职业刺客
“你要杀的人是谁？”我问。
“就是你眼前的这个人——我。”米切尔说。
又是一个想要寻死的人。
我说：“如果你不介意的话，可以跟我讲讲你选择死亡的原因，我很想知道这个。”
“我在外面欠了一大堆债务，找不到办法偿还。我死后，可以得到数目可观的保险费，那样的话，不仅可以还清账目，还能使我的妻子和孩子从此衣食无忧。”
“你确定这是你唯一的出路？”
米切尔点了点头，表示默认。他看起来不过三十岁出头的样子。“你的射击技术应该不错吧？”他问。
“绝对一流。”
“你一定要一枪打在我的心脏。”
“你的选择很明智。这样的话，可以少一些痛苦，而且也不容易遭到怀疑。在举行大部分葬礼时，放置遗体的棺木总会被打开，供人瞻仰遗容，当棺木盖上的时候，最容易引起一些怀疑和幻想。你定一下时间，看看什么时候最合适？”我说。
“最妥当的时间是中午十二点到一点。”接着，他又作了解释，“我在海湾储蓄所做会计工作。我们的午饭时间是十二点。但是星期五除外，那天是我负责柜台。饭点的时候，营业厅里只有我和一位小姐。”
“你想让那个小姐作见证？”
“是的，如果我被枪杀的时候，没有他人在场的话，我的死亡就会引发许多争议，到时候就会给赔偿带来麻烦。”
“也就是说，我需要在星期五，十二点三十分整，进入营业厅，开枪打死你？”
“是的，一枪穿过心脏，”他再次强调，“我想，我们可以把事情制造得像是在抢劫。”
“那么，我们谈一下报酬问题。”
“好的，这个当然，你要多少钱？”
“一万元。”我试着开了个价。
他眉毛一皱，思考了一下，说：“先预付五千元，剩余的——”他停了下来。
“这种事，显然是没有事后的。”我微笑着说。
他看起来像是准备让步，但是，我知道，他不是那种会先付全款的人。
经过一番考虑，他说：“这样吧，我现在先付五千元给你，剩余的五千，我放进一个信封里。到时候，我会把信封放在营业厅的柜台上，你杀了我之后就把信封拿走。”
“我不确定信封里到底装些什么，也许会是报纸或其他东西呢？”
“你可以先检查信封，然后再动手。”
这倒是很合情合理。
“依照你说的情况，你差不多算是破产了，你怎么能拿出来一万元呢？”我不解地问他。
“前两个月，我从公司里挪出来了一些钱。你经常会碰到像我这样的顾客吗？”他说着，用眼睛打量着我。
“也有，不过不经常遇到。”
事实上，在以往的职业生涯里，我确实遇到过像米切尔这样的顾客。其中，有三例我感觉特别满意。
不过，皮罗是个例外。
皮罗是本市一名中学教师，教数学的。他对一位家庭经济史的女老师产生了深深的爱慕，遗憾的是，这个女老师却对他不感冒，她已经跟一个校董事会成员结婚了。
皮罗满心悲伤，参加了他们的婚礼。婚礼过后，他来到了一家海滨酒吧。在那里，他结识了我的一位代理人——弗伦。一连喝了四杯威士忌后，皮罗开始跟弗伦大吐苦水，他告诉弗伦，自己实在是不想活了，只可惜没有勇气自杀。
于是，弗伦带着他来找我。
“如果我没猜错的话，他雇用了你以后，又改变了主意，不想寻死了，对吧？”米切尔问。
“你说得没错。”
“可是，你们这一行，一旦拿到了别人的钱，就会把事情做得很彻底，就算委托人改变主意也不行，是吗？”
我微微一笑，算是回应他。
“这一点，请你放心！我是不会求你饶命的！”米切尔的语气听起来很坚决。
“那你会逃跑吗？”
“我当然不会逃跑。”
可是，皮罗逃跑了，一想到这个，我就感觉到遗憾，因为我没有把这项工作完全做完。
“到时候，你开车去营业厅，然后向我开枪，事成以后马上开车离开。很快的，要不了十分钟。开枪的时候，一定要穿透心脏！”说完，米切尔从口袋里掏出一个鼓鼓囊囊的信封，点好五千元递给我。
我目送他出门后，给房门上了锁，随即来到隔壁套房打开房门。
这是我的一个习惯：在跟顾客见面时，我总是会同时租下两间相连的房间或套房，以防有人跟踪我。
进入套房后，我摘掉假胡子，取下墨镜，并把淡金色假发从头上拿下来。
我将这些行头，连同衬衫、西装外套一起塞进我的高尔夫球袋。接着，我换上一件运动衫，头上扣一顶棒球帽，把高尔夫球袋往背上一背就离开了。当我离开的时候，我的样子看起来，像是准备出门打高尔夫球。
