水火交煎
陆渐不及动念，翻身爬起，忽见姚晴已被逼到了屋角。
胭脂虎连出狠招，均未凑功，心中也觉讶异，忽觉姚晴剑上余劲绵绵，久而不绝，不由笑道：“好丫头，原来‘玉髓功’你也偷学会了！”突地劲蓄剑上，“嗡”的一下绞住软剑，喝声“撒手”。
姚晴虎口剧痛，软剑从掌心一弹而出，悠晃晃地插在书案之上。胭脂虎一声厉笑，长剑正要刺下，忽听“哗啦”一声，侧眼瞧去，一排书架迎面压来。
这一变故出乎胭脂虎的意料，只见书页乱飞，状若飘雪，令她难辨东西。慌乱间，她只觉身侧风起，竟被人拦腰抱住。胭脂虎被这一抱，身法顿滞。姚晴趁隙纵到案前，拔回软剑。胭脂虎又惊又怒，低头望去，来人却是陆渐，当即掉转剑锋，向下刺出。不料长剑刺出之时，她心头一迷，那剑鬼使神差，竟然没有刺中陆渐，反而“夺”的一声，刺在了陆渐身后的墙上。
胭脂虎惊疑万分，不及拔剑，背心嗖地一凉，一截软剑透胸而出。她失声惨哼，旋身挥掌。姚晴手刃大仇，喜不自禁，一时间竟然忘了防备，她被这一掌扫中，虽有“玉髓功”护体，仍觉痛不可当，软剑再度脱手。
胭脂虎抬脚踢开陆渐，低头瞧着那一截明晃晃、亮晶晶的剑尖，只觉一阵晕眩：“我便要死了么……”再瞧四周，不止这书房，偌大的姚家庄都已是自己掌中之物，自己倘若死了，这辛苦得来的一切岂不尽都化为泡影？
刹那间，她满心的恐惧化为了不甘，发出一声凄厉的长叫，不顾软剑还在体内，跌跌撞撞地奔了出去，尖声大叫：“救命，救命……”她一猜到姚晴偷学“断水剑法”，便生了杀机，欲置陆、姚二人于死地。又怕二人叫嚷起来引来旁人，是故进入书斋之前，借故将四周的奴婢遣开，这时她连声呼救，居然无人应答。回头一看，姚晴从后追来，只吓得她亡命狂奔。
这一剑刺穿肺部，胭脂虎一路奔跑，血水从伤处不绝冒出，在地上留下了一条长长的血线。姚晴的脚力不如对手，可是循血追赶，始终不被落下。胭脂虎平时积威甚重，下人们忽见她披头散发，浑身浴血，胸背上还插了一口软剑，无不战战兢兢，望着她奔跑呼救，却无一个敢于上前。
姚晴见胭脂虎如此勇悍，心中又惊又怒，她为报杀母深仇，多年来忍辱负重，一招得手，忘乎所以，只顾咬牙紧追。
两人一前一后，来到前厅，忽见厅中快步走出一名都雅男子，双目微陷，眉棱高挑，身着大红苏绸寿袍，见状面露惊色。胭脂虎一见这男子，一把扯住他的衣袖，叫道：“寒哥，寒哥，小姐要杀我呢……”
都雅男子正是庄主姚江寒，胭脂虎在他发妻死后，趁虚而入，多年来与他颇有暧昧。当此性命交关之际，胭脂虎竟然忘了身份，唤出平日私密时的昵称。姚江寒听得大皱眉头，忽又听姚晴叫道：“爹爹，别听她胡说，她本领那么大，女儿怎么杀得了她？必是她失血太甚，脑子也糊涂了。”
姚江寒掉头望去，见女儿俏立远处，仪态娇弱，不觉疑惑道：“小陈，阿晴不会武功，怎么杀得了你？”
胭脂虎急道：“她……”忽觉创口剧痛，一时说不下去。姚晴瞧出便宜，忙道：“爹爹，你糊涂了吗？阿姨伤这么重，还不快给她止血包扎。”
姚江寒见她关切神态，更无怀疑，定眼一瞧，只见那一剑刺穿左肺，气血喷涌，已无生理，不觉心头一惨，叹道：“小陈，到底谁害了你，我给你报仇！”
胭脂虎伤在肺部，说话艰难，只得指着姚晴，奋力欲言，不料姚晴抢先道：“我知道了，阿姨是说，伤她的贼人往那个方向逃了。”边说边对着身后胡乱指画，又向庄丁道，“呆着做什么？还不去追……”众人也不知究竟，顺她所指，没头苍蝇般乱碰。
胭脂虎怒急攻心，只觉眼前发黑，拼命鼓起余力，欲要吐声，姚晴早已踅上前来，凄然道：“爹爹，再不救，阿姨可就活不成了……”说罢，握住剑柄，“咻”的一声将软剑抽了出来。胭脂虎中气陡泄，创口血溅数尺，耳听姚晴一声尖叫：“爹爹，止血！”继而头脑一空，再也没了知觉。
姚江寒放下胭脂虎，恶狠狠地盯着女儿，厉声道：“蠢丫头，中剑之人拔剑即死，你不知道吗？”姚晴似乎也惊呆了，颤声道：“怎么，她死了？是……是我害了她？”言毕，秀目一转，竟然滚下两行眼泪，“我……我只当若不拔剑，怎么止血……”
姚江寒闻言醒悟：“是了，这孩子不会武功，对这些打杀之事更是一窍不通。”当即拍拍她肩，叹道，“罢了，不知者无罪。再说你便不拔剑，她也活不了了，早些拔剑，也是解脱。”
姚晴仍是啜泣，姚江寒瞧得暗暗点头：“小陈平日对她关怀有加，这孩子为她伤心落泪，足见有情有义。”殊不知姚晴此时大仇得报，喜极而泣，更想起亡母的冤屈，是故姚江寒越是安慰，她越是大放悲声，泪下如雨。
姚江寒天性凉薄，对胭脂虎之死初时有些难过，片刻也就淡然了，见姚晴久久哭泣，甚觉不耐，扬声叫道：“哪位朋友敢来我姚家庄杀人？有胆的，出来与姚某见个高下！”他这一声蓄足内力、全庄皆闻。
