第十九章
蔡继刚终于接到军委会命他返回重庆的通知，他和沈光亚从西安搭乘运输机回到重庆。下了飞机后，他们还没来得及喘口气，就被徐永昌派车接回机关开会。
蔡继刚走进会场才被告知，这是一场高级别的战略研讨会，讨论的题目是《国军敌后战场的成败与得失》，由军令部长徐永昌主持会议。
蔡继刚心说，都什么时候了，还有心思开研讨会？这位徐长官倒真是坐得住。
徐永昌是位老资格军人，无论从年龄或资历上都算是蔡继刚的长辈。在20世纪40年代的中国军界，凡是重量级的人物，大部分都有拖着辫子在清朝军队中服役的资历。徐永昌也不例外，他1898年进入武卫左军随营学堂读书时，蔡继刚还没有出生。武卫军的随营学堂相当于现代的初级军校，徐永昌在宣统三年毕业时，授副军校衔，相当于中尉军衔，他见习后被派往武卫左军左路前营左哨做副哨长，这个职务相当于副连长，那年蔡继刚才八岁。凡在军中服役，最重要的是资历，哪个国家的军队都是如此，但中国军队的特点是，只要有了资历，哪怕没有能力也没关系，资历就是一切。
以蔡继刚的眼光看，大清国的军队简直不算军队，一百多年来就没打过任何漂亮仗。它的随营学堂更是个不伦不类的东西，哪里算得上是军校？这种落后的军事教育是时代造成的，对老一代军人当然不可苛求。但可怕的是，在战争中，与我们作战的对象是一支现代化军队，他们的作战能力超过我们几十倍，面对这样的强敌，我们的国力和军人素质本来就处于下风，这还不算，最要命的是，中国军队的指挥权却掌握在这些老军人手里，他们没有受过现代军事教育，头脑僵化，固步自封，完全不懂现代化战争。这些将军有可能人品正派，甚至德高望重，但这些优良品质不应是可以统帅军队的理由。所以，中国军队的指挥体系除了打败仗，不可能有任何作为。
徐永昌对蔡继刚一直很客气，他当着别人的面总是称蔡继刚的字“云鹤”，而单独相处时，则亲切地称他为“小蔡”，这很能表现出老一代军人虚怀若谷的气度。
徐永昌一见蔡继刚就大声说：“云鹤，你来得正好，都说你有战略思维，又有美国军校的背景，大家都等着听你的高见呢。”
蔡继刚发现，与会者多数都认识，这些人虽然都佩着将官军衔，但大部分不是独当一面的军事主官，而是各战区司令部的高参、高级幕僚之类的将官，这类人从没带过兵，更无实战经验，但纸上谈兵却都头头是道。
蔡继刚站起来向大家敬礼道：“对不起，各位长官，我刚从前线回来，没有准备，只是看了看今天讨论的题目，既然徐长官点了我的将，那就恭敬不如从命，我就这个题目简单谈谈看法。另外，也希望各位长官能和我一起探讨，形成互动，就算观点不能统一也无妨。”
徐永昌插话道：“刚才大家讨论到，此次豫中会战的失利，虽然有敌人力量过于强大，我战区主官指挥失当等原因，但也暴露了我统帅部对广大敌后战场重视不够，只关注正面战场的失误。云鹤，你以为如何？”
蔡继刚坐下说：“我同意这种看法，但需要更正一下，应该说我统帅部在抗战初期，对开辟敌后战场还是相当重视的。1938年第一次南岳军事会议召开时，委座就提出：‘政治重于军事，游击战重于正规战，变敌后方为其前方，用三分之一力量于敌后方。’当时我军滞留在敌后的兵力已达30个师，主要活动在豫北、冀南、冀中、山西太行山和冀察等地；华东的鲁西北、鲁南的泰沂山区、苏北和苏浙赣交界靠近交通线的山区。南岳会议后，我统帅部又向敌后战场陆续增派了30个师，如果加上地方部队，我军在抗战中、前期，留在敌后战场的部队共计超过100万人，这怎么能说不重视呢？”
二战区少将高参彭述桐立刻表示赞同：“我同意云鹤兄的观点，至少我们二战区一直在坚持敌后作战。太原失守后，阎长官将原行政区划分为七个游击区，后调整为六个，分别以卫立煌第14集团军、中共第18集团军和晋绥军为核心，组成南、东、北三路军，分别建立起中条山及吕梁山、太行山、晋西北山区三个战略游击根据地。当时第18集团军只占据了太行山晋冀豫三省交界的一部分，而太行山东南部一直在我们手里。另外，卫立煌部的中条山、太岳山根据地虽属一战区直辖，但也在山西境内。从作战效果上看，战争中、前期我敌后部队的战绩相当突出，中条山根据地曾连续13次抵御住日军的重兵围攻，直到1941年5月才失守。而太行山东南部根据地则一直坚持到1943年才被迫放弃。除此之外，我军控制的还有吕梁山、恒山等根据地……不过，1943年以后，除吕梁山还在坚守外，我军其余的根据地都基本失守。”
来自九战区的少将高参石敬源也发言：“我九战区以大云山、九宫山、岷山、庐山为根据地，在前后三次长沙会战中，协助国军主力将汨罗河南北公路及湖南境内公路全部破坏，使敌人重炮、坦克、卡车等皆不能通行，应该说，九战区的敌后将士在三次长沙会战中功不可没。”
徐永昌插言道：“诸位，我看还是多听听云鹤的分析吧。云鹤啊，我有个问题，现在有这么种说法，到目前为止，整个抗战分为两个战场，我军在正面战场作战抗敌，而敌后战场是中共武装在苦苦支撑，你同意这个观点吗？”
蔡继刚有些踌躇，这个问题比较敏感，鉴于国共两党的紧张关系，怎样说也不会使所有人都满意。政治上的歧见一旦遇到军事问题，就会出现公说公有理，婆说婆有理的局面，很少有人会跳出本身的政治立场去考虑问题。
