁绍的计划安排之列，但其实际行动却一直犹豫迟缓。从袁军南征的必经路线来看，他们先要渡过黄河，然后再走好几百里路，才能到达许都，而截止曹操出兵东征，袁军都尚未动身，在这种情况下，若袁绍采纳田丰之计，袁军的多数时间都不得不消耗在路上。
刘备反叛曹操不久，手下多为曹军旧部或刚招募的新兵，军心不稳，战斗力不强，能牵制曹军多久是很可怀疑的，说不定袁军还没到，他就已经垮了。当然袁军要想图快的话，还可以使用轻骑掩袭，然而曹军后方也绝不会完全空虚无备，少量轻骑兵极可能起不了什么大作用，只是徒然丧失兵力而已。
袁绍打了多年的仗，当然明白这些道理，但也正因为他太明白了，个人性格又优柔寡断，所以才会拒绝田丰的建议。他没有考虑到，打仗很多时候也是要赌一把的，他也完全应该赌，就赌袁军能够超出常规进兵，赌刘备可以支撑到他从背后袭击曹军，这样做，虽然同样可能失败，但总从坐看刘备被打垮要好。
也有人认为，袁绍之所以错失与刘备夹击曹操的大好时机，可能还是与轻视曹操有关。或许，他已经认定，这个从小就被他压着一头的宦官子弟终究不是他的对手，反正早打晚打都是打，用不着过于着急。
一双不幸的眼睛
刘备离开徐州后，逃回青州。那个时代任用官员，除举荐孝廉外，还举荐茂才。所谓茂才，也就是优秀人才，刘备过去为官时，曾将袁绍的长子、青州刺史袁谭举荐为茂才，袁谭因此相当于刘备的门生故吏。得知刘备逃到了自己的地盘，袁谭连忙亲率步骑兵前来迎接，同时派使者快马飞报袁绍。
与袁绍短暂相处过的郭嘉，曾说袁绍一方面有贤不能用，另一方面，却又喜欢做出礼贤下士的样子。袁绍对于前来投奔他的刘备表现得极为热情，派部将在路上迎候不说，自己也来到邺城郊外两百里的地方恭候并与刘备相见。
刘备有一个最大的优点，就是能凝聚人，他在邺城住了一个多月，以前流散逃亡的士兵又都陆续赶来聚集，再加上袁绍可以临时调拨兵马，总算也能给袁绍帮上点忙了。
袁绍的算计有时很奇怪，刘备在徐州等着他呼应的时候，他坐失战机，该上的时候不上，等到刘备逃离徐州，前来投奔他的时候，他却又起意要进攻许都了。田丰见状，力劝袁绍打消这一主意，因为情况有变，曹操既已回军官渡，乘虚袭击许都的条件也就不具备了。
田丰和沮授一样，都反对贸然与曹操决战。田丰认为，曹操善于用兵，战术打法变化多端，军队虽然没有袁绍多，但未可小视。他提出的策略也与沮授基本一致，即在发展农业，继续积累力量的同时，选拔一部分精锐部队，充作机动奇兵，分成数支，轮番对曹操防御较弱的地区进行骚扰，使其疲与奔命，百姓不得安居乐业。
田丰说，若采用这一策略，他预计不出三年，就可以把曹操的实力全部拖垮，但要是袁绍一意孤行，仍想着深入敌区，与曹操决成败于一战，那么，失败的可能性将会很大，倘一战而败，届时懊悔都来不及了。
之前因为口出怨言，袁绍已经很烦田丰了，现在见田丰又出来阻拦用兵许都，搅自己的兴致，更是让他觉得厌恶。
袁绍为人，表面喜怒不形于色，田丰又秉性刚直，不会看人下菜碟，为了让袁绍采纳其计，在不被理睬的情况下，还是反复陈说，苦谏不止。这让袁绍的假面具终于戴不下去了，他认为田丰是在胡搅蛮缠，故意动摇军心，于是勃然大怒，下令将田丰铐上大枷，押往邺城大牢囚禁起来。
