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春节在一种惶恐不安的气氛中如期来临了。虽说大家都没什么心思过这个年，但该进行的程序一样都不少，每家大门上都贴着新门神和对联，门口的地上落着一层厚厚的红红的鞭炮纸。惶恐归惶恐，过年了，该尽孝的还要尽孝，该走动的还得走动。

正月初四，朱国栋回家给父亲拜年。中原战事一起，他都没回过太平镇。看见家里有些冷清，他说：“这个年过的，不像个年嘛。”

朱照邻喷出一口烟道：“过年，还有心思过年吗？你们吃着皇粮拿着官饷，就是要你们保家卫国，可日本人来了，你们就知道跑。朱家一个儿子是团长，一个儿子是保安司令，河南大半江山落入敌手，你们都干了啥？年，我只能过简单点。”朱国栋满腹委屈地说：“爹，你以为我想撤吗？我是个军人，上面有命令往后撤，我不撤行吗？”“老爷，你就别难为他们两个了，大家还不都是一样。张家那个女婿，那个特派员，听说日本人刚占领新郑就想跑。谁不知道日本的洋枪洋炮厉害，你愿意让咱们家的人都去当炮灰呀。”朱太太说道。朱照邻道：“唉！几十万大军吃河南喝河南好几年，怎么能一见鬼子就跑呢？七年多了，还是过不了个安稳年。”

丫头孙小凤跑了回来，进门就喊：“老爷，老爷，张家那个特派员女婿来了，见个小的就发一份压岁钱，出手可大方了。你看，还给了我一份呢！”朱照邻一巴掌打掉孙小凤手中的两个银元，嚷道：“没见过钱是不是？去，把咱家的小的都叫回来，我要发压岁钱，一人发一百大洋。老二，去看看特派员，请他晚上来家里吃顿饭。”“还是先打听一下人家晚上走不走再说吧。小凤，你再跑一趟，问问清楚。”朱国栋道。孙小凤出了门，看见高连升和张若兰出了家门去了张家的酒精厂。

张世杰看见两个人，眉头一皱道：“你们俩到底有什么事，快说吧。”张若兰堆着笑脸说：“二哥，我这才知道你是个大英雄。八路军过黄河……”张世杰大喝一声：“高连升，你找死！”高连升嗫嚅道：“二哥，若兰天天缠着我要去投奔共产党，我看她很坚定，就……”“二哥，你放心，我就是死，也不会说出你们的身份。三哥跟朱家见真好，你们可别让他知道你们是干什么的。二哥，我没别的要求，只求你放了连升哥和我去投奔八路军或者新四军。”张若兰兴奋地接着说道。张世杰瞪着高连升道：“怎么着？翅膀硬了？”高连升道：“二哥，咱们在这儿做这点事，人多了窝工。不如……”“你们死了这条心吧！若兰，你听着，从今天起，你就是我们的外围人员，以后怎么办，要看你的表现。”张若兰马上道：“放心吧二哥。有的事，我做起来比你们做方便。我是女的。”张世杰道：“你回家盯着，看看姐夫他们……”高连升道：“他们已经到家了……”张世杰拿起外套冲出去道：“哪大哪小你都弄不清！这种糊涂蛋，你还想另立山头？”

张家客厅中间生了一盆火，张德威和张世范陪姚思忠夫妇坐着。姚思忠看了看，觉着气氛不够热闹，便说：“爹，我和若虹回来了，是不是把镇子上的老人们请到家里来，大家一起热闹热闹？”张德威说道：“大年下的，各家都要招呼自家的客人，再说，日本人还在河南横行霸道，谁有心思凑这个热闹。”姚思忠道：“放心吧，日本人占了平汉路，不会再有大动作，南阳没事的。”张世范道：“桐柏离平汉路这么近，鬼子人不来，飞机说不定什么时候就来了。”姚思忠反驳道：“日本的飞机大部分都在太平洋战场上，打了这么多年的仗，他们哪还有那么多炸弹。日本快完蛋了。”张德威叹了一口气道：“唉，耻辱啊，就这个已被战争耗空的小日本，六万人就打败了咱们的四十万人……你说说，都是这样的军队，我们这些小百姓哪还有安全感？”姚思忠道：“这是上面的策略……”张德威道：“我才不管它什么策略不策略，真是丢人呐。”