蔡继刚斟酌着词句说：“现在的事实是，在抗战中、前期，国共两党都在敌后致力于建设抗日根据地，但很遗憾，结果却很不一样：我军的敌后根据地，到1943年左右基本上都丧失了，一百万的敌后游击武装也差不多损失殆尽；而共产党的抗日根据地，却扩展到十余省，其武装力量也从最初的几万人，发展到近百万人。这就带来一个问题，同样是开展敌后游击战，同样是建立敌后抗日根据地，这两者的结局为什么会如此不同？我觉得……这倒是一个可以探讨的话题，如果搞清楚这一点，会对我军当前制订战略战术方案起到一个不错的警示作用。”
“哦，你可以先谈谈自己的看法嘛，对共产党的问题，不要有什么顾虑，我们只谈军事，不谈政治，今天的会议不过是学术性的探讨嘛。”徐永昌鼓励道。
蔡继刚下了决心：“好，那我就斗胆谈谈我的看法。我认为，在坚持敌后游击战方面，我军的战略指导思想有一些失误，虽然蒋委员长在抗战初期就提出过‘游击战高于正规战’的口号，但我各根据地的部队，其主导思想仍然是为正面战场服务，这样必然导致其作战自由度的降低。而与此相反，中共军队却一直在进行‘独立自主的游击战’，他们没有条条框框，也不用执行战区长官部和军委会的命令，所以从策略上就灵活得多，他们拥有很大的作战自由度。”
石敬源说：“云鹤兄，你能不能举几个例子说明一下？”
“好，首先是我军根据地占据的战略位置都很重要，比如第一、二战区的太行山、吕梁山、中条山等，第三战区的天目山，第五战区的大别山，第九战区的大云山、九宫山、岷山、庐山等根据地，都是可攻可守，而且能直接威胁日军交通要道，迫使日军不得不以重兵防守的敏感地区。事实上，日军在占领武汉、广州后就被迫停止了战略进攻，究其原因，与敌后游击战和敌后根据地的牵制作用，有很大关系。”
彭述桐插言道：“这个观点应该没有异议，我战区中条山根据地坚守了四年，长期牵制日军三个师团的兵力，使其无法南下，这是事实。”
蔡继刚继续说：“可话又说回来了，既然我军在敌后的战略布局使敌人很不舒服，如芒在背，那么必然要引来敌人的凶狠报复，加大对我根据地的扫**力度。这已经形成一种规律，我敌后作战与正面战场配合越多，主动出击的次数越多，招致日军的扫**也就越多，扫**的力度也就越大，敌人每报复一次，根据地的面积就缩小一些。这种情况不只是我军，八路军也一样，他们的百团大战也招致了相同的结果。另外，我军在敌后战场的失利，也有其战术不当的原因。以中条山之战为例，日军六个师团、两个混成旅、一个骑兵旅团总计十余万兵力，三面围攻我根据地，而我军是如何迎敌呢？很遗憾，整整七个军被配置在宽170公里、纵深50公里的狭窄区域内，依托天险和工事与敌硬拼，硬是把游击战变成了阵地战，这种打法，不败才怪。我看八路军就吃不了这个亏，人家的战术灵活多变，通常是在敌人重兵围攻下，留少量部队牵制敌人，其主力则跳到外线作战，攻击敌人防守薄弱地区，使敌人主力不得不回援，这种四两拨千斤的战法很有效，敌人的攻势自然会瓦解。中共军队的战术原则是不以一城一地为得失，先是避其锋芒，保存自己，然后是以消灭敌人有生力量为主，这种战术值得我们借鉴。大家都清楚，日军的兵力有限，他们只能占据主要城镇和铁路沿线，而不可能在广大偏僻乡村派驻部队建立牢固的秩序，所以，只要八路军保存住自己，等日军结束扫**，返回驻地后，就会卷土重来，这是他们能够坚持下来的重要原因。”
石敬源表示同意：“云鹤兄的分析非常精辟，我认为我军虽然在战略上重视敌后战场，也相应作出了军事部署，但我们对游击战的理解还很不成熟，我想听听云鹤兄对游击战的理解。”
蔡继刚点点头说：“日军的战略是先发制人，以一个工业强国率先进攻一个农业弱国，以图迅速占领大片国土，这样就可以把占领区内的资源转变为正向的战力，以达到以战养战之效果。而游击战的精髓在于阻止敌方利用占领区内的资源，不仅如此，还要最大限度地拖住及消耗敌方的力量，使其正向战力转化为负向战力，把被占领地区变成敌方的巨大负担。因此，在敌后战场上，我军应在战略战术上树立一个原则，首先是保存自己，其次才是消灭敌人，不要在乎歼敌数字的多少，因为歼敌不是目的，只要能达到使敌方战力由正向转为负向之效果，就算是成功的游击战。”
徐永昌问：“云鹤啊，你认为这是共产党在敌后战场成功的原因，那么还有其他原因吗？”
蔡继刚谨慎地回答：“当然还有很多，有些是政治方面的原因，比如共产党在根据地内实行减租减息政策，这应该很受民众拥护，对于农民来说，谁不愿意少交一些租子呢？其实任何政治纲领，都不如多给民众一点好处来得实在，我们的政策在这方面的确是有缺陷，此次豫中会战，河南一些百姓的表现就证实了这个问题。还有一点我本来不想说，但既然是长官问到了，我就谈谈个人看法。我认为，国共两军在敌后的摩擦、交战也是导致敌后战场失利的重要原因。我是个军人，无意评论国共两党在政治方面孰是孰非，因为政治方面的事很难以对错来讨论，不像非黑即白这么简单，若是真想搞清楚，恐怕还得要跳出政治立场的圈子，从传统文化中去寻找答案。我要说的是，如果仅从军事角度看，这种同室操戈的内斗严重损耗了中国的国防资源，将本来就很有限的国防力量，投入到无穷无尽的内斗之中，这无疑加大了战争成本，最大的受益者应该是日本人。”
徐永昌同意道：“是啊，这个问题就不能再深入讨论了，在与共产党的关系上，蒋委员长将来自有打算。”
