第八章 丧尸危机
“李院长被您气得都不知道说什么了。”简要将衣物一一整理进行李箱，“难得的是，他竟然没有对您发火。”
简墨盯着手里这张青蓝色的卡片，耳边浮起李铭叹息的声音：“我没想到你和李一的感情这么深厚。说出这样的话……我不怪你。要怪只怪，当年我们没能先一步找到你。
“识别卡你拿着——先听我说完。你今天来李氏的目的是什么？为你的朋友报仇是不是？既然已经查到周勇这一步了，我想你对……报仇的对象也该有一个大概的猜测。你觉得，凭你现在的实力能够报仇吗？
“既然实力不够，那你就要抛开所有顾虑，放下所有不值钱的脸面，甚至所谓的‘尊严’，紧紧盯准变强这一个目标，去攫取你能够获取的一切资源——你明白我的意思吗？”
简墨打开抽屉，将卡片放进去。“有时候，我觉得院长和其他造纸世家的人都差不多。利益优先，目标明确，同时又洞察人心，手腕高明。”
“但有时候，”关上抽屉，他低声道，“我又觉得，院长和其他人完全不一样。”
“那是因为他站在你的立场上说话。”简要走到书架边取下一个资料盒，“所以少爷，你是动摇了吗？”
简墨恍然惊醒，赶紧摇头：“没有。我只是随便说说。”
简要仿佛看透一切般笑了起来，也不点明：“这段时间我观察了一下李家。与李君瑜利益相关的几位主要人物里——李老爷子，目光狠辣独到，行事绵里藏针，并且极注重家族利益和颜面。李君瑜就任后，几乎再未插手三大局事务，应当不会做出主动退休又杀子如此无意义的举动。李铭，多年专注教育领域，在李家权力争斗中一直独善其身，嫌疑基本也可以排除。
“剩下两人——李君珏，为人精明圆滑，手腕高明，善于‘做人’，疏于‘做事’。李君珲，性格保守谨慎，细致踏实，但偏好因循守旧，就任后老爷子对三大局的干涉几乎照单全收。从性格来看，前者谋杀您的可能性更大，但后者偏偏才是最终获利者，因此两人嫌疑不相上下。周勇也对两人没有表现出明显的立场偏向——即便有，从他能够对您下手看，表面上的立场也未必靠得住。所以，只有拿到切实的证据，我们才能确定幕后指使人到底是谁。”
简墨眼里已经没有刚刚的迷茫，只是微微叹了一口气：“不知道还要多久才能找到证据，希望三儿不要怪我太拖拉。”
简要仿佛没有听见他的感叹，举起手里的资料盒问：“M9的设计稿要带去吗？”
“到时候那么多展览和表演，我哪有心思做这个。”简墨瞥了一眼盒子，有些烦恼地按了下额头，“让崔明别再催我了，下周期中考就开始了，我把书带上就够了。”
这时万千推开门，一脸疑惑地说：“老大，厨房说，你让他们别准备我和老头子的晚饭。你今天是打算亲自下厨了吗？”
简要否定：“不，今天的晚餐你们自己解决。”
简墨面露不解，万千则瞪大眼睛：“这都已经八点了，你让我们自己准备晚饭？”
简要笑得一脸淡然：“你们是不是忘记今天做错了什么？”
听到简要的回答，简墨心里不由得虚了一下，看到二儿子投来抱怨的小眼神，他赶紧道：“我来做。”
二十分钟后，万千见简墨挥着锅铲炒菜，不禁夸赞道：“没想到老头子居然会做饭。我以为你只有用来写原文的理论知识呢。”
“以前在六街，也不可能顿顿饭都指望我爸呀。他有时加班到很晚，甚至一加都是好几天呢。”简墨加了勺酱油进去，“不过，我爸做菜的水准可比外面多数的厨师都高呢。”
“看得出来。”简要笑眯眯地看着锅里翻滚的菜肴，“您挑嘴的程度，不是一般手艺惯得出来的。”
米饭是万千蒸的，碗筷是简要摆的。简墨把菜摆上桌子，拿起筷子尝了一口，松了一口气。
他会的有限几道菜，都是简爸怕他一个人在家饿着，手把手教的。用料，火候，多少水，多少油，何时起锅……全是简爸的那一套。小时候，他烦简爸霸道又固执，曾打定主意长大绝不学这个人。可真的长大后才发现，他身上的点点滴滴似乎全是源自这个人。
真正的父子，真正的传承，应该是这样才对吧。简墨按着胸口的银链想：院长，有些东西真的不是简单一条血脉，一个姓氏能够替代的。
早在星光塔的庆祝会上，丁一卓就问过简墨去不去看角逐赛。角逐赛是本届亚欧造纸交流赛在国内的最后一次赛事。按照过往惯例，与这种顶级赛事同地同时举行的，还有国内外造纸业的大型会展。
纸源劳务公司可以展示他们的纸人资源和开展的业务，造纸研究所可以炫耀各自特有的研究项目和造纸师资源。如果运气好的话，说不定还能招揽比赛中尚无东家或者打算换东家的精英造纸师。造纸工具的制造商也会展示他们的经典产品和最新研究，即便是非造纸行业的商家也会趁机去考察，看是否能够选置到自己需要的纸人资源。
莫说首家纸源和第二造纸研究所都申请到了展位，即便没有，简墨也有心要去看看。薛晓峰听说他要请假的时候，又羡又妒地说，如果不是马上面临期中考，班上恐怕至少有一半同学会去。
在泛亚一百六十八个行政大区中，东三十三区的面积最小，仅仅相当于半个京华市的大小。然而其三面临海，风景优美，气候宜人，加之旅游娱乐业十分发达，因此常年游客不绝。全年上演最当红话剧的海蜃大剧场，拥有最大规模美人鱼族群的纸人集境——鲛人居，便常年名列《泛亚之声》游乐百名榜。
“这两处你都不去吗？”丁一卓问他。
“明天就回去了，时间不够。”简墨站在入口处，不由自主地拿起一枚李氏的入场券，忆起四年前自己和封三偷入会展中心时的情形，忍不住停住脚步，心绪如潮。
这时背后一个年轻的男声响起：“谢谢，借过一下。”
简墨发现自己一时出神挡住了通道，赶忙让开道路。回头一看，说话之人正推着一架轮椅过来。轮椅上的女孩本是一脸懊恼，见到简墨顿时一愣：“是你。”
简墨也认出轮椅女孩正是东一区第一次预赛上的那个。而推着她的青年，怎么看着像是——擎山？
丁一卓望见“擎山”也是微微一愣，心里已经明白了什么，对轮椅女孩道：“你还念着擎山呢。”
轮椅女孩听到丁一卓的话，原本蹙立的眉毛舒展开，神色委屈地说：“是个人都看得出来我是太想擎山才——偏有人就故意找碴儿。”
“他是用擎山的原文造生的？”简墨声音冷淡地问。
一个充满谴责意味的男声靠近，代替轮椅女孩回答：“不用他的原文怎么可能这么像？”
来人正是无锋的造师。他瞥了一眼“擎山”，又瞪着轮椅女孩：“如果擎山地下有灵，知道他这么快就有人替代了，心里不知道会怎么想。”
“什么替代不替代，他就是擎山!”轮椅女孩握紧轮椅把手，怒气冲冲地反驳，“他们是同一篇原文，同一个造纸师写出来，怎么就不是一个人!”