来到旅馆停车场，我看见了米切尔。他开着一辆淡蓝色的轿车，正准备离开。我注视着他的汽车尾部，在心里默记那个车牌号。
接着，我驱车前往凯西街的罗盘酒吧，弗伦和我会在这里碰面，之前已经约好的。
除了弗伦，我还有许多代理人。当然，我习惯把他们称做协会会员。
全国各地都有我们的协会会员。每当他们联系到一名顾客，就会在当地的报纸上以刊登遗失广告的形式通知我。广告的内容都是一样的：遗失棕白色牧羊犬，名叫紫罗兰，送还者定重谢！然后在广告后面附上电话号码。
我和会员们合作有些年头了，一直都很愉快。不过，也有一些小麻烦——我们得给那十三只名叫紫罗兰的牧羊犬，寻找人家。
从表面上看，我的生活跟周围的邻居都一样，唯一跟他们不同的就是，我订有十六份美国报纸和两份加拿大报纸。
弗伦是一个大胡子，有着一双平静的眼睛，经常穿一件淡绿色夹克，头上戴着船型的长舌帽。他的这副造型常常会误导一些人，他们总以为弗伦的大半辈子是在海上度过的。其实不然，他退休以前曾是社会安全局的会计。
他的家在郊外。不过，每次午饭过后，他就会穿上他的制服驱车进城，或者是到达海边。他的大部分时间是在海边和酒吧度过的。他在那里听别人闲聊关于大海的故事，有时，也会请人撮上一顿。对于海上生活他充满了向往，当初要不是因为早婚和五个孩子的拖累，他肯定做了一名水手。他不会在那里逗留到很晚的，因为天黑以前他得赶回女婿家。
我发现了他。他坐在一张划痕累累的桌子旁喝着啤酒。
“你拿到了多少？带来了？”他问。
“他预付五千元。”我说着，开始在桌子下面打开信封点出两千。
我付给代理人的佣金是四成。看到这个，有些人会觉得有些高了。可是在我看来，会员所做的事情也不比我少。他们也和我一样，有些很高的期望值。
弗伦是个新会员，截至目前，他给我介绍过两个人，一个是皮罗，一个是现在的米切尔。
他将钞票一折，放进淡绿色夹克的口袋。
“你是怎么找到米切尔的？”我问。
“是他先找上我的。那天，也是在这里，我正在看午报，他走进了酒吧。他跟侍者要了杯啤酒，随即坐到了我的身旁。啤酒喝完后，他看了看我，随口问我想喝什么，我也点了啤酒。于是，他给我们每人要了一杯啤酒。接着我们的谈话就开始了，随后我就明白了他的烦恼和想法。”
“那他知道你的名字吗？”
“我从来不对别人透露名字。”
“可是，事情有些蹊跷，你们是陌生人，可他一见你，几乎是立刻跟你提起了他的烦恼。”
弗伦好像明白了我的意思，缓缓地点了头说：“想想也是，一切都是他先提起的。”
我们沉默着，开始陷入长久的思考。末了，我说：“你确定，你没有跟其他任何人提过我们的关系？”
“我向你发誓，以一个船长的名义向你发誓，绝对不会有人知道！当然，除了皮罗。”弗伦笃定地说。
皮罗？也许问题就出在皮罗身上。米切尔就是从他那里得到的消息。
绝不给顾客提供真实姓名或住址，是我给会员们定下的一条宗旨。不过，即便是这样，米切尔还是能通过皮罗的帮助顺利找到弗伦。
弗伦穿着一成不变的制服，还长着典型的大胡子，另外，他还经常在海边出现。现在，我又发现了一个要命的问题——弗伦右边的眉毛上，有一个星形的伤疤。
有这么多的特点，想要找到弗伦，可不需要费什么工夫。
我又转念一想，即便我的设想不假，又能如何呢？
于是，我很认真地对弗伦说：“那些钱你现在最好不要动，先等我的消息。”
他大概听出了我话里的意思，说：“你怀疑这些钱，事先已经做过标记了，已经被警方盯上了？我可不愿意，眼睁睁地看着它们浪费掉。”说完，他看了看我，淡淡地一笑。
当然，没人愿意那样。
次日，我驱车前往米切尔居住的地方。那是一个小镇，距离我所在的城市两百英里。抵达那里时，已经两点多了。
那个小镇不太发达，就像个农村，只有一条主要的商业街。在小镇的边界上，我看到了一个牌子，上面写着：入口2314。停好车，我随即进入一家药店，来到里面的公用电话亭，拿起一个电话簿看起来。电话簿上，显示了二十二家商店、三位医生、一位按摩师、两位牙医、六家餐厅、四座教堂、一家储蓄所和一个国家律师事务所的联系方式。
其中的四位律师里，有一位的名字正是米切尔。我的脑子里，立即出现了一个大大的问号。之前米切尔给我提供的身份是储蓄所的会计，难道他是律师兼会计？
