Chapter 10
在计程车里，诺拉问：“你确定你没问题？”
“确定。”
“跑这一趟不会让你太累吗？”
“我没事。你觉得小姑娘的说法如何？”
她犹豫着问：“你不相信她，对不对？”
“上帝禁止我相信……至少得等到我证实才行。”
“你对这类事情比我在行，”她说，“但我觉得，至少她有试着说实话。”
“很多试着说实话的人编出更新奇的故事。一旦习惯编故事，要说实话就难了。”
她说：“我相信你很了解人性，查尔斯先生。现在就说来给我听听，偶尔你也得告诉一些侦探的经验吧？”
我说：“去地下酒吧用十三块钱买一把枪。这个嘛，或许吧，但是……”
我们沉默地驶过两个街区。然后诺拉问：“她到底是怎么回事？”
“她老头疯了……所以她以为自己也疯了。”
“你怎么知道？”
“你问我的啊。我是回答你的。”
“所以你只是猜的？”
“我是说，这就是她的问题。我不知道维南特是不是真的疯了，也不知道她是不是遗传了任何基因，但她认为上述两个问题的答案都是肯定的，因此她就到处去发疯。”
我们来到寇特兰大厦门前时，她说：“真可怕，尼克。应该有人……”
我说我不知道，或许桃乐希没说错，“她现在应该没在替艾丝塔做娃娃衣服。”
我们跟门房报上名字。让他联络乔格森夫妇，稍等一会儿，门房让我们上楼。踏出电梯时，咪咪在门廊迎接我们。“那些烂报纸，害我被他们的鬼扯搞得紧张兮兮的，以为你躺在家里快死了。我打了两次电话，可是他们都不肯帮我接，也不肯告诉我你的情况。”她握住我的双手说，“我太高兴了，尼克，还好报纸上写的都是假的，就算你是走运才能来和我们相聚，我还是很高兴。当然我没想到你会来……可是你脸色好差。你一定伤得很重。”
“没那么重，”我说，“一颗子弹擦过我身侧，不过没什么大不了。”
“而且你不顾伤势起来吃晚饭！真是太荣幸了，只不过恐怕也太傻气了。”她转向诺拉问：“你确定让他跑来是明智之举吗？”
“我不确定，”诺拉说，“可是他想来。”
“男人就是这么傻，”咪咪一只手臂环住我说，“他们可能不为什么或只为了完全不相干的事情就攀越万山——不过进来吧。来，让我帮你。”
“我没那么糟。”我向她保证，但她坚持让我坐在一张椅子上，还给我一大堆垫子。
乔格森进来，跟我握了手，说他很高兴我比报纸上说的情况要好。接着握着诺拉的手鞠躬：“请容我告退几分钟去调酒。”然后又出去了。
咪咪说：“不知道桃乐希去了哪里。我猜她生气跑掉了。你们没小孩吧？”
诺拉说：“没有。”
“你们失去了很多乐趣，不过有时候抚养小孩也可能是很大的挑战。”咪咪笑了，“我大概不够称职。每次我骂桃乐希的时候，她似乎都觉得我完全是个恶魔。”她的脸亮了起来说：“这是我的另一个小孩——吉柏特，你还记得查尔斯先生吧？这位是查尔斯太太。”吉柏特•维南特比他姐姐小两岁，年方十八，是个瘦伶伶的苍白的金发男孩，松松垮垮的嘴下面有个短下巴。那双奇大的蓝色清澄眼珠以及长长的眼睫毛，都让他看起来有几分娘娘腔。希望他不像小时候是个爱哭哭啼啼的小讨厌。
乔格森带着他调好的酒进来，咪咪坚持要我们谈枪击的经过。我说了，讲得平淡无奇。“可是他为什么去找你呢？”她问。
“天晓得，我想知道，警方也想知道。”
吉柏特说：“我在哪儿读到过，习惯性的罪犯往往会因为他们没犯的罪行而被逮捕……甚至是小罪……他们比常人更容易被激怒。查尔斯先生，你想是这样吗？”
“可能吧。”
“除非，”吉柏特补充，“激怒他们的是大事，你知道，一些他们不希望发生的事情。”我再度说那是有可能的。
咪咪说：“尼克，吉柏特一开始胡说八道，你就别跟他客气了。他的脑子被他看过的那些东西给搞糊涂了。再替我们调些饮料吧，亲爱的。”吉柏特去调酒，诺拉和乔格森则在角落翻唱片。
我说：“我今天接到维南特的电报。”
咪咪机警地扫视房间一圈，然后凑过来，声音压得很低：“他说了些什么？”
“他要我去查出是谁杀了她。电报是今天下午从费城发出的。”
她重重地吸了口气：“你打算去查吗？”
我耸耸肩，说：“我把电报交给警方了。”吉柏特带着饮料回来。乔格森和诺拉正在放巴哈的《小赋格唱片》。咪咪迅速喝光她的酒，又要吉柏特再替她倒一杯。
