第三章 太后无计救审郎
常言道：流光易逝，日月如梭。身居太平时日，就更是如此。自惠帝登位之后，四海升平，内外都无祸乱，百姓只顾埋头稼穑，操持商业，堪堪便是第三个年头了。
至惠帝三年（公元前192年）春上，吕后与相国曹参商定，再次征发长安一带民间男女，共十四万六千人，服役三十日，修筑长安城墙。此次工役，朝廷仍是信守承诺，到期即止，绝不多一日。百姓也舍得用命，碌碌如蚁，将长安城东西两墙各起了一段，建好了宣平门、清明门、雍门等几处城门。门扇皆为厚重松木，上覆铜皮，各有九九八十一颗铜钉，坚固异常。
工役完毕日，吕后偕曹参、审食其等一干人，至城下察看。仰望城墙巍巍，向北呈拱卫状，吕后拊掌大喜：“唔，今年看出模样来了！”
曹参道：“如此修筑，还需两年方能完工。”
审食其便建言道：“可于秋后禾熟，再征民夫。”
吕后眉毛一竖，断然驳道：“哪里！你我都种过田，民力易疲，万不可一年两征。”
审食其便又建言：“或于今夏，再征诸王及列侯门下徒隶，可不伤民力。”
曹参一喜，附和道：“此议甚好。”
吕后想想，便颔首道：“也好！勋戚们也出些力，都不要坐享其成了。”
曹参道：“微臣这便筹划，入夏即开工。”
“那么，曹相国劳苦了！”
“微臣无能，还是萧相国打的底好。”
吕后瞥了曹参一眼，嗔道：“你们这二人！活着时节，斗个死去活来，死了又念着人家的好。”
审食其便大笑：“恩怨分和，人之常情也。譬如汉与匈奴，或分或和，亦是变幻无常。”
吕后心中忽有所动，便问曹参：“万一匈奴来犯，如今可击灭否？”
曹参沉吟道：“这个……恐还须休养生息。”
吕后便觉失望，淡淡道：“哀家知道了。”
此时吕后所担忧，并非无缘无故；此后没几日，匈奴那面，果然就有动静。
原来，冒顿单于自忖与刘邦较量多年，所获却不多，汉降将也或死或灭，想想便觉郁闷。两年前，闻听刘邦驾崩，起初尚喜，后数月，心中忽觉戚戚，颇有些悔：为何白登之围放走了刘邦？如此一来，今生便不能与刘邦决一雌雄，实令人懊丧。
两年来，冒顿连番遣出斥候，潜入汉地，打探到惠帝荒**、吕后专权，心中便冷笑：如此样子的汉家，就算踏平了，也胜之不武。
冒顿想到，吕后死了夫君，自己也刚死了阏氏，忽便起了玩心，命人拟了国书一封，语多调侃，遣使呈交吕后，要试上一试，若吕后回复不当，便兴兵犯汉，扬威给这老妇人看看。
暮春时节，匈奴使臣驰入长安，面谒吕后，当面呈上国书，口称：“吾家单于，远居漠北，前年惊闻汉天子驾崩，惜因路途遥远，不能来会葬，至为抱憾。今欲与汉家世代联姻，永结友好，特呈递国书一封，再开和亲之议，望太后恩准。”
吕后不禁诧异：“你家单于胃口倒好！那白登解围后，不是已有汉公主嫁去了吗？今又来索公主，哀家膝下，哪里有恁多公主？”
那匈奴使臣略微一笑：“吾家单于，所慕并非汉公主。太后览过便知。”
吕后便开卷亲览，只见匈奴国书所言如下：
天地所生、日月所置匈奴大单于
敬问汉太后无恙
吾乃孤愤之君，生于沼泽之中，长于平野牛马之城，数至边境，愿游中国，惜乎迄今未曾如愿。近有所闻：太后陛下亦孤愤独居，郁郁寡欢。如此汉匈两主不乐，无以自娱，岂非谬乎？愿以吾之所有，易陛下之所无。
吕后浏览一遍，似未明其意；又看了一遍，方读懂——这是冒顿在谩语调戏！当下脸色就一变，怒视匈奴使臣。
那匈奴使臣早有所备，只略略一揖，便昂然而立，一副生死由之的模样。
吕后眼中冒火，与匈奴使臣对视良久，忽一挥袖道：“你且退下，三日内，哀家自有答复。”
待匈奴使臣下了殿去，身旁宣弃奴急忙问：“胡虏所言何为？”
吕后忽地站起，将匈奴国书狠狠掷于地：“冒顿找死！去召诸大臣来。”
未几，朝中重臣聚齐，吕后面带怒意，以匈奴国书示之，道：“今冒顿来书，无礼之甚。哀家自幼以来，从未遭过此等侮辱。以此看，北地之虏，只配世代做狐兔，终不能论礼义廉耻。我意立斩来使，发举国之兵征讨，要教他知：天朝虽是孤儿寡母，亦不能欺！”
樊哙便双目圆睁，抢出一步道：“发兵自是不在话下。还有那来使，只烹了就好，无须心软。然不知匈奴国书中，冒顿胡言乱语了甚么？”
吕后火气上涌，张了张口，却是涨红了脸说不出，便将国书抛给陈平：“你阅罢，转告诸臣。”
陈平展开卷，读至一半，脸色便惨白；待读至末尾，手颤几不能持卷。
樊哙忙问道：“那胡虏，放了些甚么屁？”
陈平脸亦涨红，支吾不能答：“这、这个……说不得呀。”
樊哙便发急：“仓颉造的字，谁有你认得多，莫非全都吃到了狗肚里？这百十个字，如何就说不得？”
吕后此时却厉声道：“陈平，你可以说！”
陈平惶急，向吕后一揖：“遵旨，恕臣大逆不道。”
樊哙便道：“冒顿无礼，与你何干？你昔年私放我生路，何其果断；如今读一封胡虏书，如何就扭扭捏捏？”
陈平只得硬起头皮道：“那冒顿，近日死了浑家……”
“那阏氏死了？好事！何不连他冒顿一起死掉？”
“大漠夜长，冒顿饱暖而无事可做……”
“想女人了？死了一个阏氏，不是还有汉家公主吗？”
陈平瞥一眼樊哙，苦笑一下：“冒顿此书，专致太后。”
廷上诸臣，多半猜出了分晓，不禁色变。唯樊哙懵然不知，追问道：“他与太后，有何话可说？”
陈平支吾片刻，脸愈发红，冷不防吕后又一声喝：“说！”
“冒……冒顿此书，是‘关关雎鸠’之意。”
话音方落，满朝文武立时哗然。樊哙初未听懂，见诸臣愤然作色，忽就猜到原委，不禁暴怒：“甚么？莫非他活吞了野牛，如此大胆？使者在哪里，我要手撕了他！”
吕后便叱道：“朝中重地，你好好言事！撒你那屠夫的泼，有何用？”
樊哙脸一红，自辩道：“臣樊哙不才，然夺关斩将，还不输于他人。今愿请兵十万，直捣漠北，活擒了那冒顿来，在此处抽他一百鞭子。”
吕后面色稍缓，忽问道：“你而今叫个甚么侯？”
“舞阳侯。”
