第四章
马如龙再袭弥勒乡 王兴斋散财救乡民
辛小妹怔怔地凝视着王炽，朱唇微启，左脸露着浅浅的小酒窝，许久没有说话。向来泼辣的她突然沉默时，王炽十分不习惯，甚至以为她又在想什么坏主意，直看得他心里有些发慌，不由道：“你如此看我作甚？”
“我突然发现你这人蛮重情义的。”辛小妹认真地道，“你真要救你的那些乡民吗？”
王炽道：“同乡有难，我岂能袖手旁观？”
“好！”辛小妹突然嫣然一笑，神情又恢复了常态，“你是生意人，那么我便与你做笔交易如何？”
王炽闻言，神色一振：“莫非你有打败马如龙的办法？”
辛小妹嘿嘿一声怪笑，把她的小拳头一攥，道：“那姓马的小子便如我手掌心的一只蚂蚁，我想在三更捏死他，决计活不到五更。”
王炽听了这话，反倒愣了一愣，半信半疑地问道：“你有什么法子，说来听听。”
“天机不可泄露。”辛小妹得意地卖了个关子，“但你必须答应我一件事，到时候我负责抓那姓马的，你负责袭击他的队伍，杀他个落花流水，一定要把他打得哭天抢地，哭爹喊娘，往死里整他，可又不能把他整死，要叫他生不如死。”
王炽看着她笑里带着股狠劲儿，不由得心里发毛，想她不辞辛劳跟着出来，口口声声说要找到那姓马的，原来是为了报仇，当下问道：“你到底与他有什么深仇大恨？”
辛小妹哼的一声，道：“这个你就无须多问了，我只问你答不答应？”
王炽犹豫了。在他的心里，马如龙虽是乱军，但不管是乱军也好、乡勇也罢，只是目的不同，或者说是理想不一样罢了，说到底马如龙的为人还是不错的，要是没有他的帮助，他王炽只怕早已死在十八寨了。
辛小妹见他不吱声，说道：“我原以为你是个敢说敢做的男子汉，没想到如此胆小。”
王炽道：“并非我胆小怕事，马如龙救过我一命，如今虽说立场不同，必须在战场相见，但归根结底，私下里并无仇怨，你要我在背后向他捅刀子，这事我做不出来。”
“又没说要他的命，你紧张什么？”辛小妹嗔怒道，“既然你不想做，就当我没说过这些话，到时候你的家乡血流成河，也与我没半点儿关系！”言落间，就气冲冲地转身要离开。王炽伸手将其拉住，道：“罢了罢了，只要不害马如龙的性命，我答应你便是了。”
辛小妹转怒为笑，道：“事不宜迟，今晚我们就出发吧。”
王炽道：“今晚不行，须明日一早方可动身。”
“为何？”
“今晚我须去与买家谈好，把这批货卖出去。然后再叫马帮的弟兄们回广西州，将那边剩余的货再运去弥勒乡，与我会合。”
辛小妹闻言，给了他一个鄙夷的眼色：“到底是商人，无利不起早，见钱眼开。都要死人了，你还在想着如何把货出手。”
王炽也不争辩，与马帮的弟兄如此这般交代一番，就转身出去了，至亥时方才返回客栈。辛小妹问他谈得如何时，王炽说好歹把货全部抛出去了。
次日一早，天刚蒙蒙亮，王炽便吩咐马帮的弟兄们返回广西州，再去运一批货来，去弥勒乡与他会合。安排停当后，他便带着辛小妹及其十二名护卫，一路往弥勒乡方向而去。
这一路上，王炽想方设法要套出辛小妹对付马如龙的计策，但这小丫头机灵得很，半点口风也没透露出来。
是日晚上，到了弥勒乡时，见城门紧闭，城楼之上清兵秩序井然，王炽这才松了口气。辛小妹却显得有些失望，道：“莫非那姓马的没来弥勒乡？”
王炽胸有成竹地道：“他那边要等山匪聚齐后才能走，估计是现在还没到。”
辛小妹瞄了他一眼：“最好你猜对了，不然给本姑娘小心点儿！”
