§一

永州的九嶷山，距离香花岭二百多里地。从记事开始，陶百川每年都要跟着母亲去九嶷山的外婆家住上一段。母亲去世后，陶百川又跟着父亲去过一次外婆家。这三年，自从父亲伤了左腿，陶百川就再也没到过九嶷山了。

记忆里，从香花岭到九嶷山用两天时间就够了，他晚上总是在蓝山县塔峰镇歇个脚。毛泽东和红军离开香花镇一天半，应该还没有赶到九嶷山。他们赶到九嶷山，会在那里住上三五天。这样，顺利的话，三天后他就能在九嶷山一带要回毛驴小白了。因为九嶷山和蓝山住着陶百川的外婆、舅舅和小姨，陶家驹这才下定决心让儿子和外甥去追赶红军，找自家的毛驴小白。

陶百川和周三才背着几斤葱油饼出了香花镇朝西南走。走了四五里地，陶百川才突然记起来以前去九嶷山外婆家，都能搭顺路的马车走很长的路。如果遇不到顺路的马车，走到蓝山县塔峰镇的小姨家，恐怕得走到第二天天亮。一想到以前有马车坐，陶百川的两条腿就变得沉重起来，走几步就要回头望望，生怕错过了路过的马车。他这一分神，两个人走得就更慢了。

他们脚下这条路，是蓝山通往临武县城的官道，应该很容易碰上过路的马车的。周三才走到一处高地，抬眼看看西边半空中的太阳，说：“百川哥，我们要追咱家的毛驴小白，走路肯定是追不上的，不如在这里等马车吧。小白能卖十几个大洋，我们拿出几十个铜垒子坐马车是值得的。”

陶百川手搭凉棚朝远处望：“真怪，走这么久，怎么一辆马车都没有见到呢？这个账我也算清楚了。只要找回小白，别说花几十个铜垒子，就是花两个三个大洋也值。”

两个人坐在路边吃了几片葱花饼。突然间，一辆马车从东边跑过来了。两人一跃而起，站在官道中央，挥起手来。

马车停了下来，车上坐着香花镇罗记杂货铺的罗公公。

罗公公听说他们去蓝山小姨家，说：“上来吧。不碰上我，你们怕要走夜路了。有急事？”

陶百川说：“其实是我外婆病了，想我了。前几天我要去，谁知来了红军，走不了。罗公公，这路上怎么没了马车呀？”

罗公公说：“我要是没见过红军，也不敢这个时候去进货。看这红军闹的，听说他们要过来，我女儿女婿带着彩蝶从宜章躲到咱们香花岭。我呢，连夜带着这两匹马，躲到了儿媳妇娘家。为啥躲？怕嘛。怕打土豪，更怕共产共妻。谁知这红军真是仁义之师，还穷大方，用你什么都给钱。听你罗婆婆说你们给红军养了几天马，做了几天豆腐，发了点财？”

陶百川想了一会儿，说：“没亏。他们给的钱也就是够本。”

周三才道：“人家手里有枪，我婆婆说，人平安无事就算赚了，赚大了。”

罗公公笑起来：“这年头，兵荒马乱的，就得这样想。没赔就好。我躲这六七天，着实赔了，至少赔了我和马的吃喝。生逢乱世，生意难做，活着不易啊。”

三个人一路说说笑笑，太阳落山时才赶到塔峰镇。