Chapter 11 后来鞍马何逡巡
甘棠猜测过向夫人为何会准了她胡来，但思来想去也找不到原因。
向敦旷护着她御剑，静静地听着她推测东推测西，除了说了一句“你也知道是胡来”，得到妹妹的拳头威胁外，再没有发表什么别的意见。
甘棠其人最大的优点就是及时放弃——既然想不到原因，她便不再难为自己，转而专心享受小一年来首个被放养的假期。
甘棠在五术中选择了最难的灵术一项，此一项比赛在问道大会的最后几日举行，因而甘棠有足够的时间在括苍玩闹。
奈何向敦旷早有准备，日日看着甘棠不许她上山打鸟也不许下水摸鱼，这叫甘棠看来简直是让她换个地方养身体，向敦旷道甘棠这么想也不是不可以。
加之今年向氏到的晚，各世家都或多或少知道甘棠大病了一场，连之前与甘棠交好的公子小姐们也不肯陪着甘棠嬉闹。
甘棠尝试了几日，见自己真的没机会上蹿下跳，只好日日在房中大喊无聊。向敦旷对此喜闻乐见。
甘棠在括苍困了三日，迎来了除问候她身体外的第一位客人。
“无聊啊无聊，无聊啊非常无聊。”来人敲门时，甘棠正坐在八仙桌前，把茶水从一个杯子倒进另一个杯子，然后再倒回来。
甘棠以为是向敦旷敲门，道：“门没锁，自己推。”
“阿梨，你在干什么？”
甘棠见到来人，将身子坐正了，却没站起来行礼，只撇撇嘴道：“我都被软禁了，还能做什么？”
来人闻言大笑起来，好看的脸上像是绽开了花。
“周凌哥哥，你要是来看热闹的呢，你看到了，我这里真的很无聊，没有热闹看的。门在那边，你可以走了。”
“我才刚来，阿梨就要下逐客令？”周凌装作难过的样子叹了口气，“那好吧，我走了。”
甘棠闻言倒是急了：“诶诶诶，别走啊，你还真是看我热闹的啊。我快无聊死了，好哥哥，就算你不能带我出去玩，也陪我聊会儿天嘛。”
“你怎么不去观赛？”
“我要是去观赛，表哥肯定派一群人给我开路，把我当瓷娃娃，生怕挤了碰了的。你说说那是我观赛，还是别人观我啊。”
“哈哈哈。”周凌又笑起来，“既如此，我带你去括苍城中转转可好？”
“真的？你可不要骗我。”
“我几时骗过阿梨。”
甘棠一把拉住周凌朝门外走去：“走走走，快走，我都要被憋死了。”
——*——
“要是被我表哥知道我来这种地方，他能打死我。”
“他只会气他自己没有看好你。”
“也对，他顶多寻个由头和你打一架，气肯定撒不到我这里的。”
周凌闻言又笑起来：“你怎么想的，我和你表哥打架很值得你高兴吗？”
“你怎么想的，带我一个未出阁的女孩子来青|楼很有趣吗？”甘棠毫不退让。
“你不是跟着我进来了吗？”
甘棠回给他一个大白眼：“有什么好玩的快说，要不下次我就不和你出来玩了。”
周凌拍拍手，进来一组妙龄女子，行了礼便开始表演：有人弹曲儿，有人跳舞。
甘棠一边听曲儿，一边斜眼看周凌：“你说你一世家公子，天天在这种地方待着，就不怕你爹骂你吗？”
“你不懂，这种地方最适合谈事情。”
“啧，”甘棠摇头，“一股子阴谋的味道。”
“哈哈哈，你这丫头真有趣。”
“我可不觉得听曲儿好玩，你要是打算带着我在这儿坐一天，我还不如回去软禁。”
“那我找人送你回去。”
“周凌！”
“说要回去的是你，我要满足你的心愿你干嘛着急呀。”
甘棠闻言又坐正：“待着就待着，你以为我不知道你想干嘛吗？”
