一筹莫展
四月十六日
星期六
中午一时
一小时之后，我、马克汉还有万斯一起乘车来到了史蒂文森俱乐部。希兹还在德拉卡家作最后的工作总结，他所要面对的是那些好事的新闻记者。
吃过饭后，我们去了丝克莉书廊，参观了乔治亚?欧奇福的现代画展。三点左右，马克汉和警政署署长有约；于是，我就和万斯去听了交响乐。夕阳快要落山时，我们来到了热闹非凡的第五街；接着，万斯又开车来到了史蒂文森俱乐部找马克汉，我们三个人又在一起聊了会儿天。
“我啊！对什么事情都不清楚，就像一个小孩子一样单纯、天真。”万斯悲叹道，“这起案件实在太诡异了，我真的理不清头绪来了；这种感觉糟糕极了，真令人生厌。”万斯很沮丧，叹了口气之后端起茶来就喝。
“我一点都不同情你的这种自怜自艾。”马克汉丝毫不在意万斯的沮丧，“今天下午，就在你们享受音乐会的时候，我还在辛苦地工作呢！”
“你啊！怎么能说出这样的话呢？”万斯生气了，“这个世上有很多人都在马不停蹄地工作，很多很多。我们现在所面对的这件事，是不能意气用事的；我们必须保持冷静的头脑，认真、谨慎地处理好每一个环节。”万斯的表情越来越严肃了，“马克汉，我认为，罪犯留下了很多犯罪线索，也许是我们找错了方向，所以才会这样毫无头绪。可是，对方的本领似乎真的超出常人。他就如同幽灵一样在我们面前胡作非为，这只是我的直觉，是不是有点神经兮兮的？”
马克汉开始愤怒了：
“好啊！那你就呼唤灵魂的到来吧！”
万斯全然不在意马克汉的嘲讽，继续说：“一定是有什么事情被我忽略了！这起案件一定有一个很神秘的暗号，只是我还没有发现它隐藏在哪个地方。哎！烦死了！这件事一定有它的规律，看来有必要好好将它整理一下！首先，罗宾被杀害，史普力格又被射死，随后，德拉卡夫人被主教威胁，接着德拉卡从石墙摔死。在罪犯这种离奇、诡异的幻想当中，已经出现了四个独立的插曲，这其中有三个计划是十分巧妙的。第一，德拉卡夫人门前留下了主教的踪迹，罪犯在作案前进行了充分的准备工作，他绝对会不达目的不罢休的……”
“你能不能就此说一下你的推理？”
“很明显，那个男人是为了自卫才拿了主教的棋子，在他的作案计划里，根本就没有想过会有危险发生，所以，他才采取了这种手段。就在罗宾即将被害的时候，德拉卡从射箭室来到了庭院中，在那里他可以将屋内的情况看得一清二楚；而且，德拉卡还看见了是谁在跟罗宾说话；就在德拉卡准备回家的时候，他看见罗宾的尸体被扔进了射箭场。德拉卡夫人也看到了当时的情景，而且，她应该也看见了德拉卡，惊吓之中她发出叫声。这很自然，对吗？德拉卡听见了母亲的叫声，所以，在我们的询问当中他讲了这件事情，目的是为了证明他不在场。虽然罪犯不知道德拉卡夫人都看见了什么，但是，他并不会听天由命地放过德拉卡夫人，所以，半夜三更的时候，带着主教一同去了夫人的房间，目的是为了让夫人保持沉默；然而，夫人的房门是锁着的，他就将主教留在了外面，想以此来警告夫人如果不保持沉默的话，她的生命将会有危险。可是，凶手根本就不知道，那个可怜的夫人以为自己的儿子是凶手。”
“可是，德拉卡为什么不把谁与罗宾聊天的事情告诉我们呢？”
“我想，德拉卡一定同凶手谈过话了，他一定没有想到谁是凶手，这种事情不是他能想象得到的。反正，是德拉卡将自己推上了断头台。”
