二

几个装束奇怪的外乡女人出现在城里，丁九对郑雨时说，她们可能是白相，最近千万别让荷花出去。

江南一带把人贩子叫作白相，有的地方也叫人骡子，那个年代治安不稳定，白相特别猖獗。

半个月之后，郑雨时的妻子打算去郊外的静善寺替荷花还愿，自然要带上她。临行前丁九千叮嘱万嘱咐，一定要看好荷好，郑雨时不以为意，他带了至少有五六个家丁，谁敢对他们下手。

夫妻两人在庙里拜佛上香，荷花跑到一旁去敲和尚的木鱼玩，一本正经的样子逗得他们发笑，这时有个癞头僧过来，问他们要不要请一道家宅平安符，郑雨时颇为不耐烦地拒绝了，可癞头僧却纠缠不休，庙祝跑过来把他给撵走了。

郑雨时朝女儿看了一眼，她还在那里敲木鱼，没当回事，跟主持闲聊了几句，要走的时候，他过去抱起荷花，却突然发现不对劲，那根本就不是自己的女儿！

郑雨时心慌意乱，连忙让家丁四处寻找，找遍寺庙里外也不见荷花的影子。

一眨眼的功夫，那个和荷花很像的女孩，以及癞头僧也消失不见，显然是白相一伙的。

回到家，妻子哭得死去活来，郑雨时也为自己的大意悔恨不已，女儿的走失，对他而言无异于心头剜肉。

丁九从外面进来：“老爷，荷花丢了？”

郑雨时悲恸地点点头，说不出话来。

“有没有跟巡捕房说？”

“我已经拜托张队长帮我寻找。”

“这种事情巡捕房恐怕只能帮倒忙，白相无非是为了钱，也只有破财消灾。”

果然，当天晚上，一封绑在砖头上的信被掷进院里，家人交到郑雨时手里，展信一看，他气得差点没晕过去。

这帮人贩子狮子大开口，居然要五万大洋，限三日内交出，家底抄空也凑不出这么多钱。

郑宅这天晚上灯火通明，亲戚朋友一波波地来表示关心，郑雨时把自己关在屋子里，一刻不停地踱步。

次日一早，第二封勒索信送来，里面附了荷花的一绺头发，人贩子扬言如果再不答复就剁下来一只手送过来。

妻子当场晕了过去。

丁九来看望郑雨时，一夜没合眼的他双眼焦黑，像死人一样坐在椅子上，丁九小心翼翼地发问：“老爷，你心里有打算了吗？”

郑雨时说：“张队长已经向我承诺，掘地三尺也要找到荷花，那帮人想必还在城内，他们绝对跑不了。”

丁九摇头：“老爷太低估白相的手段了。”

“难不成要我倾家**产地赎她回来，我只有这一个女儿，如果她当真能回来，倾家**产我也愿意。”

“就算老爷愿意，白相未必愿意，老爷倘若掏出这五万大洋，他们便会坐地起价、翻钢叠杵地要钱，到时候恐怕十万、二十万都填不饱他们，莫说倾家**产，就是债台高筑，荷花也回不来。”

见丁九神态从容，郑雨时抓住他的手：“丁九，你是不是有办法，求你一定要帮帮我。”

“老爷，你相信丁九吗？”

“相信，当然相信！”

“那好，请老爷准备两根金条，这件事情，丁九一定替你摆平。”