王炽无奈地笑笑，带着众人往城门走去。城上的守卒见突然出现了十余人，顿时警觉起来，喝问道：“城下何人？”
王炽道：“在下滇南王四，有要事须见马大人！”
自上次弥勒乡一战后，滇南王四的名号已是家喻户晓。守卒听是王四，忙下来开门，毕恭毕敬地把他迎了进去。
辛小妹显然没想到王炽的面子居然如此之大，不由得乜斜着看了他一眼，心想，这小子虽然脑袋钻在了钱袋子里，满身的铜臭味，倒是真有些本事！
是时，夜虽已深了，可马昭通依然不曾睡下，苦着张脸正在堂上冥想。听到家丁禀报说王四求见，马昭通神色间陡然一振，忙不迭让人将王炽请进来，笑道：“哎呀王四，你真是活菩萨啊，我一有难你便出现了！”
王炽听了这话，暗自一怔，问道：“莫非你已得知乱军来攻城的消息了？”
“正是哩！”马昭通抖动着花白的胡须，清瘦的脸满是惊恐之色，“杀千刀的乱军盯上了这座城，上次没让他们打下来，此番又来了。据探子回报，他们从青龙镇出发，一路东来，势如破竹，已拿下四座村镇。最晚明日午后，便可到这里了。”
王炽闻言，倒吸了口凉气，心想，怪不得我们比乱军先到了一步，原来他们是一路打过来的！他便问道：“可知有多少人马？”
“有四五千人哩。”马昭通蹙着眉叹道，“王四啊，你是有所不知，那些个杀千刀的乱军，把你的那招学了去，因此才能一路高歌猛进。”
王炽一愣：“学了我的哪一招？”
辛小妹切的一声，鄙夷地看着他道：“你有很多招数吗，不就是那招拿银子蛊惑人心的伎俩吗？”
王炽瞪大了眼望着马昭通，见马昭通点了点头，恍然道：“怪不得一路上遇见的那些山匪不劫财物，只管赶路，原来是马如龙下了重金来攻城！”
辛小妹不冷不热地道：“人家这是以其人之道还治其人之身。”
马昭通苦着脸道：“要说比财力，咱们可比不了，你说现在如何是好？”
王炽看了辛小妹一眼，心想，她如此胸有成竹，总不至于是恶作剧逗我玩吧，再不济应也能挡一挡马如龙，我自己再去召集些乡勇来，即便是拼了性命，也断然不能让马如龙进得城来！思忖间，他朝马昭通道：“马老伯放心，世道再乱也不能让铁蹄践踏这片土地。我出资去招募乡勇，以增加守城的兵力，你再破费准备一千两银子，最好是换成银豆子，用箩筐装好，到时有用。”
马昭通看到王炽那张沉着的脸，以及他指挥若定的样子，慌乱的心终于平静了下来，虽说要再破费一千两银子，不免有些心疼，但人家王炽也说了要出资招募乡勇，你这一城之主，拿一千两银子保得全城百姓的平安，又有何不可呢？如此一想，马昭通的心便好受多了，说道：“我连夜让人去兑换银豆子。”
王炽又道：“此外，明天一大早，你借我十人，帮我去招募乡勇。”马昭通连连称好。
次日寅时，王炽带着十名兵勇，踏着清晨的星光走上了街头。是时天还没亮，除了街头卖早点的小贩外，几乎所有的人还沉睡在梦乡里。
王炽令兵勇拿着昨夜写好的告示，沿途张贴过去，鼓励乡民守城，并承诺但凡参加守城者，他王四一律按八旗步甲军饷的待遇，一次性发放一个月饷银。
清兵入关后，自顺治以降两百余年间，军饷按批甲、马甲、步甲、教育兵四个等级发放。批甲每月俸银三两四分、米十五石，马甲每月俸银二两、米十石，步甲每月俸银一两六分、米七石。不管是哪种等级，皆可保一家五口以上人生活无忧。但是到了咸丰年间，特别是鸦片战争爆发后，国库日渐空虚，八旗的军饷时有拖欠，甚至连打仗的时候都发不出饷银犒军。在这样一种情况下，王炽承诺以八旗步甲兵的待遇，发放给临时招来的乡勇，相当于让老百姓享受了盛世时官兵的待遇，是相当优厚的。