两人的争执声音不小，又是在入口处不远，引来了不少人驻足侧目。
“怎么就是一个人了？”无锋的造师指着一脸尴尬的“擎山”，“他为你死过吗？”
轮椅女孩被噎住了。她又羞又气地说：“那只不过是因为他没有机会。如果我再陷入危险，他一定也是愿意为我死的。”
“你写他，不过是为了尽快从内疚和伤心里解脱出来，好减轻你自己的痛苦。却说成是自己怀念擎山，你真是自己感动自己。”无锋的造师本是个乐观开朗的青年，此刻大约是怒极，毫不留情地讽刺，“说他愿意像擎山一样为你死，我相信。所以万一他也死了，你是不是可以用怀念的心情再写第三个？”
轮椅女孩在众目睽睽下哭了起来。无锋的造师用力哼了一声，无视四周投来“缺少风度”的谴责目光，扭头就走了。
有人代他把想说的话说完，简墨心情顿时畅快起来，对丁一卓道：“我们走吧。”
丁一卓苦笑着看了轮椅女孩一眼，跟上简墨一同走了进去。
就在简墨和丁一卓走进会展中心的时候，角逐赛选手的身份审核也启动了。
“丁细瞳的天赋其实很适合防御类工作，可惜控制的范围太小，不然我还想跟丁家开口借用她一段时间呢。”角逐赛的安全中心里，霍恩一边观察着入口的情况，一边对李微生惋惜地说，“如果可以的话，我真想找个三级异造纸师写一个同类天赋的异级。”
李微生隔着眼镜片瞟了他一眼：“你觉得呢？”
不同造纸师写造天赋完全相同的纸人，从理论上来说完全是可行的。但是为全造纸行业的整体利益和长远发展，《造纸管理法》中明确规定：“如果纸人之天赋构想具有独创性，那么自纸人造生之日起，该造师拥有三年独家写造权。但造师可根据自己意愿，在此期限内，将该项天赋构想授权他人有偿或无偿使用。”
这条法规被大家俗称为“异造限制”。
一般没有特别的理由，背景再强后台再硬的造纸师都不愿意去触犯“异造限制”——即便没有法律惩处，一旦为某个人或组织打破了，那么将来这个人或组织所创造的纸人，别的造纸师便会毫无顾忌地仿写。恶性循环，谁也不讨好。
当然，异造限制也不是完全没被打破过。但唯二的两次，是在两次纸原战争时期。战时条例中有规定：“在战争时期，政府有权强制征用独家期的天赋构想，并予以相应补偿。”
面对好友的反问，霍恩只是一笑了之，接着随口问道：“约翰·里根怎么没来？他好歹打着考察交流赛进展的名义入境，难道最后一场比赛都不露个面？”
“早先还没问他时，他信誓旦旦说一定参加。”李微生声音冷淡道，“昨天突然给我电话，说在外面吃坏了肚子，来不了了——我家是缺治疗师吗？”
“算了，你本也没指望他能起什么作用。”霍恩笑了笑，“能不添乱就不错了。”
自称拉肚子不得不卧床休息的约翰·里根，此刻却感觉自己快要气炸了。
“你疯了吗？没有发入境申请就来了。”他瞪着淡黄色头发的欧裔年轻人，“你是想引起国际纠纷吗？”
“我也不想啊，递交申请肯定会引起更多人的注意。就那么一块蛋糕，多一个人都不好分。”对方没有一点惹出麻烦的愧疚感，反而拿起电话，拨通客房服务点了一大堆东西，“本来想速战速决的，结果谢首这两日竟然都不在学校。”
挂了电话，欧裔年轻人回头笑道：“你帮我约下他如何？”
他为什么要把镇魂印的消息告诉这么一个不靠谱的家伙？约翰头痛道：“你赶紧给我滚回去，趁事情还没闹大前。”
“东西不到手，我是不会走的。”欧裔年轻人一脸悠闲地躺在贵妃椅上，“约翰，如果你不想事情闹大，就帮帮我。如果你不帮我的话——”
他耸了耸肩，没有继续说下去，反手拿起床头柜上的遥控，将电视调到角逐赛直播的频道。
“康庭斯，我跟你绝交!”约翰咆哮道。
这时敲门声响了起来：“先生，您要的红酒和冰块到了。”
“去开门吧，我们应该好好享受一下直播时间!”被唤作康庭斯的欧裔年轻人抬了抬下巴，将目光投向角逐赛现场。
半小时后，选手全部入场。
角逐赛和普通比赛的日程安排相仿，写造时间是八小时，提前写完可以提前走。
需要写到下午的，可以自带午餐，也可以在规定的用餐处点餐。
最后一名结束午餐的，是一个皮肤白皙的年轻女造纸师。她把吃完的饭盒交给纸人，自己则走进盥洗间整理仪容。而数分钟之后，清洗饭盒的纸人双目慢慢变红，全身的皮肤以一种肉眼可见的速度溃烂着……
下午一点半，造纸师陆续回到座位，继续下午的写造。赛场监察员才发现一个位置始终空着。
他问旁边的选手：“坐在这里的选手有没有人看见？”
周围的人摇头。监察员对赛场内另外一位同事道：“我去看看。”
过了二十分钟，场内的监察员发觉同事还没有回来，隐隐觉得事情有些不对。他拿起耳麦，正要呼叫安全中心，赛场内的广播毫无预兆地响了起来：“全体参赛选手请注意，赛内突发紧急事件，比赛立即中止。请迅速联系各自随行保镖或附近安全监督员，立刻转移到——”
然而广播话音未落，所有人都听见了隔壁传来的尖叫和哀号。
与他们仅一墙之隔的地方，一个戴眼镜的男选手正拼命把跳到自己背上的怪物往下扯。可怪物死死咬住他的肩膀，下一秒头一甩，一块血淋淋的皮肉就这么撕下来了。
眼镜男痛得快要晕厥，他恳求地看着四周惊慌失措的选手，努力伸出手：“救救我!求求你们!”