“哼！只不要似那秦舞阳，大言敢刺秦皇，却临阵失色。”
“那秦舞阳算个甚？我这军功，是阵上斩首而得，一刀一头，岂有虚夸？臣亲手砍头的，死尸都有上百车，还怕他个长城脚下的蟊贼？”
樊哙话音未落，却见一人出班，叱道：“樊哙口出狂言，当斩！”
吕后与诸臣吃了一惊，都转头去看。樊哙更是瞋目而视——是何人有此狗胆？
待众人看清，却又一惊：此人，原是中郎将季布。
此时朝中，资历与季布相当者，已然不多。众人大出意料，都屏息静听，不知这位楚降臣要说甚么。樊哙见是季布，一腔火气不觉已泄掉一半，只在鼻孔里哼了一声：“季布将军，素知你重然诺，不出大言；今忽然大言惊人，是想以我人头邀功吗？”
季布前移两步，向吕后一揖。吕后会意，略一点头，季布便回头，戟指樊哙道：“昔年先帝北征，发三十万大军至平城，为匈奴所困，于白登山上徒唤奈何。那时樊哙你，又在何处？”
樊哙万想不到，话头会扯到白登山去，顿感大窘，勉强答道：“我为王前驱，正在步军前锋中。”
“亏你还记得！先帝御驾亲征，文武随行，马步浩**，挟连胜之威而进，反为匈奴困住七日七夜。曾有歌谣流布天下，市井小儿，皆当街歌之：‘平城之中亦诚苦，七日不食，不能彀弩。’饿得连弓弩都拉不开了。樊哙，此情此景，你是否亲见？”
“那是自然。白登山上，卵也没有一个。我挖地三尺，也挖不出个薯头来。”
“如此看来，你记性尚好。高祖雄略，驱兵三十万，尚无功而返，险些脱身不得。今若有人称举十万兵马，即能横扫大漠，岂非弥天大谎？汉家规矩，从何时起竟浮夸至此？一日不吹，便不能饭乎？自古大言欺世者，非奸即盗；不斩，又何以正天下？”
一番雄辩，说得樊哙哑口无言，只能嗫嚅道：“大言固是大言，然如何就能扯上奸邪出来？我樊哙即便无能，总还是出了些力，何至于今日便要杀头？”
季布也不理会他，转身向吕后揖道：“夷狄习俗，与中原有异；他视为白，我看却黑，又何必与他一般见识？冒顿有好言，我不必喜；冒顿出恶语，我不必怒；只以天朝大度化之，不信他不知人间羞耻。先帝不报白登之仇，便是要与民休息，不欲以征战伤民。我辈谨遵此道，也就是了。那冒顿，也未必有胆深入汉地。他若欲图中原，发兵便是，又何必来一封国书，争言辞之强？臣之意，冒顿虽鲁莽，此次还不至南犯，巧为周旋即可，不宜轻言征讨。”
再看那吕后，满脸怒气早已不见，却是换了一副笑意，对季布道：“好个季布，说得有理！无怪先帝特予你优容。也罢，无须再多说了，哀家心已明，此事我自去了断。你秉性忠直，天日可鉴，不要说诸臣，就连哀家也是服气的。日后相国出缺，恐非你接任不可了。”
季布连忙谢恩道：“谢太后心意。臣季布于汉，无尺寸之功；唯有仗胆谏言，方可无愧于心。”
吕后大喜，起身挥袖道：“今日朝会，到此便散了吧。汉家若多几个季布，我还可睡得好些。”
樊哙立时满面涨红，面朝季布，连连作了几个揖：“恕在下无礼。”诸臣便一起打圆场道：“免了免了，改日请酒便好。”
散朝后，吕后唤住中谒者[1]张释，命他拟回书一封，答复冒顿。既要词语谦卑，又要柔中带刚，婉拒冒顿求婚之意。
张释听了，面露难色，迟迟不肯应诺。
吕后见此，不由奇怪：“这有何难？”
“恕臣驽钝。臣平日草拟诏书，无非宣谕上意，告知天下，为天子代笔而已。太后所交代回书之语，却似小家妇求人免赊欠，万难下笔。”
“混账话！”吕后不禁发怒，“哀家死了夫，不就是个小家妇！你便照我旨意写，求冒顿放过哀家，我可答应送他些车马。”
张释不禁瞠目：“太后……”
“你也无须惊诧。汉家新起，百事皆弱，拼全力灭了一个项王，却是再无力灭一个冒顿了，若不卑辞下礼，又有何妙计？好在冒顿亦是性情中人，尚不至穷兵黩武。你若实在为难，可去请教辟阳侯。”
张释得了旨意，掉头便去找审食其。审食其听明来意，也是苦笑，遂与张释在灯下苦熬半夜，切磋再三，终将回书拟了出来：
奉天承运汉皇太后敕谕
匈奴冒顿单于知悉
单于不忘敝邑，赐之以书。敝邑朝野恐惧，唯求自保，且哀家年老气衰，发齿堕落，行走失度，岂能为单于解忧？单于所闻，乃敝邑人民阿谀哀家之词，单于可明辨虚实，实不足以自污。如能蒙赦，则哀家万幸。今有御车二乘、马二驷，以奉常驾。
张释誊写毕，默读一遍，吓出一身冷汗来，忙问审食其道：“辟阳侯，如此写下……妥乎？”
审食其拿过来，也默读了一遍，松了口气道：“可矣。去呈太后过目吧。”
吕后次日早起，看到了草稿，果然满意，道：“便如此吧！连同车马、礼物，交予来使，命他带回去，禀明单于。”
张释领命，便携了回书、车马，往典客府去见匈奴使者。那使者正在馆舍中打坐，等候随时有枭首令下，不料有典客丞来报，说太后有回书下，并赐予单于车马若干。
那匈奴使者闻听，疑似做梦，连忙起身出中庭，迎住张释，行了个大礼，接过回书。再偷看一眼张释，见他神闲气定，执礼甚恭，似全不知冒顿来书所言。那使者忽就有些惭愧，忙向张释连连作揖：“鄙邦下臣，至天朝，手足无所措，冒犯之处数不胜数。今返国，当力陈汉匈不可交恶，只宜各司农牧，互通有无，结下万代的亲家才好。”
张释应道：“在下昨日问过我朝太史，太史言：匈奴本为夏后氏苗裔，长居漠北，与中夏渐渐远了。然汉匈一家，自是无疑。至于和亲事，汉匈婚俗，略有不同。在我汉家，寡嫂如母，那是万万娶不得的。”
匈奴使者大惑：“这个……在我漠北，娶寡嫂，乃天经地义事……”
张释便一笑：“足下不必疑惑，百里不同俗，不知者，不为冒犯。”
那使者想想，便也一笑，连连作揖谢道：“我君臣不谙汉俗，冒犯天朝了。太后反而以德报怨，送了这许多礼物，敝邦君臣，真愧不敢受呀。”
张释一笑，也回礼道：“如此薄礼，不成体统，然为吾家太后心意。汉新兴，国力不济，更无意启衅。单于陛下有余力，可往长天阔水处施展，汉地湿热，禽畜肉亦不香，北人长居，似不宜。”