及至破晓时分，招募乡勇的告示已贴满了弥勒乡的大街小巷，花花绿绿的，随处可见，给这个晴朗的早晨，平添了几分战前紧张的气息。
约到了辰时，马府前聚集的人越来越多，这中间不乏来瞧热闹的妇孺，但绝大部分是来报名参加守城的热血男儿。王炽命人负责登记，登记好后，就可以把银子和粮食领回家了。
辛小妹在一旁左顾右盼地看着，眼神不时地随着王炽忙碌的身影移动，见他满脸带笑地把白花花的银子和大米分发出去，心里突然对此人产生了一股敬意。
的确，他很多时候都将脑袋钻在了钱袋子里，时时刻刻都想着如何做生意赚钱，即便大战在即，他还是将马帮遣回广西州去运货物，来回往返做生意。可他并不像那种唯利是图的小人，更不是见钱眼开的奸商，他有一腔热血，在他的骨子里甚至有一种英雄情结，在危急时刻，不惜将赚来的银子统统拿出去，来保卫他的家乡。
他是商人，也是英雄。辛小妹浅浅一笑，梨颊生微涡，浅笑嫣然。
时值午时，乡勇基本招募完毕，一下子多了三四百的守城生力军，好歹让弥勒乡多了几分保障。当然，召集了这些乡勇之后，王炽的积蓄也没有了，甚至还向马昭通借了些银两，这才补齐不足的饷银。
忙完之后，王炽累得坐在大门前的石阶上，突见眼前移过来只茶杯，正要伸手去接，眼角的余光瞧见送茶之人竟是辛小妹，着实把他吓了一跳，心想，这小妮子突然这般献殷勤，莫非又有什么坏主意？他连忙挪挪屁股，坐开去一些，不可思议地看着她。
辛小妹因钦佩他的为人，这次是真心诚意给他端茶送水的，不想看到他这副嘴脸，顿时什么好心情也没有了，“啪”地把杯子一摔，杯碎水溅：“本姑娘给你端茶送水，你给我这副嘴脸是什么意思，怕我给你下毒吗？”
王炽吓得一跳跳将开去，掸了掸衣服上溅到的水：“大小姐送水，在下无福消受啊！”
“我看你是犯贱，你看看你天生就一副贱相！”辛小妹没好气地道，“下次本姑娘不送水了，还是送大耳光子为好。”
王炽道：“上次我们说好了，再不打我脑袋了，莫非你忘了不成？”
辛小妹斜着眼角看着他道：“忘了！本小姐什么都好，就是记性不好！”
王炽苦着脸道：“要不在下给你去端杯水，给大小姐消消气，可好？”
两人正自拌嘴间，突有人来报，说是乱军到了。王炽眉间一紧，严肃地对辛小妹道：“我这边一切就绪，你到底用什么方法抓住马如龙，现在可以说了吧？”
辛小妹的神色也严肃了起来：“送我出城去。”
王炽大吃一惊，大声道：“你到底要做什么？”
辛小妹冷冷地道：“我要让他求着我，饶他条狗命！到时候我擒下他时，你便按照我们约定的做，冲出城去，杀他个片甲不留。”
王炽怔怔地看着她，他实在想不明白，到底是什么样的仇恨，驱使她敢如此犯险。然而辛小妹没留给他再次询问的机会，招呼了那十二个护卫一声，径直往城门而去。王炽也不敢停留，会同了马昭通等人，一起往城门方向赶。
上了城头后，王炽看到好几筐银豆子已准备好，再看城外，不远处尘烟滚滚，旌旗招展，蹄声踏破了乡间的宁静，远远地传来。这隐隐的蹄声仿如战鼓一般，瞬间使城头上的人都紧张起来，两千来个守城的将士手中都紧紧地握着兵器，随时准备战斗。
马昭通看了等在城门里边的辛小妹等人一眼，朝王炽道：“王四，那姑娘究竟要做什么？”
王炽皱着浓眉，道：“我也不知道她的脑袋瓜子里究竟在想什么。”
马昭通小声道：“依老夫之见，还是不要放她出去为妙，免得白白送了性命。”