“那么根据你的推断，又将会发生什么样的事情呢？”
“这些事情，只能证明凶手在作案之前没有认真准备过。他不知道，即使是秘密的行为，也会有意外发生。这三起案件中，最让人捉摸不透的就是，谁都有在场的证明。
“显然，罪犯也是经过巧妙安排的。他选择了恰当的时间，等到角色都上场后，他才开始出场。不过，我可以确定，半夜里走访德拉卡夫人的行动，并不是事先计划好的，出于无奈，他只有铤而走险。可是，等他到夫人家的时候，德拉卡和迪拉特教授还在；亚乃逊和蓓儿?迪拉特直到十二点三十分才从外面吃完宵夜回来；帕第一直待在西洋棋俱乐部。所以，除了已经死去的德拉卡，还会有谁呢？”
“但是，”马克汉插了一句，“还没有明确落实，其他人到底有没有不在场的证明啊！”
“我知道，我并没有忘记！”万斯不屑地仰起头，冲着天花板吐出一排规则的烟圈，突然，他掐掉香烟，紧接着神色凝重地看了看手表，然后立刻跳起来，用怪异的眼神看了马克汉一眼说：
“现在还不到六点，走吧！我们去找亚乃逊，说不定他可以帮我们一个忙。”
“现在？你疯了吗？我们去做什么啊？”
“当然是调查啊！”万斯一把抓住马克汉的手，“走啦！不是要去寻找帕第不在场的证据吗？”
半小时之后，我们就到了德拉卡家，接着，被引进书房和迪拉特教授、亚乃逊坐在一起。
“还是要来麻烦一下，”万斯解释道，“或许跟我们的搜查有重大关联。”他从皮夹里取出一张纸，将它摊开，“亚乃逊先生，请你看看这个。这是帕第和鲁宾斯坦在那盘棋上的公式记录，很有意思，我已经仔细分析过了，现在想听听你的看法。这盘棋在前半部分并没有特殊之处，但是，后半局就非常有趣了。”
亚乃逊接过字条，面无表情地看了起来。
“哈！这场记录，帕第惨遭滑铁卢啊！”
“马克汉，这究竟是什么意思？”迪拉特教授不满地问，“打算通过一盘西洋棋来追捕杀手吗？”
“是啊！万斯希望能从这里得到些灵感。”
“真是让人受不了。”教授为自己斟满了葡萄酒，接着翻开一本书，若无其事地看了起来。
亚乃逊正专注于那盘西洋棋的记录。
“这个地方有点奇怪，”他说，“时间是不是有错？这上面写着，在将军之前，帕第的白棋子用了一小时四十五分钟；鲁宾斯坦的黑棋子用了一小时五十八分钟，目前为止还算正常。但是，比赛就要结束，帕第宣布失败的时候，白棋只用了二小时三十分钟，而黑棋用了三小时三十二分。也就是说，在下半回合，帕第用了四十五分钟，而鲁宾斯坦足足用了一小时三十四分。”
万斯点点头，说道：
“是的。棋局从十一点开始，直到凌晨一点十九分结束，一共用去了二小时十九分钟。鲁宾斯坦的确比帕第多用了四十九分钟。但是，这到底是怎么回事呢？你是怎么看待的？”
亚乃逊紧咬着嘴唇，仔细地看着记录。
“不是很清楚……”
万斯拿过记录，说：“我曾做过在被将军之前的模拟，我想听听你的想法。”
亚乃逊站起来，朝角落的小西洋棋走去。
“我需要好好想想。”亚乃逊一边打开棋盘，一边说，“咦？黑主教怎么不见了？对了，什么时候能把它要回来？”他看着万斯扮了个鬼脸，“但是，没有关系！现在用不着了，黑主教已经死了一个了。”亚乃逊坐了下来，开始研究将军之前的棋子来。