田丰被囚，吓得其余谋士武将一个都不敢再提意见了。袁绍即命主簿陈琳作讨伐曹操的檄文，往各州郡散发，以号召天下豪杰共讨曹操。
尽管袁绍本人踌躇满志，但他的属将甚至包括一些主要将领，都对南征毫无信心。沮授是冀州本地的士家大族，临行前，他把自己的宗族子弟召集起来，把家中的财产都散发给他们，一边散财，一边悲叹：“人得势时，权威无处不在，可是一旦失势，就连性命都保不住了，还要财产做什么？可悲啊！”
“曹操的兵马肯定敌不过我军，你何必如此悲观胆怯？”沮授的弟弟半是安慰，半是不解地说。
到了这个时候，沮授也许什么都不能怪，只能怪自己拥有一双不幸的眼睛。曹操的谋略有多厉害，挟持天子的资本有多优越，不能深入洞察的人怎么能跟他们讲清楚呢？他们只知道袁军打败了曾经似乎是天下第一的公孙瓒，就以为袁军也是当仁不让的天下第一了，却不知道袁军已成疲兵，主公骄傲，将领懈怠，这样的状态，如何可以跟曹军决战？
沮授明知无济于事，但还是絮絮叨叨地跟弟弟讲了这些，他断言，一直以来长胜的袁军必将在南征中毁于一旦。
想到自己跟随袁绍经年征战，好不容易才使袁绍成为北方霸主，却将因为南征失利，把既往的所有成就都拱手让给曹操，沮授既痛心又不甘。他把过去的北方征战史比喻成六国纷争，把曹占区比作秦国，把汉室比作周室，引用一个前辈文学家的话，做了这样的总结：“六国熙熙熙攘攘，只是帮助了秦国，削弱了周室。”
沮授的言论自然会传到袁绍耳中，袁绍早就不愿听从沮授的任何谏议了，沮授在大军出发前又发怨言，只会加深袁绍对他的不满。虽然袁绍还不致于像对待田丰那样，将沮授扔入大牢，但是从此以后，沮授也再未能够得到袁绍的信任。
告急
与袁绍阵营不同，在做了充分的解释和疏通后，曹军内部对于未来的大战则充满信心，将领们豪气十足。
兖州的甄城、东阿、范县原来曾是曹操的后方基地，现在它们的战略地位早就被许都替代，加上兖州经济衰蔽，缺乏粮秣供应，无力供应大量军队，故而驻军较少。时任兖州都督的程昱受命镇守州治甄城，手下只有七百士兵，与过去兵粮充足的情况大相径庭。
另一方面，兖州北境已由紧靠盟友的后方，转变成为濒临敌境的前线，其中，位于白马东南的甄城濒临黄河南岸，更是和白马、延津呼应，构成了第一道防线即黄河防线的一部分。在曹操将袁军即将南下的消息通知程昱时，便提出要向甄城增加两千士兵，以加强城防，谁知却遭到了程昱的拒绝。
程昱不同意添兵，归根到底，还是因为甄城的战略地位已今非昔比。以前袁绍提出将献帝迁至甄城，是认为甄城距离冀州较近，驻兵少，较之于许都，他通过突袭，攻占甄城，劫走献帝的把握大。如今袁绍既已把攻略目标转移至许都，且自以为兵力强大，可将许都一鼓而下，就不大会分出兵力攻打甄城了。
在程昱看来，如果曹操突然给他添兵，很可能引起袁绍的重视，进而兵发甄城。到时，甄城守军就算增加两千人，也不足以抵抗袁绍的强大攻势，甄城还是一样保不住，反而白白损失了两处的兵力。
曹操听从程昱的意见，就真的没有给他增添一兵一卒，甄城仍由程昱带着区区七百士兵守着。
曹袁大战爆发后，袁绍果然没有去攻打甄城，曹操对程昱的勇气和智慧深为赞赏。战国时代秦王有两名著名勇士，一个叫孟贲，一个叫夏育，据说胆量都大得惊人，曹操当着贾诩的面，说程昱的胆子真大，我看他已经超过了孟贲、夏育。