王炽瞟了眼城下的辛小妹，道：“不，开城门，放她出去。”
马昭通神色一变，叹了口气，喊一声“开城门”，放了辛小妹等人出城去，一脸担忧地看着她走出城。
此时此刻，王炽虽也颇为她担心，但他相信再怎么危险也不至于危及她的性命。她的哥哥辛作田也是起义军的头领，即便是与马如龙不相熟，可在这十里八乡内活动，肯定是听说过对方名头的，因此马如龙还不至于要取她性命。让王炽放心不下的是，这小妮子是火暴性子，到时万一做出什么出格的事情，在混乱中让乱军给杀了，那麻烦可就大了，辛作田非把他给活剥了不可。
思忖间，只见辛小妹出了城门后，向一条偏僻的小径走了过去，隐没在一处草丛里。
看到辛小妹的这个举动，王炽的心里“咯噔”一下，她不会是想要偷袭吧！但是此时已容不得他细想，马如龙的大军转瞬即至，他不得不投入城内的战前准备中去。
此番前来，马如龙是势在必得。所谓重赏之下必有勇夫，那王炽能以一千两银子护住一座城，他相信同样也能用银子去攻下这座城。
这一次他利用青龙山管虎的号召力，召集了附近山头的匪徒，两三天之内啸聚了近三千人。如果说攻打弥勒乡是一场空前豪赌的话，那么这将近三千人便是嗜血的赌徒。他们一个个都是拎着脑袋行事之人，平时打家劫舍、抢劫过往马帮便从不手软，如今马如龙许诺一颗人头一两银子，对他们来说，这无疑是史上最好赚的一笔买卖，一个个还不杀红了眼？
马如龙骑着战马，一马当先，在滚滚沙尘的笼罩之下，依然难掩他眉宇间那股必胜的自信，虎目里发着光，似乎已然看到了胜利的光芒。
及至城门下，马如龙一声断喝，大军即时停止了行进，一股杀气从这支信心十足的队伍中传将出来，立时弥漫在了城池内外。
王炽看着城外那支杀气腾腾的队伍，心里不免也紧张了起来。他回首向马昭通看了一眼，见他连脸色都变了，便走过去道：“马老伯不用怕，别看他们人多势众，实际上不过是一群乌合之众。待他们开始攻城后，着令二十人将这些银豆子一把一把撒出去，那些山匪都是见钱眼开之辈，见了城下满地的银子，必然大乱，届时趁乱杀出去，我军必胜。”
马昭通对王炽自然是有信心的，但看到城下那密密麻麻的敌人，还是难免心虚，不安地点了点头。
马如龙到了城外后，目光一瞥间，突然看到王炽居然也在城头上，心下暗吃了一惊，当日救他出来后，不是已亡命天涯去了吗，如何又出现在了弥勒乡？
思忖间，他浓眉动了一动，嘿嘿一声怪笑，喊道：“真是人生何处不相逢啊，十八寨分别后，居然又在此相遇了！”
王炽站到城头前，向马如龙抱拳道：“马将军救命之恩，我王四永铭在心，时刻不敢相忘。但如今我脚下所站的这片土地，是生我养我的地方，身为土生土长的弥勒乡人，我决计不会让这片土地遭到践踏，决计不会让这里的百姓惨遭杀戮。马将军之恩情，在下只祈来日再报了！”
马如龙眼里精光一闪，道：“好，我敬你是条汉子，咱们今日不谈私情，与你公平一战！”说话间，拔出腰际的佩刀，要下令攻城，就在这时，突听得背后“嗖”的一声，劲风大作。马如龙大吃一惊，急切间身子在马背上一弯，整个胸脯贴于马上，堪堪躲了过去，回头定睛一看，只见一把雪亮刺眼的匕首插在了离他不远处的一名士兵身上。
马如龙大怒，喝道：“哪个在偷袭！”回身过去看时，只见一位俏生生的姑娘领着十余人，从草丛里走了出来。马如龙见到那姑娘时，神情一愣，脸上的火气不知不觉淡了。
那姑娘自然就是辛小妹，她柳眉倒竖，好像马如龙欠了她八百两银子似的，恶狠狠地瞪着他，娇喝道：“姓马的，可还认得本姑娘！”