“那你说说我想干嘛？”
甘棠走到一女子旁边，道：“借姐姐的琵琶一用。”
周凌看着甘棠动作，挥了挥手叫旁人退下。
甘棠：“我欠你一首曲子，想听什么？”
“什么都好，”周凌道，“我就知道你肯定明白的。”
“我要不明白你就一直暗示，天天带我来听曲儿？”甘棠又翻了个白眼，“你一大男人磨磨唧唧的，麻不麻烦。”
说完甘棠也不等周凌回应，随手拨起琴弦。
“买一赠一，第二首是送的。”甘棠一次弹完两首曲子道。
“我从来不做赔本买卖，但也不喜欢占人家便宜。”
“我弹都弹了，你待如何？”
周凌拿过甘棠的琵琶，放在地上：“跟我走。”
周凌带甘棠来到一家乐器铺子。
“干嘛？”
“送你一张琵琶答谢可好？”
“不要，我又不是没有。”
“你要是不要的话，我还真想不到还能怎么谢你。”
甘棠眼睛转了两圈，勾勾手指对周凌说：“你再帮我从我表哥的监视下逃出来就行。要是你这几天都能帮我搞定我表哥，让我天天给你弹琵琶都行。”
“你要做我家的乐伎？”
甘棠一掌拍在周凌的后背：“不帮就不帮。”
周凌又大笑起来：“掌柜，把你们这里最贵的琵琶给我包起来。”
“我都说了我不要，你买来做什么？”
“收、藏。”
——*——
接下来的几日，周凌时不时带甘棠到城中逛一逛。
若遇上向敦旷也空闲的日子，就三个人一起。
至于做什么也说不定，有时听书，有时看戏，又或是带甘棠去箭术馆拉拉弓，在街边套个圈什么的。
许是向敦旷见这些活动都不太消耗体力，又觉得甘棠在府苑实在太无聊，便也没有多说什么。
这日周凌送甘棠回来时，周凌说道：“后日是灵术比赛，明日我便不来扰你了，你好好休息。”
“嗯，”甘棠乖巧地点头，“等比完赛我们再去玩。”
周凌笑：“哈哈哈，好。”
笑完又拿出第一日他买的那把琵琶：“这个你收下。”
“干嘛？”
“谢你这几天陪我闲逛。”
甘棠“哼”了一声，接过琵琶道：“你还不如让我自己选，这把琵琶除了花里胡哨，什么都没有，还那么贵。”
“我让你选你不选，我选完你又嫌弃，我也很为难啊。”周凌装作失落的样子叹了口气，又道：“那下次你自己选可好？”
甘棠笑了一下，晃了晃琵琶：“谢啦。”
周凌笑：“我走了。”
周凌走了几步，甘棠又叫：“周凌哥哥，谢谢你。”
周凌背对着她挥了挥手：“早点休息。”
甘棠抱着琵琶进屋，有门生告知说刚刚程三公子来找她，听闻她不在就离开了，也没说什么事。
甘棠思忖来觉得现下睡觉太早，正巧刚刚吃得太多，不如去找程渊，权当消食。
于是甘棠连琵琶都没放下，转身又朝程渊居住的屋舍走去。
甘棠叩门：“阿渊哥哥，是我，阿梨。”
程渊眼中的欣喜在看见甘棠抱着的琵琶时消失不见。
“阿渊哥哥，你刚刚来找我有什么事吗？”
“向你辞行。”
“辞行？阿渊哥哥你不参加后日的灵术了吗？”
“刚刚收到祖母来信，说是家中有事，我与兄长明日启程回空桑。”
甘棠心道既是家事，她也不方便说什么，未等甘棠张嘴回应，程渊又道：“这琵琶？”
“是周凌哥哥刚刚送我的，”甘棠说，“我听门生说你找我，急着过来，就忘记把琴放下了。”
程渊听了前半句黑了的脸，在听了后半句之后又好看起来。
甘棠说：“下次见就不知道是什么时候了，阿渊哥哥要不要听我弹首曲子？”
