14.诡“e”
没想到，才看了一眼，我就感觉脑子里嗡嗡作响，心跳也开始加速了———纸上的标题写着：“关于指纹模的证词”（Evidence respecting the Thumbograph）。在强烈的户外光线下，我发现单词中的每个“e”的圈圈顶部都出现了那个缺口。
开庭日终于在众人的期待中来临了。而对于这一连串事件的记述也已经接近尾声了。对我来说，这段时间所发生的一切，都有其深远的意义。在这段时间里，我不但摆脱了昔日单调乏味的苦差事，投入到趣味盎然又富有戏剧性和挑战性的新工作中，还得到了重新接受科学文化的洗礼的机会，使我可以与同窗好友在新的环境下重拾友谊。不过，比起这些来，所有发生的事情带给我的前所未有的快乐———虽是转瞬即逝，又伴随着许多的忧伤、痛苦与懊悔，但是，所有这些复杂的心情和感受，都将变成我永生难忘的回忆。
然而，直到开庭的这天清晨，笼罩在我心头的阴霾还是没有完全散开。我突然觉得，生命中那个悲喜交加、喜忧参半的乐章已然结束，而此时的我，却像是一个社会边缘人，游**在陌生人之间，飘忽不定。
我完全沉浸在这种自悲自怜的情绪当中，直到遇见彼得，我的心情才稍见好转。这个矮小的男人此刻正神采奕奕、神清气爽地向我走来。这些日子以来，那些扑朔迷离的谜团一定让满怀好奇心的他苦思不解，可以想象，现在这些谜团即将要被解开了，他该多么兴奋，多么愉快呀！即使是一贯沉稳的宋戴克，此时也不禁流露出一丝跃跃欲试的神色。
早餐时，宋戴克对我说：“希望你不会很介意，我已经自作主张为你做了一些安排。霍比太太也是证人之一，所以我已经写信告诉她，说你会和她在鲁克先生的办公室碰面，并且会护送她和吉伯尔小姐一起到法庭去。可能华科·霍比会和她们在一起，请尽可能将他留下来，让他和鲁克一起走。”
“那你就不先到鲁克的办公室去了吗？”
“不，我要和安萨塔一起直接去法庭。我现在正在等苏格兰场的米勒督察，他有可能会陪我们一起去。”
“有他跟你们一起走我就放心了。”我说，“之前一想到你在无人保护的情况下走在人群中，心里就觉得很不安。”
“嗯，那位聪明过头的X如果再下毒手的话，我也不是毫无防备的，我已经采取了必要措施。而且，如果在还没有为诺柏辩护完毕前，我就被杀了，那么我将永远无法原谅自己。哦，原来彼得在啊！你这个家伙，今天早上的时候，像是上紧了发条一样，在屋子里进进出出的，还不停地晃来晃去，真像一只进了新房子的猫。”
“噢，是的，先生，”彼得微笑道，“我承认，我是有些兴奋。我想问你，今天我们要带些什么上法庭呢？”
“把我房间桌子上的一个盒子和档案夹带上，”宋戴克回答道，“另外，最好再带上显微镜和测微器，即使用不上，但也有备无患了。这些应该够了。”
彼得感到有些困惑不解，“为什么要带一个盒子和档案夹？”，不过他也没再刨根问底，“好的，先生，我一定记得带上它们。”
说完，彼得开门往外走去，恰好遇到一位来访者爬上阶梯，于是，他转身回来说道：
“先生，是苏格兰场的米勒先生。”
“噢，快请他进来吧。”
宋戴克起身上前迎接这位访客。一位英伟挺拔、气宇轩昂的男子，带着几分军人气质，走了进来。先对他敬了一个礼，又用询问的眼神看了我一眼。
“早安，医师，”他的语气很轻快，“虽然不是很懂你信中所说的意思，不过我还是按照你的指示，带了几位便衣警员和一位普通警察来。我知道，你还要我们对一栋房子进行严密监视。”
