23
杨天兴想不通杨五荣会去哪儿，没有儿子作陪，他显得六神无主。官司败了事小，关键是女儿下落不明，一会儿说死，一会儿说活，让他心都碎。
他一路无精打采地低头走着，半路上忽然听见有人叫父亲，抬头一看正是杨五荣。
杨天兴说，这两天你都去哪儿了，你姐姐的事汤大人给判了，涂如松没定罪就放了出来。
杨五荣吃了一惊，说，是真还是假？
杨天兴说，我才从衙门出来。
杨五荣问，那我们呢？
杨天兴说，汤大人没有追究我们是诬告，只苦了赵当儿，一顿板子打得皮开肉绽。
见自己没事，杨五荣路微放下心来。他说，也罢，我们先喘口气，再看看往后怎么办。
杨天兴说，还能怎么办，赶紧想办法将你姐找回来。
杨五荣说，你先回家，我去找人帮忙合计一下。
杨五荣离开父亲，直奔杨同范家而去。
其实这两天他一直就泡在那里。
那天，杨同范不放心，唯恐冯大没有及时走，便叫杨五荣悄悄去看一下。杨五荣赶到冯大家时，正好瞧见轿夫在那里砸门。他躲了一阵，亲眼看到他们全都离去，这才进冯家察看。他估计涂老太太一定要去报官的，而汤应求听到消息后肯定要亲自来察看，他便将冯大逃走的零乱之处一一收拾过，又去山下人家偷了一把挂在门上的铜锁，将那大门锁上。他估计汤应求来后见到的场景与涂老太太说的情况不相符合，肯定会觉得涂老太太在说假话，起码心里也会犹豫不决。
杨五荣将这事做过，回头又来向杨同范汇报。杨同范直称赞他做得好，这么一来，涂家老太太会偷鸡不成蚀把米，反而会将涂如松的死期提前。
杨五荣没料到自己会留下破绽，被汤应求识破后，反而放了涂如松。他一时竟没了主意。
杨五荣刚走又匆匆忙忙地返回，使杨同范一下子就猜出发生了要紧的事。他放下画笔，请在一旁帮他磨墨的莲儿去和他妻儿一起坐一坐。
莲儿对涂家发生的事一无所知，只听说涂如松到处寻找她，要将她捉回去狠狠惩罚一顿。别的事，杨同范和杨五荣都一概瞒着她。
莲儿走后，杨五荣将涂如松被放出来的事对杨同范说了。
杨同范一点准备没有，一时吃惊不小。他心里倒不是担心别的，只是怕好不容易将莲儿弄到手边，肉还没吃上一口，事情就败露了。
他想了想说，不知你是怎么打算？
杨五荣说，我想顺着这梯子下台，找个机会将我姐送到涂家。
杨同范说，不可，万万不可！且不说你这是将她往虎口里推，光是你家的荣誉面子，这一下子可要丢光。你姐和冯大的事一说出去，谁还会将女儿嫁给你作媳妇。你走到哪儿哪儿的人就在背后点点戳戳，那样子恐怕不将你气死也要将你逼疯。
杨同范说了一大通道理，越说杨五荣头低得越狠，一句话也说不出来。
见杨五荣人整个蔫了，杨同范猛地一把将他拎起来说，不管怎样，做人就得活出个人模样，你不将别人整垮，别人就要将你整垮。所以遇事时，如有必要就要不择手段，胜者为王，败者为寇。就说这官司，只要你赢了，涂家所说你姐的一切事都不会有人相信。如果输了，那什么样的狗屎猫尿你家都得背上。
杨五荣说，那我们现在该怎么办？
杨同范说，我手上还有一张王牌，不过现在还不用动它。现在我们大家必须先稳住，你可以通过正常途径往上递状子，说汤应求心地不正，乱断官司，要上头派人下来重新审理这个案子。另一方面，要找出一个机会，一下子捅到迈柱大人那儿去。迈柱大人早就对汤应求不满意，只要告得准，汤应求非下台不可。他一下台，这事就好办多了。
杨五荣想一想后，点头同意了。
杨同范当即代他写了状子，让杨五荣分头到黄州和武昌去投诉。
杨五荣走后，杨同范独坐在书房，正在琢磨怎样将这个案子翻过来，莲儿进来了。
莲儿问，我兄弟来做什么？
杨同范眨眨眼说，还不是担心你，涂如松还在找你，并且说话越来越狠，现在好多人都知道，他要将你捉回去将脚筋抽了，让你以后走不成路。
莲儿沉吟了一会儿，眼泪叭叭落下来了。她说，我这样寄人篱下总不是事，不如回家去，任他宰割后作一个了结。
杨同范心慌了，忙说，莲儿姑娘说出这些话来，莫不是晚生多有得罪。如果是这样，我可以再给你寻一个藏身之所。不过你无论如何得避过这个风头，这时候回去，恐怕凶多吉少。