马如龙似见了瘟神一般，眉头紧紧地皱在一起：“你到这里来做什么？”
“算账！”辛小妹在马如龙不远处停下，一手叉腰，朝他招了招手，道：“你敢下马来吗？”
马如龙道：“大战在即，我无心与你说话，你我之事待战后再说。”
辛小妹把杏目一瞪，怒笑道：“今日若不与本姑娘说清楚，这仗你便打不得！”话落间，带着那十余护卫大摇大摆地走到三军阵前，又道：“除非你的人马从本姑娘的身上踩过去！”
马如龙瞪着眼看了她一会儿，咬咬牙下了马，走上前去，在辛小妹的身前站定，问道：“你究竟要做什么？”
辛小妹瞟了他一眼，把手一抬：“抓了！”旁边的护卫闻言，冲将上去，不由分说就把马如龙抓了起来。
辛小妹三言两语就把马如龙抓了，不仅让起义军震惊万分，连站在城头的王炽等人也是惊异莫名。
从眼下的情形来看，他俩之间肯定是熟悉的，而且还有些纠葛。但究竟是什么样的纠葛，会让马如龙如此被动呢？混在起义军里的那些山匪自然会想到，诸如霸王硬上弓后对人家不负责任之类的事情。这自然是比较庸俗的想法，可换个思路一想，男女之间还有高雅的事儿吗？连王炽也认为，这阵势多半是男女之间那些扯不清的事儿。
马昭通见状，紧张的神色一下子就缓和了下来，说道：“看来这辛姑娘果然没说大话，三言两语就把马如龙制住了，可谓是不战而胜啊！”
王炽紧紧地盯着马如龙，见他脸上的杀气越来越盛，不禁心头怦怦直跳，想那马如龙是何等人物，此时虽说双手反剪让人给抓住了，但以他的力气和本事，要想挣脱出来怕也不是难事！
辛小妹与马如龙近在咫尺，显然也感受到了来自对方的杀气，但她自恃身边有人护着，根本没将他放在眼里，冷哼一声，挥手就是一个大耳光子打在马如龙脸上，道：“我来做什么？你怎么不问问自己做了什么？不声不响、不明不白地就走了，好端端地给本姑娘玩失踪，你以为本姑娘是由着你玩的人吗？今天你要是不给我说出个是非黑白来，我就让黑白无常来勾了你去，让你下地狱！”
那一巴掌清清脆脆地落在马如龙脸上，直把在场的起义军和山匪都看得心惊肉跳。马如龙少年英雄，心高气傲，定然不可能在这个小姑娘面前就成了小花猫，乖乖地由着她打，因此都怔怔地看着马如龙的脸色，看着这幕好戏**的来临。
果然，马如龙眼里似要喷出火来，霍地一声断喝，铁塔似的身子动了一动，抓着他的那两人不曾防备，被他甩了出去。紧接着只见他身子一晃，猿臂一伸，便将辛小妹抓小鸡一般抓在了手里，浓眉一挑，大喝道：“谁敢过来！”旁边的护卫脸色大变，虽一个个凶神恶煞一般，但谁也不敢上去抢人。
队伍当中的山匪有人哈哈笑道：“这小妮子泼辣得很，要不在这里给你们搭个营帐，让你们洞房得了！”此话一出，人群中传来一阵大笑。
辛小妹又气又急，怒道：“有本事你把我杀了！”
马如龙将她带到军中，冷冷地道：“如果你让我查出与那王四是一伙的，联合起来对付我，今日怕谁也救不了你！”
此话一落，在路上见过王炽与辛小妹在一起的山匪突然想了起来，亦警觉起来，纷纷大声道：“没错，这小妮子与城头上的那小子是一伙的，我们曾在客栈里遇到过他们！”
马如龙仰头一声大笑，笑声中带着股浓浓的火药味，抬头朝王炽道：“王四，我敬你是条汉子，没想到你竟然想要以女人来取胜，不嫌太卑鄙了吗？”
王炽确实与辛小妹达成了协议，但他没想到辛小妹竟然以这样的方式出现在阵前，更没想到会是这样的一个结局，现在马如龙说他利用女人，他亦无话可说，只觉脸上一阵燥热。