“对，在加上一个人。我现在就把详细细节告诉你———不过不知道你会不会同意我的要求。”
“你是要求我完全单独行事，并且不会对任何人提起此事吗？嗯，那是当然，不过我倒是希望你能事先将实情告诉我，这样我可以毫无顾忌地依正常程序行事；不过，牌在你的手上，无论你提出怎样特殊的要求，我都别无选择。”
觉察到事情似乎有些隐秘，我暗自忖度还是早些离开为好，何况霍比太太和朱丽叶就要到鲁克先生的办公室去了，于是，我先起身离开了住所。
在鲁克先生办公室里，他态度傲慢地接待了我，甚至带有一点敌意，我想是因为自己被迫在这个案子中扮演了配角而深感屈辱，而且他没有想要隐藏真实感受的意思。
我连忙解释了来意。他听完，以极其冷淡的口吻说：“我收到通知，一会儿霍比太太和吉伯尔小姐就要来这儿跟你会面。我并没有做这样的安排，事实上整件案子中没有一件事是由我亲自安排的。一直以来，我都未受到过应有的礼貌和信赖，真是太可恶了！甚至直到现在，身为辩方律师的我，竟然对辩护内容一无所知，这岂不是很荒谬？———虽然我并不介意在插进这桩可笑而注定惨败的案子中。不过我保证，以后再也不会和你那位越界的医生扯上任何关系了。学医的人只要专心做好自己的事就行了，还是老话说得好啊，‘多学必不精’！”
“还是等看到他在法庭上的表现再做定论吧！”我反驳道。
“是啊，”他道，“我们等着瞧。不过我听到霍比太太的声音了，估计她们已经到了，我都没有什么时间多说废话了。好了，你们赶紧上路吧。祝愿你能拥有一个愉快的早晨！”
我立刻起身走到外头的办公室，看见霍比太太一把鼻涕一把泪地站在那里，好像十分惊慌的样子。而吉伯尔小姐却很平静，只是脸色有些苍白、阴郁。
我上去跟她们打了招呼之后，问道：“我们现在就出发吧，是坐马车呢，还是走路？”
“我建议最好走路去。”朱丽叶说道，“在我们到法院之前，霍比太太有几句话想要跟你说。你也知道，作为证人之一的她，一直都怕自己会不会因为说错了什么而伤害到诺柏。”
“是谁送传票过去的？”我问。
“是鲁克先生。”霍比太太回答道，“第二天我还亲自上门去找他，想问问他法院为什么会传我过去，可是他什么都不说———似乎也不知道为什么，并且他的态度还十分恶劣。”
“我只知道你的证词应该与指纹模有关。”我说。
霍比太太回答道：“我去找华科谈这件事的时候，他也是这么说的，我担心他对诺柏的案子很不看好。噢，上帝啊，但愿他的判断是错的。这件事太可怕了！”
说着，可怜的霍比太太突然停了下来，开始小心翼翼地擦拭眼泪，就连从我们身旁过去的一个童仆都吃了一惊，不时回头看看她。
“他很有同情心，思虑又很周详———我是说华科。”霍比太太继续道，“并且他还帮了我们很大的忙。针对那本造孽的小簿子，他提了一些问题。当我把所知的一切都告诉他之后，他便将我的话都写了下来；后来，他又写了一些律师有可能会问我的题目，同时将我的答案也写在旁边。这样是为了让我多读几遍，记忆深刻。他太细心了，做得好周到啊！我还曾经请他帮我把这些东西打印出来，用他的机器，这样我阅读的时候就不需要戴眼镜了。而且他印得好极了，那张纸就一直放在我的钱包里。”
“原来华科先生还会印刷，他有印刷机吗？”我说。
