第七章
彼德堂失火起疑云 北街头龙票有真假
黄沙一直扬了三天，直至第四日方才沙尽天霁，旭日从东方升起的那一刻，买卖城里的人都舒了口气，漫天扬沙的日子总算过去了！
就在天色放晴的这一日，一支商队的出现，令中外各商号都紧张了起来。
那是叶夫根尼从重庆运过来的茶砖，且数量十分大，足足有二十车。
买卖城本就是俄国人和晋商的主场，换在以前，俄国商队出现在此，并不为奇，可自从《天津条约》《北京条约》签了之后，这里的氛围就发生了微妙的变化。
虽说在条约里明确规定了天津开放商埠，可以水陆并运货物，但归根结底只是有利于北美以及紧邻中国的俄国，远在欧洲的英法等国家，依然要通过俄国才能运送中国的商品，这就让欧洲国家心里有些不舒服了。不管是广州之战、天津之战还是北京之战，都是我们作为主力在打，最终你俄国人一句“调停中外战争有功”，不费一兵一卒，就拿下了蒙古及东北地区的大片土地，打通了南下的通商渠道，便宜都让你们占了去，我们利从何来？
因此当俄国商队出现在买卖城的时候，英法两国的一些商人就开始蠢蠢欲动了，有眼红的、有不服气的，也有直接去自己国家的办事处商讨对策的。
当然，除了洋人之外，为此感到不安的还有晋商及京津帮。在那些不平等条约签订之前，晋商完全主导着买卖城的市场，而京津帮则是依靠从天津、北京、张家口到买卖城这条商贸线生存的商帮，他们在买卖城的势力虽然无法跟晋商相提并论，却也是牢牢地在此立了足的。天津开放为商埠后，俄国人可以水陆并运货物，国内的商人不但无权走水路，陆路的关税厘金还要比俄国人多出数倍甚至十倍以上。以晋商为例，他们从湖南、湖北的主要产茶区把茶叶收上来后，光是从汉口北上到张家口就要经过六十三个关卡，其成本之高本已令晋商的利润极其稀薄，如果再失去买卖城统治地位的话，也就意味着晋商跟京津帮的末日到了。
从这个角度来看，俄商拉着大宗茶砖的到来更像是一个信号，这个信号让所有相关商帮都感到不安。
当所有人都为此开始忙碌起来的时候，王炽却成了一个旁观者。这日早上，他跟于怀清两人坐在客栈的阳台上晒着太阳，旁边有许春花侍候着，给他们端茶送水，十分之惬意。
“于先生觉得现在的买卖城像是什么？”王炽微哂着转首朝于怀清问道。
“什么也不像，它就是它，买卖城。”于怀清认真地道，“这是一个巨大的商业圈，也是一个复杂的势利场，从而构成了绝无仅有的买卖城。有一句诗不知王兄弟听过没有？”
“哦？”王炽饶有兴致地道，“先生念来听听。”
“举世争驰势利场，君于冷处看人忙。”
“好诗！”
“我们不是君子，所以当人们争驰势利场之时，便是我等布局撒网之际了。”于怀清笑吟吟地道，“买卖城的风暴很快就会来临，接下来就看我们的局怎么个布法了。”
王炽道：“在于先生的设想里，经此一战，欲达到一个怎样的效果？”
于怀清敛去了笑意，道：“自然是要打一个漂亮的翻身仗，打得刘劲升、魏伯昌起不了身，让洋人也不敢瞧不起咱们！”
王炽“嗯”的一声，沉思许久，道：“如此的话，那就要布一个大大的局！”
叶夫根尼在买卖城有一座仓库，名曰彼得堡。为防止运输商队作弊，凡到了买卖城的货物，都要经彼得堡过磅，确认无误后方才入库，再由仓库的理事销售出去。
彼得堡的理事叫伊万，一个非常普通的俄国人名，其人也是一个很普通的俄国老头儿，长得又矮又瘦，一副眼镜挂在高高的鼻梁上，看人时总习惯地把眼镜架往下按一按，使其挂在鼻端，然后微眯着双眼端详对方，给人以一种高深莫测之感。在伊万管理彼得堡的这些年，几乎从没出过什么事，深得叶夫根尼信任。
可这次却出事了，就在那二十车茶砖入库的当天晚上，彼得堡起了场大火，而且那火烧得十分诡异，单单就烧了那二十车茶砖，仓库里的其他货物安然无恙。
这是巧合吗？伊万把眼镜往鼻梁下压了一压，微眯着眼看着被烧成灰烬的茶叶，沉着脸没有说话，似乎在思考着什么。买卖城在俄国边境，俄商相当于此处的地头蛇，哪个敢在太岁头上动土？
熊挚臣被叫到彼得堡的时候，斜眼瞟了下那个高深莫测的老头儿，随后将眼皮一垂，好似要故意避开对方的注意一般，静静地站在一边，只用眼睛的余光留意着衙役勘查现场。
熊挚臣表面看上去波澜不惊，好似再大的事到了他这里都能化作浮云，实则内心也是波涛汹涌的，只是他轻易不敢开口。要知道买卖城虽小，却是各种势力盘根错节之所，得罪了哪一方都能叫你吃不了兜着走。就以此次的彼得堡失火案而言，晋商、京津帮、英法方面的人，都有作案嫌疑，可无论是哪一方面，势力都大得吓人，非他一个小小的地方官所能得罪的，即便是找到了线索，又能如何？退一万步讲，他也没必要给俄国人去出头，犯不着！
熊挚臣又偷偷地瞟了眼伊万，恰好伊万的目光亦朝他看来，他想要避开时，伊万却说话了：“熊大人不想说两句吗？”
熊挚臣沙哑着声音道：“这火起得诡异，目前本官也不好说什么。”
伊万的脸色动了一动，冷笑道：“中国有一门功夫叫作太极，讲究运用阴阳之气，以达到最佳的效果，熊大人在此为官多年，太极的功夫已是到了炉火纯青之境了。”
