第一章 权力的较量
一
张居正站到这道大门前的时候，心里兀自有些忐忑，懊悔临行前为何未曾向高拱拒绝？说到底他不过是领翰林院的五品小官，干的是教书育人的文化工作，都察院这种得罪人的活儿，干他何事呢？
然转念一想，真的不干自己的事吗？高拱为何要他来蹚这趟浑水？
张居正自嘲地笑了一声，高拱何许人也，也许他的野心早已被高拱洞悉；没错，他是个书生，可他并不情愿在文职上干一辈子，早就想在官场上有所建树，希望凭借自己的才华，去影响这个国家。
既如此的话，高拱让他走这一趟，又何尝不是知人善用？这是起大案，若是此案果然在他的手里得以解决，那么对他的官途无疑会产生重要的影响。
张居正抬头看了眼面前的这幢房子，心底莫名地泛起一股极大的好奇，这股好奇促使他迈开脚步，叩开了眼前的这道大门。
门童望了下张居正，又看了看他身后十余名都察院的差役，微微一怔，问道：“敢问这位大人，莅临韦府，所为何事？”
“都察院办案。”张居正冷冷地说了一句，那门童情知都察院是什么样的，脸色变了一变，把身子往里一缩，打开了门。
从正门往里走，是一块很小的院子，然院子虽小，却颇具清雅之风，左侧是几株修篁，因是入夏时节，长得正旺，清风徐来，竹声阵阵，在旁边一汪涓涓细流的配合下，悦耳动听，使人暑意顿消，心旷神怡；右侧植有两树，一棵是梅，一棵是松，相映成趣，至少从院子的布局来看，此间主人实属极雅之人。
抬头时，刚好看到正厅门上挂着的“竹邻寒舍”匾额。沿着一条由鹅卵石铺就的羊肠小径往前，走入厅内，除了正上方挂有一幅松鹤图外，可以用家徒四壁来形容。
万物皆有灵气，房子的气质也会因主人而改变，此间陋室虽简朴，无形中却有一股高贵典雅的气息，张居正暗吸了口气，这就是监察御史韦光正的家吗？
监察御史只是正七品的衔，官职小，权力却大，乃都察院下属官员，有巡视各科道郡县之职，谓之“代天子巡狩”，是为皇帝之耳目，大事奏裁，小事主断。各级官员见了监察御史，都是战战兢兢，畏之如神明，生怕被查出事来。
在这种紧要的位置上，若是清官，自然是朝廷之幸，百姓之福；若是贪官，上下欺瞒，贪墨公款，那就极其可怕了。
韦光正走出来的时候，张居正打量了他一眼，四十开外的样子，一副儒生的模样，头戴山河巾，脚踏双元色双脸鞋，面庞清瘦，然未失风雅，风从门外吹来，拂起他身上的那件灰色交领道袍，颇有些无欲无求的廉吏风范。
张居正似乎对韦光正十分满意，微哂道：“例行巡视，韦御史莫怪！”
是时，张居正领翰林院，为正五品的衔，高韦光正两级。因此韦光正揖手为礼，谦逊地道：“张学士奉都察院之令，巡视在京官员，职责所在，理所应当，下官自该接受学士之审查。”嘴上虽如此说，可心下却暗自纳罕，巡查官员，毕竟是都察院分内的事，缘何派了在翰林院任职的张居正来，这当中究竟有何玄机？
双方入座后，张居正目光一转，又在厅内打量了一番，叹道：“韦御史为官清廉，堪为百官之楷模，今日此行，实乃是向御史学习来了，敢问御史，煌煌大国，拥有四海九州之疆域，何以国库依然空虚，民生兀然维艰？”
韦光正眉头一拢，沉默片晌，道出了两个让人心惊肉跳的字：“贪污。”
张居正讶然道：“贪污可致国家贫困，民生维艰吗？”
韦光正道：“倘若只是贪污，尚不致影响到国家民生，然贪墨之官员，往往懈怠公务，不虑民生，只知谋取私利，中饱私囊，自然就会产生矛盾，从而影响家国黎民。”
张居正听罢，深以为然，颔首道：“听韦御史这番话，教我茅塞顿开。斗胆再问御史一句，在你为官的这些年里，可曾有过贪念？”
“人非圣贤，特别是身在官场，下官若说不曾有过贪念，就有些矫情了。但是人之所以为人，乃是能够克制各种欲望和情感，将理想奉之为毕生的追求，从而将人生过得与众不同。”韦光正微微一笑，抬起手摸了摸颌下的一缕青须，然后往厅内一指，道：“张学士不妨多打量几眼寒舍，是否与众不同？”
张居正认真地点了点头，他承认就眼前所见的情景来看，的确是与众不同的，绝非一个没有担当、没有理想的贪官所能做到的。
都察院是明朝监察官员风纪，专事纠察、弹劾百官的衙门。高拱为左都御史，领都察院。
高拱颇具才情，因此自负，行事雷厉风行，眼里容不下沙子，甫掌都察院一月，便要开始动刀子了。
徐阶则城府很深，是个懂得隐忍之人，是时严嵩为首辅，他是次辅，他心里很清楚，眼下皇上对严嵩确为不满，但严嵩在朝多年，树大根深，一时间连皇上也不敢轻举妄动，只凭都察院焉能扳倒权势熏天的严党？在这种极其敏感之时，骤然出手，是要出大事的。更为重要的是，当初是他极力举荐高拱，倘若高拱真的出事，一个屋檐的人，覆巢之下，焉有完卵乎？