“我认为帕第的状况并非处于劣势嘛！”万斯说道。
“是啊！我也这么觉得。可是怎么会输了呢？”亚乃逊看着记录，“我们来对照一下吧！看看哪里不对劲。”亚乃逊走了六步，然后想了几分钟，突然大叫出声，“啊！我明白了！鲁宾斯坦真是老谋深算啊！居然可以想到这种手法。我觉得，鲁宾斯坦想出这一着，一定花费了很长时间。”
“为什么这样说？”万斯问，“与两人用的时间不同有关吗？”
“是的！是这样的！鲁宾斯坦的状况也不容乐观，所以才差了这么多时间。他想这一着足足用了四十五分钟！我怎么这么愚蠢啊？”
“那么，你认为鲁宾斯坦是在什么时候用完这四十五分钟的？”
“比赛十一点开始，在这之前双方走了六步……嗯，大概是十一点半到十二点半之间……对！上半回合走了三十步，加上下半回合一共走了三十六步；接着，鲁宾斯坦用了主教7，这才让帕第宣告失败！在十一点半至十二点半之间，鲁宾斯坦想出这一招的。”
万斯看着棋盘上的棋子，这时，帕第已经输了。
“因为好奇，昨天晚上我也把这一局重新走了一遍。”万斯低声说道，“亚乃逊先生，你说说看吧！我想听听你的意见。”
亚乃逊集中精神再次研究了局势。接着，他忽地抬起头来看着万斯。
“我明白你的意思了！实在太精彩了！再走五步，黑棋就获胜了。这种局面真是前所未闻！一个主教7，竟然就扭转了局面。也就是说，帕第输在了黑棋主教上，真是让人难以置信！”
迪拉特教授放下手中的书，问：“怎么回事？”他走到西洋棋桌子前，“帕第输在了主教上？”教授神色复杂地看着万斯，“你不停追问这盘棋，一定有别的理由。”他低头看着棋局，脸上充满了哀伤的神情。
马克汉也不解地皱着眉头，问道：
“主教竟可以置对方于死地，很罕见啊！”
“这是前所未闻的局面！也许只会发生这一次吧！偏偏被帕第碰上了。”亚乃逊笑着站了起来，“你们相信天意吗？在过去的二十年里，帕第一直很害怕主教，最终还是主教害死了他。真是太可怜了！帕第仿佛命中注定会被黑主教害死一样。主教骑士走到5，就已经超出他的估算，他的一世英名毁在了这颗棋上。”
几分钟后，我们离开了迪拉特家。
“是有一些道理。”马克汉在车上说，“难怪那天下午说到黑主教在半夜出现的时候，帕第会一脸苍白。也许他觉得，你是有意污蔑他，让他直面失败。”
“也许是吧！”万斯像是做梦般地看着窗外，“为什么这么多年来，主教会是帕第的克星？真是太奇怪了！这种失望反反复复出现，即便意志再坚定的人，也会承受不了的，对这个社会抱有复仇的念头。”
“很难想象帕第会有复仇的想法！”马克汉不同意他的看法，“对了，你不停地追究帕第和鲁宾斯坦比赛时间的差异，究竟有什么目的？哪怕鲁宾斯坦用了四十五分钟想那一着，棋局也是在一点多钟结束的。实在不明白询问亚乃逊有什么意义？”
“这是因为你不了解棋手的习惯。比赛中，棋手并非一动不动地坐在椅子上的。他们有时候会站起来走走，伸伸懒腰、透透气，喝喝冰水，或者吃点东西。去年我在曼哈顿参观了一场名人比赛，一共摆了四张桌子，其他两三个位子空着，是很正常的事情。帕第的神经容易紧张，他不会安静地坐在位子上等待鲁宾斯坦思考的。”
万斯缓缓地点燃了香烟，说道：
“马克汉，按照亚乃逊的分析，帕第至少有整整四十五分钟的时间自由活动。”