10

一个声音说道：“四分钟，应该是五六分钟，他们非常干脆，没出现一点儿状况，那家伙都没叫出声来。”我在地上躺着，觉得非常不舒服。睁开眼后，我隐约看到一颗星星。刚才的声音又说道：“时间或许更长一些，可能有八分钟。他们说不定就在车旁的灌木丛里。那家伙一定没什么胆子，被他们用灯一晃，就晕倒了。”我在他们静下来的时候，试图用单腿跪立的姿势站起来。不过，我的后脑感到非常疼痛，那疼痛的感觉一直传到脚踝。“他们或许料到那家伙会带伙伴，他们甚至在电话里就对那家伙的声音产生了怀疑。他们里面的某个人就在车里等着你回来，剩下的则在灌木丛里藏了起来。”为了能保持平衡，我一直用手撑着地面。我的大脑迷迷糊糊的。不过，我依然在听着他们的话。那声音说道：“没错，情况就是如此。”发出这声音的正是我。我在不自觉地和自己说着话。我的大脑在潜意识里搞清了整个事件。我说道：“笨蛋，别说话。”接着便沉默下来。

蟋蟀和树蛙在我身边叫唤着，远处有汽车声传来。我此刻是如此讨厌这些声音。我不再用手撑地。我甩了一下手上的草液后，又在外衣上擦了擦。我居然接了这么一单生意，就为了那一百块钱。我摸了下外衣里面的口袋，那个牛皮纸信封显然不在了。我又摸了摸我那件外衣的口袋，钱包没丢。我不知道那一百块钱是不是还在钱包里。我想肯定不在了。我的肋骨下有个坚硬的东西，是我的枪。枪可是个好东西。他们居然没抢走我的枪，这就好比凶手在杀了人之后，为死者合上了眼。我能感到自己的头上还戴着帽子。我拿掉帽子，感觉还行。这颗头跟了我很长一段时间了，可说是相当够意思。它此刻有些软，又有些鲜嫩多汁。假如没有帽子，我这颗头指定派不上用场了。我抬起左手，用右手撑着地面。手表显示的时间是十点五十六分。

那些人打来电话的时间是十点零八分。电话一共持续了两分钟。出门之前，我们费去了四分钟。时间在你用心做事的时候流逝得比较慢。几分钟的时间能够让你做大量的事。我能通过这种说法解释清楚吗？管它呢。我实际想表达的是我们在十点十五出发，接着开了十二分钟的车。这就表示我们抵达这儿的时候，是十点二十七分。在那片平地逗留了一会儿，我便返了回来。中间大概用去八分钟。那时差不多是十点三十五分，我就在那段时间被人打昏了。由于我的下巴受了伤，因此，我肯定是面朝下摔在了地上。我看不见我的下巴，再说，我也没去看。我是因为疼痛才明白过来它受了伤。我自然清楚我的下巴受伤这件事。此刻的时间是十点五十六分。我昏了差不多二十分钟。小睡二十分钟可说是很令人满意的一件事。然而，我就是在这二十分钟内丢了八千块，从而没有完成任务。如果绞死两个犯人，或摧毁一艘战舰或三四架飞机来说，二十分钟完全够了。你可能会起床，拔牙，离职，结婚，动个手术，在俱乐部喝杯水，或离世。概括起来就是，二十分钟里一切皆有可能。我冷得颤抖了一下。在如此冷的夜晚，在这荒地之上，昏迷二十分钟可不算短的。

我没有站起来，依然在那儿跪着。我因为此地的野草味而感到极为生气。我手上可能沾着蜂蜜，我的胃因为蜂蜜的甜蜜味道而响了一下。我咬咬牙，吞了口唾沫。我又颤抖了一下，一层虚汗在我的前额上冒了出来。我试图站起来，先用了一只脚，接着又用了另一只脚，不过依然如同一个瘸子般有些跌跌撞撞。缓缓转过身之后，我没有找到车。左侧的那个白栅栏依然在那儿躺着。在这个地方和沿海公路中间，没有任何东西。空中有些不太清楚的光，穿过那边的灌木丛。发光的地方就是贝城。右侧远一点儿的地方是观景楼俱乐部。

我向车子最初停下的地方走去。我的口袋中有一支带有小手电的钢笔。我拿出钢笔，打开小手电，向地面照去。小手电的光并不是很亮。此地的土壤是那种在燥热天气下会变得比较硬实的红土。不过，此刻的天气算不上燥热。我能够找到车子停下来的位置，因为这儿的地有些湿，空气中弥漫着少许的雾。我可以看到不太清晰的车印。我觉得迷迷糊糊的，我的后脑还有些疼痛。我顺着车印向前走了十几步。车印向左边的栅栏拐去，接着就消失了。我就在栅栏那儿站着，发现有人刚刚弄断过灌木丛。我离开那个缺口，然后向那条小路走去，路上的车印又多了起来。我再次来到那块被灌木丛包围着的平地。那边停着一辆非常好的车。车上的亮条即使在晚上也清晰可辨。车子的尾灯在小手电的照射下，正反着红光。车灯和车门都没有打开，它就在那儿静静地停着。我耐着性子向那辆车子缓缓走去。我打开后车门，用小手电照了一番，发现车里没有任何人。车子已经熄火了，不过，钥匙并没有拔出来。车里一切正常，没有死人、血，或打斗的迹象。我关上车门之后，又绕着车查找了一番，不过没有发现任何情况。