同赛场里两个体格健壮的男选手对望一眼，鼓起勇气，各自操起一把椅子向怪物砸去。不料这怪物像是根本不怕痛，凳子砸在背上，腥臭的**四处飞溅，它却一点反应都没有。
其中个子略高的选手咬牙一发力，猛地将怪物砸了下来。稍矮的一人赶紧用椅子将它压住。可怪物挣扎起来的力气十分大，一个人居然压制不住。另一人赶紧来帮忙，这才勉强制服住。
适才吓瘫的几名选手这才扶着墙壁或桌椅哆嗦着爬起，惊惧地说：“这到底是什么东西？”
“管它是什么玩意!”略高的选手打量着手腕被喷上的腐液，一脸恶心，“还不赶快叫人来!我们快管不住了!”
其他人这才回过神来，正准备求援，一声凄厉的惨叫又响了起来。略矮的选手被人扑倒在地，喉咙被一口咬破，血液喷了对方一脸。众人定睛一看，难以置信：偷袭的人正是刚刚被两人救下的那名眼镜男。
眼镜男此时面色青紫，眼中无神，白森森的牙齿直插入瘦选手的脖子。后者要害被袭，全身无力，脸上满是惊恐和绝望，却只能任由前者啃噬。所有人顿时意识到什么，被恐惧和惊惶击溃最后一丝理智，纷纷尖叫着夺门而逃。
略高的那名男选手，逃到一处自认为安全的地方，警惕地四周观察，然后躲进最近的盥洗间，锁上门，小心地清理着身上的腐液。可奇怪的是，尽管用洗手液洗了一次又一次，高个男选手的皮肤依旧是腐烂的颜色。他更没有注意到，洗漱镜里的人眼角已经流下暗红色的**，只是一味用力地搓着手。慢慢地，他的皮肤被一小片一小片搓下来，露出青青紫紫的血管经脉和森森的白色指节……
眼镜男并不是赛场中被攻击的第一个人，早在女纸人企图越过赛场线的时候，就有三名守候的工作人员发现她的异常。原人负责人一照面就被咬伤，躲到一边通知比赛中心。两名异级费了一番工夫，成功拦住了女纸人，结果被感染的原人负责人偷袭了。
“全体注意——C区有不明传染病患者突然发作，有咬人、撕扯等暴力攻击行为……请附近安全员迅速赶到，将其制伏。”霍恩立刻下令，“拦截过程中注意自身安全，该病疑似存在极高的传染性。”
他放下对讲机，旁边的李微生面色凝重地说：“有这么巧吗？”
“这世上哪有什么巧合。”霍恩紧紧盯着监控，“不过这次我们准备充分，应该能扛过。”
然而接下来的五分钟，他发现自己严重低估了那些疑似重度狂犬病的“病患”。因为病毒传染方式似乎并不限于撕咬，“病患”不但没有被控制住，反而使更多人成为新的传播源。
“必须中止比赛。”霍恩果断对李微生道，“感染速度太快，我恐怕始作俑者还有后手。”
李微生略一迟疑，点头同意了。
这时，一名监控员惊叫道：“格兰先生，有攻击者闯入比赛区了!”
“通知全体选手，尽快撤离赛区，到休息区集合。”霍恩立刻下令。他顿了一顿，又发出第二个命令：“封闭赛场，许进不许出，让疾控中心以及救援直升机随时待命。”
距离赛场不过三百米远的会展中心，所有人尚未发现异变已经开始，参观者皆沉浸在身边的精彩展出上。
“据说用意念可以写字。”丁一卓兴致盎然地递给简墨一册竹简，“试试。”
简墨正要打开，简要走过来，低声道：“少爷，赛场出事了。”
见简要面色极为严肃，他向丁一卓道了声抱歉，迅速离开会展中心。时择正一脸焦色地等在场外，一见他便奔来，飞快地报告戴雯保镖发来的求援信息。简墨听着听着，眼神就变得有些古怪：“咬人的感染者，发病速度很快，这听着怎么像是——”
丧尸不是旧纪元某部科幻电影里的怪物吗？阅读器里就有数篇以丧尸世界为背景的衍生小说。那时他看得心血**，自己也写过一篇。简墨咬着指节暗忖，只是怎么会出现在这里？难道那位创作者在旧纪元就料到会有这种怪物出现？
“现在直播中断，赛场被异能封闭，戴雯那边发过两次信息，就再联系不上了。”简要说，“比赛中心应该已经有所反应，只是不知道里面情况如何。所里正在联系比赛中心，目前还没有收到答复。”
简墨想了想：“我们马上去比赛中心看看。”
“算了。”戴雯安慰面有焦色的纸人保镖，“如果他们能进来早就来了，赛场现在肯定被封锁了。”
其实一开始感染者并不多，大家在短暂的惊慌后都镇定了下来：整个赛场八百名选手，每个选手身边都有两个异级纸人，难道还搞不定几个怪物？可是没多久，他们便发现这些人形怪物几乎杀不死。戴雯就亲眼见到，一个选手不小心被一个胸部以下全部没有的怪物咬中。
接着他们又发现，感染者似乎头颅被完全破坏，才会丧失攻击力。可一旦头颅遭到破坏，感染者的身体就会剧烈爆炸，迸发出无数腐液。不过两分钟，被喷到腐液的人也变成了怪物。
由于选手众多，赛场分布了好几栋不同的楼，消息并不畅通。所以当幸存者都知道这些情报的时候，整个赛场里的情势已经完全颠倒了过来：感染者的数目超过了正常人。
“是啊，封锁也是正常。”纸人保镖苦笑道，“要是有人被咬后又被位移到赛场外，那麻烦就不是在一个赛场内能解决的了。”
戴雯观察了一会儿道：“被感染的纸人，似乎再没有使用过自己的异能了。”
“好像真的是这样。”纸人保镖仔细回忆了一番，“而且我记得，开始感染者被攻击头部时，身体似乎是不会爆炸的。”