沈光亚坐在旁听席上写笔记，他对这类军事研讨会非常感兴趣，尤其喜欢听蔡继刚讲战略问题，他的观点通俗易懂，一下子就能抓住事物的本质，他从来不与人辩论，也不强迫别人接受自己的观点，但他却有能力让别人在不知不觉中被征服，这就是蔡继刚的魅力。
散会时，蔡继刚站起来，正准备叫沈副官去安排汽车，却被徐永昌叫住：“云鹤，你留一下，我们单独聊聊。”
“是！”蔡继刚只好又坐下。
下午四点，沈星云搭乘运输机降落在重庆白市驿机场，当她走出机舱时，发现机场上的气氛高度紧张，在跑道、滑行道的两侧，停机坪的周围，到处是用沙包垒成的高射炮炮位，战斗机机群在跑道上频繁起降……
沈星云听同机来的一位空军军官说，最近日本人又加大了对重庆的轰炸力度，有时一天要来两三次，幸亏我们的空军渐渐强大起来，日本轰炸机大部分都被拦截在几百公里以外。
这些情况对沈星云来说不是什么秘密，她甚至知道一些更为机密的事，由于日军增加了空袭次数，陈纳德重新调整了空军兵力的部署，把保卫重庆上空作为一个重点，这几天，中美联合空军会有大批的战斗机被调到重庆附近的几个机场。
其实这才是沈星云到重庆来的目的，自从与蔡继恒在羊街机场分手后，两人就再也没有见过面，只能靠电话和书信联系。战时的电话线路最靠不住，按照战时规定，私人之间的通话是被严格禁止的，但沈星云不管这些，她总是能找到机会，把电话打到衡阳机场和蔡继恒说上几句话。由于两人的恋人关系大家都知道，所以两边机场的通讯兵都给予这对恋人最大照顾，常常违反规定，让他们谈上几分钟。就算如此，靠打电话也很少能联系上，有时沈星云为了找到蔡继恒，需要在电话机旁等一两个小时。对沈星云来说，这段日子太难熬了，她工作之余的全部时间都用在这方面，那种铭心刻骨的思念真让她要发疯了。
沈星云这次来重庆是出公差，这当然是上级长官的照顾。两天以前，罗伯特上校就偷偷向她透露：“密斯沈，鳄鱼所在的中队马上要调往白市驿机场，你去找一下你们的主管，看看有没有需要去重庆办的事，随便什么理由都可以，你明白我的意思吗？”
沈星云对罗伯特上校千恩万谢，这位上校平时不苟言笑，接人待物一副公事公办的样子，似乎很难接近。其实他是个非常善良的长官，总是能在不经意间给下级很多温暖和帮助。
沈星云工作上的主管比尔医生也表示支持：“密斯沈，我这里有一些学术方面的资料，需要专人送到重庆联合医院，你去一下吧，资料送到以后不必马上回来，你可以休息几天，我会安排人暂时接替你的工作。”
沈星云被感动得几乎流泪，这个集体中充满了友爱和温情，长官们、同事们即使在帮助你、关爱你的时候，也要小心翼翼地给你的自尊心留出足够的空间，对这种关爱，沈星云感到无以回报。
蔡继恒明天才能到重庆，沈星云特地提前了一天，她想和哥哥沈光亚单独谈一谈，他是沈星云唯一的亲人，按照中国传统，长兄如父。她交男友的事不可能瞒着哥哥，而且还要取得哥哥的同意和支持，毕竟这里还有蔡继刚这一层关系。
沈光亚比沈星云大七岁，今年28岁，他们兄妹都是在教会办的孤儿院里长大的。当年他们的父母在一年内先后病故时，沈光亚刚满九岁，妹妹沈星云才两岁，由于父母生前就是虔诚的基督徒，兄妹俩便顺理成章地被教会所领养。
沈光亚在1931年他17岁时报考了中央军校，虽然那时陆军军官学校已从广州黄埔岛迁至南京，正式改称为中央陆军军官学校，但从习惯上，仍然被称作黄埔九期生。沈光亚军校毕业后被分配到陆军第88师任少尉排长。陆军第88师是抗战前中国军队仅有的三个德械师之一，其装备和战斗力强于一般中央军部队。在1937年底的南京保卫战中，88师坚守雨花台与中华门附近城垣，沈光亚当时已升任连长，他在防守雨花台阵地时左臂中弹，被及时送往后方医院。后来他听说，第88师几乎全军覆没，从下关码头渡江突围的仅有四五百人。
沈光亚伤愈后落了残疾，他的左臂虽然保住了，但只能略微弯曲，而无法用力，他的身体状况已经不适合在作战部队服役。在老师长孙元良的关照下，沈光亚被调到军委会当了个坐机关的参谋。
1942年，蔡继刚被调到军委会任少将督战官，按照他的级别，应该配一名副官跟随其左右，于是军委会办公厅推荐了沈光亚。
蔡继刚第一次见到沈光亚时，一眼就发现他左臂有残疾，去前线督战是个苦差事，怎么能带个残疾人呢？于是蔡继刚便打算让办公厅换人。但沈光亚不想放过这个机会，他对蔡继刚说：“长官，你需要的不是带兵打仗的军官，而是一个合格的副官，我可以向你保证，我正是你需要的人。”
蔡继刚上下打量着他，奇怪地问：“为什么？说说你的理由。”
沈光亚不卑不亢地回答：“因为我忠诚，如果你给我机会，我会证明给你看。”
“你在哪里负的伤？”
“南京保卫战，雨花台阵地。”
“哦，是孙元良的88师？”
“是88师，长官。我伤愈后是孙长官安排我进的军委会，但我不喜欢坐机关，做梦都想去前线，请长官考虑我的要求。”
这句话打动了蔡继刚，谁不知道坐机关舒服还没有危险？可沈光亚自愿放弃舒适的工作，主动要求去前线，冲这一点就赢得了蔡继刚的好感和信任，他改了主意，留下了沈光亚。
沈星云找到军委会机关时，徐永昌和蔡继刚正在办公室里谈话，沈光亚照例在外边的会议室里一边等候，一边和徐永昌的副官闲扯。
一个中尉走进会议室，在沈光亚耳边小声说：“沈副官，会客室有人等你。”
“谁会找我呢？”沈光亚嘀咕着来到会客室。“哥！”只见沈星云兴奋地向他扑过来，她用双臂环住哥哥的脖子，整个身子吊在哥哥身上。
沈光亚也很高兴，他拍拍沈星云的后背，慈爱地说：“行了，行了，吊一会儿就行了，我脖子快受不了啦，快下来！”