熊挚臣当然听得出这是在挖苦，但他却是装作没听懂似的，未作理会，径往衙役喊了一声：“可有查到了什么？”衙役自然是什么也没查到，均喊：“不曾查到！”
熊挚臣朝伊万拱手道：“先生，此案复杂，容本官再想想办法，告辞！”言毕，便带着人离开了。
伊万眯着眼看着熊挚臣走远，朝旁边的人招了下手：“你派人去查查晋商、京津帮和英法方面的动静。”
魏伯昌赶到刘劲升处的时候，他好像刚起床，正跟百里遥交代着是日的琐事，见魏伯昌走进来，起身笑道：“魏大掌柜也让彼得堡的纵火案惊动了吗？”
“纵火案？”魏伯昌花白的眉头一挑，“看来刘大掌柜也认为是有人故意所为了？”
刘劲升淡淡一笑：“魏大掌柜以为，这是哪方面的人所为？”
“买卖城的各股势力都有嫌疑。”魏伯昌道，“依老夫看，俄国人必不会善罢甘休。”
“就这些？”刘劲升奇怪地看着魏伯昌问道。
魏伯昌讶然道：“莫非刘大掌柜看出了什么端倪吗？”
刘劲升“嘿嘿”一声怪笑：“魏大掌柜，此地并无外人，就不需要装疯卖傻了吧？”
魏伯昌道：“老夫愚昧，望刘大掌柜赐教。”
“所谓乱中取利，只有乱了方有机会下手。”刘劲升道，“这不是泄恨，也不是眼红，而是一起阴谋。”
魏伯昌眼里精光一闪：“那么刘大掌柜认为，哪方面的人最想在这种时候乱中取利？”
“按正常的逻辑推理，这时候最想造势的应该是王四。”
刘劲升的话头一落，魏伯昌委实大吃了一惊。这倒不是说他跟王炽之间还存在什么情义，而是没想到王炽的地位在刘劲升的心中竟有如此之高。姑且抛开洋人不论，不管是晋商集团，还是京津帮，他们的实力都大大超过王炽数十倍，如果真是以正常的逻辑推理，再怎么说也轮不到王炽去干这件事。
可再仔细一想，王炽其人，年少气盛，胆大包天，有什么事是他干不出来的？他在重庆、天津的所作所为，不就让所有人都刮目相看了吗？
凝思间，只听刘劲升又道：“不过王四虽胆大包天、恣意妄为，却还没有这么大的能量，去烧俄国人的仓库。”
魏伯昌沉着眉头想了想，道：“刘大掌柜的意思是说，在这节骨眼儿上，他不敢跟俄国人树敌？”
“不错。”刘劲升道，“他在买卖城孤立无援，没必要再树新敌，给自己添堵。”
“确实如此。”魏伯昌点点头。
正值此时，突有人慌慌张张地走进来，朝刘劲升道：“启禀大掌柜，王四那边出事了！”
刘劲升和魏伯昌脸色微微一变，“出了什么事？”
百里遥的神色间微微露出一抹惊诧之色，眼里的寒星一闪而没。
天色微亮，草原的尽头出现了一抹淡青色的光。
晨光熹微，客栈里的人还沉浸在梦乡里，一条人影悄无声息地出现王炽的客房外，轻轻地推了门进去，双脚踏入房里时，右手一翻，从背后拔出刀来，往床前走过去。
及至床畔，见王炽依然熟睡不醒，那人的脸上闪过一抹残酷的笑意，举刀便砍！
“啊……”刀头举至半空时，只听后面传来一声惊叫。那人周身大震，往后望去时，王炽亦被惊醒了，睁眼一看，忙不迭从**跃起，喝道：“杜将军，你要做什么？”
杜元珪回头看到一脸惊慌的许春花后，料想没什么危险，当下回头把刀扣在王炽的脖子上，道：“王兄弟，对不住了！”手臂一震，便要动手。令杜元珪没想到的是，他认为没什么危险的许春花，护主心切，居然冲入房来，随手拿起一只花瓶就往他头上砸来。
杜元珪未曾提防，“啪”的一声，花瓶碎裂的同时，只觉后脑勺一阵剧痛，脑袋嗡嗡作响。
“主子快跑啊！”许春花一声大喊，以娇弱之躯死死地从后面抱住了杜元珪。
王炽吃惊地看了眼许春花，连忙从**跳下来，往外跑了出去。
杜元珪一把闪开许春花，提了刀便追。刚到门外，李晓茹、于怀清两人闻声而来，见他一头的鲜血，面目狰狞，又见王炽往客栈外奔跑，便明白了是怎么回事。李晓茹大怒道：“姓杜的，你想要做什么？”
杜元珪杀气腾腾地道：“奉命行事，得罪了！”举步就往外追。李晓茹冷哼一声，娇躯一扭，抢步上去，拦在其面前，挥拳便打。可她的功夫岂是杜元珪的对手，一掌就被打出三尺开外。
许春花从客房内出来的时候，杜元珪早已追出客栈外，她望着王炽逃跑的方面，心急如焚，“主子不是他的敌手，怎么办？”
李晓茹也是急了，转首看向于怀清。于怀清连连叹道：“一心只想着对付刘劲升，反倒是把身边的这个隐患忘了，该死该死！”
李晓茹道：“快想想办法吧！”
席茂之、孔孝纲去了张家口未回，于怀清一介书生，遇到这种事哪有办法可想，跺了跺脚道：“追上去看看！”
到了街上，只见王炽一直往北边跑，如果沿着这条街一直往前跑的话，就是俄国的国境了，李晓茹心想要是他真闯入了俄国，只怕就麻烦了，喊道：“姓杜的，你要是再敢追，本大小姐叫你不得好死！”
杜元珪好似根本没听到，兀自闷头直追。王炽边回头看，边拼命地跑，眼看前面就是俄国人的地盘了，情急之下逃进了一个商铺里面。
这是俄国人的一个商铺，也就是王炽前次交易的地方，主人叫阿历克赛，因此也算是认识。情急之下，王炽也顾不了许多，一咬牙一使劲儿踹门进去，进了里面，见阿历克赛闻风而来，便道：“阿历克赛先……生，有人要杀我，救我一救！”
