第三十一章、先下手东庭兵胜
叹曰：
战场杀人如割草，黄沙染血似水浇。
两军都用偷袭计，半夜死拼先手高。
苦雨连日伤心落，悲风满天哀怨号。
孺子犹嫩仲而要，老奸当数杜怀彪。
话说杜怀彪以八万对六千，将仲大年大营团团包围，要灭了仲大年，给仲方英来个当头一棒。
仲大年看看身边士兵越战越少，不由得叹息着就要举剑自刎，忽听得一阵鼓响震天，就见东庭兵攻击阵形大乱！
仲大年大喜，自杀之心顿灭，求生之意复萌。仲大年料想是己方救兵到了，当即组织残余人马，要冲出包围，与救兵会合。
原来这支救兵，却是仲而要所派。仲而要来到老虎口，听守军说仲大年领兵八千，抢先夺取金塔关去了，当时就笑道：“仲将军闻风先动，很好！”
不料探马来报，杜怀彪十万人马，分兵两万给二子杜龙杜虎，自己亲自率领八万人马，兼程赶到金塔关了。
仲而要皱眉道：“杜老贼也是个能用兵的人，这么快就到金塔关了！”
仲而要部下狗头军师赖兴道：“少柱公，那杜老贼大兵既到，只怕仲大年将军不是对手，宜派兵接应啊。”
仲而要听了，就命令部将麻皮与马虎二人，领兵两万，接应仲大年。
两将出了老虎口，前行到金塔关时，就听得杀声震天。麻皮与马虎登上高处一看，就见东庭兵把一座大营团团包围厮杀。那营中兵越战越少，分明正是仲大年的部队。
麻皮与马虎二人商量道：“少柱公派我们两个来接应仲大年，如今他被包围，情况危急；我们又敌不过杜怀彪，这可怎么办？”
二人都不想领兵上前交战，但是，上峰有令，岂可抗命？于是两人商量，一人救援，一人就地伏兵，以便接应，阻拦追兵。
然而，二将都不愿意上前交战，于是就抓阄决定。结果，麻皮抓了个“伏”字，马虎抓了个“战”字。
于是马虎就领一万兵，呐喊杀入战场，来救仲大年。马虎突然杀到，东庭兵猝不及防，一时阵形大乱，攻势欲崩。
垓心内仲大年于是借机猛冲，冲出大营，向援军方向靠拢过来。杜怀彪立马高埠，指挥战斗，见敌军不过是区区万人，当时大怒，指挥反击。
东庭兵稳住阵形，反攻之时，那仲大年已经率领残兵与马虎人马照了面。仲大年高叫道：“谢谢马将军来援救仲某！”
马虎呢，当时就道：“仲将军不必客气！赶紧随我军杀出！”
说过这话，马虎领兵后撤。仲大年一见，鼻子都气歪了：你这个马虎真马虎！我虽与你照了面，但你也得稍等片刻，待我们两军彻底会合呀！
然而心中虽怒，仲大年却不得不高叫道：“马将军回军，我部与你尚被敌兵隔断，我兵无法冲杀出围啊！”
马虎听了，赶紧又命令众军回头，这一回，稳稳地接住了仲大年残兵，才往回冲杀。
马虎道：“仲将军，你押后阵，我打前锋，快冲啊！”
仲大年听了，心中鄙夷：你小子打什么前锋？前面哪有什么敌兵？你这分明是怕死啊。
不过马虎这说法倒也在理，也不好说什么。
杜怀彪见对方这一万人马冲过来，接应仲大年逃走，心中大怒，一声令下，东庭军调整阵形再次扑了过来。这一回变成了追击，马虎的一万兵，有一半被东庭兵包了饺子；逃出生天的，连仲大年在内，不过是五千人。
这五千人匆匆逃窜，仲大年心中担忧逃不脱，就问道：“马将军，你与麻将军向来是人称‘麻皮离不开马虎，马虎离不了麻皮’，怎么这回没见麻将军？”
马虎道：“仲将军，老麻在前面埋伏，等着接应我们呢。”
于是马虎、仲大年拼命纵马，终于在全军覆没前逃到了麻皮的伏击区。
于是就听得鼓声大震，麻皮领伏兵杀了出来，放过马虎与仲大年，迎头拦住东庭兵。
杜怀彪见有伏兵，不知敌人有多少人马，不肯冒险，于是下令撤军。
这一战，东庭兵虽未能抓住仲大年，但是，仲大年并马虎共一万八千人，战死过万，逃回者不足四千。两下收兵时，但见一路上横七竖八地，是尸体枕藉，血染黄沙呀。
杜怀彪下令，就地掘坑，将尸体集中送入坑中，先焚烧再掩埋，其中偶有伤重未死者，也就此丢了性命。
前人云，一将功成万骨枯，呜呼！悲哉！
那仲大年、麻皮、马虎三将逃回老虎口，见了仲而要，报告战情，仲而要大怒道：“杜老贼欺人太甚！我必为你们报此一箭之仇。”
军师赖兴道：“杜老贼也是个能用兵的人，少柱公须防他偷袭。”
仲而要道：“不必等他来偷袭我军，我们先去偷袭他！赖先生，你设计设计，看看怎么偷袭？”
