第三章 拍子
他们遇见的根本不是“乱象”！所有人都被他的话惊呆了，那声音不是“乱象”引起的还会是甚么动物引起的？雨林中除了野象群，绝对没有其它的动物可以弄出这种闷雷声。
“是野象，但不是‘乱象’，你们听，这闷雷声，有甚么奇异之处？”焦把总几乎有点欣喜若狂，大家早被他的一番话说得又惊又奇，竖起了耳朵去听那闷雷声，果然，那闷雷声有些奇怪，那声音，竟每次都只有一声！
虽然震得地都在摇动，但是，那声音确实是每次都只有巨大的一声，野象虽然是庞然大物，但是只凭借一只野象，是绝对发不出这样的声音的。那是无数的野象在踩着同一个拍子奔跑，同起同落，才能发出的巨大声响。
无数的野象在踩着拍子奔跑！
想通了这一点，所有的人都呆住了，一群发了疯的野象，在用同一个节拍奔跑，人虽然很容易就能做到用同一个节拍奔跑，却不能做到所有人都完全保持相同的节奏，发出如此浑然一声的声音，而多少都会有点杂乱，但是这群发了疯的四脚庞然大物却发出如此单一的声音，就好像正在奔跑的根本不是一群野象，而是一只由野象群组成的庞然大物！
汗水从众人的脸颊旁涔涔而下，和焦把总的欣喜若狂形成了鲜明的对比。一群野象忽然有节奏地踩起了拍子，谁也不相信其中会没有不正常的地方。这果然如焦把总说的，不是“乱象”，“乱象”中的野象步伐杂乱，往往没有任何方向性，盲目跟着跑在最前面的象跑。而这群野象却像训练有素的军人一样，整齐划一地踩着步子在行军。
闷雷声渐渐偏离了马帮所在的方向，良久，大家才吐出憋在胸口的一口气，如焦把总所说，这群野象果然没有朝他们的方向过来。白土司龇牙咧嘴地长出一口气，道：“他娘的，这是一群野象在跑吗？照这种声势过来，雨林都被踏平了。”
没有人说话，大家都被震惊了，闷雷声还在耳畔，虽然已经渐渐远去。焦把总刚才欣喜若狂，现在却面色平静，众人见他见多识广，心上对他又多了一重敬意。一个马脚子开口问道：“把总，你上过多重山，涉过多片海，人到好处不说好，马到草处不吃草，见多识广不用说，知道刚才的闷雷声是怎么回事么？明明是‘乱象’，怎么最后又不是‘乱象’了？”
另一个马脚子附和道：“是啊，赶马二十载，从没见过野象还会踩着拍子跑的，不像是赶路，倒像是一群壮汉在跳舞，恁的稀奇。”
焦把总犹疑了一下，才道：“骡有骡行处，马有马去向，雨林里就是野毛象的天下，所以自古以来马帮都有关于野象的传说，就比如‘乱象’，凶险万分，无人知其中原因，但是‘乱象’只是关于野象传说的一种，还有一个关于野象的传说，就是‘象舞’。”
“象舞？”凡是赶马的人都听说过‘乱象’，可是焦把总说的‘象舞’，似乎无人听说过，众人全都一头雾水，面面相觑。
“这野象还真会跳舞啊？”又一个马脚子咂嘴道，却是之前惊了马的那个小伙计。话声刚落，白土司接口道：“你个生驴蛋子都会赶马，野象会跳舞有甚么稀奇的？”那小伙计受了白土司挖苦，却不敢回嘴，他刚才惊了马，生怕惹人耻笑，躲在了骡马后面，是听得焦把总说的话才忍不住探出头来问了句，少年心性，总是好奇的。
焦把总斜了白土司一眼，却对那小伙计温言道：“不错，野象真的会跳舞，而且，比起‘乱象’来，‘象舞’更是千载难逢，因为遇上‘乱象’，带来的都是血光之灾，而‘象舞’，却是无数赶马人梦寐以求都遇不上的。”
