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房间里再次陷入了沉重的宁静。这时，巴顿打破了寂静，他的语气小心迟缓：“比尔·切斯难道连自己的妻子都不认识吗？这样的说法真让人难以理解，不是吗？”

“在水里浸泡一个月之后呢？金色的头发在水里泡过后，跟他的妻子是一样的，而且那张脸几乎没办法辨认，再加上穿着他妻子的衣服，佩戴着他妻子的首饰，他又为什么要怀疑呢？”我说道，“他们之间发生过争执，她跑掉了，还有她的衣服、汽车全都不见了。她留下纸条，应该是为了表示要自杀。她跑走的那个月，他没有关于她的任何消息，他根本不清楚，她到底在哪里。而这时，从水底浮上了一具尸体，这个女人的身高和他的妻子相差无几，身上还穿着穆里尔·切斯的衣服。如果有人怀疑她是假冒的，这些不一样的地方就会被查出来，但是人们根本没有任何理由去怀疑的。克里斯德尔是和克里斯私奔了，她没有死，在圣贝拉蒂诺的时候，她把汽车丢下，然后在艾尔帕索给她的丈夫发了一封电报。无论是从哪方面，对比尔·切斯来讲，这都跟他毫无关系，他压根儿就不会想到会是她。她跟他没有什么关系，他又怎么会想到这就是她呢？”

“我应该想到这点的。”巴顿说道，“但即便是想到了，我也会迅速排除掉，因为太难以置信了。”

“这只不过是表象罢了，乍看之下是这样的。”我说道，“假如那具尸体在湖里一年都没有浮上来，或者是永远都不能浮上来，那么穆里尔·切斯就会消失，也不会有人去花费时间找她，我们应该也不会有她的消息了，除非大家伙专门去打捞她。但金斯利太太很有钱，还有着各种社会关系以及一个很着急的丈夫，她的情况完全不一样。到最后，她还是会被找出来，就和已经发生了的事情一样。只不过速度不是很快，想要揭露真相，需要好几个月的时间。也许等到几个月后，人们发现了些什么，那时他们有可能会在这湖里打捞，可是如果人们沿着她的路线找下去，就会证实她从湖那里离开，并且下山了，甚至可能在圣贝拉蒂诺，或者从那里坐火车向东驶去。这样一来，永远不会有人在那个湖里寻找了，即便去找了，而且发现了尸体，也失去准确辨别尸体的机会了。比尔·切斯被抓了，罪名是杀害妻子，据我所知，他很有可能会招认，这样，湖里面的尸体就会被确认。而克里斯德尔依然会失踪，最后，人们就会感觉她肯定是出了什么事，然后死掉了，但这是在什么时间、什么地点、怎么发生的，没有人会清楚，这会成为一个无法解开的谜题。克里斯是这件事情的关键，我们之所以能谈论这些，也是因为克里斯。克里斯德尔被认为从这里离开的那晚，他在圣贝拉蒂诺的旅店看到一个女人穿着克里斯德尔的衣服，还开着她的汽车，他非常清楚这个人是谁。他根本就不需要知道这些事情有什么不对劲的，也不需要知道，那身衣服是克里斯德尔的，或者克里斯德尔的车被那个女人停在旅店的停车场里。他只要知道，他遇到的那个人，是穆里尔·切斯就可以了，穆里尔·切斯把剩下的事都安排好了。”

我停了下来，想等等看有谁要讲话。巴顿一动不动地坐在那里，他那肥胖没毛的手舒服地抱着肚子。金斯利也一动不动地仰面躺在椅子上，半闭着眼睛。徳加默像是一个心机很深的硬汉，脸色惨白，表情淡漠地靠在火炉旁边的墙壁上。

我又继续说道：“好吧，让我们来验证一下。假如装扮成克里斯德尔的人，是穆里尔·切斯，很明显，就是她杀死了她。我们都知道她究竟是谁，是个什么样的女人。她以前在奥尔默诊所当过护士，还是奥尔默的情人，她在遇到比尔·切斯，并和他结婚之前，就已经杀过人了。她把奥尔默大夫的妻子巧妙地杀害了，而奥尔默大夫却不得不为她遮掩。另外，她还曾跟一个男人结过婚，是湾城警察局里的人，这个男人同样也帮她掩盖了罪行，实在是愚蠢至极。她对付男人很有办法，让他们干什么，他们就干什么。我根本就不知道她究竟是怎么办到的，我对她了解得不是很深，不过她的经历，还有她对克里斯做过的事情，都可以证实——只要有谁妨碍她，她就会把那个人干掉，这点非常明显。金斯利太太就是因为妨碍了她，这些事情，我不是故意要说的，不过现在已经无所谓了。克里斯德尔同样对男人有一套，于是，她找上了比尔·切斯，但比尔·切斯的妻子可咽不下去这口气。再加上她已经过了很久山上的日子，所以她厌烦了，想要逃跑，可是她需要金钱。于是她试图向奥尔默大夫索要，可没想到，徳加默会上来找她，这让她感到害怕。她对徳加默不是很放心，因为他那种人，让人永远无法琢磨。徳加默，我说得对不对？”

徳加默挪动了一下，“趁现在还能说，就赶紧说吧，你的时间不多了。”他语气冰冷地说道。

“克里斯德尔的汽车、衣服、证件等这些东西，哈维兰德并不是非拿不可，只不过这些东西，对她来说，还是有些用处的。金斯利说克里斯德尔习惯在身上携带大量的现金，其中肯定也会有一些珠宝首饰可以变卖，所以克里斯德尔手里的钱，对她起到了一定的作用。克里斯德尔被杀死的原因，也因此变得合情合理。”