“哥，我到重庆出差，下飞机第一个想到的就是你，所以就来了。你说，你想不想我？”沈星云一见到哥哥就变成了孩子，话也多了起来。
“我也刚从前线回来，下飞机还不到两个小时呢。小云，在前线的日子，我常常想起你，这没办法，我就你一个亲人嘛。”
沈星云四下看看，见会客室里没有别人，便小声说：“哥，有件事要向你汇报，我……我交男朋友了。”
沈光亚不动声色地说：“哦，这是好事啊，这位小伙子是哪里人？”
“哥，你认识他，他是蔡长官的弟弟，叫蔡继恒。”
“什么，蔡继恒？”沈光亚大为惊讶，蔡继恒每次到重庆都要来看望哥哥，沈光亚自然少不了要打交道，因此和蔡继恒也很熟。
“小云，你说的是中美混合团那个飞行员蔡继恒吗？他不是在衡阳机场吗？你怎么会和他认识？”
“就是他，前些日子他暂时调到羊街机场，我们就这么认识了。哥，你不会不同意吧？”沈星云小心翼翼地看着哥哥。
沈光亚摇摇头：“不，怎么会不同意呢？我相信你的眼力。我只是觉得突然，这件事恐怕蔡长官还不知道吧？在前线时我一直和他在一起，他要是知道，会和我提起的。”
“继恒和他哥哥也是很久没见了，再说，他也没觉得这件事有多重要，继恒说，这是我们自己的事，犯不着和别人说。”
沈光亚皱起了眉头：“他是这么说的吗？小云，实话说，这才是我最担心的。在我印象里，这小伙子和他哥哥很不一样，他好像什么都不在乎，有些玩世不恭。你想一想，一个什么都不在乎的人，他会在乎你吗？”
“哥，我们俩好了，这说明他现在很在乎我，这就够了。”
沈光亚瞪起了眼：“什么话？现在在乎你，那将来呢？恋爱结婚是一辈子的事，不是儿戏。”
沈星云低下头，小声说：“我们讨论过这个问题，他说，现在正在打仗，他说不定哪天就……所以，他想不了那么远。哥，我觉得……他说得有道理。”
沈光亚沉默了，他何尝不知道飞行员这一行的危险，可一旦涉及自己妹妹，就难免有些私心，他希望自己的妹夫最好不是军人，比较理想的工作是后方政府部门的职员，这样，妹妹的一生才有保障。
沈星云不想使哥哥生气，她鼓足勇气说：“哥，其实爱情没有这么复杂，只要有爱就够了，你不能指望一个人对你说，20年以后我还爱你。这种话恐怕信不得，因为谁也没法把握20年以后的事，包括我自己，我真的不知道，20年后我是否还爱他，这20年中会发生多少事？现在的承诺未必是真诚的。哥，要是连自己都做不到的事，为什么要要求别人做呢？”
沈光亚苦笑道：“你说得有道理，我只是一时转不过弯来。当然了，你自己的事，还是要你自己做主。这个蔡继恒，我虽然不是很了解，但我想应该错不了，因为我那位蔡长官是我非常佩服的人。”
沈星云眉开眼笑地说：“你知道我为什么爱他吗？因为你妹妹眼皮浅，没见过更好的男人，蔡继恒是我所见过的最优秀的男人，所以我不想放过他。”
沈光亚站起来说：“这件事我还是要向蔡长官汇报一下，他还不知道呢。”
“小蔡，此次豫中会战，你从头到尾都经历了，而且还亲自参加了战斗。所以，你应该是最有发言权的人，咱们随便聊一聊，我现在最需要的是真实的、来自第一线的报告。”徐永昌坐在办公桌前，直视着蔡继刚说。
蔡继刚直言不讳道：“长官，我认为前线的情况非常糟糕，这次豫中会战可以说是兵败如山倒。我想，一战区长官指挥不当，他应该承担全部责任！”
“嗯，这些情况我知道，委座不是已经把蒋鼎文撤职了吗？这些就不用说了。小蔡，我只是很奇怪，战争打了快七年了，我们的部队比起民国二十六年战争初期，应该说条件要改善多了，可是，为什么战斗力越来越弱？有的部队和敌人刚一接火就垮了，完全放弃了抵抗。还有的部队甚至出现士兵打死长官，一哄而散的情况。你认为，为什么会出现这些现象？”
“长官，这个问题很复杂，无法一下子说清楚，原因无非是几个方面：首先，黄河防线上几十万部队，与敌对峙三年而无战事，安逸则懈怠，官兵全无斗志，一些长官骄奢**逸，腐败至极，克扣军饷，盘剥士兵，官兵关系紧张到这种程度，一旦开战，必然会出现士兵调转枪口之事；另外，各部队军纪废弛，在驻地与民争粮，乱派捐税，无偿征用地方劳动力、车辆和牲畜，这样势必造成民怨鼎沸，军民关系紧张，民众仇恨国军甚于日军的局面。长官，军队一旦到了这种地步，就算不是蒋鼎文指挥，换上任何人指挥，结果都一样。”蔡继刚悲愤难平。
徐永昌沉吟道：“军队的腐败不是从今天才开始的，委座对此也是深恶痛绝，为此没少杀人啊。可有什么办法呢？我想起当年朱元璋整治贪官，手段之恐怖，令人不寒而栗。官员一旦被指控贪污，无需审判即剥皮揎草[1]
，悬皮于亭中，以示警戒。朱元璋才不管什么法不责众，对贪官是有一个杀一个，决不姑息，直杀得人头滚滚，血流成河，可贪官们照样如长江之浪，前仆后继。小蔡，我们是满身伤痕从五千年历史中走过来的民族，回首历史，我们没有退路；展望未来，则前路茫茫，风雨如磐啊！国家的命运、民族的未来究竟在何方？谁都知道，战争终归要结束，可战后我们又该如何治理这个国家？说真的，我不知道，我看蒋公心里也未必清楚，中国的事，真的很难办啊。”
蔡继刚索性一吐为快：“长官，的确很难办，可是我们总要做点什么，有些事情并不是不可逆转的，我们完全可以通过运作去改善。譬如国家和民众的关系，就很能说明问题，政府要求民众爱国，却只是要求民众单方面付出，很少会考虑民众的诉求。关键在于，你要民众去流血牺牲保卫国家，就必须给民众一个理由，我为什么要这样做？”