“正是。下臣留居方数日，已颇不耐，恨不能**往来，以解暑热。臣返国，定将太后旨意携回，劝谏单于和亲，致两国无事。”
次日，张释与典客带了随从仪卫，亲送匈奴使者出厨城门，至郊外三十里方罢。那使者感激不尽，别了张释，快马驰回漠北去了。
待返回北庭，见了冒顿，使者便详述了汉家礼遇、婚俗互异等各节，并递上回书，回禀道：“汉君臣只说，匈奴本为夏后氏苗裔，汉匈古来为一家。然汉家风俗，不与我同：兄死，寡嫂如母，弟决不可娶寡嫂。娶了，便是逆伦。”
冒顿便一怔：“哦？夏后氏？说远了，说远了……”忙拆了回书看，读之再三，不觉大惭，觉自家前书语言轻慢，多涉不雅，若载入汉家史书，则万代留有污名。于是，脸一阵涨红，又问使者道：“汉家君臣，还有何言语？”
使者答道：“汉家君臣，各执卑辞，待臣如上宾，只说汉匈如兄弟，相杀便是自残，徒令天下笑而已。”
冒顿便拍了拍案几，摇头道：“夏后氏不夏后氏，那是老祖宗之事了，然两家相交，总有个礼数，前书确有不妥，大不妥！教人笑我逐水草而居，不识大体了。如此看来，你也歇息不得了，汉太后赠我车马，我当回书称谢，还须你明日再跑一趟。”当下，便命人草拟了谢书一通，交予使者，次日再赴长安。
半月后，使者驰入长安，递上谢书。吕后拆开来看，其文如下：
匈奴大单于
敬问汉太后无恙
前书唐突，语词多谬，实乃胸次狭小之故。今幡然醒悟，心有不安。蒙太后无端赐予车马，更为抱惭，特遣使入谢。某世居塞外，不习中国礼仪，行止乖张，还乞陛下宽宥。为表诚意，今献马数匹，另乞和亲。汉家公主来北，知书达理，艳若翩鸿，敝邦臣民仰之若天神，绝无厌其多之理，务允所请。
吕后阅毕，知烽烟已消，不由松一口气，笑道：“左要公主，右要公主；这冒顿，没见过女人吗？张释，去传令宗正[2]，在宗室中选出一女，充作公主，嫁与匈奴。”
张释迟疑道：“前回假冒，匈奴即助陈豨反；今又假冒，恐单于心有怨恨……”
吕后便大笑：“和亲，就是心照不宣，他哪里会在乎真假？若每次都索要真公主，汉家岂非专为匈奴生女了？今后和亲，一律为假，假冒即从汉家始，我亦不惧，史官要骂便骂！宗正府那里，你自去传令好了。”
“往宗正府传令，还是有个手诏为好。”
“哪里需这般啰唆？你张释开口，便是哀家开口，谁还敢不信？办和亲事，你有大功。论办事，中涓上百人中，阉宦与不阉的加在一起，无人能及你。即日起，哀家便赐你冠带金珰，统领诸谒者，为汉家守好规矩。”
如此旬月后，长安城里喧闹非凡，轰轰烈烈嫁走了一位宗室女。冒顿得此汉家窈窕女，如马吃夜草，喜不自禁，从此偃旗息鼓，再不生事了。
此后汉匈之间，又得数十年相睦，几无边患，皆得益于吕后这隐忍一念。
至年中，外患才消弭于无形，朝中却又闹出事来，直惹得长安百官奔走相告，物议汹汹。
其事原本起自微末，不想竟牵动太后，险些酿成政潮。原来这一日，惠帝早起，正待吩咐涓人摆酒，却见已有相国府送来的奏报堆积案头，心下便不快。
汉家理政，向由相国总揽，主持廷议，拟写奏稿，送达皇帝处。皇帝阅过，或准或驳，将文牍再返回相国府，下达至郡国各处。
惠帝自受戚夫人事惊吓，便不再理政，相国府来文，皆于朝食之前，由涓人送往长乐宫。太后于当日逐一阅过，稍作批答，再返回西宫，由西宫发还相府。日复一日，不厌其烦。
这日惠帝见文牍甚多，不由火起，唤来闳孺，吩咐道：“你这便往长乐宫去，面禀太后：今后相国府奏稿，直送长乐宫。太后批答完毕，径返相国府，又何必来西宫绕路？”
闳孺会意，即从飞阁前往长乐宫，求见吕后。
惠帝自己洗沐罢，便在未央宫偏殿，命人摆了一席酒，只等闳孺回来对饮。
等候多时，闳孺方迟迟而归。惠帝不耐烦，嗔道：“小事，如何办得如此拖沓？”
闳孺辩解道：“我总要见到太后，方能办得成。”
惠帝心本不顺，忽就拍案大怒：“狡辩，看我笞你！太后行街去了吗？如何一时三刻还见不到？”
闳孺见势不妙，连忙跪下，连连叩首道：“陛下息怒，气坏了身子，小的心疼。其实，小的还算面子大，长乐宫涓人见了我，立时去禀太后，无奈太后在辟阳侯处……”
“甚么？太后一大早，如何能在辟阳侯邸中？”
闳孺脸一白，知道自己说漏了嘴，恐惹上杀身之祸，连忙改口道：“不是不是。小的昏了！太后是在那、那……”
惠帝心中灵光一闪，觉此事大有文章，反倒将怒气压住，一招手道：“你移近前来，从实禀报，朕恕你无罪。朕只问你，太后如何能在辟阳侯处？”
闳孺见此，愈发惊惧，只得道出实情来：“这、这……辟阳侯昨晚并未出宫。”
惠帝不由忽地起身：“竟有这事？他不回宫，宿于何处？”
“宿、宿于地宫。”
“甚么地宫？”
“陛下不知，长乐宫各殿，都有先帝姬妾私挖的地宫，尤以太后椒房殿地宫最为宏阔。”
“堂堂屋宇，还不够用吗？要那地宫有何……”惠帝说到此，忽然明白，不禁气血上涌，“你……你是说，太后与辟阳侯在地宫里苟且？”
闳孺慌忙叩首道：“小的不敢。”
“此事，有几多时日了？”
“宫中皆传，先帝未崩时，便已有事。”
“啊？廷尉府是做甚的，如何无人奏报此事？”
“陛下，那廷尉府，如何敢稽查太后私事？”
惠帝顿时气结，一屁股瘫坐于席，喘息道：“群臣欺我，竟然瞒我恁多年！”
闳孺连忙过来为惠帝摇扇，一面就道：“诸臣皆恨辟阳侯佞幸，只因事小，尚不至动摇国本，故不欲多言。”
惠帝又涌起怒气：“母仪天下者，与人私通，还不动摇国本吗？上有好之，下必甚焉，天下就是如此败坏掉的！”
闳孺连连赔笑道：“陛下，小的只懂斗鸡走狗，论这些纲常，可请叔孙先生来。”
惠帝一把夺下团扇，恨恨道：“我不请叔孙通，我要请御史大夫来！你去，传赵尧入见。”
不多时，赵尧应召前来。惠帝便屏退左右，低声道：“御史大夫，朕要问一个人。”