“噢，也许并不是真的印刷机，”霍比太太回答道，“那是一个小东西，上面有很多圆圆的按键，可以在上面按来按去。这个机器还有一个很可笑的名字，好像是狄更斯布勒菲。听华科说，是大约一星期前他从一位搞写作的朋友那儿买来的二手机；不过他学得很快，就是偶尔会犯一些小错误。”
她停了下来，开始搜索她的钱包，把衣服的各个口袋都翻遍了，完全没有注意到我的反应。可是她所讲的一切却已在我的脑袋里产生了效应，脑海里突然闪过宋戴克曾经说的一个推论，是有关神秘的X的：
“他最近可能购置了一台二手的书写型‘布林克德菲’，或者是装了一个新的活字轮。”
想到这里，我被“这是个惊人的巧合”这一想法吓了一跳。不过我又细想了一会儿，觉得这种巧合也是合理的，因为市场上也许有成百上千的二手“布林克德菲”；并且华科·霍比与宋戴克没有任何过节，他只是对宋戴克在对诺柏案的处理中所保留的神秘内容感兴趣罢了。
直到霍比太太惊呼一声“哈哈，找到了”，我才猛地惊醒过来。
只见她拿出一个过时的摩洛哥钱包，对我说：“为了安全，我才把它放在这里的，伦敦的街头那样拥挤，一不小心，钱包就有可能被扒走。”
她迅速将那个笨拙的钱包打开，我看到在里头的多重隔层中，塞满了各式各样的纸张、丝线、纽扣以及布样等，这些琳琅满目的垃圾还和各种金币、银币、铜币混在一起。
她将一张折起来的纸递给我，说道：“里维斯医师，请你看一下吧，再将你看过后的感想告诉我。”
我小心翼翼地打开纸，念道：
“脑性麻痹痴呆症患者保护协会委员会，提出这项……”
“哦！错了，不是那个。很抱歉，我太粗心了！这个是……朱丽叶，亲爱的，你还记得吗，那个可怜人请求……可是我必须……噢，这真的有些鲁莽！可是里维斯医师，你也知道的，我必须告诉他慈善要从家里做起，虽然承蒙上帝的恩赐，我们都没有患上麻痹症，可是我们必须要为自己多考虑一下，不是吗？然后……”
“亲爱的，是这张吗？”朱丽叶插嘴道，与此同时，一对充满魅惑的小酒窝出现在了她那苍白的双颊上，“这张纸看起来干净些。”
说着，她从钱包里选出一张折叠着的纸，打开看了一下里面的内容。
“就是这个，你的证词啊！”
说完，她将纸张交给了我。
在我接过这张纸的时候，却不由自主地检视着它，虽然我刚才已经说服自己这不过是个巧合。
没想到，才看了一眼，我就感觉脑子里嗡嗡作响，心跳也开始加速了———纸上的标题写着：“关于指纹模的证词”（Evidence respecting the Thumbograph）。在强烈的户外光线下，我发现单词中的每个“e”的圈圈顶部都出现了那个缺口。
我被吓呆了，一时间不知如何是好。
这难道也是巧合吗？如果说一个巧合还能说得过去，可是现在两个加在一起———而且第二个巧合又是如此明确———哦，天呐，这说明了什么？我感到心中的结论几乎呼之欲出了。
“噢？怎么了？我们的法律顾问又在想什么？”朱丽叶用她惯有的轻松口气问道。
我手里捏着这张纸，眼睛却茫然地看着远方的路灯。她突如其来的问话，一下子让我回过神来。于是，我快速将纸上的字扫视了一遍，幸好在被朱丽叶看到我的窘态之前，我就在第一段找到了值得评论之事。
“霍比太太，”我说，“我发现，在第一道问题‘你是如何获得这个指纹模的’问题中，你的回答是：‘我记不清楚了，我想可能是从某个火车站的书报摊上买到的。’可是据我所知，那个指纹模是华科带回来给你的。”
“其实我本来也这么想，”霍比太太回答道，“可是华科说是我记错了，我想他的记忆力比我好多了。”