莲儿说，杨相公别多心，莲儿不是这个意思。你的大恩大德，我谢都谢不过来呢！
杨同范说，你如果觉得寂寞，我可以教你作画！
莲儿说，只怕小女不才，白白耽误了杨相公的大好时光。
杨同范一见莲儿有意学画，当即将纸墨笔砚摆好。他和莲儿说了一阵，便要莲儿动手画一枝出水莲花。
莲儿画了半天，总也画不好，杨同范走到她背后，用自己的手捉住莲儿的手，同时自己的前胸几乎贴住了莲儿的后背。杨同范将那只软软的手握在自己手里，他有意画得很慢，可一枝莲花无论怎样也花费不了多少时间。莲花画好以后，杨同范仍捉住莲儿的手不放。他轻轻摆了两下后，那棉花一样的小手忽然变硬起来，从他手掌中抽了回去。
杨同范装出一副毫无觉察的样子，说，莲儿姑娘天赋极好，照这么画下去，要不了多久就可以成为一个女才子。
莲儿也似什么事情没有发生一样，笑一笑说，这恐怕是沾了杨相公的灵气。
杨同范马上说，如此说来，我也得沾沾莲姑娘的灵气，不然就不公平啰！
莲儿笑一笑，忽然说，好像是有人来了，我还是躲一躲。
莲儿掀开墙上的画屏，隐入暗室。
杨同范走出屋子看了一番，四处都是静悄悄的，连风也没有。他气得将妻子晒在门口的一簸箕花生用脚踢翻了。
杨同范一夜没睡好，他终于想出一条妙计来。天一亮他就爬起来对妻子说，今天有几个朋友要来，让她多准备一些酒菜。吩咐完后，他就动身进城。
杨同范先到明太等几个朋友家，说是涂如松刚出狱，自己提出来要去他家散散心，所以他要他们一齐去陪陪涂如松。那些朋友见涂如松刚刚脱离虎口，自然觉得应该去陪一陪，便约好了中午在杨同范家里见。
等其他人都约好了，杨同范这才来到涂如松家。
涂如松还在和涂老太太说话，见了杨同范，连忙起身让座，又唤凤儿沏了茶上来。
杨同范说了些问候的话以后，才入正题。他说自己今日进城本无它意，只是想看看涂如松，不料，接二连三碰上几个朋友，大家都要他作东，请涂如松下乡去散散心，他一想很有道理，就答应下来。
涂如松一听说中午上杨家去聚一聚，脸上就有了难色。他说，母亲为我吃尽了苦头，我答应过自己，这些时哪儿也不去，就在家好好陪一陪母亲的。
杨同范说，可别人都约好了，大家本是为了你才答应的，你不去，大家一定会很扫兴。
涂如松正在犹豫，涂老太太说话了。
她说，松儿，人在世朋友有时比亲人还重要，亲人可以得罪，对朋友千万不能无礼！只要你玩得开心快活，为娘的就放心。
涂如松勉强答应下来。杨同范大喜过望，他让涂如松随即出发，自己先出门上马，抢先回家作安排。
杨同范回家时，妻子还在厨房里忙碌。莲儿也在一旁帮忙捡菜烧火。
杨同范将莲儿叫到一边，将涂如松马上要来的消息告诉了她。莲儿听了，一时手足无措。杨同范说他本不想让涂如松来，可他赖死赖活非要来敲他一回竹杠。他没办法，只好勉强答应。
见莲儿一时不说话，杨同范又说，不过这样也好，涂如松说不定可能酒后吐真言，到时你可以躲在暗室里亲耳听听他究竟打算如何安排你！
莲儿木木地点了点头。
看着莲儿在画屏后面不见了，杨同范偷偷地笑了笑，同时，一股欲火在心里熊熊烧起来。
杨同范不停地在门口张望，几个朋友陆续都来了，单单就缺少涂如松。
正午时分，涂如松才骑着马不紧不慢地赶来。
由于杨同范事先打个招呼，要大家别提涂如松下狱坐牢之事，免得他心里不快活，所以，几个人都不说这事。相反，大家不停地说这些时城里城外的各种风流韵事。
说了一阵别人的事，大家觉得不过瘾，特别是见到涂如松脸上始终阴云不散，又不愿开怀痛饮，也不知是谁将话锋一转，席上的各位便开始相互揭起老底来了。一开始都不说涂如松，可是慢慢地，那话就集中到涂如松身上，一个个不停地追问他在汉口玩过哪几个名妓。
涂如松年轻力壮，又在监狱里憋了这么久，实在挡不住众人的撩拨，身上开始燥热起来。他一仰脖子将一大杯酒喝了下去，然后开始对他们说起自己如何在汉口同那些挂头牌的名妓一起玩乐。