赵尧意态从容，一揖道：“陛下请问。百官行迹，臣皆了然于胸，无须再翻查名籍。”
惠帝拊掌笑道：“好！好一个活簿册！听着，朕问的是审食其。”
赵尧闻言一震，顷刻面如土色：“这个……”
惠帝一笑：“休要怕！我只问他守法与否，可有干犯法纪事？余者，概不涉及。”
赵尧这才回过神来，应道：“有、有！辟阳侯一贯倚仗恩宠，作威作福，又纵容子侄为非作歹。历年来，收容奸宄，强占民田，可说是无恶不作。陛下欲治他罪，他即是有九条命，亦不能抵罪。”
“如此，为何不早早报来？”
“恕臣失职，然亦事出有因。我若今日举报辟阳侯，则明日或就身首异处矣！”
“审食其，竟猖獗至此乎？”
“他从龙有功，披了一张白净的皮；揭去这皮，则五脏六腑皆黑。”
“此人恶行，该当死罪的，有几件事？”
“或有五六件。”
“那么，他是否常留宿后宫？”
赵尧登时冷汗直冒，扑通跪下，叩首如捣蒜，语无伦次道：“这、这……那个……”
惠帝挥了挥袖道：“你平身，起来说话！此事若不是闳孺提起，朕还在糊涂中。关天大事，你御史大夫如何要装聋作哑？”
赵尧浑身颤抖，几不能对答，结结巴巴道：“此事……大臣多半知之，何人又敢言？非不忠君也，实在是……畏惧太后。”
“这也难怪！审食其留宿罪一节，就不必提了。赵尧，朕容你两日，将所有案由详细写来。也无须以御史大夫名义，只拟一道密折给朕即可。究治之事，亦不劳君费心思，另交廷尉府去办。”
赵尧面露兴奋之色，小心问道：“陛下，密折所述，应从略还是从详？”
惠帝望住赵尧，笑道：“刀笔吏之功夫，不可小看呀！有朝一日，朕若是落在你手，怕也是有理说不清了。此案，朕之意——你且听好——要教他审食其死。”
赵尧忙叩首领命：“臣知矣！只几个字，便可教他难活。”
只过了一夜，惠帝晨起，尚未及洗沐，赵尧便有密折送入。惠帝急忙展开来看，神色渐变。初时哂笑，继之瞠目，再之拍案而起：“这还了得！”
原来，赵尧承接周昌严谨之风，办事干练，对文武重臣察督甚严。大臣日常结交、贿买贿卖、子弟劣迹等诸事，无不记录在册。此次奉惠帝之命，连夜查卷，写成密折，隐去审食其之名，开列了他罪状十余条。诸如屋宇逾制、私藏叛臣、强占民田、指使子弟盗掘陵墓等罪，哪一条都足以枭首。
最骇人听闻者，无过于草菅人命。因审食其与太后有私，常留宿宫中，却疑心自家妻与一御者私通，遂暗嘱心腹，将那御者鸩杀，悄悄葬于府内后园，谎称其逃亡。
惠帝思忖片时，便命人急召廷尉杜恬入宫。少顷，涓人便来报，说杜恬已至。惠帝抹了把脸，便命宣进杜恬，将那密折交给他看。杜恬看罢，大吃一惊：“何人如此猖獗？”
惠帝反问道：“列侯中，有胆量戳破天的，可有几人？”
杜恬仰头想了想，摇头道：“樊哙胆大，然不至卑琐至此，且前次险遭斩首后，已收敛了许多。”
惠帝便用手蘸了盥洗盆中水，在案上写了大大的一个“审”字。
“啊，是他？”
“除他以外，何人还能有此胆？”
杜恬便心明，躬身揖道：“陛下请明示，应如何处置？”
“关押诏狱，无论他招与不招，均以密折所奏论罪。按《九章律》若当斩，斩了就是！”
杜恬不禁吃惊：“这个……辟阳侯乃从龙功臣。”
惠帝面含怒意，道：“从龙之臣，更要检点。如此骄横，岂不是要将天下坐垮吗？”
“臣遵命，然辟阳侯一向显贵，微臣进门拿人，恐他属下不服。”
“这个容易。朕赐予你错金符节，不服者，斩！”
杜恬得此旨意，精神大振，当下接过错金符节，领命而去。不过半个时辰，便点起廷尉府曹掾、差役百余名，带了囚车一乘，浩浩****开至审氏府邸前。
那审府门上司阍，平素扬威惯了，见有众多官差围住府门，不禁恼怒，呵斥道：“何处衙门的？唤你们主事的过来！”
杜恬拨开众人，上前道：“在下杜恬，当朝廷尉，奉圣旨，到此拿人。”说罢，拿出错金符节一举，“有圣上符节在此，拦阻者斩！”
未等司阍答话，众差役便一拥而上，将司阍按倒在地。那司阍还想喊叫，杜恬一挥手道：“我拿人，最恨喧闹，教他闭嘴。”
差役得令，纷纷抡起水火棍，一阵痛殴，眨眼便将那司阍打得瘫软在地、气若游丝。
杜恬冷笑道：“再喊，片刻之间，我教你做鬼。”说罢便踏上门阶，喝令众人，“进门，拿辟阳侯！”
众人齐声然诺，一股脑冲入府内，见人就逮，逐个查问。
此时，审食其还在酣睡。审夫人闻说不知何处有司来逮人，慌忙跑来唤醒丈夫。
审食其惊而坐起，听窗外一片嘈杂声，不由大怒，倒趿鞋履，奔出屋门来，厉声喝道：“是何方来人？知此地乃何处吗？”
杜恬从人丛中走出，略略一揖：“审公，有所打扰。在下杜恬，奉上谕，请审公至诏狱说话。”
审食其顿感大奇：“你？杜恬，杜廷尉？要逮我至诏狱？”
“正是，请审公移步。”
“笑话！汉家地面上，能逮我入狱之人，恐还在娘胎里。”
“非也！”杜恬将错金符节一举，“今上有明令，逮辟阳侯入狱，其余人不问。有拦阻者，斩！”
“荒唐！我从龙之时，你竖子尚不知在何处，今日竟敢来拿我？”
“审公也不必摆功。若论从龙，在下为周苛大夫部将，不可谓无名之辈。审公身陷楚营时，我正在荥阳激战，如此军功，逮一两个人，还欠甚么资历吗？”
审食其怔了怔，忽就大笑：“堂堂汉家，竟有人上门逮我，是变天了吗？”
“审公，天不变，道亦不变。触刑律者，难逃罗网。审公若识时务，请跟我走；不然，在下这些属员，却是不讲道理的。”
审食其欲吩咐家臣，速去宫中求告太后；然举目一望，众差役手执棍棒，已将各个出路死死扼住，只得仰面长叹一声：“今日事，吾认命了！”
杜恬见审食其已无计可施，便退后半步，一揖道：“辟阳侯，请！”
审食其无奈，只得回揖道：“既是公事，就请便吧。”
杜恬微微一笑：“那么，恕在下失礼了。”便一扬手，众差役蜂拥上来，七手八脚，褫去审食其衣袍，给他戴上木枷，推向门外囚车。