两人对视一眼，不约而同生出一个令人惶恐的念头：被感染者不会是在进化吧？
此时，比赛中心已经通过监控筛选出异变起源。
“带她进场的造纸师是谁？”霍恩双眼盯着那名女纸人。
半分钟后，审核队长的声音传来：“邓岫，女，二十岁，来自东五十八区三级异造师，无所属机构。”
监控画面一阵疯狂的闪动后，终于捕捉到邓岫的身影：午餐时分，她将饭盒交给随行女纸人后，进了盥洗间后便凭空消失了。
“立刻通缉邓岫。”李微生斩钉截铁道，“最多十五分钟，我要见到她的人。”
霍恩眼神中流露出阴沉狠厉的光：“启用小防护罩，将场内所有人员单独隔离。通知疾控中心的人，准备进场。”
一名工作人员走过来，面色忐忑道：“格兰先生，有几名选手的陪同人员请求见面。他们似乎发现赛场的异常了。”
“他们的反应倒是挺快。”李微生阴沉着脸向霍恩道，“我出去应付一下，你专心处理赛场里的问题。”
霍恩点点头，不置一词。
大约七分钟后，邓岫被成功抓捕。
“我只有一个问题：那名女纸人的诞生纸在哪儿？”霍恩一见邓岫桀骜的神情，就知道不是一个能够轻易说服的对象。与其浪费唇舌，获得一些不知道真假的信息，还不如把诞生纸拿到手，看看原文就知道如何捕捉缺点了。
邓岫居然一刻搪塞也没有，三言两语就交代了诞生纸的位置。
“你倒是挺配合。”霍恩见如此容易得到答案，心中反而起疑。
“不配合也没办法。”邓岫笑得十分乖巧，“谁能在李家未来继承人和联盟副主席面前讨得好呢。”
“你就不怕我把你扔进赛场里去？”霍恩恐吓道。
“哈哈，那你试试，看看他们听谁的。”邓岫一点惧色都没有。
霍恩不知道女纸人身上的忠心暗示有多少，因此也只能作罢。
三分钟后，女纸人的诞生纸就被送至霍恩手上。同时抵达的，还有造纸师联盟的三位七星以上造纸师。
“十有八九就是它。”
七星造纸师对比着原文与监控中女纸人的表现。
霍恩微微松了一口气：“可有办法解决？”
三位造纸师彼此望了望，其中年纪最小的七星造纸师开口道：“若您指的是解除这种病毒的威胁，那倒是简单，同时杀死所有的感染者就可以了。”
“没有办法治愈吗？”霍恩心头一沉。这八百名选手是从全泛亚造纸师中层层筛选出的最精英的一批。哪怕折损一位，就足够他被口诛笔伐。而眼下被感染的选手，已经不止一两位。
“难点就在这里。”九星造纸师是一位德高望重的老造纸师，他抱歉地看着霍恩，“感染者攻击力虽比原人要强，但在异级面前其实不值一提。可这种病毒不但传播快、发病快，并且，从原文来看，它是无法治愈的。为什么说无法治愈？你看——”
他指着监控视频中的一段：“这名感染者被火系天授者烧死后，此后剩下的感染者再遇火烧，只有肌肤最外一层被烧焦，褪去之后便又恢复如常……由此可见，所有感染者之间存在某种联系。只要其中一名遭到异能攻击，整个感染群体就会快速进化出这种异能的抵御力。除非你能阻止病毒进化的脚步，或者有一种能随病毒进化而进化的治愈手段，否则是无法让感染者恢复如常的。”
“那如果不攻击感染者呢？”霍恩立刻道，“是否能让病毒停止进化？”
“你来看看这一句。”老造纸师指着原文，一字一句念道，“‘感染者遭遇的一切均可能成为病毒进化的契机。’——不光是主动攻击，被动去适应的环境也包括在内，明白了吗？”
说完，老造纸师看着监控上因被隔离而逐渐焦躁的感染者，闭上眼睛，长叹了一口气：“你要尽快做出决定，否则……要不了多久，他们就要走出赛场了。”
李微生满脸疲色地走了进来：“情况如何？”
霍恩将刚刚三名星级造纸师的分析复述一遍。李微生顿时色变，他问监控员：“目前有多少选手被感染？”
“四百三十二人。”监控员小心翼翼地回答。
比赛中心的室温仿佛瞬间下降了十摄氏度。
霍恩没料到自己千防万防，结果选手自己出了叛徒。而李微生心情更糟糕。回国负责的第一件差事，接二连三出岔子。而这一回，竟然要将泛亚顶级的造纸师赔进一半，并且还得他亲自下那道指令。
老造纸师对邓岫痛心疾首道：“小丫头，有这么好的构想能力，为何不用在正途上？暴殄天物，唉——”
“不不不，这么奇妙的天赋构想可不是我想出来的。”邓岫笑嘻嘻地看着老造纸师，“它可是从联盟的资源库里找到的。”
夏尔抵达比赛中心的时候，比赛中心门外已经站满了人。他漫不经心地扫了眼四周，瞥见某个身影的时候，脸色顿时乌云密布。
“你怎么什么热闹都要凑一下？”夏尔左右看看，压低声音暴躁地说，“赶紧滚回家去!”
简墨觉得夏尔简直有病。几天前的庆祝会上，他对自己视而不见。现在自己与他隔了好几个人，他却贴上来找碴儿。可戴雯还在场内，简墨只能按下扭头就走的冲动，问：“你是来帮霍主席处理赛场里的麻烦的吗？”
这一问夏尔更恼火了：“这关你什么事？滚滚滚，滚得越远越好!”
他目光落到一边的简要身上，眼神微微一愣，然后继续催促：“你就是那个管家？君子不立危墙下懂不懂？赶快带他走!”
简要似乎察觉出一丝异样，正要开口。一人大步流星地走来，抓住夏尔的肩膀：“到了怎么还不进来，都什么时候你还磨蹭!”