“怎么，这劳什子野象跳起舞来，有甚么好看的？”白土司饶有兴致的问道，他祖上也曾有过歌舞升平的奢华岁月，现在听到群舞，估计是富贵病发作了，起了觊觎的心，想把野象群都纳入后宫，只是不知道野象们肯不肯赏脸。
焦把总还没答话，很久没吭声的女锅头忽然接过话头，道：“我知道为甚么‘象舞’千载难逢，赶马人又为甚么对它梦寐以求。”
这下轮到焦把总吃惊了，他转过身，沉声问女锅头：“你遇见过‘象舞’？”
“没有，”女锅头一口否认，“我们当家的以前对我说过，我才知道。”
“哦，”焦把总应了声，那边白土司早已不耐烦了，嚷道：“干甚么马脚子都想着遇见这劳什子野象跳舞啊？”
女锅头深深地看了他一眼，又环视了一下众人，道：“因为野象开始跳舞，就说明它们都要死了。”
众人听得一愣，女锅头接着道：“都知道雨林里有无数的野象，大家伙也都见过，但试问，谁见过死的野象？”
众人一思索，果然，野象谁都见过，但全都是跺脚震地的活象，自然死去的野象实在是没人见过。
陈秀才一迟疑，凝神问道：“这可与‘象舞’有甚么关联？”
女锅头看了眼焦把总，见他也自凝神倾听，这才道：“这都是听我死去的当家说的，真假未曾求证。”顿了顿，才继续道，“古老相传，野象虽是野畜，却有灵性，象的寿命极长，但是也难逃死亡，当野象预知自己将死时，便会独自离群，去寻一个神秘的埋骨之地，这个埋骨地是所有野象最终的归宿。所有将死的野象在深夜聚集在一起，踏着统一的拍子，奔向埋骨地，在那里纵情踩踏，直到死去。”
“一群野象死就死球了，那么多人想遇见干甚么，给它们送终么？”白土司有点转不过弯来。陈秀才却已经恍然大悟了，道：“不错，如果是真的，果然是谁都梦寐以求想遇上的好事。”
“你们倒挺孝顺的。”白土司还是听不懂他们在说甚么，忿忿地道。
女锅头看了他一眼，叹了口气，道：“如果野象们真的都会在临死前去寻找神秘的埋骨地，那么只要跟在它们后面，一路追寻至埋骨地，那地方数以万年以来，不知埋葬了多少野象，留下的象牙，山装不满，海填不尽。”
“不错，”白土司这才了然，一声惊叫。象牙本是雄象的獠牙，由之加工而成的首饰珠宝价值万千，向来只供皇室巨富收藏把玩，只需一枚就抵得上马帮跑一趟马利润所得还不止，如果那神秘的埋骨地果真有数不清的象牙遗留，不用说，任何找到它的人立马就会富比王侯。
所有的人都不禁怦然心动，尤其白土司更是龇牙咧嘴，露出一嘴黄牙，如果不是因为那句千古名言“狗嘴里吐不出象牙”，相信他不会吝啬把自己的牙先敲下来鱼目混珠的。自古以来，行船走马三分命，天灾人祸都能夺去人命，马脚子埋身雨林的不计其数，赶马的马脚子都是穷苦出生，闯雨林也只为混个肚儿圆，许多马脚子终其一生也只够养活自己，娶不起妻，生不起儿，现在听得有个地方堆满了象牙，对他们的**力可想而知。
“把总，你见多识广，锅头讲的可是实情么？”一个马脚子咽了口口水，朝焦把总问道，其他人渴望的目光也随之聚在了焦把总身上。
焦把总苦笑一声，道：“不错，大凡野牲口身上有金贵物事的，绝不叫轻易落入人的手中。比如麝身上有麝香，人就千方百计地谋了来，故而麝在临死前，只要还留有一丝气力，都会拼尽全力将腹下的麝香囊嚼碎，不叫落入人的掌中。野象也知道人要谋它的牙，故而死前要找埋骨地，这埋骨地极其神秘，不知究竟有无人寻到过，不过我想，就算有人寻到过，只怕也不会透露出来。”