许久无人回应，他身旁的一名蓝袍道士拈须道：“姚施主高估这凶手了，试问当今武林，有几人敢捋‘千江不流’的虎须？施主若不叫他出来也还罢了，这一叫，只怕那凶手吓得落荒而逃，早就跑到几十里外去了。”
众宾客皆笑：“不错不错。”姚江寒被这道士的马屁拍得心中舒服，佯叹道：“清玄道长过奖了，姚某这手微末剑法，岂能入崂山高人的法眼？至于‘千江不流’这四个字，更是江湖朋友的谬赞，各位再也休提。”
清玄道人笑道：“姚施主过谦了，施主身为江北第一快剑，一剑既出，千江绝流，那是武林同道公认的，与和阗‘百日无光’裴玉关的‘灭焰刀’可谓并辔当世，各占春秋。”
姚江寒轻哼一声，淡淡说道：“姓裴的不过一介蛮夷，会两招三脚猫刀法，便自号‘百日无光’，分明是冲着姚某来的。将来有闲，姚某倒想去和阗走一遭，见识一下塞外风情。”
众宾客面面相对，清玄道人不料姚江寒如此自负，自己马屁拍在了马腿上，忙笑道：“裴玉关与庄主齐名，本事却未必相当。只说兵器，剑者雍容华贵，为兵中之君，乃是资兼文武、君临天下的王者之器。至于刀么，虽说号称兵中之帅，但将帅再骁勇，也不过是君王手中的棋子。裴玉关以刀为兵器，与庄主一比，气度上便差了不止一筹。”
众人见他转口之间，不仅将前言的过失轻轻补上，马屁功夫更进一层，心中均感十分佩服。姚江寒更觉身心俱爽，哈哈笑道：“那么道长使枪，又是什么？”
清玄道人还没张口，姚江寒已接口笑道：“枪是兵中之贼，正配得上你这伶牙俐齿的老毛贼。”
众人哄然大笑。清玄道人心中大怒，但转念又想，这姓姚的若不将自己当成了亲信至交，决不会如此言语无忌，再想此人家财丰厚，威名远播，与他亲近大大有利。一念及此，勉强按捺怒火，随着众人大笑。
突然间，姚江寒面色一沉，朗声道：“所谓兵来将当，水来土掩，虽说有对头来了，咱们也不能失了气度。茶照喝，话照说，戏照看，瞧他娘的还有什么伎俩？！”当下吩咐庄丁收了胭脂虎的尸体，大马金刀当堂一坐，又命姚晴在身边看茶，以示无所畏惧。众人无不惴惴，但见他气度傲岸，也只得分头坐下。
姚江寒啜一口茶，笑道：“这戏班是姚某专程从昆山重金请来的，曲妙人美，诸位可得瞧仔细了。”又问身旁小厮，“下一折戏是什么名目？”那小厮道：“虎牢关。”
“好戏。”姚江寒笑道，“三英战吕布，方显出我江湖豪杰的气概！”
姚晴却心知并无什么对头，她大仇得报，了无牵挂，只念着陆渐尚在书斋之中，也不知道他是否机灵一些，趁乱走了，只苦于脱身不得，无法去瞧。
发愁间，忽见对面戏台上不鼓不乐，出来一个白甲小生，手持画戟，走路一步一拖，慢慢悠悠。
“这就是吕布？”姚江寒大皱眉头，“听说那厮也是一条好汉，怎么演得死样活气的？”清玄道人笑道：“吕布三姓家奴、无义匹夫。虽说在马上能征惯战，但若到了马下，倒也未必是庄主的敌手。”
“那是当然。”姚江寒点头笑纳，“就算是马上，道长的追魂枪他也未必敌得过。”清玄道人哈哈大笑，连称过奖。他二人借着古人，彼此吹捧，众人虽觉好笑，却也无人敢扫二人之兴。
台上静悄悄的，“吕布”仍在转圈，他步子奇怪，左脚向前大大跨出，右脚再慢慢拖上，直到与左脚并拢，继而右脚又跨一步，左脚再慢慢跟上。
台下诸人越瞧越惊，姚江寒怒道：“怎么回事？既是三英战吕布，三英呢？既是唱戏，鼓呢？锣呢？”
话音方落，“吕布”忽地跃起丈余，“刷”的一声，落在台下，仍以怪异步法向着厅中走来。
厅前的庄丁一瞧，纷纷鼓噪起来：“反了反了，演戏的怎么演到台子下面来了？”厅中的豪杰无不失色，这“吕布”一跃之高，远非戏子所能。清玄道人腾地站起，喝道：“拿枪来！”一伸手，身旁的道童将一条烂银长枪递到他的手心。
那“吕布”越走越快。“拦住他！”众庄丁哄然大叫，不料那“吕布”忽地张口，吐出一道银练也似的水箭，正中一名庄丁额头。那庄丁身子一抖，目光忽变呆滞，也如那“吕布”一般，拖着步子向厅内走来。
“吕布”频频张口，庄丁但凡近身，均被水箭射中，继而神情怪异，随着他走进大厅。
厅中豪杰见此情形，不禁脸色发白，唯有姚江寒力持镇定，高声叫道：“阁下有何贵干？”
那些拖步之人闻言足下一顿，齐齐张口发声：“不空，不空。”声音喑哑，迥异人声。姚江寒听得寒毛竖起，喝道：“不空？什么不空？”
“装神弄鬼！”清玄道人忽地抖枪，枪尖势如毒蛇，悄无声息地洞穿了那“吕布”的胸膛。
众豪杰原本心存畏惧，不料清玄道人一枪得手，均是精神大振。方要喝彩，忽见“吕布”面露诡笑，口唇翕张，众人均叫：“道长当心！”