转瞬之间，审食其昔日威势，便**然无存，被差役如狼似虎呵斥，一路踉跄。街上闲人见此，皆大惊，纷纷上前围观。审食其披发戴枷，愤激呼道：“呜呼，汉家！这还是汉家了吗？……”
杜恬猛一甩袖，喝道：“审公，请住口！当众毁谤朝廷，罪加一等。有话，还是诏狱里面去说。”
审食其白了杜恬一眼，恨恨两声，自是不敢再多言。
将审食其押解至诏狱，杜恬便唤来狱令姚得赐，吩咐道：“此乃钦定重犯，不得与外人交通。如私自引外人相见，我便要取你项上人头。”
那姚得赐，便是当年看管过萧何的旧吏，见审食其被解至，心内便一惊。因当年曾受过萧何教训，故不敢再凌辱高官，只将审食其在别室安顿妥帖了，好酒好肉地供着。
审食其心知是惠帝作梗，也只得自认倒霉，然想想有太后在上，惠帝又敢如何？于是也不在意，想着不出三五日，太后必定出手干预，便安下心来，日日与狱令对饮，聊以解忧。
不料一连过了六七日，外界全无动静。唯有杜恬每日来提堂，欲将若干罪状逐一坐实，只顾翻来覆去审问。
审食其不胜其烦，拣着微末之罪认下了，遇到重罪便闭口不言。杜恬倒也不紧逼，只将那旁证一一罗列，深文周纳，容不得审食其有半分狡辩。审食其便在心中哀叹：“人倒运，恰似荒郊野外落井，无人援手，如何连太后也无声息了？”
原来，审食其被逮当晚，其妻便奔入宫中求见，向吕后哭诉道：“廷尉府逮人，所为者何？竟无一个名堂！问了多处衙门，怎的人人皆语焉不详？”
吕后满面尴尬，也不知说甚么好，只安慰了几句：“你固然是急，然哀家也是急！只是那拘令，由皇帝所出，我亦不可逾制放人。刘盈亲政以来，羽翼渐丰，不比在沛县那时了。你暂且回去，容哀家另想办法。”
审妻走后，吕后心内将刘盈骂了千百遍，吩咐宣弃奴，速去西宫打探，审食其因何事被逮及罪名轻重。
过了半晌，宣弃奴返回禀报道：“陛下见了小的，听了太后所问，只命小的回禀太后：辟阳侯行为不检，曾留宿宫中，由此查出他罪名繁多，拢共有窝藏叛贼、擅杀家臣、贿卖官爵、纵容子弟盗墓等一大堆，系由廷尉府侦知，罪证俱在，正依律定罪。陛下有旨：无论何人欲说情，须有理由，可赴未央宫言明。”
吕后闻此回报，不由大惭，斜瞟了宣弃奴一眼，满面涨红道：“须有理由？”便颓坐于榻上，连声叹气。心想与审食其有私这一节，如何在儿子面前说得出口？倘不言明这一节，刘盈又如何肯放人？欲往相府找曹参疏通，想想同样也是难开口。如此纠结至半夜，仍是无计可施。
宣弃奴在一旁看不过，几次催吕后就寝。吕后只是苦笑：“孤家寡人，如何睡呢？”
宣弃奴见惯了太后与审食其私情，并不以为怪，便劝谏道：“辟阳侯事再大，不及太后安康事大。他是大臣，自有大臣来救。”
太后闻言，心中便一亮：审食其是沛县旧部，朝中诸重臣亦是沛县人，闻审食其被逮，难免物伤其类，定有人出面说情。待舆情四起，我再从旁发话，不由他刘盈不放人。如此一想，也就不急了，只等朝臣上疏为审食其开脱。
这一等，竟是接连六七日过去，朝中却无波无澜，似无事一般。审食其被逮一事，市井中人奔走相告，已然传遍，那官宦人家岂有不知的？相国曹参也是心知肚明，然数次主持朝议，却闭口不言此事，诸大臣也乐得佯作不知。
原来，那些沛县旧部，无不是刀头舔血才夺得军功的；唯有审食其一人，倚赖吕后宠幸而封侯，实为诸臣所不齿。刘邦驾崩后，吕后擅权，审食其愈加得势，有那三五躁进小人，见风使舵，奔走其门。诸臣则愈加鄙之，皆不屑与之为伍。
此次闻听廷尉府锁拿审食其，众臣顿觉心中大快，都等着看他下场。若论审氏资历，应有多人出面说情才是，然竟无一人为他缓颊。
日复一日过去，吕后只觉坐卧不宁，屡次遣人往西宫打听，却听不到半分消息，直闹得食不下咽、夜不能寐，长叹道：“捕黄雀者，竟为黄雀啄了眼！”
那边厢，审食其在狱中，亦是度日如年，好在每夜有姚得赐相陪，饮酒聊天，还不至难挨。这夜，三杯酒下肚，姚得赐忽问道：“小臣早便闻知，足下为太后所倚重，权倾中外。如何却一朝跌落，来与下官为伍了？莫非言语失当，惹恼了太后？”
审食其摇头道：“太后待我，恩重如山，岂能忍心教我吃这般苦？审某之霉运，缘由为何，实是一言难尽呀。”
“哦——，然有太后在，足下之罪，恐也无甚大碍。”
审食其哀叹一声：“堪堪六七日过去，太后并未援手，大臣也不为我缓颊。这世道，如何说变就变了？”
姚得赐连忙举杯劝道：“辟阳侯，请勿多虑。人生在世，总有七灾八难。昔日人敬你，皆因你权位在手，今日落魄，方知人心真伪。然吉人自有天相，小灾不死，后福必至。足下请宽心，还是多多饮酒为好。”
审食其呆了一呆，不由潸然泣下：“此言甚是，人在难中，方知人心好歹！我今陷囹圄，外面如何，百事不知，恐只能引颈就戮了。”
话音刚落，案上油灯忽地一闪，几欲熄灭。姚得赐见之大惊：“使不得！可使不得！”连忙以手护住，急唤狱卒来添油。待灯芯复燃，他才一笑，道：“此地烛火，万万熄不得。熄了，便要走人。”
审食其一怔，方悟其意，心中便起了一阵寒意。
姚得赐遂又劝道：“足下虽着赭衣，却是小臣特备，系干净新衣，并非死囚用过的旧衣。日常饮食，小臣亦有意关照，算不得粗劣。足下再请摸摸项上人头，尚完好。那么，还有何愁？人到此处，心不能窄；唯求生，勿求死。转山转水，总能转得出去。”
审食其感激涕零，伏地叩首道：“在下若有解脱日，定当报答。”
姚得赐慌忙将审食其扶起，推心置腹道：“不瞒足下说，诏狱虽属鄙地，然油水甚多。来日足下报恩，万勿将小臣调离。小臣家有一犬子，不求长进，如蒙足下相助，进宫去做个郎官，便感激不尽了。”
审食其慷慨应道：“若留得吾命在，此事何足道哉！”
姚得赐大喜，连忙为审食其斟酒。两人说到投机处，都觉相见恨晚，竟在灯下相对叩起头来。
堪堪又是半月过去，杜恬已有几日不来。忽一日，他带了十数名精干曹掾，前呼后拥，来诏狱提审。将那以往所问，又问了一遍。末了，特意问了审食其一句：“审公还有何话可说？”
