第22章摄魂忍者(1)
忍者大会，在每年的四月六日举行。此时的伊贺，聚集了来自各地的忍者。所有的客栈，全部爆满。市集也变得热闹起来。
这是忍者大会么？更像是一个大型游乐会。
但真正的忍者是不屑于在人头攒动的公开场合四处走动的。他们大多藏在僻静的地方静静观望。
真正的忍者比试也不在众目睽睽之下进行。它只聚拢了一小批美浓、伊贺、甲贺三个主要忍者流派。这三方如同三国鼎立，各司其主，互为犄角，随时决定出击。这似乎不像中国的以武会友，而更像一个削减对方实力的良好时机。
比试共分三天。第一天是在日暮时分举行。比武场地设在了一个竹林旁。
竹林的外围坐满了参加比试的三个忍者流派的长老。甲贺的忍者首领就是暮长老，这个是众望所归。而伊贺呢，似乎散兵游勇太多，很难有合适的人选服众，首领的位置就暂时空缺出来。由此，忍者之间的比试实际上只剩下甲贺与美浓两派。而美浓与尾张的忍者流派首领，则毋庸置疑是声名赫赫的蜂须贺小六。
第一次参加比试的是甲贺的智人，而美浓的应战者则是一个来自美浓的不知名的忍者。而智人对于众忍来说，也是名不见经传。
竹林在这个季节已换做碧色，智人那黑白相间的忍者服在竹林下太过招摇，那圆滚滚的身躯自然要吸引众人的眼球了。
“那个就是你们甲贺的忍者么？”蜂须贺小六故作吃惊的样子看着暮，“我听说在古代的中国，会把刚出生的小孩子放在一个瓮里面，天天喂食，不让他出入，天长日久就会变成圆球的形状用来供大家取乐。暮长老，你们用了什么法子培育出这样一个怪胎来？太可笑了！”
小六的不屑引来周围众忍的哄笑，智人像是察觉到气氛的异样，一个纵身跃上了竹林，越纵越高，犹如一个气球一般轻盈无声。智人是在搜寻自己的对手，这样的比试实在太过诡异。智人体形庞大，很容易被敌人袭击。
“小六，你们的人藏在哪里？”暮忍不住要问个究竟。小六忍着笑意，一言不发。智人在竹林间纵来跃去，像一只无聊的胖猴子在进行杂技表演，他实在找不到敌人的踪迹。比试的规则是消灭对方，才可以拿到进入四十九院神社寻找《六韬》兵书的许可。
忽然，一滴凉凉的**滴下，黏稠的，还有一股腥臊的味道，智人抬眼，一个女子坐在竹林之巅，正似笑非笑地俯视自己。
瞬间，智人感觉自己败局已定。那是很美的一张脸，美到极致，但是他不敢看她的眼睛。她的眼神就像饿极了的髭狗看着笼中的羔羊一般，垂涎欲滴。那样绝美的一张脸，怎么会有一双散发着兽性和嗜血欲望的眼睛？智人忽然意识到那**就是口水！他早就听说蜂须贺小六的美浓忍者众中有妖女一般的食人者，顿时感到毛骨悚然，只想撒腿就逃。
翘首盼望美浓忍者出场的众忍，忽然看到了竹林上一道亮光一闪而过，都十分惊诧。想不到美浓忍者行动快如闪电，令人难以一窥真容。
那闪电十分快速，在竹林间穿梭，留下令人眼花缭乱的光影。智人也毫无逊色，跑得比闪电还快，众忍根本无法看清这两忍的身形。暮内心感到十分安慰，智人果然长大了！
甲贺众忍哪里知道，智人如果跑得不快就要被库赖给活活吃掉。
可怜的智人从开始就落入下风，他只是想来比试，显示一下甲贺忍的实力，想不到对方杀气腾腾，要拿自己果腹。他一边逃一边恨，为何美浓的忍者都这么诡异？对方肯定是不遵循比赛规则的人，众目睽睽之下吃掉自己完全不算什么。
库赖看到眼前的猎物窜来窜去，丧失了耐心。智人忽然发现眼前没有了去路，所有的竹林都消失不见，四处是白茫茫的一片！正在惊诧之时，天空也变作了明晃晃的虚无，所有的声音皆不见，万籁俱寂，只有库赖那张妖邪一般美丽面容犹如天幕一般向自己罩了下去，幻作髭狗的模样向自己扑来，龇牙咧嘴仿佛马上就要把自己吞入口中。智人大惊，知道心智大乱的自己已经中了对方的幻心术！
席上观战的暮也急了。他看到竹林中的库赖卡住了智人的脖子，张嘴向智人的脖颈处咬去，而智人竟然呆若木鸡，中邪般傻傻站在那里不知道闪避，这下可糟了！他望向旁边的蜂须贺小六：“这只是比试，怎么能当众杀人呢？我宣布比赛中止！”
蜂须贺小六淡淡一笑：“暮长老，比试中流血牺牲是难免的，谁说比赛时不可以死人呢！”