接着，我开始查看住宅部分。在这一栏里，没有出现皮罗这个名字。
离开药房，我漫步来到那条主要的商业街。一家理发店吸引了我的目光，我随即走了进去，仔细研究散落在桌上的选举海报。
米切尔的名字，又出现了。从那张海报里，我得知他是当地法院的一名检察官。
看到这个，我禁不住叹了口气。于是，我决定先找到海湾储蓄所看个究竟。
这家储蓄所的大厅里，人不太多。只有四位职员和七位顾客。可是没看见米切尔。也许，他的办公室在里面？
我装作一副很随意的样子，挑选一家最近的酒吧，拐了进去。酒吧里很安静。在吧台的一头坐着两个人。他们穿着工作装，一边喝酒，一边聊天。
酒喝完后，他们离开了。
一个侍者朝吧台走来，收拾好吧台，开始跟我攀谈起来。
“看样子，你来这儿时间不长？”
我有些诧异。因为这个小镇上，一共有两千三百一十四人，他不可能个个认识。大概是我的样子太抢眼了，才被他认出是个外来者。
于是，我准备从他这里探听一点消息。三杯啤酒的工夫，我了解到米切尔的大致情况。他没有结婚，至今单身一人。这段时间，他正准备竞选当地法院的检察官。可这次竞选，他的胜算不大。因为当地选民习惯于把票投给自己的同乡，而他是个外地人。
同时，我也听说了一些他亲属的事情：他的姐姐，是一位警长的太太，那个警长名字叫马丁。他的妹妹，刚刚结婚，新郎是一位中学数学老师。
“你知道，那个新郎的名字吗？”我问。
“他叫莫洛。”侍者回答。
两点四十五分，我起身走出酒吧，徒步返回停车的地方。
我的下个目的地是海湾中学。很快，我驱车到达了学校门外。校门口正停放着一排准备接送学生放学的校车。
三点十分，学校放学了。半分钟以后学生们纷纷涌出校门，主要的人潮都流向了校车。
接着，老师们开始离校。在第一位老师跨出校门时，学生们已经坐满了大部分的校车，车子正准备行驶。
我就在那里一直等着。终于我看到了皮罗。当然，他现在是莫洛。他个子很高，背有些驼了，年纪大概是三十来岁。
我目送着他，直到他走到他的汽车跟前。也许他已经注意到我了。不过，这也没什么关系。我们仅仅见过一面，见面的时候，我还刻意乔装打扮过：我戴着假胡子、墨镜和假发。
那一次，皮罗给了我三千元预付金。这笔钱对于一个教师而言，可不是一个小数目。
他告诉我，只要在一个星期之内，结果他的生命就好。具体日期由我来决定，他不愿意知道。
我选择三天以后再去找他。可是，我没有见到他，他消失了。
后来，我听说跟我见过面后，皮罗就后悔了。甚至在二十四小时内，他彻底改变了主意。他一下子体会到了生命的可贵，觉得自己不应该就这样结束自己的生命。
所以，他连忙返回我们见面的那个旅馆，不过毫无疑问，我很早就离开了。
他只好去找弗伦。来到第一次见面的酒吧，弗伦也不在。他去外地看孙子了。这回皮罗没了主意，他吓坏了。于是，他打包行李仓皇出逃了。
现在，皮罗——也就是莫洛，打开车门，钻进汽车，把车开走了。
我紧紧尾随。
他的车子行驶过六条街后，在一栋高大的维多利亚式住宅前，停了下来。他走下车，进入了大厦。
我随即也停下了车。就在这时，我看到了米切尔的车。他的那辆淡蓝色轿车，在皮罗汽车的前面停着。
不由得，我开始琢磨米切尔。
之前，他跟我说自己已婚，还有了两个孩子。他这么说，用意何在？为了不让我怀疑，他自杀的动机？
可是，他葫芦里到底卖的是什么药？
带着满脑子的疑问，我回到了那条主街。驱车找到镇上唯一的一家旅馆后，我停好车，随即来到前台办理入住手续。一切就绪，我携着衣箱和高尔夫球袋，进入自己的房间。
第二天，也就是星期五，我早饭吃得很迟。饭后，我漫步走回主街。
路上，我碰到了一个警察。他那肥壮的身材，以及他的年龄和举止，都与之前，我听说的马丁警长，十分相符。
看样子，我得小心行事。我踏上台阶，走进镇图书馆。在书架上抽了一本书，我倚窗而坐。那扇窗户正好朝着主要街道，透过窗户，海湾储蓄所里的一举一动尽收我的眼底。
上午十一点十分，马丁警长出现了，他走进了储蓄所。
我静静地等着。
他一直待在里面，没有离开。