不等程渊回复，甘棠一边调弦一边说：“阿渊哥哥还没有听过我弹琵琶吧？”
程渊点头以示回应，又问：“周大公子为何要送你琵琶？”
“他说是谢我这几天陪他玩。”
调弦的甘棠没有注意到，程三公子刚变和善的脸色又阴沉了下去。
“好啦，调好了。”
甘棠坐正，对程渊笑道：“我开始了。”
话音未落，乐声已响。
待至一曲终了，程渊问：“怎么想起弹这首曲子了？”
“可能是因为今天刚在园子看了昭君出塞的傀儡戏吧。”甘棠不在意地答着，“好听吗？”
“像百鸟朝凤。”
“啊？”甘棠悻悻然放下琵琶，走到院中的桂树下，拍了拍树干，道：“可惜不是花期，要不可以做些桂花糕的。”
程渊也走到桂树下：“现在梨花开得正盛。”
“你不说我都忘了，我答应了给周凌哥哥做梨花糕的，到现在都没做。”甘棠用手拍了拍自己的脑袋，“你瞧我这记性。”
程渊闻言却一把抓住甘棠的手腕，将她压在树干上。
“阿渊哥哥你干什么呀，放开我。”
“和他在一起，你很开心吗？”
“什么，和谁在一起，你先松开我。”
程渊看着她，不发一言。
半晌，程渊松开手来：“对不起，是我失礼了。”
甘棠揉着发红的手腕，见程渊的状态明显不对，又想起他方才说要辞行，小心翼翼地问：“阿渊哥哥，你家里是不是出了什么事情？”
程渊见甘棠的手腕上泛起红印，知道是自己冲动了：“对不起，阿梨。”
甘棠将手搭在程渊手上摇了摇，见他抬头看自己，又微笑着对他摇了摇头。
程渊垂下眼眸：“这几年父亲的身体一直不太好，祖母这时候叫我和兄长回去……”
甘棠闻言不知道该说些什么。
她朝程渊走了两步，张开双臂环住程渊，右手在程渊后背一下一下地拍着。
被抱住的程渊先是愣住，僵硬着身体不知如何是好，随后也伸手回抱住甘棠。
很多年后，程渊自己来到这里，看见树下那人摆的一碟桂花糕，最先映入脑海的不是院落中的那首曲子，也不是桂树下的那个吻，而是这个不带任何情|欲的拥抱。
他蹲下身子拿起一块桂花糕，咬下一口慢慢咀嚼着——已经坏了，但没有关系，还是记忆中的东西。
他就这样吃完了一整块糕点，将即将夺眶而出的泪水逼了回去，化作幽深的一句，“阿梨”。
——*——
甘棠夺得灵术一项的头甲是众人意料之外的。
一是甘棠年纪尚轻，又是女子，纵她再如何天赋异禀，也难以令人相信可以一举夺魁；二是甘棠久病方愈，灵术又是损一便俱损的赛事，身体略有差池都可能带来大不妥。
故此，在比赛之前，除了对甘棠实力颇有了解的向云旗及向敦旷外，再无人将甘棠算入三甲竞争者。就连向氏门生也是后知后觉才意识到，原来自家师妹这么厉害。
括苍问道大会的另一个插曲发生在公布成绩的时候。
依习俗，公布完成绩之后，将由举办大会的家主为各项三甲授奖，而此次，却发生了意外。
括苍周氏家主周昊在三甲登台时突然以目光施压，将人向地下压制，使人感到巨大的压迫感。
周昊施压时，在场的家主无不蹙眉，一是他们虽不是被压制的对象，却仍能感受到灵力的波动；二是难以想象周昊的修为已高深到这般地步——单目光之中迸发出的灵力便如此强悍，又毫不遮掩，怕是山雨欲来。
有趣的是各项三甲中唯一一个扛过周昊施压的不是别人，正是甘棠。
弱者有抵抗不住直接坐在地上的，强者虽是保持站立，却也举步维艰。唯有甘棠一人，仍能够正常地行走——最起码看上去正常。