审食其懒得与他废话，便道：“事已至此，无话可说。”
杜恬便微微一笑：“那好，请审公来画押。”说着，将一卷供词在案上铺开。
审食其上前瞥了一眼，笑了笑，本欲唾上一口，转念一想，拿过毛笔来，胡乱画了一个十字花押。
那杜恬见已画好押，便收敛笑意，向审食其一揖：“公请珍重！明日起，下官或许就不再来了。”说罢，便收起卷宗，带了左右匆匆离去。
审食其见此，不知祸福，心中只是忐忑。不料刚返回监舍，便有几个狱吏冲进来，喊了声“委屈了”，叮叮咣咣，为他戴上了木枷脚镣。
此等械具，乃是死囚所戴，审食其心中大骇，大呼道：“廷尉真要害吾命吗？”
狱卒也不答话，看看械具已戴牢，便锁了房门离去。审食其情急，头抵栅栏，连连呼冤，却是无人理会。
好不容易挨到夜晚，姚得赐照例前来，携了一坛酒，似又想来对饮。审食其急忙喊道：“足下，事情莫非有变？如何给我戴上这等械具？”
姚得赐左右看看，便凑过来，面色阴沉道：“方才向廷尉打探，他知会小臣：承陛下之旨，已将审公问成大辟[3]之罪，不日便要斩决。”
姚得赐便埋怨道：“此时多愁善感，还有何用？公请想想，如何自救才好！”
“拜托足下，可否为我去见太后？”
“小臣不敢！小臣赴阙求见，便是越职，不独见不到太后，只怕是这身公服也穿不得了。小臣微贱，受重责事小，若误了足下大事，则万死难辞。”
“那、那……便只有等死了吗？”
“不然！侯爷你请想想，亲朋故旧，同袍僚属，有何人可以相求？”
“唉！花开日日皆好，人不请自来；至大难临头，怕是一个也求不动呀！”审食其说罢，倚墙坐下，口中喃喃道，“唯有一死，唯有一死了……”
姚得赐则赌气道：“侯爷若不想活，小臣今夜便陪你通宵，饮足壮行酒好了。”说罢，打开酒坛，斟了满满两杯酒。
两人端起酒杯，审食其不胜伤感：“未死在楚营，却要殒命于自家刀斧下。唉！吾命何其苦也，生不如萧何，死不如那纪信……无怪萧丞相曾发愿：死在榻上便好，只不要死在刀斧下。万想不到，昔日他之戏言，竟成了我临终之谶。”
姚得赐摇摇头，举杯道：“话也不是这样说。明日走了，也好！这一世太苦，处处遭人冷脸；侠肝义胆者，打灯笼也难寻一个，还有何可留恋？”
审食其闻听“侠肝义胆”四字，心中忽然一动，想起一个人来，忙放下酒杯道：“慢，慢！在下想起一人，可活我。”
姚得赐不由大喜：“是何人？小臣愿为侯爷传信，犯禁就犯禁，只要侯爷记住我，不当这鬼差了也罢。”
“谢足下！天下可救我者，乃平原君也。”
“平原君？朱建？”
“不错，唯有朱建，可以活我。”
原来这位朱建，大有来历，他曾为赵相贯高门客。前文曾说过，贯高为赵王张敖抱不平，谋刺刘邦，事露被拘，在狱中自尽。贯高门下，有一众门客，始终追随，誓不背主。刘邦为彼辈大义所感，赦其无罪，统统拜为郡守及诸侯国相。
自此，贯高门客星散四方。这朱建，也遣至英布处，为淮南国相。不久因事得罪，降为小吏。高帝十一年，英布得刘邦赐给“肉醢”，大惧，欲谋反。部众皆曰可反，唯朱建苦谏不可，谓英布道：“今上诛彭越、韩信，皆系旧日恩怨。昔与项王对垒时，汉王屡召韩信、彭越而不至，由此衔恨。大王则在汉王蹇促时，不顾利害，背楚投汉；与韩信、彭越之拥兵自重，大不同也。”
英布不听，终举起反旗，却是旋起旋落，死于乱民之手。刘邦扫灭英布后，闻听朱建曾苦谏不可反，遂大加赞赏，赐他“平原君”名号，又将他全家徙至长安，以示荣宠。
早在战国时候，赵武灵王公子赵胜，乐善好施，慷慨大度，名号便是“平原君”。而今朱建获此号，立时名震四方，凡长安公卿贵人，皆愿与之交。
审食其原也有意结交朱建，曾托陆贾致意，欲登门拜访。然朱建素知审氏行为不端，系太后佞臣，便不肯见。陆贾知朱建重名节，亦不便勉强，只得如实回复审食其。
审食其碰了壁，觉大失颜面，本想发作，又怕一旦传出去，惹众臣笑话，只得忍下了。
时隔不久，恰逢朱建之母病殁，朱建家贫，竟无力出殡，只得含泪向亲朋告贷。
陆贾闻知此事，心中一动，便急赴审食其府邸中，见了面，连连作揖道：“恭贺恭贺，今平原君母死！”
审食其满心诧异，哭笑不得：“平原君鄙我，自有他道理，我焉能衔恨记仇？他母死，公却如何要贺我？”
“前日审公欲结识平原君，平原君不肯见，乃因其母在。其母之义，又胜过平原君数倍，若平原君与审公为友，只怕惹了高堂伤心。今其母死，家又困窘，竟无钱下葬！审公若能在此时厚赠葬仪，待之以诚，他为大义所感，必思报恩。审公今后若有安危缓急，或也可得他以死相报。”
陆贾这番话，说得审食其怦然心动，当下便取出一百金来，托陆贾转赠朱建。
那朱建坐困家中，正在为出殡之事犯难。日前向人告贷，亲朋多口惠而实不至，愿真心相助者，百无一二。朱建为之大忿，方知“义”字在许多人那里，不过只是个旗子，用以招摇，沽名钓誉而已。一旦认真，则全是小人器局。
这日正在家中懊恼，忽有陆贾上门，奉上百金，谓是辟阳侯慷慨相助。朱建闻之，倒觉得惭愧了，连忙推辞。
陆贾便道：“君之困窘，我甚明了，万勿以空言误大事。葬母即为大事，岂可无钱？此赠仪，不可谓虚情假意，君若拒之，倒似矫情了。不如收下，容日后报答。”
朱建正在焦头烂额，以为不能葬母乃是大不孝，如今有审食其相助，可脱不孝之名，怎能不心动？再想想陆贾之言，亦颇有道理，只得收下了，声言日后将舍命相报。
陆贾要的便是这句话，不禁一笑：“平原君，今时已非古时，泥古怕是要饿死的呀！人心既然变了，凡事也就不必拘泥。”
都中列侯闻听此事，不欲令审食其独占美名，都纷纷效仿，竞相为朱建送上葬仪。三五日间，竟然累至五百金，即使是厚葬其母，也是绰绰有余了。