来人正是霍恩。
夏尔立刻转过去，身体不经意将简墨挡了大半：“知道了。马上进去。”
不料简墨却从夏尔身后走出来，向霍恩问：“格兰先生，现在里面的情况怎么样了？”
见四周的人都有向这边涌来的趋势，霍恩一边拉起夏尔，向比赛中心大门走去，一边对简墨道：“抱歉，现在我有急事要处理，一会儿有专人——”
简墨一句话打断他：“感染者是否一直在进化新的防御能力？”
霍恩蓦地停住脚步，怀疑的目光落在简墨脸上，又瞟了一眼捂着额头的夏尔，果断下令道：“你们都跟我进来。”
李微生见进来的不只夏尔，面露不解。霍恩向简墨发问：“你如何知道感染的人会进化新的抵御能力？”
李微生微讶，望向简墨。
“我刚刚听说了些场内传出的消息，觉得与我写的一篇小说有些相似。”简墨迟疑道。
被捆在墙角的邓岫猛然抬头：“你那小说是不是叫《末日》？”
简墨不知道这人是谁，蹙眉道：“你怎么知道？”
事到如今，夏尔也没什么好隐瞒的，有气无力地说：“你那些手写本是我带到联盟，叫人录入资料库的。结果……被这个家伙写造出来了。”
简墨想起自己逃出六街后第一次回去，失声道：“那次是你——”
“行了，说正事。”霍恩打断两人，然后转向老造纸师，“现在我们有了忠心暗示更高优先级的人选，是否让他——”
“不行!”夏尔激烈地反对道，“他不能进去。”
“为什么？”霍恩终于确认，夏尔在外面遮遮掩掩，就是不想让这名断眉青年进来。
“异级纸人忠心暗示的比例本来就低，更何况还是改编后造生的。他这进去不就是送死吗？”夏尔断然道。
霍恩若有所思地望着自己的师弟：“夏尔，难道我不知道多危险吗？可那里面，是泛亚最精英的八百名造纸师。就算只有一丝希望，我们也要试试。”
“就为你那一丝狗屁希望所以要把他扔进怪物堆里吗？”夏尔胸口起伏，恨恨道，“你到底是为了那八百名造纸师，还是不敢承担自己失职带来的后果？”
“夏尔!”霍恩吼道，“就算我懦弱不敢承担责任，所以就要放任这么多精英造纸师都变成怪物吗？”
“你就是怕你的名誉沾上污点!”夏尔根本不顾及三位七星以上造纸师在场，对自己师兄**裸地嘲讽。
霍恩气得说不出话来，干脆转身不理：“我为什么要在这个时候跟你讨论这种无聊的事情？”
他向楼下喊了一声：“加百列，准备带他入场。”
“谁敢——”夏尔紧紧揪住简墨，对出现在二楼的加百列狠狠瞪了一眼，然后对霍恩吼道，“打电话给老师!告诉他你要谢首做什么!如果他同意了的话，我就什么都不说了。”
“老师一向以大局为重，他知道了也只会赞同我的做法。”霍恩不以为然地回答。
“打!”夏尔吼道。
“霍恩，”李微生见霍恩真的迟疑了一下，有些不满地说，“时间紧迫。”
“我知道。”霍恩拨通了电话。为了让夏尔死心，他特地点开外放，将事情经过简单讲述了一遍，“老师，您觉得我的决定可行吗？”
电话那边居然沉默了。
霍恩心一沉，觉得似乎有什么事情脱离掌控了。几秒后，秋山忆慈祥的声音轻轻响起：“你——是叫谢首吧？”
从确定他就是改编来源的原作者起，简墨就被晾在一边。没人询问他有没有办法，也没人管他到底想不想进去。简墨冷笑了半天，正想着如何打断这群人，却未料到事情发展到要他与秋山忆对话。简墨的心情顿时又复杂起来。
没有听到这边的回答，秋山忆在电话里轻轻笑了一声：“我……听夏尔提过你，一直想找合适的机会见见你。只是没想到，第一次跟你说话会在这种情况下。你告诉我，你想进去吗？”
所有的眼睛都盯着简墨。
过了几秒，仍旧没等到回复的秋山忆又开口了：“这件事我无权替你选择，你自己决定吧。”
“夏尔，霍恩，如果谢首不想进去，谁也不许强迫他。”声音顿了一顿又重新响起，只是这一次变得严肃甚至凌厉起来，“记住了，是谁也不许——以联盟的名义。”
霍恩和李微生的面色变了。谁都没想到，一向善于权衡利弊的秋山忆这次竟然会是这样的态度。
电话挂了，夏尔松了一口气，却听见李微生对霍恩道：“这件事我来吧，免得你受老师责难。”
霍恩犹豫了一秒，点点头。
夏尔顿时要炸：“李微生，你是想和联盟过不去吗？”
“联盟是很了不起。”李微生面无表情地对夏尔道，“但很抱歉，李家并不怕它。”
“那你怕院长吗？”简墨突然插嘴道。
李微生拧起眉头，望向自己只看过一眼的青年。
“如果院长知道你让我进赛场，你猜他会不会同意？”简墨似笑非笑地问。
李微生长这么大，敢用这种口气跟他说话的人，两只手都数得出来。他有些好笑又有些好奇，这个青年到底有什么底气，敢一次又一次挑衅他的威严。
“你到底——”
“为什么你们就没想过问问我的意见？”简墨笑了笑，“就算装出一副征求我意见的模样，我也能好受一点吧。”
夏尔嗤笑一声。
“问你的意见？莫非你还会主动进去？”霍恩反问。
如果他没想来解决问题，干吗主动开口对霍恩提感染者的事？简墨叹了一口气：“原文有吗？”
夏尔愣了一下，随后怒道：“你疯了吗？”
简墨不悦地看了他一眼：“如果你不把我的小说丢到联盟去，就根本不会有这档子事。”
夏尔一时语结。
在众人的注视下，简墨开始阅读原文，中间偶尔停下思索几秒。李微生几次开口欲催，都被霍恩安抚下去了。大约十分钟后，他放下诞生纸：“我有三个条件。”
李微生心中微松，但面上不显：“你说。”
“为了安全起见，我要带我的管家简要一同入场。我会尽全力劝服丧尸母，让情况不进一步恶化。但如果不成功，我只能返回——这你应该不会反对吧？”
“可以。”