事实上，与曹操战前按正面、左翼、右翼三方面部署，且对于每一方面都不敢疏忽大意不同，袁绍的作战计划相对简单，就是集中优势兵力，取道黎阳、白马、延津，决战官渡，最后攻取许都。从始至终，他既未分兵于左右翼，也没有分兵于被他忽视的甄城等正面城池，程昱的判断是相当准确的。
公元200年3月，袁绍率大军进驻黄河北岸的黎阳津，就此揭开了曹袁大战，也即通常所称的官渡大战的帷幕。
黎阳津与白马津隔河相望，袁绍打算将颜良、郭图、淳于琼组成先头部队，派他们渡河进攻白马。白马、延津乃曹军在黄河南岸的两大要点，如果袁军可以顺利夺取白马，其主力就能轻易渡河，但是沮授对此提出了异议，他反对的倒不是进攻白马，而是进攻白马的主将人选。
袁绍选定的主将是颜良。颜良、文丑不仅是袁军，也是当时河北知名的将领，两人以勇猛著称，武力值在河北名将中名列前茅。战前孔融认为曹军不是袁军的对手，就把颜、文都单独列举了出来，不过荀彧在说服孔融时，也一针见血地指出了他们的缺点，即二将都是过分偏重个人勇武，但智谋相对不足，尤其不善统兵的大将。
在曹操麾下的武将中，“诸夏侯曹”如夏侯惇、夏侯渊等，多数也是这类勇战派将领，此类将领必须任用得当，才能充分发挥其威力，否则只会走向反面。如荀彧所言，倘若袁绍一味依恃颜良、文丑，他们逞匹夫之勇的问题就会被最大程度地放大，届时曹军可一战擒之。荀彧能够看清楚的东西，沮授也同样瞧得分明，他提醒袁绍，指出颜良虽然骁勇，但性格偏狭急躁，不可以安排他独当一面。
袁绍既然已给沮授坐了冷板凳，对于沮授的谏阻也就不当一回事了。他大概认为，颜良是自己手上一把锋利的快刀，一旦用上，岂有不迎刃而解，旗开得胜的道理？沮授在开拨时就和田丰一样，怕这怕那，惧敌畏战，此人的话完全不足为信！
颜良奉命出击，强渡黄河并在渡河后立即对白马展开猛攻，驻守白马的东郡太守刘延急忙向曹操告急。
根据专家考证，在官渡之战前，以野战主力部队而言，袁军总兵力已达到三十万以上，曹军则大体保持在十万人以上。袁军是攻方，而且采取的是直线进攻方略，所以到官渡大战时，实际集结了大约十一万八千人南下，超出袁绍原计划的十万精兵，而且这么多人马都可以用于正面攻击。曹军是守方，虽然没有沿河处处设防，但很多面和点仍需分兵驻守，这样最多就只能在正面战场集结三万左右的兵力。
限于总的兵力数量处于劣势，黄河防线又并非主防线，即便接到刘延的告急书，曹操也不敢贸然分兵救援，而是命刘延先坚守一段时间再说。
刘延领命，在咬牙坚持一个多月后，所部死伤很多，已委实难以支撑。此时见袁绍尚未在其它方面有大举进攻的迹象，曹操这才下决心北救刘延，为白马解围。
还有人比你更勇
如果曹操直接发救兵，兵力数量上仍不及颜良部，与之正面交锋的胜率恐怕不会很高，也未必能救白马之急。官渡大战期间，曹操在前线不仅集结精兵，而且集中了除荀彧外的所有著名谋士，以及除夏侯惇（与荀彧一样留守后方）外的所有名将。最善于临阵应变的谋士荀攸、郭嘉、贾诩等，其时均在曹操身边随军参谋，荀攸建议声东击西，分散颜良的兵力和注意力，然后再乘其不备，突袭白马。
曹操接受荀攸的计策，亲自引兵向延津进发，作出要从延津方向北渡，袭击袁绍后方的姿态。颜良闻报，不知是计，果然分出一部分主力部队向延津移动，与此同时，他以为曹军不会向白马派援，也不由自主地放松了戒备。
