21.青原神社
日夜交替，黄昏时分，此时的机关堂是最宁静祥和的时候，孩子下学，鸟儿归巢，难得的一片静谧祥和。
菅原道真就着昏黄的余晖，为自己沏了一壶茶，准备好好享受这难得的氛围。
茶色微微氤氲之时，一只机关木鸢颤颤巍巍的飞了过来，落在菅原道真的面前。
旁边的侍从见状，立即准备上前，准备取下机关木鸢身上所携带的信件，只是尚未碰到木鸢，便见菅原道真摆了摆手。
“下去吧，我自己来。”
侍从顿了顿，有些迟疑，“大人，这类小事还是让我。”
“不必了，我自己来吧。”菅原道真低头喝了一口茶，微微一笑，“这个时间，又是谁算准了我此刻是空闲的？又有谁会这机关术？除了千姬，还能有谁呢？”
“她的信，还是我自己拆比较好，怎么说都是我亏欠了她啊。”
“这也怨不得您，小姐身子不适，年幼就被送去做巫女，这是无奈之举，她会理解您的。”侍从宽慰道。
“千姬能够理解是她本身就是个好孩子，好了，让我来看看我的小女儿在信上说了什么。”说话间，菅原道真慢慢在机关木鸢上取下了信件，小心翼翼地打开，因为对小女儿的亏欠，让他在面对她时，一件一物，都会有些视之为珍宝的感觉。
堂中，茶香氤氲。
菅原道真的眉头微微皱起，他将手中的信件放下，陷入沉思。
侍从见状，刚刚脸上还挂着的笑容也慢慢落了下去，他心头一凛，连忙问道：“大人，莫不是……？”
“哎，你想多了，千姬很好，出事的是别人。”菅原道真摇了摇头，伸手将微微凉了的茶端起，一饮而尽：“你将公子唤过来，就说我要事找他。”
侍从忙应是，退了下去。
随着脚步声渐行渐远，机关堂中再度陷入了安静之中，此时光线愈发黯淡了。
菅原道真半张脸陷入黑暗里，一时之间，倒显得有些诡秘难言了。
“父亲大人，您唤我何事？”匆匆赶来的淳茂施了一礼后，连忙问道。
“你的妹妹来信了。”菅原道真说道，言语之间颇为严肃。
在儿子面前，菅原道真不像对女儿千姬时的小心翼翼了，反而是分外严肃刚正，一派刚正不阿的严父形象。
“听侍从说了，莫不是妹妹有什么事需要求助家里，且这件事，父亲大人不方便亲自出手。”淳茂微微一笑，不急不换的说道，仿佛这一切早就在他的预料之中。
闻言，菅原道真忍不住一笑，满是赞赏：“你倒是聪明！”
只是不知道想到什么，又恨铁不成钢的瞪了自家儿子一眼。
淳茂自小聪明，哪里不知道自己父亲前后的矛盾心情？多半是因为自己于机关术上的实操能力的欠缺，只是他本就是豁达之人，微微一笑间，便不放心上了。
况且，上天本就给了他高于旁人的智慧，自然也拿走了一些，但是他相信天道酬勤，只要努力学习，他一定可以弥补这份欠缺。
菅原道真将手边的信递给了淳茂，说：“你看看吧。”
“千姬本就是不爱麻烦别人的性子，来信求助家里，怕是已经用过自己的法子寻找了，这一次，你去助你妹妹寻人，一定要尽心尽力，万分要保护好她。”菅原道真缓缓叮嘱道，若非他实在是离不开身，不然他肯定自己前去了，也正好见一见自己的小女儿。
淳茂哭笑不得：“父亲大人，千姬是我的妹妹，自然是事事我都以她为先，只是。”
他顿了顿，语气逐渐冷了下去：“连青原神社里巫女都敢带走，这个白狐是想做什么。”
菅原道真也是冷冷一笑：：谁知道呢，无论是什么原因，这个白狐都留不得，这一次，他带走的是千姬的朋友，那么下一次他会不会带走的就是千姬了。“
说到这里，菅原道真忍不住闭了闭眼，他实在不敢想象千姬被别人带走的场景。
“父亲大人，我是指，会不会是这背后有人。”淳茂低声说道。
“现在说这些没有意义，你现在赶紧回去准备一下，明天一早就赶去青原神社，助你妹妹一臂之力，一定要找到那位被带走的巫女。带哪个机关兽，我也想过了，就带青龙吧，稳妥些，你……好好操作。”
“另外，至于白狐，如果可以逮捕自然是好，回来可详细审问，但如果不能……你自己看着办吧。”
菅原道真说完，便挥了挥手，示意淳茂退下吧。
淳茂施了一礼，将妹妹千姬的信件收入袖中，转身退了下去，他还要去收拾行李。
他回到自己的住所，侍奉他的侍从连忙迎了上来。
“公子回来了。”
“嗯，先给我倒杯茶。”淳茂坐下，先指了指茶杯。
侍从应声，连忙将茶水斟满，奉于淳茂手中。
“大人这时候找您，所谓何事？”侍从有些好奇，忍不住问道。