他说大翠翠的琴最好，小翠翠的歌最好，水珠儿的画最好，王飘飘的拿手戏是善解人意，还没上床就能将人哄得心肝五脏都酥了。可说到底，这些名妓头牌儿，都有些中看不中用，上了床，还得你来扶持她们。真正管用的是那些二档二流的妓女，别的事她们都很俗气，可就是脱了衣服以后的那个滋味，真比大热天吃四川火锅来劲。
涂如松这话一出，立即招来朋友们的不满，说他是肥肉吃多了想吃腌菜。涂如松就和他们辩论，说如果有机会他可以请他们到汉口去玩一玩作个鉴别。大家一听顿时欢叫起来，几只杯子碰得叮哨响，连连说涂如松真是个有情有义的大丈夫。
杨同范故意不介入他们的话题，甚至还不时劝阻一下，要他们别太放肆，当心被夫人知道了，回家后不好交代。
大家以为杨同范是在家里当着妻子的面不便与他们同流合污，便故意开始攻击他，还将他的妻子从厨房里扯出来，听他们说些杨同范的事。
那些事有真有假，杨同范的妻子一边下意识地用手捂着肚子，一边艾艾地说她这一生除了想给杨家留下一根香火以外，其余的事她一概不管。
于是大家又起哄，说杨同范找了如此一个开明的妻子，真是福气。换了他们，如果不找两个美女在家里养着，那实在是太浪费，太对不起妻子的这番好意。
大家闹了两个时辰，一个个已是醉意醺醺。
杨同范也装出一副醉了的样子，其实连五分酒意也不到。他将几个人招呼到书房，闲扯了一阵后，悄悄地贴在涂如松的耳边说，据说一个叫冯大的人与你妻子通奸？
涂如松这时已有九分醉了，一听这话立即火冒三丈，他说，狗日的冯大，竟敢让我戴绿帽子。今天我在这里当着大家的面起誓，我就是要杀这一对狗男女。谁要是发现了杨莲儿和冯大，就对我说一声。捉住杨莲儿，我要先抽她的筋，再将那招惹男人的东西一刀剜了。后两刀我要削平她的胸脯，然后再点她娘的天灯！
杨同范提高声调说，如松兄，你也是读书人，干吗要这么心狠，就不能放她一马？
涂如松说，我不像广东人吃猴脑那样整她，就够慈善了。
杨同范说，其实这事你也有责任，你不该那么狠心地打她骂她！
涂如松说，要你老婆胯里夹着个破东西嫁你，你就不生气吗？杨同范说，你自己不也老在寻花问柳吗！
涂如松这时将一只茶杯摔在地上说，你是个伪君子，我再也不喝你家的酒了！
涂如松踉踉跄跄地往外走，杨同范也不留他，别的人见了，也都起身往外走。
几个人一走，杨同范就迫不及待地掀开画屏，举手在那暗门上敲了一阵。莲儿开门出来时，整个是个泪人儿。
杨同范叹口气说，涂如松的话你都听见了？
莲儿的头动了一下，不知是点还是摇。
杨同范说，不过，说的和做的不会完全一样的，再说今天他可能也是多喝了几杯。要不过几天我再去涂家打听一下，顺便再劝劝他！
莲儿抬眼看了他一下，杨同范看出那眼光中有一种不同前几天的东西。
莲儿走到外屋，找了些东西吃。
莲儿吃东西时，杨同范对妻子说，你忙了大半天，先去躺会儿，歇一歇再来收拾。
妻子朝房门口走了几步，突然回头说，我像是真的怀孕了！
杨同范露出些喜悦来，说，那你更要注意休息！
外屋只剩下杨同范和莲儿两个了。
莲儿突然说，我要喝酒！
杨同范连忙取了酒和杯子来。
莲儿一口气连喝了三杯酒后，脸上透出一层红晕来。杨同范装作无意，趁斟酒时又将身子贴到莲儿背上，他感到莲儿的身子似乎往自己身上靠了靠。正在琢磨时，莲儿转过身来，软软地对他说，你是不是也想喝酒？杨同范正不知怎么回答，莲儿将杯子里的酒倒进嘴里，然后嘬着双唇，对着他的嘴凑过来。
杨同范感到莲儿的双唇贴到自己的双唇时，一股暖流从莲儿嘴里流出来，他顾不上将那暖流吮进嘴里，一下子就将莲儿搂在怀里，同时一只手迅速向下，找准了莲儿身上那个要紧的位置。
一时间，莲儿的呼吸比杨同范还急促。
杨同范抱起莲儿往暗室走。
杨同范将莲儿身上的衣服扒光了后，不顾一切地扑上去。莲儿呻吟了一声，然后身子一硬，双手吊住杨同范的脖子迎了上来。杨同范盼了许久的东西终于到手了。黄昏时，他们起床弄了点东西吃。点灯后不久，他们就又上了床。这一夜，二人几乎没合眼，光是揩身子的手巾就弄脏了一大堆。
莲儿每到快活处就呻吟着说，杨相公，你也想弄死我吗？