阿历克赛毕竟只是个商人，一则没搞懂到底是谁在追杀他，二则这里鱼龙混杂，各种势力盘结，生意人以和为贵，最好是谁也不得罪，因此为难地摊摊手道：“你要我怎么帮你？”
说话间，听到脚步声已到了店铺外，王炽顾不上他同不同意，一把推开阿历克赛，往店铺后面跑。阿历克赛大叫一声，也跟着往后面去了。
铺子后面是座小院落，从此处的后门出去，跃过一道木栅栏，就算是进入俄国国境了。阿历克赛眼见他开了后门往那头跑出去，急叫道：“去不得啊！”王炽只顾逃命，哪里管得了去得去不得，沿着国境线一路狂奔。
那头的俄兵见状，顿时警惕起来，纷纷端起枪瞄准。
王炽天生就有临危不乱的本事，见几十杆枪都往自己身上瞄着，随时都有可能开枪，故意慢了两步，待阿历克赛追上来时，抓了他的手，拉着他边继续往前跑，边往前招手，意思是说我是俄国友人，不要开枪。
阿历克赛经常在边境出入，俄兵自然是认识他的，见王炽与其同道而来，虽还端着枪不曾放下去，但脸色却缓和了不少。
跑入俄国境内后，王炽停了下来，回首往后看时，见杜元珪没敢追过来，这才松了口气，朝阿历克赛道：“阿历克赛先生，多谢救了我一命！”边说边连连拜谢。
阿历克赛无端被卷入是非，又气又怒：“这到底是怎么回事？”
王炽知道他在担心什么，道：“你放心，这只是私仇，并非生意场上的恩怨。不过，在下暂时回不去了，须在俄国躲上几天，一会儿入境时，还望先生跟你们的士兵打个招呼，就说在下是奉先生之意，来俄国处理一些生意上的事。”
阿历克赛一来跟他不熟，二来天生胆小，不想惹是非上身，断然道：“不行！”
王炽道：“都到这里了，先生若不说是为生意事，怎么跟士兵解释？”
阿历克赛望了眼不远处的俄兵，黄色的眉毛动了一动，一脸的愁容。王炽又道：“只要让在下过了这一关，绝不敢忘了先生大恩，日后若有生意，定当先跟先生合作。”
阿历克赛怕与他在这里磨叽久了，引士兵怀疑，只得换一副脸，笑吟吟地走上去跟士兵交流。因他们之间说的是俄语，王炽也没听懂，好在没过多久，阿历克赛过来说，跟那边已经说好了。
王炽大喜，谢过阿历克赛后，径直去了俄国。
另一头的杜元珪眼睁睁地看着他进入俄国，大叹一声，掉头走了回去。到街上时，遇上赶过来的李晓茹等人，也不打招呼，收了刀，径自往前。
“杜将军！”杜元珪正自走着，迎面来了一人，将他叫住，“杜将军请跟小的走一趟吧！”
刘劲升、魏伯昌两人并不知道杜元珪此行所负的使命，听了下人禀报后，面面相觑，均想他杀王炽做什么？当下差人去跟踪杜元珪，伺机把他请过来。
及至杜元珪走将进来，刘劲升连忙上前参见，然后请其落座，亲自奉上香茗，这才问道：“杜将军因何要杀那王四？”
杜元珪浓眉一扬，道：“在你们出行之前，骆总督把我和唐将军叫了过去，要我随王四北上，若是此行事成则罢，要是不成，便要我杀了王四，给俄国人一个交代。”
刘劲升闻言，不由得朝魏伯昌看了一眼，旋即笑道：“骆总督不愧是骆总督，谋虑之深远，叫我等佩服！”
魏伯昌问道：“杜将军认为王四事败了吗？”
“莫非不是吗？”杜元珪道，“彼得堡那批茶叶被烧，叶夫根尼很有可能亲自来买卖城，一旦他到了这里，你们这次明修栈道，暗度陈仓之计必然败露，出了事总得有人顶罪，先杀了他，到时候洋人那边好说话。”
“杜将军所虑极是，此事涉及朝廷安危，容不得马虎。”魏伯昌道，“只是他现在逃入了俄国境内，杜将军有何打算？”
杜元珪道：“去俄国抓人，定是不切实际的。先看看叶夫根尼何时会来买卖城，再作计较吧……或者看看你们有没有机会去俄国做生意，到时候顺便打探一下消息？”
刘劲升道：“杜将军知道我们跟王四水火不容，若是真有此等机会，定当助将军一臂之力。”
杜元珪称谢，在刘劲升处暂时住了下来。又过了五日，去了俄国的王炽没有任何消息，彼得堡的失火案也没有什么进展，买卖城似乎平静了下来，静得让人有种风波已然过去的错觉。然而这样的平静又让人极不舒服，谁都知道一场更大的风暴即将来临，眼下的平静只是暂时的。
第六日，由席茂之、孔孝纲率领的商队风尘仆仆地进了买卖城，一如叶夫根尼的商队抵达此地一样，本属正常，可席茂之偏在彼得堡失火、王炽逃走之后赶到，就不免引人注目了。对伊万而言，茶叶被烧了，无法跟叶夫根尼交代，这个缺口总得想个办法去填补，而对杜元珪来说，这便是逼王炽现身的一个良机。
“两位大掌柜敢不敢把那批茶叶吞了？”杜元珪看着刘魏两人道。
魏伯昌道：“吞了那批茶叶，让王四手底下那些人彻底滚出买卖城吗？”
杜元珪摇头道：“王四视财如命，把他的那批茶叶吞了，必能逼他出来。只要他敢现身，我就取他性命。”
旁边的百里遥听闻，眼里寒光一闪。刘劲升沉吟了片晌，道：“倒不是他视财如命，而是年少气盛，敢于铤而走险，确实可以利用一下，叫他有来无回。”
杜元珪霍地起身，沉声道：“刘大掌柜同意如此做了吗？”
刘劲升道：“此人不除，刘某寝食难安，只要将军能取了他性命，刘某自当全力配合！”