两个人正要争论，忽然听到众忍发出了一阵惊呼。大家惊愕地看到那个脸色苍白、装扮妖艳的女子从竹林中滚了出来，跌坐在地。紧接着，从竹林中又跳出一个巨大的圆球来，正是施展了布袋功的智人。
原来刚才的智人看到自己毫无退路，便闭上眼睛，深吸一口气，使出了自己的绝技。
求胜心切的库赖眼看就要扼住智人的咽喉，忽然看到智人猛地吐出一口气，身体犹如气球般迅速膨胀了起来。那膨胀是如此之快，瞬间，自己被弹了出去。
蜂须贺小六看到一脸惊愕的库赖，很是意外，想不到第一局就如此告终。一个奸诈老辣的鬼忍竟然败在了憨憨的智人手下？“哈哈，不愧是美浓的忍者，输也输得这么干净利落啊。”一个幼小的声音在冷寂的天空回**，“信长，就是一个喜欢让别人看笑话的大傻瓜，他的手下也一样。”这是谁的声音？大家面面相觑，蜂须贺小六坐不住了，看看暮，暮也是一脸的茫然，只有若生心里明白，却不敢抬头，谁知道小虾米还会说出什么样的话来，万一搅了自己的比赛就糟糕了。库赖悻悻地从地上爬起来，拍了拍屁股上的泥土。面对众忍吃惊的目光，他若无其事地退到了一边。在场的人都不知道库赖的真面目，只是疑惑，这个鬼忍究竟是谁。尤其是甲贺派的忍者，都对库赖死于那古寺之焚深信不疑，只有猿太郎在暗暗吃惊。
他觉得眼前的这个鬼忍身上的气味似曾相识，是被自己掰断脖子的那个库赖么？可是众忍都传说，库赖身首异处的话是不可能复生的。但，如果此说无妄的话，此忍脖子上那道鲜红的瘢痕又该作何解释呢？
若生也随着暮来到了伊贺谷，他静静地站在众忍之间观战，看自己有多少胜算。但他看到库赖一脸苍白地从竹林中跌出来，有一种摄人心魄的美。这种令人震撼的美是他从来没有经历过的，像是一块巨大的磁石将自己的心肺提了起来，瞬间全身的毛孔都张开。他为自己身体上的异样感到不安，看看周围，众忍看着库赖也都是痴迷的神色。
那张脸天下无双。第一局，手段老辣的美浓方竟然败给了向来厚道保守的甲贺派，这实在是出乎众人意料。蜂须贺小六本来是带着信长的旨意而来，想要趁机震吓一下甲贺众忍，但出局不利，真是扫兴。“库赖，我坐了一下午，等到太阳落山，就是想欣赏一下你的吃人肉表演，结果却看到你被摔成了肉饼。呵呵，真是可惜呀。”说这话的是白户赤日。
库赖看了一眼白户，没有反唇相讥。他明白，对方是毫不输给自己的阴狠角色。
一个能够杀死自己妻子，摔死自己儿子的人，连魔鬼见了都要却步的。
白户就是这样，为了让任务能够在秘密之中进行，杀死了身边至亲的人。因为他变态的决绝和高度敬业，信长对他另眼相看。“不要太难过，只是一场比试，我们的好戏还在后头。诸君要相信，天下是信长公的无疑，那将来的忍者世界也必然要由我们主宰。”
小六说这话的时候，一轮弯月正升到了天际，散发出淡淡的幽光，“相信将来的日本，白天是属于信长大人的，晚上必然是我们的。”
“唉，又一个野心家。”小虾米坐在小六头顶的屋脊上，正仰望着那月牙，月牙淡淡的光晕，像娘亲温柔的笑脸，“或许我该回大明了呢。这世间，到处都是无聊的游戏。”
一只壁虎慢慢爬上了白璧，在昏暗的灯下四处逡巡。库赖看着壁虎，露出垂涎的目光，但还是迟了一步，那壁虎已化作了一团血水瞬间消失，白户抹去唇角的一缕壁虎血，挑衅地看着库赖，“明天，我会让对手尸骨无存。”
库赖悻悻地看了白户一眼，他觉得自己不死鬼忍的光芒遇到这个黑洞，瞬间便被吞没。
此刻，在暮长老的房内，甲贺忍者们也在秘密商量着第二天的比赛究竟该如何应对。
“如果我没猜错的话，和智人对决的应当就是那个死不了的鬼忍库赖。”
“库赖？！库赖不是已经被烧死了吗？！”太郎的话让众忍毛骨悚然。为了消灭这个库赖，大家已经使出浑身解数，眼睁睁看着死去的人又在面前出现，谁能不惊恐？“库赖身上到底有什么邪术，我们还不是十分了解。”暮缓缓开口道，“但是，你们要明白，我们甲贺派除了太郎是身经百战的忍者外，都是小孩子。瘦马，我真的很担心，明天你能否胜任这场比试。美浓的忍者向来以狡诈残忍著称，他们都不会比库赖逊色的。”
