(二)

沫儿红着眼睛起了床,黄三已经在忙活,招呼着沫儿将淘房中的大竹箩搬到院子里去。

上次婉娘带回来的大树叶,一直堆在竹箩里,捂着个大被子,沫儿总担心它会发霉变质。这些树叶有一种很奇异的香味,长圆形,亮绿色,质如皮革,有点像有钱人家种在花盆中的天竺大叶青。

黄三洗干净了手,将棉被慢慢打开。沫儿一见,又惊着了,捂着眼睛再也不肯近前。

原来树叶全部长了虫子了。无数条粉红色的肉虫子,将所有的叶子啃得精光,只剩下脉络;竹箩下面满满一层黑色的颗粒状虫屎。黄三将剩下的树叶残渣挑出,把虫子抖搂到一个面盆中。

沫儿端着盆子,看着密密麻麻蠕动的虫子,连脸上都出了鸡皮疙瘩了。看到文清出来,忙将盆子交给文清,道:“三哥,我来帮你清理虫屎好了。”说着掀起竹箩,便要将里面的虫屎往地上倒。

黄三连忙制止,道:“不可。要的就是虫屎。”抓了一把虫屎托在手心,一粒粒扒拉着细看。

用虫子制香,原来也曾有过,当年做的焚心香,便是用龙吐珠里的焚心虫为主料的,可是用虫屎做原料,沫儿还是第一次听说。凑上去观察,只见虫屎米粒大小,黑中泛绿,颗颗发亮,上面还均匀地布满了花纹,发出一种独特的香味。

正捻着一颗细看,手肘被人从后面一碰,刚好把虫屎送到嘴里,咕噜一下咽了下去。回头一看,婉娘正笑得花枝乱颤:“味道怎么样?”

沫儿跳着脚扣着喉咙发呕。黄三笑道:“不妨,这个真可以吃的。”捡起一粒丢在嘴巴里。婉娘也笑着尝了一颗,看着沫儿又惊又恼的表情,道:“这些树叶是玄香树叶,虫子叫做化香虫,虫屎叫做玄沙,都是好东西呢。”

仔细品了一下,味道还真不错,入口清香,苦中带甘,要是不想起它是虫屎,倒比上等春茶的味道还要香醇些。文清也忍不住捻了一颗尝了,道:“我有次去北市,听人说黔地有人喝虫茶,就是虫屎,我还不信呢。”

婉娘得意道:“他们的虫茶哪里比得上我的玄沙?”

沫儿不停地漱口,一脸嫌弃的表情:“啊呀,我知道,你要用这个来冲茶是吧?你一个人喝好了,我可不喝。”

文清傻呵呵道:“真喝这个?”

婉娘嗔道:“傻文清。今天我们做玄沙香。”

一缕晨曦透过梧桐树冠落在竹箩里。那些拥挤蠕动的虫子突然像受了指挥一般,共同朝着背阴的地方挤去。婉娘脸上露出笑容:“成色不错,足以做出上等的香。”突然想起了什么,随口道:“今儿几日了?”

黄三道:“初一。”

婉娘沉思道:“按说这才半年的工夫,来不及的。”

沫儿好奇道:“什么来不及?”

婉娘道:“小孩子不要乱打听。”

阳光越来越明亮,盆中的虫子慢慢死了,但都直挺挺地朝着一个方向。黄三捅开炉灶,搁上油锅,吩咐文清看着火,先从灶台一个角落里捡起几块黏土,用水焖着,又去房间抱出一个木盆来。

木盆里盛的是沉香和檀香。沉香属水,檀香属火,两者已于昨晚研碎混合,以中和性情。沫儿按照婉娘的吩咐,往粉末中倒入少量杜康原酒,站在太阳下慢慢搅动,以释放残余的毒性。

不多时,蒸房里的油锅已经八成热。油气飘出,沫儿嘴馋,大声央求道:“三哥炸几个油角吃吧?”

黄三还未答话,婉娘大声回道:“好,等着哈!”一边抿嘴偷笑,一边用大爪篱将虫子放入油锅炸至金黄酥脆。

大半盆虫子炸完,院子里香气四溢。婉娘叫沫儿过来,指着油锅道:“马上就给你炸油角!”装模作样挽起袖子去和面。沫儿一看,半锅清油已经变得乌黑乌黑的,凑近了还能闻到一种污浊之气,死活不让炸了。

太阳越来越高,竹箩里的虫屎经不起晾晒,纷纷碎开。文清将其收到石臼中,把稍大的颗粒研碎;沫儿则将炸过的虫子慢慢捣碎。一时原料备齐,虫屎粉,油炸虫子粉,沉香檀香粉,竟然还有一盆活好的黏土。

黄三将几种原料搅拌均匀,婉娘拿了一套模具来,将合成的香料块放在筷子样的长条模板中,压制结实了便取出放在砂锅上。

原来今日做的竟然是熏香。闻香榭一向以胭脂水粉为主,类似熏香、焚香、柱香等向来不屑制作。沫儿见这个同玩泥巴一样好玩,便争着来做,同文清两个人玩得不亦乐乎,不到中午便将所有熏香做完了。

正忙活着,婉娘抱着账本,拿着剩下的两瓶紫蜮膏问道:“三十八瓶,如今还剩两瓶,其他的确定都卖出去了?”