清玄道人早有防备，枪尖退出，如风后掠。不料那“吕布”并未喷出水箭，只是体内哗哗有声，仿佛水流晃**，中枪之处却是空洞洞的，竟无一滴鲜血流出！
众人均被这异象惊得呆了，忽见两道清泉自“吕布”口中、创口处先后泄出，转眼流了一地，那人就似被抽干的皮囊，肌肤五官慢慢塌陷下去。
这情形较之以前的诡异十倍，眼瞧着地上的清水并未四面流淌，而似被一种无形之力冲激，笔直如线，向着清玄道人流去。
清玄道人枪法虽强，却只能刺杀有形之物，面对这无形之水，不觉两眼发直，忽听姚江寒叫道：“快退，别碰那水。”清玄如梦方醒，腾地后跃，不料那水如影随形，须臾到了他的脚前。清玄躲避不及，情急生智，猛然纵起，“夺”的一声，银枪钉入地里，跟着一个筋斗，单足踩住枪尾，双袖凌风，形如一只展翅苍鹰。
众人见他想出如此奇法，不由齐叫了一声好。清玄惊魂初定，听到喝彩，微感得意，正想跃往房梁，忽觉脚心一凉，微微透来湿意。
众人见清玄立在高处，就似定住了一般。而那“吕布”眼珠窝陷，枯萎的肌肤如一张薄纸贴在身上，越发显得状如骷髅，唯有创口处的水流不绝涌出。突然间，那“吕布”扑通后仰，人倒泉绝，地上的流水却似有灵性般，仍是绵绵前涌，聚于枪下。
姚江寒眼力过人，见了眼前此景，忽觉不对，那水流到了枪尖便不再流。初时他还以为这水顺着枪眼渗入土地，此时才发觉那水竟是逆流而上，直至枪尾。只因枪为银枪，与流水同色，一时竟未察觉。
姚江寒暗叫不好，忽听“波”的一声，清玄腰带断裂，身子便如充了气一般鼓胀起来，顷刻间，宽大的道袍已被撑满。
姚江寒立即拔剑，然后只听得“砰”的一声，清玄已如鼓足了气的皮球一样爆裂开来，血雨四溅，铺天盖地。可是姚江寒更快，他号称“千江不流”，剑法快绝江北，顷刻劈出六剑，射来的血雨似被无形的坚壁阻了一阻，簌簌弹开，在他身前散成一个半圆。
这六剑几乎耗尽了姚江寒平生所学，纵然自保，仍觉手脚虚软。他转眼扫去，脸上再无血色——原来厅中的亲友尽已无声无息地倒毙，浑身如中百箭，布满了细密的小孔。
姚江寒惊惧交迸，厉声道：“是谁？是谁？与姚某有何仇恨，不妨出来，见个高下。”他仗剑团团乱转，如疯如狂。姚晴在他身边，得他六剑之力，也躲过了一劫，却早已惊得魂飞魄散，忽见父亲如此情形，急道：“爹爹，快逃。”
姚江寒打了个哆嗦，喃喃道：“不错，快逃。”转身拉着姚晴，向着厅外飞奔。忽见厅前的庄丁散成半圆走来，一个个面孔肿胀，目光呆滞，与那“吕布”的神色十分相近。姚江寒有了清玄道人的前车之鉴，不敢再刺，抱住女儿，从庄丁的头顶掠了过去。
脚才落地，姚江寒忽生警觉，一掉头，只见四面八方立满了人，中有庄丁护院、丫环仆妇，甚至从苏州请来的戏子也在其中，一个个神色呆滞，如行尸走肉一般拖步行来。
姚江寒胸中剧痛，情知庄里生出了绝大的变故，再一抬头，忽见庄门不知何时紧紧闭合，几把大锁从内锁起。
姚晴也觉骇然，忽见父亲神色怔忡，手中剑也缓缓垂了下来，忙道：“爹爹，快走啊！”姚江寒惨笑道：“走？哪里走？没瞧见么，人家是要灭了咱们姚家庄呢！”
姚晴心中咯噔一下，生出一股彻骨寒意：“为何胭脂虎刚死就出现了如此怪事？据说恶人死后就会变成恶鬼，莫非胭脂虎这大恶人死后也化身厉鬼，向我报仇么？”她平日不信鬼神，但眼前的情形太过诡异，无法以常理解释，不由得银牙一咬，大声叫道：“胭脂虎，杀你的人是我，冤有头债有主，你变鬼索命，不要连累别人。”
姚江寒吃惊道：“阿晴，你说什么？”姚晴凄然一笑，说道：“胭脂虎害了娘，我杀了她偿命，她背上的剑是我刺的。”
姚江寒怒道：“难怪小陈说你杀他，你娘是病死的，关她什么事？小陈与你娘亲如姐妹，怎么又会害她？”姚晴冷笑道：“你这个老糊涂，什么都不知道。”
姚江寒勃然大怒，厉声道：“死丫头反了？左右一死，我先杀了你，清理门户。”他素来骄狂，忽然遭此挫折，不觉心性大变，只觉人人可恨，人人该杀，长剑一摆，竟向女儿刺下。
姚晴不料父亲不顾父女情分，一时惊得呆了，休说躲闪，眨眼也是不及。才觉剑风飙起，那剑锋已贴颈而过，寒气森森，砭肌刺骨。刹那间，忽觉有人将她奋力一拉，向后拖出老远。
姚晴回头望去，正是陆渐，他身旁立着那怀抱波斯猫的红衫夷女。再瞧父亲，只见他瞪着自己，面目凶狠，举剑嗖嗖疾刺，可惜出剑之时便已歪了，说什么也刺不到自己。
陆渐怪道：“仙碧姐姐，他怎么了？”夷女叹道：“我用‘乱神’之术扰乱了他的神智，他看得见，却刺不着。”
“陆渐！”姚晴惊魂初定，又觉愤怒，“你竟然勾结妖女？”