徐阶抬眼瞟了下满脸赤红、浑身上下犹炸药般，一点即着的高拱，蹙着眉头道：“我的宪台大人，严嵩毕竟还是当朝的首辅，朝廷内外到处都是他的门生，万一被他反咬一口，丢了乌纱，就得不偿失了。”
高拱虽敬徐阶为恩师，但对他的言论和行为处事却不敢苟同。听了徐阶这番话，他冷冷地哼了一声，道：“皇上也痛恨上下勾结，贪墨腐败，只要有皇上在上面镇着，料严嵩也不敢乱来。”
徐阶气道：“你这是血气之勇！”
“非也，”高拱道，“我这是投石问路。”
“所以你就把这块石头投向了监察御史韦光正？”
高拱的眼里闪过一抹精光，道：“是的。”
徐阶看着他，沉吟片晌，忽然沉声道：“万一他是清廉的呢？你将死无葬身之地！”
“御史居所简单而风雅，岂止是与众不同，实在是超凡脱俗也。”张居正目光一抬，投向韦光正，倏然道，“御史有纠察各科道郡县之职，不知韦御史在履行职责时，可曾遇到过这样的贪官，表面上极为清贫廉洁，实则另有广厦数十，良田千亩？”
韦光正回过头，看着张居正，显然愠怒，只是抑制着没有发作出来，冷笑道：“这天下之大，什么样的人没有，下官确也曾见过似学士所说的这种贪官。”
张居正目光炯炯，道：“遇上此等贪官，御史是如何将之法办的，诚望御史不吝赐教。”
韦光正有意无意地轻哼了一声，道：“都察院办案嘛，无非是先行收集罪证，暗查涉贿官员之一举一动，待时机成熟，人赃并获。”在说完这番话的时候，韦光正似乎预感到了什么，神色间为之一紧，张居正此行是有的放矢吗？
“韦御史说的乃是至理。”张居正颔首道，“官员乃朝廷所封，是为天子门生，代表的是大明之律法和威严，若无实际证据，哪个敢去动官员呢。不过……”
韦光正眼里隐隐然闪过一抹寒光，他知道张居正所谓的例行巡视，不会无缘无故地“巡视”到他府上来，见到张居正此时的神色，他的内心莫名地起了股怒意，陡然寒声道：“张学士接下来是要检查下官的家了吗？”
张居正尴尬地笑了笑，起身揖手道：“职责所在，御史莫怪。”
所谓伸手不打笑脸人，何况韦光正在都察院底下任职，是知晓这一套程序的，索性顺水推舟，起身做了个请的手势，由着他们去查。
张居正道声：“得罪了。”便命令带来的十余名差役，去韦光正的府上搜查。没一会儿，将韦光正的家眷俱皆惊动，其老母、夫人均来正厅询问出了何事。
张居正一一向她们行礼，说明情况。韦光正道：“母亲莫怕，张学士乃职责所在，例行公事罢了。”
张居正顺着韦光正的意思，迭声应是，目光游离间，往其夫人韦肖氏身上瞟去，她的神色间分明有一丝慌张，眼神似乎在躲避什么，径往角落处瞟。张居正微哂道：“夫人紧张什么？”
未及韦肖氏开口，韦光正陡然喝道：“妇道人家休在此丢人现眼，快入里屋去！”这一声喝与他儒雅的外表颇是不符，倒是十分契合监察御史的身份。
“且慢。”韦肖氏正要往里走，张居正开口叫住了她，往前走了两步，盯着她那双手道，“夫人可否伸出手来，让我看一眼？”
韦肖氏显然被张居正的要求弄得莫名其妙，紧张地看了眼丈夫，见他阴沉着脸，无任何表示，只得畏畏缩缩地伸出手去。
张居正认真地看着眼前的这双手，眼里放着光。这是一双光洁的手，这样的手唯保养极好的世家小姐才有，对一个中年妇人来说，可以说是十分难得了。
韦光正显然对张居正这般举止十分震怒，沉声道：“莫非张学士对妇人的手也感兴趣？”
“冒犯，冒犯了！”张居正微红着脸，转身面向韦光正，讪笑道，“想来御史颇是疼爱夫人！”
韦光正一时间没摸清他的套路，顺口道：“人云‘贫贱夫妻百事哀’，不过是欲望干扰了情感。夫妻感情，无关贫富，下官与夫人都是吃得苦之人，任由世道怎生变化，我等自如闲云野鹤，夫妻之间便无纠葛。”
张居正拊掌道：“韦御史之人品和胸襟，实在令人敬佩。不过我看夫人的这双手，光洁柔软，与她所穿戴的这身粗衣行头大相径庭，实在教我费解，除非……”
张居正故意把话头一顿，看着韦光正的脸，又道：“除非她从来没有吃过苦，洗衣做饭，一日三餐皆有下人伺候。”
此话一落，韦光正的脸色变了，洗衣做饭，一日三餐皆有下人伺候，也就意味着与他示于外人看的清贫形象背道而驰，也不符合他所言的吃得苦的贫贱夫妻。
“韦光正是有问题的。”高拱眼神一转，与徐阶对视着，“他是严嵩的人。”