朱建心中大悦，便倾尽赠仪，为亡母办了一场奢华丧事。其间，审食其也随陆贾登门吊丧，由此结识了朱建，相谈甚欢。
审食其将这一段原委道出，姚得赐不由大喜：“这便好！这便可以活了！平原君，义士也，长安城内谁人不知？审公为人若及他一半，也不至跌入这虎狼谷里来了。”
“今晚便请？”
“正是，恐夜长梦多。”
“辟阳侯，我夜半为人奔走，这还是头一回呢。”说着，便伸出右手来。
“这是……何意？”审食其愕然不知所以。
“要、现、钱！”
审食其这才恍然大悟：天下为人谋事者，哪个不要钱？于是苦笑一下，从怀里摸出一块楚金版来，塞给姚得赐。
姚得赐两眼一亮，急忙接过，谢道：“算是审公开恩，赏了我今夜酒钱。这心意也未免太厚，不收下，反倒不好了。审公，敬请稍候，小臣去去就来。”当下回到家中，换了便装，揣上夜行符节，从厩中拉出一头毛驴来，便直奔黄棘里而去。
待寻至巷口，姚得赐向更卒晃了晃符节，便问平原君宅邸何在。那更卒指给他看，见是一宏阔屋宇，姚得赐不由便疑惑：“咦？好大屋宇，却无钱为老娘下葬？”
待叩开门，朱建掌灯迎出，姚得赐连忙一揖，表明来意。朱建回了礼，略一思忖，便请道：“客官，入内谈吧。”
主宾在正堂落座，姚得赐才看清，原来平原君这宅邸，家徒四壁，与贫户人家一般无二，为人当是清正之至。
姚得赐钦敬之心油然而生，当即伏地拜道：“久闻不如一见，平原君端的是正人君子。小臣乃一介狱吏，受辟阳侯之托，得识君子，何其幸也！今辟阳侯事急，身陷诏狱，恐有大辟之祸。情急无奈，托小臣冒昧造访，请君随我入狱中，与之一晤。”
朱建眉毛动了动，拈须半晌，才道：“此事重大，在下亦有所耳闻。今上督此案甚急，一日三问，此时辗转请托，恐非其时。还请转告辟阳侯，朱某不敢见他。”
姚得赐大感诧异：“君大名在外，乃仗义之士。吾闻君遇母丧，无钱出殡，幸得辟阳侯慷慨相助，方得下葬。今辟阳侯命将不保，君岂可坐视？”
朱建却不为所动：“义之所宗，亦是律法之所宗，故在下不敢为犯法之事。”
姚得赐见话不投机，只得讪讪而起，告辞出来。回到诏狱，从监号内提出审食其来，面告他求见平原君始末。
审食其听了，不由得愤然：“如此君子，与小人何异？为何竟恨我不死？”
姚得赐道：“或是名士相轻之故吧？”
审食其便苦笑：“相轻？我与他？你这是玩笑了。”
“平原君不帮忙，侯爷还有何计？”
“何计？计穷矣！唯有等死吧。”
此后一连数日，审食其倒安下心来，不去想那生死的事，只日日与姚得赐饮酒，醉后便嗟叹：“想那得意之时，有多少玩物，还未及攫到手，就这样死了，悔之晚矣！”姚得赐则叹：“足下将大辟，可怜我那孽子，前程也是无望了。”两人哭哭笑笑，一饮便是一整日。
审食其已做必死之打算，乍闻喜讯，一时竟回不过神来：“足下……是在消遣我呢？”
姚得赐便将审食其拽起：“诏令岂有儿戏？来来，快沐浴更衣。家眷那边，我已遣人知会去了，稍后即来接。辟阳侯阴差阳错来此，小臣真乃有幸，这一注，下对了。”
审食其只是疑惑：“陛下如何改了主意？”
“详情不知。宫中来人，只道是涓人闳孺说情。”
“闳孺？那个假娘？吾与他素无过从，他如何要来救我？”
“嗨呀！辟阳侯，似你这般，遇事便要考究考究，当年是如何成大事的？小臣公廨中，新衣已备，汤水已热，请速去沐浴，万事休要再问。”
稍后，审食其在诏狱门口，见到妻、子来接，数人抱头大哭。姚得赐在侧，揖礼送别，再三叮嘱道：“辟阳侯归家，须努力加餐，保得身体安康。我那犬子前程，全托付于公了。”
次日一早，太后便有宣召，审食其梳洗完毕，匆忙进宫。至椒房殿，见吕后方沐浴罢，显然是在等他。审食其正要下拜，吕后嗔道：“还拜个甚么？走，下地宫说话。”
待下至地宫，两人亦抱头痛哭。审食其泣道：“险些见不成面了，太后如何不救我？”
吕后恨恨道：“刘盈竖子，诡计百出，挟制住了老娘！前几日，街谈巷议，尽是暗讽你我事。我若出面，无异于促你早死。思之无奈，唯有束手，幸得闳孺为你开脱。”
审食其拭泪道：“堂堂汉家元勋，却要宦竖来救命，直是人间奇耻！”
“管他！活了就好。今后行事，不可不防刘盈。”
审食其死而复生，一时还在恍惚，想了想，又道：“闳孺那里，我要面谢。终究是救我一命，可谓大恩。”
吕后想想，便允道：“也好。这些妖人，狐假虎威，也不可小觑。”
隔日，审食其便携了礼物，赴未央宫去见闳孺。原想闳孺必会趾高气扬，不料见了面，闳孺却是诚惶诚恐，礼数甚周。
审食其略感意外，忍住性子，向闳孺深深一拜：“谢足下仗义救难，保下我这头颅来，此恩至深，万世难忘。”
闳孺大惊，忙辞谢道：“哪里敢当？辟阳侯抬举小臣了。小臣不过受平原君之托，为足下说情，本也无所谓仗义不仗义。”
“哦？平原君？这个……愿闻其详。”
审食其听罢闳孺叙说始末，这才悟到朱建的一片苦心。
原来，前几日，朱建虽未应允狱令所求，然翌日晨起，即赴未央宫阙，向司阍投刺，求见闳孺。不多时，闳孺亲自迎出，喜出望外，行大礼道：“久闻壮士大名，无缘得见。今日幸会，只疑是夜梦还未醒。”
闳孺笑道：“小臣也求之不得。平原君请稍候，我去驾车来，与你同赴章台街，选一个酒肆，边饮边聊。”
朱建在宫阙之前等候有顷，见闳孺换了便装，亲御一辆辂车出来，停车施礼，请朱建上车。闳孺执礼甚恭，一路上，只小心翼翼与朱建寒暄。
到得章台街，寻到一间宽敞酒肆，二人入雅座坐下。待店家端上酒来，闳孺便举杯祝酒道：“壮士高名，誉满京华。今得与君共饮，何其幸哉！吾虽居深宫，亦闻君之高义，倾慕备至，尝与帝提起，帝闻君之大名，亦颇神往之。”
朱建淡淡一笑，拜道：“多谢了！在下求见，并无私事，是为君有所担忧。”
闳孺脸色便一变，忙敛容道：“愿闻指教。”