陆渐讪讪道：“阿晴，仙碧姐姐不是妖女，刚才多亏她救你，要么……”
“谁稀罕她来救？”姚晴大声道，“我……我被爹爹杀了更好。”说到这里，泪水顺着雪白的双颊，不争气地流了下来。
仙碧冷笑道：“我也不稀罕救你，只瞧着陆渐的面子。”姚晴听了这话，没来由心里一酸，气道：“陆渐，你再叫她一声姐姐，我从此再也不理你了。”陆渐瞧瞧仙碧，见她含笑不语，再瞧姚晴，却是秀目含嗔，心中好不为难，说道：“阿晴，仙碧姐姐救过我的命，若不是她，你也杀不了胭脂虎的。”
姚晴露出迷惑之色，正要细问，忽听仙碧淡淡说道：“陆渐，少说废话。”陆渐叹了口气，再不多言。
原来，陆渐见姚晴追赶胭脂虎，欲要跟随，却觉头晕目眩。他推倒书架、抱住胭脂虎，几乎耗尽了平生气力，更被胭脂虎踢中膝盖，疼痛难起。正焦急间，忽见眼前红影闪动，却是一名女子玉立身前。
陆渐识出此人就是林中所见的红衫夷女，好不奇怪，问道：“你怎么来的？”
“我怎么不能来？”夷女笑吟吟地说道，“姚家庄又不是什么龙潭虎穴。”陆渐挣了一下，却爬不起来，急得眼里泪花儿乱滚。
“傻小子！”那夷女叹道，“你真的那么喜欢这个阿晴？”陆渐面红耳赤，讷讷地说不出话来。夷女摇头道：“这少女年纪虽小，但心机深，手段狠，许多大人也比不上，你若喜欢她，将来一定会吃大亏。”
陆渐摇头道：“我不怕。”夷女道：“她骗你你也不怕？”陆渐仍是摇头。夷女又道：“若要杀你呢？”陆渐犹豫一下，问道：“她为什么杀我？”夷女道：“阿晴又不是一般的女孩子，若她发觉有比你更重要的物事，说不准就会害你。”
陆渐似懂非懂，想了想，叹道：“要是这样，我便让她杀好了。”
那夷女望着他，眼神微微散乱，忽地叹道：“真是傻子。只不过，若天底下的男子都如你一般，这世上也不会有那么多可怜的女子了。”说罢，流露凄凉之色，又叹一口气，扶起陆渐。陆渐只觉得后心被她按住的地方热乎乎、麻酥酥，忽地一股热气钻进去，禁不住“啊”的一声叫唤起来。夷女笑道：“别怕，起初有些难过，以后却很舒服。”
陆渐只觉那股热气在体内钻来钻去，渐渐有了力气，膝盖上的痛楚也慢慢消散，直待那夷女撤手，他舒展手足，但觉遍体舒泰，不由喜道：“姐姐果真不骗人。”
“那也未必！”夷女冷冷道，“但我只骗聪明人，不骗傻子。”陆渐委屈道：“人人都说我傻，我真的傻么？”夷女笑道：“你就不傻，也太老实。”说罢，招了招手，“北落师门。”
那只雪白的波斯猫应声钻进夷女怀里。陆渐奇怪道：“它叫北落师门？”夷女点头笑道：“它是南天众星之王，最亮的北落师门。”陆渐道：“它是猫，又不是星星。”夷女笑道：“它和星星一样了不起，方才若不是它，你就活不了了，它救了你的命，你可得好好谢它。”
陆渐恍然大悟，想到方才自己动弹不得，这波斯猫突然出现在房梁上，然后自己便能动了。若非如此，自己与阿晴绝难活命。虽然不知这小猫如何救了自己，但夷女这么说了，那就必然不假，当下恭恭敬敬地向那猫儿鞠了一躬，说道：“北落师门，谢谢你了，待我帮完阿晴，就打最好的鱼给你吃。”说罢，又向夷女鞠了一躬，转身便走。
夷女笑道：“你去帮那小丫头么？”陆渐“嗯”了一声。夷女道：“你知道她们去了哪里？”陆渐不觉摇头。夷女叹道：“真是傻子。”说罢，托住他肘，陆渐顿觉浑身一轻，蹈虚而起。奇怪间，一阵风迎面吹来，陆渐眼中迷离，张眼之时，身子已在书房之外。
陆渐奇道：“姐姐，你做什么？”夷女笑道：“带你去找小丫头呀！”陆渐感激道：“姐姐，我叫陆渐，你叫什么名字？”夷女笑道：“我叫仙碧。”
陆渐奇道：“你的名字好怪，跟你的相貌一样奇怪。”仙碧道：“有什么好奇怪的，我出生在很远很远的西方，你若去那里，人家也会觉得你很奇怪。”陆渐想了想，问道：“是波斯还是大秦？”仙碧“咦”了一声，怪道：“你年纪小，知道的却不少。”陆渐道：“我爷爷是一位海客，他说西方最远的是大秦，第二就是波斯。”
仙碧叹道：“我的故乡还要远许多。你们大明的官儿，在万国地图上称它英吉利。”
陆渐不觉神往：“将来我有了海船，一定去姐姐的家乡看一看……”忽觉身形一顿，抬眼望去，仙碧神色惊诧，正欲发问，忽被她捂住了嘴，女子的手掌温暖柔软，手上幽香如兰，闻起来十分舒服。
仙碧闪到假山后面，悄声说道：“陆渐，你不觉得奇怪么，走了这么远，也不见一个人。”她如此一说，陆渐也想起来了，沿途行来，果然不见有人。忽听仙碧说道：“噤声。”陆渐只听得“哗哗”轻响，透过假山的缝隙望去，只见两个丫环正从左方走来，步子奇怪，一脚跨出，另一脚慢慢拖上。