“第二，”简墨举起手中的诞生纸，“如果我成功制止丧尸母，我要她和这张诞生纸的私人保管权。”
李微生面露疑色：“你要这些做什么？”
“这你不用管。”简墨不客气道，“若以后丧尸母有违法之事，纸管局可以随时来抓。但除此之外，任何人不得干涉我对她的处置。”
李微生不置可否：“第三呢？”
“成功之后，我有权参与对丧尸的后续处理。”简墨说，“作为原作者，我的加入只会更有帮助。”
“如果你能够成功，一切如你所愿。”李微生注视着他，“如果不成功，我就只能逆化掉这张诞生纸了。”
生不由己，死亦不由己。简墨对着手中的诞生纸，低头叹了一口气。
两人按照监控中显示的位置，在观赏湖的附近找到了丧尸母。她脸上腐液横流，眼眶里的眸子已经分不清眼黑眼白，**在衣服外的皮肤看似苍白，里面却透着一种僵死的黑紫。她的行动看上去并不迟缓，灵活程度接近正常人。
两人的突然出现，让打斗的双方都愣了一下。
选手们起初以为救援到了，一喜之后又忍不住失望：两个人能顶个什么事？而丧尸们闻到新的活人气味，动作都停滞了一下。其中两人改变目标，向这边扑来。虽然姿势古怪难看，但速度几乎与常人无异。
这时丧尸母也动了。她向简墨的方向迈了一步。
简墨注意到她的举动，深吸一口气，不但没有后退，反向丧尸母的方向迈了一步，接着又是一步。
简要紧紧盯着两人之间的距离，眼都不敢眨一下。
数秒之后，两人的距离不到三米。简墨停下脚步，直视对方混浊肮脏的眼珠，问道：“你叫什么名字？”
回应他的，是闪电般抓来的五根黑色指甲。
简墨身体立刻小幅度向后做弧线抛移，锋利的甲片边缘几乎是贴着眼球划过去。这一抓没有给简墨带来生理上的痛感，却成功激起心理上的战栗。他的后颈处瞬间爆出一片鸡皮疙瘩，心脏仿佛从百米跳台陡然失足滑落，慌张又无措。
一口气没有吐尽，黑色的指甲再次划了过来。简墨身体立刻又向反方向倒去。心脏仿佛才从湿漉漉的游泳池里爬出来，又猝不及防地被人从五十米跳台推下去。
七八次有惊无险的近距离接触后，简墨哪儿还不明白简要是在故意教训自己，无奈苦笑一下，他定了定神：“简要，让我和她好好谈谈。”
“她可不像想与你谈的样子。”简要冷淡的声音传来。
果然，接下来无论简墨是温言软语表达歉意，还是晓之以理动之以情，丧尸母都恍若未闻，以至于简墨怀疑她真的听不懂自己的话。时间一分一秒过去，他实在想不出别的办法了，只好大声喊道：“我有办法让你恢复正常!”
黑色指甲瞬间停了下来，丧尸母静静地站在原地，用黑白不分的眼睛盯着他，像是在等待他的下一句。
比赛中心，所有人的心脏都紧张到了极点，紧盯着断眉青年的嘴唇开合。尽管这处监控距离太远，众人完全听不到他在说什么，但丧尸母停止攻击，却是所有人有目共睹的事实。
李微生和霍恩眼底的认真程度瞬间上涨了十倍，似乎呼吸都屏住了。
三名联盟造纸师眉眼皆喜，正要说什么，但感觉周遭气氛仍旧凝重，也觉得尚不到庆祝的时候，于是控制住自己继续观察下去。
“这怎么可能？”邓岫最是难以置信，恨不得冲到屏幕跟前去看。可惜异能将她紧紧地束缚在椅子上，哪里也去不了。
比赛中心里安静极了。没有一个人说话，也没有一个人走动，甚至没有一个人敢大声喘息。他们的动作不约而同地变得轻缓了许多，而且大多数集中在脸部，或者说，主要集中在眼睛里：紧张，焦躁，期待，克制，忧虑……世界也好像忽然分裂了两个：一个慌乱得如同计时器上的毫秒，没有一个字符能看清，正与他们的心脏同频；而另一个沉稳得宛若计时器上的分钟，五百次回眸都换不来一个新的变化，却与现实的世界共轨。
所有人都一个激灵，下意识地循声看去。却见咳嗽的那名工作人员连忙捂住嘴巴，只留一双眼睛极度尴尬又歉意地回望他们。众人虽恼火，却也不好责备，只是齐齐瞪了他一眼，回头又去看屏幕。
这回神一看，他们发现屏幕上的情形已然不同。
因被意外打断，无一人看到发生关键性变化的那一刻，当下都有些不敢相信自己的眼睛：场内的丧尸都停止了攻击，仿佛在同一时刻对活人失去了兴趣。
夏尔情不自禁地靠近屏幕：没有错，两块大屏幕，五十块小屏幕，所有的丧尸都一动不动地站在原地。如果不是原人还在行动，他几乎要以为监控被人劫持了。
众人观望几秒，仍不敢确认。
“我好像看见丧尸们都没动了。”老造纸师最先发言。
“我觉得也是。”另一个造纸师表示赞同。
最后一个造纸师第一个忍不住笑出来：“我相信我们眼睛看到的，都是一样的。”
刚刚咳嗽的工作人员此刻终于机灵起来，赶紧把备份的监控调出来，倒回一分钟。众人这才看到那关键的三秒。
简墨停下与丧尸母说话。
丧尸母的头，极小幅度地点了下。
简墨立刻向四周看去，露出笑容——丧尸们在这一秒，集体停止了行动。
比赛中心所有紧绷的面孔立刻崩裂了，笑容从皮肤下争先恐后地绽放出来，拦都拦不住。
“成功了——咳咳，咳咳咳……”工作人员首先欢呼起来，但接着又忍不住开始咳起来。这次再没有人瞪他，相反，他身边的同事立刻给了他一个熊抱，并且一起欢呼起来。
喜悦、庆幸的气氛如同暴风雨一样瞬间席卷了整个比赛中心。所有的工作人员都忘记了上司还在场，起身彼此对掌或相拥，发自内心地为这个结局激动和兴奋。
霍恩和李微生的肩头不由自主地松了下来，脸上也都露出笑容。只不过他们在对望一眼后，神色又恢复了之前的凝重。
赛场的丧尸化进程是暂时停止了，但是接下来要解决的问题更加令人头疼。