赖兴道：“少柱公，杜怀彪今天大胜，必然全军喜悦，士气倍增。当然，也会因此小瞧我军。小臣近来研究那李诗剑几场胜战战例，都是用了偷袭之法。我们就趁今夜偷袭，最是好时机。”
不料杜怀彪在军中下令：敌军败回老虎口，必然士气沮丧，我兵趁今夜偷袭夺关，正是时机难得。
有道是“风高放火天，月黑杀人夜”。这一夜，正是月黑风高。初更时分，风乍起，二更时，星星点点地落下了雨来。
那仲而要军中，两支兵出，一前一后，沿着山脚前进，行到半路，夜正三更，迎面一支军到，两军就在黑暗中厮杀起来。正不知几人落马，几人阵亡之际，双后后军都到，就搅在一起，混乱相杀。
然而伸手不见五指，乱兵混杀，多有误将身边己方之人当作敌兵给砍倒了的。
杀到四更后，突然间，那零星雨变成了倾盆大雨。双方兵将，不由自主地都向自己的来路后退。
两军不再接触，这才停止战斗，各自狼狈撤回。撤回后，天色放亮，清点之下，都是伤兵无数，满营呻吟。
杜怀彪怒道：“本柱公用兵已久，岂会弱给仲而要这黄口孺子！”
于是杜怀彪就军中点兵，抽出三万精锐人马，亲自带领，不顾阴雨，当天就出了金塔关，直奔老虎口，离关三十里扎下营寨。
这一天，雨根本就没停。日已过午，杜怀彪军中，虽有新立之营帐，但诸军兵将，都是生火困难，将就着喝点冷水，吃点干粮。
到未时，安营既毕，杜怀彪巡营，听到一小校叹气道：“本都是皇家之兵，却因他两柱公之争，害得我们下雨天来这里受罪！”
杜怀彪大怒，本要立斩这小校，却心生一计，装作不知，转回中军大帐，号令三军道：
任何人不得口出怨言，不得叫苦叫累！我军今夜要冒雨夺关，四更天再施偷袭！夺下老虎口，全军有赏！
但有那抱怨下雨天来这里受罪的，一旦查到其人，定斩不饶！
——此令一出，唬得那口吐怨言的小校，不到天黑就寻机开溜，逃到老虎口仲而要这边来了。
说到这里，时间已经是第二天黄昏。
却说老虎口关隘上，那小校的到来，令仲而要早已知晓杜怀彪冒雨前出，扎下大营，并要于今夜四更再施偷袭之计。
于是仲而要就命令军中，加强防守！杜老贼要四更偷袭我军。我军偏要今夜三更偷袭他的大营！
于是老虎口关上，仲而要命令北庭兵将初更休息，只待三更出兵。此时雨犹未停，仲而要与军师赖兴，就关城上对坐，假寐休息以养精蓄锐，只待当夜鼓打三更。
仲而要本是个享福公子，以前并没有经历过这样的征战之苦，故而，有军师赖兴谋划，只觉得今夜偷袭，不同于昨夜，只道是兵出必胜。又因连日用兵，颇有劳累之感觉，不知不觉间就睡着了。
那军师赖兴却不敢真睡，虽是眯上了眼睛，却是耳中听着山风刮过关城。那山风，在关城望楼上听来，又不一样，是呼地一阵来，呼地一阵去。
这呼呼声里，雨声时大时小，大时哗哗哗哗，小时滴滴嗒嗒，总不停歇。
赖兴心里却在盘算着今夜偷袭的行动计划步骤，渐渐地心上半明半暗，有一种半梦半醒之感。
此时正是二更天。赖兴在那山风小时，于滴滴嗒嗒的雨声中，偶听得一两声硬物相撞的声音。
赖兴于潜意识里就要细细分辨时，一阵山风吹来，呼呼声大，将那声音掩过去了。
赖兴猛然警醒，起身下了城楼，就叫卫兵，突然间，喊杀声起！
原来，杜怀彪却是假借那小校传递消息，明面上说的是四更偷袭，实际却是令军中黄昏休息，一更出发，二更夺城。
借风声雨声掩护，杜怀彪人马爬入关城，悄悄地摸了哨，杀了哨兵，打开关城大门，众军一拥而入。
若是仲而要没有命令大军偷袭，只加强守卫的话，或许还能及时发现杜怀彪东庭军行动；偏偏是他命令三军初更休息，只待三更出发——于是乎，大军警戒性就有所不足，被杜怀彪钻了空子。
杜怀彪这也是行险，然而不管怎么说，人家是成功了。成王败寇嘛。
当时东庭兵闯入老虎口，杀对方一个出乎意料，赖兴见了，赶紧回身上楼，叫醒仲而要：“少柱公，大事不好，敌兵打到关内来了！”
仲而要听了，就如被电击了似的，当时就是全身一抖，一下子猛然站起，就与赖兴一起窜下城楼来。
早有仲而要部将被惊醒者，一面抵抗，一面来救仲而要。那仲大年，麻皮、马虎等将领，于乱军之中接着仲而要和赖兴，就保着二人冲出老虎口，一路往大刀阁撤退。
仲而要逃走，留下的人马是群龙无首，又况且那杜怀彪本是朝廷的东庭柱公，于是就纷纷投降。
杜怀彪清点降兵，足足有五万人马——这可是个大胜啊，杜怀彪觉得底气大增，哈哈大笑，就要乘胜追击，夺取大刀阁。