袁军一上当，曹操立即率轻骑调头向东，直趋白马。颜良疏于防范，在曹军距离白马十余里时，才发现他们，不由大惊失色，但已来不及将派出的部队调回，只得以现有兵力仓促应战。
颜良是河北有名的勇将，但你勇，还有人比你更勇。曹操现在帐下就有一个，这就是关羽。曹操有爱才的癖好，关羽刚刚投降时，他就对关羽的勇武和人品非常欣赏，想把他留下来为己所用，故而予以厚待，任命其为偏将军。
问题在于，关羽更离不开的是他的主公刘备，投降曹操对他来说只是暂时的无奈之举。曹操看出关羽没有想长久留下来的意思，就让张辽前去进行劝说。
张辽原为吕布的部下，当年在徐州时，就和关羽有着不错的私交。听张辽说完来意，关羽也不隐瞒，说我知道曹公对我好，可是我受刘将军（刘备）深恩，誓同生死，无论如何也不能背离他。
关羽表示，有一天他终究要离开曹营，不过在此之前，他一定会找机会报效。张辽听后颇有些为难，关羽向他说的这些话，若如实向曹操报告吧，就怕曹操盛怒之下，对关羽动杀机，不如实报告吧，又违背事君之道，辜负曹操对他本人的器重。
“曹公，是君父，云长（关羽字云长），是兄弟，还是得君父为先！”想来想去，张辽还是决定向曹操如实报告。
让张辽感到意外的是，曹操不仅没有生气，反而还认为关羽很有义气，他用赞叹的语气对张辽说：“事君不忘其本，关云长真是一个难得的义士！你估计他什么时候会离去呢？”
张辽喜出望外，赶紧答道：“关云长受主公厚恩，必定在报效主公之后才会离去。”
曹操知道或许不能长久留住关羽，但即便关羽肯短期内做他的部将，他也是能接受的，于是此次袭击白马，便以张辽、关羽为先锋。关羽本身的武勇就出类拔萃，因急于报效曹操，更是不顾生死，抢在张辽前面，率骑兵向袁军猛冲过去。
由于袁军骑兵大部已前往延津，留在白马的袁军只能以攻城的步兵为主。关羽有冲击步兵军阵的经验，在他看到袁军的战车麾盖时，便认定颜良就在那里，当即驱马冲入袁军队列。
步兵军阵依靠严格的纪律和指挥者的良好调度，并非不能抵御和对抗骑兵的冲击，但因为准备不足，颜良部却已不具备这些条件，关羽于万敌丛中冲杀，如入无人之境，袁军原本密集的队列立刻被冲开了口子。
与后世演义不同，关羽所用兵器不是什么青龙偃月刀，而是当时骑兵最常用的长矛。说时迟，那时快，关羽纵马持矛，风驰电掣，飞一般地冲到颜良跟前，颜良尚未反应过来，已被其刺死于马下。
关羽随即跳下马来，用佩刀割下颜良的首级，然后再骑马返回本军阵中。袁军被他的气势所吓倒，从始至终，没有人敢上前阻拦。曹操见状，乘势率部掩杀，袁军大乱，纷纷溃逃，白马之围遂解。
曹操的个性与袁绍完全不同。袁绍喜好虚名，爱听吹捧，热衷于“势不可挡，所向披靡”，“战无不胜，攻无不克”之类的大话，曹操则对此避而远之，在他的计划中，黄河防线本来就不是主防线，能够达到削弱敌人以及试探其实力的效果，就可以打满分了。
估计到袁军总的实力仍在己方之上，只要袁绍卷土重来，白马、延津仍旧很难守住，曹操决定放弃这两个要点，退守官渡。为此，他下令将部队及其辎重从白马、延津撤出，同时为了不让袁绍在当地获得物资和人力的补给，将城中的老百姓也一并迁徙至后方。