“简要，以后再遇到这种情况，一个字都不要听他说，直接把他送到我这里来。”李铭哪还有往昔的淡然儒雅，活像一个被熊孩子气到失智的家长，恨不得直接棍棒教育。
得知角逐赛出事的时候，是下午两点半左右，李铭给李微生打电话询问情况。接电话的是秘书，告诉了他事情大概，并说已经在处理当中。电话还没挂，他便听到话筒那边传来欣喜的呼声——这个时候李铭还不知道，“处理”这件事的人就是简墨。
直到半小时后，李微生亲自给他回电话，详细讲述了事情经过。李铭听着听着，就觉得腿脚开始发软，挂断电话便去了李氏造纸研究所，逮住简墨将他一顿痛斥。
“丧尸放在李氏，你不必担心。”韩广平见两人气氛稍稍缓和了一些，开始说起正事，“就算他们打算反悔，李氏的防御手段一个个喂下去，也能喂很久。”
简墨点点头，这也是李微生提出这个要求时，自己没有反对的原因。
“我以为你跟丧尸母做那种许诺只是缓兵之计。”韩广平感兴趣地问简墨，“你到底是怎么计划的？”
阅读诞生纸的时候，简墨脑子里就隐约有了想法，只是以前从未尝试过。但因丧尸母完全不肯听他说话，简墨也只能把这个并不成熟的方案，说得胜券在握的样子。
“给诞生纸添加文字，让丧尸的进化方向正常化？”韩广平仿佛听到了天方夜谭，脸上的表情仿佛在说“你果然还是在忽悠丧尸母”。
“造生诞生纸无法进行二次写造，这是常识。”他说，“况且不同造纸师写造一名纸人从无成功先例——这话我前天才跟你说过，你不会这么快就忘光了吧？”
简墨说出自己的想法：“可那些写造都是在造生前进行的。造生前纸人的魂晶并未成形——这就像一个胎儿无法由两名母亲同时孕育一样。可孩子出生后，无论是生母还是其他人抚养，孩子都有健康成长的可能，不是吗？”
作为一名严谨的技术人员，韩广平无法对未经试验过的可能下结论，勉强点了一下头：“听着似乎有些道理。可你告诉我，这个继母找到又能怎样？二次写造早就被验证不可行了。”
简墨抿了抿嘴，瞟了眼面无表情的简要：“也不是所有的二次写造都没有成功过。”
一小时前。
葛乔和阿文悬浮在比赛中心附近海拔最高的天台上，眺望着角逐赛赛场。突然葛乔眯起眼睛：“丧尸停止攻击了。”
“这么快!怎么可能？!”阿文定睛细看，一脸难以置信，“邓岫姐为了防止李家抓她来利用，特地设定丧尸母连造师的话都不听。所以李家除非杀死所有感染者，否则无法停止病毒传播。”
“回去你就打听一下，他们到底用的什么法子。”葛乔黑着一张脸，显然也极不甘心，“我真想知道，到底是哪个家伙——这么能碍事!”
“不过，就算只感染了一半，李家也够呛的。我倒要看看，他们怎么处置那些选手!是圈养一辈子呢，还是干脆——”
下一秒他抓起身边的阿文，快速闪到一边。几乎同时一条火龙从天而降，将两人适才所在之地淹没。
“没在通山把你们烧死，确实是失策。”米迦勒傲慢道，火焰如坠落的陨石，自四面八方将两人包围。
葛乔抓紧眼睛瞬间变红的阿文，从火焰的缝隙中左右闪避，落在另一座大厦上，接着抬手便是一个响指。
“我那时若在通山，能容你活到今日？”葛乔表情也狰狞起来，他将阿文向旁边一扔，双手同时掐出一对响指。
米迦勒眼神更加专注，羽翅一振，身体如流光一样冲出去。身后如同巨型鞭炮被点燃一样，极致压缩空气后的炸裂声顺着他划过的轨迹，疯狂追了上来。
二十秒后，米迦勒的三对白羽上都染满了鲜血。葛乔满意地收回手指，欣赏自己的杰作。
飘浮在一边的阿文却惊呼道：“不好，他是在故意拖延时间。”
话音才落，葛乔便觉四肢被什么紧紧束缚住，一股巨大的力量传来，整个人不受控制地向下坠去。
米迦勒扫了一眼脚下密密麻麻的联盟骑士团成员，不紧不慢地回到了比赛中心。
他正准备找霍恩汇报，却见自己的造师从里面走出来。对方一见他，停下脚步：“你受伤了？”
米迦勒隐隐觉得哪里不对，夏尔已经很久没用这么温柔的语气与他说话了。自从他们改投格兰先生麾下后，夏尔每次见到他，即便没有连讽带嘲，也是冷脸相对。
“找拉斐尔治一下吧。”或许是听到米迦勒内心的声音，夏尔的声音又稍稍冷淡了一些，“以后你们要好好保护自己。”
“不劳欧文先生费心。”米迦勒冷道。
夏尔居然笑了起来，走出比赛中心。
这又是闹什么。米迦勒一转身，却见加百列站在楼梯拐角，冰蓝色的眼眸望着离去的背影：“你觉不觉得，他有点不对劲？”
米迦勒嗤笑一声：“他从来就没有对劲过。”
这时一名联盟骑士神色不妙地跑过来：“米迦勒阁下，葛乔，还有那个少年，被人救走了。”
夏尔不知道他离开后，霍恩又是怎样焦头烂额。他只是一心想着赶快回去向老师汇报简墨的情况，免得老师担心。
“我知道了。”秋山忆点点头，“在李氏躲躲风头也好。”
“李微生和霍恩可不会觉得简墨是在帮他们解决问题。”夏尔冷笑，“他们只会觉得若不是他写的那篇小说，哪来后面这些事？”
说到这里，他撇撇嘴低声道：“这事我也有错。”
秋山忆倒是没有责难他：“别放在心上了。谁能想到有人居然不去造生正直强大的主角，偏偏造生反派呢？”
话虽如此，但若这次事件无法善了，他又怎么可能毫无愧疚。夏尔笑了笑，主动提起另一件事：“老师，我打算重新造纸了。”
秋山忆惊愕了一秒，面露喜色：“真的吗？怎么突然想通了？”
在比赛中心外看到简要魂晶的那一刻，夏尔便确定这是简墨的造纸。所以当简墨说出自己的计划后，夏尔不出意外地看到纸人沉下了脸。
他赞同至极地鼓掌：“总算有个脑袋清醒的。”