“怎么，我与另一个男人联合起来对付你，让你脸上无光了吗？”辛小妹怒笑道，“不妨告诉你，若论卑鄙，他没法跟你比，你比他卑鄙千倍万倍。我还要告诉你，今日除非你杀了我，不然的话我定然不会让你顺利攻城。”
马如龙眼里寒光一闪：“如此说来，你要拿命护着他？”
“是又如何？”
“你当真以为我不敢杀你吗？”马如龙手一摊，喝声：“拿刀来！”待一名士兵将刀递过来，马如龙手一扬，挥刀便砍。
城楼上的王炽、马昭通等人见状，着实吓得不轻，面白如纸。
就在这时，陡听有人喊道：“且慢！”
王炽把眼一望，见军中走出一位紫赯脸的中年人，身后跟着两人，一位又矮又胖，一位又高又瘦，正是席茂之、俞献建、孔孝纲三人，徐徐走将出来。
马如龙斜眼看着那三人，沉声道：“原来我军中还有王四的人！”
席茂之微微一笑，道：“将军这话却是说错了。我等兄弟的确与王四有些交情，但有交情并不代表就是他的人，将军不也与他有些交情吗？席某以为，战争是男人的事，在三军面前公然杀害一个女人，将军就不怕天下英雄耻笑吗？”
此时，马如龙虽说正在气头上，但毕竟是少年英雄自负甚高，不想在三军面前折了英雄本色，便喝道：“把这泼妇给我押下去，好生看管！”
辛小妹嗔怒道：“你娘才是泼妇，有种你就把我杀了！”
话头刚落，突地蹄声大作，城外一里之处尘土大起，另一支人马急奔而来。尘土遮天蔽日，根本分不清是哪方面的人，但可以肯定的是那股人马的数量不在少数，一时间令城门内外两方人马的心都提了起来。
不出片刻，那支人马已然到了近前。领军者是位黑脸虬髯的大汉，雄赳赳地坐于马背之上，带着杀气的眼一扫，凶光四射，把在场人等看得都是心里发寒。
此人王炽和马如龙都认得，正是刚攻下广西州的辛作田。广西州距青龙镇和弥勒乡都并不远，此番马如龙大张旗鼓地召集山匪，惊动了辛作田，亦让他警惕了起来，派人一查竟然是马如龙所为，后又打探到他是要攻打弥勒乡。辛作田得知此消息后，想到妹妹正在那一带寻找马如龙，如果在这当口让她与马如龙相遇，以其妹的性子必惹出祸端来，因心里放不下，便带了人马来，正好叫他赶上了。
马昭通不识得辛作田，但瞧他那架势，已隐隐感到不妙，再看王炽，只见他的脸色发白，眼神之中甚至还带着丝恐惧，更是印证了心中所思，颤抖着声音问道：“那人是谁？”
王炽看了他一眼，道：“此人叫辛作田，也是乱军头领。”
“那……要是……要是他们联合起来……我们……”
王炽看着吓得语无伦次的马昭通，点头道：“不错，如果他们联合起来，我军毫无胜算。”
马昭通双手扶着城墙，身子微微颤抖着。王炽目不转睛地盯着那两股人马，脑子里飞快地盘算着脱困的办法。
马如龙目光如电，看着辛作田嘿嘿笑道：“辛将军，咱们之间向来井水不犯河水，不知此番前来，是来助我还是来害我？”
辛作田沉着脸道：“是助你还是害你，全凭足下一句话。”
马如龙道：“此话怎讲？”
辛作田的眼睛往辛小妹身上一扫：“放了她，我便助你攻城。”
此话一落，站在城头的王炽不由得倒吸了口凉气，心想这下完了，此番弥勒乡铁定保不住了！
再傻的人也不会在这种时候去舍弃一个合作者，树立一个对手。尽管此时马如龙被掌掴过的脸上依然火辣辣的作疼，但他不是傻子，冷冷一笑，道：“这有何难？”手一挥，命人将辛小妹放了。
