第十一章 抱薪救火

让他的朋友对他刮目相看的，不是他在投资中大赚了一笔。他的赢利其实非常小，这样的情况在当今的股票交易所屡见不鲜。但是，他显示出的先见之明足以让人们对他的看法发生反转。人们对他产生了新的兴趣，又有了信心。他在股票市场上不走运的操作让他在各个圈子里重新获得了青睐。他既然能用“木材和燃料”做出那样的事情，那么无论他是年轻还是年老，都非常值得人们对他抱有新的希望。

布鲁斯特在两种情绪之间摇摆，不知道自己是高兴还是抑郁。他已经取得了两种成功，一种是他想要的，一种是他不想要的。一方面，对他的冒险给他带来的荣誉，他应该感到自豪；但另一方面，获得了5万美元，他又有理由感到绝望。这使他必须采取一个几乎超人般的壮举，也就是增加他1月份的花费。他为接下来的春夏两季拟定的计划已经有了一些眉目，其中包括很多惊人的项目。自从他把其中一些项目委托给“诺珀”·哈里森以来，后者的眼神就一直显得忧虑不安。

股票交易所的不幸事件过去也就一两天，罗尔斯就让他的绝望情绪加重了。罗尔斯报告说，他的波士顿猎狗生了6只漂亮的小狗。当时在场的乔·布拉格登激动地预言，每只小狗可以卖100美元。布鲁斯特喜欢狗，但有那么一会儿，他心里产生了一个可怕的念头，想杀死那些无助的小生灵。不过，他对狗的喜爱最终占了上风。他赶忙和布拉格登一起去查看它们。

“我必须要么卖掉它们，要么杀死它们。”他叹息着说。他指示布拉格登以每只25美元的价格把那些小狗卖掉，然后就离开了。他耻于直视它们自豪的妈妈。

然而，那天还没过完，幸运女神就冲他笑了。尽管天气不好，路况很差，他还是开着那辆“绿色重卡”和“萨博威”·史密斯去兜风了。那辆车失控了，直奔地铁开挖现场。他和史密斯跳到人行道上，躲过一劫，只是蹭破了点儿皮，可那辆车却撞毁路障，掉进了深深的沟底。那辆车彻底报废了，净损失1万多美元。史密斯有些伤心，蒙提则感到高兴。蒙提的高兴劲儿没持续多久，因为他们很快就获悉，沟底有三个不走运的工人，他们被从上面掉下来的绿色“陨石”砸成了重伤。蒙提有能力大方地补偿那几个可怜的家伙，并且也真的这么做了，但他几乎没有得到安慰。他的粗心大意，甚至可以说他的冷漠，给那些人和他们的家人带来了不幸，令人不堪回首。通过和解，他避免了官司。每个伤者获赔4000美元。

在这个时代，人人都对阿斯托利亚的义卖会感兴趣。社会在表演，公众愿意为看一眼在社会新闻栏里挂名的男男女女的特权而付费。布鲁斯特经常光顾德鲁小姐负责的摊位，并且他的乐善好施似乎刹不住车。义卖会持续了两天两夜。在此之后，他的账簿显示，他“赢利”了差不多3000美元。但蒙提的平静受到了干扰——漂亮的芭芭拉的微笑有了一个新的、咄咄逼人的索取者。那是一个很有钱的加利福尼亚人，非常自信，名叫罗德尼·格莱姆斯。几封写给纽约的人们的信让他捷足先登。五十年来，他不仅情场得意，在金融界也顺风顺水。这让他彻底没了那种也许与生俱来的羞怯。他在金融界大获成功，坐拥四五百万资产。他在情场上也进展顺利，两次成为鳏夫。他曾征服过玛丽·法雷尔，采矿场的厨子；还有简·布斯罗伊德，学校教师。简到加利福尼亚就是为了嫁给第一个向她求婚的男人。娶玛丽时，他是一个不名一文的探矿者。等他领着简走向圣坛时，她为俘获一个身价至少5万美元的丈夫而深感欣喜。他打算以征服她们的冲劲儿，赢得芭芭拉的芳心。