“严嵩的人便一定有问题吗？”徐阶神色严肃地道，“按照你的逻辑，浙直总督胡宗宪当初乃严嵩义子赵文华举荐，从而步步高升，岂非也得撤职查办？荒唐，荒唐，我命令你，马上让张居正撤回来！”
“晚了。”高拱兀自看着徐阶，用一种不容置疑的口吻说道，“都察院的人已经去了韦光正浙江淳安的老家，不出意外的话，在今日太阳下山之前，可教他原形毕露。”
“张居正为何会听你的？”徐阶倒吸了口凉气，在他的印象中，张居正为人稳重，行事更是谨小慎微，怎也会如此鲁莽行事？
高拱仰首一笑，笑声中颇有些得意，随后拿出一张纸，递到徐阶面前。徐阶一愣，“这是何物？”
“我是接到了举报。”高拱道，“里面详细说明了韦光正所拥有的家产，以及部分所收受的贿赂。”
徐阶拿过来看了一眼，诧异地道：“就凭这两张纸？”
“拿到这两张纸后，我去找了皇上。”
徐阶心头一紧，这才意识到事情并没他想得那么简单，“皇上如何说？”
“彻查。”提到皇上后，高拱的底气一下子就足了，见徐阶没有说话，语气一顿，又道，“领了旨意后，我按着纸上所说，差人去了韦光正的老家，查其家产。”
“如此说来，你们早就有所准备了？”
“不光是下官早就有所准备。”高拱眼里精光灼灼，凑近徐阶微声道，“严嵩也行动了。”
徐阶听了此话，陡然出了身冷汗。原来这股巨大的暗流在朝中已涌动许久，身为次辅，他为何丝毫不曾察觉？如果不是高拱今日说出，他日若是出了意外，只怕是如何死的也无从知晓！
思忖间，徐阶抬头看了下高拱高大的身躯，以及那张满是正义和疾恶如仇的脸，此人如此自信，是否意味着皇上要下大决心反腐了？怪不得谨慎如张居正，亦会义无反顾地听从高拱差遣，去韦府纠查，原来这是一场以朝廷的名义掀起的反腐风暴！
“一个月前，我把检举韦光正的奏疏呈给皇上后，严嵩当天就得到了风声。”高拱的脸上兀自带着笑意，只是此时这抹笑容之中，蕴含了股似有若无的寒气，嘿嘿怪笑一声，“他向皇上举荐了鄢懋卿，并恳请皇上，下放鄢懋卿去浙江淳安，彻查韦光正。你猜皇上如何回应？”
徐阶自然知道那鄢懋卿乃是严嵩心腹，如果说皇上答应了严嵩之请求，那么是否意味着……
徐阶暗暗地吸了口气，“皇上答应了？”
高拱点了点头。徐阶默默地踱步到门前，午后的烈日晒得院里白晃晃的，树木花草在太阳的炙烤下，蔫然无神，再抬头看天，天上万里无云，蓝得透彻，可谁又能想到，在这样平静无澜的表面下，竟蕴藏着巨大的暗流！
韦光正是严嵩的人，鄢懋卿也是严嵩的人，为何皇上却会答应严嵩，下放鄢懋卿去浙江淳安查韦光正呢？这种贼喊捉贼的把戏，英明如皇上如何会看不出来？徐阶朝着蔚蓝的天空，长长地吐出一口气，这并非一场简单的反腐风暴，只怕是一场两股势力你死我活的斗争，而皇上则是想坐山观虎斗，看一场好戏，好一个御人之策！
“我是否可理解为，眼下你手里没有任何实际的证据，证明韦光正贪污？”徐阶转过身问道。
“是的。”
徐阶微微一哂，是的，有无证据重要吗？在这样的形势下，韦光正实际上不过是一枚过河的卒子，唯死而已。
“张居正是否也是这场行动里的一枚棋子？”徐阶冷冷地问着，眼里亦散发出冷冷的光芒，政治斗争是一场不见血的生死之争，如果张居正一时间拿不到证据，极有可能让韦光正反咬一口，最后在严嵩的推波助澜之下，身首异处。
“是棋子抑或掌棋者，就要看他的本事和造化了。”高拱间接承认了张居正是一枚过河的卒子，但是卒子过了河后就一定会死吗？说到底是活是死得凭他自己的本事。为此，高拱毫无愧疚感，笑了一笑，又道：“身在官场，哪个不是生死福祸一线间乎？”
“那么宪台唤我来此，是何用意？”徐阶儒雅的脸上，透着股凝重，言下之意似乎在问，我是否也是一枚棋子？
“阁老是真不明白，还是在与下官装糊涂？”高拱忽然诡异地笑了笑，“扳倒严党，朝廷之幸，百姓之幸，而就个人利害来说，最大的得益者莫过徐阁老你啊！”
徐阶看着高拱这张诡异的笑脸，只觉脊梁骨阵阵发寒。没错，扳倒严嵩，按照常理来看，他势必取严嵩而代之，成为内阁首辅，位极人臣，此乃读书人以及为官者的终极理想，可眼下呢，他需要为此付出怎样的代价？
“你要……老夫做什么？”徐阶的舌头下意识地抖了一下，他自己也不知道这是害怕还是其他的什么原因。
“结盟。”高拱淡淡地说出这两个字后，目不转睛地看着徐阶。
徐阶明白了，高拱手里虽有旨意，但要想跟严嵩斗，仅仅有旨意是不够的，他需要借助更大的力量，去推动这股反腐……哦不，这场较量……既然是较量，严嵩已派出了鄢懋卿，那么高拱呢？