徐永昌打断他的话：“好，那么现在假定你有权代表国家讲话，你会给民众什么样的理由？”
蔡继刚苦笑道：“尽管这种假定不可能成立，但我仍然愿意模拟一下，我会告诉民众：如果你保卫了这个国家，那么国家将给你如下承诺，你会在这块土地上安居乐业，愉快地生活。你将不受欺凌，免除饥寒，享受一个公民应有的权利，那就是自由、平等、尊严和公正……”
徐永昌大笑：“小蔡，你还真是个理想主义者，这种乌托邦我当然也很喜欢，可惜啊，离现实太远，至少在中国是行不通的。咱们举个例子吧，拿征兵这件事来说，如果我们给民众以选择，完全凭自愿当兵，你觉得会出现什么样的情况？”
蔡继刚想了想，承认道：“恐怕自愿当兵的人不会太多。”
“是啊，指望民众自愿是不可能的，可国家确实需要兵员，否则就会亡国，那怎么办？看来也只好强迫了，不管你愿意不愿意，你必须去！就是抓也要把你抓去，这么大一个国家，这么多的人口，想让每一个人都自觉自愿，心情舒畅，那是不可能的。所以说，独裁也罢，集权也罢，这是中国现阶段历史的必然产物，即使是蒋委员长也无法超越历史。”
蔡继刚叹了口气：“长官说得有道理，但这只是站在政府的角度看问题，其实你说中国的事难办，难在哪里？我看难就难在政府和民众都站在各自的角度考虑问题，哪一方也不肯妥协，结果政府和民众完全对立，真成了两股道上跑的车，永远合不到一起。于是中国的一切悲剧都由此产生，这是个死结啊。”
徐永昌突然改变了话题：“小蔡，现在是我和你私下谈话，有些话可以直说，不要有顾虑，以你的判断，目前日军的战力是否有衰竭之势？是否还会继续进攻？”
蔡继刚肯定地说：“长官，目前战场态势已经非常清楚了，日军一定会继续进攻，而且战场形势也会进一步恶化，我们应该有所准备。”
“小蔡，你的这个判断根据是什么？”
“豫中会战不过是日军整个计划的第一阶段，其目的是打通平汉线，他们已经做到了。下一步就是打通粤汉线，这毫无疑问。目前驻武汉的日本第11军已得到空前的补充，战力十分强大，完全具备一个方面军的实力，是个令人生畏的战略集团，他们有能力进行大纵深突击。”
徐永昌注视着巨大的中国地图，沉思道：“敌人打通大陆交通线的意图已经是确定无疑了，但这未必是他们的唯一目的。当然，我西南地区的空军基地也是他们的心腹大患。我的问题是，敌人的胃口就这么大吗？这里面是否还隐藏着更为重大的战略意图？”
蔡继刚神色严峻地回答：“长官，卑职认为，他们一定会向重庆出击，以达到一箭三雕之目的，其攻击线是长沙、衡阳、永州、桂林、柳州，然后兵锋转向贵州境内，如果日军主力还有这个力量的话，他们会沿黔桂公路和黔桂铁路向重庆进攻。”
徐永昌猛地回过头问：“你说的‘日军主力还有这个力量的话’，是什么意思？”
“我指的是，就算他们顺利打到贵州境内，很可能进攻势头会出现衰竭迹象，横山勇的第11军虽战力强大，但毕竟兵力有限，攻击线过长，后勤补给一定会出现问题。所以我判断，敌人有可能会在贵州境内的某一个点上停止进攻。”
徐永昌穷追不舍地问：“为什么说‘有可能’？是不是还有另外一种可能？他们的攻势没有出现衰竭？”
“我认为也有这种可能，这取决于我军在每一个防守点上是否竭尽全力抵抗，是否能最大限度地消耗敌人的战力，如果没有这个前提，则结局很难预料。”
徐永昌把手里的红蓝铅笔扔在桌上，目光直视蔡继刚：“小蔡，你是个悲观主义者。当然，我们应该往最坏的可能预测，但我认为，我们可以在湖南境内挡住敌人，我们有三次长沙会战的经验，而且都取得了很大的战果，为什么不能有第四次长沙大捷呢？”
蔡继刚迎住徐永昌的目光，并不退缩：“长官，恕我直言，卑职并不认为有什么三次长沙大捷，那不过是宣传部门夸张的说法，除了鼓舞士气的效果，其他并无意义。事实上，前三次长沙会战，日军之战略意图并非占领长沙，而是守住已占领地区，作有限度进攻，以实现消耗我有生力量，迫使国民政府与其和谈之目的。可以这样说，这三次长沙会战，日军的政治目的大于军事目的，但这次就不一样了，从战略意义上，这次日军对长沙是志在必得，也完全有能力拿下长沙，而且最坏的可能是对长沙和衡阳同时展开进攻，我们应该早作准备呀。”
这就是蔡继刚不得志的原因，他从来不会考虑长官的心情，总是直率表达自己的判断，虽然他的判断在事后被多次证实是正确的，但仍然不招长官喜欢。
徐永昌有些不悦：“好了，今天就到这里，你抓紧时间休息几天，然后去九战区长官部报到，至于开战后到哪里督战，先听听薛伯陵的意见。”
“是！”蔡继刚立正道。
几天前，赵湘竹结束采访后回到重庆，当时蔡继刚还在西安，她与蔡继刚通电话时，简单地把蔡继恒交女友的事告诉了他，这时蔡继刚的心思全在战事方面，哪会关注这些小事？蔡继刚心说弟弟交女朋友又不止一个了，这点小事轮不上他操心。
下午，蔡继刚听了沈光亚的汇报才想起这件事，他没想到这么巧，弟弟的女友居然是沈光亚的妹妹。沈副官跟随自己两年了，蔡继刚对他印象很好，他是个忠于职守的军官，不光有实战经验，对参谋业务也很精通，更难得的是，沈光亚一向沉默寡言，为人处世从不张扬，而且口风很紧，是个严加保守秘密的人。军委会是最高军事指挥机关，在这里工作的年轻军官都应该有这种素质。蔡继刚很庆幸当初选择了沈光亚，他没有让自己失望。