仙碧待丫环去远，黯然叹道：“我来晚了。”话音方落，突然搀着陆渐，纵身跃起。只听“啪”的一声，一道银亮水箭射中假山，水花四溅。陆渐回头望去，却是一个青衣庄丁，面皮浮肿，眼神呆滞，忽又抬头，口中吐出一道水箭。仙碧落在假山顶上，一挥袖，那道水箭在半空中似被无形之力裹住，变成了一团亮晶晶的水球，滴溜溜凌空乱转。
青衣庄丁口中水箭不绝，势成一道水柱，与那水球相连，以至于水球不断膨胀。陆渐却觉仙碧的身子滚烫起来，抬头望去，女子雪白的双颊上不知何时染了一层明丽的霞色，碧眼流光，灿若星斗。庄丁的肌肤却眼瞧着干枯下去，陆渐见此奇景，不由惊叫起来。
两人一上一下，僵持了数息工夫，水球涨到人头大小，仙碧忽吸一口气，水球陡然下沉。水球旋转跳跃，似要挣扎摆脱，可那地里仿佛藏有一股吸力，水球顷刻之间尽数化入土中。与之同时，庄丁向前一扑，再不动弹。
仙碧抹去额上细汗，低声道：“好险。”陆渐的心子扑扑直跳，指着那庄丁道：“他怎么了？”仙碧道：“死了。”
陆渐一惊，却听仙碧喃喃道：“今日糟了。”陆渐奇道：“你说什么？”仙碧叹道：“陆渐，我帮不了你了，庄里来了一个大恶人，我应付不了，这个庄子怕是要毁了。”
陆渐吃惊道：“他跟姚家有仇吗？”仙碧摇头道：“仇却没有，但他此次前来，全为抢夺一件紧要物件，却又害怕对手，于是使了个极恶毒的法子，不惜赔上庄里所有人的性命。”
陆渐心跳更剧，吃力地说道：“全庄的性命，那阿晴……”仙碧淡然道：“她么，怕是已经死了。”陆渐脸上血色尽退，大声道：“我不信……”
“骗你做什么？”仙碧摇头叹气，“我也是为那物件而来。大恶人知道我来了，假手这庄丁示威，让我知难而退……”
她忽觉陆渐奋力挣扎，不由生气道：“你明知是送死也要去吗？”陆渐眼眶一红，咬牙道：“她死了，我也不活……”
仙碧不解道：“小丫头狡猾狠毒，值得你为她送命吗？”陆渐脸一红，低头道：“我也不知为什么，只要见了她，便觉十分欢喜，若不见她，心中便像是丢了什么。”
仙碧听到这里，不由叹了口气，心想：“若是那人对我有这孩子的一半，我也心满意足了。”想到这儿，忽一咬牙，大声道，“北落师门，乱神。”波斯猫轻叫一声，幽黑的瞳仁变成了一道细缝。
仙碧托起陆渐，飞身纵起，“嗖嗖”两声，两道水箭凌空射来，彼此撞在一处，迸出夺目水花。仙碧一拂袖，将那团水花扫开，只见银光闪动，又有十余道水箭激射而来，可是全都落在两侧。
“坤元！”仙碧忽又锐喝一声，北落师门的瞳子应声收缩如针，刹那间，陆渐身周的气流急速旋转，屋顶的青瓦似被无形异力牵引，冲天而起，密密层层，结成两道屏障。
忽见黑影闪动，七个仆婢跃上房顶，碗口粗细的水箭从口中吐出，水箭近身，屋瓦皆碎。北落师门“喵”的一声，颈毛竖了起来。仙碧脸色煞白，一顿足，跃起丈余，轻飘飘地落在仆婢身后，袖间吐出一道银虹。陆渐只听破空锐响，回头望去，仆婢的头颅骨碌碌滚了下来。
陆渐惊叫道：“你……你怎么杀人？”仙碧的手中多了一口细长的软剑，微微喘气道：“别大惊小怪，他们不过是活死人，一旦成了水鬼，就跟死了差不多。”说话间，又有十个仆婢跃上房顶。
仙碧紧了紧手中之剑，露出一丝苦笑。方才那七道“水魂之剑”聚合了七名“水鬼”的浑身精气，仙碧虽然用“坤元之术”挡下，内息却大受震**，只好出剑抵挡。可是“水魂之剑”无孔不入，只有她本身的内功方可抵挡，若以寻常兵刃应敌，稍不留神，便为所趁，她本身虽不畏惧，陆渐却难免遭殃。
为难间，远处火光冲天，一闪即灭，那些“水鬼”若受无形召唤，纷纷纵身下房，一跃丈余，向着远处奔去。
仙碧面露喜色，搀起陆渐向前飞奔，她料想胭脂虎若要求援，必寻姚江寒，当下直奔前厅。奔走间，只见许多“水鬼”也向前厅奔去，不由暗暗吃惊，忽听一声闷响传来，顿时花容惨变，叫道：“败血之剑！”足下一急，抢到前厅房顶，探头望去，姚氏父女被水鬼团团围住，似正在争论什么。
仙碧见姚晴无恙，大大松了一口气，陆渐更觉欢喜，正要叫喊，忽见姚江寒面露杀机，举剑向姚晴刺出。
仙碧身经百战，一瞧姚江寒神色，便觉不妙，急急发动“乱神”之术。姚江寒心神震动，一剑刺偏。仙碧飞身纵下，始一落地，陆渐便冒死抢出，将姚晴拉了过来。
谁知姚晴伤心之余，竟把满腹的怨气发在了仙碧身上。仙碧冒险救人，反而落得如此结果，真是又惊又怒，也懒得分辩，只是冷笑不已。
姚晴见父亲举止癫狂，又伤心，又难过，忍不住说道：“妖女，快解了我爹的妖术。”仙碧越发气恼，心想：“若不是我的妖术，你能活么？”赌气之下，解开乱神之术。
秘术方解，精芒电闪，姚江寒一剑掣空，突地刺来。他号称“千江不流”，仙碧虽有奇能在身，仓猝间也躲不过如斯快剑，只来得及让过胸口要害，血光乍现，肩头已被贯穿。