随着马如龙放人命令一下，城内外的气氛一下子就紧张了起来。如果说此前马如龙的队伍还是一帮混着山匪的乌合之众的话，那么此时加上辛作田的人马，就是一支非常可怕的力量。即便是王炽撒银豆子，怕是也难免弥勒乡倾城之祸。
马昭通的脸白得吓人，哆嗦着道：“怎么办？”
到了此时，王炽也不知该怎么办了。他甚至在想，在明知必败的情况下，是开城投降好，还是誓死抵抗，直拼杀到最后一人好？就在此刻，突传来一声熟悉的娇笑，那笑声悦耳动听，亦带着倔强任性。王炽禁不住抬头望下去，恰好辛小妹亦朝他望来，两厢眼神交汇之下，王炽惊异地发现，辛小妹此刻的眼神与往时大有不同。
如果说辛小妹往日的眼神是单纯的、任性的，那么此时除了任性之外，还多了一种复杂的神采，有幽怨亦似乎有一种柔情，把王炽看得愣了一愣。
辛小妹看了王炽一眼后，转过头去，面朝辛作田道：“你们要合起来打是吗？”
辛作田没领会她的意思，道：“我义军便是要与清廷争地盘，为何不打？”
“打可以。”辛小妹弹指欲破的清秀的脸上浮起抹毅然之色，“把我杀了，然后你们的马从我的尸体上踏过去。”
马如龙冷笑一声：“辛将军，令妹的性子你是知道的，你去劝劝她吧。”
辛作田平时虽疼着、惯着这个妹妹，但三军阵前却也容不得她胡来，他把脸一沉，断喝道：“小妹，休得胡来，战场上岂是你胡闹之地，快给我过来！”
王炽看着辛小妹那倔强的样子，似乎慢慢地懂得了她方才眼神里的内容，心头微微一震。
辛小妹看着她的哥哥，突然凄然一笑：“哥哥，你自以为你疼着我、惯着我，是十分爱我的，对吗？”
辛作田眉头一动，不知为何，当看到她那楚楚可怜的样子时，心里的火气全然消了。
辛小妹微微一叹：“可你是否知道小妹心里的苦？”
辛作田神色一震，依然没有说话，黝黑的脸上浮出抹内疚之色。
辛小妹道：“当年你追杀清兵到临安[1]，至西庄的一座山里时，被逼急了的清兵抓了一位叫温玉的姑娘威胁。后温玉不幸被杀，你为了给人家做补偿，把你的小妹许配给了人家。那时候你可知道小妹的心情？你可知道你这一厢情愿的做法，对小妹的伤害有多大？”
辛作田微微抖动着虬髯胡子，气愤地看了眼马如龙。
辛小妹红着眼，怨恨地看着马如龙道：“你把我嫁了也就罢了，毕竟你是我的哥哥，长兄如父，我不怨你。可恨的是那不长眼的东西，竟然把所有的怨气都强加在我的头上，虚情假意地与我拜堂成亲，再当着所有亲人的面将我抛弃，以此来报复他失去情人的痛恨，这是一个男人所为吗？他简直就是禽兽，是人渣！”
马如龙低下了头去，似乎不敢去面对辛小妹那泪水汪汪的眼。辛作田的胸口剧烈地起伏着，嘴里呼呼喘着粗气。
“今日你们要联合攻城我不拦着，凭我区区一己之力，也拦不住你们几千大军，但我绝不允许你们一而再、再而三地来伤害我！”辛小妹突地把头一撇，望向城头的王炽，“本来我还不想说这事，因为我现在尚不清楚究竟爱不爱他，但我知道那个唯利是图的商贩是个英雄，是个真正的男人，他比你们之中的任何一人都强，我不允许你们中的任何一人去伤害他。”
这一番话落后，不仅马如龙和辛作田震惊了，王炽更是诧异不已，他甚至不敢相信这个老是拍他脑袋打他脸的姑娘，其芳心之中竟然有他的一席之地！这突如其来的爱情，让王炽在错愕的同时，亦感到一丝丝欣喜。他们相处的时日不长，但细想起来，辛小妹后来对他的态度确实有所改变，只是让王炽没想到的是，那些细微的甚至是不易让人察觉的情感变化，她竟以如此热烈、决绝的方式呈现出来！