“亲爱的婶婶，”朱丽叶插嘴道，“难道你不记得了吗？那天晚上柯利一家人要来吃晚餐，我们大家都想找些娱乐节目来消遣一下，而华科当时正好带来了指纹模。”
“噢，对呀，现在我都想起来了，”霍比太太说，“哎呀，幸亏有你提醒，那我们得马上把这题的答案改掉。”
“霍比太太，”我说，“如果我是你的话，我就会完全抛开这张纸条，因为它只会混淆你的记忆，带给你越来越多的困扰。到法庭上，你只要尽自己所能地回答问题就可以了，如果实在想不起来或不知道，那就照实说。”
“是的，这样做是最明智的，”朱丽叶也说道，“你只要依照你的记忆回答问题就行了，这张纸就让里维斯医师来保管吧！”
“嗯，好，亲爱的，”霍比太太回答道，“就听你的，里维斯医师，现在这张纸就留给你了，当然你也可以把它丢掉。”
我接过纸条，二话不说就塞进了皮夹里。我们继续往前走，霍比太太一路上都说个不停，情绪还时不时地激动一下；而朱丽叶看起来心不在焉的，一直默默地走路。虽然我很努力地想要将注意力放在这位年长女士的话题上，可是我还是禁不住一个劲儿地去想口袋中的纸条。我知道，那张纸条上隐藏着毒雪茄之谜的答案。
难道华科·霍比就是那位卑鄙的X吗？可是到目前为止，他并无嫌疑。不过仔细想想，他的某些特征和宋戴克假设中的X颇为相符。据我所知，他有点钱，有点地位，知识渊博，通晓机械技能，虽然天赋如何尚无法判断。而且更巧的是，他最近刚好也买了一台附装书写活字轮的二手布林克德菲，是向一位搞写作的朋友买的；而那台机器的“e”字也符合特征。
目前，只有两点我还没有办法确定。首先，宋戴克手上到底握有关于他的什么样的独家资料；其次，他为什么会对宋戴克的行动了如指掌。对于第二点，起初我觉得有些纳闷，不过仔细想想就明白了，自己曾经透露给朱丽叶的点点滴滴，也许会在毫不设防的情形下，被她转述给华科知道。比如我曾经告诉过她，宋戴克十分喜欢奇奇拿普立，而当时她还说华科正巧手上有那种雪茄，所以她很可能将此事转述给华科。另外还有一个，有一次我在一封信里向她提起过关于我们抵达国王路口的时间，那封信不算是什么机密文件，更何况华科当时也在那个家族晚宴中出现了，所以他没有理由不知道这个消息。我想这些巧合就足够看清华科的真面目了！只是，我还是想不通，诺柏的堂兄怎么会是这样一个卑鄙无耻之徒，而他铤而走险盗物栽赃又出于什么目的呢？
想到这里，我脑海中突然又闪过另一个念头。如果连霍比太太都有机会接近那台打字机，那么约翰·霍比为什么不可能呢？正如宋戴克所归纳的那样，那台打字机不分老少，皆可适用。虽然目前我还不知道他是否具有机械方面的技能，可是对于他，我一直心存怀疑，而宋戴克对此也并无异议。
霍比太太突然一把捉住我的手，长叹一声，这才使我停止了冥想。我们已来到了中央刑事法庭，而纽盖特监狱那道威严狰狞的墙赫然矗立在我们眼前。我看到诺柏正和其他犯人一样，等待着接受审判。看着这座庞然大物，仿佛已经被这城市的阴森冷酷染上了一层肮脏的灰尘，我的思绪彻底回到了现实世界当中，我知道，期待已久的**就要来临了。
我们行经两旁是幽暗的监狱的古老巷道，走过钉有恐怖门栅的看守者的牢房，穿过通往绞刑场的入口，我们默默地来到了开庭处。
直到找到宋戴克，我才大大松了一口气。因为看得出来，霍比太太虽然努力控制着自己的情绪，可事实上内心早已濒临崩溃的边缘；而朱丽叶虽然表面沉着冷静，但是从她苍白的双颊和狂野的眼神中，还是能够感受到她的恐惧与不安。值得庆幸的是，她们现在不必与那些驻守在各个出入口的警卫直接接触了，这样就避免了许多不必要的不愉快经历。