“严嵩已然出招，高宪台总不会无动于衷吧？”徐阶紧紧地盯着他，心想既然要我加盟，总得让我知道你的招数吧？
高拱先是点了下头，忽又问道：“当今的朝廷，里里外外都是严嵩的人，朝中官员皆不足以信任，徐阁老能否猜得出我所派的是何人？”
徐阶灰白的眉头一拢，思量了会儿，苦笑道：“恕老夫猜不出来！”诚如高拱所言，当下的朝廷，里里外外都是严嵩的党羽，有谁可以信任，且有如此大的能量和胆识，可以去跟严嵩正面交锋呢？
高拱道：“能办此大事者，须不是朝中之人，且有一颗不畏强权之心，胸怀天下黎民。”
“非官非贵，不畏强权，胸怀天下。”徐阶不由得笑道，“天下可有这等人？”
“少之又少。”高拱微哂道，“好在给我们找着了！我相信此人一到浙江，必会在那边掀起股惊涛巨浪。”
说话间，高拱走到岸前，提笔在纸上写了一个人的名字；徐阶瞟了一眼，脸色微微一变，问道：“教此人去浙江所任何职？”
高拱把那张纸烧了后，道：“淳安知县。”
又是淳安！看来这场看似发生在京师的反腐行动，其主战场实际在淳安。
淳安到底怎么了，徐阶虽是浙江人，但对这个县却不甚熟悉。一个小小的县居然能牵动朝中大员的神经，而去与严嵩的人正面决斗者，竟是一位名不见经传的小小的新任知县，此人究竟有何本事？
高拱却似乎颇为自信，回头望了望外面，见天色将暮，说道：“张居正那边该收场了。”
太阳逐渐偏西，应是将近申时了。
午后的天依然热得紧，张居正见桌上的茶凉得差不多了，拿起来喝了一大口。
韦光正咽了口唾沫，他似乎也想喝水，可糟糕的心情使他打消了喝水的念头，一声怒笑，眼中寒光闪闪，“下官明白了，张学士此行怕是来者不善呐！不过张学士既然对下官的私事感兴趣，那么不妨与你说说。下官出身清贫，在中举人之前，谁都看不起我，亲戚朋友见了面就躲。何谓众叛亲离？下官在贫困潦倒时，真真切切地体会过。生计无着，更遑论成家乎？”
“可是她愿意。”韦光正看了眼他的夫人，虽然他的夫人已是人到中年，加上着粗衣布衫，并无多少风华，然他的眼里满是柔情蜜意，“她是世家小姐，出身书香门第，从小未曾干过粗活，偏偏甘心情愿与我吃苦，我岂能教她到了韦家，便受诸般苦？张学士说她的手光洁柔滑，与她的这身行头大相径庭，下官倒是想问张学士一句，我没有能力给她吃好的、穿好的，让她少做了些粗活，莫非有错吗？”
张居正转目间，只见韦肖氏的眼圈红了，这神情不像是装出来的，难道韦光正真的是清官，正是因为他的清廉，得罪了权贵，或是令某些人感到了不安，这才恶人先告状，借都察院的手除掉他？
如此说来，他岂非让人当了枪使，今日踏入韦府恰似进了鬼门关？
不对！张居正暗吸了口闷热的空气，彻查韦光正是皇上的旨意，又是都察院最高长官左都御史高拱下的命令，难不成也会有猫儿腻？
思忖间，外面走来一人，乃是都察院手底下的人，进门后看了眼韦光正，而后走到张居正跟前，在他的耳根说了几句话。
张居正听完，眉头一蹙，摇摇手让那人出去，目光一转，落向韦光正。
大厅外的小院里，传来夏虫的低吟，这种若有若无的细细的虫鸣声，越发衬托出此时厅内的沉闷和静谧，极为考验人内心的承受能力。
“韦御史，请随本官走一趟都察院吧。”张居正深沉地说出这句话后，将目光从他身上移开，径往厅外走。
韦光正看着张居正从自己的身边走过，脸上没有一丝表情。这种冷漠的脸色，让韦光正感觉到了一股浓浓的杀气。刚才那人到底跟张居正说了什么，竟然教他放弃了谈话，要直接将他带去都察院？
“凭什么？”韦光正终于遏制不住地愤怒了，脸色潮红地对着张居正的背影怒吼。
张居正的脚步在大厅外停下，微微抬起头，向着天空露出了一抹不易察觉的诡笑。高拱的意思是，在派去韦光正老家的人拿到证据前，让他拖住韦光正，以免他逃跑或伙同他人做手脚反击，可他张居正是何许人，岂能等着他人送证据来，平白丧失了立功表现的大好机会？同时他明白，在这场残酷的政治斗争中，没有人是彻底安全的。韦光正经他之手被拉下了水，实际上他自己也被带到了水里，能否安然无恙地回到岸上，便要看他能不能掌握主动权了。
其实刚才那人进来后，在张居正的耳根子边什么话也没说，只不过是咂了两下嘴皮子罢了。这是他事先安排好的计策，所谓做贼心虚，如果韦光正真有问题，任凭他伪装能力再好，也会沉不住气。但如果韦光正在这时候依然表现得云淡风轻，那么他就该想办法为自己脱身了。
听到韦光正在背后的那一声吼叫时，张居正暗暗地松了口气，不觉露出了笑意，你终究还是露出了尾巴来，既然已经开始摊牌了，索性就正面出击吧！