却说袁绍，围攻白马失败不说，还损失了一位统兵大将，这件事可把他给激怒了，于是立刻下令渡河追击曹军。沮授表示异议，他劝阻说，现在我们最好的办法还是将总部和大部队继续留在黄河北岸，只是分兵攻打官渡，或者虽然过黄河，但仍留部分兵力屯于延津，以作为后备队和接应力量。
沮授认为，战场上胜负的变化很难说。如果前线顺利，先头部队再回来迎接大军，到时全部压上去也不晚，万一失利，留在北岸的大部队或屯扎于延津的后备队，还能对先头部队有个接应，全军也更容易找到退路。
袁绍一听就不高兴了，说一千道一万，你不就是对打仗没信心吗？我这么多部队都开过去，还会失利？
他对沮授不予理睬，依旧挥师南下。
当随着浩浩****的袁军大部队渡过黄河时，沮授仿佛已经看到了自己的末日，不禁临河叹息：“主公狂妄自大，部下急功近利，滔滔的黄河水啊，请你告诉我，我们还能北渡回来吗？”
悲愤之下，沮授以生病为由，向袁绍提出辞职。袁绍对沮授既阻其军，又要辞官，非常痛恨，但偏偏又不放他走，只是将本由沮授统领的那部分军队交给了郭图，至此，沮授便完全丧失了军事指挥权。
诱敌
袁绍在率大军渡过黄河后，一边在延津以南修筑营垒，一边派大将文丑和刘备对曹操一行进行追击。
闻听袁军追了上来，曹操命令部队停止退却，就地驻扎在白马山的南坡下，接着便派人登上营垒，对袁军的推进情况进行观察。很快，曹操接到报告：袁军大约有五六百骑兵。
五六百骑兵似乎还不算多，可以对付，但是只过了一会，瞭望哨传来新的报告：“敌人骑兵渐渐增多，步兵多得不可胜数。”
曹操说不用再报告了，他下令骑兵卸下马铠，把马放开。
马铠也就是披在战马上的铠甲。当时，自己披着铠甲的步骑兵，称铠甲兵，装备马铠的骑兵，称具装骑兵或铁骑。铠甲兵、铁骑的有无以及多少，能够直接反映部队的装备水平和物质条件，在参加官渡大战时，袁军有铠甲万件，马铠三百具，而曹军只有大铠甲二十件，马铠更是连十具都没有。
虽然铁骑光是远远地看看，就让人提精神，但既然自家的铁骑数量远不如袁军，曹操便干脆一具也不用了。他能这么做，其实也是因为铁骑的主要用途只是对付步兵军阵，比如当初公孙瓒在界桥和袁绍对决时，如果他的“白马义从”全部都是装备马铠的铁骑，面对袁军步兵密集的箭矢和长矛队列，战马就不会大量死伤，“白马义从”也不致于瞬间垮掉。
现在的情况是袁军骑兵在先，步兵还在后面，首先打起来的必然是双方骑兵。以军阵而言，骑兵无论其队列还是箭矢，都不如步兵密集，而且战马又处在高速奔驰中，射箭的稳定性和准确性相应较差，故而骑兵与骑兵对阵，就是不用马铠也无妨。
袁军的武装配备足以令曹军感到羡慕忌妒恨，他们打仗时，都很注重缴获和收集对方的辎重。就在曹操传令卸铠放马之际，曹军在白马之战中缴获的辎重也正被运上大路，曹操授意不必搬进营寨，散放在路上即可。
散放在路上，不等于又要被袁军回收过去了吗？有些将领急了，说赶快把辎重搬回营垒，我们到营垒去固守吧。
见他们都没有明白曹操的真实用意，荀攸在旁忙说：“这是诱敌之计，放在路上的辎重就是拿来诱敌用的，怎么能搬走呢？”
曹操闻言，回过头来朝荀攸会心地微微一笑——虽然他事先并没有和荀攸就诱敌计通过气，但这么多年下来，君臣之间已形成高度默契，在别人都还不知其中味的时候，荀攸就已猜到了曹操葫芦里将卖什么药。
