四十
“不错，你一定会死，不过，死，究竟是怎么一回事，你当真知道吗？”赵湘嗤笑之以鼻，手指了苏苏，“她是生是死，现在你可说得清？”
沈绯衣凝视苏苏，后者仍然面色死灰，连眼皮子都不眨一下。
“你给她吃了什么？邹家五姨太死时我便怀疑是有人动了手脚，什么诈尸闹鬼，全是秘药的作用，你在拿人当作试药的活物吧？”
“对，可也不完全是这样，那女人是固然专为你准备的，所有昌令县里的怪事怪物，也全是我放出来的线索，故意闹开来，就是为了让你这个新上任的县令有案可查。”赵湘含笑，口气轻松得不得了，人命关天四个字，竟是看得尘埃都不如。
沈绯衣怒到极处，喉口处都微微发甜，像是出血了，他哪肯对人示弱，态度反而更加强硬起来，看了季克容，“说到配制秘药，若是没有猜错，这位季先生就是你的得力助手吧，不光是他，大宋所有本领超绝的杂耍艺人，刘逢吉、张金钱、李外宁，还有我本家的师叔程玉璞，想必都已归属你门下，钻研些个妖魔伎俩蒙蔽世人，你要干什么？莫非还想造反不成？”
“咦，你又来套我话了。”赵湘怎么肯上当，侧首一笑，灯光便在脸上罩了层狰狞的阴影，“你倒不是个愚蠢俗物，人人都当是妖魔鬼怪，只有你看出悬丝傀儡的门路来，其实悬丝傀儡算得了什么，纵然那次在庄南悬给你看到的药发傀儡，也是博人一笑的玩意儿，最最精妙厉害的，却是我手下的肉傀儡。”
肉傀儡？田七与沈绯衣不约而同又看了苏苏一眼，无知无觉，死气沉沉，与坊间市井耍弄的人偶有何不同，这两人本性最骄傲要强，此刻却满怀苦楚，也不晓得苏苏是否有知觉，世上所有的酷刑，虽然也会惨绝人寰，却都是由皮肉而生，哪会如此囚禁魂魄，真正求生不得，求死不能，大概永坠阿鼻地狱，世世不得超生，便是这个意思吧。
“违天理伤阴鹫，你也不怕绝子绝孙？”
“少废话。”赵湘毫不理会，拍了拍手，“放心，我不会令你死得太容易，上天给你的绝妙色相，大好皮囊，浪费了岂不可惜，连同旁边这位田公子，也是资质绝妙的仙品，天生的肉傀儡，再加上季先生的妙手奇方，大事方能成功！”
季克容冷眼旁观，听他发话，才慢慢地踱步出来，“不错，此二人确是神仙体态。”
他轮流打量沈绯衣与田七，自上而下，仿佛一直能看到他们的五脏六腑里去，两人心中厌恶之极，看着一条毒蛇的表情回视他。
“你们这么瞧着我，想是觉得我同那些江湖术士没什么两样，只会骗些银钱，是吗？”
“不错！”田七冷笑，“不过是些装神弄鬼吓唬人的把戏，你还真以为自己是圣人转世了！”
“唉，你是见过骷髅戏的人，怎么还不肯明白？那岂是寻常的把戏，要知道木偶制得再精致，不过是件死物，哪有人的灵性与特质在里头。”
“所以你把活人制成傀儡，一具具僵而不死的活尸？”沈绯衣肩部以下毫无作为，唯有双乌黑的眸子怒不可遏，欲施菹醢之刑。
“我倒是比较喜欢用‘肉傀’这个名字，你看他们，可不是像鬼一样的人吗？”季克容微笑，下流、狠毒、卑鄙无耻都不重要，他只是喜欢操纵别人，脸上甚至带了种骄傲的表情，“如果可以，我更喜欢把你们制成活动骷髅，知道吗？方才你们看的骷髅戏只能坚持半个时辰而已，我还不懂得怎么控制秘药的剂量，不过不要紧，再多些时间，就能找到令骷髅活动得更长久的窍门。”