“现在动机说完了，我们再来说一说方法和时机。”我又接着说道，“她跟比尔发生了争执，他跑去买酒喝，所以时机就这样到了。她很了解比尔，很清楚他会离开多长时间，醉到什么程度。最基本的条件就是，她需要时间，假设的时间必须够用，否则，整件事情就会搞砸。她收拾好自己的衣服，放在自己的车里，她必须要把这些衣服藏好，所以她驶向浣熊湖，打算藏在那里。她是走路回来的，然后杀死克里斯德尔，并给她穿上穆里尔·切斯的衣服，最后把她沉到湖底。而做这些事情，都是需要时间的。至于杀人的方法，我猜测应该非常简单合理，她先是将她灌醉，然后打她的头部，最后在这木屋的浴缸里把她淹死。因为她是个护士，所以很了解怎么处理尸体。要知道，一具淹死的尸体是会下沉的，而她要做的事情就是把尸体带到她想要的水深处，她做到了这点，这对一个会游泳的女人来说，是非常轻松的。更何况我们从比尔那儿得知，她会游泳，而且水性非常好。她把克里斯德尔的衣服穿在了身上，然后把她想要的东西，全都装进了行李箱里，放进了克里斯德尔的汽车里，最后离开了。但在圣贝拉蒂诺的时候，她遇到了克里斯，这是她的第一个阻碍。”

我继续说道：“克里斯在山上见过她，知道她就是穆里尔·切斯。但我们没有任何理由，或者有证据来怀疑他知道她的其他身份。这一次有可能是克里斯在去往山上的路上碰到她的，但很显然，她并不希望这件事发生。因为这样一来，克里斯就会发现被锁上的木屋，他可能就会去找比尔谈话。在她的计划中，她离开鹿湖这件事，是绝对不能让比尔知道的，不然的话，如果到时候尸体被发现了，他就会辨认出来。所以，她立刻开始**克里斯，而对于克里斯，我们可以确定一点，那就是他离不开女人，而且希望越多越好，所以这对她来说，是件非常容易的事。像哈维兰德这样聪慧的女人，搞定他是轻而易举的事。她愚弄他，带他远走高飞，然后去艾尔帕索发了封电报，最后再跟他一起回到了湾城。她这么做，应该也是没有办法，克里斯想要回家，但她又不能让他走远，因为这对她来说，实在是太危险了。克里斯一个人就可以完全推翻克里斯德尔从鹿湖离开的迹象，只要大家去寻找克里斯德尔，那就一定会去询问克里斯，到那时候，克里斯就会非常危险，他的命也会变得一文不值。即便人们不相信他在刚开始的否认，但只要他说出所有的事情，那就会被接受，因为这完全可以被证实。所以她再次出手，在我要找他谈话的那天晚上，她在浴室里枪杀了克里斯。事情大概就是这个样子。至于第二天早晨，她为什么又要回到那房子里，这应该是凶手一贯的作风。她跟我说，克里斯把她的钱都拿走了，但我不相信，我觉得是她认为克里斯私藏了一些存款，又或者是她想要确定这一切没有问题，全都滴水不漏，想要把事情都布置完美；还有种可能，就如她自己所说的，把报纸、牛奶拿到屋里，这些都有可能。她回去后，我发现了她，为了堵住我的嘴，她就导演了一场戏。”

“那她又是被谁杀死的？”巴顿说道，“你应该不会说是金斯利做的吧。”

“你说你没有跟她通过电话。”我看着金斯利，说道，“那安德莉安娜·弗洛姆塞特呢？难不成，她是在梦中跟你的妻子通话的吗？”

“我怀疑，想要把她诓骗过去，并不是件容易的事。她只是说她的声音很低沉，好像有很大的变化。来这儿之前，我还没有怀疑过，但昨天晚上，我进到这间木屋时，就感觉到了不对劲。克里斯德尔离开的时候，不会是这个样子，这里实在是太利索、太整洁了。卧室里应该到处堆着衣服，屋里应该到处都是烟蒂，厨房里也应该到处都是酒瓶和酒杯，还有蚂蚁、苍蝇，以及没有清洗的碟子。刚开始我还以为是比尔太太清理干净的，但接着我想到，他的妻子是不会干这些的。因为在这段时间，她都忙着跟比尔争吵，然后还被杀死了，又或者是自杀了。这些事情，我稀里糊涂地都想起来了，我的脑子非常乱，根本没有什么头绪。”

巴顿从椅子上站了起来，朝外面的门廊走去，然后拿手绢擦了擦嘴，最后又走进屋里坐下。他朝着左侧坐着，因为他的屁股右边有个枪套。他看着徳加默，好像在思考着什么。徳加默的右手依然垂在侧面，手指弯曲，表情非常僵硬，他靠着墙壁站着，就像石头一样。

“穆里尔·切斯究竟被谁杀死的，我还是没有听到。”巴顿说道，“你是不打算对我们讲呢？还是想继续调查？”

“这个人很爱穆里尔·切斯，但同时又恨她，认为她该死。作为警察，他一点儿也不合格，这个人不能把她依法捉拿归案，也不能让所有的事情水落石出。”我说道，“但他也不能再让她继续逃脱杀人的罪责了，这实在是很奇怪。这个人就是徳加默。”