伊万走到衙门前，伸出手指压了压架在鼻梁上的眼镜，眯着眼往里看了看。衙役都认识他，迎上去道：“伊万先生来了，小的这就给你去通禀。”
伊万点点头“唔”的一声，站在门口等。须臾，衙役出来道：“熊大人已经在里面恭候，伊万先生请！”伊万道了声谢，摇晃着瘦小的身子往里走。
熊挚臣看着他走将进来，不惊亦不喜，只沙哑着嗓子淡淡地道：“伊万先生，未曾迎之于门，恕罪。”
伊万沉着那张干巴巴的脸，抬手扶了扶眼镜，道：“我们之间，就不要来这一套虚情假意的东西了，我实话与你说，今天过来，是要跟你拿一样东西的。”
熊挚臣把目光落在他身上，“龙票？”
伊万略有些吃惊地看了他一眼，嘴角一弯，似笑非笑地道：“熊大人洞若观火，我的这些心思尽是让你看透了。”
熊挚臣收回目光，略显呆滞地望着一处角落，道：“没有。”
“没有？”伊万冷冷一笑，“老伙计这是在故意为难我吗？你可要想清楚，当真把我惹急了，在买卖城闹了起来，老伙计你也就不得安生了。”
熊挚臣“嘿”的一声，也不知是在笑还是冷哼：“龙票是理藩院发的[1]，岂是你想要便要？”
伊万翻了个白眼，“熊大人，明人面前不说暗话，请说你的条件吧。”
熊挚臣道：“先说说你要害哪个？”
伊万沉默了。他查不到纵火犯，也知道熊挚臣不会帮他真正地查案，于是来向熊挚臣要一张空白龙票，当作在现场拾到的，如此一来，在空白龙票上填谁的名字，谁就活该倒血霉，有口莫辩。但在买卖城凡是敢纵火行凶的，必有背景，哪个都不好惹，因此当熊挚臣问他要害哪个时，他一时也没想好合适的人选，思量了起来。
熊挚臣“嘿”的一声：“有的时候替罪羊也是不易找的，身份低了，没那么多银子给你填那窟窿；身份高了，你惹不起，我劝你还是另想办法吧。”
伊万似乎不甘心，却又实在想不到适合的人，正值左右为难之时，一个人的出现，让事情有了转机。
那人正是于怀清。他在这时候出现，虽令熊挚臣猜测不出其来意，但似乎并没心情见他，对那衙役道：“你去与他说，本官今日有要事，改日再来。”
伊万眼珠一转，道：“让他进来，听他说说也无妨。”
熊挚臣带着些许的嘲笑之意道：“不过是个行脚商人，恐怕还没有资格给你当替罪羊。”
“我听说他们拉了十几车茶叶来。”伊万扶了扶眼镜架子，盯着熊挚臣道。
熊挚臣同样也看着他，“嘿”的一声冷笑：“你要吞了那批货？”
伊万道：“先不忙着下定论，看他说些什么，再作计较。”
熊挚臣把目光从他身上移开，朝衙役喊道：“让他进来吧！”
衙役回身去了。不消多时，于怀清大步而入，见了礼后，回头时看到伊万坐在一边，便又淡淡一笑，拱手道：“这位可是伊万先生？”
伊万微眯着眼看了他一下：“你认识我？”
于怀清道：“伊万先生在买卖城是数一数二的人物，不才岂能不识？”
熊挚臣道：“本官与伊万先生有要事商议，你有什么事就快些说吧。”
于怀清却是顾左右而言他，道：“两位可是在商议那起纵火案？”
熊挚臣皱了皱眉，有些不耐烦，伊万却是来了兴趣：“原来你也在留意此案！”
于怀清道：“买卖城就那么点大，有些消息想不听都难。不过不才以为，越小的地方事情越是难办，想要把此案大白于天下，十分不易。请恕不才说句冒失的话，两位在此商议怕是议不出结果来。”
伊万点头道：“这种大实话我爱听，那么你可有两全其美的方法？”
“有。”于怀清先望了熊挚臣一眼，见其依然是一副漠不关心的样子，把目光移到伊万身上，“眼下正好有一个机会，可解伊万先生之难处。”
“哦？”伊万皱巴巴的脸皮不由得绽放开来，眼里精光灼灼，“快点说来听听！”
于怀清道：“那起纵火案做得非常干净，找不到任何线索，晋商、京津帮、英法等国的商人似乎都有嫌疑，却又不知道到底是谁干的，这就是伊万先生犯难之处，可是？”
伊万点头。于怀清又道：“其实要理清此案不难，把那些嫌疑之人逐个排除即可。”
伊万完全被勾起了兴趣，急问道：“怎么排除？”
于怀清微微一笑，眼里闪过一抹狡黠之光：“眼下我们正好有一批茶叶到了买卖城，如若不才所料不差的话，定会有人打它的主意。”
熊挚臣突然“哼”的一声：“你未免高看了自己，买卖城每日车来车往，你那区区十几车货，哪个会打它的主意！”
“熊大人不信吗？”于怀清斩钉截铁地道，“不才敢担保，定会有人出手。”
伊万似乎一时未曾会意过来，问道：“就算有人打你那批货的主意，那又如何呢？”
于怀清冷冷一笑，反问道：“你说呢？”
伊万抬手扶着眼镜架子，往鼻梁下轻轻一按，眯着眼盯了于怀清良久，从他的眼神中看出了些玄机，暧昧地一笑：“依你之见，谁最有可能先动手？”
于怀清在堂前走了两步，似在思索。伊万的眼睛随着他转动着。熊挚臣的脸上虽说还是没什么表情，但眼神之中似乎带着抹嘲笑，露着副我看你还要怎么吹牛的姿态。
“晋商。”于怀清吐出那两字后，进一步说出了一个人的名字，“刘劲升。”
熊挚臣终于坐不住了，一拍椅子的扶手，沉声道：“你最好把眼睛睁大了看清楚，是在什么人面前说话。”