“怎么，韦御史怕了吗？”张居正回过身，目光如电，看着韦光正寒声道，“不妨实话说与御史听，此行乃是左都御史高拱直接下的命令，叫我来彻查你的事情。本是想同朝为官，给你留些面子，谁想你一个劲儿与我打太极，不肯吐露半分。你隶属都察院，位列十三道监察御史之列，如何能不知道，若是没有证据，我们敢来动你吗？”
人一旦陷入愤怒之中，便容易失去理智，韦光正怒笑道：“敢问你找到了什么证据？”
“还想抵赖吗？”张居正沉声道，“如此下去，你将失去最后主动招认的机会，我也只能依法办事。”
韦光正看着张居正的脸，心里开始打鼓，脸上阴晴不定。
这样的较量，虽说没有刀光剑影，但同样可以在瞬息间要人性命，极为考验人的内心承受能力。尽管韦光正在监察御史任上多年，看到过无数的官员出事落马，心理素质极强，但这种事真要落到自己头上，却是另一番心境，开始心虚了。
“我要见严阁老。”提到严嵩的时候，韦光正的神色又恢复了镇定，目光炯炯地看着张居正道，“在此之前，你们谁也没资格将本官带走。”
张居正暗自一怔，如果他真的仗恃严嵩，不肯认罪伏法，此事就委实难办了。
小院内人影闪动，去韦府里搜查的人陆续回来，禀道：“学士……”
“说！”见他们吞吞吐吐，张居正莫名地来了火气。
“并无发现。”
张居正闻言，心里一慌，已然亮出了剑，莫非就这样收回去吗？还是等着浙江那边传来消息？如果说浙江那边也没有找到证据呢？
想到这儿，张居正蓦然一阵心慌，他感觉自己不只是被带入了水里，而是在一个巨大的旋涡里，若是抓不到坚实的把柄，端的会死无葬身之地！
从骡马市大街往南，有一条街巷，名唤绳匠胡同，当中有座朱漆大门，门前一对石狮蹲于两侧，拾阶而上，正门屋檐下挂了块黑底金字的匾额，上书“严府”二字，即当朝首辅严嵩的宅邸。
严府的后院，有一座大大的花园，虽不足与皇家园林相比，却是麻雀虽小，五脏俱全，假山流水、奇花异石应有尽有。严嵩坐在一座亭子里面，微闭着眼睛，似乎在享受暮色里清凉的风。
其旁边恭恭敬敬地站着一人，四十余岁的样子，长得短小肥硕、白白胖胖、脸大项短，且眇了右目，穿着袭宽大的丝绸袍子，看上去很是怪异，正是严嵩之子严世蕃。
父子俩就这样一个坐着一个站着，谁也没有说话，四周除了风拂过树梢时的沙沙声，便再难听到其他声响了。
“唔……”严嵩挪了挪身子，像梦呓一般呢喃道，“鄢懋卿可有传来消息？”
“尚不曾有消息传来。”严世蕃微微沉吟了下，“听说今日高拱派张居正去了韦光正府上。依儿子看来，今日必有浙江的折子入京。”
“嗯……”严嵩兀自闭着眼睛，再没说话，清瘦的脸在晚霞下，散发出淡淡的橘黄的光。
“父亲不怕韦光正出事吗？”
“皇上要肃贪了，莫非你看不出来吗？”严嵩睁开眼睛，高高耸起的颧骨将他的眼睛衬托得很大，目光一抬，炯然有神，“这天下是皇上的天下，皇上想要肃贪，咱们就要配合他肃贪，鄢懋卿就是我向高拱举荐的。”
“你在担心什么？”严嵩看着他儿子一脸担忧的样子，似乎有些不放心，“是不是背着我做了不该做的事？”
“儿子不敢。”严世蕃道，“儿子是在担心，真把韦光正推出去了，不免会牵连咱们。”
“只要浙江不出事，就算是天王老子也牵连不到咱们的头上。”严嵩严肃地道，“你给我记好了，要积极配合鄢懋卿，将浙江官场的贪腐之风肃清了，好好地做给皇上看看。说白了，这是一场表演，演好了，没人敢把剑头指向严家。只是可惜了韦光正，他不死，这场风波就平不了，明白了吗？”
“是……”严世蕃似乎还想说什么，但动了动嘴后，又咽了下去。他是担心，人一旦落入都察院手里，只怕是想死都难，万一到时候韦光正扛不住了乱咬，严家又岂能置身事外？
严嵩又闭上了眼，但他似乎依然能猜透儿子的心思，颌下的白须一动，喃喃地道：“鄢懋卿出京时，我授了他个锦囊。放心，天还塌不下来。”
二
半月前，浙江淳安。
淳安位于浙西山区，四面有大山环绕，千里岗山脉从淳安县境穿越而过，如同一条巨龙低空飞翔，吞云吐雾，其下面便是层层若鱼鳞也似的丘陵，绵延起伏。
新安江从大山深处百转千回而来，到了淳安县后，化作数十条溪流，从高处鸟瞰，犹如丝带缠绕在起伏的丘陵上，蔚为壮观。
有山有水，本该是鱼米之乡，百姓之生活亦是富足，然此地恰如一个小盆地，每逢夏季洪涝，便即成灾，使靠天吃饭的百姓苦不堪言。
老百姓穷，当官的也就苦了，平时寒酸也就算了，若逢上面有人来巡视，免不了官场上的那套迎来送往，若是小气些，不免得罪人，要是大方一些，以后的生活便难以为继了，端的是左右两难。