淳茂微微一晒，“我看我平时不太管你，你真是愈发放肆了，竟然还敢置喙父亲大人，找罚是吗？”
“公子息怒，是小的僭越了。”说着，便要跪下去告罪。
淳茂哈哈一笑，扶住了他。
“你侍奉我多年，难道不知我这是在逗你玩呢，好吧，你也不是外人，告诉你也无妨。”说完，他摸出袖中的信件，将它递给了侍从。
“你看看就知道了。”见他迟疑，又说；“也没什么大不了，不是重要的东西，再说你是我的心腹，此次我离开，机关堂内很多事宜我都要交代给你，你给我看着，万不能出什么差错。”
侍从听之，这才接了过来。
只见信中写道：
父亲大人敬启
暮春时节，父亲大人是否过得好？青原神社内一切安好，您不用担心，千姬会好好照顾自己，只是有一件事，希望父亲大人可以遣人过来襄助千姬一二。
前几天，青原神社另一位巫女，也就是我的朋友琴叶离奇失踪，我四处打听，发现有传言是白狐公子带走了她，据女儿所知，这怕是白狐化作的人形，女儿能力有微，不知道敌人的深浅，不敢以身试险，望父亲大人能为女儿解忧，万分感谢。
白狐虽然已经化作人形，但千姬想机关术应该还是克制他，所以父亲大人遣人来的时候，一定要带上机关兽，切记。
至于是携带哪样的机关兽，父亲大人自行决定，这方面，您比千姬厉害得太多了。
最后，千姬想念您，
女儿千姬敬上，祝愿父亲大人安康。
“这……公子什么时候出发？”侍从问道。
“明日一早，你快些为我收拾行囊，完了我还有一些事情要交代你。”淳茂说道。
侍从应是，转身去收拾行李。
这厢，一夜无话。
第二天，天色还有些暮色的时候，菅原道真那边便让人来请淳茂过去。
淳茂了然，过去先行了一礼。
“父亲大人。”
菅原道真颔首：“来了。”
“是，我已经准备妥当，可以随时出发。”淳茂说道。
菅原道真说：“那就好，这一次你携带青龙去帮千姬，虽然知道你这孩子聪明，但是一想到你在机关术上的天赋，我还是忍不住有些担心，这样，你和我说说，青龙有哪些特点，以及怎么操控吧。”
淳茂失笑：“父亲大人，您这是考我吗？”
“你就当是吧。”菅原道真没好气的硕导。
淳茂点了点头，缓缓说来。
“机关兽青龙，乃柳木所制的大型机关兽，形似青龙，故而得名。一般情况下，多为埋伏伏击为主，机关堂将它放置在院内，即可攻，也可守。”
“因为状若青龙，在攻击上，龙嘴可喷火，龙爪可飞针，龙身乃刀刃，割人性命。至于控制的按钮。”淳茂低头，看向了菅原道真手中的手杖，一切自是不言而喻。
菅原道真点了点头，示意他说的不错。
过了一会儿，他还是忍不住叮嘱道：“你知道青龙一般是作为伏击的机关兽，那就要提前谋划好，你的心智谋算，我是不担心的，就怕你在这最后一击上犯了什么岔子，那就糟了。”
淳茂一一应是。
侍从那边来说，一切准备妥当，请淳茂上车出发。
淳茂一出去，见是牛车，微微一愣。
牛车？？
这可得走到什么时候，才能到青原神社啊！！
淳茂扭头，哭笑不得地看着菅原道真：“父亲大人。”
“嗯？”菅原道真斜睨了他一眼，“有什么不妥吗？”
“没，只是这……牛车会不会太慢了？”淳茂老老实实的说到。
“是有点慢，但不是让你早些起来了吗？况且，牛有’丹黄横扫八十一，万夫谁敌此牛力？’为父也是希望你这一次前去可以横扫四方，势如破竹！”
闻言，淳茂连忙行了一个礼，忙说：“淳茂领命。”
完了，便自己赶了牛车慢慢的向青原神社驶去。
等淳茂渐渐走远后，菅原道真身后的侍从忍不住说道：“大人，您不是担心公子会把机关兽青龙在路上给弄坏，才给他安排了牛车，为什么。”
话说到这里，他对上菅原道真似笑非笑的眼神，忽然之间，就什么都懂了。
被人称为明慧如玉的公子哎……你被你的父亲大人忽悠了。
一时之间，侍从倒有些同情自家公子了……
再说淳茂这边，驾着牛车慢悠悠的向青原神社走着。
因为这一次侍从不方便跟着，他只好自己驾着这牛车，牛不像马，需要时时刻刻调整方向，所以淳茂也不能好好研究机关堂赫赫有名的机关兽青龙了。
进入青原神社的地段后，淳茂细心的发现白狐公子已经给这一块的民众造成了很大的影响，一路走来，他已经听见不少人都在讨论白狐公子的事。
趁着在街边买茶水的功夫，他趁机向卖茶水的老板娘打听。