于怀清好整以暇地道：“不才自然知道。”
熊挚臣道：“那么如果没人向你下手，或者说下手之人不是刘劲升，又当如何？”
伊万把头转向于怀清，一副好戏要上演的兴奋之态。于怀清却是波澜不惊地道：“不才以这颗项上人头担保！”
熊挚臣不可思议地看着他：“当真？”
伊万本是存着一副看戏的心态，听他说要以人头担保，脸色不由得凝重了起来：“这事如果真让你说中了，自然是好的，要是没按你说的发展，却也没关系，可另想办法，没必要为一句话赌上颗人头。”
熊挚臣敢情从未见过如此狂妄的书生，注视了他许久，见他始终一副成竹于胸的样子，好似想到了什么，突问道：“你便是为此事而来的吧？”
于怀清故作高深地笑了一声，道：“不才是否为此事而来，并不重要，重要的是刘劲升要动不才的货，而伊万先生恰好需要找一个人负责纵火案，到时候你们拿刘劲升抵罪，而不才则免去了危险，皆大欢喜。”
伊万站起身，伸出右手去与于怀清握了握，道：“这事就这么定了！”
当天薄暮时分，由于怀清、李晓茹领头，在席茂之、孔孝纲的押送下，拉着十几车茶叶去阿历克赛处交货。未到地头，却让一伙人拦住了去路，领头的正是百里遥和杜元珪两人。
李晓茹见到杜元珪，一来是为了配合于怀清之计演一场戏，二来是王炽去了俄国后杳无音信，心里正恨着他，破口大骂道：“姓杜的，这一路上来我们待你不薄，便是养一条狗，这几个月来也养熟了，你却不顾情分，翻脸就动手，今天你要是不把王四找回来，本大小姐跟你没完！”
杜元珪只瞟了她一眼，未作理会，朝于怀清道：“这批货本将军扣下了，在王四现身之前，暂由山西会馆保管。”
孔孝纲撸了撸袖子，提刀就上。李晓茹见状，也要跟着孔孝纲上去打架。于怀清将他们拦了下来，冷笑道：“你是朝廷命官，小民不敢与之为敌。要货可以，但这批货既然由山西会馆暂且保管，必须得让刘劲升出面，不然的话，休怪我等不给杜将军面子。”
杜元珪迟疑了一下，转首朝百里遥道：“差人去把刘大掌柜请来吧。”百里遥回头吩咐一人，去叫刘劲升。
没过多久，刘劲升疾步而来，朝于怀清等人笑了一笑，道：“诸位，杜将军有军令在身，不得已而为之，万望海涵。既然这批货由刘某暂时保管，那么刘某便要得罪了！”
话音甫落，霍地传来一阵杂沓的脚步声，刘劲升以为是有埋伏，暗吃了一惊，定睛看时，却见一大队官兵赶将上来，带头的正是熊挚臣，在他的旁边还跟了个瘦小的洋人，却是俄商伊万。
这两人联袂出现，让刘劲升诧异不已，因不知所为何来，当下迎将上去，拱手道：“刘某见过熊大人。”
熊挚臣面无表情地道：“刘大掌柜，你的野心可不小啊！”
刘劲升听得莫名其妙：“熊大人此言何意？”
“你们生意人讲的是诚信经营，公平竞争，可你的所作所为委实叫本官吃惊得紧哪！”熊挚臣道，“为了维护晋商在买卖城的霸主地位，火烧彼得堡，还欲在光天化日之下抢人货物，你如此做法，令本官情何以堪？”
刘劲升听了这话，心头倏地一沉。他纵横商场几十年，什么样的场面没见过，马上就反应过来，这是中了人家圈套了。可问题是哪个设的圈套，让他来钻呢？他把目光从于怀清及伊万身上扫将过去，然后把近日来买卖城发生的事迅速地理了一遍，只觉越想越是迷茫。从彼得堡失火、王炽被追杀出逃，再到今日此事，不像是有什么关联，莫非眼前之局只是个巧合吗？
刘劲升眉头一动，冷笑道：“熊大人有什么证据，说是刘某烧了彼得堡？”
熊挚臣从袖口取出张龙票，在刘劲升面前抖了一抖，“这是在案发现场捡到的，你自己看看。”
刘劲升凑过去凝目一看，忍不住倒吸了口凉气，那龙票上面分明写着“重庆山西会馆，刘劲升”等字样，上面盖有理藩院的大印，决计不会有错！
刘劲升白皙的脸像是让人打了一巴掌一样难看，低声吩咐百里遥道：“马上回去找一下龙票在没在。”他不相信自己的龙票会出现在彼得堡。
百里遥不敢怠慢，飞一样地跑了出去。杜元珪看着他跑远，走上几步，在刘劲升身边道：“刘大掌柜，兹事体大，我跟着百里遥一同去看看。”
刘劲升看了他一眼，点头同意了。杜元珪临行前朝于怀清瞥了一眼，随即发足跑去。
百里遥看似一副病入膏肓的样子，跑起来却是相当快，而且他像是有意不让杜元珪追上，拼了全力往前跑。杜元珪虽是武将出身，力气大，较之百里遥还是慢了一拍，等他到门口时，百里遥已然阴着脸从里面出来了。
杜元珪问道：“龙票可还在？”
百里遥目光一转，眼里闪着寒芒：“怎么杜将军比我还要紧张？”
杜元珪道：“我要杀了王四复命，这张龙票关系到我成事与否，岂有不紧张之理？”
百里遥边往外走，边冷冷地说道：“龙票没了。”
杜元珪身子一震，望着他离去的背影，愣怔了良久，方才跟了上去。
刘劲升听了百里遥的回复后，忍不住打了个寒战。这很显然是一个精心谋划的圈套，其可怕之处在于，放在自家的东西，居然神不知鬼不觉地到了人家手里，是出了内贼，还是让高手盗了去的？
刘劲升看了眼百里遥，似想说什么，熊挚臣却抢先开口道：“刘大掌柜，咱们好歹相识一场，就不要在街上站着叫人看笑话了，不妨去了衙门再说话。”