“呸！什么秘药，完全是魇胜之术！你这千刀万剐的屠夫！”田七用力啐他。
有几滴唾沫溅在季克容脸上，他头发丝都不曾动了半分，甚至都不想伸手去擦拭，只顾淡而无味地往下说，“魇胜之术？大错特错了，此药与玄术无关，完全都是人为。古时就有死前服三斤玉泉，死后色泽如常，尸首三年不坏之例，可见人的身体是可以与魂魄分开存在。先前我四处游历，曾见过一种食人蛛，喜以口中毒刺麻痹猎物，存在巢穴中慢慢吃尽，直至最后一口时，猎物仍是活生生的，只是无法动弹罢了。人之所以成为万物之灵，因为懂得采取万物之精华，我看沈县令也是大智大慧的人，应该明白我的意思。”
“采取万物之精华？哼！你所谓的精华是什么？害得人皮肉腐烂欲死不能，成为地穴里的行尸走肉？”
“秘药的调制需要有个过程，任何大事的成功都必须先付出代价，再说我不过是把他们的臭皮囊去掉，取其魂魄而已。”
“一派胡言！我只相信采百草救世人，不是害人！”
“这话说得蠢了，人总逃不过一死，你以为当今天子设了许多庙宇法场，广收道友，也只是为了要救人救世吗？自春秋起，人便采百草练长生不老仙丹，可曾见到有人修成正果？岂不知内外双丹根本不是这么个修炼法子，凡夫俗子白白浪费草药罢了。”
“你是在劝我们早早羽化成仙吗？失敬呀失敬，你弄出来的肉傀原来都是神仙？”田七怒到笑。
“从来神仙与鬼魅，本是一样的东西，区区一线之隔，又何必太计较。”
“呸！”田七怒气几乎要爆破胸膛，忍不住又要用力啐他，季克容身子一动，已掉头去看牢赵湘，“赵大人，你说过会在官家面前保我三代富贵，是吗？”
“不错。”赵湘微笑。
“荣华富贵确实世人羡慕的东西，可惜比起另一件好处，也成了蝇头小利，萤火之光而已。”
“你这是什么意思？”赵湘皱眉。
“我季克容当年也想代替赵大人的位置，承皇恩之宠，享人间富贵，也曾设计布局害大人的性命，大人可还记得吗？”
“那些旧事，提它做什么？”
“大人肯放我一条生路，并许我三代富贵，是因为我答应助大人一臂之力，配出肉傀儡的秘药给官家一个交代。”他突然絮絮絮絮叨叨地说起旧事来，不仅赵湘大感意外，连沈绯衣与田七也吃了一惊，赵湘果然是听命行事。
赵湘不耐烦起来，喝，“你得了失心疯吗？还不给我闭嘴！”
“大人，其实我最中意的肉傀不是此二人，却是大人你呀。”季克容抬头一笑，他瘦得皮肉早已紧绷在骨架上，这个笑便成了骷髅之笑，赵湘看得心中恶寒，“看来你又反骨重生，真正不想活了！”
“大人，活与不活，我自己说了算，你说沈县令不懂生死，你自己又何曾懂得？”他慢慢自怀里取出个陶土瓶子，“我说过，这些肉傀各有不同，有怕火的，也有怕水的，唯有伏尸散无所不克，你总带着一包防身，是吗？”
“你，你，”赵湘突然灵光一闪，刚想去怀里掏那药包，却见季克容双手一开，陶瓶里的药粉已洒得满室奇香，“今天，也是你我恩怨了结之时，赵大人，你放心，你不会死的，殿中侍御史还要回东京向官家回复使命，这两个肉傀很快就能制出来。”
赵湘骇极，转头想跑，浑身却像抽尽筋脉，再也无法挪动一根手指头，连同他身后的两名蒙面黑衣人，也如同双足扎根在地，无法动弹半寸。