格莱姆斯在光顾芭芭拉的摊位上和布鲁斯特较上了劲儿，以一种似乎注定势不可当的狂热冲进了战场。布鲁斯特被晾在了一边。芭芭拉就像一种采矿权那样，被优先占有了。在抵达纽约十天后，格莱姆斯成了城里最受热议的人物。然而，布鲁斯特不是那种轻易认输的人。他承认格莱姆斯是个障碍，但不承认后者是对手。他再次披挂上阵，使出一个寻求保护而非征服的斗士的热情，来困扰芭芭拉。他认为那个加利福尼亚人是个骗子，有必要采取特殊行动。“我知道他的老底儿，”一天，在确定他的处境后，他说，“嗨，他父亲受到过V. C.的嘉奖，在49号海岸上。”

“维多利亚十字勋章[4]？”芭芭拉天真地问道。

“不，是保安委员会[5]。”

蒙提以这种方式击败了敌人，并且在下一个星期结束前清理了战场。格莱姆斯转移了他令人反感的情感，甚至没有请求芭芭拉当他的第三任妻子。蒙提的战斗热情是那样高涨，结果他可悲地忽视了其他责任，远远落在了他恣意挥霍的平均花费的后面。随着格莱姆斯被干掉，他再次放弃了情场，疲惫地把他全部的注意力都放在了他特殊的业务上。

这样敷衍了事的游戏态度让芭芭拉大为恼火。她先是感到意外，然后感到不满，最后感到气愤。蒙提渐渐意识到了那个令人痛苦的现实，用他自己的话说，她将会变得难以对付。于是，他立即采取措施，以便使波涛汹涌的大海平静下来。让他感到惊讶和忧虑的是，她不为所动。

“蒙提，你想没想过，”她的声音虽然温和，却有些冷淡，与热情相去甚远，“你有些太霸道了？你从哪里获得了干涉我的基本权利的权利？你好像觉得，我不该和除你之外的任何男人说话。”

“啊，你这是说的什么话呀？巴布丝，”蒙提反驳道，“我从没那样不讲理过。你自己也知道，格莱姆斯是最坏的那种土豪。”

“我才不懂那种东西呢，”芭芭拉回答道，她越来越恼火，“只要有男人冲我笑笑，或送给我一朵花，你就那样说人家。这是不是意味着，你的品位太差？”

“别傻了，芭芭拉。你很清楚，你和加德纳没少聊，还有瓦伦丁那个蠢货，我什么都没说。可有些事情我受不了，格莱姆斯的放肆是其中之一。天啊！他色眯眯地看着你，就好像你是他的人一样。你知不知道，有好几回，我难受得都想把他撂倒！”

面对他的蛮横，芭芭拉心里有些犯怵，但是，她完全没有表现出来。

“你从来没有想过，”她以令人气恼的冷淡口吻说，“我应付得了那种情况。我觉得，你认为只要格莱姆斯先生招招手，我就会欣喜地过去。我现在就要让你知道，蒙提·布鲁斯特，我完全有能力选择我的朋友，有能力应付他们。格莱姆斯先生有个性，我喜欢他。他的人生奋发有为，而你却娇生惯养。他一年见过的世面多得你这辈子想都想不到。他的人生才是真正的人生，蒙提·布鲁斯特，你的人生不过是一种赝品。”

她的话让蒙提深受打击，不过也让他冷静下来了。

“巴布丝，”他语气温和地说，“我不能接受你的说法。你其实并不是那意思，是吧？我真的那样糟糕吗？”

那是一个可以让他占据优势的时刻，但他错过了。他的温和没有打动她。

“蒙提，”她厉声说，“你简直要把人气死。你一定要记住，这个世界上不止有你和你的100万。”

他的血此时在往上涌。这让他愤然离开了她。

“也许总有一天你会发现，除此之外没有多少东西。有件事你要明白，我不是任人玩过就扔的东西。我受不了。”

他昂首挺胸离开了她的家，脸气得通红，觉得芭芭拉是最不讲理的女人。与此同时，芭芭拉也一直哭到睡着了。她发誓，这辈子都不会再爱上他。

当蒙提离开芭芭拉的家时，刀子一般锋利的风刮着他的脸。他难受极了。

“举起手来！”一个沙哑、凶狠的声音从某个地方传了过来。蒙提一下子愣住了，不知所措，但紧接着他就看到，两个模糊的人影走到了他身边。“站在那里别动，小子！”一个声音命令道。蒙提马上停住了。他想干一架，但就在此时，他看见了一把左轮手枪，于是改变了主意。蒙提不是胆小鬼，但也不是傻瓜。他马上明白，反抗是没有用的。