“大娘好，我这一路走来，都听见你们在反复地讨论一个叫白狐公子的人，就忍不住有些好奇，这到底是谁，为什么让你们这般愤恨？”
老板娘一听，立刻用力的将手中的抹布狠狠一甩。
“为什么？就为了他臭不要脸的，老是掳走人家姑娘！说他是人，呸！我看他就是个畜生。”
淳茂心里暗想，这些百姓原来还不知白狐公子本就白狐化作的。
“哎哎哎，你说错了。”旁边有个茶客摇了摇头，插进话来。
“还不知道吧，这白狐公子还真的就不是人！我听说啊，他本来就是这山中的一只白狐，得天道垂怜，一朝化作了人形，结果呢，人家作孽哦，掳走了几个姑娘了？七个还是八个来着？”
老板娘立刻接茬：“都九个啦！真的是要死哦，天公赶紧打雷，劈死这个畜生。”
淳茂问道：“那诸位可知，这位白狐公子抓这些姑娘们到底是干嘛？”
“还能干嘛，当然是当老婆啊！”
“还能干嘛，当然是吃啊！”
两人异口同声的说道。
却因为对方说的和自己的不一样，而开始争吵起来。
“害，你这人，白狐哎，都修炼成亲了，还缺老婆吗？”老板娘叉腰道。
“缺啊，咋不缺，我可听说了，那抓走的姑娘可都一个赛一个的漂亮，不是当老婆还能是干什么？你吃个鸡蛋，还看它漂不漂亮吗？”茶客也不示弱，立刻回怼过去了。
眼看着这边就要吵了起来，淳茂默默结了茶钱，驱使着牛车向青原神社赶去。
看来……还是要先见到千姬才能知道这一切到底是怎么回事。
黄昏时分，淳茂终于到青原神社的门口。
远远的，千姬便等在那里。
见到淳茂的牛车，她忍不住跑向了他：“哥哥！”
“千姬！”淳茂一把将她搂住。
兄妹二人长久未见，说不想念是假的。
良久，千姬才从淳茂的怀里抬起了头，她擦了擦眼角的泪水，笑着说：“我以为父亲大人会派一名机关师过来，却没有想到竟然会是哥哥。”
淳茂笑着点了点头：“父亲大人自然有他的考量，机关堂现在正是人手紧凑的时候，只有我最闲，所以就是我过来了。其实，如果可以的话，他倒是想自己过来的，千姬，父亲大人虽然不说，但是他真的很挂念你的。”
听淳茂这么说，千姬低头叹了一口气。
“哥哥说的我都知道，要怪只能怪我自己的身体不行，拖累了家里，也害的自己不得不在这青原神社里做个巫女，一年都见不到家人几次。”
千姬是因为自小体弱多病而被送到了大江山上的青原神社作为巫女培养，因为少小离家的缘故，她渐渐养成了内向的性子。
淳茂想到这里，忍不住心疼自己的妹妹，他多希望她可以像普通女孩那样在阳光下开怀大笑。
只是现在，他不愿意再说什么了，要是惹得千姬落泪不止，再让父亲大人知道，他怕是不好交代了。
“好了，千姬，你跟我说说你那位朋友琴叶失踪得事情吧，来，边走边说。”淳茂一边握着千姬的手，一边牵着牛车的绳索，向青原神社里走去。
说道正事，千姬也收起了脸上的悲伤，一本正经地问道：“哥哥一路走来，怕也是听闻了白狐公子的事情了吧？”
见淳茂颔首，她继续说道：“哥哥知道的恐怕不详细，等到了神社内坐下来，我再跟哥哥好好的说说事情的来龙去脉。
半晌，两人双双坐定。
千姬斟满了一杯茶，先递给了淳茂。
“事情的开始，不过是一名十四岁的少女去卖集市上卖花，遇见了一名白衣公子，不仅买了她所有的花，还请她打理自家的花园，所出的金钱很是不菲，少女心动了，便跟着这位白衣公子走了。”
“几天后，少女的家人来寻人，大家这才知道那位少女失踪了。”
“原来只以为是偶然，但接下来，不断地有年轻的女孩子离奇失踪，而她们失踪的时候都有一个特点。”
千姬说到这个，停顿了一下。
淳茂心领神会，微微一笑：“都遇见了一位白衣公子？”
千姬点了点头：“不错，除此以为，大概是这些女孩子全部都没有满十六周岁。”
“只是。”千姬皱了皱眉：“除了琴叶。”
“那百姓是如何知道这白衣公子是白狐所化，是亲眼所见还是。”淳茂问道。
按理来说，普通百姓是辨别不了的，要不然也不会在一开始将之称作为公子了。
见淳茂问这个，千姬的脸忍不住一红，转而又微微泛白。
“哥哥，这个事其实怪我。山上有户人家丢了女儿，求我来做法，我和琴叶便受邀来到女孩失踪的地方，法术之下，恰好见到白狐化作了白衣公子的样子，一时之间，人心惶惶。”
淳茂拍了拍她头：“不赖你，你也没想到事情会是这样。”
可千姬还是摇了摇头，她说道：“还是怪我。”
“因为，第二天失踪的女孩是琴叶。”