“我等这一天，很久了。”季克容上前慢慢抚摸赵湘的脸，却又扭头向着沈绯衣与田七淡淡一笑，“赵湘确是个心思缜密的人，可惜他太过看不起人，以为我们是穷苦出身的下流胚子，几两金子就能收买打发了。我肯将毕生心血全盘托出给他，真的只为了贪图区区三代的富贵吗？”
“这人到底打的是什么鬼主意？”田七奇怪。
“他的意思是一切计划照旧，不过他却要代替赵湘的位置，向官家邀功请赏，真正得渔人之利坐享其成的好计策。”沈绯衣叹，“这人真是疯了，他甚至觉得自己不仅可以享受财富，还能修炼成仙，似肉傀般养成长生不老之身。”
“你人很聪明，可是仍然太过迂腐。”季克容昂起头，“既然我能制出肉傀秘药、骷髅戏，也就能炼出不老之方。”最后一句越说越响，偌大的石室里只剩下他尖锐的声音。
“真的可以吗？我倒也很有兴趣。”有人轻轻地笑，声音却是低沉的，稳定大局后的从容。
一个青衣人蒙了脸，缓步走进石室。
“你是谁？”季克容惊到极点，五官都扭曲了。
沈绯衣长叹一声，“你还没看出来吗？这人才是真正的赵湘。”
青衣人笑起来，雍容清朗，他掀了脸上面罩，无论何时何地都是春风濯濯，泰山崩于面前而不乱的华贵之气。他身后跟了两名黑衣人，一人踏步上前，将季克容劈胸拎起，用力甩到石墙上去，可怜季克容只是个药师，毫无武功底子，立刻跌得四仰八叉，口鼻处滴下血珠。
“我方才就有些奇怪，你怎么变得这么狂傲跋扈，你本不该是一个喜欢大放厥词的人。”沈绯衣倒是一点也不意外。
“不错，你很了解我，连我精心**的替身都不如你懂我的心思。”
“你什么时候做了这个替身？季克容倒没有看出来。”
“他是个利欲熏心的疯子，除了自己，还能看清楚谁？”赵湘微笑转头看季克容，“你当初肯答应替我办事，我就晓得别有用心，日后必起祸端，你是个识时务的人，早就想好在肉傀成功之日卷土重来。”
“你，你，你杀了我吧。”季克容俯身在地上，也不起来，直接闭了眼，乍眼一看，也就是个死人模样。
“我不会杀你的，肉傀还未完成呢。”赵湘轻轻笑起来，眉眼温存地看了沈绯衣，像看到了最珍贵的宝物，见他忙碌了这些日子，人又清瘦了几分，容颜如画，整块美玉雕出的精致流丽，眉梢眼角都是出尘之气，他越是俊美无俦，便越感觉到报复的满足，“我等这一天，也等了很久。”
“我知道。”沈绯衣随便的道，仿佛赵湘不是来要他的命，他也根本不在乎会有什么结果。
“你倒是一点也没变，什么事都是小事，都进不了你的心。”赵湘有些失神，他自己则是不一样的，仇恨是饥渴的鬼，整夜整夜地围绕在床边，伺机而动，吸吮咀嚼，无所不用地咬噬着他每一寸灵魂，因此对复仇的定义也是不一样的。
“死是最容易不过的事，有时反而是一种解脱，这话还是你说给我听的，因此我一直铭记在心，时时刻刻提醒着，千万不能再犯这样的错了。”他贴着沈绯衣的耳朵温和细语，连田七都听不清楚他说了什么，只看见沈绯衣长眉一挑，呼吸骤然加紧。
“我一直在想，如果那件事放到现在，就都不同了，今生今世无论上天入地，我都能把她找出来攥在手心里，哪怕真是死了，我不让她入黄泉道，她也休想脱离红尘。”
“畜生！”沈绯衣厉声喝，霹雳般震得石室回音。
“到底沉不住气了？晓得你心里有她，她死后，你恨毒了我，我又何尝不是如此？早说过，就算是你心尖子上的肉，我都有办法用刀割下来。”