刘劲升看向熊挚臣，觉得此人平时虽不阴不阳的，没点人情味，实际上为人精明得紧，听其说话的语气，似还有商量的余地，便道：“事到如今，听凭大人吩咐便是。”
熊挚臣喝了声“走”，带着刘劲升去了衙门。李晓茹不失时机地朝刘劲升做了个鬼脸，意思是你偷鸡不成蚀把米，活该。刘劲升因一时没想清楚这里面的玄机，没去理会，跟着熊挚臣去了。
到了衙门关起门来说话时，熊挚臣果然没有为难他，跟伊万协商私了。伊万不过是想填补那些茶砖的损失，好向叶夫根尼交代罢了，最终以刘劲升赔偿两万两银子达成协议，由熊挚臣作为见证人，当场写了协议书，三日之内把银子付清。
伊万走后，刘劲升恭恭敬敬地朝熊挚臣鞠了一躬：“多谢大人！”
熊挚臣瞟了他一眼，没有说话，挥挥手示意让他退下。
刘劲升虽是满肚子的疑惑，却也没有发问，走了出来。不是他不想问，而是不敢问，况且他现在对此事毫无头绪，万一问错了，把熊挚臣激怒了呢？
熊挚臣其人表面上喜怒不形于色，冷淡得不近人情，实际上他是在和稀泥，哪头也不得罪，但也不过于亲近哪边，在这尔虞我诈的乱世之中，对于一个没有野心的人而言，这或许是明哲保身的最好方法。然而这次却不一样，熊挚臣完全可以借此事将他置于死地，让他彻底在买卖城消失。他没有如此做，说明还是有良心的，不想借洋人的刀杀自己的同胞。因此那一鞠躬他是发自内心的，并未有丝毫做作。
回到住处后，刘劲升的内心开始翻腾起来，想不明白收藏得好好的龙票怎么会出现在彼得堡？思索了半晌，觉得龙票不是大物件，轻易难以发现，唯一的可能性就是身边出了内鬼。
是时天色已完全黑了下来，塞外跟中原不同，早晚温差很大，夜风袭来时，刘劲升忍不住打了个寒噤。他揉了揉昏沉沉的脑袋，起身想去休息，突地，一阵轻微的衣袂迎风之声响起，随即笃的一声响，寒光一闪而过，一把匕首插在了柱子上。
刘劲升跑出门去看时，门外灯光晦暗，树影婆娑，那投匕之人早已没了踪影。当下回身去看，只见那匕首上带了张纸条，取下来一看，上面粗糙地画了条龙，除此之外，却没看到一个字。
刘劲升眉头一皱，心想这是什么意思？转念一想，莫非……他倒吸了口凉气，身子微微一颤。
如果说这张白纸上所画的龙，是指空白龙票之意的话，那么对方应该是想告诉他，今天熊挚臣出示的那张龙票，根本不是在案发现场捡到的，而是事后填了他名讳……
刘劲升被自己的想法吓到了，脸色发白，鼻息亦急促了起来。看来熊挚臣直接参与了此事，从他的性格推断，应是被逼迫的，而相逼之人定是伊万无疑。然而这起看似普通的栽赃嫁祸案，却让他越想越是震惊，那投匕首的是何许人？既然龙票是后来填上去的，那么他自己的那张龙票应该没丢才是，却为何也没了呢？今天在大街上，当他要带走王四的货时，熊挚臣的突然出现，到底是巧合还是刻意安排？如果说不是巧合，那么……
刘劲升低头看了眼手里的那张纸，只觉冷汗直冒，暗地里把牙一咬，不管付出多大的代价，一定要让那内鬼现形。
次日一早，于怀清吩咐席茂之、孔孝纲两兄弟再去订货，交代完毕，将他们送出门后，把李晓茹叫出客栈，说有紧要之事要她去帮忙。
李晓茹边跟着他走，边问道：“到底是什么事？”于怀清只说到了就知道了，便不再言语。李晓茹见他一脸的慎重，也就没再多问，只管跟着走。
到了阿历克赛的铺子外时，李晓茹似已预感到了什么，蛾眉一动，面现紧张之色。到了里面，阿历克赛将他们带到一间屋子。这屋子前后不着院，光线照不进来，昏黄的灯光下，只见在一处墙角下坐了一人，长得浓眉大眼、虎头虎脑的，虽说光线昏暗，没办法看清楚他的面目，但李晓茹还是一眼就认出了他来，惊叫道：“你个死小贩子，来了买卖城怎么也不送个信，报个平安，却在这里故作神秘，叫人家好不担心！”
此番话在惊喜之下脱口而出，说完之后，看了旁边的于怀清、阿历克赛两人一眼，见两人神色暧昧，一副似笑非笑的样子，方才觉得适才表现得过于激动了，不由得俏脸绯红。
王炽起身走到她面前，道：“在下鲁莽，叫大小姐担心了，实在该死！”
李晓茹羞得跺了跺脚，冷哼道：“鬼才担心你，只是看你没死，有些意外罢了。春花才是真正担心你的，这几日来茶饭不思，要是她得知了这消息，定会高兴。”
王炽郑重地道：“我在这里出现的事，还说不得，包括春花也不能让她知道。”
李晓茹讶然道：“为什么？”
“为免不必要的麻烦。”王炽请众人坐下，随后又朝李晓茹道，“今日叫你来，是想请你随在下去俄国做一笔大买卖。”
“你是越挫越勇啊，人家把你追杀到俄国，你就把生意做到了俄国！”李晓茹嘴上揶揄着，眉眼间却满是兴奋，“是什么大买卖？”
王炽道：“大小姐还记得善水居吗？”
“自然记得。”李晓茹蛾眉一扬，“刻骨铭心！”
“善水居之败是败在这混乱的世道、黑暗的官场，其营销手段是成功的。”王炽道，“在下想用善水居的营销手段，到俄国去卖茶叶，试想连中国人都相信养生茶一说，洋人听了，岂有不趋之若鹜之理！”
李晓茹闻言，不由娇笑出声：“这主意好！”