朱建左右望望，见无外人，便低声道：“君得幸于帝，天下无人不知；今辟阳侯得幸于太后，却遭下狱。同为幸臣，竟有天壤之别！长安市中，道路皆传言：辟阳侯将死，乃是君进谗言所致；君欲杀之，故而谗之。然君可曾想过？今日辟阳侯伏诛，太后必衔恨，明日亦定要诛君！”
闳孺闻言，面无血色，瑟瑟发抖道：“市井如何有这等传言？辟阳侯生死，与我有何相干？”
“道路之言，势若洪水滔滔，虽圣人亦不能禁，况凡人乎？”
“我为君上所幸，关他人何事？莫非他人不得幸，嫉恨我耶？”
“正是。嫉恨之下，有何事不敢为？群议汹汹，君百口莫辩，唯有化解之。”
闳孺连忙伏地，恭恭敬敬拜道：“先生原是来救我的！万望指点。”
朱建将他扶起，献计道：“君何不肉袒[4]，往见君上，为辟阳侯开脱。君上听你谏言，赦辟阳侯出狱，则太后必大为欢喜。如此，两主皆以你为幸臣，君之富贵，岂不是要加倍了吗？”
闳孺闻言，不由欣喜，然又犹豫道：“辟阳侯与太后事，虽是我禀告君上，然不过失言而已，绝非进谗，为何要肉袒谢罪？”
“市井杂议，多愤愤之论。众口所毁，只在你进谗，却不管你失言不失言。君若不肉袒，君上便不听你辩白，辟阳侯便不得脱罪，君之性命也就不得保全，请君三思。”
闳孺浑身一震，心下大恐，连忙应诺道：“足下之言，乃皎皎白日，令我心明，我焉能不遵行？”
酒肆作别，闳孺掉头便回了未央宫，将衣袍脱去，赤膊面谒惠帝。惠帝见此大惊，连忙扶起道：“你是何人？我是何人？有事尽管言说，又何必作势？”
闳孺便大哭道：“小人之罪，百身莫赎，一言有失，竟累得辟阳侯要遭大辟之祸！此罪，不独来日辟阳侯九泉之下不能恕我；且太后亦不能容我，天下更是街谈巷议，群议汹汹。辟阳侯若死，小臣岂不是也活不成了？故而肉袒请罪。”
“然防民之口，难于堵河。若天下皆认定，辟阳侯只因我进谗而死，则小臣必将无处容身，陛下即有九五之尊，也难替小臣洗冤了。”
惠帝微微蹙额道：“你且平身，容我想想。”稍后，才徐徐道：“民间之议，朕也知难缠得很，你越说没有，他越信其有，直教你生不得、死亦不得。此事……唉，你又何必！着人传令下去吧，就说朕听了你谏言，赦免了辟阳侯。如此，万事皆消，谁还能说你进谗？太后那一面，你也无须再畏惧了。”
闳孺不由狂喜：“陛下，可是当真？”
“朕之言，你也敢疑是诳话吗？”
“不敢不敢！”
“若非你求情，便是十个审食其，朕也要送他下地府去。”
闳孺不禁心花怒放，好似自家蒙赦了一般，叩首不止。谢恩之后，胡乱披起衣袍，便奔出前殿传令，遣人去诏狱赦审食其了。
审食其听闻罢闳孺讲述，自是感慨万端：“险些错怪了平原君！”
闳孺闻知狱令求见朱建事，亦颇动容：“辟阳侯转危为安，全赖平原君仗义，小臣所为，不足道哉。太后在平素，极恨我为君上宠幸，今朝我救辟阳侯，也望辟阳侯替我多加美言，免得太后恨我！”
审食其一笑：“太后亦知轻重，哪里还会恨你？你我二人，终究……同病相怜，今后只须相互扶助便好。”
从闳孺处回到府中，恰逢陆贾来访。审食其便执陆贾之手，垂泪道：“夫子，险些天人两隔呀！近日事，真是恍如梦寐，我定要重谢平原君。”
陆贾大笑道：“果如我所言乎？”
“不错！平原君救人，不事声张。我在狱中托人求他，他假作不理，暗中却出了大力。高义之士，行事到底不同！惜乎他家贫，竟似寒门，实为他抱不平。我这厢，已死过一回了，万事尽已看透。能重见天日，便是大幸，纵有千金万帛，又能当何用？昨日回府，已将敝舍所藏昆山之玉、南浦之珠等，搜罗了半车，以为厚礼，今日便与足下同赴朱府，当面致谢，可否？”
陆贾便笑：“审公下狱才几日，便糊涂了？那朱建岂能收你这财宝，只怕要吓跑了他。朱建，海内高士也；辟阳侯眼中，素无此类人，故不知如何交往。今老夫便教你：与之交，切勿夸矜富贵，以淡泊之交为最好。你且改换素服，我二人徒步前往，命家仆携一箪食、一瓢饮，做个抱朴见素的模样，平原君必开门笑迎。”
一席话，说得审食其大悟：“倒是将这一节疏忽了！夫子到底是善解人意，今日便听你的。”
二人遂换了素服，携了家仆，步行至黄棘里，登门造访。朱建闻声开了门，见是陆贾、审食其便装来访，果然大悦，忙不迭将二人迎入，嘴上埋怨道：“登门便登门，又何必带食盒来？”
朱建执陆贾之手，也笑道：“夫子，与你谈，枵腹亦是乐。还请二位堂上落座。”
陆贾摆手道：“春日正好，不如就在这庭中。”
朱建、审食其皆称好，三人便在槐荫下设席入座。
甫一落座，审食其便伏拜于地，敬谢道：“平原君请受我一拜。君若不救我，我今已在黄泉矣！此恩深厚，审某即是尽生平之力，亦不能报答于万一。”
朱建便扶起他，坦诚道：“辟阳侯言重了！朱某与人交，素不喜嗟来之食。无故受君之赠，得以葬母，保全了孝道，此恩我是定要报的。不报，又岂能安心？”
审食其又道：“我虽有眼，竟不识君！身为近臣，只知骄纵，竟惹得天下人皆侧目。近日常思此事，愧悔交并，打算从此蛰伏，再不张扬。经陆夫子点拨，我已知君之所愿，君心虽高不可攀，然愿与君结为莫逆，权当布衣之交就好。”
朱建闻言，也有所动容：“辟阳侯至诚，我岂能拒之？我三人可不拘形迹，坦诚相对，便正合君子之交。百年后，或留下一段佳话亦未可知。”
陆贾大喜，拊掌笑道：“君子成人之美。我引二位结交，庶几也可算是君子了。”
审食其大笑，忙唤家仆过来，将担来的蔬食淡酒取出，逐一摆上。
春日暖阳，遍洒绿茵，正是心旷神怡时。三人且饮且歌，且悲且喜，竟消磨了一整日。自此，三人过从甚密，结为莫逆。
[1].中谒者，秦汉官职名。汉初掌天子冠服礼制，后掌文书上传下达，与谒者相似。灌婴曾任此职，后多为阉人担任。
[2].宗正，汉代官名。九卿之一，掌各诸侯国宗室名籍、罪人、公主、属官等。
[3].大辟，上古五刑（墨、劓、剕、宫、大辟）之一，即死刑。
[4].肉袒（tǎn），在祭祀或谢罪时，脱去上衣，**肢体，以示诚惶诚恐。