一个声音忽然传来，着实吓了我一跳。那是引擎声，是由灌木丛那边传过来的。我关上手电，很自然地掏出了手枪。车灯射出来的光柱，在曲折的路上不停地上下跳动着。引擎声不是很大，我推断那是一辆私家车。有辆车自那条土路驶来，车灯越来越亮。那辆车在土路上前行了三分之二后，停了下来。有个家伙用一个聚光灯照了照四周，随后又关上了灯。那辆车又向这边驶来。我在马里奥特的车后藏起来。

那是一辆个头不大的跑车。它进入平地之后，又将车头掉了过去。于是车灯便照亮了这辆车。灯光在我刚刚低下头的时候，射过我的头顶。停下来之后，那辆跑车灭了火，接着又关了前灯。此刻的世界万籁俱寂。车门打开之后，从里面伸出一只脚来，那只脚接着踩在了地上。世界再次陷入沉寂，就连蟋蟀都开始沉默。那个人下了车之后，用灯照了一番马里奥特的车底。灯光落在了我的脚上，我实在来不及躲起来。灯光在一番沉寂之后又自车上照了过来。过了一会儿，又传来一个女孩的笑声。这种笑声在这荒山野岭中听来实在令人意外。她又将灯光打入车底，灯光于是再次落在了我的脚上。她略微高声地说道：“行啦，别躲了，你已经被发现了。放下手里面的家伙，把手举起来。”我依然在那儿待着。那只拿灯的手又晃了晃，灯光于是也晃了晃，并且缓缓向车顶移去。她大声说道：“嘿，你这个陌生的家伙可听好了，我这把手枪共有十颗子弹，你假如还在那儿待着的话，我可要用枪打你的脚了，你到底出不出来？”

我喊道：“你把手举起来，否则我就将你手中的玩意儿打掉。”

“还挺固执的。”

幸运的是她声音的底气并不足，这表示她也有些慌张。然而，没过多长时间，她又坚定地说道：“看看我打算用什么来招待你，可能是十二发子弹，也可能是十六发子弹。你还想不想要你的脚了，你想自己以后一直是个瘸子吗？出来，我数三下。”

我缓缓站了起来，和光打了个照面。我说道：“一到紧张时刻，我的话就特别多。”

“乖乖地站着，你是谁？”

我绕过车子向她走去，最后在离她六英尺前的地方停了下来。她在这段时间里始终用灯照着我。她大声说道：“就给我在待在那儿，你是谁？”

“我想见识下你的枪。”

她一边用枪对着我的腹部，一边用灯照着枪。那似乎是把柯尔特手枪。

我说道：“你哄我了吧，那不过是把只有六发子弹的小玩具枪罢了。”

“你是不是个笨蛋？”

“你说的是我吗？有人抢劫了我，我的脑袋还不是很清醒。”

“那车是不是你的？”

“你是谁？”

“你要找的是什么东西？”

“我在找个男人，你已经给我做出了答复，我知道了。”

“他是不是有头金色的鬈发？”她说道，“或许过去是，不过，起码现在不是。”

我一边跌跌撞撞地走着，一边说道：“我没见过这么一个人。”

“我是顺着车印到这儿的，他是不是受伤了？”

我又往前挪了一步。她又开始用手电照我，并且把枪对准了我。“别紧张，你的朋友已经死了。”

我有一段时间没有说话。过了一会儿，我说道：“好吧，带我去看看。”

她直截了当地说道：“乖乖地站着，你是谁？这里发生了什么事？”

“一个私人侦探，马洛，菲利普·马洛。”

“有什么证据？”

“证据便是我钱包里面的东西。”

“那就算了，我们先不谈这个，你为什么会来这儿？小心你的手。”

“他或许还活着。”

“指定死了，脑浆都爆出来了。接着说下去。”

我又往前挪了一步，说道：“他或许真的还活着，带我去看看。”她喊道：“你再动一下，我就送你去天堂。”我又往前挪了一步。灯光晃动了一下，她可能是退后了一步。她说道：“先生，你可真有胆量啊。好吧，你在前面，我就在你后面跟着。你似乎受伤了，否则……”

“否则，你就会干掉我。有人刚才把我给打昏了。”

她略带伤心地说道：“你的幽默感可不错啊。”

我将身子转了过去。灯光就在前面的地上。我经过她的车子时，看到那只是一辆普通的车。不过，车子非常干净，上面反射着模糊的星光。我顺着那条曲折的小路向上走去。她一边为我照着路，一边在后面紧随着我。除了她的呼吸声和我们的脚步声外，这里十分寂静。