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朱国梁这几天患牙疼，晚上睡不着，早上起不来。这天早上，朱国梁还在睡觉，一个部下慌慌张张跑进来喊：“司令，司令，不好了，出大事了——”朱国梁翻身坐起来，大骂道：“你爹死了？你不知道老子一夜没睡？有什么事？”部下硬着头皮说道：“我爹死了，怎么敢惊动司令您？是真出大事了。司令，外面旗竿上挂了两颗人头，还有，还有一张纸，写着：共产党人杀不绝，叛徒没有好下场。人头是，是洪寿亭和他姘头的头。”“什么？”朱国梁惊得跳下床，一脚把痰盂踩翻了，“他们，他们不是从南阳逃……逃……”部下道：“司令，这是共产党给你下的战书。那四个人，杀得是快了点。”“杀共产党，是上峰的意思。我有尚方宝剑，我怕他们？”朱国梁嘴里虽然这么说，心里却直犯嘀咕，共产党果真不是好惹的，看来以后得加强防范，刚要吩咐随从几句，一个家丁跑了进来，“二少爷，二少爷，家里出大事了，老爷让你赶紧回去。”

朱国梁赶回太平镇，朱国栋已经在家里等着了。这时候太平镇已经传遍朱国柱当汉奸的消息。朱国栋听到传言，知道这事非同小可，忙驱车从驻地回了家。家里出了共产党已经是大事，要是出了汉奸，那就是天大的事了。两害相权取其轻，朱国栋决定公开三弟的真实身份。

父子三人当即来到张家，顾不得寒暄，先把那张朱国柱和杨紫云穿着军装的合影照递了过去。张德威和李玉洁戴着老花镜把照片仔细看看，张德威笑了一下，“还是军装威风。”“伯父，伯母，这是不是我家老三和紫云？”朱国栋问道。“是他俩。我是老糊涂了，不明白你们爷儿仨让我们看这照片是啥意思？”李玉洁把照片还了回去。朱照邻清清嗓子，“嫂子，人活一张脸，树活一张皮，饿死事小，失节事大。德威大哥，嫂子，世杰带了自卫队，去信阳做了生意，又打了鬼子，还缴了一台大卡车回来，这叫风光。我们一家听了都很高兴。世杰为太平镇长了脸，我们当然高兴。你们说是不是这个理儿？”张德威忙表态，“老弟说得很对。”李玉洁有点火起，“乡里乡亲的，有啥话，你们就直说了，拐弯抹角的倒显生分了。”朱国梁大着嗓门说道：“最近几天，镇子里谣言四起，竟说我们家老三当了汉奸了，这是怎么回事？”李玉洁说道：“有这事吗？老爷，你听说了吗？国柱这孩子多好，不可能当汉奸。”张德威说道：“我平日里足不出户，没听说。”朱国栋声音沉稳地开了口：“伯父，伯母，国柱和紫云的这张照片，半年前我们都看到了。一呢，国柱从没给家里写信，他离家出走的情况，我们一无所知，他和紫云是不是真在一起，我们也无从判断。二呢，虽说政府早提倡了新生活，恋爱自由，离婚的事也多了，但咱太平镇毕竟民风淳朴，紫云和你们家世杰又订过婚，见到这张照片，我们都觉得国柱太不像样子，想找你们说说，可确实没法张口。”李玉洁板起了脸，“也没什么不好张口的。紫云也不是什么金枝玉叶，她嫁谁不嫁谁，不过是个芝麻大个事。世杰呢，不缺胳膊少腿，人也不傻，还能讨个媳妇。让我们看这照片，是啥意思？杨家的开泰当兵那年，紫云有多大。我们把紫云当闺女，养了整整六年。是不是你家国柱和这个紫云要大婚了，你们来要个嫁妆？”朱国梁又提高了嗓音，尖着嗓子说道：“我们是来查谣言的。诬蔑我家老三当了汉奸，这比男女之事大得多！谣言是有出处的。早没有，晚没有，偏偏你的干儿子高连升他们开着车回到太平镇，谣言就来了。这事关系到朱家的脸面，我们不说不行。”朱照邻也加了砝码，“老哥，嫂子，唇亡齿寒，朱张两家，一荣俱荣，一损俱损，下人的管教，可不能马虎。事情一码是一码，汉奸这顶帽子太重，压死人。”张德威不紧不慢地说道：“说得好。你们把话挑开了，我也不能藏着掖着。你们说的谣言，与连升他们没关。连升也是听人说的。”朱国栋问：“他听谁说的？”张德威道：“连升和我们全家人，都是听郭小姐说的。郭小姐来我家时，连升还没个人影，郭小姐说世杰中了两枪，还把我们吓坏了。放心，郭小姐说的事，我们都没当回事。这孩子，脑袋出了毛病。她再生国柱的气，也不该逢人就说国柱当了汉奸。照邻老弟，两位贤侄，请放心，张家上上下下，绝对不说国柱汉奸的事。”李玉洁道：“紫云要是当了汉奸，我们也跟着丢人。一堆屎放着不臭，挑起来顶风臭十里。我看你们最好能让国柱和紫云穿着军装回来露个脸。你们也别再难为郭小姐了。她还说你们家老三是女鬼子的面首呢！再说，你们这照片是半年前照的，郭小姐说的是前几天亲眼看的。我也不知道该信什么。我只信一点：你家老三把我家的儿媳妇抢了。我不计较这事，你们还计较什么？没什么事，请回吧。免得我说出更难听的话。请——”