察觉到的周昊在无声无息之间又加大了强度，甘棠虽是咬着牙，却也坚持下来。
周昊一挥衣袖，收了灵力：“有意思。”
于是一场晚宴便这样不欢而散。
原本想好好玩乐一番的少年人此时也没了心情，或眉头紧锁，或垂头丧气地离开。
经历这一遭的甘棠心情也不太好，便想早些回房休息，却被周凌拦下，硬将她带去城中用晚膳。
——*——
周凌一边帮甘棠布菜，一边道：“你不是爱吃这家的醋鱼嘛，多吃些。”
“我没心情，不想吃。”
“刚得了头甲，该高兴才对。”
甘棠没说话，看了周凌一眼。
“我、我也不知道父亲他为何……”
甘棠叹了口气，夹起周凌剔给她的鱼肉，放入口中。
“你别生气。”
甘棠看着周凌难得小心翼翼的样子，不合时宜地笑了出来，笑完又凛色道：“对不起，不该把气撒在你头上。”
周凌闻言松了一口气，又盛了勺虾仁给甘棠：“多吃些。”
甘棠却放下筷子：“你叫我出来，不会真的只是请我吃饭吧？”
“你刚刚也没吃什么东西，”周凌又舀了碗鱼羹递给甘棠，“不想吃虾就尝尝这鱼羹，也是你爱吃的。”
“周凌哥哥，你想说什么就说吧。”
周凌恍若未闻，又替甘棠夹了青菜：“吃些菜，女孩子多吃菜才漂亮。”
“你到底想说什么？”
“阿梨，我……”周凌的话说一半又说不下去，夹了块糖醋小排道，“你尝尝这小排，挺嫩的。”
甘棠无奈：“最后给你一次机会，你要是不说的话，今天我们就只吃饭，一会儿你想说我也不听了。不对，就算日后你想说，我也不听了。”
“阿梨，我……
“我就是……
“诶呀，我……”
周凌深吸了口气，才像是下定决心：“阿梨，你下月是不是就满及笄了？”
“是啊，怎么了？”
“我今年也该及冠了。”
“呃，”甘棠没有明白周凌想说什么，“那、恭喜？”
周凌沉沉地看了甘棠一眼，又接着说：“我是想问，你愿不愿意，愿不愿意……”
“愿不愿意什么？”
“愿不愿意嫁给我！”像是逼急了，周凌这一句倒是喊出来的。
“啊？”
有了开始的第一句，接下来的话就变得简单许多：“我喜欢你，阿梨。我第一次见到你的时候，你骂了我一顿，我当时有些懵，后来却不自觉地想要关注你。我们通信聊彼此的生活、相约出门游历，还有这几天，我们一起玩，每天吵吵闹闹的，你知道吗，我从来没有这么轻松快乐过，我……”
“对不起，”甘棠打断了周凌的话，“对不起。”
“阿梨，我知道是我冒犯了，你不用急着给我答案的。”
甘棠摇摇头：“对不起，我不愿意。”
“阿梨……”
“和你在一起的时光挺开心的，我很喜欢和你一起玩。但是我对你，怎么说呢，你更像是我的哥哥，对，我想打就打想闹就闹的。我是喜欢你的，但是，但是我的意思是就像喜欢表哥那样，你知道吗？”
“没关系阿梨，你还小呢，我等你。”
甘棠摇摇头：“你不用这样的。”
“为什么？”周凌开了个玩笑，“除非你有喜欢的人。”
甘棠蹙起眉头，没有说话。
“你真有喜欢的人？”周凌看甘棠的样子，又说道：“是程三公子吗？”
甘棠闻言惊诧地抬起头看向周凌——喜欢阿渊哥哥吗，她从来没有这么想过。
可是似乎，她并不反感程渊对她说这番话。
周凌没再多说什么，只是道：“你还小呢，不急。”说完又夹了鱼给甘棠：“先吃饭吧。”
甘棠低下头，拿起筷子，轻轻说了句：“谢谢。”