明嘉靖四十一年五月，南方已然入夏，是日，天色阴沉，厚厚的云层密布，天际隐隐响着雷声。
蓦然，轰的一声响，铅云像被雷劈开一道口子，电光在云隙间一闪而没，又归于平静。有经验的人都看得出来，风雨即将来临！
入夏下雨，对淳安县的百姓来说，有可能又会是一场灾难，生存的考验再次来临。
鄢懋卿官任都察院副都御史，乃正三品的衔，仅次于高拱，以如此高的官衔巡查一个小小的淳安县，于官场而言，本是惊天动地的大事，知县及一干县吏必出三里迎迓，可今天却有些异常，直至鄢懋卿进了知县衙门，也没见有个主事的出来相迎。
“知县呢，死了吗？”鄢懋卿抹了把脸上的汗水，怒视着县主簿魏晋呵斥。
魏晋活了半辈子，头一次接待从京师下来的三品大员，本身就战战兢兢，手都不知道该往哪儿放，被鄢懋卿一喝，吓得魂不附体，扑通跪在地上，急道：“宪台容禀，本……本县的老……老爷没死，被……被撤……撤职了。”
“撤职了？”鄢懋卿讶然道，“如此说来，淳安无人主事？”
“是……是的。”魏晋的冷汗涔涔直下，“上任知县治水失误，自去年被革职查办后，便无新知县到任，眼下乃是县丞姚顺谦暂时主持。”
“那么姚顺谦人呢？”
“下……下官不知。”魏晋战战兢兢地道，“前些日子还每日到衙门办公，这几天却是未见踪影。”
“哦？”鄢懋卿意味深长地哦了一声，又伸手抹了把脸上的汗水，“近几日除了本官外，还有什么大人物来了淳安吗？”
魏晋想了一想，道：“下官倒是听说浙直总督胡宗宪的公子要途经本县，不过是否在这两日到，下官职位卑微，不敢打听，故而不知。”
“罢了。”鄢懋卿听到浙直总督胡宗宪的名头后，微微愣了一下，满面油光的脸显然有些不对劲儿，心想在这节骨眼上，胡公子到此何为，是巧合经过此地，还是有所为而来？韦光正贪墨，原知县被撤职查办，两者是否有关？
看来淳安的这潭水比想象中的还要深！鄢懋卿沉吟片晌后，心想初来乍到，多一事不若少一事，说道：“午膳在衙门里打发便是了，本官的行踪暂不要向外界透露。”
用过午膳，鄢懋卿吩咐魏晋带路，去韦光正老宅。
魏晋闻言，脸上微微一变。鄢懋卿看在眼里，眉头一沉，问道：“有何为难之处吗？”
魏晋用眼角的余光瞟了眼鄢懋卿，小心翼翼地问道：“宪台是来查韦家的吗？”
鄢懋卿被他脸上丰富的表情勾起了兴趣，索性拉了把凳子，往上面一坐，朝魏晋招了招手，道：“你给本官说说，韦家怎么了，本官查他不得吗？”
魏晋往前走了几步，讪笑道：“宪台乃都察院都御史，代天子巡视，天下百官都在宪台巡查之列，焉有查不得之理。只是……”
“你无须有顾忌。”鄢懋卿看得出来，这位县主簿虽官职低微，但官场上的套路却一清二楚，他是在担心此番巡查，是真查还是做做样子，是点到为止还是一查到底，当下嘴角一撇，笑了一下，“魏主簿在官场也算是有些资历了，相信你应该知道，有些事的确是做做样子、走走过场就过去了，但有些事则不是。要区分哪些事是走过场，哪些事是要动真格的，得看上面派了什么人下来。”
魏晋看了下鄢懋卿，立即心领神会，“下官明白了。”
“你不明白。”鄢懋卿摇头道，“不妨告诉你，本官此番是奉旨巡查，圣上的意思是，彻查。”
魏晋像被电击了般，身子一震，脸色亦为之发白，“不敢瞒宪台，上任知县治水不力，被撤职查办，极有可能与韦家有关。”
“极有可能？”鄢懋卿肥大的脸一沉，把身子往前一探，凑近魏晋，“何以如此说？”
魏晋道：“下官身份低微，很多事无权参与，更不敢私下里去摸上面的底，不过宪台真要是想查，下官可带宪台去一个地方。”
“哦！”鄢懋卿会心一笑，这是个聪明人，善藏而谨慎，事实上他可能知道很多事，却不明着说出来，领着上司去查，查出来了自然是上司的功劳，即便查不出来，亦无他的罪过。有这种人在旁边帮衬着，他的心里就踏实多了。鄢懋卿起身拉过他的手，笑道：“带本官去！”
魏晋受宠若惊，迭声应是，急往衙门外走。
城郊，废窑厂。确切地说，这是一处贫民窟。
从一条流着黑水满是泥泞的泥路往里走，一路上都充斥着股怪味道，鄢懋卿忍不住皱着眉头问：“是何味道？”
魏晋指着不远处的山丘道：“这地方以前是窑厂，烧出来的窑灰就堆积在附近，那些山丘非是天然形成的，乃是窑灰堆砌，此路也是窑灰铺的，地上的黑水经年不消。”
鄢懋卿停下脚步，又问道：“有多少人住在此处？”
魏晋主管县里的户籍，因此想也不想，答道：“两百五十四户。”