他坐下来说：“我想问你，你能看一眼就晓得一个人是不是在嗑药吗？”他颤抖着。
“不太可能，怎么了？”
“我只是好奇，就算他们看起来确定是毒虫呢？”
“进一步观察通常就能确定，通常是去注意他们有什么不对劲，可是一般来说，很难确定是因为毒品的缘故。”
“另外一件事，”他说，“曾有统计说，如果你被刀子刺中，那一刹那你只会觉得有某股压力，过一会儿才会觉得痛。是不是这样？”
“是，如果你被一把锋利的刀子刺得相当深，那是这样没错。一颗子弹也会造成类似的效果：一开始你只感觉到一阵风……还有似乎感觉不到的小口径的上膛铅弹。其他的感觉要等到这阵风扫过去之后才会出现。”
咪咪喝完她的第三杯调酒后说：“你们两个谈的事情都好可怕，尤其是尼克今天已经碰到过这样的事情。吉柏特，去找找桃乐希，你一定认得她的一些朋友，打电话过去问问。我想她现在一定孤零零的一个人，可是我担心她。”
“她去我那儿了。”我说。
“在你那儿？”她的惊讶应该不是装的。
“她今天下午过来，要求待在那边一阵子。”
她笑了，摇摇头说，“这些年轻人！”然后笑容消失，“一阵子？”我点点头。吉柏特显然等着继续发问，对我和他母亲的对话毫无兴趣。
咪咪又笑了，说：“很抱歉让她打扰你和你太太，知道她在那儿而不是天晓得的什么鬼地方，可真让我松了一口气。等你们回去，她的气也该消了，你们会送她回来吧？”她又替我倒酒，接着说“你们对她实在太好了。”我什么都没说。
吉柏特开始说：“查尔斯先生，罪犯……我是指职业罪犯……通常……”
“别插嘴，吉柏特，”咪咪说，“你会送她回家，对不对？”她表现得非常友善，但语气就像桃乐希所说的法国皇后。
“她想待多久就待多久。诺拉喜欢她。”
她竖起一根手指头摇了摇：“但是我可不想让你们把她给惯坏了。想必她跑去跟你胡说八道了一些我的事情。”
“她没说你打她的事情。”
“那就是了。”咪咪得意地说，似乎证明了她的观点。我喝光酒。“你们得送她回家，尼克，怎么样？”她问。
“她爱待多久就待多久吧，咪咪。我们很乐意有她作伴。”
“太荒谬了。这儿是她的家。我要她回来。”她的声音有点尖锐，“她只是个孩子，你们不该鼓励她的傻念头。”
“我什么也不会做。要是她想留下，那就随她。”
咪咪的蓝色眼珠盛满怒火：“她是我的小孩，而且年纪还小。你们对她很好，可是这对我或她都不好，我不会坐视不管。要是你们不送她回家，我就自己去带她。我不会允许这样的事情发生，但是……”她凑过来，慎重地说，“她会回家的。”
我说：“不要为这个跟我吵，咪咪。”
她看着我，眼光好似要说“我爱你”，然后问：“你是在威胁我吧？”
“好吧，”我说，“用绑架罪名逮捕我，用这个‘莫须有’的小罪把我送去警察局吧。”
她突然用刺耳而愤怒的声音说：“叫你太太别再抓着我丈夫。”诺拉一只手正搭在乔格森袖子上，两人正在找另一张唱片。他们吃惊地回过头来瞪着咪咪。
我说：“诺拉，乔格森太太希望你的手别碰乔格森先生。”
“真是抱歉。”诺拉对着咪咪笑了笑，然后看看我，装出一脸关心的表情，又像学童朗诵似的捏出一种简直像是唱歌的声音说：“哎呀，尼克，你脸色好白。看来你体力透支，伤口又要发作了。真抱歉，乔格森太太，我想我得立刻送他回家躺着休息。你会原谅我的，对不对？”咪咪说她会。每个人都殷勤有礼地客套一番。然后我们下楼，搭上计程车。
“好啦，”诺拉说，“你自己说要出来吃晚饭的，现在呢？回家跟桃乐希一起吃？”
我摇摇头：“我想摆脱维南特这家人一会儿。去麦可斯的店吧，我想吃些点心。”
“好，你查到什么没有？”
“没有。”
她沉思地说：“那个家伙长这么帅，真可惜。”
“他怎么样？”
“像个大娃娃，真可惜。”我们吃完饭回诺曼第旅馆。桃乐希不在，果然不出所料。诺拉找遍各个房间，打电话给柜台。没有我们的便条和口信。“怎么样？”她问。
快十点了，“说不定没事。”我说。
“说不定有什么事。我猜她会在清晨三点左右忽然出现，喝醉酒，带着她从玩具店买来的机关枪。”
诺拉说：“管她去死。穿上睡衣躺下来吧！”