说着话的工夫，文丑和刘备已一前一后，率骑兵追至近前。诸将纷纷向曹操请求上马出击，曹操却不为所动：“还不到时候。”
俄倾，追来的袁军骑兵更多了。看到路上到处都是曹军“遗弃”的辎重，部分骑兵按捺不住，开始你抢我夺，阵形也因此变得混乱起来。
眼见火候已到，曹操说：“可以出击了！”一声令下，曹军骑兵全部跃身上马。
与袁军相比，曹军起步晚，刚开始的时候力量也很小，这使外界往往想当然地以为，袁强曹弱。其实不然，首先双方之前接受的考验和锻炼就不同，袁绍取冀州，是韩馥拱手奉送的，取幽州，幽州的公孙瓒当时已经没落，全过程只防守不反击，袁绍攻占幽州的战争看起来劳时费力，但实际没有任何风险，不过是瓮中捉鳖而已。
在袁绍称霸北方的战争中，只有早期与公孙瓒的对战如界桥大战等，以及对付黑山军等叛军的平叛战争，称得上是惊心动魄，袁军也是在经历过艰苦激战后，才得以最终取胜，不过它们距离官渡大战，都已有七八年光景。
曹军不同，他们所处的河南乃强敌环伺的四战之地，周围全是一个比一个更厉害的对手，类似于袁军早年那种险象环生的战斗，可以说从未间断，其艰苦惨烈程度，也远非袁军能及，曹军因此受到的生死考验以及战斗力提高的程度，自然大大超过袁军。
参加官渡大战的曹袁两军，要说袁军数量比曹军多，这是确凿无疑的，但要说袁军比曹军更能打，就跟实际情况不符了。别的不论，就想想看曹操周围的强敌如此之多，但他称雄河南的时间却还比袁绍称霸河北的时间早上几个月，以致袁绍都来不及和吕布等人联手，便知道曹军的真正实力有多强了。
曹军的素质和战斗力不比袁军差，甚至还要稍高，这是曹操及其谋士们敢于和袁绍决战的底气所在，只可惜袁绍自我感觉良好，没有或者根本不愿意予以正视。
在当年的界桥大战中，麴义及其先登兵的表现曾令人刮目相看，也是袁军能在那次大战中，把巅峰期的公孙瓒掀翻在地的一个主要因素。可惜麴义自恃功高而骄纵不轨，已为袁绍所杀，自那以后，袁军步兵便没有很亮眼的地方了，白马之战的结果似乎也能证明了这一点。
现在袁军能够向外界夸耀的，是骑兵。在诸侯争雄初期，中原一带，以公孙瓒的骑兵实力为最强。袁绍能够攻灭公孙瓒，并非全靠他自己，其间通过与乌桓通婚结盟，袁军也得到了乌桓骑兵的大力襄助，可以说，若没有后者，至少袁绍攻灭公孙瓒的时间还会大大延长。公孙瓒死后，其骑兵精锐尽为袁绍所收，加上编入的部分乌桓骑兵，袁军骑兵俨然已顶替了当年公孙瓒军的地位。
大比拼
在延津以南爆发的这次战斗，是曹袁两军的首次骑兵对战，也被称为延津之战。此役完全可看作是继白马之战后，对曹袁双方战斗力孰优孰劣的第二次实战验证。
白马之战，袁军毕竟是以步兵对曹军的骑兵，袁军败北，还可以解释成，是因为最拿手的骑兵被调去了延津。延津之战就不同了，袁军骑兵多达五六千人，而参战的曹军骑兵尚不满六百，已经是十个打人家一个了，这种情况下如果再打败仗，那就无话可说了。
结果，袁军不仅败了，而且败得惨不忍睹。
其实，只要透过战前的几个细节，就已能看出曹袁双方在骑兵作战方面的水准，实际存在何等差距了。比如，曹操卸铠放马和抛弃辎重，确是诱敌计的一部分，但卸铠本身也正符合骑兵对战所需——秃马上阵，更能发挥骑兵的机动性，这种情况下，战马不易疲倦，速度更快。