宋戴克走上前来，执起霍比太太的手，柔声说道：“现在，我们一定要勇敢，要用微笑去面对我们那位忍受了许多痛苦的朋友。相信我，再过几个小时，一切都将得到平反，包括他的自由和名誉。这位是安萨塔先生，他一定可以让事实浮出水面，还诺柏清白的。”
与宋戴克不同，安萨塔戴上了假发，还穿上了长袍，他向女士们深深地鞠了一躬。然后，我们一同穿过一扇污秽的大门，来到一个阴暗的大厅。大厅各个入口都有人把手，有穿着制服的警察，也有探长，还有一些面目狰狞、外观不洁的人隐藏在阴暗的角落里，或是坐在长椅上，从他们散发出的一股难以形容的酸腐气息中，我联想到了污秽的囚车与囚犯会客室；而当这股味道与消毒剂的香味混杂在一起的时候，整个大厅的气氛显得越发诡异难测了。终于，我们从这群鱼龙混杂的听众中走了出来，快速步入楼梯，来到了一个通往多处的平台上。进入其中一个有些昏暗，还装着铁笼栅栏的通道，来到了一扇漆黑的门前，我看到门上印着：“旧法庭。律师与书记官。”
安萨塔礼貌地为我们打开门，于是，我们进入了法庭。然而，眼前的情形让我感到非常失望，因为它比我想像中小很多，并且显得异常寒酸。简陋的木桌椅上覆着一层黄渍，好像曾被无数双脏手摩拭过似的。灰白的墙面和光**的厚地板，给人以不洁的感觉。整个法庭中惟一带有尊严气息的，恐怕就是法官坐椅上的那个罩盖，上面装饰着猩红的毛织边线。长凳上的红色坐垫也有几分庄严气质。此外还有高挂在旁听席后方镶着金边的大圆钟，不时地发出不屈不挠的滴答声，仿佛在强调着它的重要性。
随后，安萨塔和宋戴克进入了庭内。我们三人则被安排在专为法律顾问预留的座位坐下，它就在正数第三排。我开始环顾四周，发现我们的两位朋友坐在中央桌前的长凳上。长凳的右端好像坐着控方的律师，他正专心地阅读着桌上的简报。我们的正前方是陪审团的座位和证人席，右上方是法官的座位，它的正下方是个一个类似办公桌的地方，四周都有铜栏杆围绕着，一个戴灰假发的书记官坐在里面，正在整修一枝翎管笔。在我们的左上方，是宽敞的被告席，四周还围了一圈高大光滑的框架。被告席的后上方是旁听席。
“这个地方好可怕呀！”朱丽叶坐在我和霍比太太中间，突然惊呼道，“而且，你们看，这里的东西看起来都好脏啊！”
“对啊，是这样的，”我平静地回答道，“不仅仅是罪犯的道德上的不洁，而且也包含行为上的污秽，他总会在所到之处留下真实可见的痕迹。被告席和长凳上在开庭前一般都会散置一些药草，这样做是为了驱除不洁的污染，法官身旁也会被放置上一束花球，以避免他受到监狱疾病的侵袭。”
听到这里，朱丽叶的表情更加痛苦，“噢，可怜的诺柏，他竟然要被带到这样的地方来受折磨！还要和我们在楼下看到的那些人一起！简直难以想象！”
她向旁听席看了看，那里坐着半打记者，个个都带着亢奋的心情，他们都急切地想知道这个轰动一时的案子最终是如何落幕的。
我们的交谈被一阵脚步声打断，木栏杆上方开始人头攒动。几位资历较浅的律师依照惯例坐在了我们前排的椅子上；鲁克先生和他的助手坐到了律师席上；助理们则站在陪审团下方；一位警官站到了被告席的一张桌子前；而入口处聚集着三三两两的巡佐、探长和各级警官，还有人从门上小孔窥视法庭内的情况。