钟梧桐走了进来，说道：“姐姐、姐夫，妈说她身体有点不舒服，不来陪你们了。我已经把大姐以前住的房间收拾好了，你们先去休息一会儿吧。”姚思忠刚要说什么，张若虹站了起来，说道：“爹、大哥，我们先去休息一会儿。”钟梧桐带着姚思忠和张若虹朝后院走，姚思忠斜眼看了看她的腰身，问道：“二弟妹只有万隆一个孩子？”钟梧桐应了一声：“是。”姚思忠开玩笑道：“这年头，不能让肚子空着，生孩子也是抗日。”钟梧桐笑道：“照这么说，姐夫回来快一年多了，姐姐的肚子还没有一点情况，姐夫是不是想当汉奸啊？”张若虹脸色变了，气道：“梧桐，你会不会说话？”钟梧桐忙说道：“对不起，姐姐。姐夫和我开玩笑，我也是和他说着玩呢。姐夫这么大的官儿，哪能当汉奸呢？”一个丫鬟跑了过来道：“二少奶奶，太白顶的杨夫人来拜年，大少奶奶让你去把她带的年货收了。”“杨开泰的夫人来了，我得去见见她。”姚思忠来了兴趣，说着转身就往前院走。

客厅里这时的气氛才有过年的感觉。张若兰和朱见真正围在郭冰雪身边，张世杰、张世俊和高连升站在一边，大家的脸上都带着笑容。

张若兰拉着郭冰雪的胳膊晃了几下，高兴道：“冰雪姐，我早盼着你下山了。”“怎么，想让我带松子给你吃？放心吧，我带了很多。”郭冰雪问道。“她才不是要吃的，她想和你比比枪法。张二小姐已经会使双枪了，早就想找个机会展示展示。”朱见真说道。郭冰雪道：“真的吗？你们淮源自卫队有的是神枪手，跟他们过招就行了。”张若兰道：“他们都是男人，我才不愿跟他们比。”郭冰雪哈哈一笑道：“呵，想向我挑战？行，只要伯父伯母和你二哥答应，哪天我带你到信阳城去打鬼子，咱们找几个日本鬼子当靶子。”张若兰几乎蹦了起来，雀跃道：“真的吗？咱们什么时候去？”“若兰，冰雪在和你开玩笑。你就喜欢听这些打打杀杀的事儿，一点女孩样都没有。”张世杰说道。“二哥，你别拿大道理来教训我，中国现在需要的不是大家闺秀，而是能打日本鬼子的女英雄。”

姚思忠走了进来，笑道：“谁是女英雄？我看看，嗬，满屋子的美女俊男，看了都觉得中国大有希望。”张世杰忙迎上去，微笑道：“姐姐、姐夫，你们来了。”姚思忠道：“世杰，快给我介绍介绍，这位是不是开泰老弟的夫人？这么年轻，这么漂亮，眼都看花了。”“姚特派员真会开玩笑。我就是太白顶土匪头子杨开泰的老婆。”郭冰雪笑道。姚思忠笑了起来：“杨夫人，弟妹，我这会儿的身份不是什么特派员。说起来，我也曾在开泰老弟手下干过一阵子，按山上的规矩，不序年龄，只序品阶，论起辈分来，我该叫你一声大嫂。”郭冰雪忙道：“不敢当。若虹姐，好久不见了。你比以前瘦多了，不过，也漂亮多了。”张若虹走过来拉着她的手，说道：“冰雪，怎么没把孩子带来？”郭冰雪道：“大冷天的，我很快就回去了。”姚思忠走了几步，说：“听说你的父亲以前也是政府要员，那你应该好好引导引导开泰老弟，占山为王不是长久之计，如果他想为党国效劳，我愿意做个引荐之人。”“谢谢姐夫。我们还是在山上自己找活路吧，省得像那四十万正规军，吃着老百姓，喝着老百姓，到头来把老百姓扔给鬼子，遭人唾骂。”姚思忠尴尬道：“我看大家都误会政府了，其实这只是一个策略……”张若虹突然大声说道：“你就别再讲你那什么策略了，这儿没人愿意听。老百姓只知道我们四十万大军打不过六万鬼子，三十七天丢了三十八座县城！”

此言一出，大家顿时都愣住了。

钟梧桐走进来，打破了暂时的沉默，她说：“杨夫人，妈让你到后院去，她想和你说说话。”张世范带着朱国梁进来了：“都站着干什么？快坐，快坐。妹夫，国梁找你。”朱国梁对姚思忠说道：“特派员，见你一次不易，请你吃个饭也不易。碰巧，我哥也回来了。今天中午或者晚上，你能不能赏脸过去喝杯薄酒？”“你太客气了。那就中午吧。借住你们的房子，我还没机会说个谢字呢。若虹，一起过去吧？”张若虹道：“我又插不上嘴，不去。”姚思忠道：“也好。晚上借家里的地方，我作东，请国栋、国梁兄弟来家吃个饭。世杰，你帮我张罗张罗。”“是。你放心吧。”朱国梁道：“特派员太过细了。”

姚思忠夫妇回南阳后，李玉洁把张世杰叫到后院，见面就说：“梧桐说你姐回来两天掉了两回眼泪。你见这姓姚的多，你说说他到底是不是个东西。豫西南地区特派员，那是多大的官？他怎么做出事儿来，还是一股下贱气？”

张世杰憋了半天，还是不知该怎么回答。