自卫青、霍去病革新骑兵战术以来，边境游牧民族就是骑射技术再娴熟，也还是打不过中原的主力骑兵，根源就在于部队的组织形式上，前者相对散漫，单纯依赖个人的技能和武勇，后者严密齐整，靠的是规模化的协作和冲击力。在曹军明明就在近前的情况下，袁军骑兵居然还敢分头抢劫辎重，组织纪律安在？文丑、刘备都是久经沙场的骑兵将领，刘备毕竟加入袁军不久，自然难以约束士兵，文丑的表现却只能说明，他和颜良在武力值上可能略有高低，但在有勇无谋，缺乏独当一面的能力这一点上，两人却完全可以拼个不相上下。
曹军骑兵虽然连六百人都不到，但都是经过千锤百炼，很能打的精兵，其中徐晃及其部卒的前身是白波军，马上作战的水平和能力更是可与当年的凉并军比肩。在阵形涣散，各自为战的情况下，袁军骑兵根本不是他们的对手，被打得落花流水，文丑也在混战中被杀。骑兵一垮，步兵更顶不住，刘备见势不妙，忙率残部逃之夭夭。
战争也是武将之间的大比拼。在白马、延津接战期间，曹操另派于禁率步骑五千，对袁绍大本营以外的营寨实施袭击。
于禁率部从延津西面北渡黄河，在汲县、获嘉一带，两破袁绍别营，共焚烧袁绍聚兵守卫的营垒三十余座，俘、杀敌各数千人，并迫使袁绍的二十余名部将投降。
在完成任务后，于禁即南返官渡。此役虽只是侧翼作战，但却有效地牵制了袁军主力，延津作战能够大获全胜，亦受益于处，于禁因此被曹操当即迁升为裨将军。
同样立大功受奖的还有关羽，因在解白马之围中力斩颜良，曹操上表封他为汉寿亭侯。按照原先的约定，关羽已向曹操报恩，就必定要走了，曹操并非不肯遵守承诺，但仍存有侥幸心理，指望通过厚加赏赐，能够最终将关羽挽留住。
奈何落花有意，流水无情，关羽将曹操赏赐他的东西全部封存起来，又给曹操写了一封告别信，就私自离开曹营，到袁绍军中寻找刘备去了。
听说关羽离去，曹操的部下要求前去追赶，曹操予以了制止，说：“这是各为其主，不要去追了！”
在前哨战中，曹军三战三胜，且均为谋胜而非兵胜，这使曹袁双方指挥能力和部队战斗力的高下，已经成了不言而喻的一件事。然而袁绍并不愿意接受这一事实，他就像个赖在赌桌的赌徒，不管当天的运气好与不好，都红着眼非得把输掉的钱给再赢回来。
公元200年8月，袁绍率主力推进至官渡水以北的阳武，在那里扎下大营，准备与曹操决一死战。
到这个时候为止，曹袁双方的优劣势已经暴露得相当充分。曹军的优势是，步骑兵的战斗力均在袁军之上，以致能够做到以少胜多，但劣势也相当明显，那就是不但兵员数量比不上袁军，粮食更是远不及袁军丰盈。
由于河南地区过去遭受的战争破坏实在太过严重，恢复起来就很缓慢，虽然曹操在许都等地区推行屯田制已有四五年光景，粮食也有了一定积蓄，但相对于战争的巨大消耗而言，仍显不足。当时运输军粮的规律是，每运送一石军粮，就要额外搭上二十石军粮。曹操在前哨线屡屡告捷的情况下，仍急于大踏步后撤，原因之一就是为了缩短补给线，方便曹军运输粮草。
沮授对此洞若观火，他本已靠边站，只因实在看不下去，便又站出来劝阻袁绍。沮授称袁军为北军，曹军为南军，他说：“北军虽然人数众多，但不如南军果敢勇猛，南军粮食较少，物资储备也不如北军充足，因此，南军利于速战速决，北军利于持久作战。”