“你们想干什么？”他尽可能以平静的口吻问道。

“快点儿举起手！”他马上照做了。

“别喊，否则有你受的。你知道我们想要干啥。动手吧，比尔。我看着他的手。”

“你们随意，兄弟。我不会傻到连命都不要了。别揍我，也不要开枪，就这样。麻利点儿，要是我的外衣敞开的时间太长，我非感冒不可。今晚生意怎么样？”无论从哪一点来看，布鲁斯特都是纽约最镇定的人。

“挺让人难受的！”那个搜身的人说，“你是这个星期我们见到的第一个看上去还不错的家伙。”

“我希望你们不会失望，”蒙提亲切地说，“要是事先料到会碰到你们，我会多带点儿钱的。”

“我猜我们会满意的，”那个拿左轮手枪的人轻声笑了，“你真是太好、太客气了。先生，也许你不介意告诉我们你啥时候再走这条路。”

“和你合作就是愉快，兄弟，”另外一个人一边说，一边把蒙提价值300美元的手表揣到他的兜里，“看你这人挺老实的，我们会给你留车票钱。”他摸索着布鲁斯特的口袋，快得就像一台机器。“你不太喜欢珠宝，我猜。这些衬衫扣子是真东西吗？”

“它们是珍珠。”蒙提高兴地说。

“那是我最喜欢的珠宝，”那个拿左轮手枪的人说，“把它们剪掉，比尔。”

“别划衬衫，”蒙提极力要求，“我要去参加一场小小的晚宴。我可不想让衬衫前襟上有洞。”

“我会尽可能小心的，先生。好了，我猜差不多了。我要不要给你喊辆出租车，先生？”

“不了，谢谢，我想我可以步行。”

“好吧，向南走一百步，不要回头。你的和气救了你的命。我猜你懂我说的啥意思，兄弟。”

“我确信我懂。晚安。”

“晚安。”那两个劫匪哧哧地笑了。但是，布鲁斯特犹豫了一会儿，突然想起了一件事。

“天呀！”他喊道，“你们两位老弟真粗心呀。你们难道不知道，你们没有搜到这个外衣口袋里的一卷钱？有300美元呢！”那两个家伙气都喘不上来了，因为觉得难以置信而骂骂咧咧。他们显然不相信他们的耳朵。

“再说一遍。”比尔咕哝着，感到困惑。

“他在骗我们，比尔。”另一个人说。

“肯定，”比尔吼道，“用这法子来对付我们挺不错的，先生。现在往前走，别回头。”

“好吧，你们真是一对好强盗！”蒙提气愤地喊道。

“娘……别嚷嚷。”

“那样做生意可不成。你们难道希望我把货从我的口袋里拿出来，再放到银托盘上交给你们吗？”

“举起你的手！你不要耍心眼儿，不然就等着吃枪子儿吧！”

“不，我不会的。我是真心实意的。你们太匆忙，没看见一卷票子。我不忍心看你们费了那么大劲儿却吃了亏。我举着手呢。你们自己看吧，看看我对你们说的是不是实话。”

“你究竟想干啥？”比尔低声吼道，他有些茫然，不知所措。“我真想不出你在想啥，”他喊道，他真的感到惊讶，“你不像喝醉酒的样子，也不疯，但你肯定有问题。你真的想把它给我们吗？”

“你很容易就能找出来。”

“好吧，我不愿意干那事儿，老大，但我想，我们干脆把外衣给拿走吧！这看上去像个花招，我们不要冒险。把外衣脱下来。”

蒙提的外衣瞬间就被扒掉了。他站在两个目瞪口呆的劫匪面前，打着哆嗦。

“我们会把外衣留在下一个拐角，兄弟。天气冷，你比我们更需要它。你太过分了，真是过分。再见吧。直着往前走，不要喊。”

布鲁斯特没过几分钟就找到了他的外衣，然后吹着口哨走进了夜色之中。那卷钞票不见了。