显然，辛小妹的话震惊了在场的所有人。辛作田到弥勒乡，不过是担心小妹的安危，恰逢其会罢了，对他来说攻不攻这座城池本就无关紧要，听了辛小妹这一番言语后，便打消了攻城的念头，往马如龙看了一眼，阴阳怪气地道：“你与小妹的恩恩怨怨也该做个了断了。”
辛作田的意思很明显，城上那人是辛小妹的心上人，他是无论如何也不会动手去伤害他的。如果你马如龙非要攻城，那也可以，前提是必须与辛小妹做个了断。换句话说就是，你该把欠小妹的还了。
这世上什么债都好还，唯有情债难还。如果说非要了断两人之间的恩怨，那便是原谅抑或放下。而此时此刻对马如龙来说，他要放下的不只是一段情，还有眼前的这座城。
马如龙始终皱着眉头没发一言，他的心在情感与事业之间纠结。此番组织攻城，他费了九牛二虎之力，对弥勒乡这座城池势在必得，倘若就此放弃了，必然不甘心。可如今细想起来，当年温玉之死确实与辛作田无关，她是清兵杀的。退一万步讲，即便温玉乃因辛作田而死，那也跟辛小妹无关，当初他确实不应该拿婚姻去伤害她，把她当成宣泄怨恨的出口。既然如此的话，放弃一座城池，放下一段恩怨，又有何不可呢？
马如龙瞄了眼辛小妹，此时她柳眉倒竖，杏目圆睁，虽说看上去一副蛮狠的样子，然其眼神之中，依然能够看得出有一种令人心疼的柔弱。马如龙心头一震，望了眼持枪拿刀的三军，相形对比之下，此时此刻辛小妹娇小的身子，犹如群狼之中一只楚楚可怜的羊羔，显得是那样脆弱，那样令人疼惜。
是啊，这乱世本来就是男人的舞台，争战杀伐本来就是男人的事，何苦把一个娇弱的女人卷进来，又何必将一腔的怨恨发泄在她的身上？
马如龙把牙一咬，还刀归鞘，看了眼辛作田道：“我们昆明见！”跃身上马，大喝一声：“撤！”大军退出了弥勒乡。
见马如龙的队伍不战而退，避免了一场你死我活的血战，马昭通提到嗓子眼儿上的心这才放了下来。王炽似乎依然没回过神儿来，怔怔地站在城头出神儿。辛小妹见状，霍地喊道：“你个死东西，吓傻了吗，还不快下来？”王炽回过神来，慌忙走出城去。
辛作田打量了王炽两眼，说道：“也不知是你小子几辈子修来的福气，竟让小妹看上了你。今日她也算是帮了你一个忙，解了弥勒乡之危，如今我也托你一件事，算不得过分吧？”
王炽忙道：“辛将军只管吩咐！”
辛作田道：“我这就要赶去昆明，估计到了那边后，定是场恶战，因此我将小妹托付于你，记住，须好生待她。”
王炽正要答应，只听辛小妹道：“哥哥，走之前给我八百两银子。”
辛作田愕然道：“你要这么多银子做什么？”
辛小妹瞟了王炽一眼，道：“这小子为了备战，把家底都搬出来了，还欠了人家几百两银子。我想给他赎身，把他买过来，留在身边好使唤，这样哥哥你也不用担心他会欺负我了，只有我欺负他的份儿。”
辛作田哈哈一笑，情知小妹是想帮扶王炽一把，却也不说破：“哥哥予你一千两，待昆明的战事平息后，再来接你。”
辛作田交代一番后，让人把银票交给小妹，便上马领着队伍走了。
辛小妹拿银票在王炽面前晃了晃，道：“本姑娘告诉你，现在我虽看你有一点点顺眼，但还并不喜欢你，日后你要是哄本姑娘开心了呢，我就把你扶正了，收你做个正室；若是伺候得本姑娘不满意呢，就收你做个偏室，好歹给你个名分；要是惹恼了本姑娘，就收你当个下人使使。日后何去何从，你可要想清楚了。”
王炽知道这位大小姐不好惹，再者她刚刚帮了一城百姓脱离危险，也便没与她顶嘴，只笑了一笑，随众人入城去。
[1]临安：今云南建水县。