那层层叠叠缠缠绕绕美梦般的喜悦，一点一滴，漫延遍布全身，赵湘几乎要醉在里头了，于是抬起头一笑，其实并不对着什么人，可落在旁人眼里，只觉得眉眼间销魂绝艳，田七忍不住打了个寒战，这眼神见了叫人齿冷。
“我说过，她是不同的。”提起这个人，眼中重又露出温柔，也是疯狂的，带了假象的柔情，“这一辈子，她终是要陪在我身边，无论做人做鬼都归不了其他人。”
沈绯衣咬着牙，一直咬到满嘴腥甜，若是可以，情愿拖着赵湘一同坠到阿鼻地狱去，凌迟炮烙刖膑勾决，一日反复受刑千百遍，也是心甘情愿。
“妖孽，你果然是天生的妖孽！”
“好大的火气，也罢，今天便由得你骂几句，反正到了你我的恩怨了结之时。就算是做鬼，你也是我的，归不了阎罗王管。”
“唉！”似乎有人实在听不下去，忍不住叹了口气。
与此同时，先前对付季克容的黑衣人突然张大嘴，胸前一把匕首明晃晃贯穿而出，另一人才一扭头，兜头盖脸已被泼得汁水淋漓，气味辛辣，也不晓得是什么药水，他反手一抹脸上，刚要动手，却又遍体青筋凸起，精壮勇猛的一条汉子，转眼已惨叫着仰天倒在地上。
泼药水的人不慌不忙，一手抽出匕首，另一手拍了拍胸口，做出恶心的样子，“这话也说得太过了，求求你别往下说了，我听得胃里很难受。”
无论何时何地，小严都是一张讨人喜欢的娃娃脸，笑眯眯地，“这叫以其人之道，还治其人之身，谁让你们当初把我塞进棺材里，又喂我吃乱七八糟的药，今天我把它化成药水，再还给你们吃去。”又去对着地上的季克容道，“季先生，你以后管教手下时能不能多个心眼，至少让他学聪明点，背人的时候不要顶着人家的胃，好不好？”
赵湘是执笔从政的文官，没了下人保护，也就是个手无缚鸡之力的书生，也亏他沉得住气，居然脸色都不变，“真正螳螂捕蝉黄雀在后，严公子，我太小看你了。”
“不客气，我已经习惯了，不光是你，连地上的这位季先生，还有咱们的青天大老爷都觉得我不成大器，这样正好，我这个最喜欢浑水摸鱼，你们越觉得我无能懦弱，混起来不也就越方便吗？”
“臭小子，看不出你还会这招？”田七喜出望外，要不是浑身发麻，真想冲过去给他一拳，“你方才死到哪里去了？”
“唉，一言难尽！”小严苦笑，“谁叫我这么倒霉，居然撞在这个季药师手里，逃又逃不掉，打又打不过，我晓得他一直不待见我，每次见面，又总喜欢拿些恶心的东西逼我看，我怎么好令他失望，自然陪他把戏演到底，方才和他的傻药童去那个该死的地牢里兜了一转，实在没啥可看了，又不知道你们在干什么，于是自己出来找你们啰。”
他嘴里说得方便简单，其实也是历经九死一生的事了，尤其方才偷偷近到赵湘身后，也是危险万分，若不是所有人注意力全集中在沈绯衣身上，早就被识**份，他也是个不会武功的人，真动起手来，哪还有活路。
沈绯衣将来龙去脉细想一遍，脸上沉默不语，眼眶处瞒不住透出红晕——这个毛躁小子，果然历练出来了！
终
“喂，大药师，你想不想活命呀？”小严朝季克容做了一个鬼脸，“我知道你想对付的人是赵湘，不如咱们结个同盟，我把他交给你，你把解药给我，让我们走，好不好？”
季克容看了他一眼，却不说话。