“哼！”鄢懋卿从鼻孔里喷出一口气，继续往前走，倒是把魏晋哼得心里发虚，这一声哼是何意思，怪他行事藏拙，故意不显山露水过于世故了吗？正心下打鼓，鄢懋卿忽又回头道：“你不是说不敢私下去摸底吗，如何对这里的情况一清二楚？”
魏晋一听，果然是为这个，忙答道：“回宪台的话，下官位居县主簿，对本县人员本该是清楚的。”
鄢懋卿道：“行事藏拙，为人之德，但也要看什么事。若是过于藏拙，就显得世故，惹人厌了。本官不妨先与你交个心，如果助本官把眼下的这件案子办好了，绝不亏待。”
按大明官场制度，主簿不过九品的小吏，在所有官职之中排于末位，但是，再低的衔也是大明朝正儿八经的官吏，吃的是朝廷的俸禄，既在体制内，便有可能往上升。这位都御史要是真肯扶他一把，提到县丞甚至知县都是有可能的。若果然如此，眼前这位，岂非便是他的福星？
“下官何德何能，若蒙宪台不弃，甘效犬马之劳！”
“这里住的并非窑民，是吧？”鄢懋卿满意地看着他这种伏首听命的样子，笑吟吟地道，“如果本官所料不差的话，乃是没了家业的百姓。”
“宪台英明！”魏晋提高了音量，道，“他们本来有田，但去年一场洪水后，良田变成了诡田。”
“诡田？”鄢懋卿两道眉毛一动，“此事县丞姚顺谦可知道？”
“他……”魏晋瞟了下鄢懋卿的脸色，答道，“应该知道……不过……”
轰的一声雷鸣，将魏晋惊了一惊，后半句话随之缩了回去。
县里的洪福酒楼内，县丞姚顺谦跪在地板上，听得雷响，身子不由自主地颤了一下。
这位嘉靖二十年的举人，人到中年好不容易混了个八品小吏，行事谨小慎微，为人也算是老实本分，从没敢想再升一级，坐到知县的位置上，主掌淳安政务。
天有不测风云，去年淳安知县因治理河道失误，致使大片良田被淹，这对淳安百姓来说，无疑是雪上加霜，一时民怨沸腾，知县因此被撤职查办。这一年来，淳安政务便由姚顺谦署理。
权力这种东西很是奇妙，能教人上瘾，姚顺谦做了一年的代理知县后，感受到了一把手带来的满足感和荣誉。无论是县衙门内外，还是百姓的态度，以及他们向他打招呼时的那种神态和语气，都不太一样了，带着种恭敬，抑或敬畏。甚至家里那位对他颐指气使的婆娘，态度亦变了不少，很多次她气性上来欲发作时，又忍了回去。
原来这就是权力！
在这个现实的社会里，要么有钱，要么有权，两者得其一，改变的不仅仅是生活，还有心态，它能彻底改变一个人的气场和气质。姚顺谦觉得，哪怕是当了知县后两袖清风，哪怕再苦再累，也得努力爬上那个位置去。一个人，特别是一个男人，唯独当一面，方能活出男人的样子。
机会很快来了，浙直总督胡宗宪的长子胡桂奇从老家回来，路过淳安，这位胡公子一路上来，受到各级官府接待，胡吃海喝，据说所收受的金银超过了三大箱。
按照姚顺谦的脾性，不太愿意跟那种公子哥儿打交道，更不想干那种捧着银子送人还得低声下气的勾当，可转念一想，浙直总督是什么官？掌管着浙江、江西、福建以及南直隶[1]全境的军政大权，其权力相当于管理着半个中国的地方，他岂是一般的封疆大吏可比，简直是南方的土皇帝；打通了这层关系，任命区区一个知县，岂在话下？
胡桂奇是何等人物，从嘉靖三十三年胡宗宪任浙江巡按监察御史开始，跟着父亲参加抗倭，辗转浙江、福建、南直隶，平定倭寇，立下了赫赫战功，被朝廷封为锦衣卫千户，什么样的场面没见过？区区淳安的一个八品县丞，自然不会放在眼里。相反，在此落脚，那是给此地的官员面子。
姚顺谦像仆人一样侍候着，尽量做出殷勤之状，以取得对方的好感。而那胡桂奇却连正眼都没瞧他一眼，眼见吃得差不多了，姚顺谦心想这样下去不成，今日这顿饭足够维持他家里半年生计，要是就这么错失机会，回去没法向婆娘交代，更会悔恨终生，当下暗地里咬咬牙，也顾不上那胡桂奇是什么脸色，凑上去把贴身揣着的银票摸了出来，微颤着手小心翼翼地放到胡桂奇面前，小声道：“此乃下官的一点心意，恳请千总笑纳！”
胡桂奇抬起头斜着眼瞟了他一下，然后又微微低首看了眼那张银票，手指轻轻一拨，娴熟地挑开对折的纸张，看到票额时，那两条粗粗的若蚕一般的浓眉拧动了一下，这使得姚顺谦的心亦随之抖动，而后怦怦剧跳起来。
“怎么，想贿赂本官？”胡桂奇冷冷地笑了一声，“不过本官需要跟你声明的是，区区三百两银子，不收是瞧不起你，收了也不算贿赂，给你个面子，本官收了。”
姚顺谦大大地松了口气，说道：“千总，下官还……有个不情之请……”
胡桂奇兀自喝了口酒，也没看他，径道：“说吧！”