文清争着答道:“送货上门十二瓶,剩下二十四……”他看向沫儿。

沫儿慌忙道:“嗯,全都卖出去了。”

婉娘翻弄着账本道:“怎么少记了卖家名字?”

沫儿硬着头皮道:“当时人多,我忘了问了,后来补记的。”

婉娘合起账本,交代道:“以后还是要认真点。”

沫儿偷偷出了一口气。文清突然想起另外一件事,问道:“戒色的黑蛇呢?”

婉娘道:“还在灯笼里休眠呢。你下午去捉些蛴螬来,我就把它弄醒。”

玄沙香在砂锅上烘焙了至八成干,便算做好了。下午的任务便是要去找蛴螬。前些日还感觉地下很多,随便翻开土地便能找到两三条,今天费了老大功夫,却只找到三五只,还是半死不活,几乎不能爬动的。

睡到半夜,沫儿又被噩梦惊醒了。还是相似的场景,龙门石梁,龙头大鳌,鱼头怪物,金色巨龙,紧张得沫儿透不过气来。

正迷糊间,文清上来敲门叫他。下去一看,婉娘黄三都在,正围着灯笼查看。桌上点了今日刚做好的玄沙香,发出淡淡的香味;灯笼的罩子被拿下了,一条若隐若现的黑蛇盘曲在底座上一动不动。

中堂只点了个昏暗的小灯头,看东西费劲得很。沫儿急着想看清楚一点,伸手去点台上的大灯,却被婉娘伸手拦住:“别浪费。”

黑蛇苏醒过来,红色的蛇信一吞一吐。文清忙把抓来的蛴螬倒出来。

这些蛴螬活性不足,黑蛇似乎不爱吃,探头嗅了嗅,便重新盘起身体,一动不动。沫儿呵斥道:“嗬,你还挑食呢。”拈起一只蛴螬,往黑蛇的嘴巴边上送,被婉娘一把打了过来:“找死呢你!”

话音未落,黑色突然翻滚起来,身子弓起,嘴巴大张,差一点便咬到沫儿的手指。

婉娘依旧不依不饶道:“真不知怎么说你,有时谨慎得要命,有时又鲁莽得要死!你就不能让我省点心?”

沫儿缩着手乖乖地听着。黄三起身,重新点一支香来,放在黑蛇身边,烟雾缭绕,香味呛得沫儿喉咙发紧。

文清突然指着黑蛇叫:“看!看!”只见黑蛇眼睛发红,身体中部像充气一般慢慢变粗,嘴巴张得越发大了,足可以塞进去一个大鸭梨。显出奇怪模样。

黑蛇的身体不住地收起又打开,四处翻滚,扭曲成各种形状,尾巴拍打着地面发出沉重的砰砰声。沫儿突然看出些门道,惊讶道:“它是肚子疼吧?”

正说着,只见黑蛇的嘴巴里,慢慢伸出一条带着黏液的线状物,颤颤巍巍地抖动着。黑蛇似乎更加难受,脑袋一探一探,过了良久,随着一股腥臭的气味,吐出一条一尺来长的肉红色虫子来。

这情形,连婉娘和黄三也极其吃惊。沫儿哑然道:“蛇肚子里还能生虫子,真邪了门了。”这话听着怪诞,但四人都明白。除了戒色那晚喂食的蛴螬,这几天黑蛇并未进食,这条尚且活着的虫子,肯定不是黑蛇刚吃进肚子去的,那它到底是如何寄生在蛇肚子里的呢?

虫子有些残缺不全,下颚、部分对足还有尾部,像是没有发育完全,在地上抖动了一会儿便死了。不过基本特征还能看出:二十四对足,尖利的上下螯,身体周边有较硬的盔甲,同上次抓到的那条一模一样。

黑蛇伸直了身体不再动弹,不知是死了还是累乏力了,但看样子不死也活不了多久。文清用竹竿挑着将它重新放回到灯笼底座下,沫儿则拿了根筷子拨弄着虫子。

婉娘熄了小灯头和玄沙香,点亮大灯,咬唇想了片刻,道:“看来我想错了。不能等到五月端午。”掐指算了一算,道:“就初四吧。”

沫儿的耳朵动了一下,却未发问。