“怎么，还想着把我撂倒好做什么肉傀？劝你死了这条心吧，都伤成这样了，还能把我们全部拿下？看仔细了，这儿里里外外全是赵湘的人，大家闹开手，我们死也就算了，你自己也没有好果子吃！”
“他不会同你们合作的。”赵湘微笑，“好风凭借力，送我上青天，季先生是个聪明人，很明白该与谁结盟。”
“呸，我看是好风凭借力，送我上西天！要在你手里讨好处，还不如去向阎罗王做商量呢。”小严将匕首当胸指了，“赵大人，你很该送去地狱千刀万剐，居然还想骗人，骗鬼吧！”
“你，严公子，我那个药童呢？”季克容忽然道。
“钟九呀，那孩子也太没心眼了，胆子又小，我怎么忍心伤他，方才用腰带捆在外头了。”
“你留着他吧。”季克容道，“这孩子天赋异禀，又经我精心调养，早已百毒不侵，是个天生的药人，他的鲜血能解百毒，你们若要逃，也把他一同带出去。”
他慢慢地，自地上爬起来，艰难地走到赵湘面前，“事到如今，我别无他求，也不可能再与你们作对，你们只管走吧，只要把这人留给我就行。”
“你这样做是很愚蠢的。”赵湘叹，“他们一走，便再也找不到如此资质的肉傀儡了。”
“你连公报私仇的事都想借刀杀人吗？”季克容冷笑，“赵湘，你得意了一辈子，想不想尝尝任人鱼肉的滋味？我也想要做‘镇服四海，夸示戎狄’的大事，不如你来助我一臂之力？”
乘着他们说话，小严一溜小跑先去把钟九提来，边跑边吐舌头，说也来怪，他确是最不江湖的一个人，什么暗器毒药奇门秘籍一概不懂，却老是走狗屎运，身后如有神助，譬如方才不过是存着一念之仁，觉得把钟九这么个傻孩子丢在恐怖的地道里未免太不厚道，故不怕麻烦背着他到处跑，想不到好人有好报，这个傻小子居然是活生生的解药。
钟九愁眉苦脸地坐在泥地里，委屈得不得了的样子，见小严提了匕首奔过来，顿时害怕起来，“你，你想做什么？”
“乖儿子，别怕，借我些东西用。”小严本来比他高出半头，此刻又是着急，当胸一把将他整个人提起，直接拎到石室里去了。
“主人，救我，救我呀！”钟九一眼看到季克容，像是见到了亲爹，大叫大嚷起来，可惜季克容正眼都不看他。
“乖儿子，你师傅不要你了，还是跟我走吧。”小严嘴上讨便宜，手上动作不停，划伤手指把血挤到沈绯衣与田七嘴里，想了想，又往苏苏的嘴里滴了几滴，季克容人品极差，药品居然不错，不过一会儿的工夫，两人已是活动自如。只有苏苏依然傻头傻脑，毫无生气。
“苏姑娘怎么办？”小严急，喝问季克容，“你到底把她怎么了？快给我解药。”
“放心，回去后用钟九的鲜血三匙，拌彼子三钱，白青三钱煎个六时辰，每日吃上一小盅，十日内必定痊愈，严公子，你说话可算数？”
“这个嘛┉┉”小严有些犹豫，终于又挺胸而起，“放心，君子一言，驷马难追！”扭头时已经换了嬉皮笑脸，向沈绯衣讨饶道，“拜托，给我个面子好不好。”
沈绯衣既好气又好笑，瞧他忽儿豪情万丈忽儿楚楚可怜的模样，破例地让了步，点头，“可以。”——赵湘落到了季克容手里，也算得上报应不爽。
“咱们怎么才能出去？”田七问，“总不能让赵湘带路吧？”
“钟九也是识路的。”小严胸有成竹，“这小子看上去笨得可以，却是个活宝贝，放心，所有的后路我早想好了。”