时间一分一秒地过去。十一点半、十二点、十二点半，仍然没看到他的影子。一点钟的时候，我看见了米切尔，他走出储蓄所大门，不住地拿眼睛朝街道两端打量，还不时地低头看看手表，过了一会儿，他又走进了储蓄所。
我依然坐在图书馆观望。对于马丁警长，我满心好奇。我很想知道，什么时候他会走出来。
等到两点差一刻，我失去了耐心。我不能在这里逗留太久。于是，我把书放回书架，返回旅馆。
打开房门，我看到了马丁警长。他正举着枪在房间里等我。
“看来，你已经不打算去储蓄所了？”他微微一笑说。
“储蓄所？我去那儿干吗？”我故作无辜地说。
他没有理我，径直走到我跟前，开始搜身。但是，在我身上他没有发现武器。
接着，他又检查了我的衣箱和高尔夫球袋。我的假胡子、墨镜和假发，被放在**。
“你没有准时出现，这真叫我失望。有五千元在那儿等着你，你为什么没有来呢？”他边说着，边把手枪放了回去。
我一言不发。
“你是不是觉察到什么了？米切尔一直在大厅等你，他穿着防弹背心。我们原计划等你开枪后，他佯装死掉。接着，我乘你不备跳出来，抓你个现行。如果你不配合，我一枪毙了你。”他咧开嘴笑着说，语气里带着几分得意。
原来，这的确是个圈套！
马丁警长继续说道：“其实，这件事是由莫洛引起的。他也叫皮罗。大概是一个月前吧，有一个晚上，皮罗、米切尔和我，我们三个人在一起喝酒。结果，皮罗喝多了，他向我们透露了你们之间的事。他说他之前雇你谋杀他。他害怕你现在仍然在追杀他。”
“听到这个，米切尔心里立马有了主意。他正在竞选地方检察官，这时候，他很需要赢得更多的支持。他觉得趁机破获一个黑社会组织，是个不错的主意。那样的话，他可以在选民心中树立很好的形象。所以我们就行动了。”马丁警长说着，脸上又掠过一丝微笑。
说完，他停顿了一下，从制服里面的口袋取出一根雪茄，开始问道：“我想过，可能是你觉察到了什么，产生了怀疑，于是你决定放弃。可是什么招致了你的怀疑呢？难道你之前探听到了什么消息？可你依然想留下来，看个究竟？”
马丁警长将雪茄点燃接着往下说：“迟迟不见你的踪影，我就拨打了旅馆的电话。账房希尔提到了你，他告诉我你还没有结账。一听说这个，我马上从后门离开储蓄所赶到旅馆。”他说着，用手指了一下**散落东西，“如果我猜想得不错，你和米切尔见面的时候，应该是戴着那些东西的。”
听完这席话，我叹了一口气。心想，难道我将会以杀人凶手的罪行被捕入狱吗？可是，就算入狱也不应该以杀人罪论处。因为我的协会和我都是虚张声势，杀人的事情我们从来没有做过。
是的，我们确实拿了别人的钱。可是，我们总会在没有成事时就消失了。当然，我们也不会忘记给受害者寄去一封匿名信，在信中告诉他是谁想置他于死地。这样做，目的是让受害者有所警惕及早防范。
至于警方，我们也会寄去信件，将同样的信息告知他们。由于缺少有力的证据，我们的顾客不一定会被警方逮捕，但是，有了警察的介入，他们进一步的杀人计划至少会被阻止。
总的来说，我们是在救人，与此同时，也谋取一些钱财。直到现在我们没有听到过顾客的埋怨。就算我们不履行合约，那些雇人杀人的顾客，也不会因为这个去报警。处理皮罗这种自杀的情况，我们通常会给他们几天时间去考虑，然后再去找他们。但几天之后，他们总会后悔自己的选择。当然，我会尊重他们的决定，“允许”他们活下去。对于这一点，他们已经感激不尽，不会再提拿回预付款的事情。
即便是我来到这个小镇，我的目的并不是要来杀死米切尔，我只是想取那五千元。
来到这里，我也想找到皮罗，我想告诉他他已经安全了，我决定不再追杀他。
“其实，我在等你的时候，已经仔细考虑了一些事情。”马丁警长缓缓地吐着烟说道。
他打量了我足足半分钟，又说：“我来这里并没人知道，包括米切尔，他也不知道。”
我拧起眉头，开始思量他的用意。
又是一个沉默的三十秒。
他终于又开口了，像是下定决心，说道：“其实是这样的，麻烦都在我那个烦人的妻子身上，我已经无法忍受她了。但是，她不同意离婚。”接着，他探过身对我耳语，“我的银行账户里有四千元，谁能帮我解决难题，我愿意把这些全给他。”
我的眼睛一直盯着他看，确定他不是在说谎后，我长长地松了一口气。我又多了一位顾客。