原来姚江寒心神被扰，双耳尚聪，众人所说，均然听见，只疑这种种怪事都由仙碧而起，心道擒贼擒王，是以秘术一解，挥剑就刺。
仙碧长剑及体，便应势后退，长剑脱出体外，痛得她几乎昏了过去。却见姚江寒二剑又来，她当下奋力一滚，滚到一名“水鬼”身后。
那些“水鬼“不知为何，聚在那里一动不动。姚江寒心有所忌，长剑绕过水鬼，再刺仙碧。仙碧连滚两滚圈，肩窝血如泉涌，忽觉怀中一空，北落师门已跳了出去。
姚江寒专注仙碧，冷不防那只波斯猫躬身翘足，颈毛直竖，眼中发出幽幽蓝光。姚江寒正想使一招“偷龙转凤”，不料脑中一空，居然忘了如何使法。他呆了呆，剑势一缓，又被仙碧脱出剑底，急变招“长空击鹰”，刚刚跳起，忽又忘了下半招如何施展。姚江寒惊怒交迸，再变“芝兰玉树”、“疾风骤雨”、“白驹过隙”、“吉光片羽”……每一招均只使了小半，后面的大半说什么也想不起来。
“断水剑法”原有七十二招，待姚江寒使到第七十二招时，猛可发觉自己连一招完整的“断水剑法”也想不起来了。
陆渐见仙碧遇险，正想拼死救护，谁知姚江寒一招“偷鸡摸狗”使了半招，忽又变成“刺麻雀”，“刺麻雀”使了不足一半，又变成了“蘑菇大树”……总之直到“马毛鸟羽”，每一招陆渐都认得，但每一招姚江寒均未使足，长剑居空乱舞，总是不肯刺出。
陆渐瞧得惊讶，姚晴也睁大双眼。忽见姚江寒步履踉跄，长剑下垂，眼中茫茫然一片，仿佛失去了魂魄。陆渐抢上前去，扶起仙碧。姚晴也扶住父亲，却被姚江寒使劲摔开，只见他拧着眉头，似乎遇上莫大难题，口中喃喃道：“下一招呢，下一招是什么？”
姚晴急道：“爹爹，你怎么了？”仙碧止住血，回过气来，脸色惨白如纸，涩声道：“他中了我的绝智之术，一身剑法已经废了。”见姚晴面露不信，心中冷笑，扬声道，“阴师兄，你志在火部的祖师画像，小妹如今无力再争，还望阴师兄放小妹一条生路。”
忽听一个阴恻恻的声音笑道：“仙碧师妹说这话晚了些。水魂之阵，一入阵中，便为水鬼。你不但闯阵，还扰乱了为兄的阵法，以致宁不空火遁逃匿，当真罪不可赦。嘿，不过为兄怜香惜玉，暂不杀你，待会儿闲下来，再跟你说几句体己话儿。”那人语声飘忽，仿佛每说一字便换一个方位，说完这番话，竟换了数十个方位。
仙碧听出他话中**亵之意，心头打了个突，冷笑道：“你有什么好话，还不是打我地部祖师画像的主意。”
姓阴的笑道：“仙碧师妹聪明，画像自然是要的，但师妹天生美貌，更有异域风情，为兄也是倾慕已久了。”
仙碧啐道：“少说这些废话。你今日也太过恶毒。‘水魂之阵’是水部禁术，当年城主灭你水部，便是因为此阵以活人化剑，太伤阴德。再说了，姚家庄的‘断水剑法’源自先天八剑的‘坎剑道’，论起来也算你水部旁支，你竟不念香火之情，灭他满门。”
姓阴的冷冷道：“这姓姚的既是我部旁支，剑法却叫‘断水’，绰号又叫‘千江不流’，大干老子之忌。水若断，江不流，我水部神通又如何施展？哼，灭他满门，也是活该。至于那姓万的老鬼，还说他做什么？就算他仍在人间，哼，我的‘水魂之阵’已成，他又能奈我何？”
仙碧“哧”的一笑：“水部始终改不了井底之蛙的脾性。城主已通天道，周流六虚，法用万物，水部萤火之光，岂能与皓月争辉？”
姓阴的略一沉默，冷冷道：“你自寻死路，可怪不得别人。”
仙碧神色陡变，一手按地，喝道：“坤元！”地上青砖掀起，筑成一道内凹外凸、密不透风的坚壁。同时间，水鬼们齐齐张口，“水魂之剑”从四面射来，青砖粉碎，水箭纷纷弹开。
仙碧身受重伤，使出一次“坤元”，便已无力再使，正当此时，忽听一串爆鸣，西北角的三棵垂柳齐齐着火，腾起数丈烈焰，只一霎，水箭喷至，烈焰顿灭。
姓阴的冷冷道：“宁不空，你的‘火龙子’又少了三颗？”数十道“水魂之剑”忽地射出，击中一面墙壁，墙壁碎裂，火光迸出，一名青衣人跳了出来，浑身雾气蒸腾，情状十分狼狈。
姓阴的哈哈笑道：“妙啊，又少了一颗。”
忽听仙碧“喀”的一声，吐了一口鲜血，肩窝鲜血不绝流出，雪白的双颊透出青灰之色。陆渐将她扶住，急道：“仙碧姐姐，这下怎么办？”
仙碧摇了摇头，惨笑道：“宁师兄，可惜，功败垂成。”青衣人青衣方巾，仪容丰伟，闻言点点头，脸上却冷冷淡淡，殊无喜怒。
姚晴瞧得青衣人，吃惊道：“宁账房，是你？”
青衣人正是姚家的账房，应声瞥她一眼，淡然道：“晴小姐受惊了。”姚晴奇道：“你就是宁不空？”宁账房不再理她，扬声道：“阴九重，出来吧，我就不信你全无损伤。”