阿历克赛也笑道：“当时我听了王先生的主意后，也十分兴奋，西方的工业革命兴起后，到处都乌烟瘴气，喝茶就是为了养生，现在你把养生的理念融合到茶里面，我相信西方的老百姓一定会非常乐于接受。”
李晓茹跟着其父在生意场摸爬滚打多年，经验丰富，高兴归高兴，却也没乐昏了头脑，眉头一沉，道：“你在买卖城如此大张旗鼓地来往运输茶叶，不怕引起各方面的注意吗？”
王炽道：“无妨，买卖城由于先生坐镇，出不了事。”
李晓茹看了眼于怀清，见其一副讳莫如深的样子，情知他们俩定然有事瞒着自己，当下也不说破，跟着王炽从阿历克赛的后院出来，进入俄国境内后，前后望了望，见没什么人，突地一把抓起王炽的前胸衣襟，蛾眉一竖，娇斥道：“快些老实交代，你到底瞒了我什么，不然的话，本大小姐就让你命丧异国他乡！”
王炽连忙求饶：“大小姐且莫动粗，在下也是不得已而为之。”
李晓茹嗔道：“你与于怀清暗中互通消息，却丝毫没让我知道，莫非本大小姐如此不值得你信任吗？”
“非也！”王炽道，“此事须秘密进行，知道的人越少越好，并非是信不过大小姐！”
李晓茹明白这个事理，可心里却依然难以接受，一把推开王炽，嗔道：“本大小姐现在很不高兴！”
王炽被推得踉跄了几步，觍着脸笑道：“在下如何做，才能让大小姐高兴起来？”
李晓茹瞟了他一眼，见他一副死皮赖脸的样子，心里暗觉好笑：“在俄国这段时间，你要像春花侍候你一样，侍候本大小姐，哪天本大小姐心情好时，自然留你一条小命。”
王炽没想到她心里的梗在这里，只得应承道：“听凭大小姐吩咐！”
于怀清从阿历克赛处出来后，又马不停蹄地去了英国办事处见了阿尔瓦，说近期有大宗的茶叶要运出去，望阿尔瓦多加照料。说了许多好听的话后，又承诺分他一成红利。
阿尔瓦见王炽这帮人很识趣，又是巴夏礼的朋友，自然乐得接受，说要是有什么不方便，只管来找他就是。
于怀清辞别阿尔瓦后，又匆匆赶去彼得堡。他对那个又瘦又小的俄国佬并无好感，然假借空白龙票，设计陷害刘劲升一事，他们合作得很是成功，因此装出一副高兴的样子，一见面就与伊万亲切地握了手。
伊万很欣赏他的智慧，热情地牵了他的手，引其到椅子前坐下，然后命人泡了咖啡，道：“这东西原产于非洲，十六世纪传入欧洲，与中国的茶一样，很受欢迎，你不妨尝尝。”
于怀清没喝过这东西，却也不拒绝，浅尝了一口，只觉入口苦涩，且伴有一股浓烈的异味，不觉皱了皱眉头。伊万问道：“不好喝吗？”
于怀清笑道：“这世上为人推崇之饮品，其味无不怪异，多喝几口不才应也能适应。”
于怀清微微一笑，拱手相谢，算是接受了，隔了会儿，说道：“不才今日此行，想与伊万先生谈一笔买卖，不知可有兴趣？”
伊万黄眉一蹙，道：“不瞒先生，我受叶夫根尼所雇，在此打理仓库，如果私下里做生意，是有违协议的。”
“无妨。”于怀清道，“这笔买卖不需伊万先生出面，只管坐享其成便可。”
这世上没人不爱财，伊万两眼一亮：“先生说来听听。”
于怀清沉吟了下，组织好说辞后道：“不久之后，我们有大宗茶叶抵达买卖城，并且要运送出境。伊万先生知道的，我们刚到买卖城，人生地不熟，且根基未稳，一个不慎，便有人货两空之虞，所以想倚重伊万先生，有什么麻烦时，望伊万先生能出面调解一下。当然，不管在这过程中，有没有麻烦到先生，我们都会给先生抽一成红利。”
伊万脸色一动，显然有些动心。但他毕竟是老江湖了，疑惑地问道：“于先生要是想找靠山，该找熊大人才是，为什么要找我？”
于怀清微哂道：“伊万先生自谦了，熊大人虽然是官，但他夹在各方势力之间，其实并不好受。而您却不一样了，虽无官职，却有威信，在买卖城哪个敢不卖您的面子呢？”
人人都喜欢听好话，此话一落，伊万便笑纳了。于怀清瞟了他一眼，见其接受，心想此计已成一半了。
又跟伊万品论了下咖啡，两人正自说得欢，突听有人来报说，刘劲升带着百里遥、杜元珪来访。于怀清闻言，眼里寒光一闪，心说终是把你等来了！思忖间瞟了眼伊万，笑道：“敢情刘大掌柜是送银子来了！”
伊万扶了下眼镜，道：“让他们进来！”
不多时，刘劲升带着百里遥、杜元珪大步入内，双方见了礼后，刘劲升看到里面还坐着于怀清，不由得一愣，讶然道：“原来你也在，真是巧了！”
于怀清兀自坐着，冷冷地道：“真是人生何处不相逢啊！”
伊万干咳一声，道：“刘大掌柜可是依约来兑现银子的？”
刘劲升取了两张银票出来，道：“这是两万两银子，请您验收。”
伊万接了过来，确认票额无误，便也取出那张协议，当面撕了，道：“你我之间两清了，刘大掌柜若没事的话就请便吧，我跟于先生还有事商量。”
刘劲升看了眼于怀清，心头疑云顿生，心想莫非他们之间果然有什么联系？于怀清瞧了他一眼，似乎猜透了他的心思，说道：“刘大掌柜莫要多虑，不才与伊万先生不过是些生意上的事罢了。”
伊万抬手按了按眼镜，眯着眼看了会儿，诧异道：“这是什么东西？”
“这是有人送过来提醒刘某的。”刘劲升沉声道，“它的意思是说，伊万先生当日出示的那张龙票不是刘某的，甚至可能是用空白龙票填上去的。”