预言
田丰在建言时，就提出对外要结交英雄豪杰，一旦时机成熟，便着手开辟进攻曹操的第二战场，用以夹攻曹操。袁绍虽然拒绝了他的建议并将之囚禁，但曹操在前哨战期间，对其别营发动的侧翼突袭战，终于还是让他看到了第二战场的价值所在。
本来吕布、刘备先后布兵徐州时，都是主持第二战场的最佳人选，可惜他们一个被曹操所杀，另一个也被曹操打垮后赶出了徐州。再往后面看，是张绣和刘表。张绣不仅没有被袁绍争取到，还归附曹操，增加了曹军的实力。刘表倒是有过那么一点与袁绍进行配合的意思，不过因谋士们不同意，又回到了中立的立场。
袁绍觉得可以在刘表身上再下点功夫，于是派人前去联系。这回刘表还真答应了，不料事与愿违，荆州南部的长沙太守张羡与刘表不和，经曹方游说，为了响应曹操，与刘表唱起了对台戏，刘表受到牵制，也就没心情抽兵和袁绍配合了。
最后一个是孙策。孙策倒不用袁绍主动去联络，这位将门虎子不仅像孙坚一样骁勇善战，而且还继承了乃父的好斗气质，在官渡大战前就已经占据了整个江东。
曹操对孙策颇为忌惮，为了能够集中兵力对付袁绍，对他百般拉拢安抚，甚至与其亲族进行联姻。尽管如此，孙策依旧常怀进取中原之心，就在曹袁在官渡进入相持对峙阶段后，外界纷传孙策准备渡过长江北上，袭击许都。
曹军主力全都集中于官渡，而且兵员数量还处于劣势，如果孙策要偷袭许都，曹操根本不可能抽出力量来保卫许都，而许都一旦失守，官渡防线也就维持不住了，袁绍将不战而胜。
虽然不知道传言是不是袁绍方所制造或传播，但它的效果却实实在在——之前经过曹操和谋士们的打气，在曹操阵营内部，众人都已经认为能够战胜袁绍，至此开始产生动摇，很多人私下还和袁绍通信，试图通过暗中献媚，给自己预留一条后路。
就在大家商量该如何缓救解危局时，郭嘉突然说：“明公根本没必要抽出兵力去保卫许都，孙策来不了！”
乍一听，这个结论很奇怪，孙策也没有知会过你，你怎么就知道他来不了呢？再一听，不仅奇怪，而且古怪，按照郭嘉的推断，孙策之所以来不了，居然是因为他必将被刺客所杀！
在孙策、郭嘉所处的时代，重义轻利者不在少数。孙策转战江东，所杀者皆英雄豪杰，这些英雄豪杰生前，必然都能招揽到一批甘心为之拼死效力的门客，后者可以毫不犹豫地以自己的生命作为代价，替主人复仇。
“一定会死在平常人的手中！”郭嘉为孙策的结局做出了预言。
郭嘉的分析虽有一定道理，但即便有刺客要行刺孙策，最终行刺能不能成功，仍具有相当大的偶然性。人们当时猜测，郭嘉说这番话的主要用意，不外乎还是为了帮助曹操稳定人心，毕竟他是谋士，而不是什么未卜先知的算命先生。
然而无巧不成书，未几，孙策果然死于了刺客之手。当天，孙策外出游猎，独自骑一匹快马在前面飞奔，左右侍从没有一个人跟得上。就在孙策脱离他的卫队时，三名早已埋伏好的刺客向其突施冷箭，孙策的面颊被射中，回去后便重伤而亡。
这三名刺客皆为吴郡太守许贡的门客，许贡死于孙策之手，三人不忘故主，于是精心策划了对孙策的刺杀行动，而他们自己求仁得仁，在行动成功后也皆为孙策的侍从所杀。
孙策被刺的整个过程，竟然与郭嘉所言分毫不差，人们在惊诧于其超常洞察力和预见的同时，因孙策可能袭击许都而引起的恐慌情绪，也随之烟消云散。