朱家父子仨面面相觑。朱国栋站起身来：“对不起，伯父伯母。爹，国梁，咱们回吧。”朱国栋不敢在太平镇停留，带着照片去了南阳，他要告诉张世杰他三弟朱国柱不是汉奸。

陈香亭收到高连升送来的战利品机关枪，马上把淮源自卫队到信阳打鬼子的事告诉了《前锋报》社。报纸一登文章和照片，张世杰和自卫队的英名顿时传遍了南阳城。南阳的百姓到医院看望张世杰的人络绎不绝。赵九思觉得自己不宜多露面，就把张若虹接了过来，照顾张世杰。郭冰雪在知道张世杰养伤的医院后，当天就赶到南阳，但每次来医院，张世杰不是在睡觉，就是在假装睡觉，从来也不张口说句话。郭冰雪本想发火，可一看见他苍白的脸和深陷的眼窝，顿时心就软了下来。这天，郭冰雪来到医院，正好遇见两个记者来采访。张世杰这一次是醒着的，眼神却散漫无光，对记者的询问没什么反应。郭冰雪忍不住就回答起记者的问题，她刚刚说起一男一女两个大汉奸，张世杰沙哑着嗓子吼道：“滚！”郭冰雪没想到张世杰醒后对自己说的第一句话居然是这么一个字，眼泪立时在眼眶里打转，她压低声音问道：“你还是忘不掉她？到鬼门关前走一遭你还是相信她？”张世杰闭上眼睛。郭冰雪擦掉眼泪转身跑出病房。两个记者感到这里面大有文章可做，就追了出去。张若虹在门口看见郭冰雪抹着眼泪，两个记者又跟在后面，不知道发生了什么事情，也就跟了出去。

病房安静下来，张世杰长叹一口气，这难得的寂静让他更强烈地感受到伤口的疼痛。门开了，护士领着朱国栋一行人进来，张世杰勉强打了个招呼。朱国栋在病床边坐下，一挥手，手下把水果、补品、花篮和一个红包放在桌子上。朱国栋详细问了张世杰的状况，叮嘱他要好好养伤，末了，犹豫不决地说道：“世杰，有样东西，应该让你看看，可又怕刺激你。”张世杰声音微弱地说道：“拿过来吧，我什么都能受得了。”朱国栋从口袋里掏出照片，放在张世杰面前，“这是国柱半年前从重庆托人捎来的。世杰，他们一直在秘密战线上为党国效力，不是汉奸。”张世杰抬起右手，从朱国栋手中拿过照片，看一会儿，又还回照片。

张若虹走了进来，看见朱国栋，打了个招呼，又觉得不对劲儿，过来看到朱国栋手中的照片，拿过来看看，甩手扔到朱国栋怀里，没好气地道：“朱团长，杀人不过头点地，是不是真想把世杰气死呀！”朱国栋解释说：“张大小姐，你误会了。我只是想证明我家老三不是汉奸。”张若虹道：“走吧，朱团长，这里不欢迎你。一张照片说明不了什么。汪精卫昨天还是党国的汪主席，今天照样做汉奸。”朱国栋讪讪地出去了。张世杰表情很木然，眼神空洞。张若虹心疼地摸摸弟弟的脸，“世杰，咱不在南阳住了，回桐柏去。”

赵九思也认为张世杰不该再抛头露面了，当天就把张世杰接到桐柏张若虹家里住下，请了县城一位姓刘的医生继续为张世杰疗伤。