姚顺谦道：“自去年本县的知县革职之后，这位置一直空缺着，下官是想……是想……”
胡桂奇听着他吞吞吐吐的言语，不觉怒从心起，脸色一沉，道：“你要做淳安知县吗？”
姚顺谦听他言语不善，心头咯噔一下，因心里紧张，连舌头都打结了，“千……千总，望您高抬贵手，帮下官往上爬一级。”
砰的一声响，不知为何，胡桂奇倏地拍案而起，又把那张本已收好的银票拿了出来，愤怒地甩在姚顺谦面前。这下彻底把姚顺谦吓坏了，身子不由自主地扑通跪倒在地，额头上渗出冷汗来，低着头像个做错了事的孩子一般。所谓官大一级压死人，尽管他自己也不想在胡桂奇面前，做出像奴才一样的情状，可不知为何，在对方强大的气场笼罩下，双腿竟是不由自己，跪了下去，且没出息得连话都说不全了，“千……千总……莫恼，不知……下官何处做……错了，望千……千总明示。”
“区区一桌酒菜，三百两银子，你就想跑官？”胡桂奇看着眼前所跪的人，仿佛看到的是一个怪物，冷笑道：“你是拿大明朝的官当奴役买，还是当本官是要饭的，饿极了来你这儿混顿饭吃？”
“人可以穷，但不可以无知。”胡桂奇微微弯下腰，凑到他的面前，盛气凌人地道，“懂吗？”
姚顺谦低着头，鼻端闻着从对方嘴里呼出来的酒肉气息。他为自己的行为感到羞辱，在人家的眼里，你不过是一条虫，可明知如此，你为何还要在他面前卑躬屈膝、胆战心惊，教他把你看得更加卑微？但不知为何，在权力面前，他直不起腰来，更没有底气去反驳，只是把头垂得更低了，然后听到自己敬畏地应了声：“是！”
“起来吧。”胡桂奇转身给自己倒了杯酒，一口饮下，见姚顺谦恭恭敬敬地站着，又道，“念你老实，本官就给你指条明路。”
姚顺谦心里一动，忙躬身道：“请……千……千总指教！”
鄢懋卿抬头看了眼天，然后垂目看着魏晋道：“别怕，有本官给你顶着，你头顶的这片天塌不下来。”
“姚顺谦知道此事。”魏晋咽了口唾沫，“只是这事凭他的职位和能力，查不了。”
“好！”鄢懋卿直起腰身，转了个方向，大步往前走去，“本官今儿个想见识一下，那些贪赃枉法之辈，是如何像变戏法一样将良田变成诡田的！”
废窑里的每个窑洞都住了人，有的是一家四口，有的则是老少七八人挤在一口窑里，这一片区域十几口破窑，加上临时搭建的茅草棚，竟是住了上百户人家，俨然一座贫民窟。因是夏季，窑洞里面闷热无比，大伙儿便挤在棚里，一路过去，蝇虫嗡嗡作响，满天乱飞，臭气熏天，漫说是住人，多站会儿便觉恶心。
看着眼前这幕地狱般的场景，鄢懋卿愤怒了。他虽不是什么清官，也从没有真正为天下生民谋划过，然也正是如此，第一次被传说中的民不聊生的场面震撼了。这是大明朝的疆域吗，煌煌大国，四海升平，怎还有百姓受这般苦难？
人心都是肉长的，只要人性尚未泯灭，良知尚存，都会为亲眼所见的苦难感到不平和愤怒。
“当官的眼睛都瞎了吗？”鄢懋卿忍不住朝魏晋暴喝了一句，他明知道此事与魏晋没有直接关系，但盛怒之时已管不了这许多了，“他们不是你治下之百姓吗？辖区黎民无以为生，所治县境生灵涂炭，你还有什么脸在此为官？”
魏晋吓得不轻，也管不得地上的泥泞，急忙下跪，“下官失职！”
鄢懋卿慢慢地转着身，看着泥地上落跪的众百姓，看着那一张张面黄肌瘦的脸，第一次感受到了为官者的使命和责任。是啊，这是一群嗷嗷待哺的生灵啊，如果无人能为他们做主，他们将在这个地狱般的肮脏之处自生自灭。如果真是这样，天理何在，公道何存，还要他们这些当官的何用呢？
这样的感受在京师是体会不到的。怪不得皇上时常说他自己是聋子、瞎子，管着一国之百姓，却看不到百姓真实的样子，原来皇上说此话时，非是埋怨，而是无奈的深沉的叹息！
“都起来！”鄢懋卿分明感觉到了来自心头的一丝痛楚，“尔等无须跪我。该跪的是淳安的官吏，他们该向你们磕头谢罪！”
“请大老爷为小民做主啊！”百姓见鄢懋卿说出这等话来，确定是来淳安伸张正义的，痛声哀号，声泪俱下。
“本官一定给大家做主！”鄢懋卿大声道，“不管有多大的冤情，都与本官说，要是平不了尔等的冤，本官便不回京了！”
魏晋亦为鄢懋卿之情所动，领导众百姓起身，然后安排了个稍微干净些的地方，又选了三名百姓代表，与鄢懋卿谈话。
鄢懋卿先报了身份，道：“我是都察院的都御史，奉旨下来查淳安的事，有什么冤只管说。”
魏晋进一步说明道：“都察院是朝廷设立的，专门巡视百官的衙门。宪台此番下来，便是来治理淳安官场的。尔等与宪台说说，良田是如何变作诡田的。”
[1]明朝陪都南京。