赵湘竹也真是个马大哈，这么重要的信息，她在电话里居然没有提起，若不是沈副官主动汇报此事，那就有些失礼了。
回到家，蔡继刚对赵湘竹说：“你安排一下，叫上沈光亚兄妹，大家聚一聚，我这个当大哥的，总要表示关心一下。”
赵湘竹想了想说：“沙坪坝有一家新开张的徽菜馆，据说还不错，我看可以把聚会地点安排在那里。”
蔡继刚立刻否决了她的建议：“湘竹，这样不妥，倒不是钱的问题。你想想，现在还在打仗，后方物资匮乏，大家都在勒紧裤带过日子，政府对老百姓实行战时配给政策，连大学教授都在挨饿，我们是不是也要节俭一些？”
赵湘竹有些不以为然：“不至于这么谨慎吧，战争归战争，饭总是要吃的，政府的战时配给不过是平价米按人头少量供应，不是也允许市民购买高价的黑市米吗？至于其他的消费，政府也没有什么规定，我们去餐馆吃顿饭又违了哪家的法？”
“唉，你怎么不明白我的意思？去餐馆吃顿饭当然不违法，可我们做事最好不要让老百姓戳脊梁骨。你也经常在前方跑新闻，难道就没听过这种说法，‘前方吃紧，后方紧吃’？前方将士在流血牺牲，后方的贪官却在奢华享乐，这就是中国的现实。我蔡继刚虽位卑言轻，惩治不了这些浑蛋，可我洁身自好总能做到吧？”
赵湘竹揶揄道：“嗯，知道啦！蔡继刚先生位卑未敢忘忧国，我这当太太的又岂敢不追随？”
蔡继刚叹了口气说：“我想起几个月前，在街上遇到张恨水先生，他扛着小半袋糙米从《新民报》社里出来，老先生快50岁了，走路一摇三晃，我扶住他问，是不是生病了？张先生说，没事，就是肚里没食，身子有些发软，政府配给的平价米不够吃，黑市米又买不起，如今读书人也是斯文扫地啊。湘竹，张先生也是著名的大作家了，连这样的社会名流都在挨饿，我们去餐馆大吃大喝，这好意思吗？”
蔡继刚的一番话，使赵湘竹也有些不好意思了，丈夫的观点她完全认可，当初她之所以爱上蔡继刚，正是因为蔡继刚身上的那种正义感。
赵湘竹温柔地笑了笑：“好了，好了，我的夫君，我听你的还不行吗？我只不过是有些别扭，怎么我们每次争论，都是我认输呢？虽然事实证明你是对的，但我仍然觉得不服气。”
蔡继刚拉过她的手，合在自己的掌中轻轻说：“湘竹，这是你的优点，你这个人虽然心高气傲，但不管多么不情愿，最终还是会服从真理。”
赵湘竹抽回了手道：“呸！没这么夸自己的，难道你就代表真理？”
重庆人很喜欢泡茶馆，战前重庆的大街小巷到处都是星罗棋布的各色茶馆，几个铜板沏一壶茶就可以在茶馆里泡上一天，这是有闲人最好的去处。可自从战争开始后，重庆遭到多次毁灭性轰炸，市区近一半的建筑被夷为平地，再加上经济恶化，市面萧条，因此大部分的茶馆都倒闭了。
赵湘竹由于职业关系，对重庆的茶馆和咖啡馆都很熟悉，新闻记者为了抓新闻，需要和各色人等打交道，一般都选择在茶馆或咖啡馆见面，这个叫作“比弗利山庄”的咖啡馆是赵湘竹经常来的地方。
咖啡馆的老板是个上海人，他很懂得生意经，根本不屑做本地人的生意，本地人连饭都吃不饱，哪还有钱进咖啡馆？只有做美国人的生意才有钱赚，那些远离家乡的美国男人总要有个地方打发闲余时间，他们需要的是女人、美酒和咖啡。
赵湘竹带着一行人走进“比弗利山庄”时，营业厅的座位上已经坐满了顾客，幸亏赵湘竹提前打电话预订了座位，不然还需要排队等座位。
蔡继刚兄弟和沈光亚都特意换了便装，赵湘竹和沈星云略施粉黛，穿着朴素的裙子和平底鞋，五个人坐在营业厅的一个角落里，不太引人注意。
蔡继刚一坐下就皱起了眉头，他从来没进过这类场所，所以对这种环境缺乏了解，这家咖啡馆的内装修显得富丽堂皇，地板、护壁板和桌椅是樱桃木的，吧台的台面是大理石的，处处都显出一种奢华气。蔡继刚在美国生活多年，他知道这种木材的主要产地，是在美国宾夕法尼亚、弗吉尼亚及纽约州，这位老板可真是神通广大，他是从哪里搞到的这些木材？不仅是室内装潢，就连餐具、酒具以及各种品牌、各种窖藏年代的酒也全部是外国货。蔡继刚想，在海路和陆路被封锁的情况下，这些奢侈品唯一可能的通道，就是从那条充满凶险的“驼峰航线”运抵重庆的。
蔡继刚有些后悔，早知如此，他无论如何不会来这里。赵湘竹看出了他的心思，便安慰道：“继刚，咱们既然来了，也不好马上就走，还是坐一坐，我们早点走就是了。”
蔡继恒是下午才在白市驿机场落地，然后请了假赶到这里。他从羊街机场返回衡阳后，被提升为第五大队八中队的中队长，这些天的作战任务很繁重，有时每天要起飞两三次，每当机群落地，飞行员们只在停机坪旁的休息室里歇口气，地勤人员争分夺秒地给飞机加油载弹，这些工作一旦完成后，机群又立即起飞。就在昨天夜里，蔡继恒还带领八中队飞了一次夜航，去袭击武汉的一座日军机场，他们把18架零式机摧毁在地面上，还击中了机场油库，引起熊熊大火。全中队返航时已经是黎明了，飞行员们只休息了几个小时，今天下午又转场到了重庆，实在是太辛苦，蔡继恒疲倦得连话都不想说，他只想睡觉。
赵湘竹笑道：“继恒啊，你听听，你哥在变相夸自己，他把我娶到手就是修成正果，这证明他很有智慧。”
蔡继恒回答：“姐，应该说你有智慧，能不动声色地把我哥这条大鱼钓到手的人，一定是个高手。”
“呸！他算什么大鱼？那是我一时糊涂，当时他就是个小中校，连个团长还没混上。继恒啊，姐当时一定是鬼迷心窍了。”
沈星云轻声对蔡继刚说：“大哥，我喜欢你的祝福，很别开生面，我会牢牢记住的，谢谢大哥。”