霍恩和李微生两人面色发黑，却又发作不得。比赛中心其他人也都缩紧了脖子，目不转睛地盯着屏幕。
“她虽不是我写的，但原文是改自我的小说。如果忠心暗示的优先级能让她听进我的话，说明造纸原理也认定我对她负有责任。”那个断了一只眉毛的青年笑着继续努力，“总要试一试才知道。”
“试一试？”纸人毫不留情道，“您有资格冒这种风险吗？您是不是忘记了还有什么事情等着您去做？万一出事了，谁来替您完成？”
夏尔不知道简要所说之事是什么，但可以明显感觉简墨在犹豫。这时李微生立刻道：“你若有什么心愿是我可以代劳的，只管提。”
断眉青年果然摇摇头，目光温柔地注视着他的纸人：“既然没有两全的办法，我只能做一件是一件。”
“我保证，一定小心谨慎，一切行动都听你的指挥。我相信，你一定能把我平安带回来的。”
“你相信？”纸人对造父信誓旦旦的保证明显不存任何指望，“我都不相信我自己。”
两人争执不下。
霍恩和李微生隐隐表现出失去耐心的征兆。夏尔脑子里已经转着向老师求援的念头，眼前断眉青年忽然上前一步，抬手轻轻揉了揉纸人的头发，认真地说：
“我相信你，就像相信我自己一样。”
夏尔脑中所有的想法仿佛在海滩上写的字，瞬间被这句话带起的浪花冲刷殆尽。
加百列造生之初，他曾经寄托的心情何尝不是如此？造纸师是最熟悉纸人天赋的人，如果造纸师内心真实地认为纸人能够做到，那么纸人就一定能够做到——我思故尔能。这是造纸师对笔下之人天赋所执信任的真正来源。
只是这种独特的信任，他很早以前就失去了。
断眉青年终于用蠢爹哄傻儿子一样的技巧磨得他的纸人勉强点了头。见到这一幕，夏尔莫名不爽起来：他又不是不会造纸，需要眼热别人吗？
“京华现在是多事之秋，我打算去老江那里借个地方安心造纸。老师您在京华，要好好照顾自己。”夏尔对老师说着自己的计划。
秋山忆虽然不知道夏尔到底被什么触动，但最喜爱的学生化开了几年的心结，这个结果他是十分高兴的。
几乎与此同时，李家大宅李德彰的书房里，正在爆发一场前所未有的争吵。
“我绝对不同意。”李铭面色铁青，“敢情谢首帮忙还帮出祸事来了？就算你不感激他为你保下一半选手的情分，也不能恩将仇报倒打一耙吧？”
“我知道，谢首是您最青睐的学生，所以才特地与您商量。爷爷和父亲在这里，我当着他们两位的面向您保证，此番任何舆论宣传都不针对他本人，三大局也不会对他采取任何实质性的举措。等风波一过，我一定加倍补偿他的名誉损失。”
“此风波一过？”李铭讽刺一笑，“你当真觉得万事都一定会在你的掌控之中？暗示谢首小说存在极高的写造风险？你当那些极右的现代派不会抓住这个机会，重开压制传统派的势头。你爷爷当年好不容易平息的两派纷争，又要回到原点？
“还有，你想将造纸世家玩弄于股掌之间，也要问他们答应不答应。你以为他们看不出你这些举动只为祸水东引，逃避责任吗——除了糊弄那些见识浅薄、懒得动脑的普通民众外，能起到什么作用？”
“四叔，”李微生讪讪道，“您素来不参与三大局事务，怕是已经忘记了。舆论不就是起的这个作用吗？我们要的不是让那些造纸世家心悦诚服，只是让他们少了借此兴风作浪的理由，迫他们以大局为重，与我们同舟共济而已。”
李铭面色发黑，猛拍了下桌子：“我只知道有人偶用魍魉手段，是因为被逼至绝境，却不知道你都已经把这视作常规操作了!可笑，我们李家是快到山穷水尽的地步了吗？”
此话一出，书房内众人顿时色变。
李君珲见书桌后李德彰表情十分不好看，连忙转圜：“四弟，微生刚回泛亚，缺少锻炼，能力也青涩了些。但他不也是为大局着想才出此下策吗？哪里就到了你说的程度!”
李铭撇过头，不理他。
一直默默旁观的李微言蹦了出来，义正词严道：“我觉得四叔说得很对，我们李家还不到要一个无辜学生来转移公众视线的地步，谁有责任谁承担呗!”
“好了。”李德彰终于开口了，“别吵了，都给我坐下。”
这位李家大家长从书桌后走了出来，威严无比的眼睛扫了两个儿子和两个孙子一眼：“这件事情我已经了解过。虽说纸人居心叵测，令人防不胜防，但交流赛确实是微生负责，这个失职的责任你是逃不过的。”
李微生一脸诚恳地低头认错：“是的，是我的责任。我一定会竭尽所能处理好这件事情的。”
李铭微微一愣：“我……目前还没这个打算。”
李德彰笑道：“你在教育领域折腾了这么多年，手里的资源在泛亚也是屈指可数。你这辈子既不打算成家生子，这些资源未来岂不白白浪费了？我觉得这个谢首就很不错，虽然造纸天赋……是可惜了，但咱们李家本也不十分看重这个。”
听到这句话，李微言撇了撇嘴，却没敢说话。
“年轻人心浮气躁，多些磨炼才能成器。”李德彰望着李铭，“微生如此，谢首也是如此。这孩子此次一腔莽气冲进赛场，想必你已经好好教训过了。可你若总给他保驾护航，将来只怕还会重蹈覆辙。君珉，大局为重，此番就让这孩子受点委屈，也正好学一学凡事三思而后行。微生已经向你保证过，不会让他受到实质性伤害。我也保证，将来他的前程一定一片光明。”
“父亲，”李铭急切道，“此事不可——”
“好了，这件事就到此为止了。”李德彰安抚地拍拍李铭的肩膀，转向李微生，“接下来的事情，你要更小心谨慎，知道了吗？”
李微生微微松了一口气，立刻点头称是。
“比起这四百名遭遇厄运的选手，还有一件更值得我们担心的事——纸人叛逆又开始豢养造纸师。”李德彰神色严肃起来，“这是一个很危险的苗头，君珲，你最近要多花点心思。”