瘦马惴惴不安地看了暮一眼，那眼神分明是忧虑。但他已别无选择，越来越多的甲贺忍者死在了外面，忍者村剩下的都是老幼妇孺，还在担当任务的忍者们也不便出面。他长长地叹了口气，显然很不情愿。
若生看着瘦马，长长的睫毛垂在那里，像是婴儿般安静乖顺。踊跃救助自己的瘦马此刻却是十分犹疑与不安。一个念头在若生心海间涌出，他爬到暮的身边，请求道：“明天的比试让我来代替瘦马好么？”
这句话不啻于一声惊雷。虽然若生勇敢地奔赴岐阜，救杉谷杀信长，让暮对若生的看法大大改变，但怎么也想不到若生敢挺身而出。
“为什么？”
“暮，你是甲贺忍者流的灵魂，倘若瘦马遇到危险，将来就没人照顾你了。”
“可明天不论是谁，都会遇到一样的险境，你就不怕死吗？”
“杉谷师父最想要的就是那本《六韬》，我希望能够完成他的遗愿。”
“不行，若生，这是你死我活的战斗，不是一时冲动就可以参与的游戏。瘦马，你说话，看到别人出来甘心代你受死，怎么一点愧疚之心都没有呢！”暮大声喝道，面对若生的积极请战，情绪低落的瘦马那畏缩的表现实在是让人恼火。
“暮，你不要责怪瘦马。瘦马不肯去迎战，不是贪恋自己的生命，只是不能无所牵挂地去死。”若生将一只油灯送到了暮面前，油灯下，暮的影子被拖长，将瘦马笼罩其中，“我是杉谷的影子，瘦马是您的影子，我们都是在你们的荫庇下长大。你能想象瘦马一旦离开你，你会是什么样子吗？杉谷走了，我愿意将自己暴露在日光之下。生和死，我都将坦然接受。”
暮看着若生：“若生，原谅我一直看错你。这不是普通的比武，我们是在和最残忍的美浓派对决，无论输或者赢，对我们来说都是危险。”
忽然，一只白鸽飞了进来，落在暮的面前，噗的一声坠地。原来是一只纸做的信鸽。
暮打开纸鸽，神色变得更加凝重：“明天的比试，对手是谁你们并不知晓吧？”
众忍屏声敛息，暮一摊信鸽，上面四个字：“白户赤香。”
“白户赤香？！”智人失声惊叫，“那个恶鬼不是让信长给关起来了吗？”
“信长真是魔鬼，竟然连杀死自己妻儿的一个疯子也要任用！”
“信长只是迫于百姓的舆论才将白户拘禁起来，绝对没有不再重用的意思。实际上，白户要逃离监狱的话，凭他的本领随时都可以。他只是为了表现对信长的忠心才心甘情愿地待在监狱里面。”
“为什么大家这么怕那个白户赤香呢？”若生看着众忍惊惧的表情，很是不解。
“白户原本是尾张一带四处行医的行走僧，忽然有一天发疯杀死了自己的妻儿。地方官员将其拘捕，他却辩称自己并没有杀人，只是将妻儿送去了冥府，因为他有能够行走阴阳两界的法术。官员将其怪异行径报给了织田信长，信长看了案卷之后没有处以死罪，反而将他收押了起来。”
“难道他真的能够行走阴阳两界么？”“这怎么可能？不过是他故作疯癫罢了。事实的真相是，他原本就是信长麾下的忍者，靠着行走僧的身份四处活动，搜集情报，当有一天他的妻子察觉到他的身份，并得知了一些他不可为外人道的秘密，他就有了杀人灭口的念头。”
“啊——做忍者就得这么残忍吧。除了主人，所有的人都要抛弃。”众忍纷纷叹息起来。
“当然，杀死妻儿只是这个恶魔作恶的开始。他以欣赏战败者的痛苦为乐。每次信长处置大批战俘时，他是第一个出来施刑的人，磔刑，下油锅，各种残忍的刑罚，他都乐此不疲。甚至还有欣赏尸体的嗜好……今年夏天，潜入信长府邸行刺失败的伊贺忍者，就被他活剐而死。”暮正想让众忍明白白户的可怖之处，突然耳边传来了咳嗽声。
“暮，你错了。想不到你们甲贺派被蒙蔽了这么久。”一个苍老的声音在房内回**。若生、瘦马等人都惊呆了，他们找不到声音的来源，似乎有人正在倾听他们的谈话，但显然这个人并不在房内，“我听你们的谈话好久了。呵呵，抱歉。事到如今，也不妨告诉大家真相。”
“是谁？”暮十分警觉，向着窗外大喊道。“好久不见了。把一群还在嗷嗷待哺的小羔羊送到蜂须贺小六的手上，哈哈，真的很佩服你的勇气。”这声音十分苍老，口气也十分傲慢，似乎和暮十分熟稔。
“喂，老家伙，你是来看我们甲贺派的笑话的么？如果没有什么金玉良策助我们抗敌，就请滚蛋！”若生跳了起来，扑向窗边，对着外面的夜空大吼道。虽然不知道对方是谁，但对方对于暮的不尊重让他无法容忍。