“那出去后遇到赵湘的人怎么办？”田七故意打击他，“你也想好了？”
“这点倒不用担心，上次苏苏提到过，赵湘把她带到药池后，听到楼里传出奇怪的声音，赵湘不但不上楼查看，相反出楼而去，我便怀疑密室的出口是在药池之外。”
“对，对，你果然是个明白人。”小严喜不自胜，他手里还抱着苏苏，招呼田七，“劳驾看牢我那乖儿子，我还要用他给苏姑娘治病呢。”
钟九哭丧着脸，可怜巴巴地看着季克容，直看得他长叹一声，“钟九，我再也没能力保护你了，以后跟着严公子走吧，他们不会为难你的。”
“哦。”钟九快要哭出来了，真正一步三回头，小狗离了主人似的，依依不舍地走出石室，他虽吃药吃坏了脑子，却是此刻所有人生存的根本，田七押着他走在最前，小严紧紧搂住苏苏走在当中，沈绯衣手持长剑断后，阴暗的地道里不断有古怪的声音响起，田七恻然，“那些想必都是季克容和赵湘做肉傀儡时的试验品，也不晓得到底有多少个，只怕用尽这小子的鲜血也救不回来。”又想起什么，问小严，“那头地牢里究竟有些什么？”
“别问我。”一提这个，小严真正揪心揪肺地难受，“以后都不许问，我情愿什么也没有看到过！”
“那你猜猜季克容会怎么对付赵湘？”
“呸，这个我也没兴趣，反正那人是万恶不赦，怎么作践都不冤枉了他！”
沈绯衣没有猜错，出口确实在庄子外面，想必是赵湘不肯相信下人，干脆把地窖入口设到了荒地里。
外头的天色朦胧昏暗，黎明之前的一段时间，三人只觉从未度过如此冗长的黑夜，周围是布满茅草枯藤的山野，抬头往上看，远处隐约一线白光，很快就要天亮了。
“回去后咱们怎么办？案子到底怎么了结？”田七有些担心。
“这是桩无头公案，永远不会有结果的。”沈绯衣看着天边，那一线白光在他眼里也是惘然的，迷离恍惚，扑火飞蛾的翅，自己细细想了一下，越发烦恼。
季克容说得对，妖魔与神仙之间只隔着一段微妙的距离，也许真相与假象也是如此，小严紧紧闭了嘴，什么是真，什么是假，如今他已不再想搞得太明白。
几个人走得步履沉重，中午时分，才回到严府。
不见了小严，严老爷担心到几乎发疯，眼见儿子满脸疲惫地回来了，欢喜之余，却命人去把大门锁上，隔着门板问他，“以后可还敢再逃出去胡闹？”
“再也不敢了。”小严怀里搂着苏苏，真正精疲力竭，求道，“父亲放心，以后儿子一定乖乖守在家里，专心侍奉父母，谨慎处事，绝不敢再出去趟人家的浑水。”
“此话果然当真？”严老爷一边问，一边已来不及地开门冲出去，也不管儿子怀里身后乱七八糟的一堆人，一齐迎进家门，老泪纵横道，“你若真能安分守己地过日子，我便是舍了这把老骨头，立刻去见阎罗王也心甘情愿了。”
“万万不可以！你若死了，我的儿子也就没有爷爷了。”
“儿，儿子？”严老爷突然也成了钟九，嘴巴张得能塞进个鸭蛋，“你，你哪里来的儿子？”
“因为我马上就要成亲了，成亲后自然会生儿子，难道你不是我儿子的爷爷？”
“呃，这个，你要同谁成亲？”严老爷瞪着儿子怀中的女子，披头散发看不清面孔，是丑是俊？是死是活？
“当然是同这位苏苏姑娘！”小严挺起胸膛，朝着隔壁邹府大声道，“我决定了，等我给她治完病，咱们马上就下聘礼，一定要娶她进严家大门。”
“我的老天爷呀！！！”