沈光亚也表示：“谢谢长官，我妹妹的事有长官做主，我很放心。我跟随长官两年了，长官的言传身教，使我受益匪浅，这是我的心里话。你不仅是我的长官，也是我的兄长和最佩服的人，我沈光亚愿意永远追随长官！”
“沈副官，你就不想对我说点什么吗？”蔡继恒微笑着望着沈光亚。
“我当然有话说。”沈光亚直率地说，“继恒，虽然你哥哥是我的长官，我尊重他，但是对你，我并不是很了解。我只知道你是个优秀的飞行员，其余的譬如性格、人品、生活习惯、个人爱好，尤其是对婚姻的态度，对家庭的责任，这些我都不清楚。我只想告诉你一句话，希望你能善待我妹妹，她是我唯一的亲人，我对妹妹永远负有保护的责任。”
沈星云不满地说：“哥，你干吗这么严肃？就像是在谈判。”
蔡继恒笑笑回答：“沈副官，我听懂了，你是在警告我，永远也不要欺负你妹妹，因为她身后有一个强有力的保护者，是这样吧？”
沈光亚郑重地点点头：“你可以这么理解，我是说话算话的。”
蔡继恒对沈星云开玩笑地说：“星云，你哥好吓人啊，他大概认为感情都是吓出来的……好吧，沈副官，我可以作出承诺，你听好，我，蔡继恒，会像一个正派人那样，以一种平等的关系去处理感情问题，我会用行动去解除你对妹妹的保护之责，因为保护自己的女友或妻子，本来就是我的责任，我不需要别人插手，哪怕是我女友的哥哥也不行！”
“此话正合我意，那就来瓶爱尔兰威士忌，我付账！”
赵湘竹急了：“继恒，你怎么说着说着就要喝酒？还是烈性酒，这是什么地方？不行……”
蔡继刚慢悠悠地说：“湘竹，让他们喝嘛，这是我第一次看沈副官主动要酒喝，好啊，今天我高兴，也陪你们喝一点。”
沈星云说：“哥哥，继恒，你们喝酒可以，但不许怄气，大家高高兴兴的，好吗？”
侍者送上一瓶爱尔兰威士忌，把酒依次斟入杯中。
蔡继恒举起酒杯说：“沈副官……不，你是星云的哥哥，我也该叫你大哥。来，大哥，咱们干一个！”
两人都把杯中酒一饮而尽。
沈星云这才松了一口气，这两个男人都极有个性，都是她生命中最重要的人，也是最亲近的人，她非常希望他们能和睦相处。
一阵喧闹声从邻桌那边传来，那是两个身材高大的美军中尉，从他们的军装和臂章上看，应该属于陆军航空队的军官，他们身边还有两个中国陪酒女郎。这四个人酒喝得多了，那两个美国军官开始还比较斯文，说话时尽量控制着音量，对陪酒女郎也保持着彬彬有礼的风度，但随着酒精摄入量的增加，他们说话的声音越来越大，行为上也越加放肆，一个满脸雀斑的军官干脆把陪酒女郎抱上自己的大腿，一手拿酒杯往女人嘴里灌酒，另一只手在女人的胸部搓揉着……
赵湘竹和沈星云都有些难堪地扭过脸去。
赵湘竹叹了口气，对蔡继刚说：“唉，这两位军官闹得有些过分了，他们也是受过教育的人，在公共场合这么闹，也太不检点了。”
沈星云扭头看了看说：“这两个军官都是14航空队的飞行员，我见过他们，只是没有打过交道。这些美国飞行员大部分都是很好的人，他们有教养，对女人也很尊重。但也有少数人喜欢酗酒，平时也许很正常，一喝了酒就会闹事。姐，咱们不看他就是了。”
蔡继恒眯缝起眼睛注视着那两位军官，他一眼就能看出来，这两位军官都是轰炸机飞行员，因为他们的个子比较高。战斗机飞行员由于座舱空间有限，一般都挑选中等身高的人，而轰炸机乘员则没有身高问题。一般来说，凡是飞行员，身上总有一些特殊的东西，同行之间一眼就能认出来。
蔡继恒之所以关注，是因为他们正在大声用英语谈论黑格尔有关历史哲学的话题。
一个留着长鬓角、脸型很窄的军官在侃侃而谈：“黑格尔在《历史哲学》[2]
中提到，人类文化的发展是分阶段的，中亚文化代表了人类文化的少年时期，人类文明最早在那里发源。希腊文化则是青年，表现出生机勃勃的活力。罗马文化是壮年，而日耳曼文化是成熟理性的老年……”
那个雀斑脸军官紧搂着陪酒女郎，伸出半截小拇指说：“是这个，黑格尔认为，中国文化是幼年。这是黑格尔仔细阅读了当时他所能搜集到的全部有关中国的文字，才得出的结论。他认为，造成中国落后的原因是中国人内在精神的黑暗，中国是一片还没有被人类精神之光照亮的土地。在中国，理性与自由的太阳还没有升起，人还没有摆脱原始的、自然的愚昧状态，凡属于精神的东西都离它很远。中国的历史从本质上看是没有历史的，它只是君主覆灭的一再重复而已，任何进步都不可能从中产生，千百年来在这片广阔的土地上重复着庄严的毁灭，而又在本质上毫无变化。”
蔡继恒轻轻对蔡继刚说：“哥，那俩小子在讨论黑格尔的《历史哲学》呢，你听见了吗？”
蔡继刚不动声色地说：“听到了，我读过《历史哲学》，依我看，黑格尔有关中国的论述虽然有偏见，但在很多方面倒也是事实。”
蔡继恒脸色变得阴沉起来：“这些问题在学术讨论时怎么谈论都不为过，可这两个小子在中国的土地上，一边搂着中国姑娘，一边说什么‘中国是一片还没有被人类精神之光照亮的土地’，这就有点挑衅的意味了。妈的，他一个开飞机的也要卖弄一下历史？我这学历史的还没说话呢。难道黑格尔的结论就是金科玉律？他根本没到过中国，手里的资料大部分来自马戛尔尼[3]
，这位勋爵1792年作为英国特使拜见过乾隆皇帝，顺便在中国走马观花看了看，于是就成了中国问题专家，可那是一百五十多年前的乾隆时代，拿十八世纪的中国社会作为论据，来证明今天中国社会的落后和愚昧，这不是胡说八道吗？”