伊万脸色一沉：“这么说来，你的龙票没丢？”
刘劲升阴沉着脸，生涩地道：“丢了！”
伊万不由冷笑道：“既然丢了，你有什么证据说当日我手上的那张是空白龙票？”
刘劲升眉毛一蹙，道：“刘某此行，并非要跟先生辩个是非黑白，只是府中出了家贼，来跟先生讨个商量。”说这话时，眼睛故意往百里遥和杜元珪看了一眼。这个细微的动作落入于怀清的眼里时，不由得暗自一惊。
伊万眼睛一眯：“此话怎讲？”
刘劲升道：“熊大人和先生到街上去阻截刘某时，如果手里拿的是空白龙票，那么在彼得堡失火的时候，刘某手里的龙票还没有丢，不然的话您何须拿空白龙票说事呢？”
伊万眉头一沉，眼神不由自主地朝于怀清瞟了一下。事实上他至今也没想明白这中间的玄机，拿空白龙票去勒索，以填补失火的损失，乃无奈之举，甚至到了熊挚臣处，他也没想好要向谁开刀。
问题的关键就在此处，按正常的逻辑推断，于怀清无法控制刘劲升手里龙票的去向，最有可能做手脚的是百里遥、杜元珪两人，难不成这两人里的其中一人，和于怀清有合作？
伊万用手扶了扶眼镜，道：“这是贵府的家事，不知你要跟我讨个什么商量？”
刘劲升阴恻恻地笑道：“您觉得哪个是家贼？”
伊万目光往百里遥、杜元珪身上落去，故装糊涂地道：“你是指他们两个？”
话音刚落，但听杜元珪“哼”的一声：“原来刘大掌柜叫我俩过来，是为捉贼啊，你可要想清楚此举的后果！”
刘劲升固然怕官，特别是那种软硬不吃的官，可如今他钻入了人家设计的圈套里，生死一线，却也顾不得许多了，说道：“杜将军且莫作怒，刘某也是被逼无奈，乞望谅解。”
伊万在官商两界混迹多年，老奸巨猾，“嘿嘿”一笑，道：“于先生神机妙算，往往能料机于先，不妨请他说说。”话头轻轻一抛，把难题丢给了于怀清。
事到如今，于怀清自然难以再作壁上观，起身道：“若以不才之好恶而论，自然希望这家贼是杜将军，我王兄弟逃窜至俄国，下落不明，杜将军倘若一直留在买卖城，端是叫不才寝食难安。然平心而论，却不该是他。”
于怀清手捋青须，慢悠悠地道：“一则他是朝廷命官，身份显赫，且又是受骆总督之令而来，无暇顾及其他；二则他跟刘大掌柜您无冤无仇，如何会做这等事？”
百里遥沉声道：“阁下的意思，那家贼便是我了？”
于怀清笑而不语。刘劲升道：“于先生之言，似乎极是有理，可仔细推敲，也有瑕疵，他受骆总督之令不假，可眼下毕竟没到非要杀王四的地步，万一这是故意演给人看的一出戏呢？”
“哦？”于怀清目光炯炯地看着他道，“刘大掌柜言下之意是说，这出戏是故意演给你看的？”
刘劲升道：“莫非不是吗？”
于怀清摇头失笑道：“刘大掌柜想象力之丰富，委实令不才佩服！就算真如你所想的那般，那么敢问刘大掌柜，此举动机何在？莫非为了让你破那两万两银子之财，便设计如此一出大戏吗？”
刘劲升一怔，心想是啊，王炽逃窜在外，致使其团队群龙无首，若果真只是让我赔些银子去，的确说不通！他疑惑地看了眼于怀清，拱手道：“多谢赐教，不过无论此事是否与你有关，你我之间的较量才刚刚开始，咱们后会有期，告辞！”
于怀清两手一抬，笑吟吟地还了一礼，拱手与之送别。
待他们走后，伊万回过头来，眯着眼问道：“于先生，龙票之事的确蹊跷，可也是在你的计划之内？”
于怀清哈哈一笑，“伊万先生果然相信不才能神机妙算吗？”
于怀清那虚虚实实的一番话把刘劲升说蒙了，他一方面怀疑杜元珪可能是内鬼，另一方面却又觉得难以成立。回到落脚处后，想了半天，依然百思不得其解。
正自犯愁间，魏伯昌疾步走了进来，见他一副愁眉苦脸的样子，便明白了是为什么事，道：“刘大掌柜，老夫以为，能用银子解决的事情，就不是什么大事，只当是破财免灾了，接下来我等该全神贯注地应付跟王四的赌约才是。在北京时未能置其于死地，买卖城这一战，双方都是憋着恨的，须时时留心哪。”
刘劲升一怔，道：“魏大掌柜所言甚是，刘某这几日确实疏忽了！”
魏伯昌道：“我们从重庆过来的货到了，为免引起叶夫根尼的注意，都是马帮从山路驮来的，因此延误了些时日。”
刘劲升微作沉吟，道：“这批货我想直接运入俄国去，你觉得如何？”
魏伯昌一惊：“你是要去查王四的下落？”
“那小子就像野草一般，撒哪儿长哪儿，即便只给他一条隙，也能折腾出一片天地来。”刘劲升道，“不可不防啊！”
魏伯昌点头称是。刘劲升又道：“此次就辛苦魏大掌柜走一趟，如何？”
魏伯昌情知他受龙票一事困扰，急欲查个水落石出，便爽快地答应下来，道：“你放心吧，恰克图不大，老夫定能找他出来。”
魏伯昌道：“哪两人？”
“越不起眼越好。”刘劲升冷笑道，“趁着你此番出境，刘某想看看百里遥、杜元珪两人究竟哪个是内鬼。”
魏伯昌眼里精光一闪：“你随便挑吧，保重！”
[1] 理藩院是清朝管理西藏、蒙古等少数民族地区的最高机构，同时负责对俄国的外交事务。中国商人与俄国交易时，实行信票制，即龙票，相当于贸易许可证。