四

八戒力气很大的事情渐渐被大家知道，时常有人请他去帮忙，抬一个磨盘，搬几个箱子，扛一些圆木之类的。

大家交口称赞八戒是个乐于助人的好孩子的时候，他礼貌地笑一笑，目光却流连在西边高岗上的那株槐树。

高翠莲已经很久没出现了。

每天黎明八戒都会被一阵剧烈的咳嗽声吵醒，游方郎中经过村落的时候给娘号过脉，说她是长期操劳导致的气血亏损，需要静养。但是第二天娘一大早又背着竹篓上山去了。

八戒问娘人为什么会老、会病、会死？娘说人活着就是还债，当债还清了，天上的神就把人带走了。

八戒似懂非懂地问：“娘，那你在还什么债呢？”

“让你变成一个男子汉！”

“那我要还什么债呢？”

“像男子汉一样活着！”

“呃！”

娘向他解释“男子汉”是个多么伟大的目标：“当你成为男子汉，就会被大家接受，被大家喜欢，走到哪里人家都冲你笑。”

“哦——”这个远大目标令八戒有种把握不住的虚无感，“喜欢我的人也包括高翠莲吗？”

“你喜欢高员外家的闺女？”娘讶然。

八戒自知失言，吐吐舌头。

第二天娘用一袋小米换了几只小鸡，每天悉心照料，娘说鸡生蛋、蛋生鸡，等八戒长大他们家就有一群鸡，卖了之后可以作聘礼去向员外家提亲。

这件事不知道怎么传了出去，居然传到员外耳朵里，他托人带话，内容只有一句。

“八戒啊，是个好孩子，也挺像人！”

娘气得发抖，抖了整整一晚上，第二天宣布：“咱家不养鸡了，要养猪！”她瞥见八戒惊讶的脸，又泄了气，“算了，还是养**。”

村里人对八戒的态度虽然有所改观，可那点头一笑的礼貌依旧透着敬而远之的意味，他们不愿意将他视作同类。

一天八戒被村里几个恶少拦住，一个名叫高虎的纨绔子弟笑嘻嘻地说：“八戒，去哪啊？”

“娘叫我去送个东西。”

“我带你去玩好不好呀？”

“我得先送东西。”

“不着急，我带你玩个好玩的。”

一群人把他带到一个猪圈，让八戒进去，八戒摇头说太脏了，最终还是没拗过高虎。他站在一头母猪后面不知所措，高虎让他把裤子脱了，八戒警觉起来，拼命摇头。

“八戒啊，我这里有一锭银子，你知道一锭银子值多少钱吧，只要你帮兄弟这个忙，这锭银子就归你啦！”

八戒心想如果有一锭银子，娘至少有一年可以不必操劳，而且这是帮忙，娘说过别人要帮忙千万不要说不。

“好吧！”

他乖乖脱掉裤子之际，几人阴险地交换一个眼神，像商量好了似地大喊大叫起来，“快来看啊，八戒**了！”

村民听见动静跑来，高虎兴奋地解说着，同伴们跟着添油加醋，有人捂着嘴窃窃地笑，女人们羞红了脸。

八戒虽然不知道脱了裤子站在猪圈里代表什么，但他知道这是件很不好的事情。一道道目光的盯视下，他拼命压抑着想扭断高虎脖子的怒意，拳头颤抖不停。

“高虎，你别太过分了！”一个人站出来，“八戒是个好孩子，你凭什么捉弄他！”

高虎败了兴头，恶狠狠地顶了几句，其它村民也跟着附和：“八戒是个好孩子！绝不会干这种事。”

恶少悻悻散去，八戒眼睛湿湿的，这是头一次有其它人维护他，心里暖融融的。