女锅头的说法被焦把总证实，大家都是神情大振，千载难逢的“象舞”都被他们遇上了，尤其是从“乱象”变过来的，更是由祸转福，实在是意外之喜。
“那，我们跟它们去么？”那问话的马脚子小心翼翼地问道，虽然每个人都掩藏不住狂躁的心情，迫不及待想追寻“象舞”而去，但是毕竟他们都还是马帮成员，事无巨细都须以锅头马首是瞻。在马帮里，第一口锣锅的盖是锅头开的，锅里的第一碗饭是锅头盛的，没有锅头发话，还是无人能做得主的。
女锅头踟蹰地看了一眼焦把总，焦把总和她对视了一眼，似乎想说甚么，可是转头看到众人热切的眼光后，又忍住了，只是把头扭开，看着一边的空地，没有出声。女锅头见焦把总不出声，众人又如此热切，自然顺水推舟，颔首道：“好吧，既然千载不遇的事都叫我们遇上了，如果不跟去，也实在浪费了上天给咱们的良机，这就去吧。”
马脚子们闻言大喜，纷纷把货物都搬上了骡马，只有白土司反而一脚踢开货包，嘴里道：“瞧你们这些穷措大的寒酸样，这一趟咱们是去搬象牙，带着这些又蠢又笨的东西作甚么，跟那些蠢象换象牙么？哼哼，就凭这些烂布头和酸茶叶，它们未必肯换给你咧。”
众人听他说得有理，如果那埋骨地的象牙真的多到山装不满，海填不尽，空驮的骡马都装不下，哪里还顾得上这些货。不过他们都是跑马人，平日里对跑的货物都是爱若生命，要像白土司一样一脚踹翻在地，终究是心中不舍。
女锅头见大家迟疑，随即道：“大家伙把货卸下，集中在一处，寻个茂密的地方藏住了，只留马脚料和空驮，若我们寻到了埋骨地，这些寻常货物不要也就罢了，若寻不到，再返回此处取走，也是条后路。”
大家伙见女锅头这么说，也觉得这样两全其美，于是迅速就近找了处浓密的灌木丛，把货物尽数藏入，又砍了些枝叶堆积其上，收拾妥当，一人点了根火把，整装待发。而此时闷雷声已经微弱，显然野象群已经去远。
马帮行路，也有规矩，领队的依次为头骡，二骡，最后一匹称为掌尾，头骡须久经驯化，且须是识途老马或老骡，它一动身，整个马帮随即动身，它停则马帮亦停。如遇岔路，头骡走弯路，马帮无敢行直路者，遇有桥有水之地，则头骡过桥，整队过桥，头骡涉水，整队涉水。头骡的打扮也大费苦心，有《赶马调》为证：头骡打扮玻璃绳，千珠穿满马套头，一朵红樱遮吃口，脑门心上扎绣球。其头戴红樱，顶一簇火红的牦牛尾巴，脖挂两颗大响铃，花龙套正中带有一面圆形照妖镜，前胸挂的红樱叫“前超”，后腿挂的则叫“坠腿”。
二骡又叫“追骡”，也要打扮：二骡打扮挂银铃，两朵樱花飘耳根，红彩一匹一丈六，潇潇洒洒走人前。
女锅头和焦把总牵住头骡和二骡走在最前面，陈秀才紧随其后，他身后的则是那个惊了马的小伙计，他被白土司挖苦得紧了，对他有些害怕，而陈秀才却对他极是照顾，他对陈秀才也很是亲近与感激，不过大家都是穷措大，这是男人穷苦的不便之处，换了是女的，至不济还能以身相许。而白土司因为是掌尾的，所以走在了最后头。
闷雷声已经去远了，众人都有些急了，脚下自然加快了步伐，走马的人赶起路自然极快，至于为甚么不骑上骡马去追赶？马帮里的骡马向来都是只驮货物不驮人的，它们和所有的马脚子一样，是马帮的一员，人和骡马是朋友，是兄弟，地位平等，更有甚者，有的马帮把骡马看得比马脚子更高一等，所以即使野蛮如白土司，在追得紧的时候，也只会加快自己的脚步，而不会想到骑到骡马上去。