姓阴的哼了一声，众人眼前一花，庄门前多了一名灰衣人。他面目肿胀，神色呆滞，与那些水鬼竟无二致，只是衣衫上多了几个烧焦的孔洞。
“宁不空！”阴九重冷冷道，“就这几个破洞，也多亏有地部的娘儿们帮你。”
宁不空见机，连发三枚火龙子，本指望一击必杀，阴九重一死，这“水魂之阵”立时告破。此时忽见阴九重衣衫虽破，身子却是无损，不由得暗暗纳闷。忽听仙碧低声道：“宁师兄，他练成了‘无相水甲’。”
宁不空恍然大悟。阴九重干笑道：“仙碧师妹见识超卓，但却不够机变。你天赋异禀，身兼两家之长，‘坤元’、‘乱神’、‘绝智’都是当世绝学，且有北落师门相助，若是趁我与宁不空交手，逃之夭夭也非不可，但为何坐以待毙？这其中的原由，为兄好生不解。”
仙碧冷笑道：“你这等草菅人命的败类，当然不知其中原由。”
阴九重瞧了瞧仙碧，又扫视陆、姚三人，忽然拍手大笑：“有趣，地母娘娘的女儿，西城城主的义女，竟然转性要做大侠？哈哈，有趣，有趣！”他面目浮肿，这一笑起来，真比哭还难看。
宁不空冷冷道：“阴九重，你既然练成‘无相水甲’，方才是有意引我出手的吧？”
“不错！”阴九重道，“若我所料不差，你身上的‘火龙子’已经用完了。”
宁不空慢不经意道：“何以见得？”阴九重森然笑道：“方才机会难得，你必然倾力一击，是故一发三枚。但以你奸猾之性，必会留下一枚，防我伤重反噬。可惜我练成‘无相水甲’，你一击无功，又遭反击，不得已，剩下的那枚火龙子只好用了。火部绝学，无器不发，而今你火器告罄，还有什么法子？”
宁不空不置可否，淡淡说道：“奇怪，你何以认定火部的祖师画像定在宁某手里？”
阴九重道：“落雁峡一战，八部中火部损失最惨。据我所知，火部高手逃脱大劫者，只有宁师兄一个，画像若不在宁师兄手里，岂不怪哉？”
“阴九重。”宁不空眼中精芒一转，“你欺我火部无人？”
阴九重笑道：“自古弱肉强食，火部衰微，自然成了他部鱼肉。想当年我水部为万老贼重创，人丁单薄，你火部不也趁机下手，抢夺过我部的画像？”
宁不空沉默半晌，从袖间取出一支卷轴。阴九重见了那支卷轴，呼吸一紧，呆滞的眼中闪过一丝神采。
“阴九重，‘火龙子’我是没有了。”宁不空手抚卷轴道，“但你猜一猜，我若运转‘周流火劲’，这画像会当如何？”右手所过之处，那卷轴尽变焦黄。
阴九重忽地厉声喝道：“住手！”
阴九重涩声道：“宁不空，你是要玉石俱焚了？”宁不空道：“以图换命，宁某决不做赔本生意！”阴九重笑道：“我只要画像，要你的性命做什么？”宁不空摇头道：“水无常形，水部的人最为善变，你要我怎么信得过你？”
阴九重道：“那师兄说如何？”宁不空道：“你须得立个水部的绝誓，再让这些水鬼后退五丈，空出大门。”
阴九重面上的怒意一闪而过，沉默一阵，笑道：“好！我阴九重对列代祖师立誓，取图之后，不得伤害宁师兄，若有违背，令我御物不成，反为物噬，借水不得，反为水灭。”
姚晴听这誓言并非十分恶毒，心中纳闷，却不知水部高手修炼一生，以水为剑，深知“善泳者溺”的道理，这个誓言对其而言，乃是一个绝誓。
阴九重立誓已毕，手一挥，众水鬼纷纷后退，留出大门。阴九重笑道：“宁师兄，要不要师弟给你开门？”
“那倒不必。”宁不空道，“你既然立了誓，我便信你一次。”仙碧见状，急道：“宁师兄当心，这人丧心病狂，不可深信。”
宁不空摇了摇头，正要抛出画像，阴九重摆手道：“且慢，你将画像丢在地上。”宁不空笑道：“你还怕我弄鬼？”当即将卷轴抛出，仙碧心头一凉，顿觉大势已去。
阴九重却不亲自上前，招来一名水鬼，拾起卷轴展开，但觉无诈，方才接住，笑道：“宁师兄真是信人。”话音方落，忽见那卷轴上出现一点焦痕，正在急速扩大。阴九重陡然变色，欲要丢弃，却又不甘，但这火不同一般，火势离奇，他稍一迟疑，卷轴便腾地燃烧起来。阴九重疾喝一声，两道水流循腕而出，阻挡火势。
仙碧也不防如此奇变，转眼望去，宁不空右手掌心攥了一颗拳头大小的水晶圆球，对准日光，华彩逼人。
“天火珠。”仙碧冲口而出。
宁不空突然收起火珠，掠上戏台，一发力，折下一根支撑戏台的木柱，大喝一声，向阴九重掷去。此时阴九重专注于运转水甲，救那画像，冷不防木柱撞来，当即运起一道水剑。这道水剑来自他附身之水，一击之下，足以将台柱击得粉碎。刹那间，木水相交，轰然巨响，台柱迸出千百火光。
阴九重发出长长的一声惨呼，倒退数步，撞上了身后的大门。他衣裤尽毁，簌簌飘落，浑身赤条条的，道道流水交织成网，有如贴身铠甲，从脸至足流转自如。这层水正是阴九重倚仗的“无相水甲”，只需这层水流，刀剑火器，均不能伤。