沈星云说：“这是西方人的偏见，而且带有强烈的种族优越感，历史在发展，如果今天的中国还像黑格尔说的‘中国文化是人类文化的幼年时期’，那我们还有什么必要进行这场战争？大家都去当亡国奴好了。”
“嘘！别说话。”赵湘竹又犯了职业习惯，她在仔细听着那两位美国军官的议论。
“汤姆，黄猴子[4]
虽然可恶，但他们的战斗力还是令人称道的，相比之下，中国军队的表现就太糟糕了，他们唯一的长处，就是逃跑的速度令人惊讶，这是我亲眼看到的，就在上个月，当日本人突破黄河防线时，我在空中看到，中国的几十万大军就像雪崩一样令人震撼，他们几乎不作任何抵抗，只是像蚁群似的四处逃散，那些小甲虫一样的日本坦克在后面拼命追，可怎么也追不上……”
两个美国军官爆发出一阵大笑。
那个叫汤姆的窄脸中尉已经喝得口齿不清了，他大声喊道：“这哪里是什么军……军队？这是一……一群猪，一群任人……宰杀的猪……我们给的……战争物资……全他妈的喂了猪……上帝啊，这是我们美国……纳税人的钱啊，就……就这么喂猪了……”
雀斑脸军官推开怀里的陪酒女郎，站起来打量着蔡继恒，挑衅地说：“哦，总算遇见个懂英语的中国人，小子，我不认识你，希望你滚得远远的，别让我再看见你！”
蔡继恒叉开双腿，双手自然下垂于腿侧，他冷冷地说：“中尉，你污辱了中国军人，同时也冒犯了我，现在你必须道歉！我给你一分钟考虑时间。”
窄脸中尉笑了起来：“小子，想打架？你行吗？中国人要是真有这份勇气，也不会在战场上一败涂地……”
他的话还没说完，下颚就挨了蔡继恒重重一记勾拳，窄脸中尉被打出两米远，仰面跌倒……蔡继恒转身想再对付那个雀斑脸，却没想到对方居然是个拳击老手，他被雀斑脸一个直拳击中脸部，蔡继恒身子向后腾空而起，砸在一张餐桌上，“哗啦”一声，餐桌被砸塌，桌上的酒具、餐具撒了一地。
沈光亚大怒，他扑过去，一个侧踢正中雀斑脸的下巴，这一脚踢得很重，雀斑脸一头扎在桌面上，把鼻子磕出了血……
这场斗殴惊动了坐在窗前的两个美军士兵，这两位喝得也有些过量，浑身精力无处发泄，正想寻点事干，一见美国军官吃了亏，他们立刻跳了起来，不问青红皂白也加入了打斗。
蔡继恒迎着一个下士虚晃一拳，下士连忙躲闪，哪知道蔡继恒做的是假动作，被他一脚踢在裆下，下士立刻捂住下身，疼得弯下了腰……
那雀斑脸刚刚爬起身来，又一次被沈光亚踹在脸上，雀斑脸的后脑勺再一次和地板接触，发出很大的声响。沈光亚正要转身，却被一个下士抡起椅子砸在后背上，他一头扎进雀斑脸的怀里，把雀斑脸砸得翻了白眼。
蔡继恒和沈光亚以二对四，渐渐有些难以招架……
蔡继刚本来没打算动手，以他的年龄早就没了打架的**，况且以他将官的身份参加斗殴，这事要是传出去，就算不在乎军纪制裁，也是件很丢面子的事。可是现在情况发生了变化，对方一下子又多出了两个人，他再不出手自己人就要吃亏了。
蔡继刚一口干了杯中酒站了起来，赵湘竹惊恐地拉住他：“继刚，你要干什么？总不会也去打架吧？”
蔡继刚挽起了袖口：“好多年没打架了，我还真有点手痒，继恒和沈副官的格斗技术实在不怎么样，我去帮把手。湘竹，你带星云先走，我们一会儿就回去……”
蔡继刚话还没说完，人已经窜出去了，敏捷得像头豹子。只见他身形一闪，“砰！砰”几声闷响，两个美国人就被放倒在地板上……这一切发生得太快，使人来不及看清他的动作。但蔡继恒是看清楚了，他没想到平时斯文儒雅的大哥居然是个徒手搏击的高手，蔡继刚出拳起腿的动作幅度很小，但出手的爆发力惊人，看样子受过很专业的训练，以40岁的年龄，竟然有如此敏捷的身手，蔡继恒大为惊讶。
蔡继恒心里暗暗叫苦，今天算是有麻烦了，让宪兵逮住可不是闹着玩的，无论如何要赶快脱身。
他正想着，只听身后“哗啦”一声传来玻璃的破碎声，蔡继恒回头一看，差点惊叫起来，原来是沈星云操起椅子砸碎了消防栓的玻璃，她一把拽出水龙带和高压水枪，很利索地打开开关，手持水枪迎头向宪兵们喷去，几个宪兵猝不及防，被强劲的水柱冲倒，大厅里顿时成了游泳池，几个宪兵挣扎着拼命想从水里爬起来，可还没站稳又被水柱击倒……
蔡继恒等人，包括那几个美国军人全都看傻了，竟呆呆地站在那里望着沈星云发愣。
沈星云一跺脚，用英语大声喊道：“看我干什么？还不快跑！”
雀斑脸最先醒悟过来，他喊了一声：“谢谢！”扭身窜出门去。
蔡继刚也习惯性地喊出一句军事术语：“快！交替掩护，撤！”
这时营业厅里人仰马翻，女人的尖叫声和玻璃器皿的破碎声交织成一片，肇事者混在顾客人群中向门外逃窜，斗殴双方一眨眼都消失得无影无踪。
[1]
“剥皮揎草”是朱元璋惩治贪官的独特手段，即活剥人皮，皮内填草，悬挂于高处示众。
[2]
《历史哲学》是黑格尔晚年于1822至1831年在柏林大学多次讲演的合辑，原题为《哲学的世界历史》。这些文稿集中反映了黑格尔的历史观和对世界历史的看法。《历史哲学》在事实陈述方面最易为人诟病的是他关于东方文明的描述。其原因是黑格尔并没有到过东方，他在准备有关材料时，对东方文化的阅读和消化都不够充分，他所处的那个时代，西方对东方文化还存在普遍偏见，黑格尔也未能免俗。
[3]
马戛尔尼，1792年作为英国访华全权特使，来中国拜见乾隆皇帝，曾著有《乾隆英使觐见记》，书中详细叙述了他在中国期间的见闻与感想，此书一度在西方国家流传，成为当时西方人研究中国社会的主要参考书。
[4]
“黄猴子”是二战中美国军人对日本军人的蔑称。