“好一个木中藏火，力碎千军！”仙碧露出惊畏之色，“宁师兄不愧为火部奇才，竟练成了失传百年的‘木霹雳’。”
这引火、断柱、蓄劲、掷木，寥寥数下，包含宁不空平生武功智能，若然无功，有死无生。
阴九重身周的“水甲”越转越快，清亮的水流却渐渐变成红色。仙碧心头一喜：“伤着他了？”水甲变红，正是鲜血入水所致。宁不空不由吐了一口气，他方才有意示弱，隐匿“天火珠”与“木霹雳”神通，正是待这致命一击。如今一击得手，已立于不败之地。
阴九重既悔且怒，目光阴戾。众水鬼忽地拖着步子，齐向宁不空奔来。
宁不空又折断一根柱子，注入火劲，奋力掷出。这柱子撞中一名水鬼，顿时化作满天火雨。水鬼倒下一片，宁不空取出“天火珠”，引燃前厅。火部神通尽得于火，旁人遇火避之不及，火部高手则是火势越强，越是如鱼得水，以火为剑，足以焚杀诸天。
一时间，四周的屋宇树木均被点燃，化为了一片火海。阴九重水甲被破，身受重伤，“水魂之阵”全凭他的内力才能运转，此时自然大打折扣。之前水强火弱，宁不空备受压制，此时阴九重一着不慎，反被宁不空占了先机。虽说水能克火，可一旦水弱火强，火亦能克水。宁不空引火为剑，火光纵横，织就道道火网。一名水鬼着火，身周的水鬼无不随之燃烧，只因神志已失，唯有呀呀哀嚎，情状惨不可言。
仙碧只觉身周急剧增温，心知火部绝学一经展开，燎原焚林，威力之大更胜水部。虽有“坤元”护体，仍觉炎气逼人，当即叫道：“陆渐，快走。”
陆渐却叫：“阿晴，走吧。”姚晴也知形势紧迫，拉扯父亲的衣袖道：“爹爹，走吧。”不料姚江寒仍是喃喃自语：“下一招，下一招是什么？”
他一生苦练剑法，此时所有的剑招突然忘记，如此剧变，就是天崩地坼也不足相比。四周纵然水火交煎，他却只管苦苦沉思，无论姚晴怎么拉扯，总也一动不动。陆渐上前相助，姚江寒忽地一声大叫，挣脱二人，反向庄内奔去。
姚晴虽恨父亲信任宵小，令母亲沉冤多年，但终究父女连心，情急间也随之奔出。却见姚江寒神志混乱，竟向火势最盛处奔去，一道火光凌空扫过，姚江寒浑身浴火，发出凄厉惨叫。
宁不空以火为剑，抵挡水鬼，但凡活物近身，立刻引火焚烧，忽觉姚江寒近身，当即发出一道火剑。这火里蕴有他的“周流火劲”，一星一点，足以致命。姚江寒浑身火光熊熊，扭曲数下，扑倒在地。
仙碧不料节外生枝，姚江寒被烧死，姚晴又被“水魂之剑”击中，眼看陆渐眉眼通红，不禁喝道：“男子汉大丈夫，不许哭哭啼啼。”
陆渐被她一喝，按捺心情问道：“姐姐，如今怎么办？”仙碧道：“土能克水，如今之法，唯有送她去昆仑山，求家母救治。但当务之急，却是先出庄子。”她从怀中摸出一个小瓶，倾出一颗龙眼大小的红色药丸，纳入姚晴口中，说道：“这是‘亢龙丹’，可以激发她自身的潜能抗拒水毒，再以我的内力护持，或许能够挨到昆仑山。”
陆渐心下稍安，但想若是无法解救，姚晴就会变成那些水鬼一般，想到这儿，只觉无比揪心。
仙碧见庄门紧闭，石墙高耸，换在平时，越墙而过不在话下，而今内外俱伤，此法不可再行，当即探了探墙角，寻一块土壤松软之地，运气凝神，双掌按地，锐喝一声：“开。”掌下泥土应声旋转，露出一个大洞。仙碧“喀”的一声，又吐了一口鲜血，喘气道：“陆渐，你和姚晴先走。”
陆渐心知情势危急，但那地洞只容一人，唯有拖着姚晴前进。地道长约丈许，通到庄外，陆渐跳出地道，仙碧也随后钻出。
远处人声鼎沸，不少乡人拥在庄前，捶打大门。但因姚家庄近海，修筑之时，为防倭寇海贼，门墙修得高大坚固，易守难攻，故此大门紧锁，反而阻挡了救火之人。
众乡人只在门前喧闹，未曾瞧见三人从地道里出来。陆渐正想招呼，仙碧忽道：“陆渐，别声张。”陆渐不解，仙碧道：“人心险恶，我和阿晴均是女子，又受重伤，若是遇上歹人，一定无法自保。”
陆渐只得带二人闪入一片草丛，方才坐定，仙碧惊觉道：“陆渐，你瞧见北落师门了么？”陆渐四面瞧瞧，摇头道：“没见到！”仙碧变了脸色，哆嗦道：“糟糕，我只顾逃命，竟把它丢下了。”话未说完，已是泪眼模糊。陆渐自与她见面以来，从未看见她如此惊惶，忙道：“它一定是先跑出来了。”
仙碧一边落泪，一边摇头：“北落师门若非迫不得已，必会与我同生共死，不会独自离开。”说到这里，欲要挣起，奈何伤势太重，又以“坤元之术”打通地道，此时几近脱力，站了一半，忽又支撑不住，坐倒在地。
陆渐一转念，说道：“仙碧姐姐，你代我看护阿晴，我去找北落师门。”仙碧道：“不成，庄内险恶，你连武功也不会，一旦进去，如何自保？”陆渐不答，起身向庄子奔去。仙碧欲要阻拦，苦于浑身无力，只得勉力按捺心神，运转玄功，力求恢复。